41: Tranh giành điền sản

Lâm Y đi vào phòng ngủ Phương thị, thấy bà ta tay cầm giấy tay đề bút như đang tính sổ. Nàng đứng đó, không đợi Phương thị ngẩng đầu, liền hỏi. “Nhị phu nhân tìm tôi có chuyện gì?”.

Phương thị ngẩng đầu, đặt bút xuống, nói. “Giá tiền lúc trước chúng ta bàn vẫn có thể thương lượng, tính cô mỗi mẫu bảy mươi lăm văn được không?”.

Lâm Y đã ủy thác cho Đinh môi giới, cũng lười để ý bà ta, nói. “Tôi chỉ trả nổi năm mươi văn thôi, nào có nhiều tiền để bỏ ra nữa”.

Nàng nghèo, Phương thị không thể bức bách nàng, nhưng hạ giá bà ta lại không nỡ, đành không cam lòng cho nàng đi.

Không tới mấy ngày, Đinh môi giới lo thỏa đáng mọi việc, sai người gửi tin mời Lâm Y vào thành, đưa một xấp khế thuê đất cho nàng kí tên, nói. “Ruộng trong thôn đều bỏ trống, nghe nói có người thuê hầu như tất cả đều đồng ý, nhưng vốn của cô không nhiều, lại còn phải để dành mua phân bón, bởi vậy tôi thay cô thuê một trăm mẫu, đúng theo giá cô ra, mỗi mẫu năm mươi văn, thuê đến chừng tháng ba tháng tư, tôi chỉ mới thương lượng qua với bọn họ bằng miệng thôi, nếu cô ngại đắt, bớt chút ít cũng được”.

Lâm Y đã sớm tính toán, căn cứ theo sản lượng cải trắng nhà họ Trương, thêm chút phân bón, một mẫu ít nhất có thể cho ra hai ngàn cân, ấn theo giá từng cân, riêng phần lãi là bốn ngàn văn. Cứ như vậy, thu hồi vốn không khó, Lâm Y gần như có thể nghe thấy tiếng tiền đổ vào túi leng keng, vội nói. “Tôi thuê hết một trăm mẫu”. Nàng cầm bút lưu loát kí tên, chốc lát đã kí xong mười mấy tờ khế đất, lại hỏi. “Tôi chưa mướn tá điền trồng rau bao giờ, trả tiền công thế nào, còn phải thỉnh giáo Đinh môi giới.”

Đinh môi giới nói. “Tôi đã thay cô xem xét mấy hộ tá điền, làm người thành thật, tiền lương chia ba bảy, cô xem có được không?”.

Quy tắc tiền lương chia ba bảy là quy tắc làm việc quen thuộc của các tá điền, Lâm Y nhận danh sách nhìn qua, gật đầu nói. “Được, tôi tin tưởng nhất là Đinh môi giới, thuê những người này đi”.

Nàng bỏ ra một ít trả tiền thuê đất, lại hỏi thăm Đinh môi giới cửa hàng bán hạt giống, mua mấy bao hạt giống cải trắng, đậu đũa, dưa leo, vân vân. Chờ đến khi nàng quay lại thôn, chưa tới nhà đã bị hộ trưởng nương tử kéo đi, hỏi nàng. “Tam nương tử, cô thuê nhiều đất như vậy làm chi?”.

Lâm Y giơ giơ bao hạt giống trong tay, đáp. “Trồng ít cải trắng”.

Hộ trưởng nương tử nghe vậy, phản ứng không khác Phương thị mấy, dù chưa mở miệng trào phúng nàng nhưng mặt mũi tràn đầy vẻ hoài nghi, hảo tâm khuyên nàng. “Tam nương tử, tôi hiểu cô cần tiền gấp nhưng đừng nên xem việc trồng trọt là trò đùa, thua lỗ biết làm sao? Tiền cô nợ nhà tôi, trả trễ chút cũng được, chớ sốt ruột nóng vội…”.

Lâm Y không muốn nói chuyện, ngắt lời bà này, nói. “Tôi vẫn chưa tạ ơn nương tử mang khế đất sang cho tôi, hay ngài cũng giữ mấy mẫu mà gieo?”.

Hộ trưởng nương tử liên tục lắc đầu. “Tôi bao tuổi rồi, cũng không dám học cô đùa dai”.

Lâm Y cười cười, xưng trong nhà còn có việc, nói tạm biệt.

Cửa viện nhà họ Trương, thím Nhâm đang đặc biệt chờ đón Lâm Y, thấy nàng tiến vào, liền sấn ra chất vấn nàng. “Gạo nhà này cho cô ăn xem như uổng? Cô thà thuê ruộng nhà khác cũng không thuê ruộng nhà này?”.

Lâm Y cũng lười cãi nhau với bà ta. “Đi nói cho Nhị phu nhân, năm mươi văn một mẫu, nếu đồng ý thì vào thành tìm Đinh môi giới”.

Thấy thái độ của nàng cương quyết, thím Nhâm đâm ra khiếp đảm, miệng cũng không dám cãi lại, đi thẳng đến chỗ Phương thị, truyền đạt lại ý của nàng. Phương thị không cam lòng, tự mình đến phòng Lâm Y, hỏi trước. “Nghe nói cô thuê nhiều ruộng lắm, làm sao có tiền, kết nút thắt giàu có vậy ư?”.

Lâm Y bây giờ không phải ăn nhờ ở đậu, chẳng thèm để ý bà ta, thuận miệng lấy cớ. “Vào thành vay nặng lãi”.

Chỉ là lấy cớ ấy vậy mà Phương thị tin, trong lòng mừng thầm, trông chờ nàng trồng rau thất bại ngồi trên đống nợ. Bà ta có ý định muốn Lâm Y thiếu nợ nhiều, nhân tiện nói. “Cô ở nhà họ Trương, ăn của nhà họ Trương, thêm ít tiền thuê ruộng không được?”.

Lâm Y thầm nghĩ : phòng ốc Dương thị cho ở, tiền cơm canh chưa từng thiếu đồng nào, cũng phục bà ta dám mặt dày nói ra câu này. Nàng giả bộ khó xử nói. “Không phải tôi không muốn, nhưng thân là chủ thuê, đã bảo các hộ kia là năm mươi văn, nếu trả cho phu nhân nhiều hơn, chẳng phải bọn họ bị thiệt sao, lỡ đâu họ đòi tôi bù khoản tiền chênh lệch, tôi lấy đâu ra mà trả”.

Phương thị không cam lòng, góp ý. “Chúng ta lặng lẽ làm, đừng cho bọn họ biết”.

Lâm Y mất kiên nhẫn. “Nhị phu nhân, đây là khế ước có đóng dấu đỏ của quan phủ, phu nhân không muốn người khác biết cũng được, nhưng phu nhân phải trả phí môi giới trung gian”.

Phương thị thật đúng là để bụng câu này, yên lặng tính một lúc, phát hiện vụ này bản thân thiệt thòi, khuôn mặt thất vọng, đứng dậy quay về phòng.

Lát sau, thím Nhâm tới, đứng ở cạnh cửa nói. “Năm mươi văn thì năm mươi văn, một trăm hai mươi mẫu, đều cho cô thuê”.

Lâm Y đáp. “Đã thuê nhiều lắm, cũng không thiết tha gì trăm mẫu ruộng đó, có điều Nhị phu nhân yêu cầu thì tôi không thể không nể mặt, đành phải chắt bóp ra thuê vậy”.

Thím Nhâm hầm hừ bước đi, đến kể lại cho Phương thị nghe, Phương thị nhất định muốn mấy đồng tiền của Lâm Y nên không thể làm gì nàng được, ôm cục tức trong bụng đổ hết lên đầu thím Nhâm, khiến bà ta kêu khổ không thôi.

Trồng rau đơn giản hơn lương thực rất nhiều, ngày hôm sau, Lâm Y tập trung đầy đủ các tá điền, phân phát hết số hạt giống, khởi công làm việc ngay trong ngày, ròng rã qua hai ngày, hai trăm hai mươi mẫu đều gieo xong. Sáng trưa chiều tối nàng đều ra ruộng tuần tra một hồi, tinh tế dặn dò các tá điền trông coi cẩn thận, một là đề phòng nạn sâu bệnh, hai là đề phòng có người cố ý gây rối. Cũng là nàng lo xa, tiền công trả theo quy tắc ba bảy, rau quả càng tốt, tá điền càng kiếm được nhiều tiền, lại đang lúc nông nhàn, ngoại trừ trồng rau bọn họ không có việc gì khác, mỗi ngày hận không thể ngồi luôn ngoài ruộng, căn bản không cần nàng dặn dò.

Lâm Y không bao giờ đoán được, chuyện nàng thuê ruộng của nhà họ Trương đã nhấc lên bao phen phong ba khi cả gia đình Đại phòng từ phủ Thành Đô quay về, trực tiếp biến thành mồi lửa châm ngòi cho cuộc chiến tranh giành điền sản giữa Đại phòng và Nhị phòng.

Giữa tháng tám, Đại phòng một nhà đã về đến nhà họ Trương đón tiết Trung thu, lúc còn đang đi đường đã nghe người ta nói chuyện Lâm Y thuê đất. Đợi đến nhà, Trương Đống và Dương thị đồng loạt đi tìm Nhị phòng, người thứ nhất hỏi. “Ruộng nhà chúng ta, toàn bộ cho thuê rồi sao?”. Người thứ hai lại hỏi. “Một mẫu cho thuê được năm mươi văn?”.

Hai câu hỏi, Trương Lương nghe thấy không sao, Phương thị nghe lòng đầy căm tức, muốn cãi lại sợ Trương Lương dùng ghế đập mình, đành nén giận nặn ra một tiếng “Dạ”.

Trương Đống nghe trả lời, dậm chân nói. “Dốt nát, ngu xuẩn, dù tôi chưa nghe người ta trồng rau trên ruộng nước, nhưng ở Phúc Kiến và Tô Hàng, tháng bảy tháng tám thu xong lúa, tháng mười sẽ gieo tiếp vụ đông, tôi định về gấp thông báo cô chú, giữ ruộng đến tháng mười đi, ai ngờ đã cho thuê toàn bộ rồi, thật sự là dâng chuyện tốt lên miệng người dưng”.

Phương thị thầm nghĩ : nếu là có tâm, trước lúc rời nhà tại sao không nói, chờ đến bây giờ trách cứ ai, bản lãnh lắm ư. Bà ta giương mắt nhìn Trương Lương, thấy ông ta không có ý định phản bác, đành phải cố nuốt trở vào.

Dương thị nhìn hai người không lên tiếng, quyết định nói ra việc bà suy nghĩ đã lâu. “Trước khi Tết đến, chúng ta phân gia đi”.

Trương Lương nghe vậy cả kinh, nghĩ bụng : không phải đại ca đã nói không cần gia sản rồi sao? Ông ta tự xưng là người đọc sách, ngượng ngùng nói ra này, chỉ đưa mắt nhìn Trương Đống.

Trương Đống né tránh ánh mắt của em trai, nắm tay đưa lên che miệng ho khan hai tiếng. “Cháu trai chú ốm, tốn không ít tiền, phí thuốc thang lang trung ở phủ Thành Đô đắt đỏ, hiện đang thiếu nợ, sau này không biết còn muốn tiêu tốn bao nhiêu, hiện nay có đại tang ở nhà, không có gì thu vào, chỉ có thể trông cậy vào vài mẫu đất cha lưu lại”.

Phương thị không nhịn được nữa, đoạt nói trước Trương Lương. “Việc canh tác Đại phòng anh chị chưa bao giờ trông nom, chẳng hạn như năm nay thu lúa anh chị ở nơi nào, chỉ có Nhị phòng chúng em bận bịu từ tờ mờ sáng đến tối muộn”.

Bà ta trách cứ ngược lại nhắc nhở Dương thị. “Thóc lúa thu được có một nửa là của Đại phòng, chúng tôi trả tiền công”.

Tranh ruộng tranh lúa không phải bổn ý của Trương Đống, nhưng thật sự là thâm hụt quá lớn chống đỡ không nổi, ông ta kéo Trương Lương qua một bên, xin lỗi. “Đợi đến lúc xuất sĩ làm quan có bổng lộc, sẽ trả lại ruộng cho gia đình Nhị đệ”.

Một nửa số ruộng thật sự quá nhiều, Trương Lương tiếc, lại không muốn quan hệ với Trương Đống đổ xấu, khó xử nói. “Đại ca, Nhị phòng chúng em nhiều người, chia nhiều hơn vài mẫu được chứ?”.

Trương Đống đang định gật đầu, Dương thị kéo ông ta về lại. “Ngày nào Tam lang cũng phải thuốc thang tẩm bổ, có thêm một văn tiền cũng đỡ, chúng tôi chỉ có một đứa con trai mà thôi”.

Lời nói ra không hề nhỏ, Trương Đống biết Trương Lương cũng nghe thấy, quay đầu lại, mặt lộ vẻ xin lỗi, miễn cưỡng cười. “Nhị đệ, xem như thương cháu trai của chú đi”.

Trương Lương ở thế khó xử, không biết nào đáp lại thế nào, Phương thị thay hắn phân ưu. “Đại ca, không phải chúng em không muốn, chỉ là hai cháu trai anh chừng hai năm nữa phải vào kinh thành đi thi, đường xá xa xôi, lộ phí tốn kém, chỉ trông cậy vào mấy mẫu ruộng đấy”.

Trương Lương cảm thấy bà ta nói những lời này vô cùng đúng, liên tục gật đầu. Trương Đống còn muốn nói tiếp, Dương thị lại giật tay áo ông ta nói. “Tranh cãi nữa không hay, sáng mai nói sau đi”.

Hai người trở lại trong phòng, Trương Đống vẫn than ngắn thở dài, phần vì bệnh của con mà phát sầu, phần vì băn khoăn chuyện tranh điền sản với huynh đệ. Dương thị và ông ta vợ chồng nhiều năm, quá hiểu tâm tư ông ta, rót chén trà đưa tới tay Trương Đống, ra chủ ý. “Ruộng đất là sản nghiệp tổ tiên cha để lại, vốn dĩ chúng ta nên có một phần, không coi là cướp đoạt. Lão gia cảm thấy khó qua, ngày mai ta đi mời Lý chính đến phân, ông ấy phân cho chúng ta bao nhiêu thì chúng ta nhận bấy nhiêu, tuyệt đối không nói lời thứ hai, thế nào?”.

Trương Đống lo nghĩ, cảm thấy chủ ý này thật không sai, vui mừng khen. “Phu nhân cao minh”.

Dương thị cười, tiến lên thay ông này cởi áo ngoài, hai người cùng nằm xuống ngủ. Ngày tiếp theo, Trương Đống tự mình đi mời Lý chính, nhờ Lý chính làm người phân xử. Vợ chồng Trương Lương thấy Lý chính đến, có chút hoảng hốt, chia đều sản nghiệp tổ tiên cho huynh đệ trong gia đình là quy củ, bọn họ muốn được thêm một phần, nào có không để ý. Phương thị tranh thủ thời gian bảo thím Dương xuống bếp, chuẩn bị một bàn tiệc rượu , mời Lý chính ngồi ghế trên.

42: Phân chia hoàn toàn

Lý chính uống rượu, cực kỳ khó xử, tâm tư hai huynh đệ ông đều hiểu, Trương Đống yêu cầu chia đều sản nghiệp tổ tiên là hợp quy củ, không thể chê trách, nhưng Trương Lương ở gần, ruộng nhà anh giáp ruộng nhà tôi, nhiều chỗ cần nhờ cậy, nếu không nghĩ biện pháp thiên vị hắn ta vài phần thì không thể nào nói nổi. Ông uống một ly lại một ly, uống đi khi bình rượu đã cạn, ngà ngà nói với Trương Đống. “Sản nghiệp tổ tiên chia đều là hợp quy củ, cho dù xách nhau lên quan phủ theo phép nước cũng chia thế, không thể nói gì được, có điều Nhị đệ của anh ở nhà phải đảm đương nhiều thứ, vài mẫu ruộng kia nếu không phải một nhà cậu ta bận rộn suốt ngày, không chừng đã sớm hoang phế, có phải thế không?”.

Đây chính là lời nói thật, Trương Đống cùng Dương thị đều gật đầu.

Lý chính nói tiếp. “Theo tôi thấy, năm nay lương thực thu được toàn bộ về Nhị phòng, đưa cho Đại phòng một phần tiền lễ, thế nào?”

Xem như mỹ mãn, Đại phòng mất lương được tiền, Nhị phòng cũng không phật lòng, vợ chồng Trương Đống gật đầu. Lý chính thấy bọn họ thông tình đạt lý, vẻ mặt tươi cười, dẫn đầu mọi người ra ruộng, đo đạc ruộng vườn lần nữa, tổng cộng hơn một trăm hai mươi mẫu, chia đều từ trên xuống dưới, mỗi nhà được phân hơn sáu mươi mẫu.

Trương Đống nói đôi lời khách khí với Trương Lương, đoạn cùng Dương thị và Lý chínhrời đi.

Phương thị thương tâm đến cực điểm, ngồi ở bờ ruộng không chịu đi, nói. “Nhà chúng ta tổng cộng sáu miệng ăn, chỉ được sáu mươi mẫu ruộng, không biết nuôi sống nổi không”.

Trương Lương cũng đau lòng, an ủi vợ. “Nhẫn nhịn chút, tiết kiệm chút là được, đợi các con thi đỗ làm quan, còn có lộc chờ”.

Khoa thi hai năm sau mới mở, Phương thị không thể nghĩ xa như vậy được, nhớ đến thời gian khổ cực trước kia, oán khí nói. “Lúc tôi gả đến đây mang theo hơn trăm mẫu ruộng hồi môn, bởi vì lão gia mỗi lần khoa thi mở phải đi đi về về, gom góp lo lộ phí, lục tục đem vài chục mẫu ruộng tốt đều bán, còn lại một nửa đều là ruộng cạn, bằng không giờ vẫn sống khá giả”.

Trương Lương khó khăn lắm mới cho bà ta tí hòa nhã, lại nghe bà ta nói vậy, cảm thấy mặt mũi đàn ông mất hết, tức giận bỏ mặc bà ta, xoay người bước đi.

Phương thị thấy ông ta giận, mau chóng đuổi theo, cả đoạn đường nói lời hay không đổi được khuôn mặt tươi cười của ông ta. Hai người một trước một sau về đến nhà, lại phát hiện Lý chính chưa đi còn ngồi ngay ngắn trong nhà chính, Trương Đống thấy bọn họ trở về, mặt lộ vẻ xấu hổ, há miệng ngậm miệng muốn nói lại thôi, thấy Dương thị giật ống tay áo mới lên tiếng nói. “Nhị đệ, vừa hay Lý chính đã ở đây, chi bằng phân luôn cái nhà này, miễn làm phiền Lý chính chạy đi một chuyến nữa “.

Trương Lương giật mình, Phương thị tức giận, song song đứng tại cửa, quên cả ngồi xuống. Lý chính hiểu được chút ít sự tình nhà họ Trương, thấy như vậy, liền chỉ chỉ hai anh em Trương Bá Lâm Trương Trọng Vi đang đọc sách trong nội viện, cười nói. “Hai anh em thật là hòa thuận, học hành cũng giỏi giang, ngày sau thi đỗ, đừng quên mời tôi đến uống một chén rượu mừng”.

Trương Lương nghe xong lời này, rốt cục hoàn hồn, đưa tay ra sau lưng Phương thị vỗ một cái, thấp giọng nói. “Chớ đắc tội với đại ca, làm hỏng tiền đồ các con”.

Phương thị một bụng oán khí không có chỗ xả, xoay người muốn bỏ đi, lại sợ chính mình không ở đây phòng tốt bị phân hết cho Đại phòng, do dự mãi, vẫn là nghiêng người ngồi xuống bên cạnh bàn, tức giận nói. “Phân thì phân, dãy nhà chính mỗi người một nửa, chính giữa nhà chính làm từ đường, ba kho lương thực, phòng bếp, nhà vệ sinh về chúng em, còn lại là của đại ca đại tẩu”.

Phân chia như vậy, mới nghe tưởng rất công bằng, cẩn thận suy nghĩ lại rất bất công, nhà chính thì thôi, ba kho lương thực là ba gian phòng lớn nhất trong số các nhà kề phòng phụ, những nơi trọng yếu như nhà bếp nhà vệ sinh cũng bị bọn họ đòi mất, tức là Đại phòng chỉ được chia mấy gian phòng nhỏ.

Dương thị tự xưng là mệnh phụ triều đình, không muốn tranh chấp với em dâu những thứ nhỏ nhặt, trao đổi một cái liếc mắt với Trương Đống, gật đầu đồng ý. Phương thị cảm thấy rốt cục thắng được một lần, cao hứng phấn chấn đứng dậy tự mình xuống bếp chuẩn bị rượu, giữ Lý chính lạiăn cơm tối. Hai anh em Trương Đống Trương Lương tốn hai ngày bàn giao xong mọi thủ tục, Dương thị thừa dịp hai ngày này, mời thợ xây đến đắp bếp lò, đào nhà vệ sinh, bố trí phòng bếp khác đối diện xéo phòng bếp Nhị phòng, nhà vệ sinh đặt ngay cạnh nhà vệ sinh của bọn họ.

Nhân mã hai nhà dời nơi ở, chuyển gia cụ qua lại bận rộn bốn năm ngày, rốt cục cũng an bài tất cả thỏa đáng, từ nay về sau người một nhà biến thành người hai nhà, nhà ai nấy ở thân ai nấy lo.

Lâm Y chịu đựng ầm ĩ vài ngày, rốt cục được thanh tĩnh, thư thái ngủ một giấc, thức dậy ra sân tản bộ, bước đến trước hai nhà vệ sinh đặt song song, bất giác mỉm cười, nhà này thật đúng là đã phân ra hoàn toàn, sau này muốn mua phân bón phải lần lượt qua hai nhà hỏi mua.

Nàng đi thong thả đến trước phòng ngủ Dương thị, hỏi Lưu Hà đang canh cửa. “Đại phu nhân có đó không?”.

Lưu Hà gật đầu, đi vào thông báo một tiếng, vén rèm mời nàng vào. Lâm Y cúi người hành lễ, ngẩng đầu nhìn, trong phòng bố trí không khác mấy với nơi ở trước kia của Dương thị, trên bàn trải khăn, một cái lư hương nhỏ khói bay lãng đãng, bên cạnh gác chuỗi tràng hạt, đến khi nàng ngồi xuống phát hiện trên mặt ghế có lót đệm vải, để ngừa hơi lạnh ngày thu.

Dương thị xem nàng là khách, gọi Lưu Hà bưng trà đến, cười nói. “Những thứ như thế, lúc trước muốn bày ra một ít, lại sợ Nhị phòng nói này nọ, bây giờ đã phân gia, không lo”.

Lâm Y không quen uống trà bột, nếm thử một chút cho có bộ dáng liền buông, hỏi. “Tôi thấy đại phu nhân mới đắp bếp lò, là muốn tự mình nấu nướng?”.

Dương thị sai Lưu Hà bưng một đĩa điểm tâm trước mặt mình sang cho Lâm Y bên kia, đáp. “Đã phân gia, đương nhiên là ai ăn người nấy nấu”.

Lâm Y cười. “Tôi ở nhà của Đại phu nhân bên này, nhưng lại ăn cơm ở Nhị phu nhân bên đó rất không thuận tiện, chi bằng từ tháng sau trở đi tôi giao tiền cơm canh cho Đại phu nhân, phiền toái Đại phu nhân một chút?”.

Dương thị gật đầu đồng ý, cười nói. “Cô cũng không phải không trả tiền, đừng nói như vậy”.

Lâm Y nói xong đứng dậy muốn cáo từ, Dương thị giữ nàng lại nói. “Ta đang lo không có người nói chuyện, Tam nương tử nếu rảnh rỗi, ngồi tán gẫu với ta vài câu?”.

Lâm Y cảm thấy bà hòa ái dễ gần hơn Phương thị rất nhiều, nói chuyện cũng không phiền hà gì, liền gật đầu cười. “Tôi nào có chuyện gì, ngày ngày chỉ biết đùa, chỉ sợ ăn nói không vừa mắt Đại phu nhân, chê tôi thô bỉ”.

Lưu Hà chen miệng nói. “Riêng hai câu đây đã thấy được Tam nương tử biết cách nói chuyện rồi”.

Dương thị cười rộ lên, hỏi nàng điểm tâm có ngon miệng không, lại gọi Lưu Hà lấy quýt mang từ phủ Thành Đô cho nàng, Lâm Y cũng không khách khí, bóc vỏ, vừa ăn vừa trò chuyện cùng Dương thị. Hàn huyên một lúc, Dương thị giống như thuận miệng nhắc tới, hỏi. “Nghe nói tam nương tử thuê nhiều ruộng, mỗi mẫu chỉ cần năm mươi văn tiền?”.

Lâm Y tim đập nhanh, ruộng của nhà họ Trương nàng thuê được, bây giờ có một nửa là của Đại phòng, chẳng lẽ Dương thị muốn nâng giá? Nếu là người khác nói lời này, nàng không sợ, có khế đất ấn con dấu của quan phủ sao nói sửa là sửa được, nhưng mà Dương thị cho nàng một gian phòng ở không lấy tiền, không nể mặt mũi vài phần không được.

Nàng cân nhắc lúc lâu, mới đáp. “Đại phu nhân nói đùa, năm mươi văn tiền người ta đâu chịu cho tôi thuê. Bất kể ai cho tôi thuê ruộng, tôi cũng ra giá hợp lý mua thêm mấy gánh phân bón, tính ra mỗi mẫu phải bảy mươi văn không chừng”.

Dương thị kinh ngạc nói. “Cô kiếm tiền ở đâu ra?”.

43: Tam lang mất

Lâm Y cười nói. “Thuê đất là mượn tiền, về phần tiền phân bón… Đại phu nhân là người thông minh, tôi cũng không dối gạt phu nhân, tiền phân bón không ghi vào văn khế, tôi mua chịu trước, đợi đến khi rau quả chín đưa ra chợ bán kiếm được tiền rồi trả sau”.

Dương thị đánh giá nàng một phen, cảm thán nói. “Ta thấy cô mới là người thông minh, tuổi còn nhỏ, lại có kiến thức như vậy, rất bản lãnh”.

Lâm Y cười khổ. “Nào đâu có kiến thức gì, là bị người ta bức bách mà ra, dù sao cũng chết, không bằng tranh đấu một hồi”.

Dương thị lại lắc đầu. “Khối người chết vì đói, có mấy ai nghĩ ra được biện pháp như cô?”.

Lâm Y biện bạch. “Tôi chẳng qua cũng là thử thôi, thành hay bại còn phải chờ tương lai nói sau”.

Nàng sợ Dương thị tiếp tục hỏi, vội vàng chuyển chủ đề, nói. “Sau này chắc không thiếu những lúc phải hỏi mua phân bón nhà Đại phu nhân, giá tương đương những nhà khác”.

Dương thị là người thông thấu, nghe vậy liền không hỏi nữa, chỉ nói. “Không mua cũng cho, ta thành tâm giữ cô lại ngồi một chút, thật giống như đòi tiền cô vậy”.

Lâm Y thầm nghĩ, vị Đại phu nhân này nói chuyện cũng coi như xuôi tai, sau này kết thân với bà ấy chắc hẳn cuộc sống ở đây sẽ tốt hơn nhiều. Nàng và Dương thị lại hàn huyên vài câu, thấy mặt bà lộ vẻ mệt mỏi, liền cáo từ đi ra, đi hướng phòng Phương thị.

Trước mặt Phương thị la liệt giấy bút, bà ta đang ghi ghi chép chép gì đó trên giấy, hai hàng lông mi nhăn lại một đống, Lâm Y cười hỏi. “Nhị phu nhân lại đang tính sổ?”.

Phương thị nghe thấy câu hỏi, ngẩng đầu lên nói. “Cô tới vừa đúng lúc, nhà ta lương thực hạn chế, sau này phải tăng giá tiền cơm canh”.

Lâm Y cố ý nói. “Giá lương thực không phải đang đứng yên sao, tiền cơm canh như thế nào muốn tăng?”.

Nhị phòng mất một nửa ruộng vườn, Phương thị tính sổ đang buồn bực nóng nảy, mất kiên nhẫn nói. “Ta nói tăng là tăng, cô không thích thì đừng ăn”.

Lâm Y thuận theo lời của bà ta. “Vậy tôi không ăn nữa”. Nói xong xoay người bước đi.

Phương thị thấy nàng phản ứng lưu loát như thế sững sờ gọi với theo. “Cô không ăn cơm, muốn thành tiên?”.

Lâm Y đứng ở cửa, quay đầu lại cười. “Tôi là một kẻ phàm nhân, sao có thể không ăn cơm, nhà Đại phu nhân tự nấu ăn, tôi qua nhà Đại phu nhân ăn”.

Phương thị ném bút đứng dậy mắng. “Cô cái đồ vong ân…”.

“Đại phu nhân đã sớm mời tôi, bị tôi từ chối, hôm nay chính Nhị phu nhân đuổi tôi đi, tôi mới tính toán như thế, chẳng trách tôi được”. Lâm Y không đợi bà ta mắng xong, mở miệng ngắt lời, nói đoạn cũng không quay đầu đi hướng Đại phòng bên kia.

Phương thị tức giận không nhẹ, quay đầu mắng thím Nhâm. “Ngươi hiến kế ngu xuẩn, hay lắm, khi không mất luôn bốn trăm văn”.

Thím Nhâm lần đầu bị quở trách như vậy, tự biết mất mặt, lui ra góc tường không dám lên tiếng. Phương thị mắng một mạch, thẳng đến lưỡi khô miệng khát mới yên tĩnh. Thím Nhâm nhìn lên thấy sắc mặt bà ta hơi giãn mới tiến lên góp lời. “Trước kia Lâm Tam nương nào dám nói chữ không trước mặt Nhị phu nhân, từ khi Đại phu nhân đến nhà, cô ta bắt đầu to gan hẳn lên. Chuyện tiền cơm canh khi nãy, khẳng định cũng là đại phu nhân xui khiến”.

Phương thị cảm thấy điều này có lý, nhưng nhớ tới lời dặn của Trương Lương, nhớ tới tiền đồ hai đứa con trai, vẫn là trách cứ thím Nhâm vài câu, không cho bà ta nhắc lại.

Trung thu qua đi một tháng, Trương Tam lang bệnh nặng, Dương thị hỏi vay tiền khắp nơi, chi một số tiền lớn mua nhân sâm ngàn năm, Trương Lương biết được thương lượng với Phương thị, Nhị phòng bỏ tiền ra mua một cân tặng cho Đại phòng. Phương thị nắm chặt chìa khóa hòm tiền, kiên quyết không đồng ý. “Nhân sâm tốn kém bao nhiêu, vì cháu trai mà tiêu hết số tiền của người thân không đáng, hơn nữa lang trung phủ Thành Đô đều nói nó không sống được mấy ngày nữa, còn tiêu tiền uổng phí làm chi”.

Trương Lương trong nội tâm cũng do dự, bởi vậy không kiên quyết đòi, kì kèo với bà ta ba năm ngày, chưa đợi được thành công, Đại phòng bên kia truyền tin : Trương Tam lang mất.

Trương Lương nhìn cửa viện lại treo khăn trắng, đổ hết lỗi lầm lên người Phương thị, trút xuống mắng một trận té tát. Phương thị vừa hận vừa ấm ức, lấy cớ thân thể khó chịu, bản thân trốn ở trong phòng không nói, còn không cho hai bà thím đi hỗ trợ.

Trương Đống trung niên mất con, đau thương khó nhịn, trong vòng một đêm bạc hơn nửa mái đầu, Dương thị suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, ngồi buồn trong phòng không màng ăn uống. Hai vị chủ nhân chìm trong đau thương, Phương thị lại không giúp đỡ một tay, tuy có Trương Lương và hai đứa con trai bận trước bận sau, nhưng trước nay bọn họ đều là những người không phải lo nghĩ gì nên càng giúp càng bề bộn. Khi Trương lão thái gia qua đời, Lâm Y từng giúp đỡ lo liệu, còn nhớ chút ít quy củ, Trương Tam lang là tiểu bối, lại không có con trai, tang sự đơn giản rất nhiều, nàng nhớ tới ân tình Dương thị cho nàng ở miễn phí, chủ động hỗ trợ, vô hình trung đã đỡ cả gia đình này đứng lên, chỉ huy mọi người chăm lo thỏa đáng hết thảy.

Đợi đến tang sự xong xuôi, Lưu Hà về bẩm báo Dương thị, khen. “Lâm Tam nương thật là người có khả năng, nô tỳ thấy Tam thiếu phu nhân cũng không sánh bằng”.

Trên mặt Dương thị hiển rõ mỏi mệt. “Nó một chữ bẻ đôi cũng không biết, sao so được với Lâm Tam nương, ban đầu ta cưới nó vào cửa làm chính thất cho Tam lang là mong nó có thể xung hỉ, kết quả vẫn công dã tràng”.

Người đã mất, nói nhiều cũng vô ích, Dương thị hai tay che mặt, lại rơi lệ, Lưu Hà đang muốn khuyên “Nén bi thương…”, Dương thị đã tự lấy khăn lau lệ, ra lệnh. “Tuy là tang sự, cũng không thể mất cấp bậc lễ nghĩa, tìm thứ gì xem được, tặng cho Lâm Tam nương”.

Lưu Hà nghe lệnh, lấy chìa khóa đi mở rương, nhưng lật tới lật lui, ngay cả một súc vải lành cũng không có, khó khăn tìm ra một cái bình nhỏ, cầm đến trước mặt Dương thị, hỏi. “Tặng cho Lâm Tam nương cắm hoa chơi?”.

Dương thị lắc đầu nguầy nguậy. “Tặng bình thường thì thôi, đây là quà tạ lễ đàng hoàng, sao có thể đưa thứ đồ chơi không đáng tiền này”.

Lưu Hà sợ bà thương tâm, không dám nói trong rương rỗng tuếch, đành phải làm bộ trở về lật tìm, Dương thị sực tỉnh ra, miễn cưỡng đứng dậy đi nhìn, những vật đáng giá đã mất, lúc này mới nhớ lại, vì chữa bệnh cho Trương Tam lang, Đại phòng bọn họ đã thiếu nợ một đống, có thể bán đã bán, lấy ở đâu ra quà tạ lễ nên hồn đây.

Lưu Hà nhìn sắc mặt bà không đúng, vội đỡ bà ngồi xuống, an ủi. “Bây giờ chúng ta có ruộng, năm sau gieo trồng cẩn thận, chờ đến lúc thu được lương thực là sẽ qua thôi”.

Dương thị chỉ chỉ phòng ngủ Lâm Y, nói. “Trơ mắt nhìn?”.

Lưu Hà nói. “Lâm Tam nương không phải người như vậy, Đại phu nhân còn không thu tiền cô ấy thuê phòng kìa”.

Dương thị trầm ngâm một lát, thở dài. “Thôi, nợ bên ngoài còn chưa trả được, trước thiếu phần nhân tình này đi”. Nói xong, sai Lưu Hà qua thay mặt bà tạ ơn Lâm Y.

Lưu Hà đi đến phòng Lâm Y, truyền đạt lòng biết ơn của Dương thị, lại quỳ xuống dập đầu, Lâm Y lần đầu bị người ta quỳ lạy, chợm muốn nâng Lưu Hà dậy, nhưng nghĩ ngợi vẫn là áp chế ý tưởng không phù hợp với thời đại phong kiến đó xuống, ngồi ngay ngắn nhận lễ, mới nói chuyện, hỏi. “Tam thiếu gia trước khi mất ăn mấy cây nhân sâm, tốn không ít tiền đi?”.

Lưu Hà sững sờ, nói. “Tam nương tử thật sự là thần cơ diệu toán, Đại phu nhân nhà tôi vừa mới vì tiền tài tục sự này mà phiền não”.

Lâm Y có tâm, ghi nhớ câu này, thầm nghĩ rau quả ngoài ruộng đảo mắt sẽ chín, đợi đến lúc bán có lời, trợ giúp Dương thị một phen.