Trong lòng còn vướng bận vụ án, sáng sớm hôm sau Diệp Chi đã dậy, sau khi đi vệ sinh, Minh Châu và Trân Châu mới đẩy cửa bước vào: "Diệp đại nhân."

Một người bưng đồ vệ sinh cá nhân, một người cầm bộ thường phục sẽ mặc hôm nay.

Diệp Chi phát hiện, bộ đồ trong tay Trân Châu không phải bộ cô mặc hôm qua, mùa hè trời nóng bức, là người hiện đại, cô chắc chắn phải thay giặt quần áo mỗi ngày, nhưng hôm qua ở trọ tạm bợ điều kiện không cho phép, không ngờ…

Diệp Chi vỗ vỗ má, phải tìm cơ hội thích hợp để trả tiền quần áo.

"Đa tạ hai vị tỷ tỷ." Sau khi vệ sinh xong, Diệp Chi ra khỏi phòng.

Trên hành lang, Đằng bộ đầu cũng vừa vệ sinh xong, hắn ta nói: "Đỗ đại nhân tối qua vẫn về rồi, sáng nay ngài ấy trực tiếp tới Đại Lý Tự, còn chúng ta thì sao?"

Diệp Chi nói: "Chúng ta đi hỏi thăm xem phu quân của Mai thị được chôn ở đâu?"

"Được."

Dưới lầu, Tần thúc, Tiểu Toàn Tử đã đợi sẵn trong phòng khách.

Hóa ra, cô cũng không dậy sớm lắm.

Diệp Chi có chút xấu hổ, lén lút nhìn quanh một lượt, không thấy Bùi đại lão, thầm thở phào nhẹ nhõm, cô vừa định nói gì đó, phát hiện Minh Châu và Trân Châu vẫn ở trong phòng trên lầu chưa ra, cô mới nhận ra, vừa rồi Đằng bộ đầu cũng không phát hiện có người đến hầu hạ cô.

Sao lại giống KGB vậy.

Diệp Chi gọi mọi người ăn sáng.

Sau bữa sáng, mọi người lập tức hành động điều tra chuyện phu quân của Mai thị.

Nửa buổi trôi qua, vậy mà chẳng hỏi thăm được gì.

Bà Vương là người thân nhất với Mai thị, hiểu rõ nhất về gia đình họ Mai, những tin tức hữu ích về gia đình họ Mai cơ bản đều do bà cung cấp.

Ba mươi năm trước, sau loạn cung đình, miền Nam lũ lụt, miền Bắc hạn hán, rất nhiều người đã chạy đến kinh thành và định cư ở đó, gia đình họ Mai là một trong số đó, họ dựng một túp lều đơn sơ nhất bên bờ sông hộ thành, để kiếm sống, ông lão họ Mai lanh lợi đã làm nghề bán hàng rong, khi thiên tai dịu đi, Thuận Xương đế hành động, cuộc sống của người dân ngày càng tốt hơn.

Ông lão họ Mai cũng từ người bán hàng rong gánh gồng trở thành chủ tiệm cố định, gia đình cũng chuyển từ bờ sông đến một ngôi nhà hai gian nhỏ trong ngõ phía Nam thành, sinh con đẻ cái, cuộc sống nhỏ ngày càng thịnh vượng.

Bà lão họ Mai sinh mấy đứa con nhưng chỉ có hai đứa sống sót, một người ca ca và đứa con gái út nhỏ nhất, chính là Mai thị, bà ta là con gái út của gia đình họ Mai, trong xã hội trọng nam khinh nữ thời cổ đại cũng rất được gia đình yêu thương.

Có người biết trân trọng, cuộc sống càng tốt đẹp hơn, có người không biết điều, luôn cho rằng những gì mình có được là điều hiển nhiên, một ván bài tốt đẹp, vì tính cách ngang bướng tùy tiện mà tan nát.

Đương nhiên, Mai thị chắc chắn sẽ không kể đoạn sau cho bà Vương nghe, bà ta chỉ nói gia đình yêu thương, hại bà ta không hiểu chuyện đời bị đàn ông lừa ra khỏi kinh thành, trải qua một thời gian khổ sở, mãi đến khi con trai sáu bảy tuổi mới tìm được cơ hội trốn thoát trở về kinh thành.

"Sau khi về kinh, bà ta có qua lại với nhà mẹ đẻ không?" Diệp Chi hỏi.

Bà Vương lắc đầu: "Mai thị nói ông bà Mai đã qua đời, người ca ca chất phác của cô ấy mười mấy năm trước cũng bị bệnh mất rồi, tẩu tẩu tái giá, cô ấy không có nhà mẹ đẻ để qua lại."

Diệp Chi lại hỏi: "Khi bà và Mai thị quen nhau, chồng bà ta…"

"Ta chưa từng gặp, nhưng ta cũng không biết hắn chết hay chưa?"

"Ý bà là, người chồng chưa chết?"

Bà Vương suy nghĩ kỹ lưỡng: "Không nghe Mai thị nói chết, cũng không nghe cô ấy nói chưa chết, ta cũng không biết."

"Vậy các bà ngày nào cũng nói chuyện gì vậy?" Đằng Xung bực bội, không nhịn được buột miệng hỏi.

Bà Vương bị quan sai hỏi đến mặt lúc xanh lúc trắng, nhưng dân thường nào dám tỏ thái độ với quan sai, đành cười xòa: "Được đại nhân nhắc nhở như vậy, dân nữ nghĩ lại đúng là như vậy, chúng ta đã kể hết mười tám đời tổ tông, Mai thị bị đàn ông lừa như thế nào, mười mấy năm ở ngoài sống ra sao, cô ấy thật sự chưa từng nói một câu nào."

Trong hồ sơ tội phạm của Diệp Chi có "khiến người khác xoay như chong chóng", Mai thị quả thật là như vậy.

"Vậy bây giờ phải làm sao?" Đằng Xung sốt ruột.

Con trai mang họ mẹ, rốt cuộc mối quan hệ giữa Mai thị và cha đứa bé là như thế nào?

Cái ác của Mai thị là do bị ép buộc mà thành, hay bản tính bà ta đã ác, gặp điều kiện thì bị kích phát?

Mười vụ án phân xác bắt đầu rải rác từ ba năm trước, ba năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Bà Vương suy nghĩ một lát rồi nói: "Hình như không có gì đặc biệt."

Con dâu bà ở bên cạnh chen vào một câu: "Ba năm trước, con trai bà ấy là Mai Tông Bảo vào Quốc Tử Giám trở thành thái học sinh."

Trong thời cổ đại, trở thành thái học sinh Quốc Tử Giám, cuối cùng dù có tệ đến mấy, ra ngoài cũng có thể làm một chức quan nhỏ, cả đời coi như cơm áo không lo.

Khoan đã… Diệp Chi chợt lóe lên một ý tưởng.

"Đằng bộ đầu, mấy hôm trước khi ngài đăng ký những cô nương đi xa, có phải có một người đàn ông trung niên ốm yếu nhờ ngài tìm giúp con trai không?”

Hắn ta gật đầu: "Ừm, hắn ta còn nói, ba năm trước, con trai rõ ràng đã thi đỗ vào Quốc Tử Giám nhưng lại để lại một bức thư nói muốn đi du học, nói rằng việc đó có ý nghĩa hơn là đọc sách không."

Nghĩ đến một khả năng nào đó, Diệp Chi có chút kích động: "Chúng ta tới Quốc Tử Giám." Nói xong, vội vàng leo lên con lừa nhỏ đi Quốc Tử Giám.

Hai ngày liền không về nhà, Diệp Hà thị không yên tâm, sai thứ nữ Diệp Lan tìm đến Đại Lý Tự, nghe nói cô đang xử án ở đây liền dắt con lừa nhỏ đến cho cô, bảo tối về nhà.

Đằng Xung cũng cưỡi ngựa đi song song với cô: "Diệp tiểu đệ, ngươi nghĩ ra điều gì rồi?"

"Chỉ là suy đoán." Diệp Chi kéo dây lừa, ước gì có thể bay đến Quốc Tử Giám.

Một giờ sau, khi họ đến Quốc Tử Giám, đúng lúc các học sinh bên trong đang ăn trưa, Đằng Xung đeo đại đao, mang theo thẻ bài điều tra án của Đại Lý Tự trực tiếp xông đến trước mặt chủ bộ Quốc Tử Giám.

Diệp Chi chắp tay hành lễ rồi hỏi: "Lão tiên sinh, ba năm trước, có phải vì một thư sinh đi du học mà trống một suất, sau đó một thư sinh ở gần nhà hắn ta đã bổ sung vào suất này không?"

Chủ bộ Quốc Tử Giám hồi tưởng kỹ lưỡng: "Có chuyện như vậy."

Đằng Xung hiểu ra, người đầu tiên bị Mai thị phân xác chính là thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi này, cái gọi là du học hay không du học, chỉ là trò lừa bịp.

"Đa tạ lão tiên sinh."

Ra khỏi Quốc Tử Giám, lòng Diệp Chi khó mà bình tĩnh, cô đè nén cảm xúc: "Chín người còn lại cũng không khó xác nhận thân phận."

Đằng Xung gật đầu: "Ta lập tức dẫn huynh đệ đi đăng ký tất cả những người đi xa trong ba năm qua."

"Thu thập tất cả thư từ của những người bỏ nhà đi."

"Hiểu rồi."

"Còn nữa…" Diệp Chi đưa tay ôm lấy lồng ngực muốn nôn: "Gần đây, những gia đình nào mua thịt nhà họ Mai để ăn Tết Trung Nguyên mà tiếc không ăn thịt tế mà ướp lại, ngài đi tìm xem có không?"

Đằng Xung lập tức hiểu ý, dạ dày cuộn trào, không nhịn được buột miệng chửi thề: "Mẹ kiếp, tiện nhân này không xuống mười tám tầng địa ngục thì trời đất khó dung."

Nói xong, dẫn theo những thuộc hạ cũng đang phẫn nộ đi làm việc.

Đầu ở đâu?

Ở đâu chứ?

Chỉ cần tìm thấy chúng, cô có thể tạo mô hình cho những cái đầu này, có thể so sánh từng cái một với những người bỏ nhà đi, như vậy, vụ án có thể được giải quyết, có thể đưa mẹ con Mai thị xuống mười tám tầng địa ngục.

"Tần thúc."

Có việc rồi, Tần Đại Xuyên thẳng lưng: "Điều tra thế nào?”

Diệp Chi lấy ra mấy lạng bạc vụn từ trong túi tay áo: "Tất cả những kẻ ăn mày trong vòng năm dặm quanh tiệm nhà họ Mai, thúc hãy dùng cách của mình, khiến chúng khai ra tất cả mọi chuyện liên quan đến tiệm nhà họ Mai."

Tần Đại Xuyên gật đầu.

"Còn nữa... tất cả các bãi tha ma và những ngôi chùa nhỏ không đáng chú ý quanh kinh thành đều phải lén lút kiểm tra một lượt, chỉ cần có điều bất thường, hãy báo cho ta biết."

"Được."

Diệp Chi dẫn Tiểu Toàn Tử đến phía nam thành tìm nhà cũ của họ Mai, hỏi thăm một lúc lâu mới tìm được nhà mẹ đẻ của họ Mai, thấy một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi: "Xin hỏi ông có biết Mai Lục Nương không?"

Khuôn mặt phong trần của người đàn ông biến sắc: "Ngươi là..."

"Bà ấy có một tiệm tạp hóa, ta cung cấp đậu phụ cho bà ấy."

"..." Người đàn ông không hiểu.

"Bà ấy nợ ta hai lạng bạc mà chưa trả, ta lại không tìm thấy bà ấy, nghe nói nhà mẹ đẻ bà ấy ở phía nam thành, nên đến..." Diệp Chi tỏ vẻ ngượng ngùng.

Người đàn ông trung niên mấp máy môi một lúc lâu mới hỏi: "Cô ấy kinh doanh tiệm tạp hóa ở đâu?"

Diệp Chi cảm thấy thần sắc của người đàn ông không đúng: "Ông là..."

Người đàn ông òa khóc: "Ta là ca ca cô ấy, mười mấy năm trước, ta tìm cô ấy khổ sở lắm, bao nhiêu năm nay không thấy tăm hơi, ta... ta còn tưởng cô ấy chết tha hương, không... không ngờ còn sống..."

Câu nói khóc lóc này của người đàn ông không phải là lời nguyền rủa, mà là sự xúc động khi mất đi rồi tìm lại được, gã cầu mong muội muội sống, nhưng muội muội lại nói với hàng xóm rằng ca ca đã chết vì bệnh từ lâu.

Người phụ nữ này lòng dạ độc ác, thật khiến người ta rùng mình.

Diệp Chi an ủi một lúc lâu, tâm trạng của người đàn ông mới bình tĩnh lại.

Ca ca Mai kéo Diệp Chi hỏi thăm tất cả mọi chuyện về muội muội, bị Diệp Chi moi ra nguyên nhân thực sự khiến họ Mai bỏ đi, hóa ra bà ta không cam lòng làm một người phụ nữ bình thường, mà lại phải lòng một tên lang thang ở phía nam thành, tên lang thang này trông khá đẹp trai, tuy không giỏi ăn nói nhưng rất giỏi đánh nhau, nhanh chóng nổi tiếng ở phía nam thành, tiền bạc không ngừng, thường xuyên mua vàng bạc cho Mai Lục Nương ham hư vinh, Mai Lục Nương rất hài lòng, muốn gả cho gã.

Hai ông bà Mai đều là người thật thà chất phác, làm sao có thể gả con gái cho một người đàn ông không có gì ngoài việc chỉ biết đánh nhau, Mai Lục Nương sống chết đòi gả, hai ông bà Mai vẫn không chịu nhượng bộ.

Đúng lúc đó, tên lang thang lỡ tay đánh chết người, không những không nhận được tiền đánh thuê, mà còn bị tố cáo, thế là vào một đêm trăng đen gió lớn, hai người bỏ trốn khỏi kinh thành, từ đó bặt vô âm tín cho đến tận bây giờ.

"Trọn hai mươi hai năm, chúng ta không còn tin tức gì về Mai Nương nữa, cha mẹ chết mà không nhắm mắt."

Ôi!

Diệp Chi thở dài thườn thượt, có lẽ không biết gì là một điều tốt, nếu để họ biết muội muội (con gái) mà họ nâng niu trong lòng bàn tay lại là một kẻ giết người điên cuồng, họ sẽ cảm thấy thế nào.

Đi một chuyến đến nhà họ Mai, tưởng chừng như không thu hoạch được gì.

Tiểu Toàn Tử bĩu môi: "Ta thấy người phụ nữ này sinh ra đã độc ác."

Đúng, đây chính là thu hoạch, họ Mai sinh ra đã không cam chịu tầm thường, đáng tiếc, cuộc đời huy hoàng mà bà ta nghĩ đến đều được xây dựng trên mạng sống của người khác.

Hai mươi hai năm, trừ đi mười năm quay về kinh thành, ở ngoài mười hai năm, họ đã sống như thế nào, với tính cách của hai người này, liệu có thể kiếm tiền một cách chân chính để nuôi sống bản thân không?

Tiền lao động khổ sai, họ không thể làm được. Còn trí óc thì sao? Cũng giống như bây giờ, mở tiệm tạp hóa?

Nếu không phải lao động khổ sai, cũng không phải trí óc, vậy thì sẽ là gì?

Thấy sắp hết giờ làm, tất cả công văn trên bàn của Bùi Cảnh Ninh đã được xem xét xong, lúc này, đang uống trà nghỉ ngơi.

Ngoài cửa, có tiếng sột soạt, hắn ngẩng đầu, chỉ thấy Bạch Lãng vẫy tay, khẩu hình từ chối.

Hắn hơi suy nghĩ, khóe môi hơi nhếch, cụp mắt, tiếp tục thưởng trà.

Diệp Chi vốn muốn nhờ Bạch Lãng điều động người điều tra những vụ án liên quan đến cặp phu thê trộm cướp hoặc cặp phu thê phạm tội liên thủ trong mười hai năm đó, không ngờ tên này lại từ chối thẳng thừng.

Bạch Lãng khoanh tay, vẻ mặt đắc ý.

Diệp Chi tức chết.

Đành phải chỉnh trang y phục, cúi người xuất hiện ở cửa: "Đại nhân, thuộc hạ có việc muốn bẩm báo."

Bùi Cảnh Ninh thong thả uống trà.

Trời mùa hè nóng chết người, Diệp Chi không nhịn được mím môi, nuốt nước bọt, thật muốn uống một ấm lớn, đáng tiếc vụ án phải điều tra, mẹ già còn bảo về nhà sớm, cô đành phải đối mặt với một đống nụ cười giả tạo trong cửa: "Đại nhân?"

Cứ như một học sinh tiểu học có việc gì đó muốn hỏi.

Bùi Cảnh Ninh lúc này mới không vội không vàng ngẩng đầu, cứ như vừa mới nhìn thấy cô.

Được ánh mắt ra hiệu của đại nhân, Diệp Chi nhanh chóng bước vào phòng công vụ: "Đại nhân, vụ án Mai thị có tiến triển."

"Ừm." Đại nhân hứng thú đặt chén xuống, ngẩng đầu nhìn.

Đây là để cô nói, Diệp Chi liền kể lại suy luận và thành quả một ngày của mình cho cấp trên nghe.

"Đại nhân, thuộc hạ cho rằng hai người này chắc chắn không phải là người tốt, mười hai năm đó, chắc chắn sẽ không ở một chỗ, mà nhất định là vừa cướp giết vừa chạy trốn, cho đến khi phu quân Mai thị bất ngờ qua đời, Mai thị mới đưa con trai về kinh thành định cư."

"Ngươi muốn điều tra những vụ án mạng xảy ra ở Đại Ngụy trong mười hai năm Mai thị ở ngoài?"

"Chính xác."

"Nếu không có vụ nào liên quan thì sao?"

Diệp Chi khẳng định nói: "Ta dám đảm bảo, ít nhất có hơn năm vụ án liên quan đến họ, bao gồm nhưng không giới hạn ở lừa đảo, lừa gạt phú thương, giết người cướp của... Chỉ cần có người báo án, quan phủ ghi chép, những vụ án liên quan đến một nam một nữ, chắc chắn có một vụ là do họ gây ra."

Người nhỏ bé, khi nói về vụ án, thần thái rạng rỡ, tự tin bình tĩnh khiến Bùi Cảnh Ninh lộ ra nụ cười.

"Đại nhân?" Cô nói thao thao bất tuyệt nửa ngày, kết quả đại nhân ngồi yên nửa ngày không động đậy, lộ ra một nụ cười bí ẩn.

Ý gì đây? Không tin cô sao? Vậy thì hôm qua ở nhà Mai thị, hắn lại tin cô như vậy làm gì?

Diệp Chi bị hắn nhìn đến vừa bực vừa ngượng.

"Đại nhân..." Không biết từ lúc nào, giọng nói lại mang theo âm điệu nũng nịu.

Ôi, trời ơi, cô đang làm gì vậy, Diệp Chi sợ hãi che miệng, hỏng rồi, hỏng rồi, cô có phải đã lộ tẩy rồi không?

Bùi Cảnh Ninh lại như không nghe thấy giọng nói nữ tính nũng nịu, vẻ mặt nghiêm nghị: "Bạch Lãng."

"Đại nhân." Bạch Lãng lập tức đến trước mặt.

"Bảo các Tự thừa của các bộ khác, hãy..."

Diệp Chi nói thay hắn: "Tổng hợp tất cả các vụ án treo liên quan đến một nam một nữ hoặc cặp phu thê gây án từ năm Thuận Đế thứ mười đến năm Thuận Đế thứ hai mươi hai."

"Vâng, đại nhân."

Bạch Lãng nhanh chóng ra ngoài làm việc.

Chuyện này không thể vội vàng, sắp hết giờ làm rồi, hôm nay chắc chắn không lấy được tài liệu, Diệp Chi chắp tay cáo lui: "Đại nhân, vậy thuộc hạ xin cáo lui trước."

Bùi Cảnh Ninh cụp mắt, đưa tay lấy chén trà trên bàn.

Diệp Chi hiểu đây là ý cho phép, vội vàng cung kính lui ra ngoài.

Bùi Cảnh Ninh ngẩng đầu, ánh mắt dõi theo bóng lưng Diệp Chi không động đậy.

Diệp Chi thầm thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có thể về nhà rồi, chuẩn bị dọn dẹp phòng công vụ của mình rồi tan sở.

Triệu Bá vẫn còn ở đó.

"Triệu đại nhân..." Diệp Chi muốn nói bận rộn thế sao? Nghĩ lại thấy không hợp, cười một tiếng, không biết nói gì.

Triệu Bá không để ý, thậm chí tự giễu: "Đúng vậy, ta bận đến nỗi quên cả tan sở."

Diệp Chi lắc đầu cười, dọn dẹp bàn làm việc của mình.

Triệu Bá hỏi: "Hôm nay điều tra thế nào rồi?”