- France De Gaulle, 25 tuổi, hiện đang học thạc sĩ hội họa ở trường Đại học Countrys. Đúng là anh ta có học cấp 3 ở Abberlaine trong 2 năm cho tới khi bố mất. Anh ta chuyển đến sống với một người họ hàng bên nội ở thành phố bên cạnh, quay lại đây học Đại học.

Một người thanh tra đặt tờ giấy lưu thông tin của France xuống mặt bàn trong khi thuật lại cho cả tổ nghe về đối tượng họ đang nhắm tới.

Đúng như Katherine nói, tên anh ta không xuất hiện trong những bài báo và khuôn mặt không hề hiện diện trong các bức ảnh về lũ trẻ hỗn láo năm đó khi chúng bị bắt vào trại. Đó là vì anh ta không tham gia sâu vào các hoạt động và rồi biến mất sạch sẽ.

Cũng phải mất ba ngày họ mới truy được thông tin của France De Gaulle bởi anh ta không có hoạt động gì nổi bật, chỉ là một công dân bình thường. Đội điều tra đã tìm đến trường Abberlaine, lấy được thông tin người giám hộ của anh năm đó sau khi bố anh mất. Họ cứ theo đó mà hỏi dần. 

- Anh ta thuê một căn studio ở số 2 đường N, gần trường học. Chúng tôi cũng đã đến trường hỏi về France. Bạn học và giáo viên đều bảo anh ta rất vui tính, nhiệt tình. Đây là thời gian học của France chúng tôi thu được.

Giả thuyết được đặt ra quanh các đồng nghiệp trong phòng rằng liệu France có liên quan hay họ chỉ đang tốn thời gian cho những thông tin bên lề. Và rằng tại sao anh ta lại biến mất sau 2 năm học? Anh ta tham gia nhóm ở mức độ nào? Dĩ nhiên việc anh ta bị đẩy xuống lớp cá biệt có nghĩa là anh ta có vấn đề nào đó.

Bởi họ không biết bao giờ sẽ có nạn nhân tiếp theo, người ấy là ai, họ đang ở đâu nên cuối cùng, cả đội cũng chỉ biết tìm tới France hỏi thêm.

Cả nhóm đang bàn tán thêm một lúc thì có điện thoại:

- Belgium, phía cậu có gì mới sao?

- Mới phết đấy. - Ở đầu bên kia, người tên Belgium có vẻ sững người - Anh ta đã không đến trường hai hôm nay rồi.

Cả đội cũng sững sờ trước tin sốc này nhưng đúng là họ cũng đã có những lần mất dấu đối tượng theo dõi nên biết ngay điều đầu tiên cần làm là khoanh vùng và đến tận nơi điều tra lại.

- Rồi, cả đội theo tôi.

- Xem nào, thanh tra mới United Kingdom của chúng ta hành động rồi đấy.

~~~\\~~~

United Kingdom chính là người thanh tra mới nhất và trẻ nhất của đội, còn có Portugal cũng tầm tuổi người. Hai người là bạn từ nhỏ. Người cũng là con trai của trưởng thanh tra. Và vừa rồi, hai người bạn này đã lấy lời khai cho Katherine Johns.

Cũng có thể nói đây là lần đầu họ được giao một vụ án giết người liên tiếp như này.

- Bạn cùng học của De Gaulle bảo anh ta không đi học hai ngày nay.

- Lần cuối cùng họ gặp De Gaulle, anh ta không có dấu hiệu khác thường nào.

Ở bên đội đang đợi trước nhà France, họ cũng đứng đó một lúc rồi mà vẫn không thấy anh trở về nên đành đột nhập từ cửa sổ nhà bên cạnh.

Trong studio của anh có rất nhiều bức tranh và màu vẽ, đúng là tiêu biểu của dân ngành mĩ thuật. United Kingdom thấy rằng anh ta có năng khiếu thật. Đôi khi người chỉ mong những nhân vật có tài đừng để phí nó trong tù.

Trên tường là ảnh phong cảnh, ảnh minh họa. United Kingdom thấy ảnh bố của France ở trên bàn làm việc.

Họ kiểm tra tủ lạnh thì thấy France chỉ có 1 chai rượu còn lại đều là đồ ăn bình thường. Anh ta cũng sống rất lành mạnh.

France còn có máy tính, máy IPad và một chiếc điện thoại - dĩ nhiên, anh ta đều có mật khẩu.

Thoạt nhìn thì France là một sinh viên Đại học hết sức bình thường, còn biết chăm sóc bản thân là đằng khác.

Nhưng nếu United Kingdom chỉ kết luận nhann như vậy thì người đã chẳng được tốt nghiệp sớm để theo chân bố vào sở thanh tra.

- Có thể anh ta chỉ đi một chút thôi, tối nay sẽ về?

United Kingdom biết họ không nên làm quá lên khi chưa chắc chắn. Người vẫn đang đợi thông tin từ các nhóm khác đang đi hỏi ở xung quanh.

Đột nhiên người lại có suy nghĩ khác:

- Mọi người có nghĩ rằng De Gaulle biết chuyện gì mà chúng ta không biết không?

Cả đội nhìn vào người.

Sự thật là vụ án đã diễn ra nguyên một tháng nay, họ chỉ mới biết chuyện qua Katherine ba ngày trước và mới tìm được France. Nếu, giả dụ như, France nhận được một lời đe dọa khác trước khi họ tìm được anh thì sao?

Có phải họ đến muộn không?

Hoặc... anh ta mới là kẻ đứng sau thực sự?

- Uni! Tớ hỏi được người bảo vệ dưới nhà rồi!

Đúng lúc đó, Portugal chạy vào sau khi cậu hỏi được người bảo vệ vừa tới. Người dân trong khu chung cư này cũng bận rộn nên không mấy ai để ý France là ai. Riêng người bảo vệ lại từng tiếp xúc với anh.

- Ông ta bảo De Gaulle vẫn về nhà hai ngày nay.

Ít nhất họ biết De Gaulle sẽ quay lại. Vậy nên United Kingdom đã cùng một đội ở lại chờ anh tối hôm đó.

Nếu France là kẻ bị nhắm tới, họ sẽ bảo vệ anh, còn không thì họ sẽ tóm được một kẻ tình nghi.

~~~\\~~~

Portugal trong xe ôtô đang cắn miếng burger thì thấy người họ cần tìm trên đường trở về. Cậu đẩy Belgium một cái để Belgium kiểm tra.

- Ê, đúng anh ta rồi. Mau gọi báo đi! - Portugal cầm bộ đàm lên - Uni! Tớ đây.

- Porti, có tớ này. Cậu-

Đúng lúc Portugal định thông báo hết câu thì United Kingdom nhận thấy có ai đó đang ở ngoài cửa sổ. Có kẻ trèo từ mái nhà xuống.

Người biết được vì đang nhìn lén từ ban công của nhà bên cạnh. Người hàng xóm hiểu chuyện đã cho phép United Kingdom vào nhà, còn ông được đưa về sở để bảo vệ.

- Hình như De Gaulle về rồi? - Người thì thầm.

- Không thể nào! Anh ta vẫn đang trước mặt tớ mà!

- Thế... là ai?

Portugal khẳng định France đang ở trước mặt cậu, còn vui vẻ nói chuyện với mấy người lớn tuổi bên đường, họ có vẻ quý anh ta. Họ chỉ chưa muốn nhảy ra bắt anh ngay vì sợ sẽ gây ồn ào trong khu vực.

United Kingdom nhìn người đội trưởng cũng đang khó hiểu. Vậy là nhà anh ta bị đột nhập.

- United Kingdom, cậu ở đây trong trường hợp hắn ta định chạy lại qua đường cửa sổ. Tôi sẽ đi từ cửa trước.

- Đội trưởng, anh-

- Không sao, có áo chống đạn rồi. Tôi là đội trưởng của cậu đấy, không phải lo cho tôi.

Người đội trưởng với phù hiệu mang tên Samuel Alesson nói vậy rồi bỏ ra ngoài, trước đó ra lệnh cho đội Portugal không được di chuyển.

Cộc, cộc.

- France, cậu có nhà không? Tớ muốn nói về chuyện lần trước.

United Kingdom có thể nghe thấy tiếng Samuel vọng sang.

- Tớ mang tiền trả cậu rồi. Thật sự đấy anh bạn, chỉ chút tiền không đáng làm rạn nứt tình bạn của chúng ta đâu.

Bởi họ không biết tên đột nhập là cướp vặt hay liên quan đến vụ án, sử dụng lí do tài chính có lẽ là cách dễ dụ nhất.

- Ờm... Hay là chuyện khác? Cậu đã không đi học mấy nay rồi, cậu vẫn đang lo về những lời đe dọa à? Không sao đâu, tớ sẽ bảo vệ cậu.

Và bingo!

Samuel nghe tiếng cửa được mở từ bên trong. Và chào đón anh là một kẻ đeo mặt nạ gấu Pooh.

- Xin chào anh bạn.

Samuel mỉm cười với một khẩu súng dí thẳng vào bụng kẻ lạ mặt. Samuel ẩn hắn vào trong phòng và hắn cũng theo vậy lùi vào trong. Bên kia United Kingdom nghe được tiếng tim mình đập vì hồi hộp và lo lắng.

Đội Portugal bảo France sắp tiến tới gần tòa chung cư rồi. Họ sẽ nhảy ra ngay khi anh tiếp cận xe họ.

- Tôi là Samuel Alesson từ đội thanh tra sở thanh tra thành phố. Phiền anh bỏ mặt nạ và theo chúng tôi-

Samuel đang nói thì tên đeo mặt nạ nhanh chóng đưa chân đạp anh ra và đánh thẳng vào mặt Samuel làm anh đau điếng ngã ra sau. Hắn ta nhân cơ hội nhảy ra khỏi cửa sổ lên một mái nhà gần đó.

- Anh Samuel! - United Kingdom gọi.

- Tôi ổn! Cậu chạy theo hắn đi! Hắn không phải một tên bình thường!

United Kingdom vâng lời, ngay lập tức nhảy ra từ ban công nhà bên, đáp xuống mái nhà đối diện và chạy theo gấu Pooh.

Dĩ nhiên tiếng hai người họ nhảy xuống đã vang lên làm nhiều người tò mò ngước lên. Nhóm Portugal cũng nghe được chuyện Samuel bị tấn công và United Kingdom muốn gọi hỗ trợ.

Chỉ là Portugal quay đi một lúc, sực tỉnh đã thấy France bỏ chạy nên cậu bảo Belgium lái xe đến giúp United Kingdom còn mình và một người khác đang đóng vai khách mua hoa vội đuổi theo France.

United Kingdom đã được rèn luyện rất kĩ và chuyên nghiệp ở trường, bởi dẫu sao người cũng là con của một thanh tra nổi tiếng, người cũng có ước mơ để theo đuổi nên tự biết nâng cao thể chất bản thân.

Người đuổi theo hắn trên mái nhà đến khi xuống đường. Hắn không chần chừ đẩy thẳng người dân ở dưới, cướp một chiếc xe và trèo lên. United Kingdom vẫn kịp đọc biển số xe cho đồng đội. Belgium gọi về tổng đài nhờ trợ giúp tìm cách theo dõi cái xe kia.

United Kingdom đưa thẻ cảnh sát và chưa kịp nói gì, người ven đường đã cho người mượn cái xe đạp của cô ấy, bởi họ biết nếu xe hỏng thì bên cảnh sát sẽ bồi thường.

Tốc độ xe đạp chẳng là gì so với ôtô, nhất là khi hắn đang lái tốc độ cao. Người nghe tiếng động cơ để đoán vị trí và đi theo nó đến một khu vực biệt thự liền kề đang xây dựng dở.

Belgium có vẻ chưa đến kịp vì bị giao thông cản lại.

Tiếng động cơ không còn nữa. Hắn đã dừng xe ở đâu đó.

United Kingdom xuống xe, để xe nằm ra đường và nhìn xung quanh. Người mất dấu hắn rồi à?

Bỗng tiếng động cơ bất ngờ vang lên lần nữa làm United Kingdom giật mình, phát hiện từ trước mặt người, hai cái đèn pha sáng rực đang tiến tới với một tốc độ cao.

Theo bản năng, United Kingdom bỏ chạy dù cho tốc độ của chân người chẳng là trò gì với cái xe bốn bánh.

Ánh sáng càng lớn và cái bóng người càng dài, tiếng động cơ to dần.

Rầm!

- Mở mắt ra đi, cậu không sao rồi.

Tiếng người nói rất thật làm United Kingdom bất ngờ mở lớn mắt, thấy có bàn tay đang giữ chặt lấy tay người và hình như người vừa được kéo vào trong một con đường hẹp. Còn chiếc xe kia đâm vào mấy thùng ven đường.

- Anh-

- Chạy thôi.

Người kia kéo tay United Kingdom chạy vào sâu hơn trước khi người kịp nói gì vì đúng là tên tài xế kia thấy khó đuổi theo nên đã tự nhảy xuống để triệt tiêu người thanh tra.

United Kingdom không biết bản thân đang chạy đi đâu nhưng người đằng trước anh có vẻ nắm rõ đường đi.

Trời cũng tối và những gì họ còn dựa vào được là bóng đèn trong các khu vực đang xây.

- Chết tiệt! 2 thằng chết dẫm đó đâu rồi?!

United Kingdom và người còn lại nấp trong bóng tối của một cột nhà gần đó mà nghe tiếng gấu Pooh tức giận hét lên. 

Thấy không gian đã im lặng một lúc, United Kingdom định ra mặt và đuổi theo thì bị người kia kéo lại.

- Anh làm gì-

Người quay lại, chưa kịp định hình hay làm gì thì đã bị một lực đánh thẳng vào sau gáy làm người ngất đi.

~~~~~\\~~~~~

To be continued.