"Sao lại thành ra như thế này chứ─"

Tôi lặng lẽ thì thầm bên cạnh anh ấy, người đang nằm bất tỉnh trên giường bệnh.

"Em ấy bị chẩn đoán là rơi vào tình trạng rối loạn ý thức kéo dài."

Người đàn ông ấy, giọng nói không thể hiện chút cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ nói ra sự thật, rồi nhẹ nhàng vuốt tay lên phần ghi tên "Matsuo Eiichirou" trên bảng tên gắn ở đầu giường bệnh.

Rối loạn ý thức kéo dài. Nói một cách dễ hiểu thì là trạng thái thực vật.

Dù có thể mở mắt, có thể thở, nhưng hoàn toàn không có ý thức, cũng không có phản ứng với môi trường xung quanh.

Bác sĩ nói rằng nếu là trong vòng vài tuần hay vài tháng sau khi phát bệnh thì vẫn còn hy vọng phục hồi ý thức, nhưng... hy vọng đó thật mong manh.

"Matsuo-kun là một người rất hiền lành, đúng không?"

"...Vâng... Nếu như tôi... nếu như tôi nhận ra sự bất thường của Eiichirou-kun sớm hơn thì chuyện này đã không xảy ra, không, tôi tuyệt đối sẽ không để chuyện này xảy ra..."

Nỗi tiếc nuối, nỗi buồn... khiến nước mắt tôi tuôn trào không ngừng.

"Trên đời này, chỉ với lòng tốt thì không thể sống được. Không, ngược lại, người ta sẽ lợi dụng điều đó. Bởi những ác quỷ xấu xa không thể cứu rỗi─"

Người đàn ông ấy thì thầm như vậy rồi quay lại nhìn tôi và mỉm cười.

"Thế giới này là sự trao đổi – cho và nhận. Em hiểu điều đó chứ?"

"Vâng. Tôi rất biết ơn sự giúp đỡ tận tình của ông."

Bệnh viện trước đó đã từ chối tiếp nhận, nhưng cuối cùng chính người đàn ông này đã tìm được chỗ cho anh ấy điều trị.

Nếu chậm thêm 30 phút nữa thôi, có lẽ mạng sống của anh ấy đã không còn.

"Ông muốn tôi phải làm gì?"

"Tôi mang đến cho em một cơ hội để trả thù."

"...Cơ hội... sao?"

"Tôi sẽ chỉ cho em cách để tiếp cận kẻ mà em nên báo thù."

Vừa nói, ông ta vừa đặt một tờ "đơn nhập học" cùng một tấm ảnh lên chiếc bàn nhỏ.

"Đây là...?"

"Tiến vào trường Cao trung Giáo dục Nâng cao là cách duy nhất để đến gần kẻ đó─"

"Trước tiên, tôi chưa biết tên ông... Ông là?"

"Xin lỗi, tôi là Tsukishiro. Tôi biết rất rõ về em và cả Matsuo-kun đang nằm đây từ khi còn nhỏ."

"Tôi từng gặp nhiều người lớn đến gần tôi mà chẳng biết gì cả."

"Shirogane-san dạo này vẫn khỏe chứ?"

Nghe đến cái tên đó, dù cố tỏ ra bình tĩnh, cơ thể tôi vẫn vô thức phản ứng.

Người này biết rõ chúng tôi từ khi còn nhỏ.

Tôi lập tức hiểu ngay, rằng điều đó là sự thật.

"Ông biết Shirogane-sensei sao?"

"Tôi đã được ông ấy giúp đỡ rất nhiều khi còn trẻ."

Dù vẻ ngoài trông bằng tuổi Shirogane-sensei, nhưng nếu vậy, cái gọi là "giúp đỡ" đó hẳn là ở một khía cạnh hoàn toàn khác với chúng tôi.

"Em không phải là kẻ xấu. Nhưng thế giới nơi ta sống, nhìn đâu cũng chỉ thấy kẻ ác. Là kẻ ác đội lốt chính nghĩa, hoặc là ác đến thuần khiết. Nhưng em thì khác, Nanase Tsubasa-san. Em tuy bình thường nhưng lại xuất sắc, tuy bình thường nhưng còn non nớt, tuy bình thường nhưng có tài năng. Chính những người như vậy, đôi khi mới có thể đánh bại cái ác. Đó là lý thuyết sống còn của tôi trong thế giới này."

"Ông nói người trong ảnh này là có liên quan đến cái ác sao?"

Trong ảnh là một cậu trai trạc tuổi tôi.

"Cậu ta là Ayanokouji Kiyotaka. Là chiếc chìa khóa quan trọng dẫn đến kẻ mà em nên báo thù. Hiện tại, cậu ấy đã nhập học trước một bước, và đang sống như một học sinh bình thường."

"Ông muốn tôi tiếp cận cậu ta?"

"Đúng vậy. Tôi sẽ đưa ra chỉ dẫn từng bước. Tất cả là để hoàn thành việc báo thù. Nhưng hãy cẩn thận. Cậu bé này tuy vô cảm nhưng lại có trực giác sắc bén và nhạy bén. Nếu em tiếp cận bất cẩn, thân phận thật của em sẽ bị phát hiện ngay lập tức."

"Vậy tôi phải làm sao?"

"Hãy pha trộn sự thật với lời nói dối. Ít nhất thì việc em quý mến Matsuo Eiichirou, và muốn đấu tranh để an ủi em ấy, là sự thật không thể chối cãi. Nếu lấy điều đó làm nền tảng để tạo nên một nhân cách mới, che giấu ý định thật của mình, thì sẽ ổn thôi. Cậu ta chắc chắn sẽ nghi ngờ em, nhưng sẽ không đi sâu điều tra. Vì cậu ta sẽ xem em là một người không đáng quan tâm."

"Cuối cùng, cho phép tôi hỏi một điều. Tại sao lại là tôi?"

"Bởi vì em đang đứng ở vị trí rất phù hợp. Không nghiêng hẳn về bên nào, là người mà không ai đoán trước sẽ đi về hướng nào. Chính vì vậy, tôi thấy em là người thích hợp nhất để đưa vào."

"Nếu... tôi chấp nhận Ayanokouji thì sao─?"

"Vậy thì... khi đó chúng ta sẽ tính tiếp."

Ông ấy hỏi: "Em sẽ làm chứ?" và tôi không chút do dự gật đầu.

Cuộc trò chuyện lúc ấy, đến giờ tôi vẫn nhớ rõ như thể đang nằm mơ.

Ít nhất là lúc đó, tôi đã thực lòng hướng trái tim mình về phía thù hận trong căn phòng bệnh.

Tôi định sẽ lôi Ayanokouji Atsuomi – người đã dồn ép Eiichirou-kun – ra ánh sáng.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi một chút.

Tôi muốn cứu Ayanokouji-senpai.

Từ tận đáy lòng, tôi thật sự muốn như vậy.

Nếu cứ để senpai tốt nghiệp như thế này, anh ấy sẽ bước vào con đường tà ác một cách thuần khiết.

Và rồi, những nạn nhân như Eiichirou-kun sẽ lại bị anh ấy tạo ra.

Tôi không muốn điều đó xảy ra.

Nếu vậy─người biết được mối nguy đó là tôi, tôi phải là người ngăn chặn nó.

Hôm nay, tôi vẫn tiếp tục đi tìm chiếc chìa khóa nhỏ bé ấy, giữa khu rừng sâu thẳm─.