Người ta vẫn gọi hắn là Nửa Đường Thành Thật.

Gia tộc hắn, từ nửa thế kỷ trước, đã sớm đan chéo lợi ích cùng tổ chức. Khi kế thừa sản nghiệp cha ông để trở thành người đứng đầu tập đoàn tài chính, hắn lại chọn cho mình một con đường khác.

Suốt nửa năm, hắn âm thầm gom góp chứng cứ phạm tội, không hề lộ dấu, cuối cùng đã nắm giữ trong tay vô số bí mật đen tối của tổ chức. Và hôm nay, trước mặt toàn bộ giới thượng lưu cùng truyền thông, hắn quyết định xé bỏ tấm khăn che mặt ấy.

Đáng tiếc, cái gọi là “tập đoàn tài chính” từ lâu đã trở thành một phần của tổ chức. Những kẻ ăn bám, đặt lợi ích lên trên tất cả, sao có thể để hắn cắt đường sống của chính mình. Người trợ lý vốn được hắn tin tưởng, sau khi phát hiện manh mối, lập tức đem tin tức truyền ngược về cho tổ chức.

Hắn biết quá nhiều. Chỉ trong vòng chưa đầy một ngày, Cointreau cùng Vermouth đã gấp rút thoát khỏi nhiệm vụ đang dang dở để kịp thời xuất hiện ở buổi tiệc. Mục tiêu của bọn họ là đoạt lấy chiếc USB chứa đầy bí mật ấy, trước khi tay súng bắn tỉa kịp nổ phát đạn vào trán hắn.

Nhưng ngoài dự liệu, khi khẩu súng còn chưa lên cò, Nửa Đường Thành Thật đã ngã xuống ngay trên bục diễn thuyết.

“Chuyện gì thế này?” Vermouth khẽ nhíu mày.

“Không phải ta làm.” Hatani Mio hờ hững đáp, giọng không mang chút cảm xúc. Hắn cúi nhìn thi thể còn mới toanh, đôi mắt dừng lại ở màn hình điện thoại vẫn sáng, khẽ nhếch môi:
“Xem ra, không chỉ chúng ta muốn hắn chết… Nhiệm vụ của ngươi, hình như cũng chưa hoàn thành.”

Vermouth thoáng dừng động tác. Chiếc USB trong tay nàng vốn chỉ là hàng giả, chứa đầy virus. Ngay khi lấy được nó, nàng đã kịp cấy độc mã vào cả điện thoại và máy tính của đối phương. Bản gốc, từ lâu đã bị xóa sạch.

“Để phòng bất trắc.” Nàng đáp ngắn gọn.

Hatani Mio nheo mắt, rút súng từ vạt áo. Họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào đám đông hỗn loạn dưới sảnh.

Lúc này, một cậu bé tóc xù đã chạy tới kiểm tra thi thể. Vermouth khẽ cau mày, lo lắng đối phương bắn nhầm đứa trẻ ấy.

Ánh thép lóe lên trong mắt Hatani Mio. Viên đạn rời nòng, không sai một li, găm thẳng vào chiếc điện thoại bên cạnh Edogawa Conan, biến nó thành một khối sắt vụn thủng lỗ chỗ.

“Đoàng...”

Tiếng súng chát chúa khiến hội trường vốn hỗn loạn lại càng thêm náo động. Conan lập tức quay đầu tìm hướng phát ra viên đạn, nhưng tầm nhìn bị che chắn, không thấy được kẻ nổ súng.

“Phong tỏa hiện trường, nhanh lên!” Matsuo Kazushi đã lao lên bục, giật lấy micro còn nóng, giọng lạnh như băng:
“Khóa chặt tất cả lối ra tầng thượng! Dưới hội trường có kẻ mang súng. Người giết Nửa Đường Tiên Sinh rất có thể chính là chúng!”

Sự nhanh nhạy ấy khiến cậu thám tử nhí cũng phải ngạc nhiên liếc nhìn.

“Ê! Ý ngươi là sao?” Một người đàn ông gần cửa la lên. “Nếu hắn lại bắn thì sao? Chẳng phải nhốt chúng ta ở đây cho hắn giết hết à?”

“Ngài không cần lo lắng.” Matsuo Kazushi vỗ tay. Lập tức, hơn mười gã bảo tiêu đồng phục đen bước vào, khí thế nghiêm mật.
“Người của tôi sẽ bảo vệ mọi người. Tiếng súng vừa rồi, tôi đã cử người kiểm tra và phong tỏa cả cầu thang thông ra khán đài tầng hai. Kẻ cầm súng ở ngay trong này. Vì an toàn của tất cả, xin mọi người đừng rời khỏi hội trường.”

Người đàn ông kia nhìn dàn bảo tiêu to cao lực lưỡng, đành miễn cưỡng gật đầu.

“Bây giờ thì sao? Hắn dám nổ súng ngay tại đây…” Vermouth lắng nghe tiếng bước chân hỗn loạn, song vẻ mặt vẫn bình thản.

“Vậy thì cùng nhau xuống địa ngục thôi.” Hatani Mio cất súng vào hông, ánh mắt vô tình lướt qua một kẻ giả bộ nghiêm trang dưới đài. “Bằng không, giết sạch bọn họ cũng được. Chỉ tiếc… đao của ta hôm nay không có cơ hội lên sân khấu.”

“Kẻ điên.” Vermouth chỉ buông một câu.

Cửa sân phơi tầng hai bị đẩy ra. Một gã cơ bắp mặc đồng phục bảo tiêu bước vào, phía sau là cả một tiểu đội mặt lạnh như tượng.

“Xin mời.” Người dẫn đầu khẽ cúi mình, vành nón che khuất nửa gương mặt.

Hai kẻ từ tổ chức ung dung bước theo hành lang đã bị Matsuo Kazushi khống chế. Vermouth liếc nhìn, mỉm cười:
“Tưởng rằng ngươi chỉ thích ám sát. Không ngờ cũng hứng thú với trò ‘quan hệ xã giao’ này.”

Matsuo Kazushi vốn là một quân cờ ẩn, ít ai biết mối quan hệ ngầm giữa hắn và tổ chức.

“Thế sao?” Hatani Mio chỉ khẽ đáp, không rõ ý.

Thang máy chậm rãi đưa họ xuống tầng trệt. Trong đại sảnh khách sạn Beika, không khí vẫn ngay ngắn, trật tự, hoàn toàn chẳng hay biết đỉnh tầng vừa hỗn loạn đến nhường nào.

Không ai nói thêm gì. Chỉ đến khi xe lăn bánh rời khỏi khu vực, Vermouth mới ngả người vào ghế phụ, quay sang ngắm nhìn lái xe, nheo mắt:
“Thật ra, nhìn kỹ, các ngươi… cũng chẳng giống nhau lắm.”

Ngón tay gõ nhịp trên vô lăng khựng lại. Hatani Mio hiểu rõ, hắn và Tsukiyama Asari chỉ thật sự giống nhau ở đôi mắt. Bỏ qua ánh nhìn ấy, gương mặt, mũi, môi, từng đường nét đều khác biệt. Hắn mang vẻ sắc lạnh, công kích; còn Asari lại nhu hòa, thậm chí mang khí chất ngây ngô.

Thế nhưng, đôi mắt kia… lại giống đến mức khiến bất cứ ai khi nhìn vào cũng nghĩ: “Hai người họ thật giống nhau.”

Điều này khiến hắn lo ngại. Tưởng sẽ giúp mình sớm bại lộ quan hệ với Asari để tổ chức phản phệ nhanh hơn, nhưng nay, càng lúc càng trở thành phiền toái.

Vermouth nhận ra trước tiên, rồi chắc chắn sẽ còn có người khác nhận ra. Mà Asari, ngày ngày đều quanh quẩn bên cậu thám tử nhí, khó lòng tránh khỏi.

“Đeo kính đi.” Vermouth ngả đầu, giọng thoáng mệt. “Đổi chút phong cách. Che bớt đôi mắt đó.”

Nói rồi, nàng gỡ bỏ lớp dịch dung trên mặt, để lộ gương mặt xinh đẹp diễm lệ. Trong ô kính xe phản chiếu, nàng khẽ cong môi, nở nụ cười mê hoặc với chính bóng mình.

Thật kỳ lạ — rõ ràng mấy năm trước, khi Hatani Mio chưa chính thức trở thành Cointreau, cậu ta vẫn kiên quyết chống lại những cử chỉ tốt của người khác, nói một đằng nghĩ một nẻo để che giấu rằng mình đã bị ánh nhìn đó chinh phục tự khi nào. Giờ đây, những ánh sáng ấy đã tắt mất; cậu không thể kìm được, thậm chí còn muốn buông xuôi để đáp lại một chút thiện cảm thô sơ — không biết đó có thể gọi là “tình cảm” hay không.

Giữa cậu và Angel là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau: khác biệt nhưng cũng rất giống nhau. Nếu cậu lớn lên dưới sự bao bọc của Angel, không ai biết cậu sẽ trở nên ra sao.

Vermouth nhắm mắt, khuôn mặt thoáng điềm tĩnh.

Không lâu sau, Megure cùng tổ công tác đã có mặt tại hiện trường. Sự xuất hiện của cảnh sát khiến không khí trong hội trường thay đổi: mọi người tuân thủ nhanh chóng, kiểm tra an ninh được siết chặt. Ở chốn yến tiệc, nhiều người ăn mặc lịch lãm, dấu vũ khí khó bộc lộ; nên việc dùng máy dò kiểm tra vải vóc là cách hợp lý, ít gây phản cảm nhất.

Sau khi rà soát thân nhân khách mời, xác nhận không ai mang theo vật nguy hiểm, họ thả những người không liên quan khỏi phong tỏa. Riêng những khách liên quan đến vụ án — không cho rời đi mà được yêu cầu chờ trong phòng nghỉ.

Khi hiện trường dần trấn tĩnh, Megure chà trán, thở dài: “Giải quyết vụ án kiểu này thật phiền toái.”

Conan đứng cạnh, vẫn còn suy nghĩ về độc chất có thể đã được giấu ở đâu đó trong hiện trường. Ảnh hưởng của vụ án khiến cậu khẽ mỉm cười, nhưng trong lòng lại không khỏi lo lắng: liệu chuyến du thuyền hoa anh đào có thể khởi hành đúng kế hoạch nữa không?

“Mori, anh có phát hiện gì không?” Megure hỏi.

Mori — người đàn ông vốn có vẻ bối rối trước đó — bỗng chấn tỉnh. Hắn cúi xuống nhìn thi thể, nhìn chiếc điện thoại bị bẹp nát, rồi đột nhiên bật lên: “Chắc chắn đây là vụ thủ tiêu! Có độc, và chiếc điện thoại bị nghiền nát — tất cả đều giống nhau. Có thể nạn nhân từng nắm giữ thông tin bí mật; họ quyết định bịt miệng ông ta!”

Asuka Kiri đứng bên cạnh lẩm bẩm thầm: không, không hẳn là việc của một người. Nhưng Mori đã nói lời đoán, và vẻ như, với ít manh mối này, đó là hướng hợp lý nhất.

Conan lại cau mày. Nếu mục đích là thủ tiêu, vì sao hung thủ lại cố tình tiêu hủy điện thoại giữa công chúng? Việc đó càng khiến mọi người nghĩ rằng kẻ gây án sợ chiếc điện thoại hơn bất cứ thứ gì — rằng trong điện thoại có manh mối quan trọng, và chuyện nạn nhân đột ngột chết khiến cảnh sát phải điều tra điện thoại ấy. Vậy thì, việc nổ súng giữa đám đông có phải đơn thuần là muốn dập tắt manh mối ngay lập tức?

Chưa kịp suy luận thêm, tiếng bíp của máy dò khí vang lên sắc lạnh.

Mọi ánh mắt quay về phía nguồn báo động. Takagi Wataru đang cầm máy dò, cúi xuống kiểm tra; đối diện anh là người ngồi trên xe lăn, khuôn mặt được bịt kín, không rõ biểu tình. Không khí lập tức trở nên căng thẳng.

“Sao lại thế này?” Takagi gọi to, rồi nói thêm với Megure: “Máy báo phát hiện có phản ứng ở chỗ tay áo của Suemitsu tiên sinh. Tôi đang kiểm tra.”

Mọi người nhìn về phía chiếc áo rộng thùng thình của Suemitsu Sosuke — chiếc áo đen che kín người ông. Dù tay áo rộng, nhưng trông không giống chỗ để giấu vũ khí. Suemitsu bình tĩnh, chậm rãi rút một vật ra từ tay áo — chính là chiếc máy dò vẫn đang rung rinh — và đưa nó cho Takagi, mặt không chút biểu cảm.

“Hành động đó… là thói quen cá nhân.” Suemitsu giải thích một cách đơn giản.

Takagi nhìn chằm chằm, cả hội trường có chút sửng sốt. “Thói quen cá nhân? Ai lại đeo thứ khiến máy báo rung lên ở cổ tay mình như một thói quen cơ chứ, Suemitsu tiên sinh?” — giọng anh vừa nghiêm vừa chất vấn, khó kìm được xúc động.

Không khí trong phòng nặng nề hơn. Người ta bắt đầu đặt câu hỏi: liệu Suemitsu có che giấu điều gì không? Hay đó chỉ là một thói quen kỳ quặc thật sự? Và nếu là thói quen, thói quen ấy lại đặt ông vào tầm ngờ vực đúng vào lúc nhạy cảm nhất.

Conan liếc Suemitsu một cái, trong lòng tiếp tục chất chồng những câu hỏi. Tất cả những mẩu manh mối nhỏ bé ấy, khi ghép lại, sẽ dẫn tới đâu?

----
Chương nì số chữ bằng năm sinh tui lun😋