Đêm tối, gió lạnh thổi vù vù.

Cuối cùng cũng sắp xếp xong xấp tài liệu dày cộm trong tay, Amuro Tooru xoay cổ một cái, những tiếng “rắc rắc” khẽ vang lên trong căn phòng họp tĩnh mịch.

Anh đặt bút máy xuống, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Hành lang và phòng nghỉ trước đó vẫn sáng đèn, giờ đã tắt hết. Chỉ còn mỗi phòng họp của anh là còn ánh sáng.

Cũng đến lúc nên về rồi.

Amuro khẽ ngáp, trong lòng tính toán:

“Đem hai phần cơm hộp mang về một phần hâm nóng ăn trước khi ngủ, phần còn lại để làm bữa sáng. Nếu tính toán hợp lý, chắc còn ngủ được chừng ba tiếng. Sáng mai làm nốt phần việc còn lại, rồi chuẩn bị mở quán cà phê... Chiều thì chắc phải xin nghỉ thôi.”

Từ khi bị đám bạn gán cho biệt danh “chiến sĩ ba trong một”, thời gian ngủ của anh giảm mạnh, nhưng kỳ lạ là chất lượng giấc ngủ lại tốt hơn nhiều.

Có lẽ là vì, từ sau khi bị “phát hiện”, ở quán cà phê làm phục vụ, thỉnh thoảng lại thấy vài cảnh sát rõ ràng từ rất xa chạy đến, lấy cớ “ăn cơm” mà thực ra là trêu chọc anh. Mấy tháng trời vẫn chưa chán. Ồn ào thì ồn ào thật, nhưng lòng anh lại bình yên.

Chờ khi mọi chuyện kết thúc…
Anh có thể lại được dùng cái tên “Furuya Rei” một cách đường hoàng.
Không còn bí mật nào về tổ chức, và có thể thoải mái kể cho bạn bè nghe những năm tháng nằm vùng đầy hiểm nguy.

Bảy năm rồi.
Bảy năm trong tổ chức, quá nhiều chuyện không thể nói, không kịp nói.
Đến lúc đó, chắc có thể ngồi cùng nhau, nói chuyện đến sáng.

Amuro đứng dậy, ấn nhẹ vào huyệt thái dương đang đau nhức. Vì công việc và thân phận đặc thù, anh đã quen với việc sống một mình, chẳng để ý gì khác. Anh không hề nhận ra rằng mấy người bạn cùng họp lúc trước đột nhiên “biến mất” một cách kỳ lạ. Trong đầu anh chỉ còn nghĩ đến chuyện hâm nóng cơm hộp, ăn tạm rồi chợp mắt một chút.

Đặt lại cây bút lên bàn, Amuro duỗi tay cho đỡ mỏi, định rời phòng họp. Nhưng ngay khi bước ra, ánh mắt anh bỗng sắc bén. Tay trái nắm lại, tung một cú đấm về phía bên phải cửa, đồng thời tay phải nhanh như chớp rút về phía khẩu súng giắt ở thắt lưng.

Người ẩn sau cánh cửa nghiêng người tránh cú đấm, ngửa đầu ra sau. Nhờ ánh sáng trong phòng họp, Amuro nhìn rõ khuôn mặt hai kẻ “mai phục” — ánh mắt vốn đầy cảnh giác của anh lập tức hóa thành bất lực.

“Các cậu... đang làm cái gì vậy?” — anh thở dài, cất súng về chỗ cũ, “Sao còn chưa chịu về ngủ, ở đây rình rập chuẩn bị ‘tập kích đồng nghiệp’ hả?”

Hai người kia nhìn nhau, không ai trả lời. Chỉ thấy bên trái là Morofushi Hiromitsu, cười tủm tỉm, cầm một chiếc mũ lưỡi trai màu đen; bên phải là Matsuda Jinpei, không biết từ đâu móc ra khẩu trang và áo khoác đen. Cả hai phối hợp cực kỳ ăn ý, nhanh chóng hóa trang kín mít — mũ kéo thấp, khẩu trang che kín mặt, áo khoác trùm lên — rồi không nói một lời, mỗi người xách một bên, nhấc Amuro Tooru lên như bao gạo, mang thẳng ra xe.

“... Này này!” — bị ném lên cốp xe, tóc vàng nam nhân cuối cùng cũng không nhịn nổi mà lên tiếng, “Tôi tự đi được! Chẳng phải Hiirago mới là người cần có người dìu à?”

Matsuda Jinpei cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khô khan: “Được rồi được rồi, sợ mấy cậu hai người làm tụi tôi bận tối mắt tối mũi thôi.” Anh đạp ga, chiếc xe vọt đi như một mũi tên trên đường.

Morofushi Hiromitsu kể lể vắn tắt mấy chuyện vừa xảy ra với Amuro Tooru, rồi nghiêng người lại gần, nheo mắt: “Đau đầu à? Có muốn tớ xoa một tí cho bớt không?”

Amuro không khách sáo mà đáp luôn, hưởng thụ cái cảm giác được bạn quan tâm hiếm hoi, nhắm mắt tận hưởng một chút. Bất chợt điện thoại của tài xế rung lên. Matsuda Jinpei liếc nhanh số, nhấn nhận cuộc gọi.

“…Mấy người còn chưa về hả? Đói đến chết rồi—”
Giọng kéo to từ đầu dây là Kasugakawa Hiirago, vang lên khắp khoang xe với tíu tít trách móc. “Cái người một ngày chỉ ngủ ba tiếng, cảnh sát có làm việc được không? Nếu không xách hắn về bằng bao tải cho chắc… cứ thức thế này tóc rụng hết thì sao, Hiromitsu, quản cho tốt, đừng để hắn ăn vạ rồi la hét lung tung, còn có….”

“Khụ khụ.” Amuro nhướn mày nghe la mắng chán chê, rồi mới thong thả hỏi: “Ủa, còn chuyện gì nữa hả?”

Đầu dây bên kia lặp lại rối rít một tý, rồi chợt vang lên tiếng động mạnh — cuộc gọi bị cắt. Chỉ còn lại tiếng thở dồn dập rồi im bặt.

Amuro cười lắc đầu: “Về thu gọn cái con người đó đi thôi. Mấy người ở ngoài chờ tới giờ à?”

Morofushi trả lời nhẹ, đặt tay lên thái dương Amuro như an ủi: “Không lâu đâu, cậu làm việc mà, cũng đừng lo.” Họ im lặng một lát, cả hai dựa vào nhau mà cảm nhận cái tĩnh lặng thân quen.

Amuro nửa đùa nửa thật: “Thôi đừng có mai phục ở cửa hoài như trẻ con nữa. Mấy cái chiêu đó cũng chả cần đâu.” Nhưng trong giọng anh vẫn lóe lên chút ấm áp — biết là bạn tốt trêu đùa cho vui.

Trên đường về, phố xá vắng lặng. Matsuda bóp ga, chiếc xe như đường đua, hai mươi phút sau đã tới một khu chung cư. Họ xuống xe, mở cửa chính — không khí náo nhiệt như ùa vào nhà.

Amuro còn đang tuột khẩu trang ra thì một bóng đen vụt tới, chưa kịp hỏi đã bị thứ gì đó kẹp vào miệng.

“Ăn cho ngon nhé!” Kasugakawa Hiirago nháy mắt, tay bưng một miếng thịt bò vừa từ nồi nhấc lên, đưa vội cho Amuro. “Đợi lâu mới tới nồi, tớ giữ miếng ngon nhất cho cậu nè.”

Trong phòng, tiếng trò chuyện vừa dứt, Date Wataru và Hagiwara Kenji đã bật cười ha hả. Hagiwara cười đến mức nghiêng người, còn không quên trêu:
“Hiirago-chan, cậu cũng quá yếu lòng rồi đấy. Dũng cảm lên, đem mấy lời vừa nãy nói lại cho hắn nghe lần nữa đi!”

Kasugakawa Hiirago bị nói trúng tim đen, mặt mày cau lại, chỉ biết trừng mắt liếc mấy cái để phản kháng.

“Thôi nào, đừng làm ầm.” Amuro Tooru nhướng mày nhìn qua, thấy rõ đối phương đang cố làm ra vẻ, bèn tháo chiếc áo khoác to sụ giống như bao tải (chẳng biết của ai đưa) rồi treo lên giá áo. “Ăn đi thôi.”

Nghe câu “ăn cơm đi” chẳng khác nào “bỏ qua đi, đừng so đo nữa”, Hiirago lập tức reo khe khẽ một tiếng, vui vẻ chạy lại bàn, ngồi xuống thảm, miệng hối thúc:
“Mau tới mau tới — bắt đầu thôi!”

Matsuda Jinpei thay giày xong, cùng hai người phía trước bước vào. Vừa nhìn bàn ăn, anh liền đứng hình: cả bàn đầy ắp thức ăn — gà rán, đậu nành, đồ nhắm, một nồi sukiyaki nghi ngút khói, chẳng khác nào tiệc buffet.

“Các cậu định dọn luôn cả cửa hàng tiện lợi về đây à?”

Morofushi Hiromitsu ngồi xuống bên cạnh, vừa thấy thêm cả một két bia bên cạnh thì bất lực thở dài:
“Bây giờ là hai giờ sáng rồi đó. Uống rượu xong, mai trưa chưa chắc tỉnh nổi đâu.”

“Tớ đang nghỉ phép mà!” — Hiirago nhanh nhảu đáp, vừa nói vừa nhét miếng gà rán vừa hâm nóng vào miệng.

“Tớ với Jinpei-chan cũng nghỉ ngày mai.” Hagiwara Kenji nháy mắt, cười tươi như mẹ hiền. “Lớp trưởng cũng nghỉ mà, đúng không?”

Date Wataru gật đầu, không biết từ đâu lôi ra ly pha lê, mỉm cười:
“Ừ, tớ đổi ca với Takagi, mai được nghỉ.”

Morofushi chỉ đành thỏa hiệp: “Tôi gần đây cũng không có việc gì.”

Mọi ánh nhìn sau đó đều đổ dồn vào người duy nhất còn chưa nói — Amuro Tooru, người vừa bị “lôi” đến bữa tiệc này. Anh đang rót nước, cảm thấy ánh mắt mọi người đổ lên mình, đành ngẩng đầu lên, ngập ngừng:
“...Ngày mai tôi có ca sáng ở quán cà phê.”

Không ai trả lời, nhưng ánh mắt kia lại càng gay gắt hơn. Amuro bất đắc dĩ chống trán, đầu hơi đau:
“Rồi rồi... tôi nhắn cho Tsukiyama xin nghỉ.”

Câu nói vừa dứt, bầu không khí trong phòng lập tức dịu xuống. Riêng Hiirago vẫn gặm đậu nành, ngẩng đầu nhìn anh bằng ánh mắt sắc như dao:
“Giai đoạn này còn đi làm thêm hả? Hay nghỉ quách cho xong đi, ngủ thêm vài tiếng còn hơn.”

“Cũng có thể khiến Tsukiyama tiết kiệm được một khoản tiền lương.” Hagiwara chen vào, giọng nửa đùa nửa thật. “Biết đâu mai cậu ta tuyển được người không cứ hai ngày lại xin nghỉ, khỏi phải đau đầu vì nhân viên vàng tóc nữa.”

Ánh mắt Amuro thoắt cái lạnh đi vài độ.

“Thôi, thôi.” Anh than một tiếng, nhận ly rượu từ Date Wataru, cố cười cho qua. “Nào, uống mừng chút đi. À phải, lễ cưới của cậu là tuần sau nhỉ?”

“Ừ, tuần sau.” Nhắc tới chuyện này, gương mặt Date sáng bừng như phát sáng. Anh nâng ly, mỉm cười: “Hôm đó chắc phải mượn nhân viên từ quán cà phê của cậu đấy.”

“Chắc chắn tôi sẽ đến.” Amuro đáp, giơ ly cụng với Date, nụ cười nhàn nhạt trên môi.

Giữa lúc hai người đang nói chuyện, Kasugakawa Hiirago chợt cứng người, như sực nhớ ra gì đó, mắt tròn xoe:
“Khoan đã, vậy tôi phải làm sao đây!”

Theo tình hình hiện tại, anh tuyệt đối không thể giả làm nhân viên phục vụ được!

“Yên tâm, tôi có cách.” Matsuda Jinpei — người hiếm khi nói chen vào — lần này lại mở miệng. Anh cầm đũa, gắp thêm cho Hiirago vài lát thịt bò nóng hổi, rồi nói:
“Đến lúc đó tôi sẽ nói với họ. Còn bây giờ thì ăn đi đã.”

Hiirago chỉ có thể ỉu xìu “vâng” một tiếng, vừa ăn vừa thở dài, bộ dạng hết sức buồn bã.