Diệp Chi đáp: "Có thu hoạch, nhưng cần đợi xác minh."

Triệu Bá khen ngợi: "Diệp bình sự lợi hại thật."

Diệp Chi vội vàng xua tay: "Đều là nhờ mọi người phối hợp mới có thể điều tra nhanh như vậy."

Thấy vẻ khiêm tốn của cô, Triệu Bá cười tủm tỉm: "Tối nay..."

"Đại muội của ta đặc biệt tìm đến tiệm Mai gia, bảo ta về sớm hôm nay, xin lỗi Triệu đại nhân, lần sau..." thôi!

Như sợ đối phương đổi ý, Triệu Bá vội vàng nói: "Lời này là ngài nói đấy nhé."

"Đương nhiên... đương nhiên..." Ban đầu, Diệp Chi chỉ khách sáo thôi, giờ thì đúng là phải mời người ta một bữa rồi.

Thôi được, mọi người đều là đồng nghiệp, thường xuyên tụ tập cũng tốt.

Có hướng đi rõ ràng, lãnh đạo lại quyết đoán, Đại Lý Tự gần như xuất động toàn bộ nhân viên, những chứng cứ về vụ án phân xác tưởng chừng như chìm vào quên lãng dần dần nổi lên như băng tan.

Sống ở kinh thành không dễ, mấy hộ gia đình ở khu Đông thành, thịt mua trước Tết Trung Nguyên còn không nỡ ăn mà ướp lại, đợi đến lễ tết hoặc có khách đến mới mang ra đãi.

Chỉ cần là thịt mua ở tiệm Mai gia, Đằng Xung dẫn theo thủ hạ cứ thế thu về, lén lút mang đến Đại Lý Tự để Nghiêm ngỗ tác kiểm tra xem có phải thịt người không.

Ban đầu, dù là nghĩa trang hay những kẻ lang thang chết đói trên đường, vì vụ án, Nghiêm ngỗ tác đã chuẩn bị xin cấp trên cắt một miếng nhỏ để so sánh với thịt lợn, bò, dê, kết quả là Bùi đại nhân trực tiếp cho người mang một miếng đến, hoàn toàn không tốn chút công sức nào.

"Chỉ có một điều, ngươi cứ việc kiểm tra, đừng để Diệp bình sự tham gia quá trình, chỉ cần nói kết quả cho hắn là được."

Cấp trên nói gì, Nghiêm ngỗ tác đương nhiên làm theo, còn về việc cấp trên vì sao lại làm như vậy, là để đề phòng Diệp bình sự, hay có mục đích gì khác thì không phải một tiểu Ngỗ tác như hắn ta có thể biết được.

Có vật thật để so sánh, rất nhanh, Nghiêm ngỗ tác đã tìm ra một miếng thịt người trong số mấy hộ gia đình, đây hẳn là miếng thịt từ tiểu nương tử bị phân xác kia.

Ngay cả Nghiêm ngỗ tác, một lão Ngỗ tác gần như ngày nào cũng tiếp xúc với người chết, cũng không nhịn được mà nôn mửa.

Đệ tử của hắn ta nôn đến mức sống dở chết dở, đáng thương hỏi: "Sư phụ, vậy có nghĩa là xung quanh hẻm ven sông ở thành Đông có rất nhiều hộ gia đình đã ăn..." Hắn ta không nói tiếp được nữa.

Nghiêm ngỗ tác trừng mắt nhìn hắn ta một cái thật mạnh: "Câu này cứ thế mà chấm dứt, ra khỏi phòng khám nghiệm tử thi, ngươi mà nói thêm một chữ, sẽ bị người của Ngự Cơ Doanh xử lý, hiểu không?"

Tiểu đệ tử sợ đến mức suýt vỡ mật: "Sư phụ, đồ nhi không dám, không dám..."

Thu thập xong thịt, Đằng Xung lại dẫn Trương Tiến và những người khác đi đăng ký tất cả những người ở thành Đông, thành Nam, thậm chí xa hơn, trong ba năm qua đi thăm họ hàng, bái sư kết bạn mà chỉ để lại một lá thư rồi đi không trở lại.

Hắn ta tổng hợp tất cả tài liệu trước mặt Diệp Chi: "Xem xem có đầy đủ không, nếu không được, ta sẽ đi điều tra lại."

Diệp Chi lật danh sách người, hỏi: "Đã đi xác minh chưa? Xác nhận những người này không hề đi đến chỗ họ hàng bạn bè mà họ nói khi rời đi?"

"Đều đã xác minh rồi, những nơi mà những người này nói sẽ đi khi rời đi, kết quả đều không thấy bóng dáng họ."

"Ở đây có hơn hai mươi danh sách..." Chẳng lẽ còn có thi thể chưa được tìm thấy? Nếu thật sự đều bị mẹ con nhà họ Mai giết thì quả là ma quỷ trong ma quỷ, thật quá kinh hoàng!

Bây giờ chỉ còn thiếu cái đầu.

"Bên Tần thúc có tin tức gì không?"

Tìm khắp xung quanh kinh thành, không phát hiện điều bất thường, ba ngày trước, Tần thúc đã ra khỏi kinh, Diệp Chi có chút lo lắng.

Đằng Xung lắc đầu: "Không."

"Nếu lúc đó để Tiểu Toàn Tử đi cùng Tần thúc thì tốt rồi."

Dương Phúc Toàn cười ngây thơ: "Không, ta chỉ muốn đi theo huynh."

Diệp Chi lắc đầu, mấy ngày nay, cô đã xem hết các vụ án về nam nữ hoặc phu thê từ Thuận Xương năm thứ mười đến Thuận Xương năm thứ hai mươi hai và đã tìm ra một manh mối. Hai mươi hai năm trước, khi Mai và Thiệu trốn về phía nam, họ đã gây ra một vụ án chỉ sau vài huyện, giết chết một thương nhân chuẩn bị vào núi thu hoạch táo tàu tơ vàng.

Diệp Chi vì sao có thể xác nhận là do Mai và Thiệu gây án, chủ yếu là do đứa trẻ chín tuổi báo án đã mô tả rất chi tiết diện mạo và đặc điểm của một nam một nữ cho người của nha môn. Cô đã vẽ lại hai người dựa trên ghi chép, người phụ nữ rõ ràng là Mai Lục Nương khi còn trẻ.

Đưa bức vẽ người đàn ông cho ca ca của Mai thị xác nhận: "Đúng, chính hắn đã dụ dỗ muội muội ta."

Cặp đôi chó má này đi thẳng về phía Nam, theo Diệp Chi phỏng đoán, họ thậm chí đã đến khu vực Phúc Kiến phía Nam. Vào thời điểm đó, Phúc Kiến phía Nam vẫn chưa mở đường biển, kinh tế lạc hậu, hai người nhanh chóng quay đầu, chuyển đến khu vực Trường Giang giàu có để gây án. Trong mười hai năm, Diệp Chi phỏng đoán họ đã gây ra hàng chục vụ án, về cơ bản là một vụ mỗi năm, đây vẫn là những vụ được quan phủ ghi chép lại, chưa kể những vụ mà quan lại chó má vì thành tích hoặc nạn nhân không có điều kiện báo án.

Máu nóng của Đằng Xung bị kích thích: "Ta đi ra ngoài thành giúp Tần thúc."

Dương Phúc Toàn nhìn Diệp Chi: "Diệp ca, Tần thúc không gửi thư cho chúng ta, làm sao tìm được?"

Diệp Chi nhìn vụ án chưa giải quyết trong tay, lật đến trang cuối cùng: "Mười năm trước, chính tại nơi này, có một cặp phu thê dẫn theo đứa con trai năm sáu tuổi ăn cơm trong quán ăn, không biết đứa bé đã chọc giận người đàn ông trẻ tuổi hai mươi mấy tuổi ở bàn bên cạnh như thế nào, người đàn ông đó chạy vào bếp lấy dao định giết đứa bé, người đàn ông chủ nhà bảo vệ con trai bị người đàn ông trẻ tuổi hai mươi mấy tuổi giết chết, người đàn ông này còn muốn giết người phụ nữ và đứa trẻ, bị người trong quán ăn ngăn lại, kẻ giết người nhân cơ hội bỏ trốn, quan phủ vẫn chưa bắt được kẻ giết người."

"Ngươi nghi ngờ kẻ giết người này là Thiệu Lương?"

Diệp Chi nheo mắt lắc đầu: "Không, người bị giết là Thiệu Lương."

"Cái gì?" Đằng Xung đột nhiên đứng dậy: "Làm sao có thể?"

Trong phòng công vụ, ngoài Diệp Chi và những người khác, còn có Triệu Bá, người ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, gần đây, hắn ta gần như ngày nào cũng đến Đại Lý Tự làm việc, ngồi trước bàn làm việc, lặng lẽ nhìn Diệp Chi suy luận vụ án.

Tiểu thư sinh gầy gò yếu ớt, khi nói về vụ án, đôi mắt sáng ngời, thần thái bay bổng khiến người ta không tự chủ được mà ngưỡng mộ.

Đột nhiên, ánh sáng ở cửa bị che khuất, ngẩng đầu lên.

Bùi Cảnh Ninh chắp tay sau lưng, không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa.

Hai người ánh mắt chạm nhau.

Triệu Bá vội vàng đứng dậy ra đón và hành lễ.

Diệp Chi và những người khác cũng phát hiện Bùi thiếu khanh đã đến, vội vàng tiến lên hành lễ.

Bùi Cảnh Ninh bước vào phòng công vụ, liếc nhìn đống hồ sơ chất đầy trước mặt Diệp Chi, đưa tay tùy tiện lấy một bản: "Trên đó viết nạn nhân là Lương Đại, phụ nữ là Lương Lục thị, đứa trẻ không đăng ký tên, ngươi làm sao biết đó là Thiệu Lương, phu quân của Mai thị?"

Diệp Chi chắp tay, không nhanh không chậm đáp: "Đại nhân, nếu ch..." Cô suýt nói chồng, nhận ra không đúng, vội vàng sửa lời: "Vợ ta bị giết, nhất định phải bám lấy quan phủ để bắt hung thủ, kết quả ta điều tra, người phụ nữ này đã đăng ký tại quán ăn xảy ra vụ án, lại không đến nha môn bám lấy nha môn huyện Dương để bắt hung thủ, càng kỳ lạ hơn là không để lại địa chỉ nhà, theo lời khai phúc tra trong hồ sơ, từng có một vụ án giết người ở quán ăn tương tự, nha môn muốn tìm cặp mẹ con này mà không tìm thấy, cứ vậy không cánh mà bay, mọi người không thấy kỳ lạ sao?”

Phân tích như vậy, quả nhiên đúng.

"Hơn nữa..." Diệp Chi chỉ vào họ tên trên hồ sơ nói: "Mưu mô như Mai thị, lấy tên chồng làm họ, Thiệu Lương - Lương Đại... Họ Mai xếp thứ sáu, dùng sáu làm họ Lục..."

"Không ngờ kẻ giết người lại bị giết, trời đất luân hồi." Đằng Xung cuối cùng cũng không còn bực bội nữa.

Diệp Chi lại nheo mắt, như thể chìm vào một cảnh giới nào đó: "Kẻ giết người trong quán ăn, có lẽ chính là đứa trẻ chín tuổi đã báo án hai mươi hai năm trước?"

Đằng Xung kinh ngạc há hốc mồm: "Sao có thể?"

"Đứa trẻ này là con trai của thương nhân chà là vàng, có lẽ vì ngày này, cậu ta đã đợi mười hai năm ở huyện Dương, không ngờ lại có ngày gặp được hung thủ..."

Mọi người đều kinh ngạc trước suy đoán của Diệp Chi.

Đỗ đại nhân không dám tin: "Ta..." Hắn ta phải thẩm vấn, chuyện này quá huyền ảo, như kể chuyện vậy.

Diệp Chi tỉnh táo lại từ hồ sơ tội phạm: "Những kẻ tàn ác như Mai Thiệu dù sao cũng là thiểu số, kẻ có thể khiến thực khách giật dao giết người, nhất định là có nguyên nhân."

Triệu Bá gật đầu thán phục: "Đúng vậy, không ai giết người vô cớ, nhất định là người này đáng chết."

Bùi Cảnh Ninh đặt tài liệu trong tay xuống, vô tình liếc nhìn Triệu Bá, nhìn về phía Diệp Chi: "Tần Đại Xuyên đang ở trong ngôi miếu trên núi cách đây một trăm dặm."

"Đại nhân, ý ngài là..." Mắt Diệp Chi sáng lên.

"Chuyện này phải đợi đến đó mới biết được."

Diệp Chi chắp tay: "Đại nhân, thuộc hạ lập tức ra khỏi thành."

"Ừm."

Đằng Xung và những người khác cũng chắp tay cáo lui.

Khóe mày Bùi Cảnh Ninh khẽ động.

Ánh mắt Triệu Bá tập trung, rồi lại gần như có thể thấy được sự thả lỏng.

Bạch Lãng bực bội đảo mắt: "Diệp đại nhân..."

Diệp Chi bị gọi lại: "Đại nhân..." không hiểu.

Bạch Lãng thay gia chủ hỏi: "Diệp đại nhân định cưỡi lừa con đi à?"

Một lý do khác khiến Diệp Chi dừng bước: "Ta định đến xe ngựa của Triệu đại nhân thuê một cỗ xe ngựa."

Khóe miệng Triệu Bá cong lên.

Bạch Lãng nói giọng khó hiểu: "Thuê xong rồi đến Đại Lý Tự báo cáo, đúng không."

"..." Đúng vậy, có gì không đúng sao? Chẳng lẽ lại bắt cô bỏ tiền ra tra án! Diệp Chi cau mày, trách không Đại Lý Tự có nhiều vụ án treo như vậy, hóa ra Đại Ngụy nghèo đến mức chỉ có thể để những kẻ tàn ác nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật?

Bùi Cảnh Ninh chắp tay bước ra khỏi công vụ phòng.

Ồ, hóa ra vừa rồi vô phép như vậy, còn chưa đợi đại nhân đi trước, Diệp Chi hậu tri hậu giác, chột dạ vội vàng lùi sang một bên.

Ra khỏi cửa, Bùi đại nhân dừng bước.

Diệp Chi nghĩ thầm, đại ca chắc chắn có lời dặn dò, vội vàng nở một nụ cười: "Đại nhân..."

Bùi đại nhân cau mày: "Còn không đi, đợi gì?"

"..." Không phải lời động viên, sao lại bị mắng một trận? Chẳng lẽ thật sự phải bỏ tiền ra tra án? Diệp Chi đau lòng vài giây, thôi vậy, vụ án đã làm đến mức này, sắp kết thúc rồi, vì chính nghĩa mà tốn vài lượng, đáng giá!

Ba bước thành hai bước, vội vàng ra khỏi công vụ phòng, đi đến sau lưng Bùi đại nhân, chuẩn bị đợi hắn rời đi thì chạy nhanh.

Kết quả, hướng đi của Thiếu khanh đại nhân giống hệt họ, đi ra cổng lớn, Bùi đại nhân muốn tan ca rồi sao?

Đại nhân muốn tan ca lúc nào thì tan ca lúc đó, những người nhỏ bé như họ không có tư cách hỏi, Diệp Chi đành ngoan ngoãn đi theo sau.

Phòng công vụ rộng lớn, trong nháy mắt trở nên trống rỗng, Triệu Bá từng bước một ngồi lại chỗ làm việc, ánh mắt âm u, không còn sự náo nhiệt như khi Diệp Chi và họ ở đó.

Ở cửa, Diệp Chi thì thầm với Đằng Xung: "Ngựa của ngài nhanh, mau giúp chúng ta thuê một cỗ xe."

Đằng Xung gật đầu, chỉ đợi Bùi thiếu khanh rời đi là lên ngựa làm việc.

Bùi Cảnh Ninh lên xe ngựa, Bạch Lãng vén rèm: "Diệp đại nhân, mời đi."

Diệp Chi kinh ngạc: "Đại nhân cũng đi sao?"

Bạch Lãng lười biếng trả lời cô, đã quyến rũ được gia chủ rồi còn giả vờ thanh cao, đúng là loại người gì!

Diệp Chi đi đến trước xe ngựa: "Đại nhân, hơn một trăm dặm, tối nay không thể về kinh thành được..." Phải ở bên ngoài.

"Lên xe." Bùi đại nhân nói ít như vàng.

"..." Tra án không chỉ có xe ngựa công vụ, mà còn là xe ngựa sang trọng của cấp trên, Diệp Chi đáng lẽ phải vui mừng nhảy cẫng lên mới phải, tại sao lại chột dạ như vậy!

Vô thức nhìn về phía Đằng Xung và những người khác.

Đằng Xung gãi gãi tai, một lần hai lần... Thiếu khanh đại nhân không phải đích thân đón Diệp tiểu đệ thì cũng đích thân đỡ dao cho Diệp tiểu đệ, dù có chậm hiểu đến mấy, hắn ta cũng cảm nhận được điều gì đó.

Bùi thiếu khanh hai mươi ba tuổi vẫn chưa thành hôn, càng không có đối tượng đính hôn, chẳng lẽ hắn cũng là một người... đoạn tụ? Nghĩ đến đây, Đằng Xung đột nhiên có chút luống cuống, muốn kéo Diệp Chi chạy trốn, mau chóng rời xa vị hoàng thân quốc thích này.

Nghĩ đến bốn chữ "hoàng thân quốc thích", luồng khí vừa dâng lên của Đằng Xung đột nhiên tắt ngúm, đây đâu phải là người hắn ta có thể chọc vào, đầu rũ xuống, nhụt chí.

Hơn một trăm dặm đường thời cổ đại khá tốn thời gian, Diệp Chi lúc đầu ngồi thẳng lưng, không nói một lời, địch không động, ta không động, xe ngựa lắc lư, cô lắc lư ngủ thiếp đi.

Vị Bùi đại nhân mà cô coi là "địch" kia, quay đầu, rũ mắt nhìn về phía vai mình, con gà con yếu ớt như gặp đại địch, nước dãi chảy ra, ngủ ngon lành.

Hắn khẽ hừ, không biết điều...

Đường ngoài kinh thành ngày càng gập ghềnh, lắc lư, Diệp Chi trong giấc ngủ theo bản năng đưa tay kéo lấy áo của "địch" nào đó, để giữ thăng bằng.

Bùi Cảnh Ninh một tay đỡ đầu cô, một bên nhắm mắt dưỡng thần, cũng như đang ngủ.

Trong ngôi miếu nhỏ, Tần Đại Xuyên giả dạng thành một tiểu thương rời kinh, trong bọc "giấu" hai món "cổ vật", giả vờ bị cướp bị thương chạy trốn vào ngôi miếu nhỏ, đã dưỡng thương một ngày một đêm trong ngôi miếu nhỏ.

Thoạt nhìn, ngôi miếu nhỏ này không khác gì những ngôi chùa bình thường nhưng nhìn kỹ hơn, phát hiện áo cà sa của chú tiểu không giống với những ngôi chùa bình thường, trụ trì cũng không giống với những tăng nhân bình thường.

Ngồi trên bậc thềm sân trong, gã giả vờ tò mò hỏi: "Áo cà sa này không giống áo cà sa hòa thượng mà ta từng thấy, tiểu sư phụ các vị là..."

Tiểu sư phụ liếc nhìn phía sau gã, trên bàn trong nhà có cái bọc chứa bảo vật, ánh mắt tham lam lóe lên, cố ý đặt chổi xuống, hành lễ: "Thí chủ thật là cẩn thận, chúng ta quả thật không phải hòa thượng Trung Nguyên, chúng tôi đến từ Tây Vực."

"Thì ra là vậy!"

Tiểu sư phụ cười ẩn ý, cúi người cầm chổi, nghĩ thầm, nói cho ngươi biết thì sao? Dù sao ngươi cũng không sống qua đêm nay.

Đêm khuya đến, Tần Đại Xuyên lén lút mò đến cái sân nhỏ phía sau mà không ai được phép vào, gã không để ý rằng cái sân nhỏ không có một người canh gác nào, gã mò mẫm theo con đường nhỏ nhẹ nhàng rẽ trái rẽ phải vào sâu nhất trong sân nhỏ, nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

Ánh sáng chói mắt ập đến, Tần Đại Xuyên theo bản năng nhắm mắt lại, sau khi thích nghi mới mở mắt ra, khi nhìn kỹ, gã kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt.

"Trời ơi..." Gã còn chưa kịp bịt miệng.

Ngay trước bàn thờ, một hòa thượng đầu hoa, mặt gian xảo: "Thí chủ, đẹp không?"

Tần Đại Xuyên dựng tóc gáy, theo bản năng quay người lùi lại theo đường cũ, cửa "rầm" một tiếng đóng lại.

"Đã đến rồi, cái đầu này cứ để lại đi!"

Tần Đại Xuyên bị những người đột nhiên xuất hiện trói lại: "Các ngươi, những kẻ ác độc này muốn làm gì?”