Cậu thám tử nhỏ bé vẫn còn cầm khẩu súng ngắn trong tay, ngơ ngác mãi chưa hoàn hồn.

Takeda Daiji thì chẳng nói thêm gì, đợi khi tình hình bên trong được xác nhận, anh nhanh chóng dẫn đội rời đi. Nơi này lại trở nên yên tĩnh như cũ.

Suemitsu Sosuke nhìn khuôn mặt nghiêng mượt mà của cậu nhóc trước mặt — vì ngẩn ra mà trông còn đáng yêu hơn ngày thường — bất giác thấy buồn cười. Rõ ràng khi cầm súng bắn lúc nãy cậu còn bình tĩnh đến thế, vậy mà giờ chỉ nhận một “món quà” nhỏ đã căng thẳng đến mức chẳng biết làm gì.

Hắn tiện tay nhéo nhẹ lên má cậu nhóc — nơi hắn đã muốn chạm thử từ lâu. Quả nhiên cảm giác mềm mại hệt như tưởng tượng.
“Ngày mai có định đi học không?” – hắn hỏi.

Bị nhéo một cái, Edogawa Conan mới giật mình, ngẩng lên. Cậu chưa kịp hiểu sao chủ đề lại chuyển sang chuyện đi học, thì đã thấy Suemitsu Sosuke rút điện thoại, bấm dãy số nào đó.

“Chào cô giáo, tôi là phụ huynh của Edogawa Conan.”
Điện thoại nhanh chóng được kết nối. Giọng nam trầm ấm vang lên – khi tiểu thám tử còn đang ngẩn người, vài câu ngắn gọn đã đủ để xin cho cậu… nghỉ học ba ngày.

Được “ban tặng” ba ngày nghỉ không rõ lý do, Conan chớp mắt mấy lần, đợi đối phương cúp máy xong mới không nhịn được hỏi:
“...Sao thầy lại có số điện thoại của cô chủ nhiệm lớp em vậy?”

“Tsukiyama cho đấy.” – Suemitsu đáp thản nhiên, còn cố đẩy “nồi” cho người khác. Hắn sợ cậu lại truy tiếp tại sao lại hỏi Tsukiyama lấy số nên nhanh chóng đổi chủ đề:

“Dù sao thì em cũng chẳng cần đi học với bọn nhỏ làm gì. Thời gian đó ngủ gà gật trong lớp chẳng ích gì, chi bằng ra ngoài chơi cho thoải mái.”

“Ra ngoài… chơi ạ?”
Conan tưởng rằng thầy xin nghỉ cho mình để sắp xếp huấn luyện hay công việc gì đặc biệt, đâu ngờ lại nghe được câu trả lời có vẻ... tùy hứng như thế.

Cậu ngẩng lên nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ sậm của thầy, rồi chợt hiểu ra — dù trong huấn luyện, Suemitsu rất nghiêm khắc, nhưng hắn không phải kiểu người cứng nhắc. Khi còn làm đội trưởng, chắc hẳn hắn cũng từng nhiều lần “lách luật” để bao che cho cấp dưới, thậm chí còn là người khởi xướng mấy vụ “phá quy định”.

Conan mím môi, rồi bước tới gần hơn, tay khẽ đặt lên thành xe lăn lạnh lẽo của thầy:
“Vậy… đi đâu chơi?”

Suemitsu dường như đã nghĩ sẵn từ trước, không hề chần chừ:
“Đến khu suối nước nóng hôm trước đi. Lần đó em chẳng phải nói muốn đi ngắm hoa anh đào sao?”

Khi ấy, cậu bé bị gió lạnh làm đỏ ửng cả mặt, đôi mắt sáng long lanh nói rằng sau khách sạn có cả một vườn anh đào lớn, còn mời hắn mùa xuân tới cùng ngắm. Hắn khi đó chỉ cười mà không đáp. Vậy mà giờ, xem ra vẫn còn kịp.

Đôi mắt Conan khẽ lay động, như cũng nhớ lại cảnh tượng hôm đó. Cậu chỉ gật đầu nhẹ, không nói thêm gì, lặng lẽ nghe thầy tiếp lời.

“Tuy giờ đã qua mùa rồi, chắc mấy cây hoa anh đào cũng tàn hết cả. Nếu may mắn thì có thể còn nửa tán hoa, còn không thì chỉ còn cành khô thôi.”

Hắn nói rồi bổ sung thêm:
“Nhưng thế cũng hay — ít người, yên tĩnh.”

“Rượu mơ xanh chắc cũng ủ xong rồi.” – Conan chợt nhớ tới lần trước, thầy đã từng nâng chén rượu đêm ấy, còn nhân viên cửa hàng có nhắc đến loại rượu mơ đặc biệt đó.

“Ừ. Loại đó chôn dưới đất càng lâu, lên men càng kỹ, hương rượu càng đậm.” – Suemitsu nói, rồi khi thấy cậu vẫn đang lơ đãng, hắn vươn tay khẽ chạm lên trán Conan, cười:
“Nhưng hôm nay em làm rất tốt, đến lúc đó có thể cho em uống một chút.”

Ngón tay chạm nhẹ, lực không mạnh, nhưng da thịt nơi đó lại nóng như bị phỏng.
Conan chỉ cảm thấy trán mình như bốc lửa, còn vị thầy luôn nghiêm khắc kia giờ chỉ lặng lẽ nhìn cậu. Trong đôi mắt đỏ sậm ấy ánh lên thứ gì đó dịu dàng, mềm mại – như một dự cảm.

Một dự cảm mà cả hai đều hiểu, dù không ai nói ra.

Hắn khẽ há miệng, hơi thở nghẹn lại. Chóp mũi nhói đau, tầm mắt mờ đi, buộc phải cúi đầu, không muốn để người trước mặt thấy dáng vẻ yếu đuối, chưa chín chắn của mình.

“Làm sao vậy?”
Giọng Suemitsu Sosuke vang lên, pha chút bất đắc dĩ xen lẫn ý cười. Hắn đưa tay, khớp ngón trỏ nhẹ chạm lên gương mặt cậu bé, khẽ lau đi giọt nước mắt còn vương. Thanh âm hắn trầm thấp hơn bình thường:
“Ta chỉ nói đưa em ra ngoài chơi thôi, khóc cái gì.”

Edogawa Conan dụi chóp mũi đỏ hồng vào ngực hắn. Mái tóc tơ mềm cọ lên áo, khiến tim người đàn ông tóc đen cũng chùng xuống, mềm nhũn như bị ai nắm lấy. Hắn khẽ vòng tay qua vai cậu bé, biến cái chạm mơ hồ ấy thành một cái ôm nhẹ, không gò bó.

“Không sao đâu…” – Giọng Conan nghèn nghẹn mũi. – “Chúng ta… đến suối nước nóng đó thật sao?”

“Ừ. Còn chỗ nào khác muốn đi không?” – Suemitsu hỏi lại, tay hắn vô thức vuốt nhè nhẹ lưng cậu, từng nhịp đều đặn, dịu dàng đến lạ.

“Em… chưa nghĩ ra.” – Conan hơi dịch đầu, tóc hắn quét qua da cậu, để lại cảm giác ngứa nhẹ. – “Đi đâu cũng được ạ?”

“Chỉ cần em muốn, ta đều đi cùng.”

Cậu bé siết chặt tay quanh eo hắn hơn một chút. Dù là Kudo Shinichi tuổi thiếu niên hay Edogawa Conan nhỏ bé, tình cảm trong cậu vẫn luôn thuần khiết, mãnh liệt. Mà đối diện sự thẳng thắn ấy, người đàn ông lại có phần lúng túng, không biết phải đáp lại thế nào.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên âm thanh ồn ào. Suemitsu biết ngay — đội cứu hộ đang báo lại với Takeda Daiji rằng Kasugakawa Hiirago đã tỉnh lại. Hắn vỗ nhẹ lên lưng Conan, nói:
“Em không phải muốn xem cảnh sát kia sao? Hắn tỉnh rồi đấy.”

Conan giật mình, gật đầu một cái rồi nhanh chóng chạy đi.

Khi dáng cậu khuất hẳn, Suemitsu mới khẽ thở ra. Ở phía xe cứu thương, Okiya Subaru thu lại nụ cười thường trực, đặt chiếc hộp y tế vào tầm tay hắn.

Sau khi nói lời cảm ơn, Suemitsu lấy từ trong hộp ra vài thứ cần thiết, cúi đầu xử lý vết thương. Dù cảm giác đau vẫn âm ỉ, hắn không cho ai giúp, cố tự băng bó lấy. Nhưng khi quấn băng đến cổ tay thì động tác trở nên khó khăn — một tay thật sự rất khó để quấn cho chắc.

Những lần trước trong nhiệm vụ, gặp tình huống này hắn thường dùng răng giữ chặt đầu băng để quấn. Lần này cũng thế — mới vừa định cắn lên thì bỗng cảm thấy tay được ai đó nhẹ nhàng đỡ lấy.

Người đứng bên cạnh từ đầu — Okiya Subaru — không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhận băng từ tay hắn, rồi rất nhanh, gọn gàng quấn cố định lại.

Thấy thế, Suemitsu cũng thôi chống cự, nửa nhắm mắt, thả tay để mặc đối phương xử lý.

“Đau không?”
Đó là câu đầu tiên Subaru nói từ nãy đến giờ. Giọng hắn bình thản, không nghe ra cảm xúc gì đặc biệt.

“Có hơi đau.” – Suemitsu đáp, không định giấu. Tuy vết thương đã được xử lý ổn, nhưng chỗ bị thương vẫn nhói buốt, cổ tay sưng đỏ lên một mảng lớn.

Nhưng ngay khi lời vừa dứt, Subaru bất ngờ siết chặt băng, kéo mạnh một cái. Cơn đau buốt nhói lập tức truyền lên, khiến hắn hít vào khe khẽ:
“…Tê…”

“Ta chỉ sợ ngươi không biết đau thôi.” – Subaru nói, ánh mắt qua lớp kính lạnh nhạt mà sắc bén. – “Nếu thật sự thấy đau, đã chẳng tự tay bẻ gãy xương mình để làm cái trò liều lĩnh đó.”

Suemitsu ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt kia — liền hiểu.

Hắn bị phát hiện rồi.

Tưởng rằng mình che giấu kín kẽ, lấy lý do “tai nạn trong nhà xưởng” để qua mặt, ai ngờ người này chỉ đứng phía sau nhìn thoáng qua đã đọc được hết. Với kẻ luôn tinh tường đến mức đáng sợ như Okiya Subaru, chút mánh lới vụng về kia chẳng khác nào trò đùa.

Suemitsu Sosuke thoáng nghẹn lời.
Hắn chớp mắt, rồi quay đi, cố lờ đi ánh nhìn sắc bén kia.

Người này… đang giận cái gì chứ?

Vẻ mặt lạnh băng của Okiya Subaru khiến hắn bất giác nhớ đến vị phó đội năm xưa — người thích quản đông quản tây, dù hắn rõ ràng là đội trưởng vẫn bị ép phải nghe lệnh, chịu kiểm điểm đủ kiểu. Ký ức ấy vừa lóe qua, khóe miệng hắn không nhịn được khẽ giật.

Dù sao hắn cũng là tiền bối mà, khi nào thì mấy người FBI lại dám trừng mắt với tiền bối như thế này hả?

Biết mình lý yếu, Suemitsu đành tự an ủi trong lòng bằng chút “tự tôn” còn sót lại, cố tìm chút thể diện mà bám víu. Hắn thu tay lại, thong thả mở miệng:
“Nhưng hiệu quả… thật ra không tệ đâu.”

“Nếu như cậu bé đó không chạm vào sợi dây điện kia thì sao?”
Okiya Subaru không mảy may để tâm đến lời biện hộ ấy, tiếp tục hỏi, ánh mắt màu xanh lục sẫm nhìn thẳng tới, không để hắn né tránh.

Dĩ nhiên là nhờ Tsukiyama Asari đã đổi lại thời điểm trước đó — nhưng câu trả lời này, Suemitsu tuyệt đối không thể nói ra. Hắn đành giữ im lặng, ra vẻ như mình đã tính toán đâu vào đấy:
“Đương nhiên tôi có cách xử lý.”

Chẳng có cách xử lý nào cả.

Nếu Subaru truy hỏi tiếp, hắn thật sự không biết phải đáp thế nào. Trong đầu hắn nhanh chóng dựng lại toàn bộ tình huống vừa rồi, cố gắng nghĩ xem ngoài việc có người hỗ trợ bắn chính xác, liệu còn có phương án nào khác không. Nghĩ mãi cũng chẳng ra.

May mà Okiya Subaru không bám lấy chuyện đó. Hắn chỉ ừ nhẹ, thái độ như thể “tùy ngươi vậy”, song nét mặt vẫn lạnh, không có vẻ gì là vui. Hắn cúi đầu, cẩn thận xếp lại từng món trong hộp y tế. Đợi đến khi nắp hộp sắp đóng, Subaru lại hỏi thêm một câu khiến không khí khựng lại:
“Lúc nổ súng, anh đang nghĩ gì?”

Suemitsu biết rõ ý của người kia — hỏi về việc hắn cố ý tự gây thương để kiểm tra phản ứng của Edogawa Conan. Hắn không định dính dáng thêm vào đề tài này, bèn khẽ xoay cổ tay, giả vờ như không nghe ra hàm ý trong câu hỏi, rồi đáp lửng lơ:

“Nghĩ à…” – hắn chậm rãi nói, môi nhếch lên một chút, – “Nghĩ là cảnh sát Fujii kia, tuy bắn cũng không tệ, nhưng vẫn kém anh vài bậc.”

Okiya Subaru, vốn đang định khép nắp hộp y tế, dừng tay. Sắc mặt hắn giãn ra đôi chút, như thể con mèo đang được vuốt đúng chỗ ngứa, dù vẫn cố tỏ ra lạnh nhạt.

Thấy phản ứng đó, Suemitsu khẽ lắc đầu.
Người đàn ông này hóa ra lúc bực mình lại càng dễ đối phó.

Hắn âm thầm ghi chú trong lòng ba chữ: “dễ dỗ dành.”

Miễn là khiến đối phương vui, mọi chuyện đều trôi chảy hơn hẳn.