126: Cả nhà đi ăn ké

Dương thị không hiểu dây mơ rễ má gì, ngạc nhiên nói. “Ông lĩnh được chức quan có liên quan gì đến phu nhân Mã tri viện?”.

Trương Đống cười ha ha vuốt vuốt râu, đắc ý nói. “Tôi đều có diệu kế”. Nói xong phát hiện ánh mắt Dương thị không đúng, vội nói. “Tôi chỉ giao tiếp với Mã tri viện thôi, phu nhân chớ hiểu lầm”.

Dương thị cười. “Chưa chắc người ta đã xem trọng ông”.

Trương Đống thấy vẻ mặt bà dịu đi, cười ha hả, dẫn đầu hướng ra ngoài, Dương thị đi theo, vừa đi vừa sai bảo Lưu Hà đi báo cho Trương Trọng Vi và Lâm Y qua Nhị phòng ăn cơm. Lâm Y sớm đoán được như thế, đã cùng Trương Trọng Vi và Thanh Miêu chờ, Lưu Hà vừa lên tiếng ngoài cửa liền đi ra, đồng loạt sang Nhị phòng, bỏ Lưu Hà ở lại phía sau.

Vợ chồng Lâm Y vào phòng Phương thị, Trương Đống và Dương thị đã ngồi vào bàn, Trương Lương vô cùng nhiệt tình, tự mình châm rượu cho Trương Đống, Trương Bá Lâm cũng không hề tỏ ra buồn bực, Phương thị thấy Trương Trọng Vi đến, cực kì vui mừng, đứng dậy kéo chàng ngồi xuống cạnh mình, hỏi han ân cần, liên tục gắp đồ ăn cho chàng.

Lâm Y âm thầm kinh ngạc, xem ra ở Đại Tống, đến nhà thân thích ăn ké thực là bình thường, cũng do nàng lo lắng quá nhiều, chẳng qua không biết đến ăn ké tận mấy ngày thì bọn họ có còn vui vẻ hay không.

Món ăn trên bàn không phải đặc biệt phong phú, một thố cơm trắng, một chén thịt luộc, một tô củ cải hầm, một đĩa cải trắng xào không. Có thêm bốn người nhà Trương Đống, đồ ăn này rõ ràng không đủ, Phương thị đau lòng con trai, vội nói Lí Thư. “Bọn họ khó khăn mới đến ăn bữa cơm, mau mau thêm thức ăn lên đi”.

Lí Thư cũng không hề keo kiệt, sai thím Chân xuống bếp dặn xem còn đồ ăn gì không, nấu thêm bốn năm món lên. Phương thị vừa liếc mắt, thấy Lưu Hà, tâm tư động đậy, nói. “Lưu Hà bây giờ thân phận khác rồi, chớ để đói bụng, xuống bếp ăn đi”.

Dương thị không lên tiếng, Lưu Hà nào dám đi, liên tục nói mình không đói bụng, lùi về phía sau. Phương thị hảo tâm không được cảm kích, có chút bực, vừa quay đầu nhìn thấy Thanh Miêu, giọng nói liền thêm mấy phần tức tối. “Lưu Hà đều đã thu phòng rồi, vợ Trọng Vi không biết khi nào chải đầu se mặt cho Thanh Miêu?”.

Lâm Y không đáp, đá chân Trương Trọng Vi dưới bàn, Trương Trọng Vi vội la lên. “Thím, cháu không cần thông phòng”.

Phương thị trầm mặt xuống. “Nói gì vậy hả?”.

Trương Trọng Vi chỉ Trương Lương, nói. “Thúc phụ cũng không có thông phòng đó thôi?”.

Lời này nói hay, làm Phương thị không hó hé được chữ nào. Trương Lương nói. “Đó là bởi vì Đông Mạch xấu tướng”.

Mọi người nghe câu này xong, giương mắt tìm chung quanh, quả nhiên thấy Đông Mạch lẫn trong đám người hầu, trên mặt có mấy vết loang lổ, giống như là vết sẹo để lại sau mụn nhọt, không khỏi thầm than một tiếng “Đáng tiếc”.

Trương Lương nói câu kia như khều lại đống lửa trong lòng Phương thị, nhưng có cớ cho bà ta khuyên Trương Trọng Vi mau thu thông phòng, nói luôn mồm không ngừng. Trương Trọng Vi bị bà ta lải nhải hết cách, hận không thể bịt tai lại, khó khăn nhịn đến cơm nước xong, không nói thêm nửa câu chuyện phiếm, chạy như bay ra ngoài. Lâm Y thấy Phương thị đưa mắt về phía mình, lập tức cũng đứng dậy, bảo rằng đã no, bước nhanh về phòng, hô to. “Nguy hiểm thật, suýt nữa bị thím túm lấy không tha”.

Trương Trọng Vi nghĩ đến bữa chiều còn phải sang đó ăn cơm, mặt mũi sầu khổ, nói. “Nương tử, ta lại đi bán toan văn thêm nửa ngày, chúng ta tự nấu cơm đi, thế nào?”.

Lâm Y thầm nghĩ, Phương thị có khuyên bảo thế nào thì cũng là người ngoài, chỉ cần vợ chồng hai người giữ được, chẳng có trở ngại gì, vì thế nói. “Chàng cứ vùi đầu ăn cơm, làm như không nghe thấy, người già nói nhiều vài câu, có làm sao đâu?”.

Trương Trọng Vi đành phải nói. “Thôi được, ta giả ngu vậy”.

Cho dù không nấu nướng, vẫn nên đi kiếm tiền. Chàng nghỉ ngơi chốc lát, lại ôm giấy và bút mực ra cửa. Thanh Miêu ra sau bếp Nhị phòng ăn cơm xong, quay về hỏi Lâm Y. “Nhị thiếu phu nhân, không phải chủ tử ham thích nhất là kiếm tiền ư, sao không thấy động tĩnh gì hết?”.

Lâm Y nói. “Còn không biết Nhị thiếu gia sẽ lĩnh chức quan ở đâu, cứ chờ một chút”.

Thanh Miêu oán giận. “Trong thành nhàn dễ sợ”.

Lâm Y ngạc nhiên nói. “Em vẫn đang bán củ cải muối cay mà, làm sao nhàn?”.

Thanh Miêu đáp. “Củ cải muối cay làm đơn giản, nhiều lắm một canh giờ là làm xong, buổi tối em mới bán, ban ngày chẳng có gì làm”.

Lâm Y nhìn hai gian phòng trong ngoài, gia cụ ít ỏi, quét dọn cũng không tiêu tốn bao nhiêu thời gian, thật là chẳng có gì làm, đành phải nói. “Nhịn mấy ngày nữa, chờ Nhã Châu gửi thư đến, giải quyết xong chuyện án quan, chúng ta sẽ quyết định”.

Thanh Miêu bấy giờ mới nhớ ra Trương Đống có án trong người, bĩu môi. “Đều do Đại lão gia bao đồng, mang cái gì mà Hồng Hàn Mai lên thuyền, bằng không chẳng có gì xảy ra hết”.

Lâm Y nói. “Việc đã đến nước này, đừng oán giận, em sang cách vách nhìn xem có Đại lão gia ở nhà không?”.

Thanh Miêu nghe lệnh, sang cách vách nhìn vô cửa sổ, bẩm lại. “Đại lão gia và Lưu Hà không có, chỉ có Đại phu nhân đang niệm Phật”.

Lâm Y liền đứng dậy đến phòng Dương thị, cùng bà trò chuyện nửa ngày, bàn bạc ngày mai về nhà mẹ đẻ Dương thị. Không có việc để làm, chờ đợi thời gian trôi qua rất khó, vất vả nửa ngày cũng hết, lại đến giờ cơm chiều, hai người chờ Trương Trọng Vi về nhà, Dương thị hỏi. “Nhị lang đi làm cái gì vậy?”.

Lâm Y sợ Trương Trọng Vi nói thật, cướp lời nói trước. “Năm ngoái chàng đến Đông Kinh tham dự khoa thi, kết bạn mấy người bằng hữu, bởi vậy đến thăm một phen”.

Nếu đã đi thăm bạn, sao không ăn cơm luôn hãy về, Dương thị hơi hoài nghi, nhưng không hỏi lại, sai Lưu Hà đi gọi Trương Đống, cùng đến nhà Nhị phòng.

Người nhà Nhị phòng thấy cả nhà bọn họ lại đến, nhất thời choáng váng mặt mày. Lí Thư cố che mặt, nhẫn nhịn không nổi giận; Phương thị muốn đuổi người, lại lo Trương Trọng Vi không có cơm ăn, chỉ biết trừng Trương Đống và Dương thị; chỉ có Trương Lương vẫn nhiệt tình như trước, tiếp đón bọn họ vào bàn, bảo Lí Thư làm thêm đồ ăn ngon lên. Trương Bá Lâm nhìn ra sắc mặt Trương Trọng Vi hổ thẹn, anh ta cũng giống Phương thị, yêu thương Trương Trọng Vi hết lòng, liền cầm lấy tay Lí Thư dưới bàn, nắm nhè nhẹ, thấp giọng nói. “Nương tử, chịu khó cho ta chút mặt mũi”.

Lí Thư yêu nhất Trương Bá Lâm dịu dàng, lúc này liền mềm lòng, quay đầu sai thím Chân xuống bếp. Thím Chân cũng tinh quái, nhìn ra toàn bộ Nhị phòng là hướng về Trương Trọng Vi, bởi vậy hai món mặn một món canh đều bày trước mặt Trương Trọng Vi, trước mặt Trương Đống và Dương thị chỉ có hai đĩa rau xanh. Dương thị thì thôi, Trương Đống thích nhất là ăn thịt, thấy thím Chân làm việc như thế, liền nóng giận, bất đắc dĩ thím Chân là bà vú của Lí Thư, không thể phát tác, cả bữa cơm ăn trong áp suất thấp.

Phương thị theo thường lệ lại lải nhải với Trương Trọng Vi chuyện thu thông phòng không hề biết phiền, Trương Trọng Vi vừa dạ dạ vâng vâng vừa lùa cơm, mãi không nói được một câu trọn vẹn, Phương thị cũng chỉ có thể lo lắng suông.

Mọi người ăn xong, cáo từ về nhà, Trương Đống trên đường đi về đã nổi cơn lôi đình, mắng to người hầu Nhị phòng đui mù, khinh người quá đáng. Những người khác hỏi ông ta tại sao nổi nóng, ông ta lại ngượng không dám nói là vì hai đĩa thịt, đành phải ngậm miệng, hầm hừ đi hướng phòng Lưu Hà. Lâm Y nhìn ra vẻ mặt Dương thị ảm đạm, trước đưa bà về phòng, cùng ngồi một lát mới quay về phòng mình.

Trương Trọng Vi đặt số tiền kiếm được buổi chiều lên bàn, chỉ chờ nàng về hiến vật quý. Lâm Y đếm đếm, cười. “Không tồi, nhiều hơn buổi sáng nữa”.

Trương Trọng Vi nói. “Nương tử, em đừng gấp, hiện nay ta mặc dù không có công việc nhưng đã có chức quan, là Đại Lý bình sự, tuy chỉ là cửu phẩm, tốt xấu cũng có chút bổng lộc”.

Lâm Y không hiểu lắm, hỏi hỏi, vẫn như đi bộ trong sương mù, chỉ đại khái hiểu được chức danh của quan lại Bắc Tống đều là để trưng, công việc mới là chức vụ thực tế. Trương Trọng Vi thấy nàng mê man, tóm tắt đơn giản lại. “Hiện tại ta là Đại Lý bình sự, lĩnh một phần bổng lộc, đợi có công việc còn lĩnh được thêm một phần nữa”.

Nói như vậy, Lâm Y lập tức hiểu, vui mừng nói. “Thì ra có chức quan đãi ngộ tốt như vậy nha, khó trách ai cũng muốn đi thi đỗ đạt làm quan”.

Trương Trọng Vi âm thầm thở dài, quan cửu phẩm nhỏ tí teo, bổng lộc thì được bao nhiêu, ở cái đất Đông Kinh đắt đỏ thế này, có thể sống tạm đã là giỏi rồi. Chàng thấy Lâm Y cao hứng, không đành lòng làm mất hứng, chỉ nghĩ trong lòng không nói ra.

Ngày hôm sau, Lâm Y vẫn khóa chặt tay hòm như cũ, cả nhà Đại phòng không có điểm tâm sáng ăn, tiền lệ hôm qua, hôm nay Trương Đống không oán giận Lâm Y nữa, mang cả nhà già trẻ thẳng đến phòng Phương thị. Người nhà Nhị phòng đang uống cháo, thấy đám người Đại phòng đi vào, hoảng sợ. Trương Lương rất có ý thức trách nhiệm gia tộc, không nói hai lời, bảo Lí Thư thêm chén đũa, Phương thị không vui, chỉ kéo Trương Trọng Vi ngồi xuống, nói với những người còn lại. “Nhà chúng tôi cũng nghèo, làm sao chịu được các người ngày nào cũng đến ăn”.

Phương thị lên tiếng, Lí Thư liền ngồi bất động, Trương Lương bất mãn nói. “Nhà ai chẳng có lúc khó xử, lúc ở nông thôn, chính là hàng xóm gặp khốn cảnh cũng phải giúp đỡ một phen, huống chi là thân huynh đệ”.

Phương thị căn bản không để ý tới ông ta, sai sử thím Dương. “Múc chén cháo cho Nhị thiếu gia”.

Trương Đống và Dương thị ngồi cũng không được, đứng cũng không xong, thập phần xấu hổ, Trương Lương nhận định Phương thị là đang vứt hết mặt mũi của ông ta, ném đũa xuống bàn, cả giận mắng. “Là ai đương gia?”.

Lí Thư thấy cha chồng phát giận liền thỏa hiệp, đang định quay đầu nói thím Chân, Phương thị quát. “Lớn bụng như vậy còn xoay tới xoay lui cái gì, mau ăn cho xong rồi về phòng dưỡng thai”.

Lí Thư mừng quá có Phương thị chống đỡ dùm, vội chống eo đứng dậy, nói. “Con dâu thân mình không khỏe, về phòng trước”.

Phương thị sảng khoái gật đầu, thím Chân liền bỏ chén cháo của Lí Thư lên khay riêng, cùng một đoàn nha hoàn bà tử vây quanh Lí Thư rời đi.

Dương thị chưa bao giờ bị đối xử như vậy, nhục nhã đỏ bừng mặt, xoay người bước đi. Trương Lương gọi bà lại. “Đại tẩu, là em trị gia bất lực, đứng đây chịu tội với Đại tẩu”. Nói xong khuỵu người chắp tay.

Dương thị không đi được, đành phải dừng lại, Trương Lương tự mình mang ghế đến, nói. “Đại tẩu yên tâm, chỉ cần em có một miếng ăn, liền không để mọi người chịu đói”.

Trương Đống và Dương thị nghe xong câu này, thật sự có vài phần cảm động, tạm quên đi sự khó chịu ban nãy, dẫn Lâm Y cùng ngồi xuống ghế.

Trương Lương phân phó thím Dương. “Lấy chén đũa sạch đến đây, múc cháo cho Đại lão gia, Đại phu nhân và Nhị thiếu phu nhân”.

Thím Dương không dám đi, chỉ nhìn Phương thị, chẳng biết Phương thị nghĩ thông cái gì, hào phóng nói. “Bà và thím Nhâm cùng đi đi, lấy hết đến”.

Phương thị chuyển biến nhanh như vậy, Lâm Y trong lòng biết ngay có gì kì quặc, nhưng nàng vẫn một mực giữ thái độ

127: Trương Đống bị khinh bỉ 

Chẳng bao lâu sau, thím Dương và thím Nhâm bưng một cái nồi con lên, Phương thị liếc mắt qua một cái, âm thầm nở nụ cười, trong nồi đã gần thấy đáy, chỉ còn một ít cháo loãng. Thím Dương thân với Lâm Y nhất, cố ý thiên vị nàng, liền kêu thím Nhâm múc cho vợ chồng Trương Đống, bản thân lấy chén khác, nhanh chân múc đầy, đưa đến trước mặt Lâm Y.

Thím Nhâm không mau lẹ bằng thím Chân, chậm đằng sau, chỉ múc được nửa chén, bưng tới trước mặt Trương Đống, khó xử nói. “Cháo đã hết”.

Trương Lương nhìn nhìn, thấy thím Nhâm cũng không nói dối, ông ta bảo. “Đi nấu thêm nồi nữa”.

Thím Nhâm vâng theo, đi ra ngoài dạo một vòng rồi quay về, trả lời. “Nhị lão gia, thùng gạo đã cạn”.

Trương Lương mất kiên nhẫn mắng. “Cạn thì tìm Đại thiếu phu nhân lấy tiền đi mua”.

Trương Lương đột nhiên nhắc tới Lí Thư, thím Nhâm không biết ứng phó thế nào, trao đổi ánh mắt với Phương thị, không viện ra được cớ nào, đành phải tuân theo, thực sự đi tìm Lí Thư.

Lí Thư nghe qua thím Nhâm bẩm báo, bắt đầu khó xử. Theo ý Lí Thư thì đương nhiên phải phối hợp với Phương thị, nhưng Trương Đống chưa bao giờ làm khó dễ cô, không thể không cho chút mặt mũi.

Thím Chân hiến kế. “Đại thiếu phu nhân, Nhị thiếu phu nhân ở nông thôn buôn bán lời nhiều tiền như vậy, sao mới tới Đông Kinh có mấy ngày đã tiêu hết, theo tôi đánh giá, nhất định là đang có kế, Đại thiếu phu nhân sao không học theo, cũng dối rằng đã hết tiền?”.

Lí Thư hối hận. “Ta không có đầu óc bằng Nhị thiếu phu nhân, không dùng kế này trước, chậm chân đằng sau dùng cũng không được”.

Thím Chân không rõ, hỏi. “Sao không được?”.

Lí Thư nói. “Hiện giờ cả hai nhà đều trông cậy vào ta, nếu ta than khóc, chúng ta ăn không khí mà sống ư?”.

Thím Chân nói. “Đại thiếu phu nhân mềm lòng”.

Lí Thư cười. “Không mềm lòng, nếu đây là kế của Nhị thiếu phu nhân, ta tất nhiên phải phối hợp một lần”. Nói xong đưa cho thím Nhâm mấy văn, dặn dò. “Đến tiệm gạo mua mấy bao gạo giá thấp nhất, nấu một nồi nước cơm bưng lên”.

Thím Nhâm lĩnh mệnh, tự đi làm việc.

Thím Chân nói với Lí Thư. “Chỉ sợ có là nước cơm đi nữa bọn họ vẫn chấp nhận bữa bữa đến húp”.

Lí Thư phụt cười. “Sau này chúng ta ăn sớm hơn một canh giờ”.

Thím Chân lắc đầu bảo rằng không ổn, giải thích. “Y theo tính Nhị lão gia, chỉ cần Đại phòng đến cửa, lão gia sẽ bày cơm, dù là ăn rồi vẫn phải nấu một lần nữa”.

Lí Thư ngẫm nghĩ, nói. “Vậy ta sẽ nói với Đại thiếu gia, ăn cơm xong liền kéo Nhị lão gia ra ngoài dạo phố, không cho Nhị lão gia chạm mặt Đại lão gia”.

Thím Chân cười khen diệu kế, lại tự mình xuống bếp, chỉ bảo thím Nhâm vừa mua gạo về, bỏ thêm vào nồi hai bầu nước. Trương Đống gắp dưa muối ăn hết nửa chén cháo, vẫn đói đến lưng bụng dán nhau, chờ hơn nữa ngày, rốt cuộc đợi được cháo đến, đang vui mừng hoan hỉ nhấc đũa, lại phát hiện trong chén không phải cháo, mà chỉ là nước cơm. Ông ta buông đũa, nghiêng đầu nhìn Trương Lương, Trương Lương lập tức chất vấn thím Nhâm. “Tại sao lại là nước cơm?”.

Bản lãnh nói xạo của thím Nhâm cực kì cao siêu, há mồm liền. “Đại thiếu phu nhân không còn nhiều tiền nữa, bạc lại không kịp đổi, bởi vậy chỉ mua được nhiêu đó gạo, Nhị lão gia thứ lỗi cho”.

Lời này đúng lí hợp tình, Trương Lương sẽ tin, xin lỗi Trương Đống. “Đại ca tạm chịu đựng chút, bữa sau bù lại”.

Thái độ của Trương Lương không tệ, Trương Đống đành phải thôi, nhấc đũa, tiếp tục ăn. Không ngờ dưới sự chỉ đạo của thím Chân, cộng thêm kỹ thuật nấu nước cơm của thím Nhâm không tồi, Trương Đống khua khua trong chén mãi không vớt được một hạt cơm, đũa cũng vô dụng, ông ta đành trực tiếp cầm chén, miễn cưỡng húp mấy húp, nhịn cơn tức phất tay áo ra đi.

Dương thị đã sớm muốn chạy, thấy thế vội vã nói câu cảm tạ, đi theo. Trương Trọng Vi cũng muốn đi, Phương thị lại kéo chàng ngồi xuống, nói. “Đã tới nơi này, ta đương nhiên phải cho ăn thật no”. Nói xong vẫy vẫy tay gọi thím Dương, thím Dương bước từ sau tấm bình phong ra ngoài, như ma thuật chớp mắt lại bưng một cái nồi nữa lên, bên trong là cháo đặc nóng hầm hập.

Trương Lương thấy vậy sửng sốt, tới tận lúc Phương thị tự tay múc cháo cho Trương Trọng Vi, khuyên chàng ăn đi, mới phục hồi tinh thần lại, cả giận. “Bà lừa tôi?”.

Phương thị nhìn xem hai phía, người nhà, người hầu đều ở, nếu Trương Lương động thủ, nhất định có người ngăn lại, liền yên tâm lớn mật trả lời. “Lừa ông thì sao?”.

Trương Lương vỗ cái bàn, đứng dậy, giận giữ nói. “Đó là Đại ca của tôi!”.

Phương thị không chút hoang mang, trả lời. “Đã sớm ở riêng, đến một hai lần thì là khách, đến mãi ai chịu cho nổi?”.

Trương Lương căn bản không nói lý với bà ta nổi, xoay người nhấc ghế, định phang, không ngờ hôm nay thím Nhâm thím Dương toàn bộ đều đứng về phía Phương thị, một người tiến lên ngăn, một người nhân cơ hội đoạt lấy ghế, miệng kêu. “Nhị lão gia bớt giận, Nhị lão gia cẩn thận đau tay”.

Trương Lương tức đến nỗi lòng va lòng vòng trong phòng mấy bận, vẫn không tìm được “vũ khí” mới, bản thân lại xoay đến chóng mặt, đành mắng ác Phương thị vài câu, không thèm ăn nữa, căm giận rời đi.

Phương thị chẳng coi lời ông ta mắng chửi là đinh gỉ gì, cứ theo lẽ thường ăn cháo, ngay cả khẩu vị cũng không bị ảnh hưởng. Lâm Y đã ăn xong một chén cháo, còn được xem diễn, chuẩn bị rời đi, không ngờ Phương thị lại sai thím Dương múc cho nàng thêm chén nữa, nói. “Cô là đứa thông minh, tiền của hồi môn nên giấu đi, đừng lấy ra cho bọn họ tiêu xài nữa”.

Lâm Y kinh ngạc, Phương thị sao dám khẳng định nàng vẫn còn tiền hồi môn? Cẩn thận nghĩ lại, cũng hiểu. Khi đó nuôi ngỗng, Phương thị từng nhập cổ phần, đương nhiên đoán ra vài phần của cải của nàng, chẳng qua nàng không muốn thừa nhận, chỉ nói. “Thật sự đã hết tiền, trước khi đi thay phụ thân mẫu thân trả nợ, của hồi môn cũng tiêu tốn chẳng còn là bao”.

Phương thị kêu lên. “Tiền đó phải bắt bọn họ trả, nếu cô không có bản lãnh đó, để ta đi”.

Trương Trọng Vi sợ bà ta đến cửa nháo, vội nói. “Phụ thân mẫu thân sẽ trả, chỉ là hiện nay không có tiền mà thôi”.

Lâm Y ước gì Phương thị đến nháo Trương Đống một hồi, gặp Trương Trọng Vi quấy rối, rất là mất hứng, đá chàng vài cái dưới bàn.

Phương thị gật gù. “Cũng thế, bây giờ bọn họ làm gì có tiền, đi vô ích, đợi phụ thân các người có chức quan thì đến thông báo một tiếng, khi đó ta lại đi đòi sau”.

Trương Trọng Vi mới bị Lâm Y đá, không biết nàng rốt cuộc có ý gì, không dám tùy tiện đáp lời Phương thị, đành phải ấp úng vài câu, cúi đầu ăn cháo.

Vợ chồng Lâm Y cơm nước xong, nhiệt tình tạ ơn Phương thị, cáo từ về nhà.

Trương Trọng Vi do dự nói. “Phụ thân mẫu thân nhất định còn đói bụng, chúng ta mua ít điểm tâm tặng qua?”.

Lâm Y chẳng hề để ý, hỏi. “Chàng có tiền không?”.

Trương Trọng Vi nhìn nhìn hộp đựng tiền, nói. “Buổi chiều không phải ta vừa kiếm được một trăm văn sao?”.

Lâm Y nói cực kì rõ ràng. “Đó là tiền của em”. Nói xong chêm thêm một câu. “Đàn ông dưỡng gia là chuyện bình thường, có bất hiếu cũng là đàn ông bất hiếu, không liên quan đến phụ nữ”. Nàng trước hù Trương Trọng Vi một chút, tiếp theo lại giải bớt khúc mắc cho chàng, nói. “Ta là người khẩu xà tâm Phật, sao có thể thực sự để mẫu thân bị đói, lát nữa cùng mẫu thân về nhà mẹ đẻ, trên đường sẽ mua cho bà hai cái bánh bao ăn, thế nào?”.

128: Phương thị đưa cơm

Lâm Y cố ý lướt qua Trương Đống, nhưng Trương Trọng Vi nghĩ bụng Dương thị về nhà mẹ đẻ, Trương Đống nhất định sẽ đi theo, Lâm Y không có đạo lý mua bánh bao cho Dương thị mà lại không cho Trương Đống ăn, vì thế yên lòng, nói. “Tiền mua bánh bao ghi sổ cho ta, ngày khác bán toan văn trả lại em”.

Lâm Y cười to. “Được thôi”.

Qua một lúc, Lưu Hà đến gõ cửa, bảo rằng Dương thị chuẩn bị xuất phát. Vợ chồng Lâm Y vội sửa soạn một phen, đi ra khóa cửa. Sang cách vách, lại không thấy Trương Đống ở, liền hỏi. “Phụ thân không đi cùng chúng ta sao?”.

Trương Đống thong thả bước từ phòng trong ra ngoài, nói. “Nhị lang, hôm nay chúng ta đến Thẩm quan Đông viện nhìn một cái”.

Câu này chỉ là lấy cớ, nhàn đã nhiều ngày cũng chưa thèm hỏi một chữ công việc, sao hôm nay Dương thị về nhà mẹ đẻ, ông ta lại muốn đi? Trương Trọng Vi quay đầu nhìn Dương thị, Dương thị không dị nghị gì, nói. “Nhị lang, con ở lại nhà đi cùng phụ thân đi”.

Lâm Y lấy làm lạ, Trương Đống không đi cùng Dương thị về nhà mẹ đẻ, xác định là một việc mất thể diện cho bà, cớ gì Dương thị lại đồng ý dễ dàng như vậy, chẳng lẽ bên trong có duyên cớ?

Dương thị nhận ra suy nghĩ của Lâm Y, ra khỏi cửa, nói nhỏ. “Mẹ kế của ta, có chút lấn cấn với phụ thân các con”.

Lâm Y hiểu, đại khái là mẹ kế của Dương thị khó ở chung, nàng hơi hồi hộp lo lắng. Dương thị an ủi. “Con làm người kiên cường, mẹ kế của ta nhất định thích con, chớ lo lắng”.

Thích người kiên cường? Này thật sự có vài phần giống Dương thị, hoặc phải nói là Dương thị học tập mẹ kế của bà? Lâm Y đoán tới đoán lui trong lòng, lại hỏi thêm dăm ba sự, biết mẹ kế Dương thị họ Ngưu, gọi là Ngưu phu nhân, tuổi xấp xỉ Dương thị, trước mắt người bà ấy hận nhất là Trương Đống, chuyện bà ấy hận nhất là con trai bà ấy – Dương Thăng đi chơi kỹ quán.

Lâm Y ngẫm nghĩ, vẫn không nhịn được tò mò, hỏi thật cẩn thận. “Mẫu thân, vì sao bà ngoại lại hận phụ thân vậy?”.

Dương thị ấp úng không chịu nói, Lâm Y đoán đại khái là thứ gì đó đáng xấu hổ, liền không nói nữa.

Ngày thường ra ngoài đều có Lâm Y chi tiền mướn kiệu, hiện giờ nàng phải giả nghèo, hai người chỉ có thể dựa toàn bộ vào đôi chân, Lâm Y ở nông thôn, việc khổ ải nặng nhọc gì cũng làm hết rồi, đi mấy bước chân chẳng là gì, nhưng Dương thị chưa bao giờ chịu mệt như thế, đường còn chưa đi được một nửa đã bước không nổi nữa, dựa vào Lưu Hà đỡ.

Lâm Y nhìn, thật sự băn khoăn, lại nhớ đến Dương thị đối đãi nàng không tệ, liền định bỏ tiền thuê kiệu, không ngờ sờ sờ túi tiền, phát hiện hai ngày nay giả nghèo quá cũng quen, quên mất mang theo tiền. Quay đầu hỏi Thanh Miêu, cũng không mang nốt, vì thế đành phải đỡ Dương thị đến ven đường nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục đi.

Lúc mọi người đến nhà Ngưu phu nhân, Dương thị đã đầm đìa mồ hôi, miễn cưỡng hành lễ chào Ngưu phu nhân, giới thiệu Lâm Y xong cũng mất hết sức lực. Lưu Hà vội vàng nâng bà lên ghế ngồi, nhận lấy trà tiểu nha hoàn dâng lên, hầu hạ bà uống mấy ngụm.

Lâm Y vừa vuốt lưng cho Dương thị, vừa trộm đánh giá Ngưu phu nhân, chỉ thấy bà ấy búi tóc cao, cắm sáu đôi trâm cài, đằng sau cài lược ngà voi, cổ tay áo đuôi váy dài đều có thêu họa tiết, nhuộm hoa văn tỉ mỉ, nhìn liền biết là thứ tốt, nhưng Lâm Y chưa từng gặp qua, không nói được tên.

Nàng nhìn phục sức của Ngưu phu nhân, lại nhìn bản thân và Dương thị, lập tức cảm thấy thấp hơn một đầu, nhìn đúng thực là mới từ nông thôn tới.

Lâm Y đánh giá Ngưu phu nhân, Ngưu phu nhân cũng đang âm thầm đánh giá bọn họ, nhìn một lúc, hỏi Dương thị. “Các người không phải ở cổng Chu Tước môn sao, cách chỗ của ta không xa mấy, sao mệt dến độ thở hồng hộc?”.

Dương thị đáp. “Chúng con đi bộ tới”.

Ngưu phu nhân kinh ngạc nói. “Sao không ngồi kiệu?”.

Dương thị đáp tiếp. “Chúng con vừa về kinh, quan nhân còn chưa lĩnh chức, tiền bạc có chút thiếu, bởi vậy không thuê kiệu”.

Ngưu phu nhân liền tỏ ra khinh thị, chỉ chỉ vào váy áo trên người Dương thị, hỏi. “Đây cũng là xiêm y ta đưa cô lúc cô rời kinh phải không?”.

Dương thị gật đầu, không lên tiếng. Ngưu phu nhân sai nha hoàn bưng quà tặng lên, lật lật hai cái, xùy nói. “Cô gặp ta dùng mấy thứ thô lậu này lúc nào?”.

Dương thị mặt đỏ tai hồng, nhịn không được muốn đáp lại, Ngưu phu nhân đứng dậy đi hướng vào sau mành, tay xua xua khăn. “Nhanh về nhà đi, chờ Trương Đống nhà cô có tiền đồ lại đến gặp ta, bằng không ta ngại xấu mặt”.

Dương thị và Lâm Y, ghế còn ngồi chưa nóng mông đã bị đuổi ra, đứng ngoài cổng lớn xấu hổ vô cùng. Lâm Y đang nghĩ có nên thuê kiệu chờ về nhà rồi trả tiền hay không, đã thấy Dương Thăng ngày ấy từng gặp qua men theo ven tường đi ra.

Dương Thăng đến trước mặt bọn họ, nhét thứ gì đó vào tay Dương thị, nói. “Mẹ chính là giận anh rể thôi, không phải nhằm vào tỷ tỷ đâu, tỷ tỷ đừng buồn”.

Dương thị cúi đầu xem, thì ra là một cây trâm vàng, vội trả lại, nói. “Cậu lại lấy trộm trang sức của mẫu thân, cẩn thận ăn đòn”.

Dương Thăng dửng dưng đáp. “Sợ cái gì, trang sức của mẹ nhiều như vậy, mất một hai cái, mẹ căn bản không phát hiện ra”.

Dương thị vẫn không chịu nhận, xua tay bảo anh ta quay về, kéo Lâm Y bước đi, Dương Thăng đành thu lại trâm vàng, lấy ra một ít tiền đồng, thuê cỗ kiệu ngồi được hai người cho bọn họ, nói. “Tỷ tỷ đi thong thả, ngày khác em lại đến thăm chị”.

Dương thị cảm kích gật đầu, từ Lâm Y đỡ lên kiệu, phân phó kiệu phu đến ngõ tường Đông cổng Chu Tước môn. Lâm Y ngồi trên kiệu, thầm nghĩ, thì ra mẹ kế của Dương thị lợi hại như vậy, khó trách Trương Đống không dám đi cùng, nghĩ cũng không phải không chịu cho Dương thị thể diện, mà là vì sợ Ngưu phu nhân.

Dương thị khiến Lâm Y đi cùng chịu khinh bỉ, băn khoăn lắm, liền kể cho nàng nghe ân oán năm đó, giải thích cho nàng hiểu. Thì ra lúc trước khi Dương thị xuất giá, Ngưu phu nhân tự mình chọn mấy nha hoàn theo hầu bà ở nhà chồng, nhưng Trương Đống lại ngại bộ dạng bọn họ xấu, thành thân chưa được mấy ngày, thừa dịp Dương thị không ở, gọi người môi giới đến bán đi hết. Mấy nha hoàn kia vốn không mấy tri kỷ, bởi vậy Dương thị không nói gì về hành động của ông ta, nhưng Ngưu phu nhân lại cảm thấy Trương Đống đánh lên mặt bà ấy, vẫn tức giận đến tận mấy năm nay.

Lâm Y nghĩ chỉ là một chuyện bé cỏn con, không rõ bọn họ vì sao lại mâu thuẫn sâu sắc đến vậy, chắc cũng do mẹ ruột mẹ kế khác nhau.

Hai người về đến nhà, Trương Trọng Vi ra đón, ngạc nhiên hỏi. “Sao về sớm như vậy?”.

Lâm Y nháy mắt với chàng, ý bảo chàng đừng nói gì hết, Trương Trọng Vi đành im lặng, đi sau Dương thị hai bước, nhỏ giọng hỏi. “Bà ngoại không giữ hai người lại ăn cơm?”.

Lâm Y kể chuyện bọn họ mới vào đã bị đuổi ra, nói. “Chàng vận khí tốt đấy, không đi theo, vị bà ngoại đó đó, ghét bỏ nhà chúng ta nghèo khổ, không thèm nhìn chúng ta nửa con mắt”.

Nói đoạn đi vào phòng, Trương Đống đang cảm khái với Dương thị. “Rốt cuộc không phải mẹ ruột của bà, thấy nhà chúng ta đói cũng chẳng hề tiếp tế”.

Dương thị tức giận nói. “Nếu ông không bán nha hoàn bà ấy tặng, bà ấy cũng không phải làm thế”.

Lâm Y thấy hai cụ sắp cãi nhau tới nơi, vội kéo Trương Trọng Vi hành lễ, trốn về phòng mình. Trương Trọng Vi nói. “Hôm nay đi cùng phụ thân, chưa đi bán toan văn được”. Lại nói thêm. “Em có mua bánh bao cho mẫu thân ăn không?”.

Lâm Y nói. “Đừng nói nữa, em giả nghèo quen mất, quên mang tiền, đừng nói bánh bao, ngay cả kiệu cũng không có cách nào thuê được, làm mẫu thân mệt chết rồi. May mà lúc về, cậu mướn cho chúng ta cỗ kiệu, bằng không mẫu thân lại mệt thêm hồi nữa”.

Trương Trọng Vi tự trách. “Đều do ta quên nhắc em”. Nói xong xin tiền Lâm Y, muốn mua bánh bao cho Dương thị. Lâm Y nói. “Chỉ sợ mẫu thân bị Ngưu phu nhân làm tức no rồi, chàng đi hỏi trước một chút, nếu mẫu thân muốn ăn thì đi mua”.

Trương Trọng Vi sang cách vách hỏi, quả nhiên Dương thị bảo rằng đau đầu, đã nằm trong phòng, nhưng Trương Đống nghe nói có bánh bao ăn, hứng thú vô cùng, liên tục nói mình thích ăn bánh bao thịt dê. Trương Trọng Vi quay lại, kể tình hình cho Lâm Y nghe, Lâm Y lấy hai văn tiền đồng trong bình ra, đưa cho chàng. “Chỉ có nhiêu đó, mua cái bánh bao ruột chua cho ông ta”.

Bánh bao ruột chua chính là bánh bao không nhân, Trương Trọng Vi do dự nói. “Phụ thân nói thích ăn thịt”.

Lâm Y lập tức lấy lại hai văn, nói. “Chỉ có thế thôi”.

Trương Trọng Vi dừng một chút, sang cách vách lại, nói với Trương Đống. “Phụ thân, chúng con chỉ còn sót lại hai văn tiền, đủ mua bánh bao ruột chua mà thôi, nếu phụ thân muốn ăn, bây giờ con đi mua”.

Trương Đống tức giận đến đập ghế, mắng. “Mệt anh cũng là nam nhi trai tráng, vậy mà không làm chủ nổi vợ anh”.

Trương Trọng Vi tự giác không thể dưỡng gia đã là xấu hổ lắm, tùy ông ta mắng, chỉ nhất quyết không chịu về lục rương đồ cưới của Lâm Y. Trương Đống buổi sáng chỉ ăn nửa chén cháo thêm mấy hớp nước cơm, mắng không được mấy câu đã mệt mỏi, dựa vào ghế thở hổn hển, sai. “Đến nhà thúc thúc nhìn xem, hỏi khi nào thì ăn cơm?”.

Trương Trọng Vi rời đi, sang Nhị phòng hỏi, nhận được câu trả lời rằng bọn họ đã sớm ăn xong hết, ngay cả nồi niêu cũng rửa rồi. Chàng về bẩm báo chi tiết cho Trương Đống, Trương Đống không tin, nói. “Bây giờ mới là canh giờ gì mà đã ăn xong rồi?”.

Ông ta lại sai Lưu Hà đi thăm dò, cũng được đáp án tương tự, đành phải tự mình đứng dậy, muốn đi tìm Trương Lương hỏi, không ngờ người hầu Nhị phòng nói với ông ta, Trương Lương đã đi với Trương Bá Lâm ra phố dạo tiêu cơm rồi. Trương Đống tìm Trương Lương không được, Nhị phòng cũng chẳng còn ai ông ta đả động được nữa, đành phải xám xịt ra về, ngồi trong đại sảnh phát giận.

Dương thị vốn đã tâm tình không tốt, nghe ông ta làm ầm ĩ ngoài đại sảnh, liền đi ra trách cứ, cả hai cãi nhau.

Trương Trọng Vi vội về phòng gọi Lâm Y. “Nương tử, phụ thân mẫu thân cãi nhau, em nhanh đi khuyên nhủ”.

Lâm Y nói. “Một bên là phụ thân, một bên là mẫu thân, chàng nói em phải giúp đỡ ai?”.

Trương Trọng Vi nghĩ bụng cũng phải, liền không ra nữa, chỉ đứng ngoài cửa theo dõi động tĩnh. Phương thị đi từ đường hẻm giữa hai căn nhà tới, thấy Trương Trọng Vi đứng ở cửa, vội đẩy chàng ta vào trong phòng, đặt hộp thức ăn lên bàn, nói. “Ta lo lắng cha mẹ đương nhiệm của con nhìn thấy, cố ý vòng vèo tránh cửa phòng bọn họ tới đây”.

Bà ta mở hộp ra, nghiêng tai nghe ngóng nhất thời, nói. “Bọn họ cãi nhau hả? Vừa hay, con mau ăn đi, miễn cho bọn họ xông vào bắt gặp”.

Hộp thức ăn có hai tầng, tầng trên là một đĩa thịt heo ba chỉ, một đĩa cải trắng chua ngọt, phía dưới có đôi đũa và một chén cơm gạo tẻ lớn. Phương thị dọn thức ăn xong, gọi Trương Trọng Vi đến ăn, Trương Trọng Vi thấy chỉ có một chén cơm, nhìn nhìn Lâm Y, không động đũa, nói với Phương thị. “Chén cơm lớn như vậy, con ăn không hết, sai Thanh Miêu lại lấy chén đũa đến, con phân một nửa cho nương tử”.

129: Bước đầu công hiệu

Lâm Y chỉ không muốn gánh vác toàn bộ chi tiêu trong nhà thôi, chứ tiền thì vẫn có để ăn ngon uống ngọt, bởi vậy xua. “Em không đói bụng, quan nhân ăn một mình đi”.

Phương thị ngồi một bên, không hề có ý định muốn Lâm Y lấy thêm chén đũa, Trương Trọng Vi đành phải một mình ăn hết. Phương thị thu dọn chén đũa bỏ vào hộp, men theo đường nhỏ giữa hai nhà quay về.

Trương Trọng Vi áy náy nói. “Nương tử vẫn còn đói…”.

Lúc ở nông thôn, Phương thị được bao nhiêu thứ tốt từ Lâm Y, chuồng heo đàn ngỗng đều có phần, hiện tại ngay cả một chén cơm cũng không chịu cho Lâm Y ăn, khó tránh khỏi khiến Lâm Y tức giận, oán hận nói. “Ta có tiền, không thèm”.

Nàng đến cửa sổ, ngoắc gọi Thanh Miêu đi vào, bốc một vốc tiền đưa cho cô nàng, dặn. “Đến tửu lâu phố bên cạnh, mua mấy đĩa thức ăn ngon về đây, nhớ bỏ vào hộp mang về, đừng để hàng xóm nhìn thấy”.

Thanh Miêu đương nhiên hiểu được “hàng xóm” là đang nói ai, bỏ tiền vào tay áo, đến tửu lâu kêu hai mặn một canh, xin hộp đựng vào, đi vòng vèo qua đường khác về nhà. Lâm Y mở hộp thức ăn ra, một đĩa thịt thỏ, một chén canh đàn tiên, một đĩa rau đông phong, còn có một tô cơm gạo dẻo màu vàng trơn bóng.

Thanh Miêu nói, tiểu nhị ở tửu lâu giới thiệu đây là gạo Tề Mi vận từ Quảng Đông tới, rất là đắt tiền, bình thường bên ngoài không mua được đâu. Lâm Y sai Thanh Miêu lấy hai bộ chén đũa tới, cũng không phân chủ tớ gì, cùng ngồi xuống ăn chung. Thanh Miêu ăn hai miếng, phát hiện Trương Trọng Vi không ở, hỏi. “Nhị thiếu gia đâu rồi?”.

Lâm Y trả lời. “Ra ngoài bán toan văn”.

Thanh Miêu cười nói. “Nhị thiếu phu nhân giả nghèo thật đúng có công hiệu, nếu không Nhị thiếu gia làm sao biết được phải kiếm tiền dưỡng gia”.

Lâm Y mỉm cười gật đầu, thầm nghĩ, đàn ông trời sinh đều cần dạy dỗ, hiện giờ đạt được thành tích này xem như không tồi.

Hai người cơm nước xong, Lâm Y thu dọn bát đũa, Thanh Miêu đi trả hộp thức ăn. Bọn họ bên này ăn no nê, Trương Đống bên đó còn đói bụng, bụng rầm rì kêu, thực là gian nan. Khó khăn nhịn tới giờ cơm chiều, sai Lưu Hà đến Nhị phòng nghe ngóng, biết được bọn họ lại ăn cơm trước rồi. Ông ta tức đến nỗi đi qua đi lại trong phòng mấy vòng, cuối cùng vẫn không nhịn nổi đói khát, đi vào bàn bạc với Dương thị. “Phu nhân, chúng ta tạm thời lấy hai bộ y phục không dùng tới đi cầm, mua đồ ăn mua gạo về nấu cơm chiều, có được không?”.

Dương thị không ngờ cũng có ngày Trương Đống sẽ quan tâm tới chuyện trong nhà, rất là vui mừng, liền y theo lời ông ta, lật rương tìm ra một cái áo sam mặc mùa hè, thêm một cái áo khoác của Trương Đống, kêu Lưu Hà mang tới tiệm cầm đồ.

Hai thứ quần áo đó tuy rằng cũ, nhưng đường may tinh mịn, Lưu Hà đi một chuyến, đổi được chừng một quan tiền túc mạch, tròn một ngàn văn, cô ta đặt túi tiền nặng trịch lên bàn, đưa biên lai cầm đồ cho Dương thị, vui rạo rực nói. “Không ngờ hai bộ quần áo đó lại cầm được nhiều tiền như vậy, có thể qua được mấy ngày”.

Dương thị lại nói. “Hai thứ ấy lúc mua tận vài quan, hiện tại chỉ cầm được một ngàn văn, thực sự bị thiệt”.

Lưu Hà không tranh công được, ảm đạm lui về một bên. Trương Đống đói lắm rồi, liên tục thúc giục cô ta đi mua đồ ăn xuống bếp nấu cơm, Dương thị mở túi, rút dây xâu tiền, cẩn thận sổ ra năm mươi văn, ngẫm nghĩ, lại thu về mười văn, giao cho Lưu Hà. “Ra chợ mua rau nào rẻ nhất”.

Trương Đống bất mãn. “Tôi đói bụng cả ngày, nên mua khúc thịt”.

Dương thị nói. “Nhà nghèo bình thường mỗi ngày đã phải ăn hết một trăm văn, quan tiền này có thể chống được mấy ngày? Nếu không biết tiết kiệm, sắp tới sẽ phải cầm luôn quần áo tiếp khách của ông”.

Trương Đống hai ngày nay liên tục bị hạ thấp, hơn nữa còn đói bụng, hết hơi hết sức, phải theo Dương thị, buổi tối ăn chay.

Lưu Hà ra chợ, mua mấy cân cải trắng củ cải, mang về nhà, đi tìm Thanh Miêu, kêu cô cùng giúp đỡ nấu cơm. Thanh Miêu đang ở trong phòng Lâm Y, ló đầu ra khỏi song cửa sổ, tò mò hỏi. “Đồ ăn ai mua vậy?”.

Lưu Hà đáp. “Đại phu nhân đem cầm hai bộ y phục, đổi được tiền”.

Lâm Y ở trong phòng nghe thấy, có vài phần vui mừng, tiền này tuy không phải Trương Đống kiếm được, nhưng cuối cùng ông ta cũng thôi không còn trông cậy vào người khác nữa, tự bước lên từng bước.

Thanh Miêu được Lâm Y cho phép, ra chỗ bếp, cùng Lưu Hà nấu cơm chiều. Trương Trọng Vi bán toan văn về nhà, thấy tình hình như thế, kinh ngạc hỏi. “Nương tử, em mua đồ ăn?”.

Lâm Y lắc đầu, cười nói. “Phụ thân mẫu thân mua đó, buổi tối chúng ta có cơm ăn”.

Hai người đều vô cùng cao hứng, nhìn nhau cười. Qua một lát, cơm chiều nấu xong, cả nhà rốt cuộc quây quần cùng một chỗ, ăn bữa cơm an ổn. Dương thị nghĩ đến không cần nhìn sắc mặt Phương thị nữa, trên mặt thoáng nét cười, liên tục khuyên Lâm Y ăn nhiều chút. Chỉ có Trương Đống, không ăn được thịt nên không cao hứng mấy, có điều ông ta đói quá xá rồi, mặc kệ thịt hay chay, ăn tù tì liền ba chén cơm lớn, thẳng đến no nê mới buông đũa.

Cơm xong, Trương Trọng Vi theo Trương Đống ra ngoài dạo tiêu cơm, Dương thị và Lâm Y ngồi dùng trà, nói. “Con dâu, ta có chút tiền ở đây, mấy ngày sau chúng ta đều ăn ở nhà”.

Lâm Y dạ, đề nghị. “Mẫu thân nói Lưu Hà lúc hoàng hôn hãy đi mua đồ ăn, rẻ hơn rất nhiều”.

Dương thị vội nói Lưu Hà ghi nhớ, lại cùng nàng thương lượng ngày mai ăn gì, mới kêu nàng trở về.

Có một quan tiền kia, tạm thời không lo ăn uống, Lâm Y bảo toàn được của hồi môn, tâm tình thật tốt, lại có Trương Trọng Vi bán toan văn, Thanh Miêu bán củ cải muối cay, mỗi ngày luôn được hai ba trăm văn xung vào ngân khố, nàng cảm thấy tương lai thật là sáng sủa.

Nhoáng một cái đã nửa tháng trôi qua, nàng ngày ngày sống được như ý, Trương Đống lại nghênh đón chuyện phiền lòng : thư ở Nhã Châu đã tới, Lí Giản Phu viết trong thư, chỉ cần Trương Trọng Vi dâng tấu chương lên, Hồng viên ngoại sẽ rút đơn kiện, nói ngược lại là, nếu Trương Trọng Vi không dâng tấu chương, án quan này nhất định làm tới cùng. Sự tình liên quan đến Trương Trọng Vi, nhưng án quan là do Trương Đống gây ra, ngay cả ông ta cũng oán giận bản thân lúc trước lo chuyện bao đồng, Trương Trọng Vi cho rằng, dù sao trong nhà cũng do Trương Đống chống đỡ, chàng cũng chẳng làm chủ được, thôi thì không quan tâm, để một mình Trương Đống đi quan tâm.

Trương Đống đành phải một mình xuất trận, suốt ngày gõ cửa nhà đồng nghiệp ngày xưa, các đại nhân trong chốn quan trường này, thấy ông ta xin giúp đỡ, ai cũng chấp nhận hỗ trợ, nhưng chỉ là không thấy quà cáp không có hành động. Trương Đống không có tiền, chỉ có thể vô công đi lòng vòng, sầu đến tóc mai cũng bạc trắng.

Ngày hôm đó, Lâm Y ngồi dưới ngọn đèn vá áo, thấy Trương Trọng Vi chống cằm, yên lặng ngồi trước cửa sổ, nàng hỏi. “Trọng Vi, chàng nghĩ gì vậy?”.

Trong mắt Trương Trọng Vi toát ra vẻ hâm mộ. “Ca ca đã được nhận chức huyện thừa huyện Tường Phù, chắc chỉ mấy ngày nữa thôi sẽ đi nhậm chức”.

Lâm Y tò mò hỏi. “Huyện thừa là quan mấy phẩm?”.

Trương Trọng Vi đáp. “Tường Phù là huyện lân cận kinh đô, huyện thừa kinh đô và vùng lân cận đều từ bát phẩm”.

Huyện thừa ở một huyện, địa vị gần như tri huyện, trong tay có quyền lực thực tế, huống chi là một huyện gần kinh thành như huyện Tường Phù, Trương Bá Lâm được Lí Giản Phu bảo hộ, ắt là tiền đồ rộng mở, khó trách Trương Trọng Vi hâm mộ. Lâm Y chỉ có thể an ủi chàng, nàng nói, phụ thân làm quan nhiều năm như vậy, xác thực có cách, nếu là không được, cứ để ông ta bị kiện, chàng tự mình đến Thẩm quan Đông viện lĩnh chức, cần chuẩn bị gì cứ nói với em.

Trương Trọng Vi cười khổ. “Chúng ta là người một nhà, sao làm vậy được”.

Chàng tuy phản bác, nhưng không hề có ý trách cứ, Lâm Y đoán rằng Trương Trọng Vi có chút hối hận đi làm con thừa tự.

Chớp mắt lại mấy ngày trôi qua, Trương Đống vẫn không nghĩ ra được biện pháp, Trương Bá Lâm sắp đi nhậm chức, hai cha con ông ta lại chẳng có tí cơ may nào, tóc kia, lại sầu bạc trắng phân nửa.

Trương Bá Lâm ít ngày sau sẽ đi huyện Tường Phù, thừa lúc rảnh rỗi, đến mời Trương Trọng Vi đi uống rượu, Trương Trọng Vi hỏi ý Lâm Y, theo anh ta ra ngoài. Hai huynh đệ tìm một tửu lâu gần đó ngồi xuống, gọi một bầu rượu, mấy đĩa nhắm, Trương Trọng Vi trước kính Trương Bá Lâm. “Chúc mừng Đại ca mưu được chức quan tốt”.

Trương Bá Lâm không hề giấu giếm trước mặt huynh đệ, ngửa cổ uống cạn li rượu, nói. “Sao mà anh mưu được, chẳng qua là nhạc phụ đại nhân bận tâm Đại tẩu cậu có bầu, không tiện đi xa, nên mới tìm cho anh chức quan gần Đông Kinh thôi”.

Trương Trọng Vi nói. “Nếu muốn tiện chăm sóc Đại tẩu, sao không ở lại kinh thành, Đại ca không phải có thể làm biên tu Hàn Lâm viện sao?”.

Trương Bá Lâm khinh thường nói. “Chức vị hữu danh vô thực, làm sao so được với huyện thừa kinh đô và ngoại thành kinh đô?”.

Trương Trọng Vi gật đầu nói phải, lại cùng ca ca cạn chén.

Trương Bá Lâm hỏi. “Trọng Vi, nghe nói nhạc phụ của anh và bá phụ hai người làm căng rồi?”.

Trương Trọng Vi cả giận nói. “Phụ thân sống chết không chịu cho em dâng tấu chương, có án quan trong người, chuyện chức vụ chỉ có thể kéo dài lại kéo dài, chẳng biết ngày nào em mới có thể nhậm chức nữa”.

Trương Bá Lâm không mấy quan tâm Trương Đống, nhưng lo lắng tiền đồ huynh đệ mình, uống ực mấy li, vỗ vai Trương Trọng Vi. “Cậu yên tâm, việc này cứ để Đại ca lo”.

Chuyện Trương Đống còn chưa giải quyết nổi, Trương Bá Lâm có thể có cách gì? Lí Giản Phu tuy là cha vợ anh ta, nhưng cũng có nghe lời anh ta nói đâu. Trương Trọng Vi chỉ coi là ca ca đang an ủi mình, thuận miệng ậm ừ, chưa để trong lòng.

Nhưng Trương Bá Lâm cũng không phải chỉ nói nói mà thôi, rượu xong đều tự về nhà, anh ta lập tức đặt bút viết thư cho Lí Giản Phu, trong thư chỉ nói đúng một việc, bảo rằng anh ta muốn bỏ Lí Thư, còn lý do là gì, để Lí Giản Phu tự mình suy nghĩ. Anh ta viết xong, hàn kín dấu đồng, sai gia đinh trong nhà mướn con ngựa, dùng tốc độ nhanh nhất đưa tới Nhã Châu.

Lí Thư chưa bao giờ thấy Trương Bá Lâm chủ động viết thư cho cha mình, vui đùa nói. “Quan nhân làm con rể cũng thật là khắt khe, được công việc rồi mới bằng lòng viết thư cho cha thiếp”.

Cô nói đùa, Trương Bá Lâm cũng đùa lại. “Đúng vậy, là ta ngại công việc này không tốt, xin nhạc phụ đổi cái khác cho ta, nếu không chịu, ta liền bỏ nương tử luôn”.

Lí Thư đương nhiên nghe ra đây là nói dối, nhẹ nhàng đánh anh ta một cái, cười mắng. “Quan nhân dám”.

Cô không đặt nặng lời Trương Bá Lâm nói, không ngờ mười ngày sau, Lí phu nhân tức tốc gửi thư đến hỏi cô và Trương Bá Lâm tranh cãi chuyện gì đến nỗi anh ta nghĩ đến chuyện bỏ vợ. Lí Thư chấn động, vội đến hỏi Trương Bá Lâm, Trương Bá Lâm chỉ nói. “Chuyện giữa đàn ông với nhau, không liên quan đến nương tử”.

Lí Thư lấy làm lạ, đưa thư Lí phu nhân viết ra, nói. “Vậy thư của mẹ, thiếp nên trả lời thế nào?”.

Trương Bá Lâm ngẫm nghĩ, vẫn là nói thật sự tình ra, thành khẩn nói. “Hai anh em ta, nhận được nhạc phụ chiếu cố, nhưng mỗi người có chí hướng khác nhau, cần gì phải ép uổng?”.

Lí Thư thấu hiểu tình huynh đệ của bọn họ, rồi lại tủi thân ghê gớm, rơi lệ hỏi. “Nếu cha thiếp không đồng ý, quan nhân thật sự muốn ruồng rẫy thiếp sao?”.

130: Thái thú rút đơn kiện

Lí Thư có bầu, Trương Bá Lâm không muốn vợ mình hao tổn tinh thần, an ủi nói. “Nàng vừa hiếu thuận, lại hiền lành, còn nối dõi tông đường cho nhà họ Trương chúng ta, ta làm sao nỡ ruồng bỏ nàng, thật sự là lo lắng cho huynh đệ mới nghĩ hạ sách này”.

Lời ấm lòng người, Lí Thư ngừng khóc, khóe miệng nhoẻn lên, nói. “Hai người thật là huynh đệ tình thâm”.

Trương Bá Lâm kéo cô đi, nói. “Trọng Vi nếu sống không tốt, ta làm Đại ca, làm sao có thể an tâm đi nhậm chức. Nàng là Đại tẩu, cũng nên nghĩ cho nó một chút”.

Nếu Trương Bá Lâm buộc Lí Thư, có lẽ cô sẽ dỗi, không thèm để ý tới, nhưng đả động chân tình như thế này, cô không thể cự tuyệt, lúc này trải giấy đặt bút, viết thư cho Lí phu nhân, nói bà khuyên Lí Giản Phu buông tha cho Trương Trọng Vi. Lí Thư oán trách, Trương Bá Lâm chắp tay nói. “Đợi sự thành rồi, ta lại nhận lỗi với nhạc mẫu”.

Lí Thư không lay chuyển được quan nhân, đành phải viết dối một phen, rỏ lên giấy mấy giọt nước trà, mới sai gia đinh đi đưa.

Lí phu nhân nhận được thư, đầu tiên là lưu ý trên giấy nhiều chấm loang lổ, nghĩ rằng Lí Thư vừa rơi lệ vừa viết, bà hoảng lên, bức bách Lí Giản Phu nhanh viết hồi âm, nói. “Thư nhi có bầu, làm sao chịu nổi tra tấn như thế, lão gia nhanh rút đơn kiện đi”.

Lí Giản Phu sớm nhận được thư Trương Bá Lâm gửi, nghĩ chàng rể chỉ hù mình mà thôi, căn bản không thèm để ý tới, lúc này nghe Lí phu nhân kể lại trong thư Lí Thư viết, cả kinh nói. “Trương Bá Lâm thật to gan, nó dám bỏ con gái ta?”.

Lí phu nhân biết chỗ yếu của Lí Giản Phu, không hề đề cập Lí Thư chịu khổ sở, chỉ nói. “Thư nhi là trưởng nữ của chúng ta, nếu bị chồng ruồng rẫy về nhà, xem mặt ông còn giấu được chỗ nào?”.

Lí Giản Phu vừa tức vừa vội, mắng to. “Rể rốt cuộc không bằng con trai ruột, đối đãi thế nào nó cũng không thân, ta vừa mưu được chức quan tốt cho nó, nó vẫn không biết thỏa mãn”.

Lí phu nhân thúc giục ông ta viết thư, nhét bút vào tay ông ta, nói. “Chuyện quan trường các ông tôi mặc kệ, nhưng con gái là tôi sinh ra, tôi không thể không quản”.

Lí Giản Phu bị phu nhân bắt lấy tay, đành phải ngồi xuống viết thư, cho người cưỡi ngựa mau chóng đưa đi.

Bên kia Trương Đống nhận được thư, mở ra xem, Lí Giản Phu yêu cầu Trương Trọng Vi và ông ta mỗi người lùi một bước, chỉ cần Trương Trọng Vi bảo trì vị trí trung lập trong triều, ông ta sẽ cho Hồng viên ngoại rút đơn kiện. Trương Đống như trút được gánh nặng, đưa thư cho Trương Trọng Vi đọc, nói. “Việc vui, chúng ta đi uống một li”.

Trương Trọng Vi lòng tràn đầy cảm kích Trương Bá Lâm, nói. “Ngày mai con sẽ cùng phụ thân uống rượu sau, con đi nói lời cảm tạ ca ca trước”.

Trương Đống giận. “Nó đi nhậm chức rồi, anh đến đâu cảm tạ?”.

Trương Trọng Vi nói. “Huyện Tường Phù gần Đông Kinh, con đến đó chưa mất nửa canh giờ”.

Trương Đống cảm thấy Trương Trọng Vi đặt Trương Bá Lâm lên trước mình, rất mất hứng, mặt lạnh căm căm, nhất định không gật đầu. Dương thị chẳng hề khách khí, nói. “Đại lang là vì Nhị lang mới giúp ông một phen, đáng lý ông cũng phải đi nói câu cảm tạ, hiện giờ Nhị lang muốn đi, ông không cảm kích thì thôi, cớ gì ngăn đón?”.

Trương Đống cứng họng, không phản bác được, Trương Trọng Vi thấy ông ta xấu hổ, vội giảng hòa. “Phụ thân là trưởng bối, làm gì có chuyện trưởng bối cảm tạ tiểu bối, con đi là được”.

Trương Đống không thể ngăn nữa, đành phải cho chàng đi, lại sợ thái độ của mình vừa rồi bị Trương Bá Lâm biết, giả vờ giả vịt nói. “Nhị lang sang đó, thay ta nói câu cảm ơn Đại lang”.

Trương Trọng Vi vâng lời, về phòng mình, nói tin tốt Lí Giản Phu rút đơn kiện cho Lâm Y, Lâm Y kinh hỉ nói. “Đại ca bản lãnh thật, mạnh hơn phụ thân gấp trăm lần”.

Trương Trọng Vi nói. “Ta định đến huyện Tường Phù trực tiếp nói lời cảm tạ Đại ca”.

Lâm Y ủng hộ. “Nên như thế, khi nào chàng đi?”.

Trương Trọng Vi nói. “Huyện Tường Phù thực sự gần, ta tức khắc xuất phát, buổi tối sẽ về”.

Lâm Y gật đầu, xoay người mở hộp tiền, lấy ra mấy trăm văn, bỏ vào túi, đưa cho chàng. “Đã đi cảm tạ, chàng mua ít quà đi, tới nơi đó, lại mời Đại ca đi uống chén rượu”.

Trương Trọng Vi khen nàng nghĩ chu đáo, nhận tiền, quay đầu liền đi, Lâm Y đột nhiên nhớ tới một chuyện, vội vã ngăn lại chàng. “Chuyện này nhất định không phải công lao của một mình Đại ca, Lí thái thú là xem ở mặt mũi Đại tẩu, chúng ta đi mua quà cái đã, chờ cảm ơn Đại tẩu xong, hỏi xem Đại tẩu có gì cần tiện thể gửi không, rồi chàng lại đi huyện Tường Phù cũng không muộn”.

Trương Trọng Vi liên tục nói có lý, cùng nàng ra phố mua quà, vải vóc lụa là bọn họ mua không nổi, liền mua mấy bộ quần áo trẻ con, lại chiếu theo Trương Bá Lâm ưa thích, mua thêm vài thứ cho đủ lễ, rồi đồng loạt về nhà, Trương Trọng Vi ngồi trong phòng chờ tin tức, Lâm Y đi gặp Lí Thư.

Tới phòng Lí Thư, Lí Thư đứng dậy đón chào, Lâm Y vội vàng ấn cô ngồi xuống, nói. “Đại tẩu thân mình nặng nề, không cần đa lễ”.

Lí Thư áy náy. “Vì cha ta, chậm trễ Nhị lang nhậm chức, thật là băn khoăn”.

Lâm Y cười. “Chuyện của cánh đàn ông, em không hiểu, chỉ hiểu được Đại lão gia nhà chúng em có thể cởi án quan là công lao của Đại tẩu”. Nàng đưa quần áo trẻ con ra, nói. “Em thấy vải này coi như mềm mại, mua cho cháu trai hai món, Đại tẩu tạm dùng vậy”.

Lí Thư vuốt bụng, cười. “Em dâu nghĩ thật chu đáo, cháu còn chưa ra đời đã chuẩn bị đồ lót rồi”.

Thím Chân đứng bên cạnh nói. “Những thứ này đương nhiên phải chuẩn bị trước, Nhị thiếu phu nhân cẩn thận”.

Lí Thư cảm ơn Lâm Y, sai tiểu nha hoàn nhận lấy quần áo đem xuống. Lâm Y hỏi. “Trọng Vi định đi huyện Tường Phù, Đại tẩu có gì cần gửi cho Đại ca không?”.

Lí Thư cười, lắc đầu. “Cách gần như vậy, gia đinh một ngày chạy đi chạy về mấy lần, đã sớm truyền đạt hết”.

Lâm Y nghe thế, liền muốn đứng dậy đi báo cho Trương Trọng Vi, Lí Thư lại nói. “Để tiểu nha hoàn đi, em dâu ngồi cùng ta một lát”.

Chị dâu đã lên tiếng, Lâm Y đương nhiên phải ở lại, nàng ngồi xuống, vừa dùng trà vừa hỏi. “Nếu huyện Tường Phù gần như vậy, Đại tẩu ngồi kiệu một chút là tới, sao không đi cùng Đại ca?”.

Lí Thư nói. “Phòng ở bên kia còn chưa tìm thấy, bởi vậy chậm rãi đã, hơn nữa cho dù qua đó cũng là tất cả mọi người cùng đi, có khác gì ở đây đâu?”.

Hai thông phòng Cẩm Thư và Thanh Liên đã theo Trương Bá Lâm đi trước, Lí Thư nói “mọi người” xác định là chỉ Trương Lương và Phương thị. Trong phòng không có người ngoài, Lâm Y liền cười nói. “Đại tẩu nghĩ muốn ở riêng, sợ là không được, thúc thúc và thím bây giờ chỉ có độc một đứa con trai, nếu Đại tẩu đi huyện Tường Phù, bọn họ nhất định phải theo”.

Lí Thư nói. “Chứ còn gì nữa, ta làm gì tốt số như em dâu, chiếu theo quy củ chốn quan trường của bọn họ, hai cha con không thể cùng một cấp bậc quan lại, nhất định chỉ có vợ chồng son hai người sống, sướng quá rồi”.

Lâm Y lần đầu nghe về quy củ này, không khỏi vừa mừng vừa sợ, nhưng không dám để lộ cảm xúc quá nhiều, miễn cho Lí Thư không vui. Lí Thư thở dài. “Ta vốn định mời em dâu giúp ta nghĩ chủ ý, không ngờ em dâu cũng nói chẳng có cách nào”.

Lâm Y thầm nghĩ, nếu thực sự không muốn ở cùng cha mẹ chồng, lúc trước không nên dẫn cả Trương Lương và Phương thị vào thành, hiện giờ lo nghĩ vấn đề này, đã muộn. Nàng thấy Lí Thư rầu rĩ không vui, không thể nói ra những câu đả kích cô, liền nghĩ ra một biện pháp. “Đại tẩu có từng nghĩ tới tìm việc gì đó cho thúc thúc và thím làm chưa?”.

Lí Thư tò mò hỏi. “Bọn họ có thể làm gì bây giờ?”.

Lâm Y vừa nghĩ vừa nói. “Thúc thúc là người đọc sách, mở cho thúc thúc thư quán dạy học, về phần thím, mua mấy miếng đất ngoại thành cho thím, hoặc mở cửa hàng trong thành, tùy ý thím thích làm gì cũng được”.

Lí Thư còn đang suy tư, thím Chân trước vỗ tay cười hớn hở. “Nhị thiếu phu nhân quả nhiên đầu óc nhanh nhạy, bọn họ đều có việc cần làm, đương nhiên không còn thời gian tới phiền Đại thiếu phu nhân”.

Lí Thư cũng nghĩ thông, cười khen. “Chủ ý cực kỳ hay, chẳng những cho bọn họ có việc làm, nói không chừng còn có thể kiếm được chút ít, không cần của hồi môn của ta nuôi sống nữa”. Tâm tình cô tốt lên, không để ý Lâm Y ngăn đón, cố ý đứng dậy cảm tạ nàng, lại bảo thím Chân lấy khúc vải tốt nhất, cho Lâm Y làm váy áo.

Lâm Y từ chối không được, đành phải nhận, vui đùa. “Em đến tặng quà cảm ơn Đại tẩu, ngược lại được món hời”.

Lí Thư cười. “Nói gì vậy, ta đây cũng là quà cảm ơn, nếu em dâu ngại không đủ trang trọng, ta tự mình đến nhà”.

Lâm Y liên tục nói không dám, cười đứng dậy cáo từ. Lí Thư được cách hay, bắt đầu lo lắng về hai thông phòng cùng theo đến huyện Tường Phù, vội vàng thúc giục thím Chân cũng đi tới đó xem phòng ở, lại sai các tiểu nha hoàn thu dọn hành lý.

Lâm Y về đến nhà, chưa nghỉ ngơi bao lâu, Trương Trọng Vi đã trở lại, bảo rằng Trương Bá Lâm vừa nhậm chức, sự vụ bận rộn, căn bản không rảnh đi uống rượu với chàng, bởi vậy chàng để quà cáp lại, ngồi một chút liền quay về.

Lâm Y nói. “Dù sao gần như vậy, ngày khác đi cũng được. Hiện giờ án quan của phụ thân đã xong, chàng nên bàn bạc với phụ thân về công vụ mới là việc chính đáng”.

Trương Trọng Vi liên tục gật đầu, uống mấy ngụm nước, đi sang cách vách, hỏi Trương Đống. “Phụ thân, ngày mai chúng ta đến Thẩm quan Đông viện một chuyến?”.

Trương Đống cầm một chén trà nhỏ, chậm rì rì thưởng thức, nói. “Chiếu theo ý Lí thái thú, là muốn con giữ thế trung lập”.

Trương Trọng Vi gật đầu. “Đúng vậy, con đương nhiên tuân thủ, miễn cho phụ thân lại vướng mắc án quan”.

Sắc mặt Trương Đống dần dần trầm xuống. “Nếu phe phái nào cũng không ngả theo, cũng chỉ có chức biên tu Hàn Lâm viện là thích hợp”.

Biên tu Hàn Lâm viện, chỉ có ba người đỗ đầu mới có tư cách làm, là chức vụ cực kì vinh quang, nhưng Trương Trọng Vi nghe Trương Bá Lâm nói rồi, chức vụ này hữu danh vô thực, chỉ ghi chép và làm một ít việc thanh nhàn, còn không bằng đến thị trấn làm tri huyện.

Trương Trọng Vi rất không vừa ý đề nghị của Trương Đống, nhưng không dám biểu lộ, liền lấy cớ. “Đông Kinh đắt đỏ, bổng lộc biên tu Hàn Lâm viện không dưỡng gia nổi”.

Trương Đống giận nói. “Anh mới làm quan, không có kinh nghiệm, làm quan to chức lớn gì được?”.

Trương Trọng Vi nói. “Con không dám muốn địa vị cao, chỉ mong mưu được chức quan thực quyền, Lí thái thú mặc dù yêu cầu con bảo trì trung lập, cũng chưa hề nói con không thể đến địa phương làm quan”.

Trương Đống thấy chàng không nghe lời, nén giận, thầm nghĩ con thừa tự rốt cuộc không thể tin cậy bằng con ruột, chưa có chức vụ gì mà đã bắt đầu thoát khỏi sự quản giáo của mình, nếu ngày khác làm quan cao hơn mình, chẳng phải nó sẽ càng kiêu ngạo?

Ông ta nghĩ như thế, nảy sinh tâm tư áp Trương Trọng Vi một đầu, nói quyết tuyệt. “Nếu anh bất mãn ta an bài cho anh, chắc là vin vào cành cao khác rồi, vậy còn gọi ta là phụ thân làm chi, không bằng đến bái người khác làm cha đi”.