Được cứu ra, Edogawa Conan còn thấy rối rắm hơn cả Nham Gian.

Không hề bị thương nặng, cậu bé dễ dàng thoát khỏi vòng vây của đội cứu viện đang lo lắng quanh mình, rồi cùng với viên cảnh sát bị lật đổ kia – theo ủy thác, chạy thẳng về phía Takeda Daiji.
… Bên cạnh chính là Suemitsu Sosuke.

Khi gần đến chỗ viên tiền bối cao lớn của hành chính tổng hợp, gương mặt Conan khẽ co lại. Bước chân cậu theo bản năng lệch sang một bên rồi ngay lập tức bị người tóc đen kia đón gọn trong lòng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu nhăn lại, nửa ngày vẫn chưa biết làm sao nói rõ chuyện này cho tiền bối Kasugakawa Hiirago nghe.
Chuyện này… làm sao mà nói được chứ!

Nếu thật sự kể hết, có khi người chiến sĩ thi đua ấy sẽ bị tạm đình chỉ ngay lập tức, thậm chí còn phải chịu trách nhiệm vì đã giấu giếm bối cảnh nhiệm vụ.

Giờ phút này, Edogawa Conan chỉ hận mình chưa đọc hết tập “Ngôn ngữ nghệ thuật”, để biết nói khéo thế nào cho phải.

Cậu đảo mắt quan sát, ánh nhìn dừng lại một lát trên gương mặt Takeda Daiji – người có vẻ ngoài nghiêm nghị, bên má còn một vết sẹo khiến biểu cảm càng thêm lạnh lẽo. Conan không đoán nổi người cảnh sát này là kiểu tính cách gì, chỉ đành nuốt lại lời định nói, khẽ quay đầu về phía sau.

Ngay lúc ấy, đôi mắt cậu sáng lên.

Trong tầm mắt Conan, người từng rời khỏi nơi này – Matsuda Jinpei – đang đứng trước đống đổ nát của xưởng chế tạo vừa nổ tung. Anh nhìn chằm chằm về phía nhà xưởng ngập trong bụi mù, gương mặt u ám đến mức khiến người ta thấy khó thở.
Nói gọn lại — đúng kiểu người không coi tiền ra gì.

Conan nhanh chóng thoát khỏi vòng tay Suemitsu Sosuke, chạy vài bước bằng đôi chân ngắn ngủn về phía Matsuda, người vẫn chưa nhận ra cậu đã tới.

“Matsuda cảnh sát!” – Cậu gọi khẽ, rồi lại hạ thấp giọng, không nói thêm lời nào.

Matsuda nhìn thấy cậu bé vừa rời khỏi Hiirago mà vẫn thần bí ngẩng đầu nhìn mình, lập tức hiểu ra điều gì đó. Anh ngồi xuống, mở nắp chai nước mà Amuro Tooru đã đưa trước đó, định bảo cậu uống một ngụm.

“Em…” – Conan khẽ cười, rồi nuốt lại câu “em thấy anh không nên uống nước thì hơn”.
Thay vào đó, cậu cẩn thận kể lại toàn bộ chuyện Kasugakawa Hiirago nhờ mình giúp, từng chi tiết một, rồi mới lo lắng hỏi:

“… Cho nên, anh nói xem, em có nên nói thẳng chuyện này với Takeda cảnh sát không?”

Quả nhiên — giây tiếp theo, Matsuda phun cả ngụm nước đang uống ra ngoài.

Conan kịp tránh sang bên, nước bắn hết xuống cỏ dại ướt mưa dưới chân, thêm một chút “gia vị” cho nền đất vốn đã sũng nước.

Matsuda ho khan mãi không dứt, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Không biết nghĩ đến chuyện gì, màu mặt anh từ đen xám chuyển sang đủ loại tông kỳ dị như bảng pha màu.

“Đừng nói gì vội.” – Anh cắt lời, vặn nắp chai lại rồi đi nhanh về phía Takeda Daiji.

Takeda lúc ấy đang cúi đầu xem bản đồ nhà xưởng trên điện thoại, lập kế hoạch cứu viện.
“Chỉ có thể cử 1 đến 3 người leo dây từ mặt bên đi vào. Những người còn lại ở phía dưới yểm hộ.”
Giọng ông trầm xuống. “Nguồn điện tổng nằm ở phía trong cùng… Nếu muốn tắt, nguy hiểm còn lớn hơn cả việc cứu người.”

Ông nhíu mày:
“Trước hết, cứu người.”

Phải đưa Kasugakawa Hiirago ra ngoài trước, rồi mới tính tiếp chuyện tắt nguồn điện và bắt nhóm buôn ma túy ở tầng -1.

Takeda Daiji cúi đầu, suy tính kỹ càng. Xưởng đang cháy không biết khi nào sẽ phát nổ lần nữa. Vào trong chẳng khác nào tìm đường chết — có thể bị lính đánh thuê còn sót lại bắn ngay tại chỗ. Ông không muốn ai phải gánh nhiệm vụ này, cuối cùng chỉ siết chặt dây đai bên hông, rồi quay sang người tóc đen ngồi trên xe lăn:

“Ta lên trên. Phía dưới giao cho cậu.”

Suemitsu Sosuke sững người, chưa kịp phản đối thì một giọng khác cắt ngang:

“Để tôi đi.”

Cả hai cùng quay đầu.
Đó là Matsuda Jinpei – người vừa xử lý vụ nổ xong, nét mặt nghiêm nghị đến lạ.

“Cậu… muốn đi?” Takeda Daiji hơi khựng lại. Dù ngạc nhiên, ông không thể phủ nhận đây đúng là người thích hợp nhất.
Dù không còn thuộc hành chính tổng hợp, nhưng năng lực xử lý hiện trường của Matsuda luôn thuộc hàng đầu.

“Tôi không còn trực thuộc đơn vị tổng hợp,hay Sat” anh nói tiếp, “nhưng lúc này, người phù hợp nhất để đi vẫn là tôi.”
Ánh mắt anh lướt qua Suemitsu Sosuke, người đang nắm chặt vạt áo đến trắng cả khớp tay.
“Hơn nữa, nếu có chuyện gì bất ngờ, tôi và Hiirago phối hợp vẫn sẽ ăn ý hơn những người khác.”

Takeda Daiji khẽ mím môi.
Đúng thật.
Người quen thuộc nhau, nếu có sự cố, dù chỉ là những ám hiệu nhỏ cũng dễ đọc, dễ phối hợp, tỉ lệ sống sót cũng cao hơn nhiều.

“Cậu nghĩ kỹ chưa? Ở đó rất nguy hiểm—”

Takeda còn chưa nói hết câu thì Matsuda đã nở một nụ cười.

Hắn đưa tay vuốt ngược những lọn tóc đen rối che trán, ánh mắt vốn bị kính râm che khuất giờ đây hiện rõ — sắc bén, sáng ngời, mang thứ ánh sáng rất giống Kasugakawa Hiirago.

“Đương nhiên, tôi nghĩ kỹ rồi.”

Trên gương mặt anh là nụ cười khó miêu tả — một nụ cười pha lẫn khí phách của người từng trải và nét liều lĩnh của kẻ vẫn còn trẻ. Dưới ánh đèn lập loè, Matsuda Jinpei, người đàn ông 29 tuổi, hiện ra với thần thái nghiêm nghị mà sôi sục, “Nguy hiểm không phải thứ có thể ngăn được con người.”

Takeda Daiji khẽ khựng lại. Giây phút ấy, anh nhận ra — hậu bối trước mặt và người bạn năm xưa thật giống nhau. Trong mắt anh thoáng lên tia cười pha lẫn xúc cảm phức tạp. Anh không nói thêm, chỉ cầm bộ đàm dặn dò:

“Chuẩn bị một bộ trang bị, dây leo núi, và dọn sạch đường ống 03 đến 06. Đội hai di chuyển đến sườn đông, cách nhà xưởng 30 mét, yểm hộ.”

Xong việc, Takeda thả bộ đàm xuống, quay sang Matsuda Jinpei:

“Tám phút sau, bắt đầu hành động.”

Matsuda gật đầu, nhận lấy thiết bị.
Anh mặc áo chống đạn, đeo thắt lưng chứa đầy công cụ mini, kiểm tra lại băng đạn, tất cả chỉ mất chưa đến ba phút. Làm xong, anh ra hiệu với Takeda rồi quay người, đi thẳng đến chỗ Hagiwara Kenji.

Người tóc nửa dài dựa bên xe, khoanh tay. Thấy Matsuda đến, anh khẽ nói:

“Tôi hẳn là nên đi cùng cậu.”

“Cậu mà đi,” Matsuda nhướng mày, khẽ vỗ vai người bạn vẫn chưa lành hẳn, giọng nhẹ nhàng mà trầm tĩnh,

“Việc đầu tiên Hiirago làm chắc là đấm cậu một cú.”

Hagiwara cố tình nở nụ cười phóng đại:

“Tôi bị thương mà vẫn đi cứu hắn, Hiirago sẽ không lấy oán trả ơn đâu, ha?”

Nhưng rồi anh nghiêm giọng lại:

“Xảy ra chuyện gì sao?”

Câu hỏi khiến Matsuda khựng nhẹ. Anh lướt qua, tránh nặng tìm nhẹ, hỏi sang chuyện khác:

“Điện thoại còn pin chứ?”

Hagiwara rút máy, đưa màn hình còn 87% pin ra cho anh xem.
Matsuda liền bấm gọi, để chế độ luôn mở, rồi nhét điện thoại vào túi ngực, gõ nhẹ tai nghe Bluetooth.

“Giản dị bộ đàm.”

Sau đó, anh mới trả lời câu hỏi ban nãy:

“Hiirago được một tên trong bọn bắt cóc cứu ra.”

“Oa.”

Hagiwara bật ra tiếng ngạc nhiên khô khốc, Amuro Tooru ở phía trước cũng không nhịn được mà quay đầu lại:

“Bọn bắt cóc nào mà tự dưng lương tâm trỗi dậy thế?”

Matsuda nhếch môi:

“Tiếc là không phải do lương tâm đâu. Là một tên lính đánh thuê, tóc ngắn như lớp trưởng ấy.”

Không để ai kịp phản ứng, anh đặt tay lên khung cửa sổ xe, gõ nhè nhẹ:

“Các cậu thôi cái trò tranh làm cha người ta đi.”

Giọng anh thấp, có chút cười lạnh:

“Chính quy đến rồi.”

Amuro Tooru thoáng hiểu ra, liếc điện thoại trong túi ngực anh:

“Cho nên cậu định…”

“Không thể để một kẻ không rõ lai lịch chĩa súng vào cha người ta được.” Matsuda nhướng mày, “Hơn nữa, tôi đi là hợp lý nhất.”
Anh ấn ngón tay lên giữa trán, cười mệt:

“Được rồi, tôi biết cậu muốn nói gì — chính nghĩa cảnh giáo đệ nhất.”

Lần này Amuro không tức giận.
Bởi vì họ đều hiểu — với Matsuda, và cả Hiirago — khi có cơ hội cứu người, họ không bao giờ lùi bước.

“Tên đó đúng là khiến người ta đau đầu.”

Matsuda cười khẽ, nhìn đồng hồ, cảm giác công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Anh sửa lại áo giáp, siết chặt dây an toàn, rồi nói:

“Tôi hứa sẽ mang hắn về nguyên vẹn.”

Tsukiyama Asari thoáng sững sờ. Anh mím môi, khẽ cười đáp lại.
Trong đầu vang lên giọng nói của hệ thống:

[Tôi tưởng cậu sẽ khiến Suemitsu ngăn hắn. Nếu anh ta phản đối, Takeda chắc chắn sẽ nghe.]

“Ta biết.” Tsukiyama đáp, ánh mắt dõi theo bóng lưng Matsuda khuất dần trong màn mưa.

“Nhưng không ai có quyền tước đi trách nhiệm của họ, chỉ vì họ là bạn mình.”

Anh khẽ thở dài.
Nếu không phải Matsuda, thì sẽ là Takeda, hay một ai khác.
Tránh đi, không phải là cứu người — mà là chối bỏ niềm tin.

Hệ thống im lặng một hồi, rồi khẽ nói:
[Con người thật mâu thuẫn.]