Cuối cùng, Takeda Daiji chỉ khẽ vỗ vai Kasugakawa Hiirago, bảo hắn nghỉ ngơi cho tốt, rồi xoay người rời khỏi phòng bệnh.

Hiirago biết rõ, sau sự cố bất ngờ tối qua, tiền bối của mình còn rất nhiều việc phải xử lý. Bởi vậy, hắn cũng không nỡ giữ lại, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng đối phương rời đi. Đợi khi Takeda Daiji đã khuất bóng sau cánh cửa, thân thể hắn vốn đang ngồi thẳng liền lập tức sụp xuống, cả người như không còn xương, mềm nhũn ngả trở lại giường.

Dù vậy, khi nằm xuống, hắn vẫn cố khống chế lực, tránh đánh thức người bên cạnh — người đàn ông tóc đen vẫn đang “giả vờ” ngủ. Dù sao thì, mọi cử động của bọn họ đều có khả năng bị vẽ vào truyện tranh. Nếu hắn làm ra động tác nào quá khác thường, ai biết sẽ lại bị độc giả diễn giải ra ý nghĩa gì nữa.

Kasugakawa Hiirago khẽ thở dài, cảm thấy cuộc sống này thật chẳng dễ dàng. Dứt khoát, hắn nhét luôn miếng trái cây mà Tsukiyama Asari gọt sẵn vào miệng, nhắm mắt lại, cảm nhận vị ngọt tan ra, định bụng ngủ thêm một giấc cho yên.

Người có thể yên ổn nghỉ ngơi chính là hắn, còn Tsukiyama Asari, người đang gục đầu cạnh mép giường, thì hơi cau mày, trở mình đổi tư thế, vùi mặt sâu hơn vào khuỷu tay, tiếp tục âm thầm theo dõi tình hình bên phía Matsuda Jinpei qua diễn đàn.

Vừa nãy khi Takeda Daiji đến, ông ta có mang theo không ít hình ảnh mới. Vừa mở ra xem, người đàn ông tóc đen đã sững lại — trên màn hình là khuôn mặt quen thuộc mà hắn đã lâu không gặp.

Dù chỉ là hình ảnh đơn sắc được phác họa bằng vài nét bút đơn giản, không ánh sáng, không màu sắc, người kia vẫn toát lên một khí chất dịu dàng, khiến ai nhìn cũng nhận ra ngay.

Đứng bên khung cửa sổ, Matsuda Jinpei — người vừa bị lời nói của Morofushi Hiromitsu làm giật mình — lập tức nhận ra có người tiến lại từ hành lang. Bản năng cảnh sát khiến anh hơi cảnh giác quay đầu nhìn, và bắt gặp một đôi mắt hiền hòa, sâu thẳm.

“Bà Tangjima.”
Thấy khuôn mặt quen thuộc kia, người cảnh sát tóc quăn lập tức cất tiếng chào, đồng thời cất điện thoại vào túi.

Morofushi Hiromitsu ở gần đó cũng nhanh chóng nhận ra — đây hẳn là viện trưởng của trại phúc lợi này. Anh khẽ mím môi, lặng lẽ chú ý đến diễn biến xung quanh, không nói gì thêm.

“Các cậu đã tìm thấy thứ cần mang đi chưa?”
Người phụ nữ khoảng năm, sáu mươi tuổi cất giọng nhẹ nhàng. Dù trước đó chưa có dịp trò chuyện nhiều, bà vẫn lịch sự hỏi. Nhìn quanh căn phòng, thấy dù nhiều đồ bị dở tung, nhưng bố cục vẫn còn gọn gàng, bà càng thêm ôn hòa.

“Bọn cháu tìm được một ít rồi.”
Hagiwara Kenji mỉm cười, cố tình kéo dài cuộc trò chuyện để được nán lại trong căn phòng này thêm chút nữa.
“Đều là vài quyển bài tập cũ, bọn cháu muốn xem thử còn gì khác có thể mang đi không.”

Ánh mắt bà Tangjima dừng trên mặt bàn, nơi chất đầy những cuốn vở đã ngả màu. Bà khẽ gật đầu:
“Phòng này trước kia nhiều đồ lắm. Trẻ con thì ít, mà sau khi xây tòa nhà mới, mấy căn phòng cũ như thế này cũng không dùng nữa. Đồ đạc cũ liền được giữ lại hết ở đây.”

“Đồ thì nhiều, bọn cháu muốn chọn vài thứ phù hợp mang theo.”
Date Wataru nói thêm, vừa xem những quyển sổ có chữ viết đã mờ,
“Nhưng dù không thể mang hết, vẫn muốn xem qua một chút. Có lẽ hôm nay sẽ làm phiền bác lâu một chút.”

Nghe vậy, bà Tangjima chỉ khẽ thở dài. Lời nói của họ khiến bà nhớ đến bức ảnh báo chí hơn một tháng trước — hình những người gặp nạn, trong đó có vài gương mặt đã mang dáng dấp trưởng thành.

“Không sao cả,” bà nói nhẹ, “cứ thoải mái xem đi, chỉ cần đừng làm hỏng đồ là được. Tòa nhà này giờ cũng không còn trẻ con ở, mấy căn phòng cũ chưa dọn đi… coi như giữ lại chút kỷ niệm vậy.”

Mấy người đều chưa nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Hagiwara Kenji vốn đang ngồi xổm bên mép giường xem cuốn nhật ký, vừa trò chuyện với đối phương vừa mải lật từng trang. Mãi đến khi đứng dậy, anh mới nhận ra đôi chân mình đã tê rần, thiếu chút nữa ngã quỵ. Vội vàng tìm chỗ ngồi, anh đành ngồi tạm xuống chiếc giường nhỏ đối diện — nơi rõ ràng chỉ vừa đủ cho một đứa trẻ.

Chiếc giường lâu năm chưa từng tu sửa, vừa khi anh ngồi xuống liền vang lên tiếng “kẽo kẹt” quái dị, âm thanh rít lên chói tai trong căn phòng tĩnh lặng.
Hagiwara Kenji giật mình đến mức tóc gáy dựng đứng, cả người cứng đờ, không dám cử động dù chỉ một chút.

Không khí vốn đang có phần nặng nề bỗng nhẹ hẳn đi vì hành động ngây ngô của anh.
Bà Tangjima nhìn anh, khóe miệng khẽ cong, nở nụ cười hiền hậu.
“Không cần lo đâu,” bà dịu giọng nói, “dù đồ đạc ở đây đã cũ, nhưng chất liệu vẫn còn khá chắc. Không dễ hỏng đâu.”

Hagiwara Kenji gãi đầu, cười ngượng, rồi thử dồn trọng lượng cơ thể lên giường.
Quả nhiên, đúng như bà nói, dù phần chân giường lại vang lên một tiếng “cót két” nhỏ, nhưng kết cấu vẫn vững chắc, không hề lung lay.

“Không ngờ cái giường nhỏ thế này mà chắc thật đấy.”
Date Wataru đứng cạnh, nhìn bạn mình loay hoay trên chiếc giường trẻ con, trong đầu bỗng nhớ lại cảnh trong quyển truyện tranh thiếu nhi — công chúa Bạch Tuyết ngồi trên giường của bảy chú lùn. Hình ảnh ấy khiến anh bật cười, thậm chí còn muốn chụp lại làm kỷ niệm.

Anh đưa tay mò vào túi tìm điện thoại, nhưng rồi chợt nhớ ra — thiết bị đó đang ở trong túi áo của Matsuda Jinpei. Chỉ đành tiếc nuối thu tay về.

“Nhưng mà cái giường này nhỏ thật,” Hagiwara Kenji nói, vẫn còn hứng thú, “đến tầm mười bốn, mười lăm tuổi chắc chẳng nằm vừa đâu ha?”

Bà Tangjima nghe vậy, gật đầu:
“Đúng thế, giường này vốn được làm cho mấy đứa nhỏ hơn. Năm đó…”
Bà ngừng lại một chút, giọng có phần chần chừ, rồi nói khẽ,
“... năm đó viện bất ngờ nhận rất nhiều trẻ con, hầu hết chưa đến sáu tuổi. Kinh phí lúc đó eo hẹp, nên chỉ có thể đóng tạm mấy chiếc giường cỡ nhỏ thế này.”

“Thật là vất vả quá.”
Hagiwara Kenji cảm khái, nét mặt anh thoáng trầm xuống theo những lời bà nói.

Chắc cũng chính vào khoảng thời gian đó — khi phòng thí nghiệm của Kiri-chan bị cảnh sát phát hiện, những đứa trẻ bị coi là “mẫu vật thí nghiệm” mới được giải cứu đưa về đây.

Date Wataru bước lên vài bước, thuận tay phủi lớp bụi mỏng trên đầu giường, rồi hỏi:
“Nhưng khi bọn trẻ lớn hơn, đổi giường mới chắc cũng tốn kém lắm nhỉ?”

Nghe câu đó, tay bà Tangjima khẽ siết lại, rồi nhanh chóng buông ra.
Bà quay đi, ho khan mấy tiếng, cố lái câu chuyện sang hướng khác:
“Thực ra, đến khi bọn nhỏ khoảng bảy tuổi, Đức mẹ Maria đã đưa chúng đi rồi. Chúng còn chưa đến tuổi ‘trưởng thành’ nên giường này vẫn được giữ nguyên, không thay mới.”

Matsuda Jinpei nghe vậy liền ngẩng đầu, ánh mắt thoáng nhìn sang người bạn đang ngồi trên giường.
Cả hai lập tức hiểu ý nhau — những đứa trẻ cùng thời với Asuka Kiri, có lẽ… chẳng đứa nào sống được đến lúc cần “đổi giường”.

Không khí chùng xuống trong giây lát.
Date Wataru thấy vậy liền chuyển chủ đề:
“Nhưng mà, dù sao sau đó cũng có người giúp đỡ, tình hình chắc khá hơn chứ? Bọn tôi nghe nói tòa nhà mới kia được xây nhờ khoản đầu tư của chủ tịch tập đoàn Hắc Nham mười năm trước. Tiếc là ông ấy lại qua đời vì tai nạn ngay sau đó… Người tốt đúng là chẳng được báo đáp.”

Khi anh nói câu đó, Hagiwara Kenji — người vẫn ngồi ở bên cạnh — liền nhướng mày, đưa mắt nhìn Date Wataru với vẻ ngạc nhiên.
Khí thế nghiêm túc, giọng điệu điềm đạm hoàn toàn khác với phong cách thường ngày, khiến Hagiwara trong lòng không khỏi cảm khái: quả đúng là điều tra viên khóa hai của hình cảnh, diễn gì cũng giống.
Hoàn toàn quên mất chuyện bảy năm trước, chính anh ta từng ngu ngốc như “du khách Hawaii xuyên nhầm qua cửa hàng tiện lợi”.

“Cái gì mà ‘người tốt không có báo đáp’.”
Bà Tangjima cắt ngang, giọng nói phai nhạt hẳn, ánh mắt thoáng lóe lên một tia chán ghét.
“Trên đời này, mọi chuyện đều có định số cả. Ai mà biết được điều gì chứ.”

Nói xong, bà khẽ cúi đầu, ho khan vài tiếng, rồi xoay người đi ra ngoài.
Bước chân bà chậm hơn khi nãy, mang theo chút nặng nề:
“Ta về phòng làm việc trước. Các cậu tìm được đồ thì cứ để những thứ khác lại chỗ cũ, nhớ khóa cửa cẩn thận. Chìa khóa cứ đặt ở quầy bảo vệ nhé.”

“Vâng, cảm ơn bà.”
Date Wataru đáp, lễ phép cúi đầu.

Cánh cửa gỗ cổ kẽo kẹt khép lại. Khi tiếng bước chân dần biến mất nơi cuối hành lang, vẻ nghiêm nghị trên mặt Date Wataru cũng lập tức biến mất theo.
Anh quay sang hai người bạn, hạ giọng nói:
“Xem ra, bà viện trưởng này hình như có chút thành kiến với vị doanh nhân chết trong vụ ‘tai nạn’ kia.”

“Ta nghĩ, e là không chỉ ‘có chút’ đâu.”
Matsuda Jinpei lạnh lùng tiếp lời. Vừa nói, anh vừa nhớ ra điều gì đó, liền rút điện thoại trong túi ra, hỏi:
“Midorikawa, lúc nghe chuyện này, vẻ mặt cậu kỳ lạ lắm. Cậu biết chuyện gì sao?”

Ở đầu dây bên kia, Morofushi Hiromitsu đang men theo con đường nhỏ sát tường rào, hướng ra phía ngoài khu nhà.
Sau khi giả chết và đổi thân phận, anh đã được huấn luyện phản xạ với cái tên “Midorikawa Hikaru” — nghe thấy là lập tức dừng lại.

“…… Chuyện này có liên quan đến tổ chức mà chúng ta đang điều tra.”
Giọng anh trầm thấp, ngập ngừng vài giây, rồi dứt khoát nói tiếp:
“Nhưng phần còn lại, tôi không thể tiết lộ. Xin lỗi.”

Hiểu rõ tính chất công việc của bạn mình, Matsuda Jinpei chỉ gật đầu, không hỏi thêm.
Anh quay sang muốn bàn với Date Wataru và Hagiwara Kenji — hai người từng ở cạnh Asuka Kiri nhiều nhất — để xem có ai nghe Kiri nhắc đến chuyện gì về trại phúc lợi này không.

Nhưng vừa quay đầu, anh đã phát hiện người bạn cao lớn khi nãy… không còn đứng sau lưng mình.

Date Wataru lúc này đã ngồi xổm cạnh mép giường cùng Hagiwara Kenji, cả hai cau mày, vẻ mặt nghiêm túc như đang nghiên cứu một quả bom hẹn giờ. Họ chăm chú quan sát từng đường vân gỗ cũ kỹ trên tấm ván giường.

“Jinpei-chan, trên bàn có cây bút than không?”
Hagiwara gọi, không ngẩng đầu lên, chỉ rất tự nhiên đưa tay ra sau lưng chờ.

Matsuda Jinpei khẽ “tch” một tiếng, rồi mở ngăn kéo tìm.
Trong đó quả nhiên có một cây bút than đã dùng quá nửa. Anh dùng dao nhỏ gọt bớt phần gỗ đầu bút, rồi ném qua cho bạn.

Hagiwara nhận lấy, cẩn thận chà phần than lên mặt ván, ngay chỗ anh vừa cảm nhận được có vết lõm bất thường khi đo chiều dài giường lúc nãy.
Từng nét chữ mờ nhạt dần hiện ra — phần lớn là ký hiệu, con số và vài hình khắc lạ.

[117 xem nghe 13.12×]
[63 nghe 14.11×]
[151 xem 17.23×]
[31 xem nghe 21.8×]
[227×22.26×]

Anh nhíu mày, ngón tay dừng lại trên hai chữ “xem” và “nghe” được khắc sâu, như cố đoán ý nghĩa ẩn sau đó.
Ngay khi di chuyển tay sang bên cạnh, anh chạm phải một vết khắc nhỏ, gồ ghề khác thường.

Hagiwara vội dùng bút than tô qua chỗ đó.
Một hàng chữ nhỏ hiện lên — mảnh, xiêu vẹo, nhưng rõ ràng là nét chữ quen thuộc từng thấy trong cuốn nhật ký:

[Ngươi là ai?]

Khoảnh khắc ấy, cả hai đều sững người. Hagiwara há miệng, chưa kịp nói gì thì giọng nói dồn dập vang lên từ điện thoại bên kia.

“Các cậu… có cách nào ra được hậu viện không?”
Giọng Morofushi Hiromitsu vang lên qua tín hiệu hơi méo, gấp gáp khác thường.
“Phía sau dãy nhà cũ — chỗ kho phía đông…”
Anh dừng lại một nhịp, rồi hạ thấp giọng, lạnh đến mức khiến người nghe sởn gáy.

“Có một khu mộ ở đó.”