Sau khi từ sơn khu trở về, Thanh Kỳ liền đưa Trường Tuệ đến chỗ ở mới của Mộ Giáng Tuyết. Đây là nơi Trường Tuệ chưa từng quen thuộc.

Vốn dĩ nàng đã không giỏi phân biệt phương hướng, sau khi hóa về nguyên hình thì cảm giác định hướng lại càng kém. Mỗi lần ra ngoài đều có thể tránh đúng đường chính mà rẽ vào lối nhỏ, càng đi càng sai, từ khi hạ phàm đến nay, cái tật xấu này lại càng trầm trọng thêm.

Cũng may, gác mái nơi nàng bế quan là kiến trúc cao nhất trong Hàm Ninh Các. Tuy rằng chẳng thể nhớ nổi đường về, nhưng chỉ cần ngước mắt nhìn gác mái thẳng tắp phía xa, tung người nhảy vài lượt, nàng rốt cuộc cũng có thể trở về lầu các.

Trời đã về khuya, khắp Hàm Ninh Các đèn đuốc sáng trưng, yên tĩnh không một tiếng động.

Trường Tuệ nằm sấp trên mặt đất với bốn chân mềm mại, thử vận khí hóa lại hình người nhưng không thành công, đành bò đến bên cửa sổ phơi mình dưới ánh trăng. Ngoài việc đả tọa tu luyện và nuốt hoa cỏ dưỡng linh, nàng còn có thể hấp thu tinh hoa nhật nguyệt để bồi bổ linh khí bản thân.

Dưới gác mái, một luồng hắc khí uốn lượn thành hình xà, chợt lóe lên trước cửa sổ rồi biến mất, quét qua một luồng âm phong khiến nàng rùng mình lạnh buốt. Trường Tuệ trợn tròn mắt, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, trong khoảnh khắc đó lại cảm thấy như có thứ gì đáng sợ liếm nàng một cái.

Kỳ quặc thay.

Trường Tuệ nâng đuôi to, cảnh giác nhìn quanh bốn phía.

Trời đêm u ám, mây đen dày đặc che kín tinh tú, chỉ còn lại một vầng trăng tròn treo lơ lửng giữa tầng không. Gió lạnh rít qua, mang theo khí tức như thủy triều đổ về, tựa hồ sắp sửa đổ tuyết.

Quả nhiên, Trường Tuệ đoán không sai. Khi màn đêm buông xuống, một trận bão tuyết lại ập đến, gió lạnh gào thét khiến lớp lông tơ trên người nàng dựng cả lên, suýt chút nữa bị hất khỏi bệ cửa sổ.

Nàng vội chui vào ổ chăn, ai ngờ lại bị trận tuyết ấy kéo vào cơn mộng nặng nề. Tới lúc nàng mơ mơ màng màng tỉnh lại, trời đã rạng sáng.

"Bá, bá ——"

Âm thanh quét tuyết truyền đến từ phía dưới gác mái.

Trường Tuệ thò đầu ra khỏi ổ chăn ấm áp, nhảy khỏi bệ cửa sổ nhìn xuống, thấy toàn bộ Hàm Ninh Các đã bị tuyết trắng bao phủ, khung cảnh kỳ ảo như chốn tiên bồng. Nơi hoa viên, chẳng biết ai đã nặn hai quả cầu tuyết tròn xoe, Trường Tuệ chăm chú nhìn kỹ, chỉ thấy trên đỉnh tuyết cầu là đôi tai dựng đứng, đôi mắt làm bằng quất vàng, phía sau còn cắm một cái chổi to xù lông.

Này... là quái vật phương nào?

Trường Tuệ nghiêng đầu, trong lòng bỗng thấy thứ quái tuyết cầu kia có chút... đáng yêu. Nhưng cảm giác ấy chỉ thoáng qua chốc lát, rồi nàng liền nổi cáu — lại có kẻ dám lỗ mãng dạo chơi trong hoa viên của nàng, thật xem nơi này như hậu hoa viên công cộng hay sao?!

Hừ, có lẽ nàng nên mang khóa đến phong tỏa chỗ này lại mới phải.

Tức giận nhảy khỏi cửa sổ, Trường Tuệ quẫy đuôi to lao thẳng đến tuyết cầu, lấy thân mình đập nát tan nó.

Tuyết trên trời vẫn còn rơi, phía xa văng vẳng tiếng cung nữ cười đùa. Trường Tuệ ló đầu ra khỏi đống tuyết, tuy bị lạnh đến run rẩy nhưng lại vô cùng đắc ý, đôi tai dựng đứng nghe thấy tiếng bước chân dẫm lên nền tuyết đang tiến lại gần.

Mộ Giáng Tuyết chỉ rời đi một lát, khi trở về thì tuyết cầu hắn vừa nặn đã tan thành đống hỗn độn.

Tuyết trắng như quả cầu lông nhỏ ló đầu ra từ tuyết đọng, vì cùng màu tuyết mà gần như hòa vào làm một, chỉ còn thấy bộ lông mềm mại lay động theo gió. Nhìn thấy người tới, nó lập tức không vui, hất tai phẫn nộ nói:

"Ngươi là ai? Ai cho phép ngươi vào đây?"

Mộ Giáng Tuyết đặt hộp thức ăn trong tay xuống đất, ngồi xổm xuống nhìn nàng, cười nhẹ:

"Ta là đồ đệ của sư tôn, chẳng lẽ chạy đi đâu cũng không được?"

"Vậy sư tôn ngươi chẳng lẽ không nói cho ngươi hay, nơi này không cho kẻ ngoài tùy tiện ra vào hay sao?"

Mộ Giáng Tuyết cụp mắt xuống, nhẹ giọng đáp: "Ta là người ngoài sao?"

Hắn vốn là đệ tử của sư tôn nàng kia mà.

Nếu nói cho nghiêm cẩn, thì Hàm Ninh Các này, ngoài Trường Tuệ ra, chính hắn mới là người có quyền quyết định.

Trường Tuệ không đáp lời, phần nhiều là bởi không có cách nào giương cao thanh thế làm sư tôn mà áp người ta được. Nàng cũng chẳng muốn cùng hắn đôi co nhiều lời, chọc không nổi thì tránh đi, trêu không nổi thì né thôi. Trường Tuệ đang toan rời đi, thì đuôi to chợt bị người tóm lấy, Mộ Giáng Tuyết kéo nàng lại gần trước mặt, hỏi: "Không đói bụng sao?"

Hắn mở hộp đồ ăn ra, bên trong xếp mấy khối điểm tâm tinh xảo, hương thơm nức mũi.

"Cho người làm bánh hoa, có muốn nếm thử không?"

Trường Tuệ trong chớp mắt liền dấy lên lòng đề phòng, lạnh giọng nói: "Ngươi đưa ta cái này làm gì?"

Mộ Giáng Tuyết dừng một chút, giọng điệu nhu hòa như gió xuân: "Những đóa linh thực trong vườn đều bị tuyết phủ cả rồi, giờ không thể hái ăn. Nghe nói sư tôn rất thích bánh hoa, ta nghĩ hẳn cũng hợp khẩu vị ngươi."

Trường Tuệ không nghe ra trong lời ấy có mối quan hệ gì, nhưng cũng không dám hỏi kỹ, sợ khiến hắn sinh nghi. Ánh mắt dừng lại trên hộp điểm tâm, Trường Tuệ nuốt một ngụm nước miếng, hừ nhẹ một tiếng: "Bổn thú không thèm ăn mấy thứ đồ ngốc nghếch của nhân loại các ngươi."

Mộ Giáng Tuyết "a" khẽ một tiếng, cười hỏi: "Thật sự không ăn?"

Hắn giơ tay lướt nhẹ trước mắt nàng. Bàn tay thon dài trắng nõn, vẫn còn lưu lại vết cào hôm qua nàng để lại, vài chỗ sưng đỏ vì bị phỏng, nhìn mà khiến người ta xót xa. Mộ Giáng Tuyết có chút thất vọng, nói: "Lần đầu tiên thử làm, ta đã bỏ rất nhiều công mới thành công."

Vậy thì nàng càng không ăn!

Trường Tuệ hất đầu, hừ lạnh một tiếng, gạt tay hắn ra rồi bỏ chạy.

Kỳ thực ở Linh Châu giới, Mộ Giáng Tuyết làm bánh hoa rất khéo.

Ban đầu là do Hoàn Lăng phát hiện nàng cả ngày ngồi xổm nơi linh thảo viên gặm cỏ, bèn thử làm bánh từ linh thực hoa cỏ cho nàng nếm. Hoàn Lăng biết rõ nàng thích ăn gì, mỗi món y làm ra đều vừa miệng nàng, đến nỗi ba bữa một ngày nàng đều ghé qua chỗ y mà dùng bữa.

Về sau, dẫu đã thu nhận đồ đệ, nàng vẫn ngày ngày chạy sang chỗ Hoàn Lăng. Mộ Giáng Tuyết ban đầu không nói gì, chẳng rõ từ khi nào, thiếu niên ấy cũng bắt đầu học làm điểm tâm. Vì thế, hắn còn cất công tìm Hoàn Lăng để hỏi cách làm, đáng tiếc ban đầu tay nghề vụng về, Trường Tuệ ăn vài miếng liền bỏ.

Song, ở một phương diện nào đó, sự kiên nhẫn và chấp nhất của Mộ Giáng Tuyết quả là khiến người kinh ngạc. Làm chưa vừa miệng nàng thì hắn ngày ngày luyện tập, đường đường là thiên tài thiếu niên của Thần Kiếm Tông, sao lại không thể làm ra thứ khiến nàng hài lòng? Đến khi lần đầu bắt được khẩu vị nàng, hắn nhẹ nhàng nói:

"Về sau ngươi muốn ăn, ta đều có thể làm cho ngươi. Hà tất ngày ngày chạy đến chỗ Hoàn Lăng, không mệt sao?"

Đi gặp a huynh nhà mình, Trường Tuệ làm sao mà mệt được?

Thế nhưng kể từ dạo ấy, ba bữa mỗi ngày của nàng đều do Mộ Giáng Tuyết chuẩn bị. Ăn một lần, ăn đến mấy trăm năm. Giờ nghĩ lại, Trường Tuệ không khỏi thấy... có chút thèm.

Từ khi thoát khỏi Mộ Giáng Tuyết, Trường Tuệ chỉ gặm được mấy miếng hoa cỏ khô lạnh, nhạt như nước ốc, vài miếng đã chẳng còn khẩu vị.

Trở lại gác mái, nàng tĩnh dưỡng đến khi trời ngả tối. Đợi đến lúc đêm khuya, mới lặng lẽ chuồn ra ngoài, chạy về hướng ngoại viện Hàm Ninh Các.

Có bài học đêm qua, lần này trên đường đến Thánh Cung, Trường Tuệ cẩn thận để lại ký hiệu dọc đường, len lén bám theo sau một cung nữ. Vận khí của nàng xem ra không tệ, tiểu cung nữ kia vừa khéo là người phụ trách chăm sóc Hoàn Lăng. Nhờ đó, nàng đỡ tốn công loanh quanh tìm đường trong cung điện nguy nga mà đầy rẫy cấm chế kia.

Trường Tuệ cẩn cẩn dực dực ẩn mình ngoài song cửa, chờ đến khi cung tì bưng chén thuốc rời đi, nàng mới nhẹ nhàng đẩy hé khung cửa, len lén chui vào trong.

Tiếng động mỏng manh vang lên, Triệu Nguyên Lăng nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy tiểu bạch thú tối qua đột ngột hiện thân, trong mắt thoáng chốc hiện vẻ kinh ngạc. Mà chỉ trong nháy mắt thất thần ấy, tiểu thú đã nhảy phắt lên giường, dùng cái đầu lông xù cọ nhẹ mu bàn tay hắn.

Thân mình Trường Tuệ bởi vì dầm tuyết mà mang theo khí lạnh, lúc này thân mật tựa vào người Hoàn Lăng để lấy chút hơi ấm.

Nhìn tiểu thú như thân cận mình, Triệu Nguyên Lăng ngón tay khẽ nhúc nhích, rốt cuộc nhịn không được mà chạm nhẹ vào lớp lông mềm mại. Độ ấm từ lớp lông truyền tới lòng bàn tay, khiến hắn biết hết thảy đều là thật, không phải hư huyễn chi mộng. Hắn mỉm cười khe khẽ: "Thì ra... không phải mộng."

Sáng nay tỉnh giấc, thấy vòng tay trống không, hắn còn ngỡ mỹ cảnh tối qua chỉ là một hồi ảo ảnh lúc bệnh mê.

Nhờ linh khí Trường Tuệ truyền cho đêm qua, hôm nay Triệu Nguyên Lăng tinh thần sáng láng hơn trước nhiều, ít nhất cũng không còn mê muội rã rời. Hắn một bên vuốt ve tiểu cầu lông mềm mại trong ngực, một bên tìm điểm tâm đút cho nó ăn. Trường Tuệ chẳng kén chọn, ai cho gì cũng ăn, từng thứ từng thứ đều bỏ vào miệng.

Mỗi lần Trường Tuệ tới đều chẳng lâu, chưa kịp thân cận với Hoàn Lăng chốc lát, ngoài cửa đã lại vang lên thanh âm của Thánh Đức nữ đế. Triệu Nguyên Lăng vội định giấu nó vào chăn, song lại bị tiểu thú dùng trảo ngăn lại, lắc lắc đầu, cái đuôi chỉ thẳng ra phía cửa sổ.

Triệu Nguyên Lăng nhìn mà hiểu ý: "Ngươi muốn đi rồi?"

Trường Tuệ gật đầu.

Hắn sớm đã nhận ra tiểu thú này cực kỳ linh tuệ, nào ngờ lại có thể giao tiếp chẳng khác gì nhân loại. Trong lòng hắn có chút luyến tiếc, nhưng lại không thể giữ nó lại vô cớ, đành khẽ khàng buông tay: "Vậy đi đi. Hãy cẩn thận một chút, đừng để kẻ khác phát hiện."

Trường Tuệ nhún mình nhảy vọt đi, song cảm nhận được nỗi luyến lưu trong lòng a huynh, trước khi Thánh Đức nữ đế đẩy cửa bước vào, nàng lại quay về, cọ cọ gương mặt hắn, như ngụ ý rằng về sau sẽ thường xuyên tới nữa.

Két ——

Cánh cửa bị đẩy ra, tựa như có gì đó chớp lên vụt biến, lại như chỉ là một màn ảo ảnh.

Thấy cửa sổ còn đang mở, Thánh Đức nữ đế khẽ chau mày, răn dạy cung tì: "Trời rét như thế, sao lại để gió lùa vào phòng, không biết đóng cửa sổ sao?"

Cung tì sợ hãi quỳ xuống, trong lòng oan ức mà không dám mở miệng, rõ ràng nàng nhớ đã đóng cửa sổ kỹ càng.

Triệu Nguyên Lăng nhìn bóng trắng khuất sau màn đêm, lòng bàn tay như còn lưu chút ấm của tiểu thú, khẽ ho một tiếng: "Mẫu hậu."

Đây là lần đầu tiên hắn chủ động gọi một tiếng "mẫu hậu".

Thánh Đức nữ đế thoáng sững lại, liền nghe hắn ôn tồn nói: "Là nhi thần mở cửa."

"Tối nay tuyết phủ cảnh đêm, đẹp đến nao lòng."

"......"

Thật chẳng phải Trường Tuệ không muốn nán lại lâu cùng Hoàn Lăng, mà là nàng sợ bị Thánh Đức nữ đế phát hiện.

Một khi bị phát giác, nếu Thánh Đức biết nàng là linh thú cộng sinh của Quốc Sư, khó tránh lòng sinh nghi kỵ. Huống chi lúc này, chính là thời điểm trọng yếu để Hoàn Lăng và Thánh Đức bồi dưỡng tình mẫu tử, nàng sao có thể ngồi trong góc tường nghe lén?

Nhờ lần trước để lại ký hiệu, lần này Trường Tuệ không cần chạy loạn khắp cung. Nàng men theo dấu, tung người nhẹ lướt, đang định vượt ra khỏi Thánh cung thì chợt một bóng đen hiện ra, hai bên cùng lúc phát giác, người kia quát lớn: "Ai ở đó!"

Một đạo linh quang xé gió đánh tới, sát khí cuộn trào, Trường Tuệ nghiêng mình tránh thoát.

Chiêu linh thuật này, tuyệt đối không phải hạng thuật sĩ tầm thường có thể thi triển, khiến Trường Tuệ kinh hãi — trong cung thế mà lại ẩn tàng cao nhân lợi hại đến vậy! Nàng ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy kẻ nọ toàn thân vận hắc y, mặt bị che bởi một tấm thiết diện vô tình.

Ánh hoa đêm loé lên, soi rọi thân hình Trường Tuệ. Dưới ánh trăng, bộ lông bạc tinh khiết như tuyết hiện rõ, giữa trán nổi lên pháp ấn xanh nhàn nhạt. Thiết diện nhân thấy rõ thân ảnh ẩn mình nơi bóng tối, thanh âm trầm khàn lạnh lẽo từ sau mặt nạ truyền ra:

"Lại là... linh thú!"

Hắn nhận ra nàng qua pháp ấn, giọng nói lạnh buốt: "Ngươi là linh thú cộng sinh của Quốc Sư?"

Trường Tuệ cảm nhận được sát khí đè ép từ đối phương, toàn thân lông dựng đứng, gầm gừ nhè nhẹ, trảo sắc lộ ra. Kẻ này, tuyệt chẳng phải một thuật sĩ đơn giản.

Nghĩ đến người mang thiết diện kia cùng nàng vốn chẳng oán chẳng thù, vậy mà dám không kiêng nể gì ngay giữa chốn Thánh cung ra tay tập kích, Trường Tuệ sao có thể để hắn đắc thủ? Nàng hóa về thú thân, tuy hiện tại nguyên khí suy giảm, song tuyệt không phải hạng dễ bắt nạt. Linh hoạt tránh khỏi công kích của đối phương, nàng vung trảo đánh trả, thế như sấm sét.

Trời đã về khuya, bên ngoài Thánh cung lác đác truyền đến tiếng bước chân tuần tra của thị vệ.

Một tầng kết giới âm thầm lan rộng, đem phạm vi giao đấu giữa người và thú bao trùm trong đó. Trường Tuệ mấy lần mưu toan xốc tấm mặt nạ của thiết diện nhân, nhưng đối phương thân pháp hiểm độc, lần nào cũng tránh được sát nút. Hắn tựa hồ không ngờ, một linh thú nho nhỏ lại khó đối phó đến vậy.

Thấy thời gian đã muộn, thiết diện nhân bất ngờ lui bước, thân ảnh lắc một cái liền thoát ra khỏi kết giới.

"A —— có yêu quái!" Một tiểu thái giám vô tình chạy ngang qua, hét toáng lên kinh hãi.

Trường Tuệ đuổi ra ngoài kết giới, chỉ thấy bóng đen đã mất hút giữa đêm tối, chỉ còn tiếng la thất thanh của tiểu thái giám vang vọng khắp Thánh cung:

"Cứu mạng! Yêu quái ăn thịt người!"

"Mau tới bắt yêu quái!"

Quá đỗi âm hiểm!

Tứ phương tám hướng đều truyền đến tiếng bước chân rầm rập, Trường Tuệ trong lòng phẫn nộ, muốn lui thân đã chẳng còn kịp nữa.

Lo sợ liên lụy tới Hàm Ninh Các, nàng chỉ còn cách lấy tốc độ cực hạn hóa hình, biến thân thành một con mèo rừng toàn thân lông đen như mực.

Vốn nghĩ có thể dùng kế "che mắt" để tạm thời thoát thân, nào ngờ lại dẫn tới thị vệ thân cận bên cạnh nữ đế – Tư Tinh. Nữ tử mặc thanh bào, tóc trắng mặt lạnh, liếc mắt một cái liền nhìn thấu pháp thuật biến hình của nàng, lạnh giọng quát:

"Yêu nghiệt hèn hạ, dám ngang nhiên làm loạn chốn Thánh cung!"

"Giết không tha!"

Trường Tuệ thực sự muốn buông lời chửi tục.

Thân là tu giả, nàng vốn không thể tùy tiện giết người vô tội, song hiện giờ nhìn bốn phía đâu đâu cũng là đao bén mâu dài, nếu không phản kích, nàng tất không thoát nổi vòng vây. Nhất là khi ngay cả các thuật sĩ từ Hàm Ninh Các cũng đã kéo đến, vô số pháp khí dồn dập ném về phía nàng. Trường Tuệ né tránh không kịp, bị đánh trúng vài lần, còn phải ứng phó đòn công kích từ chiếc phất trần trong tay Tư Tinh.

"Lạ thay, yêu nghiệt này vì sao chỉ biết trốn mà không hoàn thủ?" Có kẻ trong số đó lấy làm nghi hoặc.

Lại có người rút ra một lá bùa, dán lên người mèo đen. Lá bùa không chút phản ứng, người nọ chau mày: "Tựa hồ không giống yêu nghiệt."

Song còn chưa kịp dò xét rõ ràng chân tướng, vô số trường mâu đã đồng loạt phóng tới Trường Tuệ, mũi nhọn bén ngót cắt rách lớp da lông nàng. Trong đó chí mạng nhất là một đòn quét tới của Tư Tinh, đánh bay nàng xuyên thẳng qua bức tường đá.

Không thể để bọn họ bắt được!

Trường Tuệ từ trong đống đổ nát gượng dậy, máu tươi nơi khóe miệng nhỏ giọt.

Thấy bốn bề công tới, nàng khẽ nhắm mắt, bóng dáng như một làn khói mỏng lướt trên mặt tuyết, ý định tháo thân thoát khỏi vòng vây. Tư Tinh bước nhanh tới, một tay bắt lấy mèo đen thở thoi thóp, đang định phá giải pháp thuật ngụy trang thì trong tay nàng, thân thể mèo đen đột nhiên hóa thành một luồng bạch khí, biến mất không tung tích.

Là Phân Thể Thuật!

Một thuật pháp cao giai như vậy, sao có thể là thứ mà một linh thú bình thường có thể thi triển? Rõ ràng nó đã sớm có năng lực hóa thành nhân thân!

Trường Tuệ lại bị linh lực phản phệ.

Chưa kịp trở về Hàm Ninh Các, lớp ngụy trang trên thân đã tự động bóc ra, thân hình linh thú tuyết trắng lúc ẩn lúc hiện, trước mắt nàng không ngừng tối sầm, đến cả việc cất bước cũng không làm nổi.

Rốt cuộc là ai?

Chốn Thánh cung này sao lại xuất hiện một nhân vật lợi hại đến thế? Đêm khuya như vậy, hắn vì cớ gì phải che mặt mà đến Thánh cung? Hắn rốt cuộc là người của Thánh cung, hay ẩn mình trong Hàm Ninh Các?

Nghi vấn tầng tầng lớp lớp chất chứa trong lòng, Trường Tuệ lắc lắc đầu, nhưng cuối cùng vẫn không trụ nổi, ngã quỵ xuống nền tuyết, giãy giụa cũng chẳng thể gượng dậy.

Cố lên... Chỉ cần kiên trì thêm chút nữa, là có thể trở về rồi...

Ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh gác mái dát kim quang nơi xa, Trường Tuệ cố sức nhúc nhích thân thể, mí mắt mỗi lúc một nặng. Trong cơn mơ màng, nàng thấy có người cầm đèn lồng chầm chậm bước đến, thiếu niên vận bạch y, tóc đen buông dài, ánh nến ấm vàng soi lên thân ảnh hắn, khiến cả bóng đêm dường như cũng thêm phần ấm áp.

Mi mắt nàng sụp xuống, nhưng vẫn cố gắng mở ra lần nữa.

Thiếu niên nọ thấy tuyết trắng đã nhuộm đỏ vệt máu, dường như hơi sững người, rồi nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, khẽ gọi:

"Tuệ Tuệ?"

"Sao lại ra nông nỗi này?"

"Là ai... là ai dám làm ngươi bị thương?"

Nhìn rõ gương mặt thiếu niên, Trường Tuệ chỉ kịp khẽ động thân mình, rồi lập tức ngất lịm đi.

Tuyết lớn liên tục rơi suốt hai ngày, đến ngày thứ ba mới hơi có dấu hiệu ngừng lại. Cũng vào lúc ấy, Trường Tuệ mới từ cơn mê tỉnh lại.

Trong phòng ngủ thanh nhã thoang thoảng hương tuyết, bên bàn có đặt một ấm trà đang bốc hơi ấm áp. Không xa đó, mấy khối đầu gỗ hình dáng kỳ dị được xếp thành đống, cạnh đó còn rơi vãi vài mảnh vụn nhỏ.

Trường Tuệ khẽ động, phát hiện bản thân đang nằm trên một chiếc giường lớn êm ái, dưới thân còn được lót thêm mấy lớp gối mềm, thân mình được bao phủ bởi một lớp áo rộng rãi, từng tầng từng lớp bọc chặt lấy nàng, rõ ràng là có người sợ nàng lăn xuống đất bị thương. Trong vạt áo, Trường Tuệ ngửi thấy hương tuyết quen thuộc từ Mộ Giáng Tuyết.

Nơi này không phải gác mái... mà là chỗ ở của Mộ Giáng Tuyết.

Từ trên đệm gối bò dậy, Trường Tuệ lúc này mới chú ý đến băng vải quấn trên trảo mình, những vết thương khác trên thân cũng được xử lý kỹ lưỡng. Lớp lông bị máu nhuộm trước đó đã được lau sạch, rõ ràng có người tỉ mỉ chải chuốt cho nàng.

Là Mộ Giáng Tuyết đã nhặt nàng về, còn giúp nàng chữa thương...

Trường Tuệ khẽ thở phào, trong lòng dâng lên một tia ấm áp: đồ đệ nàng khổ tâm nuôi dạy rốt cuộc không uổng công, lúc nguy cấp vẫn rất đáng tin cậy.

Vừa nghĩ đến đó, nàng còn chưa kịp nhẹ giọng rời khỏi giường, chợt cảm thấy cổ căng chặt, vang lên tiếng leng keng leng keng khe khẽ.

Như có thứ gì đó... buộc quanh cổ nàng.

Trường Tuệ cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy một sợi dây thừng treo vài chiếc lục lạc nhỏ, từ cổ nàng buông xuống mặt giường, vòng qua vài vòng, bị buộc chặt vào thanh trụ chạm hoa bên cạnh giường.

Trường Tuệ: "......"

Khi Mộ Giáng Tuyết trở về, Trường Tuệ đang ra sức cào cào đám xiềng xích trên cổ.

Thấy tiểu thú đã tỉnh, hắn thuận tay đặt hộp cơm mang về lên bàn, ngồi lên sập, đưa tay xoa đầu nàng, mỉm cười nói:

"Vừa mới tỉnh lại đã lăn lộn như vậy, miệng vết thương không đau sao?"

Kỳ thực Trường Tuệ cũng chỉ bị thương ngoài da thịt, đối với nàng mà nói vốn chẳng đáng ngại. Thứ thực sự nguy hiểm là trong bọn thị vệ và thuật sĩ đã ra tay với nàng, có kẻ giấu mặt tâm địa độc ác, trên binh khí còn bôi cả kịch độc. Nếu không nhờ thân thể nàng mang linh thể bất tịnh, có thể tự hóa giải độc tố, e rằng giờ này thi thể đã sớm lạnh tanh.

Vật kia buộc chặt nơi cổ mãi chẳng gỡ ra được, khiến Trường Tuệ vô cùng bực bội. Nàng há miệng liền định cắn tay người kia đang đặt trên đầu mình, giận dữ quát:
"Ngươi dám giam lỏng ta?"

"Làm sao có thể gọi là giam lỏng được?" Mộ Giáng Tuyết thu tay tránh đòn, vẻ mặt vô tội, nhẹ giọng nói: "Ta đây là đang cứu ngươi mà thôi."

Đêm đó động tĩnh quá lớn, lại xảy ra ngay trong Thánh cung, nào thể dễ dàng lắng xuống?

Trường Tuệ hôn mê đã mấy ngày, Thánh Đức nữ đế sớm đã triệu tập các thuật sĩ trong Hàm Ninh Các, lục soát khắp hoàng cung để truy tìm con miêu yêu hung hãn dám làm loạn. Nay lòng người bất an, mèo trong cung gần như bị bắt hết, vậy mà vẫn chưa tìm được tung tích con yêu khả nghi nọ.

"Tư Tinh vừa mới lại tới Hàm Ninh Các, nói là bệ hạ muốn thỉnh sư tôn xuất quan bắt yêu. Chỉ tiếc bên phía sư tôn vẫn chưa hồi đáp."

Trường Tuệ lòng trầm xuống — những ngày qua nàng vẫn hôn mê, sao có thể hồi đáp điều gì?

Nàng còn đang cân nhắc đối sách thì thiếu niên bên cạnh bỗng cúi người, một tay bế lấy tiểu thú mềm như bông đặt vào lòng bàn tay, khóe môi mỉm cười, thong thả nói:

"Nếu ta đoán không lầm ——"

Trường Tuệ mở to mắt, chỉ nghe Mộ Giáng Tuyết từng câu từng chữ chậm rãi thốt ra:

"Ngươi chính là con miêu yêu mà bọn họ khắp nơi đang ráo riết truy tìm... đúng chứ?"

Trường Tuệ: "......"

Suýt chút nữa tưởng rằng hắn đã phát hiện chân thân của mình.

Nay thân thể suy yếu, căn bản không chịu nổi trò dọa nạt kiểu Mộ Giáng Tuyết. Bốn trảo mềm nhũn nằm rũ trong lòng bàn tay hắn, nàng dứt khoát vờ như không nghe thấy, không buồn đáp lời.

Mộ Giáng Tuyết dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve nàng, cười nói:
"Hôm đó đưa ngươi về, ta ngửi thấy trên người ngươi có mùi điểm tâm... Là vì điểm tâm ta làm không hợp khẩu vị, nên mới lén chạy tới Thánh cung ăn vụng sao?"

"Tuệ Tuệ, gan ngươi cũng thật lớn."

Trường Tuệ mơ hồ cảm thấy lời hắn có gì đó sai sai.

E rằng cũng vì nguyên nhân này, sợ tiểu thú lại lén chạy ra ngoài gây chuyện, hắn mới lấy dây xích buộc nàng lại trong phòng ngủ, tự mình trông chừng.
"Những ngày này, ngươi chớ mong đi đâu. Đợi sư tôn xuất quan sẽ tự có an bài."

"Đói bụng chưa?"
Mộ Giáng Tuyết mở hộp thức ăn, lấy điểm tâm bẻ thành từng miếng nhỏ đặt vào lòng bàn tay, "Nếm thử điểm tâm ta làm, có khi không thua kém gì trong cung đâu."

Trường Tuệ quả thật đang đói.

Sau khi linh lực bị phản phệ, nàng cấp thiết cần bồi bổ bằng linh hoa thảo dược để khôi phục nguyên khí. Nhìn kỹ điểm tâm trên đĩa đều làm từ linh hoa ngũ cốc, nàng cũng không khách khí, há miệng ăn sạch sẽ — lại ngoài ý muốn phát hiện hương vị vô cùng ngon miệng.

Hay là... mùi vị này giống hệt với món điểm tâm nàng từng nếm trong ký ức.

"Ngon không?"
Thấy tiểu thú có vẻ sững sờ, Mộ Giáng Tuyết dùng lòng bàn tay lau sạch vụn bánh trên lông nàng.

Trường Tuệ vẫn còn tức vì hắn lấy xiềng xích trói mình, hừ lạnh một tiếng, cố tỏ ra bất mãn:
"Khó ăn chết đi được."

Mộ Giáng Tuyết cụp mắt, nghe xong chẳng những không giận mà còn bật cười:

"Dù khó ăn... ngươi cũng chỉ có thể ăn điểm tâm ta làm thôi."

Trường Tuệ làm bộ định giơ trảo cào hắn.

"......"

Linh lực chưa khôi phục, Trường Tuệ cứ thế bị giam chân ở chỗ Mộ Giáng Tuyết thêm mấy ngày nữa.

Trong những ngày tiếp xúc gần gũi, Trường Tuệ phát hiện thiếu niên kia so với lúc mới được nhặt về đã thay đổi rất nhiều. Tâm tính hắn trở nên ôn nhu hơn hẳn, ngoài thời gian luyện chữ, học thuộc tông quy, còn bận rộn nghiên cứu hương liệu, lăn lộn cùng hai khúc gỗ kia. Tính hướng sở thích xem như đã trở về bình thường, ngay cả khi đối nhân xử thế cũng hiền hòa lễ độ.

Thân là đệ tử thủ tịch của quốc sư, khi Trường Tuệ bế quan, có không ít sự vụ phải giao cho hắn xử lý. Bởi vậy phần lớn thời gian hắn đều không có mặt trong phòng.

Mỗi lần rời đi, hắn đều đóng cửa sổ, then cài cửa phòng cẩn thận. Duy chỉ Trường Tuệ cứ luôn cảm thấy nơi ở của hắn âm phong từng đợt, như thể trong chốn tối tăm kia có gì đó đang rình rập nhìn chằm chằm nàng. Tinh tế dò xét thì lại chẳng phát hiện điều gì bất thường — chỉ là phong thủy quá kém mà thôi.

Để sớm khôi phục linh lực, xử lý cục diện rối rắm lúc trước, mấy ngày qua nàng ra sức hấp thu linh khí trời đất, mỗi đêm đều tu luyện dưới ánh trăng sao, không dám lơi lỏng. Rốt cuộc có một ngày, đan điền như tràn đầy, linh khí hội tụ, nàng dùng một trảo phá tung xiềng xích đang giam giữ mình.

Giữa hành lang dài, Mộ Giáng Tuyết cùng Thanh Kỳ đang định đi xử lý tông vụ. Chợt hắn nheo mắt, khóe mắt thoáng thấy một đạo bóng trắng lướt qua.

"Có chuyện gì vậy?" Thanh Kỳ thấy hắn bỗng dừng bước, liền hỏi.

Thiếu niên áo trắng nở nụ cười nhạt, khẽ nghiêng mặt:
"Ra cửa vội quá, hình như quên khóa cửa rồi. Ngươi đi trước, ta tới sau."

Chưa để Thanh Kỳ kịp mở miệng, hắn đã xoay người, đuổi theo hướng bóng trắng vừa biến mất.

Vì cẩn trọng, Trường Tuệ không dám hóa hình trong phòng Mộ Giáng Tuyết.

Vốn định quay về gác mái, nào ngờ vừa thoát thân đã va phải hắn, càng chạy càng hoảng loạn, mất phương hướng lúc nào chẳng hay. Cuối cùng nàng dừng lại dưới một bức tường cao, dậm dậm chân, quơ quơ trảo đầy bực bội.

Khi Mộ Giáng Tuyết đuổi tới con hẻm nhỏ, bóng trắng nọ đã biến mất không tung tích. Dưới chân tường cao, có một thiếu nữ vận bạch y đang khoanh tay ngẩng đầu nhìn trời, suối tóc mềm mại buông sau lưng, không cột không búi.

Thấy gương mặt thanh lãnh nghiêng nghiêng của thiếu nữ, Mộ Giáng Tuyết chững lại, chần chừ gọi một tiếng:
"Sư tôn?"

Trường Tuệ nghe tiếng quay lại, vẻ mặt tựa hồ như bị quấy rầy, liền cất giọng trước:
"Sao ngươi lại ở nơi này?"

Mộ Giáng Tuyết cụp mắt, thong thả đáp:
"Vừa rồi thấy có một quả cầu lông nho nhỏ chạy nhảy lung tung trong viện, ta đuổi theo bắt nó. Sư tôn có nhìn thấy chăng?"

Trường Tuệ suýt nữa cắn phải lưỡi:
"Bổn tọa không thấy con cầu lông nào cả."

Vốn định thẳng thừng phủ nhận, nhưng trong lòng nghẹn một hơi, nàng lại không muốn dễ dàng bỏ qua.

Nghĩ vậy, nàng liền nói:
"Vừa rồi chỉ có linh thú cộng sinh của bổn tọa chạy ngang qua, không hề mập, tuyết trắng lại xinh đẹp. Nó nói mấy ngày nay ngươi đối với nó quá ư vô lễ. Lần sau gặp nó, nhớ cung kính một chút."

"Nghe rõ chưa?"

Ánh mắt hắn dừng nơi cổ tay nàng, chỗ đó còn hằn lại dấu xích mờ mờ. Mộ Giáng Tuyết chẳng mấy để tâm, chỉ khẽ đáp:
"Nghe rõ rồi."

Nếu hắn không nhìn nhầm... thì vết thương nơi cổ tay sư tôn, cùng chỗ linh thú kia từng bị thương — giống nhau như đúc.