Mưa đã tạnh, ánh đèn đường vàng ấm áp phản chiếu trên mặt đường nhựa ẩm ướt. Đôi giày vải của Vương Mạn Dục vô tình giẫm phải vũng nước, vỡ tan như gương. Những gợn sóng phản chiếu hình ảnh cổ tay vẫn chưa được buộc của họ. Cô không thích cảm giác nước bẩn bắn vào đôi chân ướt sũng bùn đất của mình, nên cô giảm tốc độ rồi dừng lại.

Họ đã chạy xa khỏi trường đua, những người phía sau cũng đã từ bỏ việc đuổi theo từ lâu. Thay vào đó, trông họ như đang đùa giỡn với cảnh sát và cướp vậy. Đã đến trường đua nhiều lần như vậy, ngoại trừ những quy định nghiêm ngặt hơn trong các buổi tập luyện thường lệ, thì thường là một đám người hỗn tạp. Sáng nay, Từ Hải Đông còn kể rằng anh ta thường lén đưa bạn gái đến đây lái xe. Chuyện này chắc cũng chẳng có gì lạ.

Vương Mạn Dục nhìn đồng hồ, đã mười một giờ đêm rồi.

Ngày mai, cô và một đồng nghiệp nhiếp ảnh gia sẽ bắt chuyến bay sáng để tham dự lễ khai mạc Hội chợ Thương mại Dịch vụ Quốc tế Bắc Kinh. Việc đi công tác bên ngoài để đưa tin tại các triển lãm thương mại, dù lớn hay nhỏ, là một công việc tẻ nhạt và buồn tẻ đối với các phóng viên. Trước đây, họ có thể xoay sở bằng ảnh do các cơ quan truyền thông khác chụp và một thông cáo báo chí rập khuôn trong văn phòng. Nhưng một khi được sếp giao nhiệm vụ, họ cảm thấy như "Tôi đã đi cả chặng đường dài, và giờ tôi đã ở đây", và áp lực phải là người đầu tiên. Sau một ngày bận rộn, thậm chí không có thời gian để ngồi xuống nghỉ ngơi, chứ đừng nói đến ăn uống, vì họ buộc phải viết, sắp chữ, duyệt bài và xuất bản.

"Em chạy nhanh quá, anh không đuổi kịp." Giọng nói của Lâm Cao Viễn lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Vương Mạn Dục nghe vậy dường như mới nhớ ra mình cần phải hít thở. Cô hé miệng hít sâu vài hơi, rồi cảm thấy hơi ngượng ngùng, ngượng ngùng cười: "Không phải anh đã nói nếu bị phát hiện thì chúng ta sẽ bỏ chạy sao?"

Lâm Cao Viễn thấy ý tưởng của cô thật dễ thương nên cũng cười theo. Anh ngước nhìn bầu trời, nhưng đột nhiên không cười nổi nữa. Mây đen giăng kín, sương mù bao phủ, như một bóng ma đuổi theo anh từ California đến tận đây trong phim kinh dị.

Cuối năm, chín trên mười ngày ở Thượng Hải đều mưa. Anh không nhớ mình có thích những ngày mưa hồi nhỏ hay không, nhưng giống như bao thiếu niên khác, anh cầm ô, giẫm lên vũng nước, hít hà hương đất, và hồi hộp chờ đợi tiếng sấm tiếp theo khi tia chớp làm anh lóa mắt.

Tai nạn của Chu Khải Hào và Ngao Hoa Lôi xảy ra vào một ngày mưa, và dường như từ đó trở đi, anh bắt đầu sợ những ngày mưa. Dường như một nỗi tuyệt vọng tưởng chừng như vô tận đang bao trùm lấy anh, che kín cả miệng lẫn mũi. Khi anh vừa cảm thấy nhẹ nhõm, nó đột nhiên ập đến như sấm sét, vang vọng như tiếng chuông cảnh báo: "Anh có quyền đứng đây, khỏe mạnh và mỉm cười dễ dàng như vậy sao? Anh có quyền sống hạnh phúc như vậy sao?"

Lâm Cao Viễn hiểu rằng đây là vấn đề anh phải vượt qua, nhưng câu trả lời lại nằm trong tay người khác.

Mỗi người đều có suy nghĩ riêng, nên Lâm Cao Viễn lái xe đưa Vương Mạn Dục về nhà trước.

Lên xe, Vương Mạn Dục lấy điện thoại ra, lại bị một loạt cuộc gọi nhỡ tấn công. Là cuộc gọi từ một đồng nghiệp nhiếp ảnh mà cô sẽ đi cùng vào ngày hôm sau. Vương Mạn Dục có ấn tượng mơ hồ về anh ta; cô đã gặp anh ta trong buổi đào tạo nhân viên mới sau khi chuyển công tác. Mọi người đều gọi anh ta là "Tiểu Triệu, Tiểu Triệu." Cô mở WeChat và thấy một lời mời kết bạn: "Chào chị Vương, em là Tiểu Triệu."

Vương Mạn Dục nhịn cười, ấn nút chấp nhận.

Chiếc xe rẽ phải. Lâm Cao Viễn nhìn vào gương chiếu hậu, thấy Vương Mạn Dục đang nhìn điện thoại, mỉm cười vui vẻ, thản nhiên hỏi cô có chuyện gì.

"Có một đồng nghiệp trong công ty gọi em là chị Vương."

"Chị Vương." Lâm Cao Viễn lặp lại.

"Đừng gọi chị là chị Vương, anh lớn hơn em mà."

Lâm Cao Viễn nhướn mày: "Đương nhiên là biết."

Vương Mạn Dục không nói gì thêm, cúi đầu gõ bàn phím như điên, vui vẻ trò chuyện với người đồng nghiệp vừa nhắc đến. Lâm Cao Viễn lại hỏi: "Anh ta bao nhiêu tuổi?"

"Là ai?" Vương Mạn Dục thản nhiên trả lời.

"Tôi nói, tôi hơn em bao nhiêu tuổi?"

Vương Mạn Dục sững sờ, cảm thấy cách hỏi của anh có gì đó kỳ lạ. Không phải "Em nhỏ hơn anh bao nhiêu tuổi?" hay "Em bao nhiêu tuổi?", mà là "Anh lớn hơn em bao nhiêu tuổi?". So với việc tự giới thiệu bản thân như kiểm tra hộ khẩu, anh dường như đang so sánh và đánh giá một mối quan hệ nào đó.

Ý nghĩ viển vông thoáng qua. Vương Mạn Dục không nghĩ tuổi tác là vấn đề lớn, bèn thả một tay ra, vẽ số "4" trước mặt anh.

Lâm Cao Viễn nhìn chằm chằm những ngón tay thon dài của cô rung lên trước mắt mình hai lần, rồi nhanh chóng rụt lại, lấy tay che miệng và ngáp.

Ánh đèn đường nhấp nháy bên ngoài kính chắn gió phản chiếu trong mắt Vương Mãn Vũ. Đi được nửa đường, cô nghiêng đầu, không thể chịu đựng thêm được nữa, ngủ thiếp đi. Xe hơi kẹt cứng ở Tĩnh An, và mưa phùn lại rơi khi dừng và khởi hành. Lâm Cao Viễn với tay gạt nước. Vương Mãn Vũ mơ màng như đang mơ, mơ hồ nghe thấy Lâm Cao Viễn thì thầm điều gì đó. Cô ngả người ra sau ghế da mềm mại, chẳng buồn suy nghĩ gì nữa, rồi ngủ thiếp đi.

"Thời tiết ở Bắc Kinh chắc sẽ đẹp."

Lâm Cao Viễn nói một cách khó hiểu.

Bố mẹ Chu Khải Hào đi công tác xa nên đã nhờ Ngạo Hoa Lôi ở lại bệnh viện vài đêm để chăm sóc anh. Về cơ bản, anh đã lấy lại được khả năng tự chăm sóc bản thân, mặc dù trí nhớ vẫn còn hơi mơ hồ. Các bác sĩ giải thích rằng đây là cơ chế tự bảo vệ của não bộ. Chu Khải Hào đã tham gia đua xe từ nhỏ, và khi tỉnh dậy, anh có thể dần nhớ lại những kỷ niệm và mối quan hệ thời thơ ấu, nhưng anh không hề nhớ gì về đua xe. Anh chỉ biết mình bị tai nạn xe hơi, nằm viện một tháng tại khoa Hồi sức tích cực, rồi được chuyển về Thượng Hải.

Cha mẹ A Hào chưa bao giờ ủng hộ việc anh đua xe, và sau sự việc này, họ thậm chí còn cấm luôn cả chữ "đua xe". Từ khi Chu Khải Hào tỉnh lại, cha mẹ anh không hề nhắc đến đua xe, tập luyện hay xe đua. Ngay cả Ngao Hoa Lôi, người thỉnh thoảng đến thăm anh, cũng được gán cho thân phận mới là "bạn học". Nếu Chu Khải Hào không lớn lên cùng Ngao Hoa Lôi và nhớ anh, thì hai vợ chồng già đã không cho Ngao Hoa Lôi gặp anh.

Hai giờ nửa đêm.

Chu Khải Hào ban ngày uống thuốc, ngủ đủ giấc. Ban đêm, anh ta lại nài nỉ Ngao Hoa Lôi kể lại chuyện mình bị tai nạn xe hơi. Ngao Hoa Lôi không giỏi nói dối, cuối cùng cũng tìm được một cái cớ. Anh ta cầm ấm nước, nói sẽ ra ngoài lấy nước cho anh ta. Đến cửa phòng bệnh, anh ta thấy Lâm Cao Viễn đang do dự giơ tay gõ cửa.

Từ "Anh Viễn" thốt ra gần như một phản xạ có điều kiện.

Sau vụ tai nạn, họ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Chấn thương của Ngao Hoa Lôi không nghiêm trọng, nhưng bị gãy xương, phải nằm viện một thời gian dài. Mãi sáu tháng sau, anh mới nghe tin Lâm Cao Viễn đã năn nỉ, cầu xin mọi người ở Hoa Kỳ, tận dụng mọi mối quan hệ để sắp xếp một buổi tư vấn với một bác sĩ nổi tiếng và sắp xếp cho họ trở về Trung Quốc.

Vào thời điểm đó,Lâm Cao Viễn đã giành được huy chương tại Giải đua xe Drift Grand Prix Nhật Bản.

Cảm giác vượt qua thử thách đã lắng xuống nhờ các bài tập phục hồi chức năng hàng ngày, và lòng biết ơn tương ứng dường như cũng phai nhạt. Chứng kiến Lâm Cao Viễn trở thành ngôi sao mới nổi trong làng đua xe drift trong nước,Ngao Hoa Lôi cảm thấy buồn bã, cảm giác mọi thứ đã thay đổi. Nhưng điều này không thể đổ lỗi cho Lâm Cao Viẽn. Nếu có ai đáng trách, thì đó là thời tiết bất thường, việc xe không được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi khởi hành, và sự bất cẩn của hai tay đua.

Chỉ là mối quan hệ của họ dần trở nên xa cách, họ ngầm ngừng liên lạc với nhau, hoặc có lẽ là không cần liên lạc nữa.

Đã quá muộn. Bình thường, Lâm Cao Viễn chỉ có thể ở lại phòng bệnh của Chu Khải Hào vào nửa đêm như hôm nay. Bố mẹ Chu Khải Hào không cho anh gặp Chu Khải Hào, nên anh chỉ đến thăm rồi lại đi. Không ngờ hôm nay lại gặp Ngạo Hoa Lôi.

Anh có chút ngượng ngùng buông tay đang định gõ cửa, ngượng ngùng nắm chặt lòng bàn tay: "Tiểu Lôi, em đến rồi."

"Bố mẹ A Hào đi công tác xa, em ở lại chăm sóc cậu ấy vài ngày. Anh Viễn, anh có muốn vào không? Cậu ấy vẫn chưa ngủ."

Mặc dù đã nói vậy nhưng anh ta vẫn không bước ra khỏi cửa.

Lâm Cao Viễn mỉm cười, khôn ngoan lùi lại một bước. "Tôi không vào. Đây," anh nói, giơ những viên thuốc bổ đang cầm lên. "Đưa cho anh ấy hộ tôi. Anh ấy còn nhớ... tôi không?"

Vẻ mặt Ngạo Hoa Lôi có chút bất an, do dự một lát rồi mới đáp: " Viễn ca, đừng nhắc lại chuyện cũ nữa. A Hào sẽ không lái xe nữa, tôi... còn có dự định khác. Còn anh, cứ lái xe cho tốt rồi đi tiếp."

"Tôi vẫn chưa trực tiếp xin lỗi anh. Hôm đó tôi đã bất cẩn. Tôi đã không kiểm tra xe kỹ lưỡng trước khi đi. Tôi cũng không dừng anh lại khi thấy thời tiết bất thường..."

Ngạo Hoa Lôi hơi ngạc nhiên. Anh đã quá xấu hổ để nhìn thẳng vào mắt anh ta, nhưng giờ đây, thật kỳ lạ, cuối cùng anh cũng ngước lên nhìn người đàn ông trước mặt. Trông anh ta hốc hác hơn nhiều so với hồi họ cùng nhau tập luyện ở Mỹ, hoàn toàn trái ngược với ngôi sao đang lên đầy nhiệt huyết trên bục vinh quang của Giải Grand Prix Drift Nhật Bản.

Hắn cứ tưởng Viễn ca sẽ mạnh mẽ, sẽ không để tâm nhưng hoàn toàn ngược lại.

Ngạo Hoa Lôi thấy Lâm Cao Viễn đang có tâm trạng không tốt, liền dìu anh xuống sảnh dưới bệnh viện, mua hai lon cà phê nóng từ máy bán hàng tự động đưa cho anh. "Anh Viễn, vụ tai nạn đã được điều tra từ lâu rồi. Sự bất thường của chiếc xe hôm đó gần như có thể bỏ qua. Nó không phải là nguyên nhân chính gây ra tai nạn. Đây thực sự là một tai nạn. Anh..." Ngạo Hoa Lôi cuối cùng cũng không chịu đựng được nữa, ngồi xuống bên cạnh Lâm Cao Viễn, vỗ nhẹ vào anh: "Đừng tự trách mình nữa."

Lâm Cao Viễn lắc đầu, vai run rẩy.

"Thôi đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Dạo này anh thế nào rồi? Năm sau anh có tham gia cuộc thi drift ở Thượng Hải không?"

Anh vẫn lắc đầu.

"Sao lại thế được? Trong đội của anh có Tiểu Trần đúng không? Chúng ta từng tập luyện cùng nhau. Anh ấy nói gần đây anh có phỏng vấn. Chắc năm sau giải đua Thượng Hải mới công bố chứ? Anh Viễn, đừng nghĩ ngợi nhiều, cứ lái xe cho tốt là được."

Lâm Cao Viễn cười khổ: "Tôi chỉ làm việc cho sếp thôi. Ông ấy đã ký hợp đồng quảng cáo cho tôi, nên tôi chưa thể rời đội ngay được. Nhưng tôi cũng không định đua xe nữa."

"Lái xe ở Nhật Bản không tốt sao? Có chuyện gì vậy?"

Sự lo lắng của Ngạo Hoa Lôi là chân thành, nhưng Lâm Cao Viễn cảm thấy sự ngây thơ của mình không có chỗ nào để che giấu.

Đột nhiên anh cảm thấy vô cùng tồi tệ, ước gì họ cũng chia sẻ nỗi đau của mình, cho phép anh được công khai tụ tập với đồng loại, cùng nhau chia sẻ một vòng luẩn quẩn của sự hối tiếc và tự vấn. Nhưng dường như mỗi người đều có cách giải quyết riêng. Tiểu Lôi, tràn đầy hy vọng vào tương lai và cầu mong những điều tốt đẹp cho mình, thản nhiên rời khỏi hiện trường vụ tai nạn. A Hào, chính xác là đã mất hết ký ức về đua xe, lại may mắn thay, có được cơ hội sống lại.

Thì ra anh là người duy nhất bị lạc trong thời tiết sương mù ở California.

Sau khi tạm biệt Ngạo Hoa Lôi, Lâm Cao Viễn gần như vội vã bỏ chạy, cuối cùng không đủ can đảm bước qua cửa phòng bệnh để nhìn Chu Khải Hào đang ngủ.

Hướng từ bệnh viện về nhà ngược với hướng về nhà Vương Mạn Dục. Không hiểu vì lý do gì, Lâm Cao Viễn quay lại, hai mươi phút sau dừng lại ở tầng dưới nhà Vương Mạn Dục.

Đã khuya rồi mà đèn trong nhà cô vẫn còn sáng. Lâm Cao Viễn lấy lại bình tĩnh, mở điện thoại ra nhắn tin cho cô.

Em đã nghỉ ngơi chưa?

Chưa. Cô ấy trả lời nhanh chóng.

Em đang làm gì vậy? Sáng mai em có chuyến bay phải không?

Tôi đang sắp xếp lại những bức ảnh tôi vừa chụp ở trường đua. Anh có muốn xem không?

Lâm Cao Viễn cười khẽ, suy nghĩ một lát rồi gõ hai chữ vô tình vào hộp thoại: "Không xem." Anh nhấn enter để gửi tin nhắn. Anh ngẩng đầu nhìn cửa sổ nhà Vương Mạn Dục, quả nhiên có động tĩnh. Rèm cửa ban công không che hết ánh sáng, gió nhẹ thổi qua, anh mơ hồ thấy bóng dáng Vương Mạn Dục lướt qua. Một lát sau,cô quay lại, vẻ mặt bực bội, như một con ruồi không đầu đang bay lượn trong phòng khách.

"Tuy phóng viên này vẫn còn vô danh, nhưng tôi khuyên anh nên xem nó ngay bây giờ. Một khi nó được đưa vào triển lãm ảnh, anh sẽ không thể xem nó bất cứ lúc nào anh muốn đâu", cô trả lời.

Ngôi nhà nhỏ cô đang ở chỉ có ba tầng. Nhìn lên qua cửa sổ, cô có thể thấy một mảng trời xanh hiếm hoi ở Thượng Hải, một thành phố toàn nhà cao tầng. Mây đen đã tan bớt.

Lâm Cao Viễn vẫn tiếp tục cười nói, thậm chí không thèm nhìn.

Vương Mạn Dục trả lời bằng biểu tượng cảm xúc là một đứa trẻ mũm mĩm với dấu chấm hỏi trên đầu.

Anh khuyên em nên đi ngủ sớm đi, em thật bướng bỉnh.

Khi anh ngẩng đầu lên, đèn trong nhà Vương Mạn Dục đã tắt. Lâm Cao Viễn đang định cất điện thoại rồi lái xe về nhà thì điện thoại lại rung lên hai lần.

Đang ngủ nhé.

Nói dối, Lâm Cao Viễn trả lời.

Một lát sau, Vương Mạn Dục gửi tin nhắn thoại. Quên mất điện thoại vẫn đang kết nối với dàn âm thanh trên xe, Lâm Cao Viễn trực tiếp mở máy.

Đó là lời chúc ngủ ngon nhẹ nhàng của cô ấy, với một kết thúc ngọt ngào nghe có vẻ hơi buồn ngủ.