Khi Trường Tuệ vẫn là Quốc sư. Khi đến Xem Tinh Lâu, nàng định biến nơi này thành tẩm cư thứ hai của mình; trong lâu, thứ gì cần có đều có.

Trong lâu có một hồ nước ấm, hơi nóng bốc lên, sân cũng rất rộng rãi. Tú Cầm cẩn thận nắm tay Trường Tuệ, dìu nàng bước lên bậc đá bên hồ. Bên chiếc sập nhỏ gần đó, nàng châm lò hương — những việc này vốn trước đây đều do Mộ Giáng Tuyết làm.

Nhớ lại khi chủ nhân vừa bước vào lâu, đôi mắt sắc lạnh kia nhìn thoáng qua, khiến Tú Cầm lạnh toát sống lưng. Nàng có chút oán trách Trường Tuệ: sao cứ nhất định gọi nàng hầu hạ, để rồi vô cớ mà chạm mặt vị công tử vốn đã chán ghét mình.

Đợi khi xoay người lại, Tú Cầm đã thấy Trường Tuệ cởi y phục, hoàn toàn bước xuống làn nước. Nàng khép mắt lại, chờ lệnh, nhưng chẳng nghe thấy gì thêm. Trong lòng chỉ mong mau rời đi:

"Nô tỳ..."

"Ta có chuyện muốn hỏi ngươi." Trường Tuệ cắt ngang.

Mồ hôi lạnh của Tú Cầm lập tức túa ra. Theo bản năng, nàng liếc về phía cửa, run giọng:

"Tôn... tôn tọa xin cứ hỏi."

Trường Tuệ cúi đầu, chưa biết mở lời thế nào.

Nhớ tới hôm đó môi nàng vô cớ đau nhức, lại liên tưởng đến giấc mộng hoang đường, nàng thử dò hỏi:

"Ngày ta hôn mê... có xảy ra chuyện gì khác lạ không?"

"Khác lạ?" Tú Cầm nhất thời sững lại — đó vốn là chuyện từ mấy hôm trước.

Trường Tuệ gật nhẹ:

"Lớn nhỏ gì cũng được, miễn ngươi thấy khác thường, hoặc có gì kỳ quái mà không nghĩ ra được nguyên do."

Tú Cầm ngẫm nghĩ.

Ngày đó, sau khi Trường Tuệ ngất, nàng chạy đôn đáo tìm y sư, sắc thuốc, bận rộn không ngơi. Phần lớn thời gian, nàng chờ ngoài cửa để nghe sai bảo. Kỳ quái chăng, là lúc Trường Tuệ tỉnh lại giữa chừng, trong phòng vang lên động tĩnh không nhỏ, nhưng chẳng bao lâu sau thì im bặt.

Chuyện đó nàng không để tâm, nhưng nay nghe Trường Tuệ hỏi, mới chợt nhớ — hôm ấy khi ra khỏi phòng, sắc môi Mộ Giáng Tuyết khác thường đỏ đậm, như vừa bị ướt át nhuộm qua, môi dưới hình như còn có vết cắn rất nhẹ.

Tú Cầm không dám chắc đó là vết cắn thật hay không, bởi từ khi Trường Tuệ mất thị lực, vị tân các chủ cầm quyền này đã trở nên lạnh lùng, tâm tàn thủ đoạn độc, không còn ai dám trói buộc. Một kẻ mất đi xiềng xích, như ác quỷ thoát khốn, đáng sợ đến cực điểm. Ai mà dám cắn vào môi hắn chứ?

Nghĩ tới câu hỏi của Trường Tuệ, lại nhớ cảnh lặng ngắt hôm ấy, trong lòng Tú Cầm bỗng dấy lên một cơn sóng hoảng hốt: Chẳng lẽ...

"Tú Cầm?" Giọng Trường Tuệ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ.

Tú Cầm giật mình, vội xua tay lắc đầu, suýt quỳ xuống cầu xin. Nghĩ lại, Trường Tuệ đâu thấy được, nàng mới lắp bắp:

"Không... không có gì khác thường... Đều là chuyện lâu rồi, nô tỳ... nô tỳ cũng chẳng nhớ rõ..."

Trường Tuệ khẽ nhíu mày, không nói gì thêm.

Nàng mơ hồ hiểu ra: Tú Cầm đã chẳng còn là tâm phúc của mình nữa. Mất đi quyền thế và thân phận, nàng chỉ là một tù nhân đáng sợ trong mắt người này. Là người của Hàm Ninh Các, giờ Tú Cầm chỉ trung thành với Mộ Giáng Tuyết.

Từ miệng nàng, sẽ không hỏi ra được gì.

Trường Tuệ khép mắt mệt mỏi:

"Ra ngoài đi."

Tú Cầm vội chạy ra khỏi bể tắm.

"Nha!" Vừa bước lên hành lang, nàng đã hoảng sợ bởi một bóng đen. Nhìn kỹ, thì ra là chủ tử. Vội quỳ xuống:

"Công... công tử."

Trời đã tối, trong các đèn đuốc sáng trưng, chỉ riêng Xem Tinh Lâu phủ mù sương, không một tia sáng.

Mộ Giáng Tuyết tựa vào tường, nửa thân ẩn trong đêm, chỉ lộ ra vạt áo màu sương trắng nơi mép tối, toát ra vẻ lạnh lẽo.

"Nàng đã nói gì với ngươi?"

Tú Cầm không dám giấu, run rẩy thuật lại từng chữ.

Mộ Giáng Tuyết lặng lẽ nghe, gương mặt trong bóng tối mơ hồ không rõ, như cả cảm xúc cũng bị nuốt mất.

Nghe xong, hắn im lặng rất lâu. Tú Cầm cũng không dám thở mạnh, chỉ thấy sát khí từ bốn phía ép đến, mồ hôi lạnh ướt đẫm.

Cuối cùng, hắn khẽ cười nhạt, đọc từng chữ:

"Ngu xuẩn."

Hắn sao có thể mắng Trường Tuệ? Bị mắng chỉ có thể là Tú Cầm.

Tú Cầm chẳng hiểu mình sai gì, nhưng sát khí càng lúc càng nặng. Nàng vội dập đầu cầu xin, đổi lại chỉ là sự lạnh nhạt, cho đến khi trong phòng tắm vọng ra một tiếng gọi khẽ:

"Tú Cầm."

Trường Tuệ dò dẫm mãi vẫn không tìm thấy y phục mới đặt bên người, đành cất tiếng gọi.

Tú Cầm cứng đờ, chẳng dám đáp. Nàng nghe thấy từ góc phòng vang lên tiếng sột soạt, như có thứ tà vật lẩn trốn. Trên đầu, giọng lạnh nhạt vang xuống:

"Ngươi không nghe thấy nàng gọi sao?"

Tú Cầm cuống cuồng bò chạy vào.

...

Mộ Giáng Tuyết đã rõ: Trường Tuệ hẳn đã nhận ra điều gì, nhưng chưa chắc chắn.

Nàng chọn cách im lặng, hắn cũng vui lòng cùng nàng tiếp tục vờ như không biết. Nhưng sự tránh né của nàng đối với hắn quá đột ngột, không hề để ý đến cảm xúc của hắn. Hắn không thể cứ đứng nhìn nàng rút về khoảng cách an toàn — điều ấy, với hắn, quá mức tàn nhẫn.

Đầu xuân, tiết trời thay đổi thất thường, giống như thái độ của Trường Tuệ đối với hắn. Thấy hôm nay nàng không quá lạnh nhạt, Mộ Giáng Tuyết bước vào trong lâu, tiến lại gần, ngồi đối diện trước cửa sổ nơi nàng đang ngẩn ngơ, nhẹ nghiêng người hỏi bên tai:

"Hoa trong vườn nở nhiều lắm rồi, sư tôn có muốn ra ngoài ngắm một chút không?"

Trường Tuệ định đẩy hắn ra, nghe vậy chợt khựng lại, theo bản năng ngẩng mặt "nhìn" hắn:

"Ngươi nói gì?"

"Ta nói—" Mộ Giáng Tuyết khẽ vén tán tóc trên trán nàng, từng chữ một chậm rãi thốt ra:

"Sư tôn, người có muốn ra ngoài dạo một chút chăng?"

Trường Tuệ vốn tưởng rằng đến khi nhiệm vụ hoàn thành mới có cơ hội bước chân khỏi Tinh Lâu, không ngờ Mộ Giáng Tuyết lại chủ động mở miệng.

Khi y khoác áo choàng che mũ cho nàng, nàng vẫn hơi lo lắng:

"Nếu để bệ hạ biết, chỉ e ngươi sẽ rước họa vào thân."

Mộ Giáng Tuyết ý bảo nàng lại gần, cúi người buộc chặt dải lụa, lười biếng mỉm cười:

"Cho nên sư tôn phải ngoan ngoãn theo ta, đừng để kẻ khác trông thấy."

Trường Tuệ thầm nghĩ, nàng vốn là người mù, không ai dắt thì còn có thể đi đâu được, bèn chậm rãi gật đầu.

Đã lâu lắm nàng chưa được ra lâu, cũng muốn gần gũi hương hoa, liền đưa tay vào lòng bàn tay y, để y dẫn xuống gác.

Bên ngoài gió hơi lạnh, khí tức trời đất rất rõ ràng. Trường Tuệ muốn tháo mũ choàng để làn da cảm nhận gió, nhưng bị Mộ Giáng Tuyết giữ tay lại.

"Không được." Y tỉ mỉ sửa lại áo cho nàng, nhắc nhở:
"Sẽ bị người khác nhìn thấy."

Nàng ngượng ngùng buông tay, dựa bên y, để mặc y nắm, không còn động đậy.

Y dắt nàng đi trên hành lang dài, ván gỗ dưới chân vang lên tiếng bước khẽ, mùi hương hoa phảng phất. Trường Tuệ hít sâu, nghe y giải thích:
"Là kim mai."

Nụ vàng nhạt vừa hé, chen kín khắp cành khô, vươn vào hành lang như tranh cuộn tĩnh mịch. Đáng tiếc, Trường Tuệ không nhìn thấy.

Mộ Giáng Tuyết dẫn nàng chạm vào cành hoa, thấy nàng khẽ cúi mi dưới tấm sa mỏng, hàng mi dài run rẩy, đủ để tưởng tượng ánh mắt cong cong kia động lòng người biết mấy.

Trường Tuệ khẽ cười, thỏa mãn:
"Thơm quá."

Cánh hoa vương chút sương ẩm, lạnh mềm như tơ. Nàng khẽ liếm môi.

Không biết từ lúc nào, hai người đã quá gần, lưng nàng chạm ngực y. Mộ Giáng Tuyết từ sau ôm nhẹ, ánh mắt đầy ý trêu, giọng thấp dụ dỗ:
"Muốn nếm thử không?"

Trường Tuệ lắc đầu, định nói là không, nhưng vô tình nghiêng mặt, má chạm phải vật gì vừa mềm vừa lạnh—rất giống môi mỏng của đồ đệ nàng. Nàng giật mình lùi lại, suýt đụng cột.

"Không... không cần gần ta như vậy." Trên cổ nàng thoáng hồng, ký ức về giấc mộng kia chợt trở lại.

Đôi mắt Mộ Giáng Tuyết thoáng lạnh, y lùi ra, nhạt giọng:

"Đã biết."

"Công tử."

Có người chạy lên hành lang, giọng gấp gáp, nhưng thấy Trường Tuệ đứng bên cạnh y thì không dám lại gần.

Trường Tuệ đoán chắc có việc, bèn nói:

"Bằng không... ngươi đi trước đi."

"Không cần." Mộ Giáng Tuyết nheo mắt, giữ khoảng cách với nàng, giọng lạnh:
"Sư tôn ở đây chờ, ta sẽ quay lại ngay."

Nàng ngẩn người—từ khi mù, chưa từng một mình ở bên ngoài.

Y đi nhanh, không gọi Tú Cầm đến bầu bạn. Trường Tuệ thử bước một bước, lắng nghe xung quanh, im ắng. Có lẽ y đã cho lui hết người.

Không như nàng tưởng, nàng chẳng thấy sợ. Ở đây nhiều năm, nàng thuộc từng cây cỏ trong Hàm Ninh Các, biết rõ mình đang ở đâu, liền chậm rãi bước tiếp.

Nàng đi rất chậm, nhưng hứng thú dâng trào. Gần như có thể hình dung hành lang dài—trái là đại lộ rộng cùng đình đài lầu các, phải là vườn hoa hiếm quý, thỉnh thoảng cành lá thò vào hành lang. Nàng phải cẩn thận tránh.

Đây là hành lang rất sâu, thông khắp các cung điện của Hàm Ninh Các.

Không biết y đã để lại cho nàng bao nhiêu khoảng sân, nàng không dám đi xa, âm thầm đếm bước để còn quay lại.

Khi định xoay người, có tiếng bước chân tiến lại gần.

"Mộ Giáng Tuyết, là ngươi sao?" Nàng nghiêng đầu, không chắc chắn.

Người kia không đáp, cúi đầu ôm vật gì, lơ đãng va vào nàng.

Phanh!

Tiếng ngọc điệp rơi, trái cây điểm tâm lăn khắp nơi. Giọng một cô nương trẻ vang lên vội vã.

Bị đụng, Trường Tuệ lùi mấy bước, chống vào cột hành lang, không nói gì cho đến khi người kia bỏ đi.

Ngón tay nàng khẽ cử động—trong tay đã có thêm vật gì đó, mỏng và dài, tựa như tờ giấy. Nàng không khỏi tò mò.

Khuôn mặt ẩn dưới mũ choàng càng mờ mịt, nàng không biết nên cười hay khóc. Người kia muốn truyền tin cho nàng, nhưng có biết nàng đã mù hay không?

"Sư tôn, người cầm gì đó?" Giọng Mộ Giáng Tuyết bỗng vang lên ngay sau lưng.

Ngón tay y luồn vào lòng bàn tay nàng, định lấy tờ giấy. Nàng theo bản năng nắm chặt, vô tình bao cả tay y. Y hơi ngạc nhiên:
"Sư tôn?"

Trường Tuệ mím môi, không rõ vì sao lại không muốn để y thấy tờ giấy, nhưng giờ đây nàng chỉ có thể trông cậy vào y để biết nội dung.

Chậm rãi buông tay, để y lấy giấy ra. Tiếng giấy được mở rất nhỏ.

Chỉ một cái liếc, y đã thấy hết. Không hiểu sao, Mộ Giáng Tuyết không nói gì. Nàng không nhìn thấy vẻ mặt y, cũng không đoán được.

"Viết gì vậy?" nàng hỏi.

Mộ Giáng Tuyết khẽ cười, tiếng cười nhạt mà không giống cười.

Nhéo tờ giấy mỏng, y trầm ngâm, mắt nhìn cành kim mai lay động. Mãi đến khi nàng hỏi lại, y mới cất giọng:

"Bị kẻ ám toán, giam vào lao ngục, cần sớm tìm cách cứu viện."

Đây là một tờ giấy thật sự, lần này, hắn không hề lừa nàng.

"......"

Vỏn vẹn mười sáu chữ, ngắn gọn, rõ ràng, nhưng lại khiến người ta không tài nào hiểu nổi. Trường Tuệ cũng chẳng rõ đó là ý gì.

Là ai bị ám toán, ai đang bị giam trong lao ngục, muốn nàng – kẻ mà thiên hạ gọi là yêu ma – đi cứu? Khi truyền tin, chẳng lẽ người ấy không biết mắt nàng mù, chẳng thể nhìn thấy nội dung? Tờ giấy này rốt cuộc là đưa cho nàng, hay là đưa cho Mộ Giáng Tuyết bên cạnh nàng?

Tất cả đều là bí ẩn.

Trên đường trở về, Trường Tuệ tâm sự nặng nề, chợt nghĩ tới một khả năng:
"A huynh... tìm được chưa?"

Như những lần trước, đáp án vẫn là: "Không."

Mộ Giáng Tuyết nói bọn họ đã lật tung Bắc Lương, nhưng vẫn không tìm thấy ngôi miếu Tơ Hồng mà Trường Tuệ từng nhắc đến. Triệu Nguyên Lăng như tan biến vào hư không.

Vì sao lại như vậy? Không nên thế mới phải.

Trường Tuệ im lặng, trong lòng cứ thấy có gì đó không ổn.

Vài ngày sau, Mộ Giáng Tuyết dường như đặc biệt bận rộn, để nàng ở lại lâu, bên người chỉ còn Tú Cầm hầu hạ, lại càng thêm trầm mặc.

Trường Tuệ càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, nhưng người mà Mộ Giáng Tuyết phái đi tìm kẻ đã đưa tờ giấy kia, trước sau vẫn không có tin tức. Nàng khó hiểu — nếu người ấy đã dùng phương thức vụng về đến vậy để truyền tin, hẳn là không muốn tiếp tục ẩn mình ở Hàm Ninh Các, vậy sao mấy ngày rồi vẫn không thấy tung tích?

Trong lòng nàng dần dần nảy ra một suy đoán táo bạo —

Mộ Giáng Tuyết đang giấu nàng chuyện gì đó, rất có thể là liên quan đến A huynh.

"Tú Cầm." Trường Tuệ mất kiên nhẫn, "Đi gọi Mộ Giáng Tuyết tới gặp ta!"

Ngoài phòng yên ắng không tiếng động.

Nàng gọi thêm hai tiếng nữa, nhưng vẫn không ai trả lời. Vừa định đứng dậy thì cửa phòng bỗng bị đẩy mạnh, một người vội vã chạy vào, "Tôn toạ!"

Người ấy quỳ sụp xuống đất, bật khóc: "Nô tỳ cuối cùng cũng gặp được ngài, Tôn toạ... ngài chịu khổ rồi!"

Nghe giọng quen thuộc, Trường Tuệ khẽ gọi: "Thanh Kỳ?"

"Là... là nô tỳ!" Thanh Kỳ nghẹn ngào đáp.

Khác hẳn lời Tú Cầm từng nói rằng nàng bị điều đi làm việc trọng yếu, Thanh Kỳ kể rằng mình bị Mộ Giáng Tuyết giam lỏng, canh phòng nghiêm ngặt, không cho bén mảng đến gần Tinh Lâu. Lần này ra được là nhờ tiếp cận Long Ảnh Quân của Thái tử, trong lúc hoảng hốt liền tìm đến nàng, thúc giục:
"Tôn toạ mau theo nô tỳ đi, kẻo lát nữa Tú Cầm trở lại thì phiền toái."

Trường Tuệ vẫn ngồi yên: "Ngươi định đưa ta đi đâu?"

Thanh Kỳ sững người: "Ngài... chưa thấy tờ giấy..."

Đối diện đôi mắt mù mờ nhưng sáng trong như lưu ly của Trường Tuệ, Thanh Kỳ run lẩy bẩy, không tin nổi: "Ngài... thật sự không nhìn thấy?"

Mộ Giáng Tuyết phong toả tin tức nghiêm ngặt, mọi người chỉ biết nàng bị giam trong Tinh Lâu, còn những chuyện bên trong thì không ai rõ.

Sắc mặt Thanh Kỳ trắng bệch, lúng túng: "Vậy phải làm sao đây... bọn họ đem sinh mạng Thái tử điện hạ đặt cả vào tay ngài..."

Nghe đến A huynh, Trường Tuệ ngắt lời: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Thanh Kỳ kể lại hoàn toàn trái ngược với lời Mộ Giáng Tuyết: "Người của tân đế lần theo túi hương của ngài, tìm được nơi điện hạ ẩn thân, rồi áp giải vào tử lao. Long Ảnh Quân nhiều lần tìm cách cứu nhưng đều thất bại, chỉ đành liều mạng gửi tin nhờ ngài trợ giúp."

Mặc kệ nhiều người tin rằng Trường Tuệ đã phản bội Thái tử, nhưng Thái tử vẫn tin nàng. Long Ảnh Quân cũng chỉ còn cách mạo hiểm chuyển tin đến cho nàng — bọn họ đã bị dồn đến đường cùng.

Tân đế? Long Ảnh Quân? Những tin tức nối tiếp nhau ập đến khiến Trường Tuệ choáng váng. Nàng lập lại, không chắc chắn: "Ngươi nói... A huynh bị giam trong tử lao?"

Lại còn vì túi hương của nàng mà bị tìm ra? Vậy là... Mộ Giáng Tuyết đã lừa nàng?!

Thanh Kỳ nghẹn ngào: "Điện hạ đã bị nhốt mấy ngày, nay sống chết không rõ, nếu không cứu kịp e rằng..."

Trường Tuệ hận không thể tức khắc thuấn di đến tử lao, nhưng lý trí buộc nàng phải nhẫn nhịn.

Giờ đây, ai ai cũng dè chừng, xa lánh nàng. Chuyện của Tú Cầm đã khiến nàng nhìn thấu lòng người ở Hàm Ninh Các. Sự xuất hiện của Thanh Kỳ quá đột ngột, lời nàng nói lại hoàn toàn trái ngược với Mộ Giáng Tuyết, khiến nàng không thể không đề phòng:
"Ta dựa vào đâu mà tin ngươi?"

Thanh Kỳ vội lấy từ trong ngực ra một vật, đặt vào tay nàng: "Đây là Long Ảnh Quân nhờ nô tỳ giao cho ngài."

Là một quả cầu lông mềm mại. Chỉ khẽ chạm, Trường Tuệ đã nhận ra — đó là lông từ thú thân của nàng, được A huynh giữ lại làm thành tiểu cầu. Ngoài hắn và Mộ Giáng Tuyết, không ai từng chạm vào thú thể của nàng.

"Long Ảnh Quân còn nhắn lại, điện hạ nói rằng từ lúc ở đỉnh Tuyết Sơn, đã biết ngài chính là Tuổi Tuổi. Dù ngài là yêu, thì cũng là muội muội của hắn."

Có thể tất cả mọi người đều sợ nàng, nhưng A huynh thì không.

Khoé mắt Trường Tuệ nóng rát, suýt không kìm được nước mắt. Nắm chặt quả cầu lông trong tay, nàng khàn giọng:
"Đưa ta đến tử lao."

"Nhưng... đôi mắt của ngài..."

Trường Tuệ khẽ nhắm mắt lại.

Sờ tìm chiếc khăn lụa trên bàn, nàng buộc che đôi mắt, rồi lạnh lùng nói:
"Ta muốn cứu người, không ai cản được."

Trong tay nàng vẫn còn mấy lá huyết phù giữ mạng. Dù phải liều tất cả, nàng cũng không tin là không cứu nổi A huynh.