Tháng Tư ấm áp và ẩm ướt, gió thổi nhẹ nhàng, cành liễu uyển chuyển, hoa nở rực rỡ, khắp nơi đều tràn ngập hương sắc.

Diệp Chi mặc áo khoác bằng vải bông xám sạch sẽ, cầm túi quà cùng màu vội vã lên đường.

Ánh nắng chiếu rọi, hai bên đường không phải là trà lâu, tửu quán thì cũng là tiệm cầm đồ, xưởng sản xuất, trên khoảng đất trống còn có những người bán hàng nhỏ dưới chiếc ô lớn. Đường phố kéo dài về hai hướng đông tây, người đi lại không ngừng: có người khiêng gánh vác, có người điều khiển xe bò chở hàng, có người thúc giục lừa kéo xe, nhộn nhịp ồn ào.

"Tránh ra... tránh ra..."

"Tránh ra... tránh ra..."

Diệp Chi bị dòng người xô đẩy suýt ngã, vội vàng giữ thăng bằng và tránh sang một bên để xem có chuyện gì xảy ra.

Cách đó vài chục bước, đám đông chen chúc, tiếng kêu la ầm ĩ, hoảng loạn sợ hãi, thấy quan sai đến ai cũng tự giác nhường một lối đi.

"Xác chết ở đâu?" Đằng Xung chống hông, tay cầm dao lớn nhìn quanh tìm người phụ trách, mặt mày nghiêm trọng.

Nghe thấy có xác chết, Diệp Chi không tự chủ được mà chen vào đám đông.

Ông chủ tiệm ăn nhỏ đã sợ hãi ngồi bệt ở cửa, thấy Đằng bộ đầu thì bắt đầu bò dậy trốn sau lưng hắn ta, chỉ vào thùng nước thải của mình mà run rẩy nói: "Là... là ở... đó..."

Trời tháng Tư nhiệt độ tăng lên, mùi hôi thối xộc vào mũi từ thùng nước thải, bên trong cuộn tròn một thi thể nam, mặt nổi lên trong nước thải bẩn thỉu, đầu đầy máu hướng về phía ánh sáng.

Mọi người xem rõ ràng là sợ chết khiếp nhưng không cưỡng lại được sự tò mò, thậm chí có người xen vào: "Chắc chắn là giết người cướp của."

"Đúng, ông chủ vì tham tiền của thực khách mà giết người..."

...

Sau khi giết người còn dám đổ xác ra ngoài như nước thải, cho dù ông chủ có điên cũng không đến mức đó! Diệp Chi nghe mọi người bàn tán xôn xao, lén lút tiến lại gần thùng nước thải.

"Chuyện gì vậy?" Đằng bộ đầu bắt quay lại, mặt mày như thể người đã giết.

Ông chủ sợ đến mức tiểu tiện ra quần, hai tay liên tục vẫy: "Đằng bộ đầu, không phải ta, thật sự không phải ta..."

Sáng sớm đã có người chết, Đằng Xung rất thiếu kiên nhẫn: "Bắt ông ta lại cho ta."

"Tiểu... tiểu nhân bị oan... tiểu nhân thật sự không biết chuyện gì cả." Ông chủ sợ hãi cúi đầu, trán đã chảy máu.

Một người hầu lập tức tiến tới bên Đằng Xung: "Bẩm... bẩm Đằng bộ đầu, ta và ông chủ như mọi khi mở cửa rửa nồi dọn bếp, sắp xếp bàn ghế, đến khi gần xong, người chở nước thải cũng đến, chúng ta liền mang nước thải ra đổ cho họ thì... thì không ngờ, vừa mở nắp ra đã thấy một xác chết..."

Thật là xui xẻo!

Đằng Xung vừa bịt mũi vừa cho tay sai lật thi thể lên, chưa kịp nhìn rõ đã có người kêu lên: "Hình như là thợ mộc Trương ở hẻm sau..."

Lập tức có người phụ họa: "Thật sự là thợ mộc Trương..."

Đằng Xung cũng nhận ra thi thể, chính là cư dân trong khu vực mà hắn ta quản lý, có chút hiểu biết về người này, là một người thật thà có tay nghề không tồi.

Có tay nghề và thật thà, sao lại bị giết chứ?

Ai đã giết hắn ta, sao lại xuất hiện trong thùng nước thải của tiệm ăn nhỏ?

Dưới ánh mắt của mọi người, Đằng Xung vì danh dự mà phải kìm nén cơn buồn nôn nhưng hai tên bắt nhỏ vừa lật thi thể thì không giữ được bình tĩnh, ngồi xuống một bên, nôn ọe một trận khiến trong đám đông có người cũng nôn theo.

Cảnh tượng nhất thời mất kiểm soát.

Vì danh dự và để ổn định lòng người, Đằng Xung lại bịt mũi tiến lại gần thùng nước thải, thi thể tuy ngâm trong nước thải hôi thối nhưng chỉ có nửa thùng, không hoàn toàn nhấn chìm người, phần trên vẫn nổi lên nhìn có vẻ còn rất tươi mới, trên đầu như có vết thương chí mạng, máu loang lổ rõ ràng.

Hắn ta quay lại hỏi: "Có gọi người khám nghiệm chưa?"

Hai tiểu bộ khoái vừa nôn mửa vẫn còn mùi hôi thối: "Chưa nhanh như vậy."

Cũng đúng.

Đằng Xung bất lực: "Nhanh chóng báo cáo đi." Hắn ta vừa ra lệnh cho người thu dọn thi thể và chứng cứ, vừa cho người trói ông chủ tiệm ăn và người hầu, chuẩn bị cùng đưa vào Đại Lý Tự.

Đột nhiên, có người đến gần hắn ta.

Đằng Xung vừa định nổi giận, nhìn rõ người đó là một thư sinh yếu đuối, không tự giác mà thái độ trở nên hòa nhã: "Có chuyện gì?"

Diệp Chi nhìn thi thể trong thùng nước thải rồi lén lút ra hiệu cho Đằng Xung.

Trong khoảnh khắc, da gà của Đằng Xung nổi lên, thư sinh yếu đuối này không phải có "gió đứt tay áo" sao, sao lại có vẻ quyến rũ đến vậy?

Hắn ta cảm thấy không ổn, lớn tiếng: "Có gì thì nói!" Lão tử không quen biết ngươi.

Ờ... có một khoảnh khắc, Diệp Chi thật sự không muốn xen vào chuyện này, cảm giác như không thể thoát khỏi lương tâm... thôi được, có lẽ là do thói quen.

Cô lên tiếng: "Đây là hiện trường vụ án, hung khí giết người... dấu hiệu đánh nhau..." Từng điểm một nhắc nhở qua.

Thư sinh không những không sợ hãi mà còn hiểu biết về hình sự?

Đằng Xung trong đầu nóng lên, hỏi: "Có thể tìm thấy hung khí ở đây không?" Hắn ta chuẩn bị đưa ông chủ tiệm ăn và người hầu về để thẩm vấn, từ họ mà moi ra thông tin về hung khí.

Không tìm thì làm sao biết không tìm thấy? Diệp Chi gần như muốn gào lên, sao ngươi lại làm bộ đầu.

Diệp Chi thật sự đã oan uổng Đằng bộ đầu.

Trong xã hội phong kiến, chức năng chính của bộ đầu là mỗi khi có sự kiện đột xuất như vụ trộm cắp hoặc cướp bóc, bắt đầu sẽ được lệnh dẫn theo nha dịch ra tay, đàn áp tội phạm.

Còn về việc điều tra vụ án? Thật sự không phải là sở trường của hắn ta, đó là việc của Đại Lý Tự, hắn ta chỉ là bộ đầu, không thể quản lý rộng như vậy.

Mặt trời từ từ mọc lên, hơi nóng ập đến.

Đằng Xung lại cảm thấy không kiên nhẫn, vừa định vung tay bảo đi làm gì thì làm.

Sao Diệp Chi không nhận ra thái độ của hắn ta, bất đắc dĩ thở dài: "Sao đại nhân không vào tìm thử xem, có khi lại tìm thấy đấy?" Nói rồi bước chân vào quán ăn.

Sao lại vào đó? Đằng Xung theo phản xạ đi vào quán ăn cùng Diệp Chi, từ chính sảnh đến bếp sau, rồi từ bếp sau đến kho củi, gỗ chất đống hỗn độn, tường bị hỏng, khắp nơi đều có vết máu bị phun ra.

Chủ quán và nhân viên nhỏ hô to: "Chúng ta còn chưa vào đây..."

Đằng Xung mắng một câu: "Có phải để ta cho các ngươi thời gian hủy thi diệt tích không?"

"Không phải... không phải..." Hai người bị dọa đến nói không ra lời.

Bộ đầu này thật thú vị.

Diệp Chi lén cười một cái, sau khi đi ba vòng trong kho củi, đi ra, đến góc tường của sân sau nơi để thùng rác, lại tìm một vòng, từ đống lông gà vịt bị giết ra lấy một con dao chặt củi.

"Chính là nó." Cô nói với Đằng Xung.

"..." Đằng Xung ngây người, tội phạm còn chưa bị thẩm vấn mà đã tìm thấy hung khí rồi sao?

Diệp Chi đi dọc theo tường bẩn thỉu của sân sau hai vòng, cuối cùng dừng lại, nhìn ra ngoài một cây duối cong, đứng yên không động.

Miệng Đằng Xung vẫn chưa kịp khép lại vì sự ngạc nhiên, lại nghe thấy một thư sinh yếu đuối như đang đọc thiên thư.

"Thủ phạm là nam, tuổi từ hai mươi đến ba mươi, chiều cao trung bình, không gầy không béo, quen biết với tiệm bên trái, có thể là bạn bè cũng có thể là họ hàng,"

"A..." Đám đông theo vào kêu lên, cùng nhau nhìn về một người đàn ông trung niên: "Lý chưởng quỹ..."

Lý chưởng quỹ tức giận đến nhảy chân: "Ngươi nói bậy bạ gì đó, đừng có nói bừa..."

Diệp Chi thu ánh mắt từ cây duối về, chỉ vào một người đàn ông bên cạnh gã, nói: "Đằng bộ đầu, chính là hắn."

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, thanh niên đang xem náo nhiệt bên cạnh Lý chưởng quỹ bỗng chạy, nhảy lên định leo qua tường sau để chạy trốn.

Lúc này Diệp Chi không cần nghi ngờ Đằng bộ đầu làm sao leo lên được vị trí này, ngay khi hung thủ đang nhanh chóng chạy trốn, hắn ta cũng như thỏ thoát khỏi lồng, giơ tay chém vào đầu gối của hung thủ.

"Keng" một tiếng kêu ngắn, hung thủ ngã xuống, Đằng bộ đầu một tay giữ hắn ta lại, những nha dịch phía sau theo đó bắt giữ hắn ta, hung thủ không còn cử động được nữa.

Diệp Chi nhẹ nhàng thở ra.

Ánh mắt chạm vào hung thủ như rắn độc phun nọc.

Đầu hung thủ bị Đằng bộ đầu dùng chuôi dao đánh gục xuống: "Mẹ nó, từ đâu tới, sao ta không nhận ra ngươi?"

Hung thủ hoàn toàn không trả lời.

Diệp Chi nhìn về phía Lý chưởng quỹ.

Gã sợ đến mức không biết phải làm sao, bò đến trước mặt Đằng bộ đầu: "Hắn đến để lấy đồ, tối qua uống chút rượu với tiểu nhân, tiểu nhân say, tiểu nhân không biết gì cả, thật đấy, không biết gì cả."

"Trói lại hết cho ta."

Đằng bộ đầu ra lệnh bắt giữ tội phạm, áp giải những người liên quan, Diệp Chi lặng lẽ rời khỏi đám đông, chỉnh lại quần áo, nở một nụ cười.

Công tử nhà nghèo cũng có khí chất thư sinh.

"Trời ơi, nhìn mấy cái là bắt được hung thủ, có phải thần linh hiện ra không?"

"Có lẽ là thần linh nhập vào người rồi..."

...

Phía sau, mọi người bàn tán xôn xao, Diệp Chi không lâu sau đã biến mất khỏi tầm mắt của đám đông hiếu kỳ.

Thật kỳ diệu, quả thật là kỳ diệu! Một người trẻ tuổi tốt trong xã hội hiện đại như cô lại vô tình xuyên không vào một triều đại không tồn tại trong lịch sử, có thể không phải là lịch sử mà là không gian thông thường nhưng dù sao đi nữa, cô đã trở thành một người xưa mặc trường bào.

Người xưa này đến từ một thị trấn nghèo nàn lạc hậu ở Giang Châu, mang theo đặc sản quê hương đến kinh thành phồn hoa, mang theo tín vật của người đã được Diệp phụ cứu giúp để tìm kiếm con đường sinh tồn.

Hôm nay là một ngày vui vẻ, trong phủ Công Chúa từ sáng sớm đã bắt đầu bận rộn, công chúa và phò mã đang chuẩn bị tiệc mừng cho con trai từ chức Điện tiền phó Đô chỉ huy sứ (chức tứ phẩm) được chuyển đến Đại Lý Tự làm Thiếu khanh (chức tam phẩm).

“Tử Khiêm đâu, sao không thấy người?”

Sáng sớm không thấy con trai đến chào hỏi, công chúa Ninh An cảm thấy kỳ lạ, hỏi người hầu.

Phò mã gia bên cạnh cười nói: "Chắc là đi cưỡi ngựa rồi."

Còn trẻ mà đã thăng chức lên từ tam phẩm, làm Thiếu khanh Đại Lý Tự thì làm sao có thể không cưỡi ngựa rong ruổi cuộc đời.

"Đứa trẻ này!" Công chúa Ninh An tuy có chút không hài lòng nhưng lại toát lên niềm tự hào và vinh quang của một người mẹ.

Hai phu thê vui vẻ, bàn luận về việc tổ chức tiệc hôm nay.

Người hầu ở cửa có việc trở về báo cáo, đại nha đầu dẫn người đến trước mặt phò mã gia.

"Có chuyện gì?" Phò mã hỏi.

Người hầu cẩn thận nhìn về phía công chúa.

Công chúa Ninh An vừa nhìn đã biết là chuyện gì, sắc mặt vui vẻ lập tức trở nên lạnh lùng.

Phò mã gia thấy không ổn liền quát: "Không có chuyện gì thì lui ra."

"Vâng vâng..." Người hầu vừa lùi vừa liếc nhìn phò mã gia.

Phò mã gia cứng rắn hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì mà cứ ấp úng?"

"Thưa... thưa phò mã gia, bên ngoài có một người tự xưng là con trai ân nhân cứu mạng của ngài đến cầu kiến?"

Hóa ra không phải chuyện rắc rối của nhánh họ Bùi, phò mã gia lập tức mỉm cười với công chúa: "Ân nhân cứu mạng của phu quân nàng..."

Công chúa Ninh An cười lạnh một tiếng: "Sao lại có nhiều ân nhân cứu mạng như vậy?" Nếu không phải hôm nay là ngày vui thì đã sớm vung tay bỏ đi rồi.

Phò mã gia lập tức hỏi người hầu: "Tên gì?"

"Thưa phò mã gia, hắn nói họ Diệp, cha hắn tên Diệp Đại Hà, hắn tên Diệp Chi."

Phò mã gia suy nghĩ một lúc rồi nói: "À, hóa ra là ân nhân cứu mạng khi trở về quê tế tổ gặp cướp vào mùa thu năm ngoái."

Việc này đã được ông nhắc đến, sắc mặt công chúa đã tốt hơn nhiều: "Cho chút bạc rồi đuổi người đi."

Người hầu nhìn hai phu thê công chúa mà không đi.

Phò mã gia nhíu mày: "Không nghe thấy công chúa nói gì sao?"

Người hầu lại run rẩy trả lời: "Người họ Diệp nói muốn tự tay trả lại cho phò mã gia vật tín vật mà ngài đã cho cha hắn."

Yêu cầu không chỉ đơn thuần là bạc. 

Công chúa và phò mã gia nhìn nhau.