Moka đảm nhận công việc ở quán cà phê của người chú để kiếm tiền học phí.

Đã mấy năm kể từ khi cô bị cuốn hút bởi K-pop và phim truyền hình Hàn Quốc rồi quyết định đến đây du học. Trong phim, con đường du học của nhân vật chính luôn tràn ngập những mối tình lãng mạn và cuộc sống hoa lệ, nhưng thực tế của Moka lại khác một chút.

Để thuê một căn phòng trọ cũ kỹ và chật hẹp thôi mà giá cả đã đắt đỏ đến mức không tưởng, và món kem bạc hà sô cô la mà cô từng yêu thích ở Hàn Quốc sau khi nhìn thấy giá một lần đã khiến cô phải từ bỏ nó. Chuyện "vội vã chạy vào chiếc ô dưới trời mưa rồi yêu nhau" lãng mạn như trong mơ thì chẳng thấy đâu, mà ngược lại, cứ mưa là quần áo cô lại bẩn hết, còn ô thì lúc nào cũng bị lật ngược.

Moka thỉnh thoảng lại tự bật cười khi nghĩ về những thất vọng mà cô đã trải qua ở đây. Không nên mong đợi bất cứ điều gì. Cuộc sống thường nhật ở đây chỉ là một chuỗi những thực tế.

Mỗi buổi sáng sớm, khi quán cà phê vẫn còn vắng lặng trước giờ mở cửa, việc bật đèn và sắp xếp bàn ghế là công việc thường nhật của Moka.

Buồn cười thay, trái ngược với cái tên của mình, Moka thực sự rất tệ trong việc pha cà phê. Espresso thì quá đắng, còn latte thì lần nào cô cũng không ước lượng được lượng sữa nên thường bị tràn ra ngoài. Nhưng có một thứ duy nhất mà cô làm rất ngon, đó chính là hot chocolate.

Lý do rất đơn giản. Tất cả là nhờ vô số những cậu bạn trai kém tuổi mà Moka từng hẹn hò. Khác với Moka vốn là một người chỉ thích uống đồ lạnh ngay cả trong mùa đông, những người bạn trai cũ của cô mỗi khi đến quán cà phê đều gọi những món đồ uống ngọt đến mức khiến người khác phải nhăn mặt: Latte dâu tây, Frappuccino chip java, và cái món hot chocolate chết tiệt đó.

Chỉ mới một tháng trước thôi. Hôm đó là một buổi chiều bình thường, ánh nắng xuyên qua cửa sổ làm quán cà phê cũng trở nên uể oải. Moka đang pha pour-over, còn người yêu, à không, bây giờ là người yêu cũ - Iroha đang ngồi ở chiếc bàn đối diện. Một khung cảnh bình dị đến nhàm chán như mọi ngày, chỉ cần vài lời nói đã đủ để biến nó thành một ký ức không thể nào quên.

"Chúng ta... chia tay đi."

Moka nói một cách bình thản. Đó là lời chia tay mà cô đã nghĩ đến từ tuần trước. Ban đầu, cô bị cuốn hút bởi khuôn mặt xinh đẹp của Iroha, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cách yêu của Iroha hoàn toàn không hợp với cô.

"...Chị nói gì cơ?"

Khoảnh khắc ấy, bên trong quán cà phê trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Tiếng trò chuyện của khách hàng trở nên xa xăm như nhạc nền, và trong tai Moka chỉ còn vang vọng giọng nói lớn của Iroha. Trước khi giọt cà phê cuối cùng kịp rơi xuống, Iroha đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi và hất mạnh ly hot chocolate đang cầm trên tay vào người Moka.

Trong sự bàng hoàng tức thời, Moka đứng ngây người. Chất lỏng ngọt ngào và dính nhớp chảy xuống khuôn mặt cô, mùi sô cô la đậm đặc xộc thẳng vào mũi. Moka ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Iroha vừa khóc vừa chạy ra ngoài, rồi khẽ liếm những giọt sô cô la dính trên đầu ngón tay. Chậm rãi lau đi những vệt hot chocolate trên mặt, Moka một mình nghĩ:

"Đậm đà và ngon thật."

Thông thường, sau khi trải qua chuyện như vậy, người ta sẽ cảm thấy xấu hổ đến mức muốn bỏ việc, nhưng Moka vẫn ở lại quán cà phê. Không, đúng hơn là kể từ ngày đó, cô càng chăm chỉ làm việc ở quán hơn. Đối với Moka, quán cà phê không chỉ đơn thuần là nơi để xử lý đơn hàng.

Đôi khi cô thêm một chút đường, có lúc lại cẩn thận tạo lớp bọt sữa và khe khẽ ngân nga. Cô nhớ đến sở thích của khách để thêm một mẩu sô cô la, hoặc khi có khách nhí đến, cô lại vụng về vẽ hình trái tim trên lớp sữa.

Những khoảnh khắc như vậy khiến lòng Moka dịu lại. Bên trong quán cà phê luôn ấm áp, công việc trôi chảy nhẹ nhàng. Những người ngồi đọc sách bên cửa sổ hoặc một mình ngắm nhìn ra ngoài, tiếng máy pha cà phê đều đặn hòa cùng tiếng nhạc du dương, tất cả đều là niềm an ủi nhỏ bé đối với Moka. Cô đã nghĩ, thật may mắn khi có một không gian như thế này, dù chỉ là trong giây lát.

Nhưng sự bình yên ở nơi này chẳng bao giờ kéo dài lâu.

Những lời tán tỉnh của khách hàng nam.

Moka đã quá quen thuộc và cũng quá chán ghét cách đàn ông đối xử với cô. Ánh mắt họ nhìn cô từ phía bên kia quầy không chỉ là sự tò mò đơn thuần mà là sự dò xét trắng trợn. Mỗi khi ánh mắt ấy bắt đầu từ khuôn mặt rồi trượt xuống cơ thể cô, Moka lại thở dài trong lòng. Như thể đã hẹn trước, cách họ tiếp cận luôn giống nhau. Thời gian gọi món kéo dài hơn mức cần thiết, những tin nhắn sến súa viết trên hóa đơn, những câu đùa vô duyên để kéo dài thời gian.

Đôi khi Moka cảm thấy bực bội đến tột độ trước những ánh mắt đó. Cô nghiến răng, cố kìm nén những ý nghĩ trả thù ngớ ngẩn như muốn nhổ nước bọt vào đồ uống của họ. Lý do cô không thể làm vậy rất đơn giản. Đối phương là khách hàng, là chiếc máy ATM mang đến khoản học phí cần thiết cho cô.

"Hôm nay Moka-ssi vẫn tươi tắn nhỉ."

"Nụ cười của cô thật đẹp."

Mỗi khi nghe những lời như vậy, một nụ cười gượng gạo lại nở trên môi Moka. Chỉ cần cô mỉm cười vành môi, họ sẽ hài lòng, và những tờ hóa đơn cùng tiền boa còn lại trên bàn sẽ rơi vào túi cô. Đó là cách Moka trụ lại nơi này. Những ngón tay máy móc và nụ cười giả tạo. Đôi khi, cô cảm thấy xa lạ với chính mình phản chiếu trên tấm kính cửa sổ quán cà phê.

Nhưng vào những giờ cao điểm của quán, ngay cả sự bực bội và mệt mỏi cũng là một thứ xa xỉ. Khi đơn hàng dồn dập và máy pha cà phê hoạt động không ngừng nghỉ, Moka cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ và chỉ tập trung vào đôi tay. Xếp chồng những tách cà phê, trả lại tiền thừa, và máy móc nói "Cảm ơn quý khách" theo những giọng nói đổ dồn, ngày của cô cứ thế trôi qua.

Cánh cửa mở ra, khách hàng bước vào, Moka lại nở một nụ cười giả tạo. Đó là việc cô phải làm.

Buổi tối hôm đó cũng không ngoại lệ, cô đang vội vã chuẩn bị đóng cửa. Chỉ riêng hôm nay thôi cô đã phải dỗ dành bốn vị khách khó tính, và bây giờ, chỉ cần đóng cửa là cô có thể về nhà và khui một lon bia. Bên ngoài trời mưa như trút nước, và Moka, người đãng trí bỏ quên ô, đang phân vân liệu hôm nay có nên gọi taxi hay không. Nhưng đúng lúc đó. Một tiếng mở cửa lớn và rõ ràng vang lên.

Ôi trời ơi.

"Xin chào quý khách..." (Haizz, lại chuyện gì nữa đây.)

Vừa bực bội lẩm bẩm vừa định quay đầu lại, ánh mắt Moka dừng lại ở cửa ra vào. Bước vào là một cô bé nhỏ nhắn ướt sũng nước mưa. Cô bé quá nhỏ và gầy gò, trông như thể có thể ngã xuống bất cứ lúc nào. Mái tóc dính bết vào khuôn mặt, và khuôn mặt ngây thơ ấy đang run rẩy như cố gắng kìm nén tiếng khóc.

"Cùng lắm chắc cũng chỉ học cấp hai hoặc lớp chín thôi."

Vẻ ngoài tròn trịa như chiếc bánh mandu sắp vỡ òa của cô bé khiến Moka bất giác thả lỏng vẻ mặt khó chịu và khẽ mỉm cười.

Cô bé bước đến một góc khuất và ngồi phịch xuống, như thể đã lang thang tìm nơi ẩn náu rồi lạc đến tận đây. Thấy cô bé ngồi im lặng mà không có ý định gọi đồ uống, Moka thoáng nghĩ đến việc báo với chú, nhưng rồi cô lắc đầu.

"Hay kệ... cứ để vậy đi."

Cô định tiếp tục dọn dẹp để đóng cửa, nhưng trong lòng lại cứ bận tâm. Moka lặng lẽ ngước lên nhìn cô bé. Cô bé đã tựa vào bàn, thu mình lại và ngủ thiếp đi từ lúc nào. Nhìn bóng lưng nhỏ bé ướt sũng nước mưa đang ngủ say, Moka cảm thấy có chút xót xa.

Moka ngập ngừng một lát rồi lấy ra một chiếc cốc giấy nhỏ và pha một ly hot chocolate. Cô thêm một chút đường, cẩn thận tạo lớp bọt sữa ấm áp. Nhẹ nhàng đặt chiếc cốc xuống trước mặt cô bé, Moka khẽ lẩm bẩm như một tiếng thở dài.

"Pha đậm và ngọt thế này, không biết em ấy có thích không."

Vừa định quay đi, Moka lại nhìn cô bé. Vẻ mặt co ro đang ngủ say của cô bé khiến lòng cô xao động. Mái tóc ướt sũng rũ xuống, gò má phải ửng đỏ, nhìn khuôn mặt mệt mỏi ấy, cổ họng Moka bỗng nghẹn lại. Lúc đó, một giọng nói vô thức thoát ra từ miệng Moka.

"Xin lỗi, quý khách à..."

Giọng nói nhẹ nhàng vang vọng trong quán cà phê khiến cô bé giật mình mở mắt. Moka cúi người xuống một chút, nhìn cô bé với vẻ lo lắng.

"Cô ổn không? Có chỗ nào không khỏe à?"

Vừa dứt lời, cô bé giật mình vội vàng cúi đầu. Nhìn thấy cả bên má kia cũng ửng đỏ, Moka dịu giọng hơn một chút.

"Cái này... ấm lắm. Cô uống đi."

Trước sự tử tế bất ngờ, cô bé khẽ ngẩng đầu nhìn Moka. Cùng với chiếc cốc giấy nhỏ đặt trước mắt, một ánh mắt thận trọng đối diện với cô.

"...Tôi... không có tiền."

Giọng cô bé nhỏ và run rẩy. Nhưng Moka chỉ mỉm cười dịu dàng và nói:

"Không sao đâu. Cứ uống đi ạ."

Nói rồi, Moka nhẹ nhàng quay người. Bên trong quán cà phê vẫn chỉ còn tiếng mưa rơi và tiếng máy pha cà phê nhỏ nhẹ, bình yên. Moka trở về quầy và khẽ lẩm bẩm lần cuối.

"Chắc em ấy sẽ thích thôi. Mình đã cho nhiều đường mà."