Đã đến tối thứ sáu, một ngày trước khi đi chèo thuyền, người trong nhà cũ đều tất bật chuẩn bị kỹ lưỡng.

Bởi vì kế hoạch muốn cắm trại ven hồ qua đêm nên phải đóng gói theo một số quần áo và đồ dùng vệ sinh cá nhân. Ông nội rất thích thú với chuyến dã ngoại này, đã sớm mua lều trại, trải đầy đồ đạc trên sofa trong phòng khách, đồ hộp quân dụng như muốn chất chồng thành núi.

Jisoo nhìn đống đồ hộp, lại nhìn kẹp gắp đồ nướng trong tay, lắc đầu một cái: "Ăn đồ hộp no rồi có lẽ không cần nướng thịt."

Chaeyoung bỏ cánh gà đông vừa mua được từ siêu thị vào tủ lạnh, thở dài: "Vẫn mang theo nướng đồ đi, chỉ ăn mỗi đồ hộp nhanh ngán lắm."

Ông nghe được lập tức xoay người, cầm một lon thịt đóng hộp quơ quơ trước mặt nàng: "Ôi ôi ôi Chaeyoung, con không hiểu gì hết. Đây là thứ tốt đấy, bọn ông năm đó ăn được một hộp đã đủ vui vẻ cả tháng trời, sao con lại chê nó?"

Nàng nở nụ cười: "Đúng vậy, ông nội là người từng trải, vậy chúng ta ăn đồ hộp thôi."

Jisoo để kẹp gắp xuống, đi tới tủ lạnh rồi ngồi xổm sau lưng Chaeyoung, tay cô nhẹ nhàng đặt lên bả vai nàng, hạ giọng: "Muốn ăn thịt nướng thì mang theo, không cần răm rắp nghe lời ông nội."

Ông nội ồn ào: "Con nói gì vậy? Nói chuyện cũng không biết nhỏ tiếng, ông nghe thấy hết đó!"

Nói xong lại nhìn Jisoo, duỗi hai ngón tay chỉ vào cô: "Con bé này, dám chia rẽ ông và cháu dâu, ai nói ông không cho cháu dâu mang theo thịt nướng? Ông chỉ nói đồ hộp ăn ngon, cũng không ép hai đứa phải ăn đồ hộp. E hèm cháu dâu?"

Nàng vội đáp lời: "Vâng ạ."

"Muốn ăn cái gì thì mang theo cái đó!"

Chaeyoung mỉm cười gật đầu: "Dạ được."

Từ lúc ông bắt đầu gọi Chaeyoung là cháu dâu, cô có trêu chọc nàng vài câu, cô nói: "Vậy mà em cũng dám nhận."

Nhưng gọi lâu sinh ra quen thuộc, cô cũng không lạ lẫm nữa. Quản gia và người hầu trong nhà cũ đều sớm xem nàng là phu nhân tương lai của nhà họ Kim.

Đến tối, Chaeyoung đi tắm trước rồi lại tới lượt Jisoo, lúc này rảnh rỗi, nàng ngồi trên ban công khui một hộp đồ chơi Lego mới mua.

Lần trước xếp xong bộ kia, nàng thuận miệng nói rằng chơi rất vui, vì thế Jisoo lại mua thêm một bộ. Tuy nàng cảm thấy chơi rất vui, nhưng quá trình lắp ghép lại khá mệt mỏi, nào là hoa mắt, đau thắt lưng, đau mỏi cổ,...

Nhưng nàng không muốn làm cô thất vọng, đành phải ngồi xuống kiên nhẫn lắp ghép.

Đang liều mạng hăng say thì điện thoại bỗng đổ chuông.

Nàng cầm lên nhìn, là Jiyoon gọi, bèn đặt ở bên tai: "Alo, Jiyoon?"

Cậu ấy có vẻ rất lo lắng, không nhiều lời tán gẫu mà chỉ vội vã nói một câu: "Chaeyoung, ba cậu đã về!"

Dứt lời, điện thoại lập tức bị ngắt kết nối.

Cả người nàng tức thì cứng đờ.

Ngón tay nắm điện thoại tựa hồ cũng mất đi tri giác, không biết từ lúc nào, điện thoại từ từ tuột khỏi lòng bàn tay, lạch cạch rơi trên mặt đất.

Nhưng còn chưa kịp phản ứng thì điện thoại lại đổ chuông lần thứ hai.

Như rõ mồn một điều nàng sợ nhất, căn bản không cho nàng thở lấy hơi, không ngừng không nghỉ lũ lượt tìm đến cửa.

Cổ họng Chaeyoung khó khăn nuốt xuống, ép buộc bản thân phải vững tâm chống lại cơn sợ hãi, từng chút một cúi đầu, nhìn về dãy số xa lạ phía trên màn hình.

Khi nàng còn ở nhà họ Park thì không được phép biết số điện thoại của ba, vậy nên ba cũng không có thông tin liên lạc của nàng. Nàng không có bất kỳ mối quan hệ xã hội nào, sẽ không có ai khác gọi điện thoại lại đây, vì thế dãy số lạ trùng ba chữ số đầu với Alice Park chỉ có thể là ba - Park Chahyun.

Nàng hít sâu một hơi, biết rằng trốn không thoát.

Nàng nhặt điện thoại nằm trên thảm nhung, tay không kiềm chế được run rẩy, quẹt hai lần mới ấn được nút nhận cuộc gọi.

Chaeyoung nhắm mắt lại, hô nhẹ: "Ba."

Giọng cười trầm khàn của gã đàn ông trung niên bên trong điện thoại vang lên: "Con đoán được là ta?"

"... Vâng."

"Ta nghe Alice kể, hình như mấy tháng nay con đang ở cạnh Kim Jisoo." Phía ba truyền đến tiếng cắt xì gà.

"Mấy năm gần đây ta không quan tâm con, lá gan con to hơn trước nhiều lắm."

Chaeyoung nắm chặt quyền, cố gắng khiến cho thanh âm của mình trở nên có tự tin: "Hôm đó con nói rõ với chị ấy, con và nhà họ Park... từ ba tháng trước đã không còn bất cứ một quan hệ gì."

Park Chahyun mỉm cười, giống như nụ cười bất đắc dĩ của người lớn khi đang xem đứa trẻ nhà mình lăn lóc dưới mặt đất đòi đồ chơi: "Chaeyoung, con cũng sắp ba mươi tuổi rồi, đừng tiếp tục treo những lời buồn cười 'muốn vứt bỏ quan hệ với nhà họ Park' ở trên mép, có hiểu không?"

Trong điện thoại có một tiếng hít vào thật dài, như đang rít xì gà: "Tình hình của thị trường chứng khoán dạo gần đây không được ổn, ta cần dư luận hỗ trợ một ít, nếu Đại học X đồng ý lựa chọn hợp tác với Park thị, hiệu quả dư luận sẽ được tăng cao. Con về Park gia sắp xếp thời gian, ta sẽ chuẩn bị buổi tiệc gặp mặt cho con và con gái của Hiệu trưởng Bae."

Chaeyoung nói từng chữ từng câu: "Con nói rồi, con và nhà họ Park không có quan hệ. Con không quay về, càng sẽ không phát triển bất cứ cái gì với Bae Suzy."

Park Chahyun lại rít xì gà, chậm rãi nói: "Ta đoán rằng con sẽ như vậy, chị con nói đúng, ba tháng trước không biết con bị đứt dây thần kinh nào mà lại trở nên đặc biệt cứng đầu. Alice không khuyên nổi con, ta cũng không mong đợi nói vài câu con sẽ biết lắng nghe."

Những ngón tay nắm chặt điện thoại của Chaeyoung run rẩy, nàng cắn răng, thử hạ mình: "Ba, bây giờ con sống rất tốt, được ở bên người mình yêu, làm công việc con thích, nếu như ba... vẫn còn chút tình cảm gia đình, xin ba hãy để con đi. Nếu ba cảm thấy con hao tiền của ba, vậy sau này con có thể dùng tiền lương của mình để trả lại, con cũng sẽ ngăn cản không cho mẹ quấy rối nhà họ Park..."

Park Chahyun ngắt lời nàng: "Được rồi, đừng nói những lời làm mất thời gian của ta. Bây giờ con chỉ có một lựa chọn, chính là ngoan ngoãn về nhà, chuẩn bị gả cho Bae gia. Cho con một đêm thu dọn đồ đạc, ngày mai ta muốn nhìn thấy con ở nhà."

Nàng nhấn mạnh: "Con đã nói, con không quay về!"

"... Con nghĩ rằng Kim Jisoo có thể bảo vệ con nên mới dám cãi lời ta, thật sự?" Giọng nói của ông ta trở nên lạnh lẽo.

"Ha ha, ta không ngại nói cho con, nếu hiện tại ông nội nó nắm quyền, có lẽ ta còn ngán ba phần. Kim Jisoo, chỉ bằng cô ta, con cũng dám dựa vào để chống đối ta?"

"Lời ba nói có nghĩa là gì?"

"Có nghĩa là, nếu con không rõ tình hình, ta không ngại giúp con lau mắt."

"Tút—"

Điện thoại bị cắt đứt.

Chaeyoung ngây ngốc nhìn màn hình, ngẫm nghĩ nhiều lần về câu nói sau cùng của ba mình.

Cái gì gọi là giúp nàng lau mắt?

Giúp bằng cách nào?

Đầu óc một mảnh rối bời, Jisoo lúc này đã tắm xong, mở cửa bước ra ngoài.

Cô mặc một chiếc váy ngủ rộng rãi, tóc chỉ mới lau một nửa, đi tới sau lưng Chaeyoung khẽ cúi người xuống, mùi thơm ngào ngạt bao trùm lấy toàn thân.

"... Tôi vào phòng tắm một tiếng, em ghép mới có ba mảnh?" Jisoo khom người nhìn những mảnh ghép lộn xộn trên thảm nhung, nhẹ giọng hỏi nàng.

Nàng miễn cưỡng nặn một nụ cười: "Em..."

Con ngươi của Jisoo trượt qua khóe mắt nhìn nàng: "Sao vậy?"

"... Em hơi mệt." Nàng nhìn sang chỗ khác.

Cô đứng thẳng người, cầm khăn tắm tiếp tục lau tóc, thuận miệng nói: "Mệt thì đi ngủ sớm một chút. Đêm nay cho em phá lệ, không cần viết thư tình."

Nàng khẽ ngân một tiếng "ừm" vô cùng nhẹ.

Jisoo nhìn nàng lặng lẽ từ dưới đất đứng dậy bò lên giường, động tác lau tóc chậm lại, lông mày không rõ nhíu chặt.

* * *

Ngày hôm sau.

Ông nội háo hức dậy lúc bảy giờ sáng, người làm đã thu xếp xong xuôi, xe sớm đã chạy khỏi gara đứng đợi ở ven đường.

Ông nội nóng lòng đã ngồi một chiếc rời đi trước, cô và nàng trễ nửa tiếng mới lên xe, Jihan vẫn ở một bên chờ đợi, khi xuất phát thì chỉ mới có tám giờ sáng.

Trong lòng Chaeyoung có tâm sự, tuy rằng nàng đang cực lực che giấu, nhưng chuyện này quá nghiêm trọng, nàng không thể vờ như vẫn ổn. Kể từ đêm hôm qua, nàng luôn rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Cô nhìn nàng thẫn thờ, chủ động hỏi: "Em đang nghĩ gì vậy?"

Đôi mắt nàng xanh xao vì mất ngủ, tâm sự che đậy suốt cả đêm nghĩ mãi vẫn không ra đầu mối. Nàng suy tính, nếu chuyện này không thể tự mình giải quyết, vậy phải nói cho Jisoo hay, để cô có một chút phòng bị cũng tốt.

Thế là nàng ngước mắt nhìn cô, nói: "Soo, ba em về nước."

Jisoo không tỏ vẻ bất ngờ, chỉ gật đầu: "Ừm, tôi biết."

Chaeyoung theo bản năng hỏi: "Sao chị biết được?"

"Lúc ông ta đặt vé máy bay từ Los Angeles về nước thì tôi đã biết, Kim thị có mạng lưới liên lạc của riêng mình. Những người cần được giám sát sẽ rất nhanh được định vị rồi báo lại cho tôi."

Nói xong, Jisoo dừng một chút, hỏi nàng: "Ông ta tìm em?"

"Dạ, tối qua ông điện thoại cho em, gọi em... phải về nhà chuẩn bị kết thân với Bae gia."

"... Em nói thế nào?"

"Dĩ nhiên em từ chối, nhưng mềm hay cứng em thử đủ mọi cách vẫn không có tác dụng. Ông còn đe dọa em, em lo lắng ông sẽ làm chuyện xấu với chị..."

"Không cần lo lắng." Jisoo vỗ vào mu bàn tay của nàng hai lần.

"Park gia là đối thủ của Kim gia, dù không có em, sớm muộn gì Park Chahyun cũng tìm kế đối phó tôi."

Chaeyoung trầm mặc giây lát, đờ đẫn nói: "Không phải em lo cái này..."

"Vậy em lo tôi đấu không lại ông ta?"

Nàng xoắn ngón tay: "... Ba em có rất nhiều thủ đoạn."

"Em cho rằng tôi không có thủ đoạn?" Cô mỉm cười, khoanh hai tay.

"Có vẻ thường ngày tôi đối xử với em quá tốt, khiến nhận thức của em về tôi có một chút sai lệch."

Vẻ lo lắng trong đôi mắt Chaeyoung vẫn không vơi đi, nàng lắc đầu: "Em không nghi ngờ khả năng đánh cờ trong lĩnh vực thương mại mà chị đứng sân, chỉ là... Chị biết đấy, ba em là một kẻ vô cùng nham hiểm, lúc trước chơi bài trộm tài liệu mật chị có thể nhìn thấy được, ông là kẻ không chừa bất kỳ một thủ đoạn nào. Soo, ám tiễn khó phòng*."

*Minh thương dễ tránh, Ám tiễn khó phòng: gươm giáo tấn công công khai thì dễ tránh, còn mũi tên bắn đột kích âm thầm thì khó phòng.

Ngón cái của Jisoo vuốt nhẹ chiếc nhẫn ngọc trên ngón trỏ, lông mày cô giãn ra, cười thầm: "Tôi không sợ ông ta giở trò quỷ quyệt, lăn lộn trên thương trường nhiều năm như vậy, thủ đoạn của tôi chưa chắc đã lộ ra hết. Thành thật mà nói, người không có chính lẫn tà, sẽ rất khó ngụp lặn ở chốn bùn lầy dơ bẩn."

"Tôi chỉ lo cho em." Cô nhìn về phía Chaeyoung, đáy mắt mờ mịt không rõ tâm tình.

"Liệu em có... cảm thấy bản thân gây phiền phức cho tôi, vì thế ngầm tự trách mình rồi lại lén lút quay về Bae gia?"

Nàng mắt đối mắt với cô, rồi cong môi cười nhẹ: "Tất nhiên sẽ không. Em đã hứa với chị, dù có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, em cũng vĩnh viễn ở bên cạnh chị."