Tần Đại Xuyên liều mạng giãy giụa, hoàn toàn không nhìn thấy một hòa thượng phía sau giơ dao chém xuống. Giữa lằn ranh sinh tử, ám khí trong tay Mặc Tùng bắn ra nhanh hơn cả ánh sáng về phía hòa thượng giơ dao, một tiếng "loảng xoảng", đại đao rơi xuống đất.

Trước án đài, Hoa hòa thượng kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa.

Nơi giao thoa giữa đen và sáng, Bùi Cảnh Ninh mặc trường bào màu đen huyền, dáng người cao ráo ngọc lập, dung nhan cao quý, ánh mắt sắc bén, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

"Ngươi là ai?" Hoa hòa thượng đứng dậy, đôi mắt tam giác đầy sát khí, tiện tay lấy ra Phương Thiên kích bên cạnh, vẻ mặt âm hiểm muốn lấy mạng người ngay lập tức.

Bùi Cảnh Ninh vươn tay.

Bạch Lãng lập tức đưa trường kiếm.

"Ngươi còn không xứng để biết."

"Tìm chết." Hòa thượng mắt tam giác vung kích xông lên.

Diệp Chi còn chưa kịp phản ứng, Bùi Cảnh Ninh đã biến mất trước mặt cô. Chưa kịp cảm thán, đột nhiên trong ngôi miếu nhỏ xuất hiện hàng chục hòa thượng vây giết họ.

Hai nhóm người lập tức lao vào chiến đấu. Diệp Chi giỏi chiến đấu nhưng cả hai bên đều dùng binh khí dài, dao găm của cô không có lợi thế nên chỉ có thể tự bảo vệ mình để không làm vướng chân mọi người.

Ngay khi cô nhìn quanh Tiểu Toàn Tử, một đội binh lính tràn vào cổng sân, nhìn là biết binh lính triều đình. Diệp Chi lập tức hiểu ra Bùi thiếu khanh đã có chuẩn bị từ trước, xem ra trận chiến sẽ không kéo dài bao lâu.

Quả nhiên, một khắc sau, quan binh Đại Ngụy đã vây quét ngôi miếu nhỏ, tiếc là để Hoa hòa thượng kia trốn thoát.

"Đại nhân." Tần Đại Xuyên sống sót sau kiếp nạn vội vàng bái kiến Bùi thiếu khanh.

Bạch Lãng chỉ huy người xử lý hậu quả.

Bùi Cảnh Ninh chắp tay sau lưng đi theo sau Diệp Chi.

Diệp Chi bị chấn động đến mức gần như mất tiếng khi nhìn thấy hàng chục cái đầu lâu dày đặc trên án thư: "Đây... đây là bao nhiêu mạng người?"

Đằng Xung đếm một lượt: "Có năm mươi hai."

Diệp Chi quay đầu: "Đại nhân, các ngài đã điều tra ra ngôi miếu này có vấn đề?"

Bùi Cảnh Ninh khẽ gật đầu: "Ừm."

"Vậy nên..." Hắn nhìn về phía Tần Đại Xuyên, hắn mới điều tra đến đây.

Bùi Cảnh Ninh không phủ nhận nhưng cũng không nói nhiều.

Diệp Chi cúi người, nhìn vào lá bùa dài dưới đầu lâu: "Trên đó có tên của người cúng tế..." Cô vừa định đọc tên, một bàn tay thon dài trắng nõn đã che mắt cô: "Tìm ra của Mai thị, những cái khác không cần quan tâm."

Diệp Chi đứng thẳng người: "Vâng, đại nhân." Có lẽ ở đây có những cái đầu lâu của những người có thân phận đặc biệt, những chuyện này không phải là những gì những người nhỏ bé như họ nên biết.

Đằng Xung chỉ vào cái đầu lâu ở góc ngoài cùng nói: "Ở đây viết 'Mai thị tế phu, cáo thần đắc trường sinh'."

Loại ác quỷ này còn muốn trường sinh, vậy thì thật vô thiên lý, Diệp Chi hận không thể lăng trì cặp mẹ con ác quỷ này.

Qua điều tra, ngôi miếu nhỏ này không tu hành các tông phái Thiền, Luật thông thường ở Trung Nguyên, mà là Mật tông đến từ Tây Vực. "Mật" ở đây không phải là Mật trong Phật giáo, mà là ý nghĩa của bảo mật và mật pháp.

Tương truyền, Mật tông Tây Vực có một nghi lễ đơn giản, cần hàng chục hộp sọ nguyên vẹn, nhiều xương chân, ruột của nhiều người. Hơn nữa, áo cà sa của các tăng nhân được tổng hợp từ xương trán của hàng trăm người, các pháp khí được sử dụng, từ những thứ mặc trên người đến những vật đeo, đều được lấy từ người sống mà chế thành.

Diệp Chi không khỏi lại nghĩ đến truyền thuyết cổ xưa hiện đại, trống a tỷ, bây giờ chỉ nghĩ thôi đã thấy lạnh sống lưng, tê dại cả da đầu.

Đây rốt cuộc là giáo phái gì vậy! Thật sự còn ăn thịt người hơn cả ăn thịt người.

Hoa hòa thượng đến từ Tây Vực lợi dụng chiêu bài hiến tế để thông linh sinh tử, siêu thoát luân hồi để lừa người hiến tế. Mai thị chính là một trong những người bị lừa. Người phụ nữ cả đời làm điều ác này vốn đã tàn nhẫn, nay vì chồng mà hiến tế để luân hồi trường sinh lại càng trở nên độc ác hơn.

Vụ án này đến đây coi như đã kết thúc. Phần còn lại là Diệp Chi sẽ dựng hình chân dung nạn nhân thông qua mô hình hộp sọ, để gia đình nạn nhân nhận diện tội ác của Mai thị, khiến tội ác của bà ta không thể trốn thoát.

Do điều kiện thời cổ đại còn hạn chế, Diệp Chi chỉ có thể chọn phương pháp tái tạo mô hình bằng đất sét, phục hồi hình dáng tổng thể của nạn nhân. Đây là một công việc rất tỉ mỉ, làm một cái cần mười ngày nửa tháng mới xong.

Triệu Bá tự nguyện tham gia, dù có hai người, hàng chục vụ án với nhiều đầu lâu, vẫn cần rất nhiều thời gian.

Bùi Cảnh Ninh giới thiệu một người đến, một sư phụ nặn tượng bột trong giang hồ. Diệp Chi cần ít nhất mười ngày, ông ta chỉ cần hai ngày là có thể hoàn thành một cái, gần như có thể so sánh với máy in 3D.

Tuyệt vời! Không thể không phục.

Mặc dù ngoại hình con người có sự khác biệt lớn nhưng vẫn có những quy luật nhất định, khác nhau tùy theo chủng tộc, vùng miền, tuổi tác. Bằng cách trích xuất một số thông tin cơ bản từ hộp sọ, có thể xác định vị trí, chiều dài, chiều rộng và kích thước của các đặc điểm khuôn mặt. Loại mắt và mũi có thể được xác định dựa trên hình dạng của hốc mắt và xương mũi, sau đó xác định tuổi và giới tính dựa trên việc phục hồi các đặc điểm khuôn mặt.

Thông qua sự hợp tác ngày đêm của ba người, gần một tháng sau, cuối cùng các nạn nhân bị mẹ con Mai thị đầu độc đã được sắp xếp từng người một, để mọi người nhận diện và tố cáo mẹ con Mai thị.

Ban ngày, Mai thị là một phụ nữ hiền lành như bột mì, ban đêm lại là một ác quỷ ăn thịt người, giết người không chớp mắt.

Con trai bà ta, Mai Tông Bảo, sau nhiều lần thẩm vấn, Diệp Chi phát hiện hắn ta có hai nhân cách. Ban ngày là một thư sinh ôn hòa, ban đêm lại là một bệnh nhân cuồng loạn, đặc biệt thích phá hoại đồ đạc. Đây cũng là lý do tại sao sân sau nhà họ Mai giống như một bãi rác. Nếu môi trường không bẩn thỉu và lộn xộn, hắn ta lại không thể ngủ được, nhất định phải tự mình quấn vào những thứ bẩn thỉu và lộn xộn mới không bị cuồng loạn.

Đây là một tính cách điển hình của người được nuông chiều nhưng lại thiếu cảm giác an toàn.

Mười năm trước, khi con trai của Kim Ti Tiểu Táo tình cờ gặp gia đình họ Mai gồm ba người, thực ra lúc đầu cậu ta không để ý đến Mai và Thiệu, là do đứa trẻ này quá nghịch ngợm, nó không chỉ không chịu ăn uống tử tế mà còn ném đất, rác bẩn từ dưới đất vào thức ăn của con trai Kim Ti Tiểu Táo.

Con trai Kim Ti Tiểu Táo vốn không muốn chấp nhặt với một đứa trẻ, nhưng khi quay đầu lại, cậu ta lập tức nhận ra Thiệu Lương, đã đợi ròng rã mười hai năm, con trai Kim Ti Tiểu Táo xông vào bếp quán ăn lấy dao ra chém, hoàn toàn không cho họ Thiệu cơ hội nào.

Đây cũng là lời khai được ghi vào hồ sơ sau khi mẹ con họ Mai bị kết tội và công bố thiên hạ, con trai Kim Ti Tiểu Táo chủ động tự thú, những hồ sơ này sau đó được chuyển đến Đại Lý Tự, Diệp Chi và những người khác mới có cơ hội biết được.

Mãi cho đến khi gió thu xào xạc, hơi lạnh ập đến, Diệp Chi mới thoát khỏi vụ án rắc rối của mẹ con họ Mai, ngủ liền ba ngày mới hồi phục.

"Đã tháng chín rồi!"

Mặc chiếc áo khoác dày, Diệp Chi mới thực sự cảm thấy mùa hè đã qua

Mùa thu đã đến.

Diệp Lan đứng trước cửa phòng cô, muốn nói lại thôi.

Diệp Chi cười nói: "Ta biết muội muốn nói gì, có phải là quán ăn sáng đó không?"

Diệp Lan ngượng ngùng gật đầu.

Diệp Chi xem lịch: "Thật trùng hợp, thời gian hẹn là hôm nay, ăn sáng xong ta sẽ đi."

Vừa quay người, Tiểu Toàn Tử đã đến.

"Ta biết hôm nay huynh chắc chắn đã ngủ đủ giấc rồi."

Diệp Chi cười nói: "Ba ngày mà còn không ngủ đủ, vậy ta thành cái gì!"

Dương Phúc Toàn cười hì hì, rất siêng năng, thấy Diệp Chi muốn ra ngoài, vội vàng dắt con lừa nhỏ đợi ở cửa.

"Vậy còn ngươi?"

"Chân ta dài."

"..." Thằng nhóc này đến để khoe khoang sao?

Diệp Chi lặng lẽ leo lên con lừa nhỏ, cưỡi con lừa nhỏ, một tháng đóng cửa chiến đấu, cuối cùng cũng có thể ra ngoài rồi.

Nắng thật đẹp.

Phố cổ cũng rất đẹp.

Một ngày bình thường lại bắt đầu.

Con lừa lóc cóc từ con hẻm sâu thẳm rẽ ra con phố sầm uất náo nhiệt, nắng trải khắp nơi, từ mái nhà của các quán trà, quán rượu hai bên đường chiếu xuống, xua đi cái lạnh buổi sáng.

Con phố kéo dài về phía đông và tây, người đi lại không ngừng: có người gánh hàng vội vã, có người lái xe bò chở hàng, có người dắt lừa kéo xe hàng, tất cả đều mang hơi thở của cuộc sống đời thường.

Nửa giờ sau, Diệp Chi đến quán nhỏ đã hẹn ba tháng trước.

Hôm nay con phố nhỏ này có vẻ hơi quá náo nhiệt, đến cửa quán nhỏ, cửa lớn mở toang, bên trong đã dọn dẹp gần hết, nhưng vẫn còn đồ đạc, lại không có ai.

"Cái này..." Cô phát hiện phần lớn mọi người đều vây quanh quán bên cạnh xì xào không biết buôn chuyện gì.

Bà chủ quán nhỏ ngẩng đầu lên phát hiện ra Diệp Chi, vội vàng chen ra khỏi đám đông: "Diệp tiểu ca, ngài thật đúng giờ, nói hôm nay đến thì đúng là hôm nay đến."

Diệp Chi cười, hỏi: "Bên cạnh là..."

Bà chủ nghe cô hỏi, tiếc nuối nói: "Chủ quán giàu có bên cạnh bị giết rồi, chưởng quỹ không biết phải làm sao."

"..." Xảy ra án mạng rồi sao?

Bà chủ tưởng Diệp Chi không hiểu, xua tay: "Chủ quán bên cạnh giàu có, những quán nhỏ như thế này đối với người ta mà nói chẳng đáng nhắc đến."

"Vậy bà đã gặp chủ quán này chưa?" Diệp Chi theo thói quen điều tra vụ án.

Bà chủ kinh ngạc khoa trương: "Người ta là người giàu có, dù có đến kiểm tra quán cũng là quản sự, chúng ta làm sao mà gặp được."

"Giàu có đến vậy sao?"

Bà chủ ừm một tiếng gật đầu: "Nghe nói là quý nữ tông thất, phu quân lại là quan lớn, những tiểu dân thường như chúng ta làm sao có tư cách gặp được."

Cũng đúng.

Có lẽ vụ án đã được báo lên Đại Lý Tự rồi.

Diệp Chi không bận tâm nữa, hỏi chuyện chính: "Bà chủ..." chỉ vào những thứ bên trong vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ hỏi: "Ngày mai là mùng chín tháng chín, chiều nay có dọn xong không?"

Bà chủ rất sảng khoái: "Được, ngài yên tâm, chỉ cần ngài thanh toán nốt số tiền còn lại, ta sẽ lập tức tìm người dọn dẹp đồ đạc bên trong."

Diệp Chi gật đầu: "Chỗ nào tiện, bà đưa hợp đồng cho ta xem, không có vấn đề gì ta sẽ thanh toán nốt số tiền thuê tháng đầu tiên."

Bà chủ lập tức gọi: "Ông chủ... ông chủ..."

Một người đàn ông trung niên chen ra khỏi đám đông buôn chuyện, lấy hợp đồng từ trong túi áo ra, rõ ràng rất hứng thú với chuyện của nhà giàu có, vừa ký hợp đồng với Diệp Chi vừa luyên thuyên không ngừng.

Diệp Chi vừa xem hợp đồng vừa cười tủm tỉm nghe ông ta buôn chuyện.

Chỉ là một hợp đồng thuê nhà, Diệp Chi nhanh chóng giải quyết xong, lấy ra số tiền thuê tháng đầu tiên: "Thúc, thẩm, làm ơn đếm kỹ."

Thằng nhóc nhìn non nớt, nhưng làm việc lại rất nhanh nhẹn sảng khoái, hai phu thê vui vẻ cất hợp đồng: "Chúc ngài làm ăn phát đạt, tiền vào như nước!"

Vừa cất hợp đồng chuẩn bị về nhà, Đằng Xung và Tần Đại Xuyên hớn hở tìm đến.

"Diệp tiểu đệ, có vụ án."

"Ta vẫn đang trong kỳ nghỉ." Diệp Chi bình thản nói.

"Ta biết."

"Vậy ngài là..."

Đằng Xung có vẻ đắc ý nói: "Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết một chút."

Diệp Chi khó hiểu nhìn hắn ta.

Đằng Xung cố tình không nói.

Hừ, cô còn không muốn biết nữa là!

"Tiểu Toàn Tử, chúng ta đi thôi."

Đằng Xung thấy Diệp Chi không hề tò mò, vội vàng đuổi theo, kéo cô lại trước khi cô lên con lừa nhỏ, thần bí nói: "Vụ án này, Bùi thiếu khanh vốn muốn ngươi đi, nhưng kết quả Hoài Nam quận vương không cho ngươi nhúng tay."

Diệp Chi nhướng mày, thật trùng hợp, hóa ra chính là vụ án quý phu nhân ở bên cạnh vừa nãy!

Đằng Xung bất mãn hừ một tiếng: "Ta dám cá, vụ án này cuối cùng vẫn phải nhờ ngươi ra tay, nếu không lại là một vụ án treo.”