24: Sinh lòng lui hôn

Thím Dương định đỡ Trương Trọng Vi, chàng khoát tay áo, cúi người hành lễ với Phương thị và Trương Lương mới quay người đi hướng phòng ngủ. Trương Bá Lâm đang ở cửa nhìn xung quanh, thấy chàng bị thương quay về, không ngừng than “Tiểu tử ngốc”. Thím Dương là bà vú của Trương Trọng Vi, thiên vị chàng, mắng Trương Bá Lâm đừng nói nữa, nhưng bản thân bà lại không nhịn được, thở dài. “Thiếu gia tội gì a”.

Cả hai người thì quýnh lên, người thì thở dài, Trương Trọng Vi lại tựa lên ghế nở nụ cười. “Mẹ đã đánh tôi, vậy hẳn là không phạt Tam nương nữa”.

Thím Dương thầm nghĩ : nào có dễ dàng như vậy, bà định nói nhưng không nỡ dội nước lạnh lên tấm lòng của chàng, liền đi phòng bếp nấu canh tẩm bổ cho chàng. Bà tới trước linh đường hỏi qua Phương thị, được phép, lại ra sau nhà bắt con gà béo nhất, cắt tiết vặt lông, rửa sạch rồi bỏ vào nồi hầm. Chính đang vội, Trương Bá Lâm lấp ló ở cửa, cười hì hì. “Vừa vặn tôi cũng đói bụng, hưởng ké phúc Nhị đệ, làm phiền thím Dương bới thêm một chén cơm”.

Thím Dương cười đáp ứng, bỏ cây quạt bếp xuống, đi thùng gạo múc, phát hiện thùng gạo đã thấy đáy, bên trong chỉ còn đủ gạo để nấu cháo loãng, không đủ nấu cơm khô, bà nghĩ Trương Trọng Vi có thương tích trong người, tốt xấu gì cũng nên được ăn bữa cơm, liền đi linh đường tìm Phương thị, xin bà ta tiền mua gạo.

Phương thị không ở linh đường, Trương Lương nói bà ta đi nhà vệ sinh, thím Dương tìm một vòng không thấy, đang định quay về phòng bếp, chợt nghe sau mấy cây cổ thụ xì xào vài tiếng nói nhỏ – đúng là giọng Phương thị, bà mau chóng rón rén đi qua, tránh dưới mái hiên nghe lén.

Giọng Phương thị mang theo hận ý. “Đúng là thời cơ tốt, nhốt nó một ngày, sáng mai đuổi nó ra khỏi nhà đi”.

Tiếp theo là giọng thím Nhâm. “Đuổi đi cũng vô dụng, hôn ước còn đó, sớm hay muộn cũng quay về nhà họ Trương. Hiện giờ lão thái gia đã mất, Nhị lão gia lại không muốn nhìn mặt cô ta, Nhị phu nhân sao không hủy việc hôn nhân này đi, hủy đi rồi mới thật sự vô ưu”.

Phương thị trách mắng. “Lão thái gia còn chưa liệm, chúng ta liền hủy hôn sẽ chọc người khác nói nhảm, đợi đợi ít lâu nữa hết tang kỳ hãy quyết định”.

Thím Nhâm khen tặng. “Nhị phu nhân mưu tính diệu kỳ, cô ta đi khỏi nhà họ Trương thì sao sống toàn thây, không chừng chưa đợi đến lúc Nhị phu nhân mãn tang kỳ đã chết đói rồi”.

Thím Dương nghe đến đó, lòng đã nóng như lửa đốt, một đường chạy đến phòng Lâm Y, gõ cửa kêu. “Tam nương tử, Nhị phu nhân muốn đuổi cháu ra khỏi nhà”.

Lâm Y ở trong đáp một tiếng, lại im lặng.

Thím Dương nghĩ nàng bị dọa chết khiếp, vội an ủi. “Mau nghĩ thấu triệt, Nhị phu nhân sợ là sắp đến đây”.

Lâm Y cười khổ. “Cửa đóng, cháu có cách gì, lão thái gia đã giá hạc về Tây, cháu lại bị oan uổng, đuổi ra khỏi nhà là kết cục sớm hay muộn”.

Thím Dương la lên. “Tiền Nhị phu nhân lục được ở phòng cháu đã bị Nhị thiếu gia nhận hết trách nhiệm, vì việc này Nhị thiếu gia bị Nhị lão gia Nhị phu nhân đánh, hai tay sưng lên như bánh bao, cháu vì Nhị thiếu gia cũng đừng buông tay dễ dàng như thế”.

Lâm Y ngẩn ra, chợt hiểu được Trương Trọng Vi không biết việc này do Phương thị thiết kế, cứ nghĩ tiền đó là tiền bán nút thắt mới đi nhận. Nàng tự nhận mình xin lỗi Trương Trọng Vi, nhưng cũng chỉ có thể tạ lỗi trong âm thầm, không có cách nào khác.

Thím Dương không thấy nàng đáp, hoảng đến độ mồ hôi đầm đìa, có điều bà cũng có diệu kế gì đâu, chỉ phải đi tìm Trương Trọng Vi, kể mưu đồ của Phương thị cho chàng nghe, mong chàng hỗ trợ nghĩ cách. Trương Trọng Vi nghe xong vừa kinh hoàng vừa hối hận, thừa dịp Phương thị vào linh đường, chạy đến trước phòng Lâm Y, kể chuyện chàng đi linh đường nhận trách nhiệm, tự trách bản thân. “Nhất định là tôi hành động như vậy ngược lại chọc mẹ giận, ca ca nói đúng, tôi chính là tiểu tử ngốc”.

Lâm Y giảng giải tình hình thực tế cho chàng nghe. “Tiền Thím Nhâm lục soát thấy không phải của em, là bà ta vu oan hãm hại”.

Trương Trọng Vi nghe thấy, càng hối hận chính mình lỗ mãng, buồn bực đến nói không ra lời. Lâm Y nghe bên ngoài không có tiếng động, đoán được chàng đang tự giận, vội nói. “Không liên quan đến anh, là em đã quên nhắc anh”.

Trương Trọng Vi nắm tay đấm vào cửa, làm như ra quyết định. “Em chờ, tôi đi khuyên mẹ tôi, nói bà ấy đừng tự dưng hối hôn, nhất định tôi sẽ cưới em làm vợ…”.

Lâm Y xuyên qua đến Đại Tống đã là năm thứ ba, biết rõ hôn ước quan trọng như thế nào đối với người con gái, nàng và Trương Trọng Vi ở chung một viện đã hơn hai năm, nếu nói chẳng chút cảm tình đó là giả, huống chi Trương Trọng Vi đối với nàng một lòng một dạ, thật là phu quân chi tuyển, chỉ tiếc Phương thị những năm gần đây càng làm trầm trọng thêm, khiến nàng không dám tưởng tượng sau này sẽ có một bà mẹ chồng ác độc như thế.

Nàng thở dài thườn thượt, ngắt lời Trương Trọng Vi. “Đừng ngăn mẹ anh, để mặc bà ấy đi”.

“Vậy là thế nào?”. Trương Trọng Vi sửng sốt.

Lâm Y lại thở dài một tiếng nữa. “Chúng ta, cứ như vậy quên đi thôi”.

Trương Trọng Vi quá mức kinh ngạc, không để ý hai tay đau đớn, sống chết đập cửa. “Em nói gì, quên chuyện gì? Em không phải sợ, em yên tâm, tôi nhất định cưới em vào cửa”.

Lâm Y đầy bụng tâm sự, cũng không nói hết được cho chàng, cổ nhân sùng đạo hiếu, cho dù Trương Trọng Vi đấu tranh mọi cách, cưới nàng vào cửa, nàng cũng phải ngày ngày hầu hạ trước mặt Phương thị, nhẫn nhục chịu đựng, thử hỏi, có bà mẹ chồng coi mình như kẻ thù, cuộc sống có thể khá đi chỗ nào? Nàng không phải không nghĩ tới thay đổi, cũng không phải không thử cố gắng, nhưng bị hãm hại liên tiếp, oan uổng liên tiếp, nàng quá mệt mỏi.

Trương Trọng Vi liên tục truy hỏi ngoài cửa, nhưng thế nào cũng không nhận được câu trả lời từ Lâm Y, chàng sợ ở lâu bị Phương thị nhìn thấy, đành đứng dậy về phòng. Thím Dương đang chờ ngay cửa phòng chàng, thấy chàng thất hồn lạc phách quay về, trong lòng thắt lại, vội hỏi. “Thế nào?”.

Trương Trọng Vi vô lực lắc đầu, vào nhà ngồi phịch xuống, nói. “Tam nương nói… Quên đi…”.

“Quên cái gì?”. Thím Dương khẩn cấp, Trương Trọng Vi lại giống như mất hồn, mặc bà hỏi thế nào cũng không đáp.

Thím Dương không thể, chỉ phải đi tìm Lâm Y, hỏi ý nàng muốn thế nào. Lâm Y ngồi dưới đất, tựa lưng vào cửa, nói. “Nhị phu nhân vì sao đuổi cháu đi, còn không phải vì muốn từ hôn, cháu chuẩn bị… Nếu bà ta mở miệng, cháu sẽ đồng ý”.

Thím Dương khẩn trương. “Tam nương tử, đừng phạm hồ đồ, khoan hãy nói Nhị thiếu gia tình ý đối với cháu thế nào, riêng hai chữ ‘từ hôn’ đã có thể khiến cháu không tìm được nhà ai trong sạch nữa”.

Phương thị rốt cuộc là mẹ ruột Trương Trọng Vi, có một số thứ Lâm Y không tiện nói cho chàng, nhưng nguyện tâm sự cho thím Dương nghe, nhân tiện nói. “Đạo lý này Bát nương tử đã sớm nói cho cháu biết, cháu làm sao không hiểu, cái chính là tìm một kẻ nghèo hèn sống qua ngày còn tốt hơn bị mẹ chồng tra tấn mãi mãi”.

Thím Dương có thể tưởng tượng nếu Lâm Y gả vào nhà họ Trương, Phương thị sẽ đối xử với nàng như thế nào, bà đột nhiên cảm thấy không còn lý lẽ nào để khuyên nữa. Bà nhìn hướng phòng Trương Trọng Vi, do dự nói. “Nhị thiếu gia…”.

Lâm Y cũng không chịu nổi đau lòng, ngăn bà lại. “Chúng ta nói nhiều cũng vậy, Nhị phu nhân muốn từ hôn, cháu có thể làm thế nào, chấp nhận mệnh thôi, không lẽ phải quỳ trước cổng nhà họ Trương, khóc hô ‘ta phải gả cho Nhị thiếu gia’ sao?”.

Thím Dương ngẫm kĩ, đằng trước quả thật đã cùng đường, bà nhịn không được chùi nước mắt. “Nhị thiếu gia từ nhỏ đã đem lòng thương cháu, ngày ngày chạy qua nhà họ Lâm, hai năm trước gặp cháu bị thúc phụ trong tộc phạt quỳ, đông lạnh đến tím môi, vội vã chạy về nhà cầu lão thái gia, mới đem cháu nhận về nhà nuôi…”.

Lâm Y nhớ lại lúc trước, nàng xuyên đến Đại Tống chẳng bao lâu mà không sống quá được một ngày lành, trừ bỏ chịu khổ vẫn là chịu khổ, khó khăn mới có người quan tâm đến mình cũng đành rơi vào kết cục ly tan, nàng nghĩ mãi nghĩ mãi, đau lòng rơi lệ…

25: Đôi bên nhân nhượng

Thím Dương nghe tiếng khóc, liền im lặng, buông tiếng thở dài “Tam nương mệnh khổ”, quay về bếp nấu cơm. Bà vừa bước đi, Phương thị liền tới, sai thím Nhâm mở cửa, nói Lâm Y thu dọn hành lý, sáng sớm ngày mai liền rời khỏi nhà họ Trương.

Lâm Y ăn ngay nói thật. “Tôi một thân một mình, không làm chủ được môn hộ, rời khỏi nhà họ Trương sẽ bị người ta khi nhục”.

Phương thị cười lạnh. “Liên quan gì đến ta”.

Lâm Y đi vài bước đến trước mặt bà ta. “Tôi ăn trộm giấy bán mình của Kim Tỷ là thật hay giả, phu nhân rõ ràng trong lòng; ‘giấy bán mình’ của Ngân Tỷ nhưng còn nằm trong tay tôi đây, Nhị phu nhân chớ quên”.

Phương thị cả kinh, đột nhiên nhớ lại bản thân từng làm giả giấy bán mình của Ngân Tỷ, quả thật nó đang nằm trong tay Lâm Y, bà ta sợ Lâm Y tố cáo chuyện cũ với Trương Lương, vội sai thím Nhâm lục soát. Có điều Lâm Y đã dám nói như vậy, đương nhiên là có chuẩn bị trước, sao dễ dàng bị lục ra, thím Nhâm lật tung cả phòng vẫn lắc lắc đầu. Phương thị hối hận ghê gớm vì làm việc không chu toàn, ép hỏi Lâm Y vài câu không có kết quả, đành hít một hơi dài, không cam lòng nói. “Đôi bên nhân nhượng nhau từng bước đi, ta không đuổi cô, cô cũng đừng lật lại chuyện cũ của ta. Từ nay về sau cô dọn sang nhà kề ở, mỗi tháng trả tiền thuê tiền cơm canh, thế nào?”.

Lâm Y đã không muốn dây dưa với bà ta thêm nữa, hoàn toàn vì mạng sống mới lôi chuyện bà ta làm giả giấy bán mình ra nói, giờ phút này gặp chuyện đã yên, liền gật gật đầu, xoay người đi dọn hành lý. Phương thị trong lòng nghẹn tức, một mặt nhìn nhà chính, một mặt sai thím Nhâm. “Chờ ăn cơm xong, dọn phòng Ngân Tỷ từng ở ra cho nó ở, dọn sạch nội thất gia cụ bên trong, chỉ chừa một cái giường một cái bàn, tiền thuê và tiền cơm canh tháng này nhớ rõ thu”.

Thím Nhâm ngầm hiểu, gật đầu cười xấu xa. “Cô ta làm sao có tiền, chờ đến lúc đó xem tôi xử lý cô ta thế nào”.

Một chủ một tớ cùng đi nhà chính, trên bàn đã dọn sẵn cơm canh, Trương Lương ngồi vị trí chủ, mặt đen nghiêm nghị, đang chất vấn thím Dương. “Buổi tối ăn cháo cũng được, giữa trưa sao không nấu cơm mà ăn?”.

Thím Dương trả lời. “Gạo hết, buổi chiều tôi đi mua”.

Phương thị vội nói. “Tiền mua gạo đặt trên bàn ta, bà qua mà lấy, ăn cơm xong đi đi”. Lại hướng Trương Lương. “Cũng may tôi bán lương thực, trong nhà tuy không có gạo nhưng tốt xấu cũng có tiền, nếu nghe theo cha phân phát hết cho người trong thôn chỉ sợ bây giờ ngay cả cháo cũng không có mà húp”.

Lời này quả là trúng ý Trương Lương, nhưng trong lòng nghĩ là một chuyện, nói ra lại là chuyện khác, ông ta trợn trừng mắt liếc xéo qua, trách mắng. “Sao dám nói cha sai, các con còn ngồi ngay đây”.

Phương thị tự biết nói lỡ, vội che miệng, tự tay múc cháo cho ông ta. Đang ăn, thím Dương mang một xâu tiền đến, bẩm. “Nhị phu nhân, bao nhiêu tiền đây không đủ dùng”.

Phương thị ngạc nhiên. “Lại tăng giá?”.

Trương Lương càng ngạc nhiên, hỏi. “Hiện giờ một đấu gạo bán bao nhiêu?”.

Thím Dương đáp. “Nạn lụt vừa qua, mất mùa, một đấu gạo cũng phải năm trăm văn trở lên người ta mới bán cho”.

Trương Lương lắp bắp kinh hãi. “Đắt như vậy?”. Lại hỏi Phương thị. “Lương thực nhà chúng ta phu nhân bán được bao nhiêu?”.

Phương thị ậm ừ không chịu nói, Trương Lương truy hỏi, bà ta tránh không được, đành phải mở miệng. “Khi đó giá gạo còn chưa tăng lợi hại như vậy, bán một trăm bảy mươi văn một đấu”. Nói xong, bà ta thấy sắc mặt Trương Lương đột biến, vội vàng bổ sung. “Giá gạo ngày thường chỉ có một trăm sáu mươi mấy văn, tôi bán lời hơn mấy chục văn”.

Giá gạo ngày thường tính theo tiền kẽm, ước chừng giá mỗi đấu biến động từ một trăm ba mươi văn tới một trăm bảy mươi văn, nếu là vận chuyển đến phủ Thành Đô có thể bán tới hai trăm văn, hiện giờ thiên tai, đúng là thời điểm giá lương thực tăng cao, Trương Lương nghe được Phương thị bán giá thấp như vậy, tức giận thiếu chút nữa lật bàn, chỉ vào mũi bà ta lắp bắp “Bà, bà, bà” nửa ngày, nghẹn ra được câu. “Bà cút về nhà mẹ đẻ ngay cho ta, miễn cho nhà họ Trương bại hết trong tay bà”.

Vô duyên vô cớ bị đuổi về nhà mẹ đẻ chính là đại sỉ nhục, Phương thị kinh ngạc ngây ra như phỗng, Trương Bá Lâm vội kéo Trương Trọng Vi một phen, song song quỳ xuống, cầu Trương Lương. “Cha bớt giận, nhà ông ngoại dòng dõi thư hương, mẹ từ nhỏ chỉ đọc sách viết chữ, việc mua bán khó tránh khỏi có điều khiếm khuyết…”.

Trương Lương chẳng qua là nhất thời tức giận, cũng không thể vì trong nhà lỗ nhiều ít tiền mà đuổi Phương thị về nhà mẹ đẻ, nhân hai đứa con cầu tình liền nương bậc thang này xuống, kêu lên một tiếng đau đớn, không nói chuyện nữa. Đương gia quản lý tài sản là bổn phận của vợ cả, Phương thị không làm tốt, tự biết đuối lý, cụp mắt phục tùng, ân cần hầu hạ Trương Lương ăn cơm, đáng tiếc bà ta đã già khú, xa không cảnh đẹp ý vui bằng mỹ thiếp hầu hạ, Trương Lương ghét bỏ liếc mắt bà ta nhiều một cái, gạt đổ bà ta gắp đồ ăn cho mình, quay về phòng.

Phương thị bị hất ra, cũng không dám tức giận, còn gọi thím Nhâm bưng riêng đồ ăn vào phòng cho Trương Lương.

Nhà họ Trương chẳng qua là tiểu phú hộ, chịu không nổi đả kích, vụ mua bán lương thực đó quả thật lỗ nặng, Trương Lương trong lòng phiền muộn, ăn không ngon, sai thím Nhâm dọn xuống, trở về thủ bên linh đường. Ông ta đi qua đi lại trong linh đường vài vòng, phát hiện bốn thùng băng trong phòng đã tan gần hết, gọi thím Nhâm đến, nói bà ta đi nhà họ Phương mượn thêm băng. Thím Nhâm là người của Phương thị, nghe xong sai bảo rất là cao hứng, thầm nghĩ chỉ cần Nhị lão gia còn thiếu nợ ân tình nhà họ Phương, Nhị phu nhân sẽ không cần phiền não bị đuổi về. Bà ta đi báo cáo cho Phương thị, cầm giấy vay nợ mới chạy đến nhà họ Phương.

Không ngờ Vương thị cũng không cho mượn, đập bôm bốp vào đống giấy vay nợ cũ, nói. “Năm lượt nợ cũ chưa trả, cớ gì đòi mượn thêm, bà về báo cho Nhị lão gia nhà bà rằng : trả hết năm lượt kia thì được mượn tiếp lượt thứ sáu”.

Thím Nhâm xuất thân từ nhà họ Phương, biết rõ bản tính Vương thị, có cầu cũng vậy, không bằng tiết kiệm thời gian chạy về, vì thế không nói nhiều, chạy ngay về nhà họ Trương, giải thích hết cho Phương thị ý đồ của Vương thị.

Phương thị sầu nói. “Trời còn nóng bức, tìm đâu ra băng, không bằng quy ra tiền trả trước cho chị ta, chúng ta tổng cộng mượn hết năm lần, mỗi lần hai thùng, tổng cộng mười thùng băng, bà đi tìm hiểu xem chị ta muốn bao nhiêu”.

Thím Nhâm âm thầm kêu khổ, mặc dù không tính quá xa, nhưng chạy qua chạy lại cũng bằng mấy mẫu ruộng, mệt chết người, bà ta không dám oán, thở hổn hển chạy đi nhà họ Phương, hỏi Vương thị giá mười thùng băng. Vương thị cũng biết gảy bàn tính, gảy tóc tóc tóc, thím Nhâm nhìn tay bà ta, chỉ cảm thấy trước mắt nổ đom đóm, còn chưa nhìn xong, đã nghe bà ta đếm. “Mỗi thùng một ngàn văn, mười thùng là một vạn đồng”.

Thím Nhâm trợn mắt há hốc mồm. “Giá gạo tăng cao mà một đấu cũng chỉ năm trăm văn, một thùng băng của phu nhân còn quý hơn đấu gạo ư?”.

Vương thị nhìn bà ta khinh miệt. “Lương thực dù quý, bước ra đường là mua được, bà đi mua thử khối băng ta xem?”.

Thím Nhâm ngậm miệng, cả Mi Châu này, số người có hầm trữ băng trong nhà đếm trên đầu ngón tay, giữa ngày hè nóng bức, quả thật có tiền chưa chắc mua được băng. Bà ta đang phiền não, đột nhiên nhớ tới bà ta chỉ là đứa hầu, Nhị phu nhân sai bà ta tới hỏi giá thì hỏi giá thôi, về phần trả thế nào cứ để chủ nhân quản. Bà ta nghĩ thông, không phí võ mồm với Vương thị, hành lễ cáo từ, chạy về trong nhà, báo cho Phương thị biết ý của Vương thị.

26: Nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của

Phương thị nghe nói Vương thị đòi giá một vạn đồng, không dám tin, nhưng đành chịu, do dự luôn mãi, cảm thấy mức giá quá cao, bản thân bà ta không thể làm chủ, liền sai thím Nhâm mời Trương Lương đến thương nghị. Trương Lương nghe xong ba chữ “Một vạn đồng”, mắt trợn to hết cỡ, cả giận nói. “Nhà mẹ đẻ bà đúng là ăn cướp”.

Thật ra Phương thị đã âm thầm mắng Vương thị không biết bao nhiêu lần trong bụng, nhưng không ưa người khác nói nhà mẹ đẻ bà ta không phải, cãi lại. “Trời đang nóng nực, băng lại là vật hiếm, bình thường đã quý rồi, hơn nữa tôi mượn băng cũng không phải cho bản thân tôi dùng, là vì cha, người ta nói ‘trong trăm chữ, chữ hiếu làm đầu’, vì sao lão gia lại giận tôi tiêu tiền cho cha?”.

Trương Lương xác định là Vương thị xảo trá, lại bị Phương thị giảng đạo lý á khẩu không trả lời được, ông ta một bụng tức không chỗ xả, bực nói. “Nếu nhà mẹ đẻ của bà ngàn tốt vạn tốt, bà còn ở nhà họ Trương này làm chi”. Nói xong kêu thím Nhâm lấy một vạn đồng tiền cùng Phương thị về nhà mẹ đẻ ở mấy ngày.

Không có chuyện gì mà quay về nhà mẹ đẻ cũng không phải biến thành bị đuổi về, thím Nhâm hoảng hốt, vội nói. “Tiền trong nhà chẳng phải cồng kềnh, một mình tôi đi là được, cần gì Nhị phu nhân tự mình đi”. Nói xong, cầm lấy chìa khóa Phương thị đưa, mở hòm tiền, lấy ra mấy tờ tiền giấy, ý muốn một mình đi.

Trương Lương thấy một đứa hầu còn dám cãi ý ông ta, càng thêm buồn bực, mắng. “Nhà họ Phương các người không một thứ tốt”.

Thím Nhâm còn muốn khuyên thêm, Phương thị lại mở miệng. “Nghe lão gia, thu dọn vài bộ quần áo, chúng ta đi thăm Bát nương”.

Thím Nhâm nhìn Trương Lương thở phì phì đi ra, vội la lên. “Tôi đi tìm hai vị thiếu gia đến”.

Phương thị ngăn bà ta, nói chắc. “Băng còn chưa mượn được, ông ta còn phải đến đón ta về, sợ cái gì”.

Thím Nhâm vỗ đùi, vui vẻ. “A sao tôi lại quên cái này nhỉ, vậy thì chúng ta về, chờ Nhị lão gia đến mượn băng”. Bà ta biết Phương thị đã nắm được điểm yếu của Trương Lương, không có gì lo lắng, đơn giản thu dọn hai bộ quần áo, trang sức đồ dùng rửa mặt chải đầu cũng không mang, dìu Phương thị ra cửa.

Hai bà đến nhà họ Phương, Vương thị ra đón, câu đầu tiên là hỏi tiền, Phương thị kêu thím Nhâm giao tiền ra, lấy lại giấy vay nợ, soi kĩ càng rồi xé ngay tại đó. Thím Nhâm nhớ chuyện nhà họ Trương đón người, đòi Vương thị. “Nhị lão gia nhà chúng tôi sai người đến mới cho mượn băng”.

Một thùng băng một ngàn văn tiền, việc làm ăn béo bở như vậy Vương thị mới thèm nghe bà ta, nhận tiền đủ liền sai người nhanh gánh hai thùng băng đi nhà họ Trương, cười nói. “Thân gia lão gia đã sảng khoái như thế, có vay có trả, ta sao không cho mượn?”.

Thím Nhâm sốt ruột đến độ giơ chân, vọt ra ngoài ngăn đón người khiêng thùng. Chủ nào tớ nấy, bốn phu khuân vác tính tình cũng ương ngạnh, không thèm liếc nhìn bà ta một cái, tùy tay đẩy ngã bà ta lăn quay ra đất, nhấc thùng bước đi.

Hai thùng băng thuận lợi đến nhà họ Trương, phu khuân vác được dặn trước, nhiệt tình mười phần, gặp nhà họ Trương không đủ nhân thủ, chủ động nhấc hai thùng băng vào linh đường, tới trước linh đường vái trước lại đem băng bỏ vào bốn cái bồn to. Trương Lương thấy kì quái, hỏi. “Phu nhân nhà các người không nói gì?”.

Đứng đầu phu khuân vác đáp lời, không khác lắm lời Vương thị. “Trương nhị lão gia có vay có trả, phu nhân nhà tôi nói gì đâu? Lão gia ngài nếu còn cần vay thêm, cứ cho người đến báo một tiếng là được”.

Trương Lương thấy hắn khách khí như vậy, thật có chút băn khoăn. “Hai thùng băng này chưa ghi giấy vay nợ”.

Phu khuân vác kia vừa gánh thùng không ra ngoài vừa cười nói. “Phu nhân nhà ngài còn ở nhà chúng tôi đây, ghi giấy vay nợ chẳng phải vô cùng tiện nghi? Ngài yên một trăm cái tâm”. Hắn đi tới cửa, đột nhiên nhớ lại Vương thị dặn, quay đầu thêm một câu. “Trương nhị lão gia, phu nhân chúng tôi nói, thời tiết càng nóng giá băng càng tăng, hai thùng băng này phải trả thêm mỗi thùng một trăm văn, tổng cộng một ngàn hai trăm văn”.

Một phu khuân vác khác kéo hắn. “Phương phu nhân biết là được, mày nói nhiều làm chi, Trương nhị lão gia là đại hiếu tử, chẳng lẽ cò kè mặc cả hai trăm văn tiền băng với mày?”.

Trương Lương đầy bụng oán hận bị nghẹn ngay đó, tức giận đến cả người run bần bật, muốn mắng vài câu, cái mũ “hiếu tử” lại chụp xuống, sợ bị người ta dèm pha, thẳng đến khi phu khuân vác nhà họ Phương đi xa mới ra cửa chửi đổng. “Bỏ đá xuống giếng! Cả nhà họ Phương các người đều là sói ăn thịt người!”.

Thím Dương ở dưới mái hiên dò xét một lúc, thấy ông ta đang mắng hăng say, vội vội chạy đến phòng Lâm Y, thúc giục nàng. “Nhân lúc bọn họ đang loạn, cháu nhanh nhanh thu dọn mọi thứ, tiền tài trước giấu kĩ, miễn cho người khác nhìn thấy”.

Lâm Y cảm kích gật đầu, dọn hết giấy bút trên bàn xuống, nhấc nó qua, lại đóng cửa phòng, cúi xuống giường dùng cái xẻng nhỏ đào ra ba trăm văn tiền nàng chôn sâu dưới đó, nàng còn một ít rải rác trong bình đồng, tổng cộng ba trăm năm mươi hai văn, nàng gom hết lại bọc trong khăn vải, nhét vào rương quần áo.

Vừa mới xong, liền nghe thím Dương gõ cửa. “Tam nương tử, thím đến giúp cháu nâng rương”.

Lâm Y vội đi mở cửa, tạ ơn. “May có thím giúp cháu, quần áo Bát nương tử để lại cho cháu chừng hai rương lớn, một mình cháu sao khiêng đi nổi”.

Thím Dương vào phòng, cũng không động tay, đứng mép tường cười thần bí. “Thím già rồi, không đủ khí lực, có người khác đến giúp cháu khiêng”.

Lâm Y ra cửa thì thấy Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi đứng ở nơi đó, nghiêm trang. “Chúng tôi đến giúp một tay”.

Lâm Y liếc thím Dương, hơi chút hờn dỗi, thím Dương hiểu nàng lo lắng, vội nói. “Nhị phu nhân bị đuổi về nhà mẹ đẻ rồi, Nhị lão gia đang ở trong phòng bực dọc, bên ngoài không có ai”.

Bà nói vậy là để Lâm Y yên tâm, lại hù hai anh em bên ngoài nhảy dựng, Trương Bá Lâm lật đật chạy vọt vào trong phòng, la lên. “Mẹ tôi không phải về nhà mẹ đẻ trả tiền nợ sao, đừng vội nói bậy”.

Trương Trọng Vi nói. “Chuyện bán lương thực bị lỗ, cha đã thôi không truy cứu nữa, vì sao phải đuổi mẹ về?”.

Thím Dương bị hai người bọn họ nắm lấy hai cánh tay, cũng quýnh lên. “Nhị phu nhân bán lương thực giá thấp lè tè, trong nhà lỗ nặng, Nhị lão gia đã buồn bực vạn phần, đang lúc đó Phương gia còn nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, một thùng băng hét giá một ngàn văn, hai vị thiếu gia tự mình tính toán xem, chúng ta tổng cộng mất bao nhiêu tiền?”.

Mặc dù hai anh em không rõ lắm nhà mình có bao nhiêu tiền tài, cũng mơ hồ đoán ra hai chuyện gom lại đối với nhà họ Trương là đại đả kích, chẳng trách Trương Lương tức giận, đuổi Phương thị về nhà mẹ đẻ. Mẹ ruột bị đuổi, cả hai vô cùng khổ sở, mặt mày nhăn nhúm, không hề mở miệng nói. Thím Dương thầm than, Phương thị có sai cũng là mẹ ruột, làm con chỉ có phần duy hộ, không được chỉ trích, khó trách Lâm Y cũng có ý lui hôn. Bà nhìn tình cảnh trước mặt có chút xấu hổ, vội lên tiếng ngắt lời. “Hai cái rương đâu, phải khiêng thế nào?”.

Hai anh em phục hồi tinh thần lại, nhớ tới mục đích đến, tạm gác tâm sự, trước xắn tay áo chuẩn bị khiêng rương. Lâm Y lặng lẽ quan sát hai tay Trương Trọng Vi, nhỏ giọng nói với chàng. “Tay anh còn sưng đỏ, cứ để đó cho em”.

Trương Trọng Vi lắc đầu, xưng. “Không có việc gì”.

Trương Bá Lâm lấy dây thừng giấu trong áo ra. “Chúng tôi có chuẩn bị mới đến, không cần thiết Nhị tiểu tử phải dùng tay”.

Hai người bọn họ thường xuyên giúp đỡ gia đình công việc đồng áng, tay chân rất là nhanh nhẹn, hai ba mắc thừng đã cột chắc hai rương đồ, phần dây dư mắc vào đòn gánh, mỗi người gánh một đầu, thoải mái đi hướng nhà kề.