Khi những người lính quay lưng rời đi, tôi nói:

"Có phiền nếu chúng ta nói nhiều hơn một chút trước khi các bạn rời đi không?"

Những người lính dừng lại, rồi bước về phía trước. "Chúng tôi phải quay lại trạm quân sự của mình, nhưng anh có một phút."

"Quân đội đang làm gì để kiểm soát hoặc chống lại người nhiễm bệnh?"

White trợn lên: "Câu hỏi tuyệt vời. Chúng tôi được yêu cầu bảo vệ các vị trí chiến lược và cho phép nhân viên cứu trợ thiết lập nơi trú ẩn, nhận thức ăn và đồ tiếp tế cho công chúng, và hỗ trợ các chuyên gia y tế chăm sóc người bệnh và bị thương. Mục tiêu quan trọng không kém của chúng tôi là hỗ trợ chính quyền dân sự trong việc duy trì luật pháp và trật tự để giữ cho các dịch vụ cơ bản hoạt động."

"Và để tiêu diệt lũ thây ma đó." Cowboy dừng lại khi White hắng giọng.

"Lừa. Những con Zombie đần đó. White không thích những lời nguyền vớ vẩn của mẹ thiên nhiên."

White lắc đầu:

"Vâng, chúng tôi được yêu cầu tiêu diệt zombie trong tầm nhìn. Loại bỏ người nhiễm bệnh là ưu tiên hàng đầu."

Một phát súng từ xa thu hút sự chú ý của mọi người về phía bắc ngôi nhà của tôi. Tiếng ồn làm phân tán một đàn bồ câu, bay lượn trên đầu.

"Chúng tôi không có nhiều thời gian hơn" Cowboy nói.

"Đúng. Có thể một hoặc hai câu hỏi," White nói thêm.

"Các bạn đã tuần tra ở đâu trước khi đến đây để tìm Lopez?"

White liếc sang Cowboy trước khi nói. "Chúng tôi đang bảo vệ một nơi trú ẩn khẩn cấp mà EOC đang đặt cách đây không xa."

Tôi nhớ lại từ nghiên cứu của mình ngày hôm qua rằng EOC hay Trung tâm điều hành khẩn cấp, đang thiết lập các nơi trú ẩn tài nguyên và thực phẩm xung quanh Nightfall cho công chúng.

"Vì vậy, tất cả các bạn đã bảo vệ nó và sau đó rời đi để tìm Lopez?"

White bắn một ánh mắt nghi ngờ sang một bên liếc nhìn Cowboy. "Đúng vậy. Chúng tôi đã theo dõi các nhóm làm việc khi Lopez đi lang thang. Anh ấy là một người vui tính, đó là Lopez. Tôi luôn luôn nghĩ rằng anh ấy là một người tuyệt vọng nhưng không mong đợi anh ấy rời khỏi khu quân sự của mình."

Một tiếng gầm gừ đơn độc xuyên qua không khí và nó vang vọng trong thung lũng những ngôi nhà trên đường phố tôi sống. Bất cứ điều gì làm cho âm thanh không thể quá xa.

"Được rồi, chúng tôi phải đi ngay bây giờ." Cowboy xáo trộn xung quanh Humvee, Carbine ôm sát vai anh.

"Còn gì nữa không?" - White hỏi.

"Tại sao Lopez rời khỏi khu đồn của mình?"

White nhún vai với vẻ mặt trống rỗng.

"Ai mà biết được? Anh ta luôn là một người lính kỳ lạ. Tôi không đoán được lý do của anh ấy, nhưng tôi biết anh ấy đã từ bỏ khu đồn của mình và cần được tìm thấy."

"Vì vậy, anh ta rời đi đến một nơi nào đó và bị thương trên đường?" - tôi hỏi.

"Đúng. Thật không may, chúng tôi đã không đến kịp trước khi anh ấy bị thương như vậy." White gật đầu trước những lời nói của cô và làm nứt đốt ngón tay cô.

White liếc nhìn đồng hồ và nhắm mắt lại một lúc.

"Chúng tôi thực sự cần phải đi," Cowboy nói, chạm vào mui xe của Humvee khi anh đi về phía ghế sau.

"Đúng. Lên đường thôi." White nói với những người bạn đồng hành của mình và sau đó nói với tôi

- "Chúc may mắn."

Ba người lính trở về chỗ ngồi của họ trong humvee. Kỳ lạ thay, không ai có vẻ quá quan tâm đến sức khỏe của Lopez.

Tôi quay trở lại ngôi nhà của mình phản ánh tất cả mọi thứ vừa xảy ra. Bất kể điều gì xảy ra giữa những người lính đó, sự thật thực sự là ngày tận thế không quan tâm đến những người lính, thây ma, Humvee hay công dân của Nightfall, Colorado. Nó không quan tâm đến điều gì, sống chết ra sao và những sự kiện đơn lẻ của một thành phố nhỏ sẽ không thành vấn đề trong thời gian dài, một sự thật không thể chối cãi là tôi phải chấp nhận và tôi đi vào nhà rồi khóa cửa lại.

Sau khi vào căn nhà, tôi gọi cho Fred để xem mọi thứ đang diễn ra như thế nào tại nhà anh ấy.

Tôi quay số nhà của Fred để yêu cầu gặp anh ấy để lấy đồ tiếp tế, và đường dây đổ chuông sáu lần trước khi thư thoại của anh ấy bắt đầu.

"Đây là số của Fred. Vui lòng để lại tin nhắn hoặc gọi cho cửa hàng của tôi, 720 - 555 - 5599."

Tôi cúp máy và thử số điện thoại đến cửa hàng của Fred và khi không có ai trả lời, tôi gọi lại số nhà của anh ấy, tất cả đều có kết quả tương tự. Anh ta còn sống không? Hay anh ta đã bỏ nhà ra đi, hay anh ta bị đuổi ra ngoài? Biết đâu anh ấy đau và cần giúp đỡ thì sao? Vì anh ấy là hàng xóm của tôi, tôi có thể đến và kiểm tra anh ta, nhưng mọi hành động trong lúc này đều có rủi ro trong ngày tận thế.

Với cách thế giới nhìn ra bên ngoài và không có dấu hiệu nào cho thấy sự bùng phát đã kết thúc, tôi nhận ra tài nguyên rất quan trọng cho sự sống còn của mình. Tôi sẽ cần phải rời khỏi sự an toàn của căn nhà để tìm thức ăn, vật tư, vật dụng để bảo vệ ngôi nhà của mình và thậm chí là liên lạc với những người sống sót khác. Trước khi rời đi, tôi xem xét các vũ khí của mình, tôi đang cầm gậy bóng chày của đội bóng và khẩu. 38 loại đạn đặc biệt.

Tôi khóa cửa trước nhà và bước ra đường. Không có độ ẩm và gió mạnh, tôi cảm thấy mát mẻ, mặc dù không khí ấm hơn đáng kể so với ngày hôm qua. Hoạt động đã được quay trở lại bình thường. Mọi người đã đi lại trên đường nhưng dường như ai ai cũng cảnh giác cao độ, quan sát từ bên này sang bên kia và phía sau một cách cẩn thận. Một chiếc xe cảnh sát đi qua bên đường, bên trong có hai sĩ quan đang cầm vũ khí sẵn sàng. Tôi không thấy ai bị nhiễm bệnh cả, nhưng tôi biết họ đang ở xung quanh và tôi không thể không tự hỏi khi nào sẽ xuất hiện. Tôi bước xuống các bậc thang và liếc nhìn xung quanh con phố yên tĩnh. Không khí ấm áp, khiến tuyết còn sót lại tan chảy và chạy dọc theo đường phố. Chim đậu trên cột điện thoại và tiếng ong vo ve mềm mại bay lơ lửng trong không trung. Tôi thấy không có hoạt động nào trên đường phố vào lúc này: Không có xe hơi hay xe quân sự, không có hàng xóm hay những người sống sót khác, thậm chí không có người nhiễm bệnh lang thang xung quanh. Nhưng tôi nghe thấy tất cả từ xa, âm thanh mờ nhạt của những chiếc máy bay phản lực bay qua đầu, một tiếng súng nổ, một cánh cửa đóng sầm lại, một tiếng hét. Bất cứ lúc nào, ai đó hoặc một cái gì đó có thể mọc ra.

Ngoài Fred, Vince và Parker, tôi không biết nhiều hàng xóm khác. Trên góc có một ngôi nhà Victoria ba tầng thuộc sở hữu của một cặp vợ chồng lớn tuổi mà tôi hiếm khi thấy họ đi ra bên ngoài nhà của mình. Xung quanh góc, một số ngôi nhà đang được xây dựng có những tấm ván che cửa sổ tầng một và ván ép được đóng trên cửa. Một lối thoát hẹp dẫn từ lề đường lên tầng hai dường như không được bảo vệ. Xa hơn về phía dưới đường là ngôi nhà lớn nhất trong dãy nhà, một ngôi nhà lớn một tầng với những chủ sở hữu thường xuyên đi lại và thậm chí có thể không ở nhà.

Sau khi kiểm tra khu phố, tôi quay về ngôi nhà của mình..