Kẻ Hủy Diệt Bóng Tối

「Haaa aaa aaa aah!」

Chiếc pendulum dạng quả nặng xoay tròn đánh mạnh vào đầu con thú, rồi ngay lập tức tôi nhắm vào mắt nó bằng loại vũ khí đa dụng. Con Quarl né lưỡi kiếm một cách đầy bực bội, cuối cùng cũng nhận thức được tôi như một kẻ "địch".

『Guaoo...』

「...Đến đây đi」

Tôi khiêu khích nó bằng cách xoay tròn chiếc pendulum, đối đầu với ánh mắt sắc bén của con Quarl khi nó gầm gừ thấp giọng.

「Aria!」

Nhìn thấy tôi đơn độc đối mặt với Quarl, Viro định lao tới hỗ trợ, nhưng Grave lập tức chen vào, ngăn cản anh ta.

「Ngươi nghĩ mình có dư sức làm chuyện đó sao?」

「Grave!!」

Trước sự khiêu khích rẻ tiền của Grave, Viro tức giận bùng nổ.

「Nhóc con, đừng để bản thân mất tập trung!」

Samantha lập tức sử dụng 【Flying stones】 để kiềm chế Grave, đồng thời liếc nhìn tôi – người đang đơn độc đối đầu với Quarl – trong chốc lát.

「Trong lúc nhóc con kia giữ chân con quái, hãy hạ gục Grave! Đừng lãng phí thời gian quý báu này vì mất tập trung!」

「Khốn kiếp!」

Bị lời quát tháo sắc bén của Samantha đánh thức khỏi cơn bối rối, Viro nghiến răng, nắm chặt đoản kiếm và vào tư thế chiến đấu. Nhưng ngay lập tức, Grave cười nhạo, trêu chọc anh ta một cách đầy khiêu khích.

「Ta hiểu sự quyết tâm của ngươi, nhưng đó không phải là điều thực tế đâu」

「Câm miệng đi!!」

Nếu Viro và Samantha chiến đấu nghiêm túc, họ sẽ không thua Grave. Tôi tin tưởng vào điều đó, và nhiệm vụ của tôi là giữ chân con thú Quarl cho đến khi hai người họ hạ gục hắn.

『Guaooooooo!!』

Vút! Vút!

Con Quarl lao tới, vung hai sợi râu như những chiếc roi quất về phía tôi.

Nhanh... nhưng không đến mức tôi không theo kịp bằng cảm giác.

Tập trung cao độ. Không được rời mắt dù chỉ một khoảnh khắc. Phân tích chuyển động cơ bắp để dự đoán đòn tấn công!

Sử dụng đôi mắt được tăng cường nhờ ma lực điều khiển cấp độ 4, tôi theo dõi quỹ đạo của những chiếc roi và né tránh bằng cách ngả người ra sau. Sau đó, tôi lập tức lăn người về phía sau để tạo khoảng cách.

Kể từ khi đánh bại Orc General, tôi đã dần loại bỏ bớt những thuộc tính ma lực dư thừa trong quá trình cường hóa cơ thể. Dù vẫn chưa thể ổn định khi sử dụng toàn bộ sức mạnh, nhưng độ chính xác của tôi đang dần cải thiện.

Chỉ là một chút thôi... nhưng ở cấp độ này, ngay cả một chút sai lệch cũng có thể quyết định số phận của tôi.

『Gruu...』

Quarl không lao vào một cách liều lĩnh nữa—đòn tấn công đầu tiên của tôi rõ ràng đã có hiệu quả.

Với sức mạnh hiện tại của mình, tôi không chắc có thể cắt xuyên qua bộ lông của con quái. Nó có thể có khả năng kháng đâm, giống như tên người sói của Hội Sát Thủ. Nhưng dạng quả nặng của pendulum lại là vũ khí đánh bầm dập, và dường như có hiệu quả khá tốt. Quarl đang tỏ ra cảnh giác với nó.

Thông minh... Điều đó có thể là một lợi thế, nhưng cũng có thể là một điểm yếu.

Nếu Quarl lao vào tôi như cách nó đã làm với Viro, tôi chắc chắn sẽ không thể chịu nổi và bị xé xác ngay lập tức. Nhưng chính vì nó quá thông minh, nó hiểu rằng bị đánh trúng sẽ gây tổn thương cho chính nó, nên nó chần chừ, không dám xông thẳng vào tôi.

Việc nó cảnh giác với pendulum dạng quả nặng—thứ duy nhất có thể gây sát thương—là một bất lợi lớn. Nhưng trong tình huống này, khi mục tiêu của tôi chỉ là câu giờ, thì nó cũng không quá tệ. Tuy nhiên, điều đó chỉ đúng cho đến khi Quarl nhận ra đòn tấn công của tôi không đủ mạnh, và quyết định liều lĩnh tấn công bất chấp thương tổn.

▼ Quarl
Chủng tộc: Huyễn Thú hệ – Cấp bậc 5
【Ma lực: 281/324】
【Thể lực: 426/510】
【Tổng sức chiến đấu: 2136 (Khi cường hóa thể chất: 2705)】

Sức chiến đấu của Quarl cao hơn hẳn so với Orc General. Nếu là một chiến binh hạng nặng cấp 5 thì còn có thể cầm cự, nhưng nếu tôi trúng một đòn trực diện thì chắc chắn sẽ chết.

Vậy nên, tôi sẽ không đối đầu trực diện. Tôi sẽ khiến nó luôn trong trạng thái cảnh giác, kéo dài thời gian càng lâu càng tốt, và cố gắng tách nó ra khỏi Viro và những người khác.

「──【Shadow Snatch】──」

Ngay khoảnh khắc Quarl có dấu hiệu cử động, tôi lập tức triệu hồi những bóng tối của 【Shadow Snatch】, và khi nó phản ứng với chúng, tôi ném thêm nhiều bóng tối trôi nổi vào không trung để gây nhiễu loạn tầm nhìn.

『Guaooooooo!!』

Ngay lập tức, hai chiếc râu của Quarl vung ra như những ngọn roi, đánh tan một trong những mảng bóng tối. Lợi dụng khoảnh khắc đó, tôi rút con dao giấu trong khe váy và lao vào tấn công.

Bakin──!!

Tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa.

Nhận ra ý đồ của tôi trong chớp mắt, Quarl lập tức gia cố chiếc râu của mình, biến nó thành một khối cứng như thép, đập nát con dao của tôi ngay tức khắc.

Nó hiểu rằng bóng tối chỉ là mồi nhử, nên lần này nó phớt lờ tất cả và lao thẳng về phía tôi.

Nhưng ngay khi nó vừa cử động, tôi đã bắn một mũi tên từ nỏ vào chính cái bóng của mình. Và ngay khi Quarl cố lách qua phần bóng tối vô hại kia, mũi tên bất ngờ lao ra từ trong bóng, nhắm thẳng vào mắt nó!

『Gaaaahhh!!』

Khoảnh khắc cuối cùng, Quarl xoay mạnh cổ, né được đòn tấn công cận kề. Mũi tên, thay vì xuyên qua mắt nó, lại bị bật ra khỏi lớp lông dày.

Không xuyên thủng được...

Điều đó có nghĩa là nó sở hữu 《Kháng Đâm》? Không—nhiều khả năng nó còn sở hữu 《Kháng Chém & Đâm》, phiên bản nâng cấp hơn.

Những kỹ năng như 《Kháng Chém》 hay 《Kháng Đâm》 là đặc trưng của những loài quái vật có lớp da cứng hoặc mai giáp, và con người không thể nào sở hữu được chúng. Dù có một số thú nhân hay người sói hiếm hoi có khả năng kháng cự sát thương tương tự, nhưng chúng chưa bao giờ đạt đến mức cản được cả mũi tên như thế này.

Phiên bản cao cấp hơn—《Kháng Chém & Đâm》—sẽ giúp nó vô hiệu hóa hơn 80% sát thương cận chiến từ những kỹ năng cấp thấp hơn nó. Nếu Quarl cấp 5 thực sự sở hữu kỹ năng này, thì mức độ của nó ít nhất cũng phải là cấp 4.

Kỹ năng 《Cung Thuật》 của tôi chỉ mới ở cấp 1, vậy nên không có gì lạ khi đòn tấn công không hiệu quả. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc dao găm hay kiếm của tôi gần như không thể gây sát thương lên nó.

Một kẻ mạnh bẩm sinh.

Từ kỹ năng cho đến chỉ số, mọi thứ đều vượt xa loài người.

Một sự chênh lệch tuyệt đối.

Nhưng—chỉ qua trận chiến ngắn ngủi này, Quarl đã cung cấp cho tôi rất nhiều thông tin.

Dù đòn tấn công của tôi có yếu, nhưng nếu nhắm vào mắt hoặc khoang miệng, nó vẫn có thể gây sát thương. Bộ vuốt và răng nanh khổng lồ của nó không phù hợp để đánh bật vũ khí nhỏ, nên thay vào đó, nó sử dụng bộ râu cứng như thép để đánh chặn. Việc nó thậm chí còn đỡ được con dao không nhắm vào mắt cho thấy Quarl rất cảnh giác với tôi—một kẻ có phong cách chiến đấu kỳ lạ.

Mày đang cảnh giác với cái gì? Độc sao? Hay chỉ đơn giản là mày ghét bị thương?

Hãy phơi bày tất cả đi…

Tao sẽ lột trần những điểm yếu mà chính mày cũng không hề hay biết…

「…………」

『Gruuuu...』

Tôi nhìn chằm chằm vào nó. Không biết nó đã thấy gì trong ánh mắt tôi, nhưng sự cảnh giác của Quarl càng trở nên rõ rệt.

「Đi theo tao」

Tận dụng khoảng cách hiện tại, tôi đạp mạnh xuống sàn gỗ phía sau, lùi dần về phía sâu trong khu rừng đầm lầy, dụ Quarl tiến vào đó.

『Guaoooooooooooooo!!』

Quarl nhận ra đây là một sự khiêu khích, nhưng nó vẫn đuổi theo mà không hề do dự.

Dù hiểu rõ mình đang bị dụ, nhưng nó vẫn bị cảm xúc chi phối nhiều hơn bản năng hoang dã—một hạn chế của loài sinh vật có trí tuệ cao.

Vừa giữ Quarl trong tầm mắt, tôi vừa phóng pendulum, lướt qua những thân cây, nhảy từ nhánh này sang nhánh khác trong vùng đầm lầy.

『Gaaaahhhhh!!』

「Haaah!」

Chiếc râu như roi quất mạnh, phá nát nhánh cây tôi vừa định đáp xuống. Trong khi tôi vẫn đang lơ lửng giữa không trung, bộ nanh sắc bén của Quarl lao tới.

Xoẹt—

Ngay khoảnh khắc đó, tôi tung ra một nắm bột ớt đỏ!

『────ッ！』

Quarl nhăn mặt, quay đầu tránh đi, động tác của nó chậm lại trong giây lát.

Tác dụng không lớn, nhưng không phải là vô dụng.

Lợi dụng cơ hội đó, tôi dồn lực vào phần gót giày cường hóa bằng ma thép, tung một cú đá thẳng vào đầu mũi nó, rồi ngay lập tức lùi ra sau. Đồng thời, tôi vung pendulum, giáng một đòn ngang vào mặt nó!

『Guaoooooooooo!!』

Nhưng ngay khi tôi tấn công, Quarl liền xoay người né tránh, đồng thời dùng bộ râu cứng của mình để đánh bật dây của pendulum.

Nó vẫn đề phòng thứ này…

Nhưng dù sao, tôi đã tạo được khoảng cách.

Sau khi thoát ra, tôi lại tiếp tục di chuyển để dụ Quarl theo sau.

Từ đây trở đi, địa hình sẽ trở nên nguy hiểm hơn vùng đầm lầy sâu không đáy mà tôi vừa vượt qua.

Một vùng đất không có "nước".

Trước mắt tôi là một khu vực khô cằn, nứt nẻ, rải rác những tảng đá lởm chởm.

Những cây thủy sinh khổng lồ đã hoàn toàn héo rũ. Thay vì rễ cây to lớn vươn lên từ lòng đất, chỉ còn lại những hố sâu đen ngòm, tựa như những cái bẫy khổng lồ há miệng chờ đợi kẻ ngu ngốc rơi vào.

Khu vực này từng là một phần của đầm lầy, nhưng khi nguồn nước từ hồ bị cắt đứt, vùng này dần cạn khô. Bây giờ, không chỉ con người mà ngay cả động vật hoang dã cũng không dám bước vào. Chỉ có một số ít sinh vật nhỏ và côn trùng có thể tồn tại ở đây.

Người ta gọi nơi này là 『Khu Rừng Cạn』.

Và nếu tôi là "người", còn Quarl là "thú", thì khu rừng chính là nơi nó có lợi thế nhất.

Nhưng lý do tôi dụ nó vào đây…

Là vì tôi có một kế hoạch.

Tôi di chuyển linh hoạt giữa các rễ cây trồi lên từ những hố sâu, tận dụng chúng làm điểm tựa để bay nhảy khắp nơi. Quarl, cũng không chịu thua kém, đạp lên thân cây làm bàn đạp và vung bộ vuốt sắc bén về phía tôi.

Lúc này, tôi đang lơ lửng giữa không trung—không còn đường để né tránh.

Pendulum dạng quả nặng?
Bột ớt đỏ?

Quarl đã đề phòng tất cả.

Thông thường, tôi không thể tránh đòn này.

Nhưng tập trung đến cực hạn, tôi dùng toàn bộ cơ thể để cảm nhận môi trường xung quanh, thậm chí vượt qua cả kỹ năng 《Tìm kiếm》. Trong tích tắc, tôi kích hoạt 【Weight Nullification】, triệt tiêu trọng lượng của bản thân, nhẹ như một chiếc lông vũ trôi giữa không trung, để lực của bộ vuốt lướt qua mà không hề tổn hại gì.

Những sợi tóc của tôi bị cắt đứt trong gang tấc khi tôi trườn qua mép móng vuốt. Nhưng ngay lúc đó, Quarl vung bộ râu của nó!

Vút!

Tôi vẫn đang lơ lửng, không có chỗ né tránh—hoặc ít nhất là nó nghĩ vậy.

Tận dụng quán tính, tôi tung một cú đá lên vai Quarl, dùng chính cơ thể nó làm điểm tựa để đổi hướng, né đòn tấn công.

『Gaaahh!!』

Quarl gầm lên đầy tức giận. Nó không chấp nhận được cảnh tôi liên tục luồn lách như một diễn viên xiếc.

Nhưng ngay khi nó định bật nhảy về phía tôi—

Rắc!

『Guaah?!』

Gốc cây nó đang đứng sụp xuống!

Quarl mất thăng bằng, và ngay lập tức, pendulum của tôi lao xuống, đánh thẳng vào đầu nó!

Khu vực này toàn những thân cây đã khô cằn và mục ruỗng.

Tôi, với trọng lượng nhẹ, có thể nhảy lên đó mà không vấn đề gì. Nhưng Quarl, với khối lượng gấp hàng chục lần tôi, lại không may mắn như vậy.

Nếu nó tiếp tục di chuyển cẩn thận thì còn có thể giữ vững thăng bằng, nhưng khi chiến đấu mà không có điểm tựa vững chắc, cả sức mạnh lẫn khả năng né tránh của nó đều bị hạn chế nghiêm trọng.

Tệ hơn nữa—nếu Quarl sơ suất và rơi vào một trong những hố sâu rải rác khắp nơi, chắc chắn nó sẽ không thể sống sót.

Ngay từ khi nghe thông tin về khu vực này từ Hội Mạo Hiểm Giả, tôi đã nhắm đến nó.

Thực tế, nếu cần, tôi thậm chí đã dự định lừa Grave vào đây một mình.

「──【Illusion】──」

Giống như trong trận chiến với Orc, tôi triệu hồi hai ảo ảnh.

Tôi luân phiên đổi chỗ giữa chúng bằng cách lợi dụng bóng tối của cây cối. Đối với những kẻ dùng mắt thường để theo dõi, chiêu này có thể không quá hiệu quả, nhưng với những kẻ có khả năng nhìn đêm hay tìm kiếm, ảo ảnh sẽ khiến chúng mất một khoảnh khắc quý giá để phân biệt thật giả.

Và chỉ cần một khoảnh khắc đó—

Tôi ném một con dao xuống bóng của mình, kích hoạt 【Shadow Snatch】, phóng con dao từ trong bóng tối về phía Quarl.

『Guaoooooooo!!』

Bị giới hạn khả năng di chuyển, Quarl chỉ có thể dùng bộ râu của nó để đánh bay con dao.

Tốt! Tôi vốn không mong đợi con dao có thể làm nó bị thương.

"Giờ thì ăn cú này!"

Gaaaan!!

『Gaaahhh!?』

Ngay lúc đó, pendulum lao từ trên cao xuống, giáng một đòn mạnh mẽ vào thái dương của Quarl.

Một lần nữa, đầu nó hứng chịu cú đánh nặng nề.

Gầm lên trong cơn thịnh nộ, Quarl rống lên một tiếng vang dội, chấn động cả Khu Rừng Cạn.

『GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!』

Bzzzzzt…!

Ngay khoảnh khắc đó—

Từ bộ râu của Quarl, những tia lửa điện nhỏ bắn ra.

Điện?!

Bản năng mách bảo tôi rằng đó không phải là hiện tượng ngẫu nhiên—

Hai ảo ảnh của tôi lập tức tan biến như sương khói khi chạm vào nó.

Cuộc Đối Đầu Định Mệnh

「………っ」

Một cơn chấn động nhẹ truyền vào tinh thần tôi, khiến tôi vô thức cau mày.

Sấm sét tồn tại ở thế giới này, và phép thuật kết hợp cấp cao giữa Phong và Thủy có thể tạo ra Lôi Kích, nhưng những tia điện mà Quarl vừa phóng ra lại có bản chất hoàn toàn khác.

Tôi suy đoán rằng nó tạo ra điện bằng cách kích thích các tế bào cơ mạnh mẽ, rồi kết hợp nó với ma lực để truyền vào bộ râu của mình.

Tác dụng của nó là gì?

Một cú sốc thần kinh từ điện...? Cản trở phép thuật?

Nếu nó gây rối loạn sự tập trung, thì những ma thuật có duy trì liên kết với tôi sẽ lập tức bị xóa bỏ. Những kỹ thuật ma thuật dạng chờ, nếu không phải tức thời, gần như sẽ bị vô hiệu hoàn toàn.

Không có ma thuật, sức chiến đấu của tôi giảm đi một nửa. Quarl nhận ra tôi là một chiến binh thiên về phép thuật và đã nhắm đến điểm yếu của tôi để triệt tiêu lợi thế đó.

『GAAAAAAAHHH!!』

「……っ！」

Quarl—cuối cùng cũng đã nghiêm túc.

Cả cơ thể đồ sộ của nó lao đến, những tia điện bắn ra từ đôi râu, nổ lách tách trong không khí.

Tôi nhanh chóng đè nén sự lo lắng xuống tận đáy lòng, sẵn sàng đối mặt.

Tôi không thể dùng ảo ảnh nữa, còn Quarl thì mất đi lợi thế tấn công và né tránh.

Nó quyết định từ bỏ việc tránh né, đáp xuống một khoảng đá hẹp còn lại, rồi uốn cong cơ thể linh hoạt như một cây cung bị kéo căng đến cực hạn.

「…………」
『…………』

Tất cả giác quan tập trung vào đối thủ duy nhất trước mắt.

Cả hai chúng tôi đều dồn toàn bộ sức mạnh vào đòn tiếp theo.

Ngay cả khi tôi tung hết sức, tôi cũng chỉ đạt chưa đến một nửa sức mạnh tổng thể của Quarl. Nhưng tôi không có ý định chết ở đây. Tôi sẽ dồn mọi thứ tôi có vào đòn này.

Quarl… kẻ phải chết là mày.

Bzzt!

Tĩnh điện bắt đầu xuất hiện trên bộ râu của Quarl, làm những hạt cát khô trên mặt đất bay tán loạn trong không khí.

Tôi ngay lập tức loại bỏ tất cả thuộc tính ma lực khỏi cơ thể, để dòng ma lực lưu chuyển một cách tự nhiên và đẩy tốc độ của tôi lên mức tối đa.

Đây là con át chủ bài thực sự của tôi.

Tôi hình dung lại đòn đánh đã kết liễu Orc General và Golgior, nhắm con dao găm đen vào đôi mắt của Quarl, rồi hạ thấp trọng tâm như một con báo chuẩn bị vồ mồi.

Cặp mắt đỏ rực của Quarl thu hẹp lại.

Cơ bắp nó phồng lên.

Và đúng lúc đó—

Cơ thể khổng lồ của nó bắn ra như một viên đại bác.

BOOOM!!

Vách đá mà nó đạp lên nổ tung, không khí xung quanh dội lại một âm thanh như vụ nổ, và một bóng đen lao thẳng về phía tôi.

Nhưng tôi đã sẵn sàng.

Ngay khoảnh khắc Quarl lao tới, tôi giải phóng toàn bộ lượng ma lực thuộc tính bị tích trữ.

「──【Shadow Walk】──」

BỤP!

Tôi biến mất.

Và ngay lập tức, tôi tái hiện đằng sau Quarl, nắm chặt lấy bộ râu của nó bằng sức mạnh của cơ thể cường hóa.

「Tch!!」
『GUAH!!』

Tôi ngay lập tức cảm nhận được tác động tinh thần từ cú sốc điện.

Nhưng tôi nghiến răng chịu đựng.

Dòng ma lực trong cơ thể tôi trở nên mất kiểm soát, nhưng tôi cưỡng chế nó bằng ý chí và truyền thẳng toàn bộ dòng ma lực đang bạo phát vào Quarl qua bộ râu của nó.

『GAAAAAAAHHHHH!!』

Quarl điên cuồng giãy giụa, lao khắp Khu Rừng Cạn trong cơn thịnh nộ, nhưng tôi vẫn bám chặt trên lưng nó.

"Ngã xuống đi, đồ quái vật!!"

Tôi gào lên, dồn thêm ma lực vào đòn đánh.

Cánh tay tôi đau như muốn đứt lìa.

Nhưng Quarl cũng không còn kiểm soát được chính mình nữa. Nó rống lên, cố gắng hất tôi ra, nhưng trong cơn điên loạn, nó mất phương hướng—

BÙM!!

Nó đâm sầm vào một cái cây khổng lồ.

Mọi thứ bắt đầu đổ sập.

Cái cây khổng lồ nứt vỡ, bộ rễ trồi lên như muốn kéo tất cả xuống cùng nó.

Cả tôi và Quarl—bị cuốn vào bóng tối sâu thẳm bên dưới hố sụp.