Himeno Ryo chậm rãi, dùng giọng điệu tự nhiên nói:

— "Đến mức bị gọi là phản đồ..."

"Chỉ là vì ta gần gũi mấy cảnh sát ngốc đó quá lâu, nên khó tránh khỏi lây dính mùi khí của bọn họ."

Nói xong, hắn nhíu mày, thể hiện vẻ bất mãn pha chút chán ghét.

Đây là lời giải thích mà hắn đưa ra nhằm đối phó với sự hoài nghi của Gin lúc trước.

Không khí trong xe trầm lắng đến mức gần như tĩnh mịch, trong khoảng thời gian ngắn không ai nói gì, chỉ có tiếng bánh xe lăn trên đường ray hòa cùng tiếng nổ vang vọng.

Himeno Ryo không rời mắt khỏi Gin dù chỉ một khoảnh khắc.

Hắn dường như không hề nghĩ Gin sẽ không tin lời mình nói, cũng không để ý rằng tay trái của Gin đã âm thầm đặt vào túi áo khoác, nơi bên trong giấu một khẩu súng [bá][lai][tháp].

Tay phải Gin vẫn đặt vững trên tay lái, ngón tay dài và mạnh mẽ.

Anh ta lái xe với một phong thái hoàn toàn khác với Hagiwara Kenji. Nếu Hagiwara là một công tử hoa lệ, thì chiếc xe của Gin như một dòng nước chảy mạnh mẽ, uy nghiêm, là tác phẩm nghệ thuật sống động. Gin là người quyết đoán, tay lái như dằn chặt dây cương của một con thú dữ.

Hiện tại, đầu ngón tay Gin nhẹ nhàng chạm vào vô lăng trung tâm, chìm trong suy nghĩ và phán đoán.

Khoảnh khắc này kéo dài như một quá trình xét đoán vô tận dù chỉ mới vài giây.

Không khí trong xe căng thẳng đến mức gần như đứt đoạn, rối loạn đến mức khó thở.

Hệ thống cảm nhận được sự nghẹt thở, như sắp không thể hít nổi không khí.

Duy chỉ có hai người trong xe vẫn hoàn toàn bình thản, không hề bị ảnh hưởng.

Himeno Ryo nhẹ nhàng nghiêng đầu, từ kính chiếu hậu bắt đầu nhìn trộm khuôn mặt Gin một cách rõ ràng.

Ánh mắt hắn ấm nóng như muốn xuyên thấu đối phương.

"Bàn tay tiện miêu" của hắn lén lút vươn ra, móng vuốt cào nhẹ ở chỗ này, rồi lại cào chỗ khác.

Cuối cùng, Gin đưa ra quyết định.

Tiếng "răng rắc" khi lên đạn vang lên trong xe.

Nòng súng tối om hướng thẳng về phía Himeno Ryo.

Hiện tại, họ đang ở một giao lộ bình thường, phía trước là đường ray tàu hỏa có thể chắn hết tầm nhìn, bên hông xe Porsche của Gin được dán kính chống đạn, trang bị đầy đủ bảo hộ, nên dù tiếng súng vang lên cũng bị tiếng còi tàu lẫn tiếng nổ át đi.

Nói thật, Gin hoàn toàn có thể kết liễu Himeno Ryo ngay lúc này, không cần bận tâm gì.

Căng thẳng lên đến đỉnh điểm trong khoảnh khắc lặng yên đó, như thể không gian có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Hệ thống trợn mắt ngỡ ngàng, không hiểu vì sao Himeno Ryo lại có thể bình tĩnh như vậy, không hề lộ dấu hiệu sợ hãi.

Vẫn là bởi Gin vốn luôn nghi ngờ hắn.

Himeno Ryo ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhìn qua nòng súng, không chút lay động.

Một lúc sau, hắn đặt tay lên da ghế lạnh lẽo, chậm rãi cử động, như một con vật nhỏ e dè dò xét, chậm rãi tiến gần về phía Gin.

Trong suốt thời gian đó, Gin không biểu hiện bất cứ cảm xúc nào, cũng không ngăn cản Himeno Ryo tiến lại gần, chỉ lạnh lùng quan sát với thái độ thờ ơ.

Chỉ trong một nháy mắt, khoảng cách giữa hai người gần đến mức Himeno Ryo có thể ngửi thấy mùi thuốc lá và hương tuyết tùng thoang thoảng trên người Gin.

Hai người như hòa làm một, làm Himeno Ryo vô thức nhớ tới những cơn tuyết rơi lặng lẽ sau mọi tiếng động.

Rồi, một tiếng động nhẹ rung lên.

Himeno Ryo cúi đầu, đặt trán lên nòng súng lạnh lùng.

Khoảng cách đó chỉ bằng chiều dài nòng súng, chỉ cần Gin bóp cò, hắn sẽ không còn chỗ để trốn, chắc chắn phải chết.

Himeno Ryo không nói lời nào, chỉ bằng hành động gửi đi một thông điệp không lời:

— "Nếu ngươi muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng ta, ta sẽ không chống cự, bởi vì mạng ta vốn thuộc về ngươi."

【Thảo, ngươi làm gì vậy!】 hệ thống trợn tròn mắt kinh ngạc, không hiểu vì sao hắn lại tự nguyện đánh cược sinh mạng như thế. Nó đã gần như phát điên.

[Ta đang đánh cược.]

Himeno Ryo quả thật đang đánh cược.

Hắn nhớ rõ lúc ở New York, khi một mình lập kế tiếp trứng, cảm xúc phấn khích khi biết mình có thể bị trục xuất khỏi Osaka.

Gin cũng từng đặt nòng súng lên trán hắn như thế, sau đó cảm xúc thân thể anh dần ổn định lại.

Himeno Ryo đoán rằng động tác này không chỉ đơn thuần là sát ý, mà còn có một ngụ ý khác — như một thỏa thuận ngầm, một cách an toàn chỉ có giữa hai người, không ai khác biết.

Ô— một tiếng còi tàu vang lên, chiếc tàu từ từ rời xa, đèn tín hiệu chuyển sang xanh, rào chắn bắt đầu nâng lên.

Himeno Ryo không ngẩng đầu, nhưng cảm nhận rõ nòng súng trên trán mình nhích ra.

Có một bàn tay mạnh mẽ nhẹ nhàng vuốt tóc hắn.

Himeno Ryo giữ nguyên vẻ mặt vừa kiên cường vừa nghiêm túc, ngồi lại chỗ cũ, thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đã thắng trong ván cược này.

Đó thật sự là sự an toàn duy nhất giữa họ.

Ngược lại, nếu vừa rồi hắn thể hiện chút sợ hãi hay do dự, nói thêm vài lời giải thích, thì mới chính là bại lộ thật sự.

Chiếc Porsche lại khởi động, tiếng động cơ vang lên, nhanh chóng tăng tốc, bỏ lại phía sau dòng xe cộ.

Từ đầu đến cuối, Gin không nói lời nào cho thấy tin hay không tin, chỉ im lặng như bỏ qua nghi ngờ vừa rồi.

Họ đi qua con dốc xuống núi, vượt cầu vượt, phía trước là một giao lộ, rồi tiến vào trung tâm Kyoto cổ kính.

Himeno Ryo yêu cầu xuống xe ở đây, đi tàu điện ngầm về nhà.

Hắn không thể để Conan nhìn thấy mình bước xuống từ xe của Gin, bởi sẽ rất khó giải thích.

Chiếc Porsche dừng lại bên đường yên tĩnh.

Bên ngoài là giờ tan học của đám học sinh tiểu học nghỉ hè, họ mang mũ vàng, áo phông quần đùi, nhảy nhót xếp hàng dài trên vỉa hè, ngang qua ngã tư.

Himeno Ryo nhìn đội học sinh đó, trong lòng thoáng buồn cười.

Đây mới là sinh hoạt bình thường của học sinh tiểu học trong kỳ nghỉ hè.

Còn đám học sinh đá bóng kia, từng là đặc công Hawaii, đào tạo thành học viên ưu tú.

Hắn nghiêng đầu chuẩn bị rời đi, bỗng thấy Gin cũng nhìn đám học sinh với ánh mắt lạnh lùng không chút ấm áp.

— "Ngươi mới vừa được ta mang về thời điểm này, cũng giống như bọn họ có thể hỗn loạn."

Gin nhìn Himeno Ryo, ánh mắt lơ đãng, giọng nói trầm thấp pha chút bất đắc dĩ như muốn an ủi.

Himeno Ryo hiểu đó là lời bồi thường cho nghi ngờ vừa rồi, như một thanh gậy đánh đòn kèm viên kẹo ngọt.

Hắn cười nhẹ, định nói thêm câu gì thì hình ảnh đột nhiên hiện lên trong đầu.

Ký ức của Gin trao trả lại cho hắn một khoảnh khắc.

Himeno Ryo thấy hình ảnh một đứa trẻ đỏ tóc khoảng 11-12 tuổi.

—— Khi còn nhỏ của thân thể này.

Phòng tối, chỉ thấy vài món đồ cơ bản. Nơi đó chỉ là điểm dừng chân tạm thời, toàn bộ nhà lạnh lẽo và trống trải, không có hơi ấm sinh hoạt.

Hắn buông đầu xuống, ngồi trên sofa, ôm lấy gối tựa, gương mặt vô cảm như một con rối đang ngủ đông.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, hắn cuối cùng cũng động đậy, rời khỏi tư thế cố định, ngồi dậy một chút.

Ngẩng đầu lên, Himeno Ryo chợt nhìn thấy ánh mắt của hắn — không giống ánh mắt người bình thường, mà như ánh mắt của một sinh vật đã chết, trống rỗng và hờ hững.

Ánh mắt ấy lạnh lùng sắc bén như lưỡi đao vừa rút ra khỏi vỏ, khiến Himeno Ryo chỉ trong chớp mắt cảm nhận như bị một luồng khí vô hình đâm xuyên thẳng vào tâm can.

Tiếng chìa khóa xoay chuyển trong yên tĩnh vang vọng khắp căn phòng.

Thân hình nhỏ bé trên chiếc sofa bỗng như được khởi động lại bởi âm thanh ấy.

Hắn nghiêng đầu, chắc chắn không nghe nhầm, từ trên sofa chậm rãi đứng dậy, duỗi tay ra trong bóng tối mà không thấy rõ năm ngón, quen thuộc vòng quanh bàn trà, rồi tiến đến cửa chính.

Cánh cửa nhẹ nhàng từ bên ngoài mở ra, ánh sáng trong trẻo như ánh trăng mỏng manh tràn vào, soi rõ bóng người có mái tóc bạc dài đứng ngoài cửa —

Gin.

"Chào mừng trở về."

Himeno Ryo đứng dựa vào khung cửa, lặng người không biết nên đáp thế nào.

Lời Gin dứt, hắn như nhận ra mình nói hơi cứng nhắc, nên nét mặt lạnh lùng thoáng hiện chút cảm xúc khó tả.

Người trước mặt rõ ràng cao hơn hắn nhiều, Gin nhẹ nhàng vuốt mái tóc bạc của cậu bé, rồi duỗi tay đóng cửa lại, khóa chốt im lặng, căn phòng một lần nữa chìm trong bóng tối.

Hai người đều có khả năng quan sát trong đêm, nên chẳng ai bật đèn phòng khách.

Không khí đêm lạnh lẽo, pha chút hơi thở ảm đạm cùng mảnh khí huyết mỏng manh, bay lượn quanh người Gin. Cậu bé nhỏ phía sau hắn cũng bước theo, rồi dừng lại.

Gin cảm nhận được ánh mắt đang nóng dần nhìn về mình, một tay cởi áo khoác đen treo lên giá, tay còn lại không quay đầu mà chỉ ngắn gọn nói:

"Người khác đã chết."

Ánh mắt phía sau cháy lên rồi vụt tắt.

Gin rút từ túi áo ra một túi giấy dai cứng đựng tài liệu, đưa cho cậu bé. Himeno Ryo nhận lấy.

Túi tài liệu vẫn còn lưu lại mùi thuốc súng cháy và hỏa dược, chứng tỏ nó vừa được đem ra từ một vụ án liên quan đến [bá lai tháp].

Himeno Ryo mở túi ra, lấy ra vài trang giấy mỏng.

Đó là một bộ hồ sơ chứng minh thân phận, giấy chứng minh dân cư, thẻ bảo hiểm, thậm chí còn có hộ chiếu. Mọi giấy tờ quan trọng đều có đủ.

Cậu đứng đó, tay cầm chồng hồ sơ, ánh mắt hoang mang ngước lên nhìn Gin.

"Đây là của tôi sao?"

Gin không biết lúc nào đã tiến đến bên cạnh, đặt tay lên vai cậu, lấy lại giấy tờ và cất vào túi.

"Ngày mai, ngươi sẽ rời khỏi nơi này, đến một nơi khác sinh sống," giọng hắn trầm thấp vang lên sau lưng.

Himeno Ryo nhỏ tuổi dường như không hiểu rõ lời nói, chỉ biết mình phải rời đi, nên quay đầu nghiêng nghiêng, khẽ vuốt ve mái tóc dưới bàn tay lạnh lẽo đó.

"Ngươi không cần tôi sao?"

Nếu là Himeno Ryo lớn hơn, cậu có thể dùng trăm ngàn cách nói ra câu hỏi này, thể hiện nũng nịu hay khẩn cầu, khiến người khác không thể từ chối.

Nhưng giờ đây, cậu chỉ biết hỏi bằng giọng điệu lạnh lùng, cứng nhắc như khẳng định:

"Ta không cần ngươi bây giờ."

Gin buông tay, mắt xanh lạnh nhìn về phía trước, không chút lưu tình, phủ nhận giá trị của cậu.

"Ta có thể trở thành lưỡi đao của ngươi, giúp ngươi quét sạch địch nhân. Ta là '0 hào', có sức mạnh giúp ngươi."

Himeno Ryo hơi chùng bước, cúi đầu lầm bầm.

"Tên này cũng không cần."

"Ngươi là Himeno Ryo — đây là tên mới của ngươi."

Gin nhìn lướt qua cậu bé, khóe môi cong lên một nụ cười mỉa mai.

"Nhiệm vụ đầu tiên của ngươi là giấu đi bản thân, sống như một người bình thường."

"Ngươi có tương lai rộng mở, không chỉ giam mình trong căn phòng nhỏ này, ôm lấy thanh đao như một thứ vũ khí duy nhất."

Đôi mắt Himeno Ryo kinh ngạc nhìn Gin, như không thể hiểu nổi ý tưởng của hắn.

Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng, không hề đặt nặng chuyện sinh tồn, ai cần là cậu phục vụ.

Dù còn mơ hồ, ít nhất cậu cũng tìm thấy lý do để sống — đó là tương lai mà Gin đưa cho.

"Ta có còn gặp lại ngươi không?" cậu ngước mắt hỏi, ánh nhìn đượm lo sợ bị bỏ lại.

"Nếu ngươi không thay đổi ý định và trở về tìm ta, khi đó ta sẽ gọi ngươi."

Gin đặt tay lên vai, siết nhẹ, như thề nguyện một lời hứa không tiếng động.

Hắn không đòi hỏi cậu phải là một thanh đao vô hồn.

Hắn sẽ đưa Himeno Ryo ra ngoài thế giới rộng lớn, đến nơi có vô số cách sống khác nhau.

Khi đó, linh hồn cậu sẽ cảm nhận được thế giới ấy, biết rằng không phải ai cũng phải mang theo đao bên người, không phải lúc nào cũng sống trong sợ hãi và chết chóc.

Người ta có thể sống một cuộc đời bình yên, không phải lo lắng bị sát hại hay thất nghiệp.

Gin sẽ tìm lại linh hồn cho cậu.

Nếu sau này cậu vẫn muốn trở về...

"Một lời đã hứa."

Himeno Ryo trong trí nhớ gật đầu mạnh mẽ.

Đây là ký ức khi cậu còn nhỏ, thể xác này có thể là một thực nghiệm, một con số.

Có lẽ cậu chính là sản phẩm của một nhà máy thử nghiệm.

Rồi Gin mang cậu đi, cho một tên mới, một tương lai mới.

Trong giây lát, Himeno Ryo trong đầu lóe lên nhiều suy đoán khác nhau, cuối cùng nhận ra thân thể này tuy nhỏ bé nhưng tính cách lại vô cùng cứng rắn.

Mồ hôi lạnh lăn dài khắp người cậu.

Gin vừa nãy có lừa cậu, cậu nghi ngờ hắn chưa từng đánh mất cậu.

Himeno Ryo suýt nữa thốt ra một câu nữa để phụ họa, rồi lại nuốt xuống.

"Ta chỉ nghe lời ngươi, học cách làm một người bình thường thôi. Ta bây giờ chưa làm tốt sao?"

Cậu cười khẽ, hơi kiêu ngạo, mắt híp lại.

Gin trầm ngâm, không đáp.

Hắn đã trưởng thành thật sự, là "Rose" trong họ, khác biệt hoàn toàn với trước đây.

Rồi như đã hứa, trở lại bên cạnh cậu, để cậu sử dụng.

Hắn là thanh đao tốt nhất từng được rèn luyện, cũng là duy nhất.

Himeno Ryo không còn bận tâm thêm, mở cửa xe bước vào giữa tiếng ve kêu râm ran, hè nóng bức ùa vào.