"Ngươi trước kia có cùng ai đó đến nơi này không?" Okiya Subaru nhìn Himeno Ryo, dường như có chút tò mò.

"Cũng không có," Himeno Ryo đáp, "Nhưng phong cách kiến trúc ở đây khiến ta nhớ tới New York." Khóe miệng của anh vô thức nhếch lên, lộ ra một nụ cười nhẹ, ánh mắt cũng pha lẫn một chút hoài niệm.

"Ngươi đã từng đến New York sao?" Okiya Subaru tiếp tục hỏi, ánh mắt chứa đầy sự quan tâm.

"Ừ, ta đã từng sống ở Mỹ một thời gian." Himeno Ryo đáp một cách qua loa, tránh không nhắc lại quá nhiều chi tiết. Anh vô thức đưa tay lên, vuốt nhẹ cổ áo. Mặc dù chỉ qua một lớp vải mỏng, nhưng chiếc mặt dây chuyền bạc lạnh lẽo vẫn nằm im lặng nơi đó, như thể đang nhắc nhở anh về một ký ức nào đó.

Okiya Subaru không hề bỏ qua động tác nhỏ ấy, nhưng anh cũng không hỏi thêm. "Chúng ta vào đi thôi." Anh nói, rồi giúp Himeno Ryo chỉnh lại áo khoác trên vai, tựa như sợ nó sẽ rơi xuống. Rồi anh đưa tay đặt nhẹ lên vai Himeno Ryo, làm như một cử chỉ giúp đỡ.

Himeno Ryo chỉ liếc mắt nhìn những nhân viên công tác đang nhìn chằm chằm về phía họ, nhưng không có phản kháng.

Sau khi lên xe, một trận đong đưa nhẹ nhàng bắt đầu, và màn hình 4D bắt đầu chiếu. Hình ảnh của một con nhện nhỏ xuyên qua các con phố đông đúc ở New York vang lên những tiếng hò reo ngạc nhiên từ đám đông.

Trong khi xe di chuyển, Himeno Ryo cảm nhận được một cơn choáng váng mạnh mẽ đang tiến về phía mình. Trước mắt anh bỗng chốc sáng lên một luồng ánh sáng trắng chói lóa.

[Uy, không phải đâu, hệ thống không có nói với hắn rằng cơ thể này có thể không thích ứng được với 4D như vậy sao?] Himeno Ryo bối rối nghĩ.

【Không phải vậy.】 Hệ thống lập tức phủ định suy đoán của anh.

【Chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ tham gia một dự án thiên chế tác của ngươi.】 Hệ thống tiếp tục giải thích.

Himeno Ryo ngay lập tức hiểu rằng họ sẽ đến một nơi đặc biệt.

[Ta đoán là chúng ta sẽ đến New York.]

【Đúng vậy, cảm ơn Akai Shuichi đã tài trợ cho chuyến đi này. Chúng ta sẽ đến đó, nhưng đừng lo, thời gian thực tế sẽ bị đình trệ khi ngươi tham gia dự án thiên chế tác.】 Hệ thống búng tay một cái, khiến Himeno Ryo cảm thấy một làn sóng lạ lẫm xâm chiếm toàn bộ cơ thể.

Ngay lập tức, trước mắt anh xuất hiện một luồng sáng trắng dữ dội, và khi anh mở mắt ra lần nữa, đã đứng giữa đám đông đông đúc trên đường phố New York. Trong tay anh là chiếc điện thoại cũ kỹ từ một năm trước. Một tiếng chuông nhắc nhở vang lên, báo hiệu rằng một bưu kiện đã được gửi đi thành công.

Himeno Ryo cúi đầu nhìn vào màn hình điện thoại, đôi mắt anh dừng lại ở dãy số quen thuộc. Một tin nhắn vừa mới gửi đến khiến anh cảm thấy một sự lạnh lẽo lan tỏa trong lòng.

【Ta sẽ âm thầm giúp Vermouth giết hắn. Loại uy hiếp này đối với sự an toàn của ngươi, chết một vạn lần vẫn còn quá ít.】

Cảm giác bất an dâng lên trong lòng Himeno Ryo. Tin nhắn này không chỉ là lời đe dọa mà còn là một dấu hiệu rõ ràng rằng nguy hiểm đang ngày càng đến gần. Anh biết, dù có chuẩn bị thế nào, cuộc sống của mình giờ đây không thể tránh khỏi sự xung đột và mối nguy hiểm ngày càng tăng.

Thời gian gần đến hoàng hôn, những cơn gió dữ dội thổi qua các tòa nhà cao tầng, cuốn theo những biển quảng cáo khổng lồ, phát ra âm thanh rít gào như báo hiệu điều gì sắp xảy ra. Bầu trời tối đen, như thể muốn nói với thế giới rằng một sự kiện lớn đang đến gần.

Himeno Ryo nhìn vào chiếc điện thoại, xác nhận thông tin lần cuối theo thói quen của mình. Thông thường, anh chỉ xóa lịch sử trò chuyện sau khi đã chắc chắn rằng mọi việc đã hoàn tất.

/PM16:15/

GIN: 【"Vị kia tiên sinh" vì sao lại thay đổi quyết định, phái ngươi đi Mỹ?】

Himeno Ryo: 【Ta tự nguyện xin, không thể để ngươi gặp nguy hiểm.】

Himeno Ryo: 【Ta đã dọn sạch mọi trở ngại để ngươi có thể sống đến giờ, sao có thể đứng im ở Nhật Bản mà khoanh tay nhìn?】

Himeno Ryo: 【Ta sẽ âm thầm giúp Vermouth giết hắn. Những người đe dọa đến an toàn của ngươi, chết một vạn lần cũng không đủ.】

Bên kia đại dương, Gin dường như không có hứng thú với cuộc trò chuyện này nữa. Lời anh nói ra như thể đang lãng phí thời gian, và cuối cùng anh quyết định ngừng liên lạc.

GIN: 【Dùng khả năng ám sát từ gần của ngươi, đừng mơ mộng vào việc bắn Akai Shuichi, ngươi không phải đối thủ của hắn.】

Himeno Ryo đọc xong tin nhắn, tức giận đến mức ngón tay không tự chủ được, nhanh chóng soạn ra một tin nhắn phản hồi đầy cảm xúc. Anh cảm thấy những lời này đã chạm đến một điểm nhạy cảm của mình.

Himeno Ryo: 【Ta đã học được từ ngươi, không thể nào thất bại trước hắn!】

Anh gửi đi tin nhắn, nhưng chỉ chốc lát sau, hệ thống thông báo lại hiện lên thông báo thất bại—"Người này đã bị chặn."

Himeno Ryo đành phải thở dài, hối tiếc và xóa hết mọi tin nhắn, bao gồm cả cuộc trò chuyện trước đó.

Tới đây, mọi thông tin đã quá rõ ràng: hắn nhận lệnh từ "người kia", vượt ngàn dặm từ Nhật Bản đến New York, cùng Vermouth hợp lực truy sát Akai Shuichi.

Akai Shuichi – kẻ mà đến cả "người kia" cũng phải kiêng dè như viên đạn bạc – chẳng lẽ tổ chức lại cho rằng chỉ mình Vermouth là đủ để giải quyết hắn?

Trừ phi... sau kế hoạch này, còn ẩn giấu một cái bóng khác.

Một kế hoạch kiểu bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau. Mà Himeno Ryo – lại là kẻ theo dõi chuỗi mắt xích ấy từ phía sau cùng "thợ săn" thật sự.

Tổ chức sẽ thả ra một con mồi thứ cấp, giống như miếng mồi tẩm độc cấp hai. Một mồi nhử có thể khiến FBI chú ý, nhưng vẫn không quá đặc biệt để khiến họ cảnh giác đến cùng cực.

Tội phạm thử nghiệm trong tổ chức vốn không thiếu. Những kẻ bị thuốc biến đổi đến mức thần trí méo mó, điên loạn... Chỉ cần chọn một kẻ đủ "đúng gu", để hắn phạm tội rồi tung hắn ra đường. Lần này, chúng chọn một tên sát nhân tóc bạc.

Sau khi khiến FBI dồn sự chú ý vào hắn, "thợ săn" sẽ âm thầm trừ khử tên sát nhân tóc bạc kia. Rồi, để lại một thi thể đã được Vermouth cải trang thành hắn – như một cái bẫy nhử Akai Shuichi hiện thân.

Akai sẽ cho rằng đó chỉ là một vụ liên hoàn sát nhân thông thường, cảnh giác theo đó mà lơi lỏng. Khi ấy, Vermouth ở mặt ngoài, "thợ săn" ẩn trong bóng tối, sẽ cùng lúc ra tay, hợp lực tiêu diệt Akai Shuichi.

Đáng lẽ vị trí "thợ săn" này phải do Gin đảm nhận – top killer của tổ chức – để đảm bảo không có sai sót.