Anh lướt qua Akashi Seijuro như thể người này không đáng để để tâm, khiến đối phương cảm thấy mình là người dư thừa.

Từ "trở về" ấy, cùng ngữ điệu dường như quá mức tự nhiên, khiến Akashi cảm thấy không thoải mái. Như thể người kia mới là kẻ xâm phạm, còn hắn mới là "người nhà".

"Chờ đã." – Akashi lạnh giọng. "Cậu ta chưa nói muốn về. Hay là ngươi có thể thay cậu ta quyết định?"

"Chuyện này hình như không liên quan tới anh." – Akai Shuichi không khách khí đáp trả.

Akashi Seijuro khí thế bức người, lại có vẻ như có mối quan hệ bất thường với Himeno Ryo.

Akai Shuichi thấy đau đầu. Chỉ một lúc lơ là, bên cạnh Himeno Ryo lại dính thêm một kẻ phiền phức, mà lại là chủ tịch tập đoàn Akashi – một trong ba gia tộc lớn nhất Nhật Bản. Nếu xảy ra chuyện gì, tình thế sẽ vô cùng rắc rối.

Nhưng anh không thể nói thẳng: "Rose, sau khi cậu rời Tokyo, chúng tôi vẫn luôn giám sát. Bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay với cậu. Cậu không thể để bất kỳ ai thân thiết tiếp cận, sẽ liên lụy họ vào vòng xoáy nguy hiểm này."

Himeno Ryo nhàn nhã đứng một bên xem kịch, không quên châm chọc hệ thống:
【 Tôi nghĩ Akai sắp nghĩ ra một chiêu quyết định rồi đấy 】
【 Tôi đoán là hy sinh bản thân vì đại nghĩa. 】

Chỉ để lại một câu như vậy, cậu im lặng tiếp tục xem trò vui.

Akai Shuichi quả thật đã nghĩ ra biện pháp – không thể nói rõ chân tướng, thì tốt nhất nên khiến đối phương hiểu rằng Himeno Ryo... đã có người yêu.

Okiya Subaru chớp mắt một cái, bình tĩnh mở miệng:
"Tất nhiên là có liên quan."

"Cậu ấy từng nói tôi là người bạn duy nhất quan trọng với cậu ấy."
"Còn anh thì sao? Định tiếp tục chen vào giữa chúng tôi à?"

Những lời này vốn không có vấn đề gì nếu tách riêng từng câu. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, giọng điệu mơ hồ lại ám chỉ điều gì đó vượt quá mức bạn bè.

Himeno Ryo suýt vỗ tay tán thưởng: Không hổ là Akai, diễn giỏi thật.

"...Cái gì?" – Akashi Seijuro sững người, hoàn toàn không phản ứng kịp, ánh mắt dại ra.

Akai Shuichi không muốn kéo dài thêm, dứt khoát kết thúc mọi chuyện tại đây.

Akashi không phản bác – người mà Okiya nói không phải hắn, nhưng ở mức độ nào đó, hắn cũng từng suy nghĩ nghiêm túc về mối quan hệ với Himeno Ryo. Hắn không định phủ nhận.

Akai Shuichi thấy đối phương im lặng liền xem như ngầm thừa nhận, khóe môi cong nhẹ, giọng nói ôn tồn mà mang tính chất tuyên bố chủ quyền:

"Xin lỗi nhé. Cậu ấy từ chối cậu... vì đã đồng ý ở bên tôi."

Lời vừa dứt, giống như đặt xuống ván cờ cuối cùng – tuyên bố thắng lợi.

"Khoan đã khoan đã..." – Himeno Ryo lúc này mới như chợt bừng tỉnh, há miệng muốn giải thích.

Nhưng Akai Shuichi không cho cậu cơ hội nói thêm. Anh vươn tay, mạnh mẽ kéo vai Himeno Ryo xoay người lại.

"Được rồi, phải về thôi. Mọi người đều đang đợi cậu." – Anh dịu dàng nói, dẫn dắt cậu rời đi mà không để lại một chút phản kháng.

【 Ngươi cứ thế mà bị dắt đi luôn à, không phản kháng gì luôn? 】– hệ thống lật trắng mắt.
【 Đúng vậy, ta là cỏ đầu tường, hiện tại cứ để Akai Shuichi thắng một ván đã. 】– Himeno Ryo thản nhiên đáp lại.

Hắn đi được vài bước rồi dừng lại, quay đầu liếc nhìn về phía sau.

Akashi Seijuro vẫn đứng nguyên tại chỗ. Dáng người cao thẳng dưới ánh trăng trông đặc biệt cô độc, đứng cách đình viện trong màn đêm tĩnh lặng, đối diện với Himeno Ryo từ xa.

"Tạm biệt."

Himeno Ryo không phát ra tiếng, chỉ khẽ nhép môi tạo thành khẩu hình.

Akai Shuichi nhận ra hắn dừng bước, còn quay đầu nhìn lại. Cánh tay đặt trên vai Himeno Ryo khẽ dùng sức, gần như là đẩy cậu tiến về phía trước.

Himeno Ryo bị động bị kéo đi theo lực đẩy kia.

... Diễn xong rồi đó, anh bạn à, OOC thật rồi. Anh không thấy một sinh viên cao học chuyên ngành tâm lý học lại đi thao túng tôi – một thành viên đội SAT – là chuyện quá bất thường à?

Khi đã chắc chắn vượt khỏi tầm mắt Akashi Seijuro, rẽ qua khúc hành lang, Himeno Ryo lập tức hất tay người kia ra. Akai Shuichi cũng buông tay, tránh khỏi lực phản kháng.

"Anh vừa rồi làm cái quái gì thế, sao lại nói với bạn tôi những lời kiểu đó?" – Himeno Ryo hỏi thẳng, giọng chất vấn không che giấu bực bội.

Okiya Subaru hơi nheo mắt, không đáp lời, chỉ đánh giá Himeno Ryo bằng ánh mắt trầm tĩnh.

Thanh niên trước mặt rõ ràng đang rất tức giận, tức đến mức vài lọn tóc đỏ cũng dựng đứng, gần như bốc cháy. Đôi mắt vàng sẫm như có lửa đang cháy trong đó.

Akai Shuichi không biết cậu đang tức điều gì. Là vì mình lỡ lời, hay vì mình phá hỏng buổi hẹn hò của họ? Dù thế nào, hắn cũng cần xác nhận lại. Nếu không rõ, tốt nhất cứ mở lời thử trước, cho dù bị nghi ngờ, hắn cũng có thể ứng phó bằng một cái cớ hoàn hảo.

Akai Shuichi lùi lại một bước, thành khẩn nói xin lỗi.

"Xin lỗi, tôi không biết cậu đang gặp bạn trai. Tôi tưởng cậu bị hắn cưỡng ép."

"...Hả?" – Ánh mắt sắc bén của Himeno Ryo trong nháy mắt trở nên mông lung bất lực, như thể vừa nghe thấy điều gì đó hoàn toàn hoang đường.

Akai Shuichi thật sự muốn bật cười. Hắn phải cố gắng kiềm chế hết sức để không bật cười ra tiếng. Một tên đặc nhiệm SAT bị cưỡng ép? Ai cưỡng ép ai mới đúng đây?

Akai Shuichi không biểu lộ gì, quan sát phản ứng kinh ngạc xen lẫn hoang mang của Himeno Ryo. Trông có vẻ không giống... Họ không có mối quan hệ kiểu đó. Có lẽ mình hiểu lầm rồi. Có lẽ... họ đang làm chuyện khác.

Akai Shuichi lập tức gạt bỏ ý nghĩ sâu xa hơn về động tác và vị trí lúc nãy.

"Không phải. Hắn không cưỡng ép tôi. Không đúng! Hắn cũng không phải bạn trai tôi! Mà thôi, mấy lời đó sao nghe kỳ quái thế! Anh hỏi mấy chuyện như vậy làm gì?!" – Himeno Ryo phản bác rối rắm, giống như một anh chàng thẳng nam bất ngờ nghe được điều làm sụp đổ thế giới quan.

Akai Shuichi mím môi, không đáp, ánh mắt vẫn vô tội như cũ.

Hắn nhìn đối phương từ từ ngộ ra điều gì đó, rồi bỗng nhớ đến lời mình đã nói lúc trước.

Gương mặt Himeno Ryo thoáng hiện vẻ kinh hãi, ngập ngừng nhìn hắn: "Khoan đã... anh là bạn tôi đúng không?"

Himeno Ryo cẩn trọng xác nhận, đặc biệt nhấn mạnh ba từ "bạn tốt".

Cậu như con chuột nhỏ đang đi trên bãi mìn, chỉ sợ lỡ bước giẫm trúng một quả và bị thổi bay tan xác.

"Dĩ nhiên rồi. Cậu chẳng đã nói tôi là người bạn quan trọng của cậu sao?" – Akai Shuichi mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

Bạn quan trọng... cũng không tệ. Vốn dĩ hắn còn đang cân nhắc sau khi trở lại Tokyo nên dùng cách gì tiếp cận Himeno Ryo để không bị nghi ngờ. Bây giờ thì con đường đã mở rộng trước mặt, không tận dụng thì quá uổng phí.

"Vậy thì không sao. Về thôi." – Himeno Ryo như vừa thở phào nhẹ nhõm, quay người bước về phía phòng.

Akai Shuichi đi theo sau, thỉnh thoảng khẽ vuốt cằm đầy suy nghĩ.

Trên taxi, Himeno Ryo lấy điện thoại tra cứu về đài truyền hình Kyoto. Một hàng tên trong danh sách nhà tài trợ khiến cậu hơi nheo mắt lại.

Đứng đầu là tập đoàn tài chính Akashi, sau đó mới là các gia tộc danh giá lâu đời của Kyoto.

Vậy nên việc Mori Kogoro và Hattori Heiji cùng lúc được mời đến Kyoto để quay show... chỉ là trùng hợp sao? Không, tuyệt đối không phải.

Himeno Ryo thu điện thoại lại, lười biếng ngáp một cái, nhìn cảnh đêm Kyoto bên ngoài cửa sổ xe.

Quả thật... rất thú vị.

Phòng riêng tầng ba – nhà hàng trong đình viện

Cả tầng chỉ có một phòng, là khu vực đặc biệt dành riêng cho khách quý.

Akashi Seijuro đứng trước cửa kính lớn, lặng lẽ nhìn theo nhóm Himeno Ryo đang rời khỏi cổng nhà hàng trong tiếng cười nói náo nhiệt.

Phía sau hắn – nơi ánh trăng và đèn phòng không thể chiếu tới – một giọng nói trầm thấp, già nua nhưng đầy sức nặng chậm rãi vang lên:

"Akashi, cậu thật sự đã quyết định làm vậy sao?"

"Ừ. Chẳng phải điều này cũng có lợi cho các ông sao? Giữa chúng ta chỉ là quan hệ hợp tác." – Akashi Seijuro vẫn dõi mắt nhìn về phía đình viện đã không còn bóng dáng ai.

"Cậu và cha cậu – Akashi Masanori – thật sự không giống nhau chút nào." – Người kia như đang cảm thán.

Akashi không đáp lại. Đúng vậy, hắn và cha mình – vốn dĩ không giống nhau.

Chỉ đến khi chắc chắn từ cửa kính không thể nhìn thấy bóng dáng người kia nữa, hắn mới xoay người, bước vào trong phòng.

Ánh trăng màu bạc như làn nước đổ xuống sau lưng hắn, chiếu sáng người đàn ông đang ngồi trong phòng – khuôn mặt ngăm đen, một bên mắt bị che – Cảnh sát thính, phụ trách Bộ Canh gác: Kuroda Hyoue.

"Xin lỗi vì tôi đã thất lễ qua điện thoại. Dù sao thì... ông cũng biết rõ, không thể hoàn toàn tin tưởng đám người trong Sở Cảnh sát Đô thị." – Akashi Seijuro khẽ đặt tay lên môi ra dấu im lặng.

Kuroda Hyoue gật đầu, tỏ vẻ thông cảm. Ông vừa bắt chuyến Shinkansen cuối cùng từ Tokyo đến Kyoto vào tối nay để kịp buổi gặp này.

Toàn bộ hành trình được tiến hành một cách bí mật, không để bất kỳ ai phát hiện.

Bởi vì Akashi Seijuro là người đề xuất kế hoạch táo bạo lần này – một kế hoạch lấy thân làm mồi nhử, hoàn mỹ phục khắc lại vụ án đánh bom đã xảy ra bảy năm trước.

Mục tiêu lần này không ai khác chính là những thành viên của Tổ chức Áo Đen đang nằm vùng trong Sở Cảnh sát Đô thị.

Họ đã buông câu. Giờ chỉ còn chờ xem, con cá lớn nào sẽ mắc lưới.

Tuy Akashi Seijuro luôn khẳng định rằng bản thân không cần được bảo vệ, nhưng Kuroda Hyoue vẫn quyết định giới thiệu cho cậu một người – một người có thể đảm bảo an toàn cho cậu vào những thời khắc nguy hiểm nhất.

Và người phù hợp nhất với vai trò đó hiện đang ở Kyoto. Là thuộc hạ đắc lực của ông ta.

Kuroda Hyoue nâng chén trà sứ trắng bốc hơi nghi ngút, khẽ nhấp một ngụm rồi nói:

"Ta muốn giới thiệu cho cậu một người, là cán bộ chủ chốt trong lực lượng cảnh sát của chúng ta. Anh ta có thể bảo vệ cậu khi cần thiết."

"Ngài đang nói đến..." – ánh mắt Akashi Seijuro ánh lên một tia chờ mong.

"Furuya Rei." – Kuroda Hyoue chậm rãi đáp.

Nụ cười bên môi Akashi Seijuro thoáng chùng xuống. Cậu nhẹ nhàng đáp lời cảm ơn, thần sắc thản nhiên như không có gì xảy ra: "Cảm ơn thiện ý của ngài."

Luôn tinh tường trong việc quan sát tâm lý người khác, Kuroda Hyoue có thể cảm nhận được một tia thất vọng khó gọi tên từ Akashi Seijuro. Cậu đang thất vọng vì điều gì?

Nhưng ngay sau đó, Akashi Seijuro đã giấu đi khoảnh khắc thất thố ấy.

"Vậy thì... bắt đầu kế hoạch thôi."

Kuroda Hyoue đứng dậy, hướng về Akashi Seijuro hành lễ.

"Akashi tiên sinh, một lần nữa cảm tạ cậu đã không màng hiểm nguy, đồng ý hỗ trợ chúng tôi hoàn thành kế hoạch này."

Akashi Seijuro khẽ lắc đầu.

"Không cần cảm ơn. Ta chỉ muốn bảo vệ bạn của mình. Bảy năm trước, anh ấy vì ta mà bị liên lụy vào chuyện này."

Sáng hôm sau – Đài truyền hình Kyoto.

Sáng nay là buổi phát sóng trực tiếp một chương trình talk show. Khách mời đặc biệt kỳ này chính là hai thám tử nổi danh từ Kansai và Kanto – Hattori Heiji và Mori Kogoro.

Chương trình diễn ra đúng theo kế hoạch đã diễn tập từ hôm qua, nhanh chóng tiến đến phần cuối cùng.

Một phong thư cảnh báo phạm tội đã được tổ tiết mục chuẩn bị sẵn từ trước. Người dẫn chương trình tươi cười nhận lấy và chiếu nội dung lên màn hình lớn.

Nhưng khi thấy nội dung trên màn hình, Hattori Heiji và Mori Kogoro lập tức sững sờ tại chỗ.

Đây không phải là nội dung bản họ từng thấy hôm qua!

Trên màn hình là một lá thư hoàn toàn mới:

【Gửi cư dân Kyoto và cảnh sát đô phủ:

Đang độ cuối hạ, lễ hội đã đến gần. Tại hạ đã cẩn thận chuẩn bị cho mọi người một buổi "khói lửa" long trọng, kính mời quý vị cùng thưởng thức.

Muốn ngăn chặn trận khói lửa này rất đơn giản – hoặc là nộp 1 tỷ yên, hoặc là tìm ra manh mối trong đoạn thơ sau:

"Chuông ngân nơi chi viên tinh xá, báo hiệu mọi sự vô thường.

Màu sắc và hoa văn nơi hai cây sa la, hưng thịnh rồi sẽ suy tàn.

Kẻ kiêu ngạo khó mà trường tồn – như một giấc mộng đêm xuân.

Kẻ mạnh cũng sẽ diệt vong – như lớp bụi trước gió."】

Hattori Heiji đọc xong, không khỏi cau mày. Phần đầu vẫn giống một thư cảnh báo phạm tội bình thường – động cơ và phương thức gây án đều rõ ràng. Nhưng đến đoạn thơ, văn phong bỗng thay đổi – trở nên trang nghiêm, tao nhã và đầy ám chỉ.

Đó là trích đoạn nổi tiếng từ phần mở đầu Heike Monogatari.

Không giống nhắc nhở, nó giống như một lời tuyên cáo – hay một tiếng thở dài từ người phía sau bức màn, đang yên lặng nhìn thế giới trần tục.

Phòng phát sóng bên ngoài đã loạn như nồi cháo.

Đạo diễn mắng té tát biên đạo vì sự cố nghiêm trọng ngay phần kết thúc chương trình.

Biên đạo thì luống cuống giải thích – sáng nay đã kiểm tra thư báo trước kỹ càng, không biết vì sao lại bị đổi thành nội dung mới toanh như vậy.

Phía trong trường quay.

Hattori Heiji nhận ra: đây không phải lá thư phục vụ hiệu ứng chương trình, mà là thư đe dọa thật sự. Đối phương nhắc rất rõ – 1 tỷ yên.

Mục đích quá minh bạch.

Mori Kogoro thì giả vờ như không nhận ra bất thường, vẫn cười nói xàm, giải thích lá thư như lời chúc phúc hôm qua.

Heiji nhiều lần muốn ngắt lời ông nhưng không có cơ hội. Cuối cùng, cậu đành bị kéo theo, miễn cưỡng đọc lời chúc cuối chương trình.

Khi camera tắt, người dẫn chương trình vội lau mồ hôi lạnh, chuẩn bị đi cảm ơn nhóm sản xuất và khen ngợi Mori Kogoro đã "tùy cơ ứng biến".

Nhưng Mori lại tái mặt.

Hattori bỗng hiểu ra – đại thúc không phải không biết bất thường, chỉ là đang cố gắng che đậy, vì nếu bọn họ công khai giải mã nội dung thư, cả Kyoto sẽ chìm trong khủng hoảng.

Huống chi hiện tại đang vào mùa lễ hội, lượng du khách tăng đột biến – nếu xảy ra hỗn loạn, hậu quả sẽ không lường được.

Tin tức từ phòng quay nhanh chóng lan ra hành lang.

Conan nhảy từ ghế cao xuống, chạy ra xem tình hình. Himeno Ryo cũng đóng phần mềm phát sóng trực tiếp, đi theo sau Conan ra khỏi phòng nghỉ.

"Ê, Himeno ca ca, anh đi đâu vậy?" – Conan thấy cậu bước vội về phía thang máy, không khỏi cất tiếng gọi.

Himeno Ryo chỉ giơ điện thoại lên, ra hiệu là mình có chuyện phải xử lý, rồi rời đi không quay đầu lại.

Conan lưỡng lự giữa phòng phát sóng hỗn loạn và bóng dáng Himeno đang khuất dần.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng nghỉ mở ra, Okiya Subaru bước ra ngoài.

Conan vừa định chạy tới thì Hattori Heiji đã xuất hiện, kéo cậu về phía phòng phát sóng, nét mặt cực kỳ nghiêm trọng.

Conan hiểu rằng có sự kiện đột phát đang xảy ra. Trong khoảnh khắc lướt qua Okiya, hai người trao đổi ánh nhìn như đạn bắn, hiểu ngầm điều cần làm.

Trên thang máy.

Himeno Ryo mở diễn đàn nhìn nhanh một lượt. Lại là bom, lại là đòi 1 tỷ yên.

Nhưng điều đáng nói là – anime bản chưa từng cập nhật đoạn này. Diễn đàn cũng không có ai bàn tán – quá bất thường, trừ phi đây là kịch trường bản.

【Chúc mừng, lại thêm một kịch trường bản bị ngươi làm loạn.】

Hệ thống lên tiếng chúc mừng, giọng lười nhác.

Himeno Ryo nghiêm mặt phủ nhận:

【Không phải tôi. Tôi còn chưa kịp ra tay.】

【Ha?】 Hệ thống sốc thật sự. Nếu không phải kẻ lừa đảo này thì còn ai có thể khuấy đảo cả kịch trường bản bằng sức một người?

【Là Akashi Seijuro.】

Himeno Ryo mím môi, sắc mặt căng thẳng.

Nếu như tối qua, cậu vẫn mang tâm lý đứng ngoài xem kịch, thì lúc này cậu đã thấy lửa bén tới chân mày.

Mọi thứ đang vượt ra khỏi tính toán ban đầu.

Vụ án này không chỉ phá rối kế hoạch của riêng cậu – mà còn làm gián đoạn những kế hoạch của người khác.

Dù Mori Kogoro đã cố gắng che đậy, vẫn sẽ có người nhìn ra dấu hiệu nguy hiểm từ lá thư ấy.

Ví dụ như — Gin.

Ba phút trước, cậu vừa nhận được tin nhắn mới nhất trên điện thoại:

【Tình huống thay đổi. Tập hợp tại phòng an toàn.】