Đằng Xung quay đầu, lớn tiếng quát người đàn ông đang nằm sấp trên mặt đất: "Dậy đi, mau dậy đi cho lão tử, nếu không dậy lão tử sẽ cho một đao." Nói xong liền rút thanh đại đao bên hông.

Lưỡi đao và vỏ đao va vào nhau phát ra tiếng kêu lanh lảnh, những người vây xem sợ hãi lùi lại.

Người đàn ông nằm sấp kia lồm cồm bò dậy, quỳ xuống đất khóc lớn trước cửa khoang thuyền: "Hà Nương đáng thương của ta ơi, sao nàng lại bỏ ta mà đi... Nàng bảo ta sau này phải làm sao đây..."

Ở Thiên triều, nơi cảm xúc của đàn ông thường được thể hiện một cách kín đáo, những người đàn ông bộc lộ cảm xúc như vậy thực sự không nhiều.

Diệp Chi vốn định bước tới, vô thức lùi lại vài bước, lùi vào đám đông, nhỏ giọng trò chuyện phiếm với những người xung quanh. Cô mặc một bộ thường phục màu đen huyền, mày thanh tú, khí chất phi phàm, những người xung quanh đều xúm lại, thi nhau kể cho cô nghe về người và việc trên con thuyền này.

Con thuyền này đã neo ở đây hai ngày, người đàn ông và người phụ nữ tình cảm rất tốt, người phụ nữ rất chịu chi tiền mua đồ ăn thức mặc cho người đàn ông, chỉ riêng ngày hôm qua, ngày đầu tiên lên bờ đã tiêu vài trăm đồng, trong xã hội tầng lớp thấp nghèo khó, điều này rất đáng chú ý.

Diệp Chi nhận thấy quần áo của người đàn ông quả thực khác với những chiếc áo bông xám xịt xung quanh, đó là lụa, hơn nữa lớp bông lót rất dày, cuộc sống nhỏ quả thực không tồi.

Đằng Xung ghét nhất loại đàn ông vô dụng vừa mở miệng đã khóc này, vẻ mặt khó chịu thể hiện rõ ràng: "Tổ tông nhà ngươi, tin lão tử cho ngươi một đao nếu còn khóc không hả." Nói xong giơ đao lên, ra vẻ thật sự muốn chém xuống.

Người đàn ông trung niên lập tức ngừng khóc, như thể vừa mới nhìn thấy quan sai: "Đại... đại nhân... vợ ta, cô ấy nghĩ quẩn treo cổ tự tử rồi..." Nói xong lại mếu máo muốn khóc.

"Ngươi khóc thử xem..." Thanh đại đao mà Đằng Xung giơ lên phát ra ánh sáng u ám trong ánh đèn đêm.

Người đàn ông trung niên sợ hãi nín thở không nói tiếng nào.

Đằng Xung lúc này mới có thời gian quay đầu lại: "Diệp đại nhân..." Tên này vừa nhìn đã không phải thứ tốt, mau đến hỏi xem có thật sự có án tình không?

Mọi người lúc này mới phát hiện, một nhóm đàn ông mặc công phục, hóa ra người đàn ông gầy yếu nhất trông như thiếu niên này mới là thủ lĩnh, nhỏ tuổi như vậy đã là quan lớn, xem ra là con cháu nhà hào phú quý tộc nào đó, vẻ mặt yếu ớt chưa trải sự đời, có thể làm được việc gì? Hơn nữa, một người phụ nữ treo cổ tự tử mọi người chỉ đến xem náo nhiệt mà thôi.

Diệp Chi không vội vàng bước lên cầu tàu, trong ánh mắt của mọi người, cô không đi về phía đuôi thuyền, mà dọc theo khoang thuyền cúi người vươn tay vén tấm bạt che khoang thuyền, một thuyền bông trắng tinh lộ ra lọt vào tầm mắt mọi người.

Trong gió lạnh đầu đông, mọi người dường như cảm thấy ấm áp.

Có người không kìm được cảm thán: "Thuyền này chắc bán được nhiều tiền lắm!"

Thời đại này, trồng lương thực và bông không giống như đời sau có phân bón và thuốc trừ sâu, để có một mùa màng tốt, ngoài sự nỗ lực vất vả, phần còn lại hoàn toàn phụ thuộc vào sự ưu ái của trời đất, gió thuận mưa hòa ít sâu bệnh thì sẽ được mùa, nếu không có thể ngay cả việc no ấm cũng không giải quyết được.

Đại Ngụy hai năm nay dưới sự cai trị của tân đế ngày càng ổn định, cuộc sống của người dân tốt hơn nhiều so với trước đây, thời tiết ngày càng lạnh, mọi người rủng rỉnh tiền bạc, có lẽ đều muốn sắm thêm một chiếc chăn cho gia đình hoặc một chiếc áo bông ấm áp, nếu thuyền bông này được bán đi, e rằng thu nhập không ít.

Người đàn ông trung niên quỳ ở đuôi thuyền ánh mắt lo lắng bất an chớp động, thấy Đằng Xung quay đầu lại, lộ ra vẻ mặt đưa đám: "Hà Nương đáng thương của ta... chẳng phải chỉ là một thuyền bông không bán được giá tốt sao, sao nàng lại nghĩ quẩn treo cổ tự tử, nàng đi rồi, ta sau này phải sống sao đây!"

Diệp Chi đứng bên thuyền, nhìn mọi việc trong tầm mắt, đặt tấm bạt trong tay xuống, quay người đi về phía đuôi thuyền.

Người đàn ông trung niên đang khóc đưa đám vô thức nhích hai bước về phía đuôi thuyền.

Đằng Xung nhường đường.

Diệp Chi đi đến cửa gỗ khoang thuyền, Dương Phúc Toàn từ trong đám đông phía sau nhanh chóng chạy tới, tay cầm túi dụng cụ khi Diệp Chi điều tra án, phía sau hắn ta còn có Nghiêm ngỗ tác.

Diệp Chi nhìn người phụ nữ bên trong rồi quay đầu nhìn người đàn ông trung niên ở đuôi thuyền, chỉ vào người phía sau Tiểu Toàn Tử nói: "Thấy chưa, vị đại thúc này là Ngỗ tác nổi tiếng của Đại Lý Tự, phá vô số vụ án, được gọi là Nghiêm thần thủ, nếu bây giờ ngươi nói thật, có thể được khoan hồng xử lý, nếu chúng ta điều tra ra, vậy thì không hay rồi."

"Điều... điều tra cái gì..." Người đàn ông trung niên mặt tái mét, mắt đảo hai vòng, đột nhiên gào lên: "Trời ơi, ta đã gây ra tội gì, vợ chết rồi, còn bị người ta coi là hung thủ, ta không sống nữa..."

Chưa kịp để mọi người phản ứng lại, người đàn ông trung niên đã đứng dậy nhảy xuống con kênh vào mùa đông.

Đằng Xung giơ tay gọi: "Trương Tiến, Lý Quân, mau xuống kéo người lên."

"Vâng, thủ lĩnh."

Hai người nhanh chóng cởi bỏ bộ quần áo dày thấm nước, trong chớp mắt đã nhảy xuống nước kéo người.

Sau một hồi vật lộn, người đàn ông trung niên được kéo lên.

Diệp Chi đợi đến khi người đàn ông trung niên được kéo lên, thay quần áo khô và đắp chăn, mới cùng Nghiêm ngỗ tác kiểm tra vết thương của người chết.

Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, dung mạo bình thường nhưng được trang điểm và ăn mặc chỉnh tề, mặt thoa phấn, quần áo trên người cũng là đồ lụa mới tám phần, trong môi trường sống bằng nghề chạy thuyền trên Đại Vận Hà, cách ăn mặc này thực ra không thực tế.

Nghiêm ngỗ tác nhìn, sờ... kiểm tra kỹ lưỡng.

Diệp Chi cũng không rảnh rỗi, cô trước tiên nhìn xung quanh môi trường, trong phòng, bẩn thỉu bừa bộn, quần áo, đồ ăn vứt lung tung, quần áo trên giường nhăn nhúm thành một đống, chất đống lộn xộn trong giường.

Cô lại quay đầu nhìn người phụ nữ, cúi người nhìn mặt, tay, lòng bàn chân của cô...

Không lâu sau, Nghiêm ngỗ tác kết luận: "Vết bầm tím trên cổ người phụ nữ không phải do treo cổ để lại, vết hằn do dây thừng siết cổ khi treo cổ phải mảnh và sâu, máu bầm tím tái, Diệp đại nhân xem, vết bầm này lại rộng hai ngón tay, hơn nữa xung quanh có vết nông do đầu ngón tay dùng sức để lại, đây rõ ràng là bị người khác siết cổ đến chết."

Đám đông vây xem ồn ào, họ đều là những người lao động vất vả sống bằng nghề chạy thuyền, đều sống lương thiện, không ngờ lại xảy ra án mạng ngay bên cạnh.

"Chuyện gì vậy, người đàn ông này tại sao lại giết vợ mình, tại sao cuộc sống tốt đẹp lại không sống..."

"Đúng vậy, nếu thuyền bông này bán đi, năm nay chắc chắn sẽ có một cái Tết tốt đẹp, tốt biết bao, sao lại..."

...

Diệp Chi đi đến trước mặt người đàn ông trung niên đang ngồi bệt trên boong tàu: "Đại ca, vừa rồi nhảy sông, không phải muốn chết mà là muốn trốn thoát phải không!"

Sự thật bị phơi bày, người đàn ông trung niên không còn giả vờ nữa, lộ ra vẻ mặt lưu manh hung dữ, mắt gần như lồi ra trừng Diệp Chi: "Nếu không phải các người phá hỏng chuyện tốt của lão tử, lão tử đã sắp phát tài rồi."

Nghe người đàn ông trung niên thừa nhận, mọi người cuối cùng cũng tin rằng đây không phải là quan lão gia vô cớ gây sự cố ý tìm người gây chuyện, mà thực sự là một vụ án mạng!

Diệp Chi chỉ vào sợi dây treo cổ đối diện cửa khoang thuyền nói: "Thấy không? Cái nút thắt này lỏng lẻo hoàn toàn không dùng đến, ngươi nói người ta treo cổ chết, ngoài ngươi tự tin, không ai tin đâu!"

Trong đám đông có người lộ vẻ hổ thẹn: "Lão hán ta tin rồi, khi ông ta về thuyền phát hiện vợ treo cổ la hét, chúng ta đều tin rồi."

Những người xung quanh gật đầu phụ họa.

Diệp Chi: ...

Lão hán không hiểu: "Mặc dù thuyền mới neo hai ngày, chúng ta cũng là người qua đường, nhưng sáng nay ta thấy vợ ông ta đối xử với ông ta rất tốt, sáng sớm đã lên bờ mua đồ ăn thức uống cho ông ta, rất chịu chi, sao ông ta còn có thể ra tay giết vợ mình chứ?"

Diệp Chi quay đầu nhìn người đàn ông trung niên có vẻ ngoài chỉnh tề nổi bật trong đám đông lao động, sau đó quay đầu nói với mọi người: "Bởi vì họ căn bản không phải phu thê."

"Trời ơi, họ lại là tình nhân..." Mọi người không dám tin.

Người đàn ông trung niên chết không nhận: "Ai nói, Hà Nương chính là vợ..."

Diệp Chi bình tĩnh nói: "Đằng bộ đầu."

"Diệp đại nhân..."

"Tìm ra giấy thông hành của hắn, cầm giấy thông hành đến huyện nha tra xem họ có phải phu thê không."

"Vâng."

Người đàn ông trung niên lập tức ủ rũ, giả chết không nói.

Mọi người nhìn thấy cảnh này, còn gì mà không hiểu nữa, ai nấy đều chỉ trỏ người đàn ông trung niên: "Hóa ra không phải thứ tốt..."

Thực ra, trong thời cổ đại, giữa các huyện nha hoàn toàn không thể chia sẻ thông tin như đời sau, muốn tra xem hai người có phải phu thê không, vẫn phải dựa vào thông tin trên giấy thông hành để tra ở huyện nha địa phương.

Nhưng dân thường không chịu nổi sự lừa dối.

Diệp Chi và những người khác chỉ là đi ngang qua, vụ án vẫn phải giao cho huyện nha địa phương xử lý, Đằng Xung vừa định dẫn người đến huyện Sơn Dương để bàn giao thì Thiếu khanh Đại Lý Tự Bùi Cảnh Ninh đã trở về, phía sau còn có huyện lệnh Sơn Dương.

Chỉ thấy ông ta gật đầu khúm núm, "Lão phu sẽ làm ngay." Nói xong liền sắp xếp huyện úy nhanh chóng xử lý vụ án.

Diệp Chi nhắc nhở: "Người đàn ông này là người vùng Kinh Lăng, trên tay người phụ nữ này không có vết chai sần thường thấy ở phụ nữ nông thôn, hẳn là một người phụ nữ ham ăn lười làm, cùng người đàn ông mang theo một thuyền bông giá trị bỏ trốn, ước tính trong tay còn có án mạng."

Người đàn ông trung niên bị bộ khoái áp giải nhìn Diệp Chi như thấy ma: "Ngươi... ngươi... là người hay ma... đi theo chúng ta từ đầu đến giờ..."

Diệp Chi thản nhiên bình tĩnh: "Một người phụ nữ ham ăn lười làm, thích nịnh nọt, khả năng cao là không chịu nổi sự xúi giục của tên mặt trắng mà làm những chuyện nguy hiểm."

"..." Ngọn lửa buôn chuyện của những người vây xem bùng cháy dữ dội, thậm chí có người sẵn sàng bỏ lỡ công việc, cũng muốn ở lại chờ huyện nha Sơn Dương điều tra ra sự thật, xem sự thật có giống như lời vị quan nhỏ tú lãng kia nói không.

Tất nhiên, những điều này đều là chuyện sau này, Diệp Chi và những người khác đương nhiên không biết.

Ngày hôm sau, Bùi đại nhân lại lên bờ vào sáng sớm, còn làm gì thì không ai biết.

Diệp Chi được huyện úy Sơn Dương mời đến giúp đỡ phá án: "Diệp đại nhân, ý của ngài là thuyền bông này là do họ cướp được nên họ có thể đã giết người?"

Diệp Chi lắc đầu: "Có lẽ thuyền bông này là của nhà người phụ nữ, cô ta có thể đã giết chồng mình."

Huyện úy chắp tay cảm ơn: "Hạ quan sẽ đi điều tra ngay."

Từ Sơn Dương đến Kinh Lăng, đi lại ít nhất mất sáu bảy ngày, Diệp Chi và những người khác không thể đợi được, huyện úy Sơn Dương có một số vụ án liên quan đến khám nghiệm tử thi, Ngỗ tác trong nha môn thỉnh giáo Nghiêm đại nhân, họ ở huyện nha một ngày, mãi đến tối mới về thuyền.

Khi trở về thuyền, Bùi Cảnh Ninh vẫn chưa về, mãi đến khi ăn tối xong, Diệp Chi chuẩn bị nghỉ ngơi, hắn mới mang theo hơi lạnh trở về thuyền.

Diệp Chi nghe thấy tiếng hỏi thăm của Minh Châu và Trân Châu ở đối diện, kể từ lần say sóng mất thể diện đó, mặc dù họ cùng ở trên một thuyền nhưng cố ý tránh mặt, đã nhiều ngày không tiếp xúc trực diện.

Là nhân viên điều tra hình sự, Minh và Trân Châu thường xuyên ra vào phòng cô, không thể không nhận thấy chi tiết về kinh nguyệt của cô nhưng hai người họ lại tỏ ra như không có chuyện gì.

Càng như vậy, Diệp Chi càng chắc chắn, hai nha đầu này chắc chắn đã biết cô là con gái.

Hai nha đầu đã biết, vậy có nghĩa là ai đó cũng đã biết rồi sao?