"Ryu Jin , ngươi đang nói cái gì vậy?" Bờ vai Chaeryeong  run rẩy kịch liệt, nàng lắc đầu nguầy nguậy, "Ta không tin, ta không tin đâu, Ryu Jin ..."

Tôi đau lòng nhìn Chaeryeong , cánh tay vươn ra định ôm trọn nàng vào lòng. Nhưng từ xa đã vọng lại tiếng nam tử quen thuộc: "Biểu muội có ở đây không?"

Chaeryeong vội vã quay người lại, nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt tèm lem trên gương mặt thanh tú. Tôi ngẩn người ra ở ngưỡng cửa, mấy chục giây sau, vị nam tử thân vận áo tím đã đi tới bên cạnh, đôi lông mày lưỡi mác, sống mũi thẳng tắp, bờ môi mỏng khẽ vẽ lên nụ cười cùng đôi mắt sáng như sao trên bầu trời đêm thăm thẳm.

"Kwang Soo đại nhân." Tôi méo mó nở nụ cười, không quên hành lễ.

"Shin đệ chớ khách sáo." Dạo này Kwang Soo đã chuyển sang gọi tôi là đệ đệ, coi như người thân trong nhà, thậm chí sau vụ án của nhà họ Kwon, thi thoảng còn mời tôi đi uống rượu nữa. "Ta cũng định tìm đệ đây."

Tôi đối với vị idol cổ đại này đúng là bất khả kháng cự. Dù sao hắn ta cũng là nam nhân, hô phong hoán vũ là chuyện thường tình, dại gì mà không nhận làm người thân?

"Tìm đệ a?"

"Kwang Soo ca có việc gì gấp phỏng?" Lúc nàu Chaeryeong đã lên tiếng, gương mặt bất động biến sắc, chỉ hơi hồng hồng nới khóe mắt, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Lee Kwang Soo chỉ thoáng khựng lại vài giây. Đương nhiên, trực giác của người này vô cùng nhạy bén, nhưng không phải loại nam tử nhiều chuyện. Anh ta chỉ mỉm cười và đi thẳng vào chủ đề chính: "Hoàng thượng mở yến tiệc nho nhỏ cùng mấy vị cận thần, Người nói cha nên mang theo chúng ta, không Người sẽ giận."

Chaeryeong cụp mi, nàng thong thả nói: "Cũng lâu rồi muội chưa bái kiến Hoàng thúc."

Chuyện gia đình, các ngươi tự giải quyết a. Tôi ngẩn ngơ, chắp tay sau lưng nhìn trời nhìn đất.

Nơi nào tôi có thể dừng chân đây? Hay trở về trấn Thanh Tri với Yeri muội, thong thả tìm cách quay trở về hiện đại?

Nhưng mà, sao lòng tôi lại nặng trĩu đến như vậy? Người con gái tôi yêu, không chỉ cách tôi về địa vị, mà còn cách cả một khoảng thời gian, không gian trùng trùng điệp điệp, hư ảo vô cùng.

Tôi đương định bước đi đã bị Lee Kwang Soo gọi giật lại: "Hoàng Thượng nói Shin đệ cũng phải đến, nếu không ngài đích thân đến đây đấy."

Ồ, hóa ra là rủ rê tôi đến uống rượu.

... 

Hả?! Cái gì? Hoàng Thượng á? ------------------- Đùa tôi à?

Tôi mở to mắt, trợn trừng nhìn Lee Kwang Soo. Nãy vừa nhắc đến anh Hoàng cái, giờ anh ý mời đến tận yến tiệc luôn. Điềm gở, điềm gở!

"Đệ á? Vì sao a? Đệ có phạm tội gì đâu?" Tôi phất ống tay áo, chất giọng sang sảng thừa hưởng từ ông nội lại vang khắp chốn Vương phủ, "Đệ không đắc tội gì với Người mà."

Chaeryeong cũng thoáng kinh ngạc, nàng khó hiểu nhìn Lee Kwang Soo. Anh ta xoay người, không che giấu được nụ cười trên khóe môi: "Hai người cứ đến rồi biết."

Ách, thế này càng nguy hiểm! Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách.

Nhưng lần nữa, kế hoạch của tôi lại bị hủy hoại vì...

"A, phải rồi. Hoàng Thượng nói nếu đệ định trốn thì sẽ thay Chaeryeong dán lệnh truy nã khắp thành!"

Cái này cũng quá cao tay rồi đi.

Tôi nhìn sang Chaeryeong , thấy gương mặt nàng thoáng ửng hồng. Bắt gặp ánh mắt đầy si mê của tôi, nàng e thẹn quay lưng bước vào phòng. "Ta mới nói vậy với mình Ryu Jin thôi." Liền sau đó, nàng khép cửa phòng.

Đúng là mấy người này nếu không làm quan thì chắc là xã hội đen rồi. Gì mà ăn ý nhau vậy?

Tôi nhìn theo bóng nam tử cao ráo rắn rỏi đang phăm phăm thẳng sống lưng bước về phía trước, khẽ thở dài một hơi. Xem ra tôi không có cửa chuồn rồi!

Ráng chiều bên đường chân trời đỏ thẫm một màu, từng đàn chim én tà tà lượn trên không trung, tôi mơ màng nhìn theo hình bóng đôi chim in trên từng lũy tre, cành trúc. Trong xe ngựa là một mảng tĩnh lặng, chỉ có tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe nện lộc cộc dưới mặt đường.

Chaeryeong ngồi đối diện tôi, ánh mắt nàng hướng ra ngoài cửa sổ, cả quãng đường chẳng mở miệng nói với tôi một lời nào. Sự trầm mặc bao phủ khiến trái tim tôi ngột ngạt vô cùng, chẳng mấy chốc đã trở thành nỗi đau dày vò từng thớ thịt trên cơ thể.

Toan mở miệng thì xe ngựa bỗng chầm chậm lại, Nancy bên ngoài thưa: "Bẩm quận chúa, Shin công tử, đã đến cung Thanh Y."

Hành cung Thanh Y có thể tạm hiểu là 'khách điếm' dành cho bậc quốc chủ và một số hạng quan chức cao cấp, thứ dân như tôi bất khả xâm phạm. Ấy thế nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, hôm nay tôi được đặc quyền.

Cái loại đặc quyền này thực tế tôi cũng chẳng muốn vọng tưởng tới.

Các hành cung thường được bài trí gần giống hoàng cung, nhưng tất nhiên sự xa hoa và tinh tế thì khó sánh bằng. Tôi bước theo sau Lee Kwang Soo mà không khỏi thầm trố mắt đánh giá.

Chúng tôi bước vào lối đi chính của cung Thanh Y. Mặt hồ lăn tăn gợn sóng cùng những cơn gió đầu thu nhè nhẹ. Trên hòn đảo giữa hồ, ca nữ uyển chuyển theo tiếng nhạc, những sợi dây leo rủ xuống đung đưa cùng một hàng đèn lồng màu hồng phấn. Thoạt trông chẳng khác gì thiếu nữ với gò má hồng e thẹn khi chúng tôi vô tình chạm vào hay lướt qua.

Tôi theo quận chúa và thế tử Lee Kwang Soo vòng qua tấm bình phong sừng sững trước chính điện, các cung nữ cúi đầu kính cẩn dẫn đường phía trước. Hết dãy hành lang thì đã trông thấy giữa điện ồn ào một đám người đang nâng ly chúc tụng.

Tôi thở dài một tiếng. Đậu má, thế nào mà xuyên không lại cứ dây dưa với Hoàng tộc?

Chaeryeong bỗng quay sang nhìn tôi, chắc thấy sắc mặt tôi khó coi, nàng nhẹ nhàng lên tiếng: "Ngươi lo lắng?"

Tôi lắc đầu: "Bụng dạ ta kém, chỉ lo ăn không vào thì phí của giời."

Nàng phì cười, định nói lại điều gì đó với tôi nhưng bên trong đã vang lên giọng nói quen thuộc: "Kwang Soo, Chaeryeong Ryu Jin , các con đến cả rồi?"

Là tướng quân Lee Dong Wook. Ngài ngồi phía bên tay phải, dịu dàng nở nụ cười ấm áp như mọi khi.

Tất cả mọi ánh mắt của đại thần, chư hầu thậm chí cả anh... cả Hoàng Thượng đều đổ dồn về phía ba người chúng tôi. Lúc này các nữ tử ca múa đã xếp hàng lối ngay ngắn để hướng ra ngoài, chừa lối cho chúng tôi bước vào giữa chính điện.

Tôi cúi đầu, theo sau quận chúa và thế tử mà quỳ gối hành lễ.

"Kwang Soo thỉnh an Hoàng thúc." Lee Kwang Soo hô to rõng rạc.

Còn Chaeryeong , nàng vô cùng dịu dàng và nhỏ nhẹ, khác hoàn toàn cô nàng quận chúa hàng ngày đều không muốn tranh cãi đạo lý cùng tôi. "Chaeryeong thỉnh an Hoàng thúc."

Aish, rách việc! Thế nhưng muốn giữ mạng thì cần phải tuân thủ mọi quy tắc trong cung. Tôi hắng nhẹ cổ họng, hô lên như sấm rền: "Thảo dân Shin Ryu Jin , khấu kiến Hoàng Thượng."

Một mảng tĩnh lặng bao trùm.

My god, có phải tôi lại nói gì sai rồi không? Mồ hôi bắt đầu chảy dài từ trán xuống má, mặt tôi muốn dính chặt lấy nền điện luôn rồi.

Mãi sau mới có tiếng ho húng hắng, lại có tiếng cười nhè nhẹ truyền đến. Giọng nam sang sảng chậm rãi vang vọng khắp chính điện: "Không cần đa lễ, đều đứng lên cả cho Trẫm."

Tôi phủi vạt áo, giờ mới dám ngẩng đầu nhìn vị Hoàng Đế nổi tiếng nhất nhì trong lịch sử Việt Nam.

Dù không vận Long bào nhưng áo gấm xanh thêu chìm hoa văn cuộn nước khoác trên người Lê Minh Tông vẫn tỏa ra quý khí bức người, vừa phóng khoáng lại hào hoa thanh nhã. Thần thái đoan chính, dung mạo tựa ngọc được tạo hóa mài dũa, đẹp sáng lòa như chục cái đèn pha chiếu rọi.

Tôi quay mặt, chớp chớp mi vài cái mới lấy được bình tâm. Lần đầu gặp Hoàng Thượng, hóa ra lại oai phong lẫm lẫm như thế này, đúng là trong cái rủi, Shin Ryu Jin tôi đây vẫn còn được hưởng điều may.

Chúng tôi lui về chỗ ngồi. Đúng là Hoàng thất có khác, đồ trong phủ tướng đã xịn, ở đây còn ngọc ngọc ngà ngà, chóe lọe ánh vàng gấp đôi. Đúng là thời kỳ vua Lê Minh Tông, Đại Việt cực kỳ phồn thịnh, nhưng nếu không tận mắt chứng kiến thì cái định nghĩa 'phồn thịnh' đó trong đầu tôi cũng chỉ là một hại bụi nhỏ mà thôi.

"Hôm nay ta mở yến tiệc nho nhỏ mời các khanh đến góp vui." Hoàng Thượng phất tay, các hoạn quan cùng cung nữ liền cúi đầu, bưng bê các sơn hào mĩ vị bày lên bàn gỗ trước mặt mọi người.

Mùi thức ăn thơm phưng phức như khiêu khích cỗ dạ dày đang réo inh ỏi của tôi. Theo phản xạ, tôi khịt khịt hai lỗ mũi. Tuy nói ra thì mất hình tượng, nhưng chẳng khác nào chó đặc nghiệm trong đội cảnh sát. Mẹ tôi có lần còn đùa một câu: "Mũi con còn thính hơn chó mất rồi." Việc đó làm tôi có chút bối rối, không biết nên mừng hay nên cáu giận nữa.

Ấy thế mà vừa hếch cái mũi như chó đánh hơi lên, tôi đã cảm thấy có một ánh mắt vô cùng ôn hòa chiếu đến mình. Trực giác mách bảo không ổn, tôi bèn ngước lên, đúng lúc chạm phải ánh mắt của đầy ý cười của Hoàng Thượng.

Ngài cũng chẳng né tránh, còn ôn tổn hướng tôi mà hỏi: "Ryu Jin , mấy món ăn này không hợp khẩu vị của khanh sao?"

Tôi cứng họng, lại thấy Chaeryeong quay sang nhìn tôi, khóe miệng hơi vẽ lên một đường cong hoàn hảo. Cảm thấy nhiệt độ trên mặt mình tăng lên vài phần, tôi hắng giọng, cố gắng lấy phong thái giống một nam tử nhất có thể mà ôm quyền với Hoàng Thượng: "Bẩm Hoàng Thượng, những món này quả thực là lần đầu thần được thấy. Có phần thất lễ, mong Người không trách tội."

Ăn nói như này đã đúng như trong mấy cuốn tiểu thuyết ngôn tình cổ đại chưa vậy?

Các chưa hầu đều sửng sốt nhìn tôi, nhưng rồi thấy tôi đang ngồi cạnh Lee Kwang Soo và quận chúa nên ánh mắt hòa hoãn đi nhiều. Dù gì tôi thực ra cũng là thứ dân, không được nếm qua mấy món cao lương mĩ vị này là điều tất yếu rồi. Nhưng được cái tiếng là tâm phúc của tướng quân, nên có lẽ kẻ coi thường cũng chỉ dám phỉ nhổ trong bụng mà thôi.

"Trẫm nghe tướng quân nói, ngươi thực sự là một người thông minh có tài." Ai nga, lão tướng kia sao lôi tôi dây dưa với anh Hoàng vậy chứ. Tôi còn đang oán thán trong lòng thì Hoàng thượng đã tiếp tục lên tiếng, "Mấy vụ án xảy ra gần đây cũng đều là ngươi thay mặt tướng quân phá, phỏng?"

Tôi nhìn biểu cảm đồng thuận trên gương mặt tướng quân Lee Dong wook, khẽ thở dài một tiếng rồi mới kính cẩn đáp: "Thảo dân không dám nhận. Cũng là do may mắn..."

"Ryu Jin việc gì phải khiêm tốn." Chaeryeong chậm rãi nhấc chén trà, dịu dàng hướng đến Hoàng thúc của nàng, "Khởi bẩm Hoàng Thượng, đúng là gần đây Shin công tử đã giúp đỡ biểu ca cùng phụ vương rất nhiều trong việc lấy lại công bằng cho người dân."

Thôi được, nàng đang trừng phạt tôi! ------ Cũng quá cao thâm đi.

Nhiều ánh mắt hướng tới tôi kinh ngạc xen ngưỡng mộ, tôi chỉ biết cúi đầu cười trừ. Mấy vị cao nhân cổ đại này, không cần làm quá lên thế đâu a~~

Hoàng Thượng nhìn tướng quân – cũng là anh rể của vua, gật đầu đầy mãn nguyện. Không biết là do trực giác hay là vì cái loại ánh mắt của hai vị này nhìn tôi nữa, nhưng tôi thấy bất an vô cùng.

"Ryu Jin , trẫm nghe nói năm nay khanh mới chỉ mười chín tuổi." Hoàng Thượng rót một chén rượu, đặt trước mặt. Nước rượu sóng sánh rồi vương xống bàn gỗ, ngài không ngần ngại chấm một cái, đôi tay ngọc ngà khẽ khua một chữ Ryu. "Ngươi là người ở đâu?"

Tôi lạnh toát sống lưng, cảm tưởng như đang ở trong trại giam, bị cảnh sát hình sự ép cung qua màn kính vậy.

Khẽ đưa ánh mắt nhìn Chaeryeong , nàng vẫn thờ ơ, khoan thai tựa như tiên nữ giáng trần. Tất cả điều tôi nói với nàng, về thân phận thật sự của tôi, sao có thể mang ra trình bày với Hoàng Thượng chứ.

"Bẩm Hoàng Thượng, thần..."

Đương lúc tôi định quanh co, Chaeryeong đã mỉm cười chặn lời: "Hoàng thúc, chuyện này nói ra thật dài. Cũng có lẽ sẽ làm Shin công tử thấy phiền lòng nhiều hơn, xin Hoàng thúc hẵng để thư thả, Ryu Jin sẽ bẩm với người."

Thiên đế cũng không tỏ ra ngạc nhiên khi Chaeryeong đỡ lời tôi, ngài chỉ cười xòa, tay lại bắt đầu đưa nhẹ trên mặt gỗ.

Một chữ Chae, đặt sau chữ Ryu.

Tôi ngờ ngợ, nhìn nét chữ rồng bay phượng múa đẹp không chê được vào đâu của Thánh Thượng, nhưng lòng lại dấy lên những xúc cảm hỗn loạn không thôi. Ngài có ý gì đây?

"Năm nay Chaeryeong cũng mười bảy rồi, đâu còn sớm nữa." Thế đấy, hai người, một vua, một tướng cứ nhìn nhau cười riết. Suy nghĩ hai người này quá cao thâm, tôi không tài nào nhìn ra được loại chuyện trong ánh mắt trao đổi của họ.

Tướng quân Lee Dong Wook cũng cười phá lên: "Hoàng thượng anh minh."

Đồng lúc này, Lee Kwang Soo nâng chén rượu, hướng tôi lắc đầu mỉm cười, xong đó ngửa cổ uống cạn. Dù sao cũng đã có giao tình với người này, nên tôi cũng phát giác ra, ý tứ của hành động đó, chính là "Ta cũng bó tay rồi, Ryu Jin ."

Chaeryeong cũng đờ người vài chục giây, sau đó đôi tai dần ửng đỏ, nàng cúi đầu bẽn lẽn liếc tôi.

Tôi nhíu mày. Chuyện gì nữa đây?

"Ryu Jin , ngươi là một nam tử hiếm thấy trong nhân gian, Chaeryeong gặp được ngươi đúng thật là phúc đức cho chúng ta." Lee Dong Wook bồi thêm, ông khẽ nâng ống tay với chư vị đại thần, "Các vị thấy có được, phỏng?"

Mấy ông lão gật gù, có người vuốt vuốt râu, có người nâng chén rượu khẽ cười.

Hình như ở đây chỉ có đại thần, không hề có bóng dáng nữ tử nào như Hoàng hậu, công chúa... Chỉ mình Chaeryeong thôi! Mà tôi cũng đâu có phúc phận được yết kiến Hoàng Thượng với nàng chứ?

Hai chữ Ryu – Chae trên bàn gỗ người viết ra bằng rượu vẫn còn chưa khô. Vậy yến tiệc này dành cho hai chúng tôi?!

Tôi trợn trừng mắt nhìn Thánh thượng, lại thấy ngài hài lòng cất giọng trầm ổn: "Như các vị đã biết, Mộc Hành bỏ tiến cống triều Lê ta, thường xuyên xân lấn biên giới phía Nam. Mới vừa rồi, trẫm nhận được văn thư cấp báo từ viên tướng chấn giữ Hóa Châu, rằng Mộc Hành sai sứ thần cầu viện nhà Minh, thân hành đem mười vạn quân thủy, bộ cùng voi ngựa đến đánh úp Hóa Châu. Viên tướng Phạm Lô Minh chống không nổi, phải đóng cửa thành chống giữ..."

Nghe xong những lời này, Chaeryeong bàng hoàng quay ngoắt sang nhìn tôi. Đôi môi anh đào đã chuyển sắc trắng bệch, mấp máy không nên lời.

Tôi lắc đầu nhìn nàng, ra điều cứ lắng nghe tiếp. Nàng lặng lẽ cúi đầu, ánh mắt thấp thỏm tia lo âu.

"Trẫm định nhân cơ hội này quyết định thân chinh, sát nhập lãnh thổ Chiêm Thành vào Đại Việt ta." Hoàng Thượng  nhìn một lượt các chư hầu, quan văn, quan võ, sau đó dừng ánh mắt lại phía tôi. "Cuộc chiến lần này có lẽ sẽ kéo dài, tướng quân Lee Dong Wook cũng vì thế nên bận lòng không ít."

Được, các vị cứ đi đánh giặc, tôi ở đây trông nhà cho.

"Cho nên hôm nay tận mắt nhìn nhận ngươi, trẫm đã an ổn phần nào, Shin Ryu Jin ." Ngài vẫn nhìn tôi mà nhẹ giọng, "Tướng quân đối với trẫm ơn nặng như núi, trẫm cũng sớm coi Chaeryeong như nữ tử của mình, không biết ngươi nhìn nhận thế nào về nàng?"

Tôi mỉm cười rồi lại lắc đầu, kính cẩn đáp lời Hoàng Thượng: "Khởi bẩm, đối với thần, Chaeryeong ... quận chúa không thể diễn đạt được chỉ bằng văn chương chữ nghĩa."

Đúng vậy, nàng vĩnh viễn đẹp nhất trong lòng tôi. Số ngôn ngữ ngắn ngủi ít nghĩa kia, sao có thể mang ra lột tả một người như nàng chứ.

Tôi nhìn nàng, khẽ mỉm cười. Nàng coi tôi là kẻ lừa gạt, không quan trọng. Nàng cho rằng tôi luôn gian dối, không sao.

Chỉ cần nàng hiểu, trái tim tôi là chân thực, nguyện đem hết hình bóng của nàng mà chôn vùi nơi đây.

"Bởi vậy cho nên..." Hoàng thượng thẳng người, giọng nói chậm rãi nhưng vang vọng khắp chính điện. "Shin Ryu Jin , Lee Chaeryeong tiếp chỉ."

Hả? Cái gì thế? ---- Tiếp chỉ? Thánh chỉ a

Tôi ngớ người vài giây, sau đó mới vội vội vàng vàng đứng dậy, cùng Chaeryeong nâng vạt áo quỳ gối trước Thánh thượng.

Vị công công nhận lấy thánh chỉ, cất giọng vẫn lanh lảnh: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, tứ hôn dư Shin Ryu Jin với Lee Chaeryeong quận chúa. Lễ thành hôn vào ngày 28 tháng chạp năm Canh Dần, khâm thử."

Tôi ngẩng phắt đầu, trợn mắt há mồm hết nhìn Hoàng Đế rồi tới Lee Dong Wook.

Tứ hôn? Ban hôn? Tôi và Chaeryeong ?

Cái gì vậy ông trời ơi?

"Còn không mau tiếp chỉ?" Lee Kwang Soo ngồi bên cạnh, khẽ cất giọng nhắc nhở tôi khiến chư vị đại thần xung quanh liền mỉm cười.

Tôi quay ngoắt sang Chaeryeong , thầm nghĩ nàng chắc chắn sẽ kháng chỉ, sao có thể đồng ý lấy một thứ dân như tôi. Lúc đó, tôi còn nước rơi đầu thôi.

Nhưng ai ngờ nàng lại cúi đầu, e lệ như một bông sen trắng giữa chốn hồng trần. Gò má ửng hồng, hàng mi khẽ động, nàng cất giọng dịu dàng: "Thần thiếp Chaeryeong đội ơn thánh Thượng. Hoàng Thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

What the.......?!

Tôi cứng ngắc, kéo kéo khóe miệng, dập 'Bụp' một cái trán chạm nền gạch: "Thần Shin Ryu Jin , xin tiếp nhận thánh chỉ. Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Được, tôi là một người hiện đại, một công dân mẫu mực thế kỷ 21. Tôi nắm trong tay sử lược nước nhà, biết thời điểm xảy ra chiến tranh, khi nào quận chúa thành hôn.

Nhưng tôi không hề biết, cũng chưa từng nghĩ đến, mình chính là kẻ phá hỏng lịch sử.

Ông trời ơi, quận mã – chính là tôi!     

.

.

.

Cuối cùng cũng bé Shin cũng sắp làm chồng bé Chae rồi.

Các thím vui không.

.