Vào đêm trăng máu đầu tiên sau ba thập kỷ, hoàng cung Solaria tổ chức Vũ hội Huyết Nguyệt - một nghi lễ cổ truyền nhằm tìm ra người thừa kế có "Tinh Mạch" thức tỉnh. Các hoàng tử, công chúa và những quý tộc khắp bốn phương tề tựu, ai cũng mong được ánh trăng đỏ ban ơn.

Lúc này, Elaina xuất hiện trong bộ váy dạ hội đen tuyền viền bạc, trên người đeo bộ trang sức lấp lánh thu hút mọi ánh nhìn, trông cô tựa như bóng đêm ôm lấy ánh sao, sáng bừng cả hội trường. Dù cô vẫn bị xem là "phế vật", nhưng sự thay đổi khí chất gần đây vủa cô đều khiến cho ai cũng phải ngoái nhìn.

Kael - lần đầu tiên - không còn ẩn mình. Hắn đến vũ hội với tư cách "Kỵ sĩ hộ vệ tự do", được chính Quốc vương phê chuẩn tạm thời. Hắn mặc áo choàng đen thêu hình cánh chim bạc, ánh mắt dưới mặt nạ sáng như đốm lửa giữa màn đêm. Elaina và Kael cùng nhau khiêu vũ lần đầu tiên trước ánh mắt tò mò của cả đại sảnh.

Giữa bản nhạc valse cổ điển, hai người cùng nhau khiêu vũ giữa sảnh, bản nhạc du dương cùng động tác uyển chuyển của hai người khiến cho họ sáng bừng hơn bao giờ hết. Mọi ánh mắt lúc này đều dồn về phía họ. Lúc này, Elaina bỗng nghiêng đầu thì thầm:

"Anh không sợ bị phát hiện sao?"

Kael cười nhẹ, đôi mắt chạm vào mắt cô:

"Anh sợ em không để anh rời đi."

Khoảnh khắc ấy, tim Elaina đập lệch một nhịp - vừa rung động, vừa đầy bất an.

Cùng lúc đó...

Tại bàn cao nhất, Đại pháp sư Lorent khẽ đưa mắt về phía Elaina. Trong tay hắn chính là chiếc vòng phép cổ - chiếc vòng đã từng thuộc về tổ tiên đời đầu. Hắn thì thầm vào tai một quý tộc áo đỏ ngồi cạnh:

"Đêm nay, khi huyết nguyệt lên đỉnh, máu hoàng tộc sẽ được hiến tế. Và... chiếc ngai vàng sẽ là của ta."

Người mà tên đại pháp sư thì thầm nãy giờ, kẻ đó không ai khác lại chính là Hoàng hậu Delphira, mẹ kế của Elaina - bà ta cũng là người đứng sau cái chết bí ẩn của Nữ hoàng tiền nhiệm, mẫu thân của Elaina thật sự.

Thời khắc đã đến, khi trăng máu đạt đỉnh, tất cả ánh sáng trong đại sảnh tắt phụt. Một vòng tròn phép bỗng xuất hiện trên sàn khiêu vũ. Ai đó trong đám đông hét lên:

"Nó đang hút máu! Ai đó đang sử dụng nghi lễ hiến tế!"

Ánh sáng đỏ rực tràn ngập căn phòng. Elaina cảm thấy ma lực trong người mình bị kích thích mãnh liệt, như có một luồng lửa bùng lên từ xương tủy. Cô bị kéo vào trung tâm vòng tròn, thân thể đau đớn, các cơ quan quặn thắt lại, toàn thân cô như thể muốn nổ tung.

Kael lao tới, bất chấp tất cả, rút thanh kiếm đen phong ấn ra khỏi bao - thanh kiếm chỉ dùng khi thề sống chết. Anh hét lên:

"Elaina, đừng sợ... Anh ở đây."

Một luồng sáng tím bùng nổ từ ngực Elaina. Toàn bộ vòng tròn phép gần như bị phá vỡ. Đôi mắt cô mở ra - sáng rực như dải ngân hà - bỗng một đôi cánh ánh bạc hiện ra sau lưng cô, trong suốt như được dệt từ tinh tú.

Cô chính là người mang Tinh Mạch chân chính.