Rốt cuộc ngôn luận thô bỉ 'cầu nhiều cung thiếu' của Kim quân không hề làm cho Thái hậu cùng Hoàng thượng chú ý mảy may. Lại thêm việc không bao lâu nữa Kim quốc công sẽ khải hoàn về triều, trong khoảng thời gian này gia tộc nhà họ Kim danh vọng vẻ vang, tất cả phi tần dần dần ngơi nghỉ, âm thầm an ủi bản thân: Hoàng thượng sủng ái Kim quân chẳng qua chỉ là vì Kim quốc công, chẳng bao lâu nữa cũng sẽ phai nhạt!

Đám phi tần dồn nén uất ức trong lòng, dĩ nhiên ra sức giải tỏa trên người Im Yoona. Các loại hình tra tấn lần lượt được áp dụng hết lên người y thị, khiến y thị sống không bằng chết. Nhìn móng tay bị rút sạch, máu thịt lẫn lộn không rõ, trên cơ thể không một chỗ nào lành lặn, cô ta co người nằm trên chiếc giường hôi thối dơ bẩn, trong mắt tràn đầy oán độc cùng căm thù điên dại.

Ngày hôm nay, người được con dân Đông Bang trông ngóng – quân binh nhà họ Kim rốt cuộc cũng phi vó ngựa vào thành. Nơi đại quân đi qua đều được nhân dân mừng rỡ cúi chào, Jung Đế cũng tự đi lên thành lâu nghênh đón. Sắp xếp binh sĩ ổn thỏa, vài tướng lĩnh nâng một chiếc hộp đen bước vào Cấm cung nguy nga, các đại thần văn võ đứng ở hai bên trái phải, ánh mắt nhìn về phía đoàn người vừa kính vừa sợ.

Kim quốc công chính là đại mãnh tướng hàng đầu Đông Bang, mà Hoàng thượng lại ra lệnh chém mười vạn người, hành động diệt sạch tộc Man di lần này để lại ấn tượng không thể xóa nhòa trong lòng tướng sĩ. Ác chiến nhiều lần, họ oán hận Man di hơn bất cứ ai, hoàn toàn vui lòng phục tùng vị Đế vương trẻ tuổi nhưng thủ đoạn cũng đầy máu tanh này, kính trọng không thua chủ soái mình.

"Trình lên đi." Thấy chiếc hộp đen trong tay Kim quốc công, ánh mắt Jung Đế lóe lên, lạnh lẽo cất lời.

Kim quốc công vâng lệnh, giao hộp cho Lee Sooman, nhìn thoáng qua hàng võ tướng bên trên, thấy con mình tinh thần vui vẻ hăng hái, tâm trạng ông phức tạp khôn kể, không biết nên vui hay nên buồn.

Lee Sooman vừa mở hộp ra, các đại thần bên dưới, đặc biệt là hàng văn thần đều nhất tề hít vào một hơi. Bên trong chẳng phải vật gì quý giá trên đời, mà là một cái đầu người, hai mắt trợn trừng, biểu cảm ghê sợ, rõ ràng chính là Nha Luật Hãn Vương bại trận bị chém.

Biểu cảm các vị đại thần đều hoảng sợ, đồng loạt cúi xuống, nhưng Kim Kangin cùng các tướng lĩnh mới vừa trở về lại khí huyết bừng bừng.

Ánh mắt Jung Đế tối như mực, nhìn chằm chằm vào cái đầu trước mắt một hồi lâu mới đập bàn cười to, tiếng cười sang sảng, "Tốt! Trẫm đã từng thề lúc sinh thời phải san bằng Hoàng triều Nha Luật, dùng máu thịt tộc Man tế mấy trăm vạn oan hồn oan uổng của con dân Đông Bang ta. Lời thề này rốt cuộc cũng đã thực hiện được!"

"Hoàng thượng thánh minh, trời cao bảo vệ Đông Bang ta!" Kim quốc công bước lên một bước, chắp tay đáp lời. Vị Đế vương này dẫu trẻ tuổi nhưng vẫn đủ năng lực khiến ông kính phục.

"Không phải trẫm thánh minh, mà là các tướng sĩ của trẫm dũng mãnh! Không có các ngươi thì trăm năm an khang của Đông Bang từ đâu mà đến?" Jung Đế cười ha hả, ra hiệu cho Lee Sooman ban bố thánh chỉ trọng thưởng tam quân xuống.

Kim quốc công đứng yên, biểu cảm trên mặt vô cùng nghiêm trọng. Ông đã đứng hàng công hầu, tay cầm trọng binh, quả thực khó có thể xem nhẹ. Lúc này danh vọng lại thêm một bước lớn, đối với nhà họ Kim là họa không phải phúc, là thời điểm nên buông bỏ sự nghiệp.

Nghĩ đến con trai vẫn còn bị giam cầm trong thâm cung, nghĩ đến những lời đồn đại con được sủng ái dạo gần đây, Kim quốc công cười khổ. Đợi thánh chỉ ban bố xong, ông liền bước lên thêm một bước, chắp tay nói, "Hồi Hoàng thượng, lần này vi thần gặp nạn, bị thương căn cốt, khó có thể đảm nhiệm chức vụ Kiến uy Đại tướng quân, mong Hoàng thượng chuẩn vi thần trở thành trí sĩ. Đây là binh phù, xin Hoàng thượng nhận lại."

Jung Đế nhận lấy binh phù trong tay Lee Sooman, im lặng một lúc lâu. Trong đại điện vô cùng yên tĩnh, mọi người đều đang cố phỏng đoán tâm tư vị Đế vương trẻ, cũng âm thầm bội phục sự quyết đoán của Kim quốc công. Lúc này mới chính là thời cơ ẩn lui tốt nhất.

Đã nhận được tin tức xác thực ám vệ đưa đến từ trước, ngoại trừ một ít vết thương nhỏ do nhiễm khí lạnh, thân thể Kim quốc công không có vấn đề gì đáng lo. Jung Đế vuốt tấm hổ phù lạnh lẽo trong tay, biểu cảm khó lường. Đây là thứ hắn luôn muốn đoạt lại từ tay Kim quốc công, nhưng lúc cầm vào trong tay rồi lại cảm thấy mọi thứ lại nhẹ tênh. Chấp chưởng quân đội là dựa vào lòng người cùng quyết đoán, không phải là một vật chết như thế này.

Nhìn biểu cảm sốt ruột của các vị tướng lĩnh bên dưới, Jung Đế mỉm cười, đưa hổ phù cho Lee Sooman, chậm rãi cất lời, "Sức khỏe Kim quốc công cường kiện hơn cả nam nhi trẻ tuổi, một chút lạnh giá chắc hẳn không có ảnh hưởng gì lớn, hà cớ gì lại lui về làm trí sĩ? Trẫm sẽ đưa vài thái y đến chăm sóc Kim quốc công, ít ngày nữa có thể cầm binh ra trận. Quốc công chính là quân hồn của Đông Bang, có Quốc công ở đây trẫm mới có thể yên tâm, con dân Đông Bang ta mới an ổn làm ăn. Hãy nhận lại hổ phù này đi."

Nhận lấy hổ phù Lee Sooman trao trả, Kim quốc công không thể tin được, nhìn thoáng qua vị Đế vương ngồi trên. Quân quyền này không phải là thứ hắn luôn tâm tâm niệm niệm? Sao bây giờ lại trả về? Giờ khắc này, trong đầu Kim quốc công hiện lên không biết bao nhiêu âm mưu quỷ kế đang chờ phía trước, sống lưng lạnh buốt.

Thấy đáy mắt Kim quốc công có ý ngầm cảnh giác, Jung Đế cười khẽ, lúc này mới phất tay tuyên bố tan triều.

Lúc Kim quốc công cùng con sóng vai hướng ra ngoài điện, trên mặt ông vẫn còn biểu cảm do dự. Bỗng Lee Sooman gọi giật, nói là Hoàng thượng đặc chuẩn ông cùng Kim quân gặp mặt một lát, trong lòng không khỏi mừng rỡ. Kim Kangin cũng vui vui vẻ vẻ đi theo.

Hai cha con vừa mới bước vào Thanh tiêu cung mới ngẩn người ra. Cách bày trí trong Thah tiêu cung giống hệt phòng Jaejoong ở nhà, chẳng qua là diện tích lớn hơn mà thôi. Vật dụng trong điện cũng không xa hoa sang trọng, nhưng mỗi một góc nhỏ, mỗi một đồ vật đều được sắp đặt tinh tế trang nhã. Chính giữa điện đặt rất nhiều chậu hoa khoe sắc, như mang lại không khí xuân tươi mới dạt dào, mùi hương thanh thoát lan tỏa, dễ thả lỏng tâm trạng.

Jaejoong ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị phía trên, mặc triều phục nhất phẩm, khí thế mạnh mẽ. Hai cha con dừng bước, cố kềm chế kích động trong lòng, chuẩn bị quỳ xuống hành lễ.

"Mau đứng lên!" Jaejoong chờ không kịp, vội vã đi lên phía trước đỡ cha đứng dậy. Vừa chạm vào tay cha đã thấy hơi lạnh đau đớn, đôi mắt lập tức đỏ lên, từng giọt nước lớn mằn mặn rơi xuống. Trước mặt người khác lúc nào cũng cứng rắn mạnh mẽ, nhưng chỉ cần là ở trước mặt cha, cậu vẫn là đứa con nhỏ không bao giờ lớn.

"Hài tử ngốc, khóc cái gì, không phải cha đã trở về hay sao!" Ông nhíu mày, muốn lau nước mắt cho con trai, nhưng lại thấy những ngón tay thô ráp chai sần của mình liền dừng lại. Nhìn da dẻ con hồng hảo, mặt mày sáng sủa, thân thể đầy đặn hơn so với lúc tiến cung, hiển nhiên cuộc sống cũng ổn định vui vẻ, trong lòng đã được an ủi rất nhiều, sống mũi cũng cay cay.

Ann mama bước lên phía trước dâng một cái khăn tay, Kim Kangin chọc cười vài câu mới có thể dỗ được cha và em trai bình ổn tâm trạng kích động của mình.

"Sao Hoàng thượng không chịu nhận lại hổ phù của cha?" Vừa hỏi xong những chuyện cha đã trải qua cùng việc của anh trai ở Cẩm y vệ xong, Jaejoong uống một ngụm trà nhỏ, biểu cảm nghiêm trọng nói.

"Cha vừa khải hoàn hồi triều, Hoàng thượng lập tức tiếp nhận hổ phù cùng quân quyền chắc hẳn sẽ khiến chúng sĩ không phục, 'phi điểu tẫn lương cung tàng' (khi chim chóc bị bắn chết thì cây cung tốt cũng xếp xó theo) không phải là chuyện hay. Cha đã thể hiện rõ lập trường không tranh quyền đoạt lợi, chắc hẳn hắn không còn cố kị nhà chúng ta như dạo trước nữa. Chờ một thời gian ngắn, cha nhắc lại việc này lần nữa hắn sẽ đồng ý." Kim quốc công chờ Jaejoong cho cung nhân lui hết mới từ từ phân tích.

"Chắc là như vậy." Jaejoong xoa xoa cằm.

"Sao hả? Hoàng thượng người ta là nhân vật anh hùng, một khi đã nói tin tưởng phụ thân thì nhất định là thật, ta thấy căn bản Hoàng thượng không có tính toán việc thu hồi quân quyền, là hai người suy nghĩ nhiều quá!" Kim Kangin lơ đãng phất phất tay, trên mặt hoàn toàn là vẻ sùng kính với bề trên.

'Chưa gì đã bị dạy thành 'trung khuyển', nói trong đầu anh toàn là cơ bắp cũng không sai!' Gân xanh trên thái dương Jaejoong giật giật, cũng không nói gì thêm nữa. Cậu biết, anh trai lúc nào cũng suy nghĩ mọi chuyện đơn giản, tâm tư không sâu, chắc chắn là một bề tôi trung thành khiến Jung Đế vừa lòng. Lấy tư thái này nhậm chức ở Cẩm y vệ thì tương lai tươi sáng rộng mở. Nếu dạy cho anh những mưu toán tính toán ngược lại không hay.

Hiển nhiên Kim quốc công cũng có suy nghĩ tương tự, ông và Jaejoong ăn ý liếc mắt nhìn nhau, vòng qua đề tài này.

Jaejoong không thấy sắc mặt cha có gì bất thường, xoay xoay tách trà trong tay, chắc chắn hỏi, "Trước lúc cha gặp nguy hiểm không nhận được lá thư con gởi từ nhà đúng không ạ?"

"Thư nhà?" Kim quốc công nhướng mày, trầm ngâm trả lời, "Quả thật không có, lúc trở về lại bận rộn chiến sự, người phụ trách thư từ cũng không đề cập gì với cha, hẳn là đã lẫn vào trong giấy tờ, để cha trở về tìm lại."

Trái tim đang lơ lửng của Jaejoong lập tức được thả xuống. Cha không biết chuyện này cũng tốt. Bí mật của Hoàng thất kinh thiên động địa thì cứ để nó tự hư thối mà biến mất, càng ít người biết càng tốt. Cậu xua xua tay, ngữ khí thận trọng, "Sau khi cha tìm được hãy đốt thư, tuyệt đối đừng mở ra xem." Cũng may cậu dùng mật mã viết cho cha, người khác đọc được cũng không là vấn đề gì.

Sắc mặt Kim quốc công thay đổi, nhưng vì tin tưởng con cũng không hỏi gì nhiều, chỉ gật đầu đồng ý. Một khi cha đã hứa thì tất sẽ làm được, Jaejoong cũng hoàn toàn yên tâm, trên mặt lộ nụ cười tươi tắn. Kim Kangin lại không hiểu gì, nhưng cũng biết phụ thân cùng đệ đệ luôn giấu mình nhiều chuyện, có hỏi cũng không nói.

Ba người tâm sự một lúc, Kim quốc công do do dự dự rồi mới nói ra ưu phiền tận đáy lòng cho Jaejoong nghe, "Joongie, lần này cha gặp nạn cũng có bàn tay Nhị thúc con nhúng vào. Nếu không phải hắn động tay động chân với ngựa của cha, cha cũng sẽ không phải suýt bỏ mạng nơi xứ người. Hắn liên thủ cùng Jang Hanwoo, muốn trừ bỏ cha cùng Lee Donghae, cướp lấy tước vị cùng quân quyền."

Jaejoong nhíu mày, trong mắt dấy lên hai ngọn lửa giận, Kim Kangin chút nữa đã đập bàn nhảy dựng. Từ nhỏ đến lớn Nhị thúc được Kim lão phu nhân nuông chiều, cũng có con trai trưởng, đối với huynh trưởng mình ghen ghét tị nạnh, không chỉ một lần thọc gậy bánh xe trên chiến trường. Nếu không có chỗ dựa là Kim lão phu nhân, hẳn hắn đã phải ra ở riêng từ lâu. Nhưng quả không ngờ, cho dù Kim lão phu nhân khuất núi, mất đi chỗ dựa, không những hắn chẳng biết lùi mà ngày một quá đáng, không biết quân công cùng vinh hoa phú quý đổ trên thân là nhờ ai mà có.

Jaejoong siết chặt nắm đấm, âm thanh lạnh lùng, "Cấu kết cùng Jang Hanwoo? Đây chính là tội thông đồng với địch bán nước! Nếu như Hoàng thượng biết được thì già trẻ lớn bé nhà họ Kim sẽ bị y liên lụy!" Đối với vị Nhị thúc luôn muốn ám hại người nhà như thế này, Jaejoong chỉ có ghét cay ghét đắng, không thể yêu thương nổi.

"Mẫu thân và đệ đệ nói đúng, Nhị thúc chính là tai họa, nên tách riêng từ lâu!" Lòng Kim Kangin tràn đầy căm phẫn, nghiến răng ken két.

Biết ý con mình lo lắng, sắc mặt Kim quốc công mới thả lỏng được đôi chút, trầm giọng nói, "Trước trận chiến cha đã xử lý y, dù chết cũng để lại cái danh trung liệt cho y. Chỉ lo Nhị thẩm cùng hai con của y còn ở nhà, quả thực cha không biết nên xử lý như thế nào." Làm chủ soái một đội quân, Kim quốc công sao có thể là hạng người dễ dàng nhân từ nương tay? Cho dù là người nhà, cho dù dựa vào luân lý đời thường, nhưng nếu chạm đến giới hạn, ông cũng không thể nhường bước lần nào nữa. Giữa toàn bộ gia tộc nhà họ Kim cùng chi thứ hai, ông không hề do dự chọn cả dòng họ, chỉ độc có cảm giác trút được gánh nặng, không hề bi thương đau lòng. Sự nhẫn nại của ông đối với chi thứ hai đã đến giới hạn cuối, tin rằng liệt tổ liệt tông nhà họ Kim dưới suối vàng cũng thông cảm cho ông.

"Mua một thôn trang nhỏ, để họ sống ở đấy." Kẻ gây nên mọi chuyện đã chết, Jaejoong nhẹ nhàng thở ra, ngữ khí cực kỳ lạnh lùng.

Kim quốc công trầm ngâm một lát mới lắc đầu nói, "Còn chưa phải lúc, dù như thế nào bây giờ họ cũng được xem như con của tướng trung liệt, cả kinh thành đều đổ dồn ánh mắt về đây, cha không thể tuyệt tình như vậy được. Trước tiên vẫn đưa về phủ ta, hết năm nay tính tiếp."

"Như thế cũng tốt." Jaejoong đồng ý. Kim Kangin không có cơ hội xen mồm, cũng không có ai nghe ý kiến mình, chỉ có thể bực mình hừ hừ.

Đúng lúc này, ngoài điện vang lên tiếng thái giám, Jung Đế gạt rèm châu bước nhanh vào.