✎- - -

Vài sợi hoàng hôn cuối cùng cũng giảm dần khi thời gian buổi chiều đã hết. 

Rừng cây không cung cấp nhiều ánh sáng vì cây cối khá dày và mọc rất gần nhau, ngọn cây, lá và cành quấn vào nhau theo một kiểu ôm độc đáo và phức tạp. 

Tuy nhiên, những người đi lang thang trong khu rừng này không gặp vấn đề gì khi di chuyển qua các khe hở cây. Hầu như họ đã thuộc lòng từng viên đá, hang hốc, từng chỗ mặt đất bất ngờ bị sụt lún, hay từng cái cây có rễ nhô ra. 

Không có con đường nào trong rừng, và thật đáng kinh ngạc khi proxy và pasta có thể xác định chính xác họ đang ở đâu và họ phải đi bao xa cho dù điểm đến của họ là gì.

Đêm nay là một đêm như bao đêm khác - tối tăm. Mặc dù điều này không làm mất đi sự thay đổi tích cực của proxy, nhưng nó đã ngăn cản tù nhân của anh ta. 

Mạnh mẽ giật mạnh sợi dây dày và ngứa mà anh dùng để trói cổ tay của cậu bé mà anh đã bắt cóc từ ký túc xá đại học, anh tặc lưỡi vì sốt ruột. 

" Nhanh lên, đồ lười biếng !" 

Anh cười toe toét đằng sau miếng bảo vệ miệng của mình, tận dụng khoái cảm tàn bạo khi kéo theo đứa trẻ xương xẩu nhỏ bé đi cùng, vì theo như Toby nghĩ, gã nhỏ bé này không phải đàn ông, mà chỉ đơn thuần là một cậu bé.

" Bản thân cậu cũng chẳng nhiều cơ bắp, Twitchy." Anh gần như có thể nghe thấy tiếng Jeff lải nhải, khuôn mặt đầy thịt đang cười một cách ngu ngốc.

" Ừ, thì ít nhất tôi cũng có khả năng hoàn thành một nhiệm vụ trong thời gian cố định !" 

Toby hét lên với bất cứ ai cụ thể, một lần nữa phải dùng nhiều sức hơn nữa để kéo sợi dây, thu được một tiếng hét đau đớn từ cậu bé phía sau. 

" Im đi." Toby gầm gừ. " Có lẽ tôi nên bịt miệng cậu."

" Cậu đã không bịt miệng hắn ?" Một giọng nói tự phụ vang lên từ phía sau anh ta, và Toby rõ ràng là rùng mình vì khó chịu.

Sau vài bước chân phía sau, hình dạng của một chiếc mặt nạ trắng hiện ra giữa những tán cây, và khi bóng người đến gần hơn, chiếc áo khoác nâu cháy và quần jean xanh gần như không thể nhận ra trong bóng tối. 

" Cô ta—" Masky nói, thô bạo đảo lộn cái dáng mà anh đã trói và quảng qua vai.

" Cô ta sẽ không im lặng. Vì vậy, tôi đã đánh gục cô ta."

" Chết tiệt, Masky." Toby lẩm bẩm, quay lại và thúc giục tù nhân của mình tiến về phía trước, người hầu như giữ im lặng trong phần lớn chuyến đi, đủ đáng ngạc nhiên.

" Oh, không nói lắp lần này ?" Masky vẫn tiếp tục, và Toby khịt mũi đáp lại. 

" Dù sao thì cậu đã la hét về điều gì trước đó? Tôi có thể nghe thấy cậu cách đó gần nửa dặm."

" Nó không liên quan tới cậu, Ticks !"

Toby vặn lại. " Tôi chỉ tò mò, tôi không quan tâm đến cậu, hoặc nhiệm vụ của cậu kết thúc như thế nào." Anh lạnh lùng liếc nhìn bóng dáng mà Masky đã choảng qua vai anh, thực hiện một cú đúp. 

" Oi! Cô ấy không nặng à? Tôi thấy cô ta nhìn có một chút thịt. Mặc dù trông nóng bỏng." 

Quay đầu về một hướng lộn ngược, anh liếc nhìn khuôn mặt cô trước khi đứng thẳng người lại và nhún vai.

" Cô ta thậm chí còn không xinh phải không ?" Masky cười khúc khích. " Xấu hổ làm sao."

" Chà, nó giống như cậu vậy. Xấu xí như nhau." Toby trêu chọc, đảo mắt khi đứa trẻ mà anh kéo theo vấp phải một cái rễ.

Masky cũng không buồn mà cho đứa trẻ một cái liếc nhanh. Thành thật mà nói, hai người mà Toby và anh ta phải bắt giữ thực sự không có gì đặc biệt. Chắc chắn, cô gái mà anh ta lấy đã gây ra một cuộc chiến, và cô ấy khá mạnh mẽ, theo như anh ta có thể nói. 

Tuy nhiên, vẫn quá dễ dàng để chế ngự cô. Anh có thể tưởng tượng được rằng đứa trẻ này không mang đến cho Toby bất kỳ vấn đề gì. Anh tự hỏi người thứ ba, cái mà Hoodie tình nguyện bắt, nó là như thế nào. 

Kỳ vọng của anh không cao lắm khi hai người này trở nên thảm hại như thế nào. Tuy nhiên, anh dự đoán rằng Hoodie có lẽ sẽ cần nhiều thời gian hơn hai người kia một chút để hoàn thành nhiệm vụ của mình, vì người cuối cùng nằm ở trung tâm của một khu đô thị lớn. 

Đó sẽ không phải là một loại dễ dàng ra vào nhanh chóng, vì một nhiệm vụ trong bối cảnh như vậy cần nhiều thời gian, sự kiên nhẫn, lén lút, và sự sáng tạo. Đó là lý do chính xác tại sao chúng tôi xác định rằng Hoodie là phù hợp nhất để đi qua thành phố.

Tất cả những gì anh có thể làm là tự hỏi xem Hoodie đang hoạt động như thế nào và khi nào anh có thể nghe về cách anh ta đã làm trong nhiệm vụ - tất nhiên là không quá chi tiết, vì đây là Hoodie mà anh ta sẽ đối phó.

Nhẹ nhàng thở dài và hy vọng rằng lý do đằng sau nhiệm vụ kỳ lạ này sẽ sớm được tiết lộ cho chính mình bằng cách này hay cách khác, Masky tiếp tục theo sau đồng đội của mình qua khu rừng, bước chân nhẹ nhàng và yên tĩnh của anh ấy tương phản rất nhiều với những tiếng dậm chân, va vấp và vấp ngã nặng nề phát ra từ bàn chân của tù nhân Toby.

- - -

Với một tiếng thở dài mệt mỏi và thất bại, bạn khởi động gót chân và lê bước qua căn hộ của mình sau khi khóa cửa. Chân của bạn đau như điên, đương nhiên là bạn không quen với việc đi giày cao gót. 

Tất cả những gì bạn muốn vào lúc này là một vòi sen nước nóng, bộ đồ ngủ sang trọng nhất của bạn và một tách trà bạc hà bốc khói để bạn có thể thưởng thức cả đêm với toàn bộ thế giới rộng lớn - Netflix.

Bạn cũng muốn xé toạc bộ đồ bị nguyền rủa của mình - thứ vô cùng khó chịu và có phần hạn chế cử động của bạn - và ném nó xuống sàn nhà tắm, bạn cũng nhớ lại rằng nó khá đắt và bố mẹ bạn đã chi một số tiền khá lớn cho nó. 

Do đó, bạn đã cưỡng lại sự cám dỗ, và treo bộ đồ của mình lên móc áo gọn gàng và cất vào tủ như một con người đàng hoàng, văn minh sẽ làm. 

Bước vào phòng tắm, bạn thả lỏng vai khi dòng nước nóng chảy khắp cơ thể, tận hưởng cảm giác vô cùng thoái mái và gần như ước rằng khoảnh khắc đó sẽ không bao giờ kết thúc. 

Hôm nay mới là thứ Hai, và bạn vẫn còn bốn ngày để phải chịu đựng điều tồi tệ này. Chỉ bốn ngày, cho đến khi bạn đến với hai ngày tự do đẹp đẻ đáng yêu của bạn. Chỉ để bắt đầu lại vào sáng thứ Hai. 

Tuyệt vời.

Khi bạn tiếp tục thói quen tắm rửa của mình, bạn nhớ lại những diễn biến trong ngày. Tuy nhiên, có một điều vướng mắc ở bạn, điều đó tiếp tục khiến bạn bận tâm. 

Đó là cuộc gặp kỳ lạ của bạn với người trong thang máy, Brian. Có điều gì đó về anh ấy khiến bạn không khỏi ngạc nhiên - khác biệt, kỳ lạ, kỳ quặc. Sau khi chào tạm biệt vội vã sau cuộc gặp gỡ không mấy dễ chịu, bạn thấy mình đang lao ra khỏi thang máy với tốc độ gần như có thể bị coi là thô lỗ, và đi thẳng ra cửa sảnh trước của Lakeside Enterprises. 

Thỉnh thoảng, bạn không thể không nhìn qua vai mình, vì bạn không thể tránh khỏi cảm giác kỳ lạ của đôi mắt đốt vào sau đầu. 

Chọn một nhà hàng một cách ngẫu nhiên, bạn ăn chiếc bánh sandwich của mình trong tâm trạng căng thẳng, cảm giác giống như một cuộc triển lãm ở sở thú, mặc dù không ai có vẻ khả nghi đang ở đâu trong tầm mắt của bạn.

Ngớ ngẩn như khiến bạn cảm thấy nghi ngờ Brian, bạn không thể không cảm thấy như anh ta đang theo dõi bạn, như thể anh ta sẽ bắt bạn. 

Anh ta sẽ đến tìm bạn trong đêm, cướp bạn, trói bạn, bịt miệng bạn, đánh bạn, nhốt bạn, bỏ đói bạn, tra tấn bạn, giết chết ... lắc đầu dữ dội và gội đầu bằng mọi cách. Bạn đã cố gắng loại bỏ mình khỏi những suy nghĩ phi lý.

Thật kinh khủng khi bạn nghi ngờ một người chưa bao giờ gặp! Brian không bao giờ làm bất cứ điều gì sai trái với bạn. Đừng bao giờ đánh giá một cuốn sách bằng bìa của nó, (T/B), bạn đang khiển trách chính mình. 

Luôn tin tưởng vào linh cảm trong bụng, (T/B). Ác quỷ trên vai bạn đang thì thầm những suy nghĩ thực tế của chính bạn.

Bạn vỗ nhẹ hai tay vào má vài cái. " Bình tĩnh đi, đồ ngốc !" Bạn nói to với chính mình một cách vui vẻ để cố gắng xoa dịu tâm trí như đang đua xe của mình.

Bạn vừa căng thẳng sau một ngày đầu tiên vất vả với công việc mới, và bạn cũng cảm thấy hơi lo lắng vì bạn đang sống một mình ở một thành phố mới. Bạn vẫn ổn.

- - -

Sau khi tắm xong, bạn mặc bộ đồ ngủ ấm áp nhất vì nhiệt độ bên ngoài đang nhanh chóng giảm xuống. Bạn thầm hy vọng rằng trời sẽ có tuyết và công việc sẽ bị hủy bỏ vào ngày hôm sau, tuy nhiên trường hợp như vậy rất khó xảy ra. 

Ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế dài và thấy mình quá lười để sấy tóc, bạn kéo máy tính lại gần mình và mở một tab mới cho công cụ tìm kiếm mà bạn chọn, gõ vào một trang web tìm kiếm việc làm phổ biến. 

Mặc dù bạn chỉ mới bắt đầu công việc của mình tại Lakeside Enterprises theo đúng nghĩa đen, nhưng bạn vẫn chưa cảm nhận được điều đó, và xét cho cùng thì việc giữ cho các lựa chọn của bạn luôn mở. Tuy nhiên, phần lớn là bạn sợ khi làm việc với Brian. 

Ngay cả khi anh ấy đã ở một bộ phận khác với bạn - anh ta làm kế toán và bạn làm tiếp thị, bạn chỉ nhận được những rung cảm cực kỳ tồi tệ từ anh chàng đó. Bạn thậm chí không muốn ở cùng một tòa nhà với anh ta.

May mắn thay, có rất nhiều cơ hội việc làm trong khu vực ngay lập tức, và thậm chí còn nhiều hơn nữa nếu bạn mở rộng tìm kiếm của mình dù chỉ một chút. Nhiều người cũng đưa ra mức lương và phúc lợi đáng mơ ước, vì vậy, thật tuyệt khi biết rằng bạn vẫn có những lựa chọn. 

Sau khi xem qua một vài quảng cáo, bạn đã chọn một vài quảng cáo để đăng ký ngay lập tức và đánh dấu một số quảng cáo khác để xem lại sau. 

Ngáp dài một hơi, bạn nằm dài trên ghế sô pha, co chân lên và chui vào chắn. Bạn đã bật Netflix để xem chương trình yêu thích của mình trước khi đi ngủ, tuy nhiên trước khi bạn biết điều đó, bạn đã ngủ say, tiếng ngáy nhẹ thoát ra thường xuyên do trạng thái hoàn toàn kiệt súc.

- - -

Sau khi hoàn toàn chắc chắn rằng cô gái đã ngủ, Hoodie lặng lẽ thả mình ra khỏi tủ quần áo ở sảnh, nơi anh đã đợi cô chìm vào giấc ngủ. Thật sự, việc lẻn vào căn hộ của cô ấy quá dễ dàng.

Cô ấy không biết rằng dưới tấm thảm chùi chân là nơi rõ ràng nhất để giữ chìa khóa sao? Không có vấn đề gì, cô đã làm cho mọi thứ trở nên dễ dàng hơn, và về điều đó, anh ta chắc chắn không phản nàn.

Dù sao thì Hoodie cũng không định làm gì cô gái hôm nay. Anh chỉ đơn thuần là quan sát cô. Anh đã dùng khoảng thời gian cô tắm để lặng lẽ xem xét căn hộ - sàng lọc các vật dụng, giấy tờ, ngăn kéo, tủ quần áo, bất cứ thứ gì có thể cho anh biết rõ hơn cô là ai. 

Xem xét tất cả các báo cáo mà Ông chủ đã cung cấp cho họ, thông tin về (H/B) (T/B) cho đến nay là ngắn nhất. Anh ấy muốn biết mình đã chống lại những gì trước khi bắt đầu hành động. 

Cho đến nay, anh ấy không phát hiện ra bất kỳ mối đe dọa tức thời nào, cô ấy chỉ giống như một cô gái bình thường. Anh đã nghe thấy cô lầm bầm điều gì đó khi cô đang tắm, và từ những gì anh có thể nhận ra, cô đang cảm thấy lo lắng.

Liếc nhìn chiếc máy tính xách tay mà cô để mở trên bàn, anh ngồi xổm trước nó, nhấp chuột và hy vọng rằng cô không giữ mật khẩu trên đó. May mắn thay, anh ấy đã được cấp quyền truy cập ngay lập tức vào tài khoản của cô ấy, vì cô ấy chưa bao giờ bận tâm đến việc đăng xuất. 

Điều đó có nghĩa là anh ta không cần phải dựa vào sự phiền toái đó, BEN, để đưa anh ta vào máy tính của cô, và anh ta không thể cảm ơn nhiều hơn. 

Màn hình mở hiển thị một trang web tìm việc làm, và việc tìm kiếm nhanh qua lịch sử của cô ấy đã chứng minh rằng có, cô ấy đang nộp đơn xin việc. Khuôn mặt bị che của Hoodie không phản lại bất kỳ cảm xúc nào, tuy nhiên anh ta hơi hài lòng. 

Anh đã cố gắng làm cho cô ấy cảm thấy không thoải mái đến mức cô ấy đang cân nhắc các cơ hội việc làm khác nhau chỉ sau một ngày nhận công việc mới - đó không phải là một công việc tồi đối với độ tuổi của cô ấy. 

Điều này cho thấy cô ấy rất nhạy bén, thông minh và có thể đọc được mối đe doạ. Anh tự hỏi làm thế nào cô ấy có được kinh nghiệm - thể chất và tinh thần.

" Chắc chắn đó là thứ mà tôi muốn thử nghiệm ... nếu Ông chủ cho phép."

𝐓𝐨 𝐁𝐞 𝐂𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞𝐝...