Khi tôi quay lại để xem bữa tiệc, Jonah ôm tôi, nói:

"Chúng ta sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ trong buổi tối ngày hôm nay."

Ngay khi cằm Jonah chạm vào vai tôi, mắt cậu ta híp lại. Tôi nói:

"Đủ rồi!"

Tôi bỏ tay cậu ta ra và để cậu ta say ở đó một mình. Không ngờ cậu ta lại say đến mức như vậy.

Tôi liếc nhìn xung quanh bữa tiệc khi Jonah đi một cách lững thững đến khu vực quán bar. Trong hồ bơi, các thành viên của đội bóng đá và một số đội cổ vũ bơi hò hét cổ vũ cho nhau, nước bắn tung toé khắp nơi. Madison lang thang ở rìa của bể bơi gần một loạt các lò nướng nơi Jack Slim ( chắc là bạn trai ) , anh trai mạnh mẽ của cô nướng bánh mì kẹp thịt sườn. Brody nói chuyện với bạn bè qua lò nướng. Có một vài đứa trẻ ngồi dưới tán cây gần nhà, chúng đang chơi một số trò chơi như cá ngựa và vô cùng thích thú khi được lấy ngựa của mình đá đít thằng kia . Vẫn còn một nhóm khác đứng ở cuối sân, xây dựng những gì trông giống như một đống lửa.

Nhìn quanh sân sau nhà Milford, tôi xem xét lựa chọn của mình để thưởng thức bữa tiệc. Bỗng tiếng ồn từ hội tụ tập gần đống cửa kêu lên :

"Trông bữa tiệc này không đến nỗi tệ nhỉ?"

"Có khi tuyệt nhất từ trước tới giờ ý."

Cô nói, liếm đầu điếu thuốc trước khi châm lửa.

"Cậu nên để dành một ngày để học cách chơi trò này đi (gọi ẩn là thế).  Lizzie, cậu cần một người chơi cùng để giúp đỡ trong việc chơi trò chơi này của mình đấy - trong việc đánh cờ ."

Derrick nói xong thì nháy mắt báo hiệu Lizzie.

Lên đến lớp mười tôi mới biết 'Lizzie' là Ruby, tên khai sinh của cô ấy. Sau mùa hè năm thứ nhất, ngoại hình và thái độ của Ruby biến thành bóng tối hơn tôi nhìn thấy trước đây. Cô ấy có một con thằn lằn xăm trên cổ nên nó mang lại cho cô biệt danh ngắn ngủi, Lizard. Theo thời gian, nó đã trở thành Lizzie theo sau thần tượng của cô ấy Lizzie Borden, kẻ giết người bằng rìu nổi tiếng đầu tiên - bị nghi ngờ là giết người như vậy.

"Tôi không cần một sự dạy bảo gì hết, tôi chơi trò này hơi bị giỏi đấy."

Khuôn mặt của Lizzie đỏ lên, hiện lên chút màu sắc đầu tiên trên làn da nhợt nhạt.

"Cậu đang thua khá nhiều đấy."

Jeremy nói, liếc nhìn tôi. Anh ta ngồi xuống ghế và nhấc một lon Bud Light lên miệng và làm đổ một ít lên áo.

"Tại sao chúng ta không nâng mức độ của trò chơi này lên nhỉ?"

Lizzie nói với một nụ cười tinh nghịch:

"Nếu thua trong trò chơi , người thua đó phải đi xuyên qua bữa tiệc và làm trò như những chú khỉ cho mọi người xem."

"Cậu nghiêm túc chứ?"

Derrick nói:

"Cậu sẽ mất.."

"Tôi đoán thế."

Jeremy hỏi, lau áo bằng khăn ăn bẩn.

"Cậu nói gì đi, Esuom? Giúp tôi đánh bại những kẻ này được chứ!"

Lizzie kéo ghế cho tôi ngồi.

Tôi ngồi vào bàn gần Lizzie, và cô ấy cung cấp một cái nhìn tổng quan ngắn gọn về các quy tắc và chiến lược. Trò chơi luật rất đơn giản, trò chơi có tên là ba cây nếu ai rút được  những con số cộng lại lớn hơn người kia thì người đấy thắng. Và khi nếu như bạn thua bạn sẽ phải nốc cả cốc bia.  Và khi bạn nốc quá mườii cốc bia thì bạn phải đi qua đám đông kia và nhảy điệu baby shark cho mọi người xem.  Easy

" Okay!  Thế giờ tôi chia bài nhé!  "
( giọng Jeremy nói) 
" Nhanh cái tay lên!  " ( Lizzie nói)
Tay của Jeremy xáo một cách điệu nghệ chia đều mỗi người.

"Liệu ai sẽ là người uống đầu tiên đây "( Derrick nói bằng giọng trầm, giống quái vật)

Lizzie đóng vai một Medusa, tóc cô làm từ những con rắn độc bay ra. Jeremy và Derrick chia sẻ bài cho nhau xem một cách rên rỉ và đầy mưu mẹo .
" Trời,  có 3 điểm!  " ( Lizzie tức giận)

"Hú hú , 9 điểm nè " ( Derrick)
" Giời ạ!  Tao mười đây này!  " ( Jeremy đáp lại) 

Lizzie hét lên.

"Tại sao điểm của các cậu lại luôn cao đến như vậy ! "

" Lucky...  Lucky babe...  "

Derrick nháy mắt ra hiệu Lizzie và nói :

"Uống đi."

Anh nói và rót một ly rượu trong suốt vào ly. Lizzie chần chừ nhìn  chắc cô nàng này uống nhiều lắm rồi đây, tôi nhanh tay với lấy hớp một ngụm đã cạn sạch ly rượu thay Lizzie .
"

Ô!  Chú mày khá!  " ( Jeremy)
" Anh hùng giúp mĩ nhân à!  " ( Derrick) 

Derrick và Jeremy giành chiến thắng trong vòng hai và ba trận tiếp theo với những số điểm tuyệt đối , 8 và 9 . Tâm trạng của Lizzie trở nên tồi tệ hơn với mỗi lần lật bài và mỗi lần phải nốc một cốc rượu. Khi trò chơi tiếp tục, những đám mây rung chuyển tuyết nặng hơn và những người tham gia bữa tiệc tăng mức độ say xỉn của riêng họ.

Và khi gần đến cốc thứ mười,  Lizzie có vẻ phát hiện một điều gì đó mờ ám. Lizzie đứng dậy và lật bàn , tất cả các bộ bài rơi tung toé và bay trong không khí . Jeremy ngã ngửa ra ghế, làm đổ bia và một đĩa thịt bò khô . Derrick trượt sang một bên để tránh cái bàn đổ ập vào người mình nhưng lại bị cốc bia đổ ập vào người. Bằng cách nào đó, tôi tránh được các mảnh kim loại của cốc bia một cách an toàn .

"Kẻ lừa dối, tất cả bọn mày."

Lizzie nói và chạy xông qua một cánh cửa kính trượt vào nhà Madison. Derrick rơi xuống đất và điên cuồng thu thập các thẻ bài rơi xuống đất, chúng ẩm ướt trên mặt đất nhuộm đầy tuyết. Lúc này tôi mới nhìn rõ những thẻ bài đã được đánh dấu cả lại và chỉ việc chia cho chúng tôi những con số thấp bé. 
"

Ơ thế mày không nhảy điệu baby shark cho bọn tao xem à!  "

Đứng trầm ngâm một lúc, tôi nhận ra đây là lúc để tôi rời khỏi trò chơi không mấy trong sạch này và tìm Jonah của mình.

Ánh sáng mặt trời chiếu khắp bữa tiệc như ánh đèn từ vũ trường và đám đông những đứa học sinh cá biệt. Thật kì lạ là những đứa mang biệt danh thánh trốn học trong lớp tôi giờ lại tập trung ở bữa tiệc cuối cùng của năm một cách đầy đủ và  hò hét , nhảy múa một cách vui vẻ . Chúng như thể một sức mạnh toàn năng nào đó khuyến khích sự vui chơi của họ mà quên đi những biệt danh ăn chơi của mình. Jonah lang thang đến chỗ tôi, một chai chất lỏng màu xanh lá cây trong tay và sau đó choàng tay qua vai tôi:

"Rất vui vì cậu đã đến. Bữa tiệc tuyệt nhất tôi từng có."