-5 phút trước, trên sân thượng.-

Himeno Ryo vừa uy hiếp vừa dụ dỗ hệ thống, tay thao tác một loạt thông tin điện tử phức tạp, tự mình thêm vào di động một lớp áo choàng điện tử dày đặc — loại mà tuyệt đối không ai dễ dàng tháo gỡ — rồi gửi đi một tin nhắn cho Okiya Subaru.

Hệ thống rất dễ thương lượng, gật đầu đồng ý, nhưng vẫn không nhịn được thắc mắc:

【 Ngươi muốn làm gì vậy? 】

[ "Yêu đương qua mạng", không bùng nổ, không hiện thân, rồi đột ngột chết — kiểu đó đó. ]

Himeno Ryo trả lời hết sức bình thản, như thể đó là chuyện đương nhiên.

Đêm dài đằng đẵng, trong khi trinh thám và phá án lại quá mức nhàm chán. Nếu vào lúc này, giữa hai "thủy quân" (ám chỉ hai cao thủ cầm trịch) không diễn ra một màn dây dưa nhập nhằng, thì những phẩm chất tốt đẹp, tính cách tốt đẹp, thậm chí cả linh hồn tốt đẹp của hắn, e rằng sẽ bị xói mòn mất.

"Đinh ——" một tiếng, tin nhắn gửi đi thành công.

Himeno Ryo hài lòng xoay người, hướng về phía cầu thang bước xuống.

Đêm khuya, đường trong công viên vắng lặng.

Akai Shuichi ngồi tựa trên ghế dài, cánh tay buông lỏng. Dưới ánh sáng mờ nhạt của đèn đường, ngoài hắn và những con thiêu thân bị ánh sáng thu hút, chẳng còn bóng dáng sinh vật nào khác.

Chiều nay, hắn đã tìm cớ rời khỏi hiện trường vụ án, đơn độc đi điều tra tất cả thông tin liên quan đến Himeno Ryo.

Vì vậy, hắn thậm chí đã đột nhập vào mạng lưới tình báo của Sở Cảnh sát Osaka. Không biết có phải vì là cảnh sát địa phương hay không, mà mức độ phòng vệ của hệ thống này hoàn toàn không thể so với Tokyo.

Akai Shuichi cố gắng truy tìm bất cứ dấu vết nào về "Rose", nhưng kết quả chỉ là con số không.

Vừa nãy, hắn mới kết thúc một cuộc gọi ngắn với James, báo cáo kết quả điều tra và thảo luận kế hoạch tiếp theo.

Ngắt máy xong, Akai Shuichi liếc nhìn đồng hồ. Đã là rạng sáng. Heiji và gia đình, cùng hai đứa trẻ cùng phòng, hẳn đã chìm vào giấc ngủ. Nếu giờ quay về, chỉ e sẽ làm phiền bọn họ.

Xoa nhẹ mi tâm, hắn ngồi yên trên ghế dài, để đầu óc nghỉ ngơi một lát.

Đúng lúc này, di động trong tay khẽ rung lên.

Akai Shuichi liếc nhìn, thấy có một tin nhắn mới — người gửi: để trống.

Loại chiêu trò ba xu không hiện người gửi thế này thường dùng để quảng cáo linh tinh.

Akai Shuichi thử thao tác vài lần để hiển thị thông tin người gửi, nhưng màn hình vẫn trống rỗng, không phản hồi.

Có thể đối phương là một hacker trình độ cực cao. Hoặc... một khả năng lạnh gáy hơn: Người gửi thực sự không tồn tại trên thế gian này. Một tin nhắn ma quái, gửi tới từ cõi âm.

Do dự một giây, Akai Shuichi vẫn quyết định mở tin nhắn.

Bên trong, là một đoạn độc thoại ngắn, như một bức thư tuyệt vọng:

【 Ta sớm nên tỉnh ngộ. Trên thế giới này không có thần linh nào thực hiện nguyện vọng của ta, chỉ có bản thân ta mà thôi.

Thời gian của ta không còn nhiều. Không thể chờ thêm một "hy vọng" khác nữa. Thay vì ôm lấy những chờ đợi hão huyền mà tiêu hao sinh mệnh vô nghĩa, chi bằng kết thúc mọi thứ tại đây.

Dù sao trên thế giới này, cũng chẳng còn ai nhớ tới sự tồn tại của ta.

Ta — một kẻ vô dụng.

Ta yêu "Mèo", yêu "Đồ chơi", yêu "Gia đình", nhưng cuối cùng chỉ mang đến hủy diệt cho tất cả.

Ta đã lợi dụng lòng tốt, lợi dụng sự dịu dàng, lợi dụng cả những ràng buộc của người khác... chỉ để thực hiện ý nguyện ích kỷ của mình.

Ta chỉ xứng đáng cùng ác ma chìm xuống địa ngục. Không — ta chính là ác ma.

...

Ban đầu, ta định kết thúc mọi thứ cùng với mùa hè dai dẳng này. Nhưng vì sắp có lễ hội mùa hè, sắp có những màn pháo hoa thật đẹp...

Nên ta quyết định — sống đến đêm hội cuối cùng, rồi ra đi.

Xin lỗi, người xa lạ. Đã quấy rầy. 】

Nội dung thư kỳ lạ và u ám, như một lời từ biệt lạnh lẽo.

Akai Shuichi đọc xong, sắc mặt dần trầm xuống.

Hắn lập tức thử lần theo địa chỉ IP của người gửi.

Năm phút sau — một cửa sổ tin tức bật lên, khiến hắn hơi khựng lại.

【 Địa chỉ IP —— Osaka 】

Đây là một tin nhắn phát ra từ Osaka. Người gửi và hắn đang cùng ở chung một thành phố.

Akai Shuichi do dự trong khoảnh khắc. Có lẽ vì một câu trong bức thư, hoặc có lẽ bởi một thứ trực giác kỳ lạ do vận mệnh mách bảo, hắn như bị ma xui quỷ khiến, lập tức hồi đáp lại tin nhắn thần bí vừa gửi đến di động của Okiya Subaru.

【 Ngươi là ai? 】

Cảm nhận được di động trong túi quần rung nhẹ không tiếng động, bước chân Himeno Ryo cũng trở nên nhẹ nhàng hơn vài phần.

[ Tốt quá, Akai Shuichi đúng là có thể dụ được. Gặp mồi là lập tức mắc câu, chẳng bỏ lỡ cơ hội nào. ]

Conan ngửa đầu, lặng lẽ đánh giá Himeno cảnh sát. Đối phương có vẻ tâm trạng rất tốt, khóe miệng vẫn luôn cong lên một nụ cười nhàn nhạt. Cậu nuốt một ngụm nước bọt, thận trọng mở miệng dò hỏi:

"Himeno ca ca, vừa rồi anh ở trên sân thượng làm gì vậy?"

"Phát tin nhắn."

"Nhưng mà, đã khuya thế này... gửi cho ai chứ?" Conan tỏ vẻ không quá tin tưởng.

Himeno Ryo khẽ bật cười.

"Chính vì đã khuya mới cần gửi tin nhắn, nếu không sẽ khiến người ta lo lắng." Giọng điệu hắn nghe ra vô cùng nghiêm túc.

"Là gửi cho người nhà sao?" Conan nhớ rõ Himeno cảnh sát vốn không còn người thân.

"Là gửi cho tiền bối." Himeno Ryo đáp ngắn gọn.

Dù sao thì, cảm tình giữa những kẻ "lừa đảo" cũng được tính là tình cảm tiền bối-hậu bối. Sao lại không tính được chứ?

Conan nghe vậy, đương nhiên liên tưởng ngay đến Hagiwara cảnh sát — người vẫn luôn quan tâm chăm sóc Himeno cảnh sát suốt thời gian qua.

Chắc là do ban ngày xảy ra vụ án, nên đối phương vẫn còn lo lắng cho Himeno cảnh sát đến tận giờ. Quan hệ giữa họ thật sự rất tốt. Himeno ca ca hẳn cũng cảm nhận được thứ hơi ấm gia đình đã mất từ lâu từ nơi tiền bối kia.

Hai người vừa trò chuyện vừa đi về phía ngoài phòng họp. Cửa chỉ khép hờ, bên trong vọng ra tiếng ồn ào náo nhiệt.

Himeno Ryo vừa đẩy cửa bước vào liền nghe thấy tiếng Hattori Heiji kích động vang vọng khắp căn phòng họp:

"Cho nên, vụ án này căn bản không phải ngộ sát! Ngay từ đầu, hung thủ đã nhằm thẳng vào tổng giám đốc công ty dược Saiten Hiroshi!"

Hattori Heiji chống cả hai tay lên bàn dài, ngón tay siết chặt chồng tài liệu rơi vãi lộn xộn. Lực nắm quá mạnh khiến tập hồ sơ nhăn nhúm, vài trang còn bị đánh dấu bằng bút màu sắc sặc sỡ, vòng tròn nổi bật những điểm quan trọng.