Gần đến trưa, ánh nắng chói chang.

Văn Tiêu và Bùi Tư Tịnh đến một ngôi nhà dân. Trong sân yên lặng không tiếng động, nhìn quanh không có gì bất thường, Bùi Tư Tịnh như thường lệ tiến lên gõ cửa, không ai đáp lại. Bùi Tư Tịnh mạnh mẽ đẩy cửa, cửa gỗ kêu lên một tiếng "kẽo kẹt" rồi mở ra...

____________

Cùng lúc đó, Trác Dực Thần và Triệu Viễn Châu cũng đẩy cửa gỗ của một sân khác. Hai người bước vào cẩn thận, bước đi cực kỳ nhẹ nhàng. Họ đến là nơi xảy ra vụ án mạng đầu tiên, sân không lớn, trong lồng nuôi vài con thỏ, máng nước đã cạn. Trong chuồng gà có vài con gà mái đang kêu "gúc gúc", thức ăn trong máng đã hết, trên đất còn có một nửa rau hoang bị hái... Có thể thấy vụ việc xảy ra đột ngột, nạn nhân không có sự chuẩn bị gì.

Triệu Viễn Châu liếc mắt nhìn một vòng, nói: "Không có yêu khí."

Trác Dực Thần giơ Vân Quang Kiếm trong tay lên, nói: "Kiếm của ta tự phát sáng, không cần ngươi nói."

Trác Dực Thần cẩn thận kiểm tra một lượt, xác nhận không có vết máu, cũng không thấy dấu vết đánh nhau.

Triệu Viễn Châu nói: "Trông có vẻ rất bình thường, chỉ là không có ai thôi."

Trác Dực Thần lắc đầu: "Quá bình thường, chính là bất thường."

Triệu Viễn Châu trêu chọc: "Đây là kiểu hài hước của tộc Băng Di sao? Khó hiểu quá--"

Lời còn chưa dứt, hắn đã bị Trác Dực Thần bất ngờ rút kiếm cắt một đường vào cổ dưới của mình. Vân Quang Kiếm dính máu, lập tức phát sáng.

Triệu Viễn Châu sờ vết máu trên mặt, trừng mắt nhìn Trác Dực Thần, không thể tin nổi, nói: "Ngươi làm quá rồi đấy?"

Trác Dực Thần thản nhiên nói: "Mượn chút yêu huyết của ngươi. Lần trước ta phát hiện Vân Quang Kiếm khi dính máu ngươi thì uy lực tăng lên rất nhiều."

Nói xong, Trác Dực Thần cầm Vân Quang Kiếm đang phát sáng, không thèm nhìn Triệu Viễn Châu, cảnh giác tiến về phía cánh cửa lớn đóng chặt của căn nhà. Triệu Viễn Châu bĩu môi, đi theo sau Trác Dực Thần, trong lòng thầm oán trách: Sao muốn lấy máu hắn thì lấy, thật coi hắn là yêu cụ sao? Hắn buông tay đang che mặt xuống, trên mặt đã không còn vết thương hay máu nữa.

__________________

Anh Lỗi và Bạch Cửu cũng bước vào một căn nhà nông gia. Anh Lỗi đi phía trước, tay cầm một con dao thái làm đường, Bạch Cửu co ro núp phía sau Anh Lỗi, cẩn thận quan sát xung quanh, miệng không quên nhỏ giọng càu nhàu: "Sao lại chia ta với ngươi vào một đội chứ! Đúng là xui xẻo quá mà!"

Bạch Cửu nghĩ, nếu cậu được vào cùng đội với Tiểu Trác đại nhân thì chắc chắn không phải sợ rồi, hoặc cùng với Bùi tỷ tỷ cũng được. Giờ thì hay rồi, một đầu bếp với một đại phu chia vào một đội, lỡ đâu đụng phải tên sát nhân hung ác nào thì liệu có hợp lý không đây?

Anh Lỗi vỗ ngực mình, đầy tự tin: "Có ta ở đây, ngươi sợ gì chứ?"

Thấy trong sân không có gì bất thường, Anh Lỗi đẩy cửa bước vào nhà, tiếp tục kiểm tra tình hình bên trong.

Bạch Cửu theo sau vào trong, không nhịn được thở dài: "Bọn họ có phải đang muốn điền kỵ tá mã không nhỉ... Ta với ngươi kết hợp, trong mắt họ chẳng phải là---"

Anh Lỗi tự hào đáp: "Ngựa thượng đẳng!"

Bạch Cửu bất lực nói: "Ngươi có đầu óc kiểu gì vậy, ngươi không phải bán thần bán yêu sao? Ngươi chắc không phải là yêu tinh lợn chứ?"

Anh Lỗi không hiểu, quay đầu nhìn Bạch Cửu, ánh mắt trong sáng đến mức lạ lùng: "Hả? Ý gì?"

Bạch Cửu trợn mắt, nói: "Ta đang chửi ngươi là đầu óc lợn đấy." Nhưng khi trợn mắt, xui xẻo thay, Bạch Cửu lại liếc thấy cảnh tượng trên mái nhà-

"Á!!!" Tiếng hét của Bạch Cửu vang vọng khắp con phố.

Bạch Cửu ngồi xổm xuống đất, dùng sức bịt chặt tai, toàn thân run rẩy, bị dọa đến mức trợn tròn mắt, miệng há hốc nhưng không phát ra tiếng. Cổ họng cậu chỉ phát ra những âm thanh rít tuyệt vọng. Cậu không dám nhúc nhích, sự hoảng sợ tột độ khiến cơ bắp toàn thân cậu căng cứng, đau nhức, mồ hôi lạnh không ngừng túa ra trên trán.

Anh Lỗi ngồi xổm trước mặt cậu, bản thân cũng bị tiếng hét ban nãy của Bạch Cửu làm cho giật mình. Thấy tình trạng của Bạch Cửu lúc này, Anh Lỗi không khỏi cảm thán: "Thấy chưa, nỗi sợ thực sự chưa bao giờ là la hét."

Anh Lỗi ngẩng đầu lên, nhìn thấy cảnh tượng mà Bạch Cửu vừa thấy.

Trên mái nhà, thi thể của một người phụ nữ bị buộc bằng dây thừng, tứ chi dang ra theo hình chữ đại, trông vô cùng quái dị. Cơ thể treo ngược, đầu hướng xuống, đôi mắt trợn tròn, khuôn mặt mang biểu cảm kinh hãi, chết trong tư thế như đang cúi xuống nhìn những người bên dưới. Nếu ai bất ngờ nhìn lên, chắc chắn sẽ hoảng sợ.

Anh Lỗi lại cúi đầu nhìn Bạch Cửu. Cậu tái mét mặt, môi không còn chút máu, trông như sắp ngất đi bất cứ lúc nào. Anh Lỗi lắc lắc chiếc chuông bên tai Bạch Cửu, nói: "Ngươi sợ thì ra ngoài đợi ta đi."

Bạch Cửu cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng vừa nhìn thấy thi thể, tim cậu đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Cậu lập tức nhắm tịt mắt, lắc đầu quầy quậy, không được, thật sự không thể...

Sau một hồi đấu tranh dữ dội giữa trách nhiệm và bản năng, Bạch Cửu run rẩy nói: "Không được, ta là ngỗ tác!... Không đúng, ta là đại phu, từng làm qua nghề khám nghiệm tử thi, ta có thể khám nghiệm..."

Anh Lỗi nhìn cậu như vậy, không nhịn được hỏi: "Ngươi chắc chứ?"

Bạch Cửu nhắm mắt, ra sức gật đầu: "Nhưng ta chỉ có thể khám nghiệm trên mặt đất, không thể khám nghiệm trên trần nhà."

"Chuyện này dễ thôi." Anh Lỗi rút con dao làm bếp bên hông ra, vung một nhát, lập tức một luồng khí mạnh cuộn lên, bốn sợi dây đứt lìa, thi thể người phụ nữ liền rơi xuống ngay.

Anh Lỗi cất dao, cúi đầu... nhìn thấy thi thể vừa rơi xuống đang đè lên người Bạch Cửu.

Bạch Cửu há hốc miệng, mắt trợn to, như thể đã rời khỏi thế giới tươi đẹp này.

__________________

Ở một bên khác, Trác Dực Thần và Triệu Viễn Châu cũng đã vào trong nhà, nhìn thấy trên mặt đất có ba thi thể của cả gia đình nằm cạnh nhau, dáng chết quái dị, mắt đều mở trừng trừng, trông vô cùng kinh hãi.

Triệu Viễn Châu lật bàn tay của nam chủ nhân lên, trong lòng bàn tay có một ký hiệu hình sừng hươu được vẽ bằng máu.

Trác Dực Thần đang ngẩng đầu quan sát trần nhà, theo hướng nhìn của y, chỉ thấy phía trên trần nhà cũng vẽ một ký hiệu hình sừng hươu, giống hệt ký hiệu trên lòng bàn tay của nam chủ nhân. Y nghi hoặc hỏi: "Sừng hươu? Đây là trận pháp gì sao?"

Triệu Viễn Châu hỏi lại: "Ngươi từng nghe về Thừa Hoàng chưa?"

"Nghe Văn Tiêu nói qua rồi. Trong Sơn Hải Kinh có ghi chép rằng, Thừa Hoàng là một loài yêu quái trông giống cáo, trên lưng có sừng hươu, tuổi thọ rất dài, gần như bất tử. Nhưng Thừa Hoàng trong truyền thuyết là một loài thú mang điềm lành..."

Triệu Viễn Châu cười lạnh: "Hừ, điềm lành? Tai họa kéo dài ngàn năm thì đúng hơn. Tính ra, tên này e rằng đã gần mười vạn tuổi rồi."

Trác Dực Thần nói: "Vậy chẳng phải giống ngươi sao?"

"Hắn già hơn ta nhiều."

Trác Dực Thần cười lạnh một tiếng, nói: "Ta đang nói tai họa kéo dài ngàn năm, điểm này giống ngươi."

Triệu Viễn Châu nhất thời bị nghẹn lời.

Trác Dực Thần nghiêm túc quan sát ký hiệu hình sừng hươu này, hỏi: "Cái này vẽ sừng trên lưng của Thừa Hoàng à?"

"Đúng vậy, đây là trận pháp của Thừa Hoàng. Trong truyền thuyết nhân gian, Thừa Hoàng là loài thú thần thánh, mang điềm lành, có thể giúp con người đạt được ước nguyện-dù là sắc đẹp, của cải hay tuổi thọ, bất kỳ điều gì mong muốn đều có thể thành hiện thực. Chỉ là họ không biết, giấc mơ đẹp trở thành hiện thực, mong ước được toại nguyện, phải trả giá bằng tính mạng của người khác."

Hy sinh mạng sống của người khác để thực hiện giấc mơ của mình? Nghe vừa tàn nhẫn, vừa đầy tà khí.

Triệu Viễn Châu sắc mặt hơi nặng nề: "Xem ra suy đoán trước đó của ta không sai..." Quả nhiên là Thừa Hoàng gây án, vụ này có chút nan giải.

________________

Bạch Cửu đứng ở góc tường, nôn ra chút nước chua cuối cùng trong miệng, sắc mặt vẫn chưa khá hơn, so với lúc trước trông càng yếu ớt hơn. Cậu yếu ớt nói: "Đã kiểm tra xong rồi, trạng thái cứng ngắc của thi thể đã thuyên giảm, ước chừng đã chết hơn mười hai canh giờ. Trên cơ thể không có vết thương nào khác, nhưng tim của họ đều bị móc ra."

Bạch Cửu phát hiện Anh Lỗi không nói lời nào, liền quay đầu nhìn về phía hắn: "Ngươi có đang nghe ta nói không đấy?"

Anh Lỗi ngồi xổm trên mặt đất, lật bàn tay của thi thể lên. Bạch Cửu bước lại gần, thấy trong lòng bàn tay thi thể dùng máu vẽ một ký hiệu hình sừng hươu.

Sắc mặt Anh Lỗi lập tức tái nhợt: "Trời ơi, chẳng lẽ là... Thừa Hoàng?"

________________

Bùi Tư Tịnh và Văn Tiêu cẩn thận kiểm tra sân viện, không phát hiện điều gì bất thường, liền chuẩn bị vào trong nhà điều tra.

Biểu cảm của Bùi Tư Tịnh có chút khác lạ, trong lòng nàng luôn lặp đi lặp lại hình ảnh nhìn thấy vào buổi sáng. Nàng nghĩ không thông, tại sao Bùi Tư Hằng lại xuất hiện? Việc này quá mức kỳ lạ, tạm thời nàng chưa nhắc đến với những người khác.

Nàng do dự không biết có nên nói với Văn Tiêu hay không, liền khẽ lên tiếng: "Thực ra, ta điều tra vụ án này còn vì một lý do khác."

Văn Tiêu hỏi: "Lý do gì?"

Bùi Tư Tịnh suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn không trả lời, nàng là người đầu tiên đẩy cửa bước vào.

Trong nhà bài trí đơn giản, có vẻ gia cảnh hơi nghèo khó, tất cả đồ đạc đều rõ ràng trong tầm mắt. Trên bàn ăn còn bày những món ăn đạm bạc-bánh bao và cháo loãng. Trên ghế đặt một chiếc áo đã được vá nhiều lần, dưới đất còn có vài hũ dưa muối, dấu vết sinh hoạt rõ ràng, chỉ là không thấy bóng dáng người nào.

Văn Tiêu nhìn thấy một vật không hợp với nơi này - trên mặt bàn gỗ cũ có một cánh hoa mai. Nàng nhặt cánh hoa lên, lẩm bẩm: "Hoa mai?... Nhưng trong sân không có trồng hoa mai... Cánh hoa này từ đâu ra?"

Văn Tiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, sân vườn trống rỗng, quả thật không có trồng hoa mai.

Bùi Tư Tịnh đi đến cạnh bàn ăn, trong bát còn một chiếc bánh bao bị cắn một miếng, nàng đưa tay sờ vào đĩa. Bùi Tư Tịnh trong lòng giật mình, nhíu mày, lập tức quay lại nhìn Văn Tiêu, nhắc nhở: "Đĩa vẫn còn ấm."

Văn Tiêu cũng giật mình: "Vậy có nghĩa là..."

Văn Tiêu và Bùi Tư Tịnh nhìn nhau, cả hai đều cảnh giác, không nói gì thêm.

Đột nhiên, Bùi Tư Tịnh nghe thấy một tiếng động nhỏ, như tiếng nước rơi, tí tách, tí tách... Bùi Tư Tịnh nhắm mắt, tỉ mỉ phân biệt vị trí... Ở phía trên. Nàng lập tức đi thêm vài bước, ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên xà nhà một đôi thi thể của dân làng, mắt mở to, máu từ ngực chảy ra, giọt máu rơi xuống, phát ra tiếng tí tách. Hai thi thể nam đều quay mặt về phía họ, tư thế chết kỳ quái.

Văn Tiêu liếc nhìn Bùi Tư Tịnh, Bùi Tư Tịnh đã cảnh giác rút ra một con dao ngắn.

"Thủ phạm chưa đi!"

Bùi Tư Tịnh đặt dao ngắn trước người, từng bước tiến về phía trước để kiểm tra. Đột nhiên, phía sau có tiếng động, Bùi Tư Tịnh quay lại ngay lập tức, chỉ thấy bên cạnh bàn ăn trống rỗng lúc nãy đã có người ngồi. Bùi Tư Tịnh cảm thấy máu trong người như ngừng chảy, tâm trí rối loạn, không thể nào suy nghĩ nổi. Nếu nói cảnh sáng nay chỉ làm nàng nghi ngờ, thì lúc này nàng đã chắc chắn, người trước mắt chính là đệ đệ nàng, Bùi Tư Hằng.

Nhưng... Người chết có thể sống lại sao?

Bùi Tư Tịnh run rẩy cất tiếng thử hỏi: "Đệ đệ?"

Thiếu niên ngồi bên bàn nghe thấy, khóe miệng từ từ cong lên, ánh sáng chiếu vào đôi mắt nâu bình thường của hắn, hắn cong mắt cười, nụ cười sống động, rõ ràng là một con người sống.

Văn Tiêu giật mình, nàng nhìn người ngồi bên bàn. Hơn hai mươi tuổi, đôi mắt và lông mày có chút giống Bùi Tư Tịnh. Nhưng đệ đệ Bùi Tư Tịnh chẳng phải đã chết rồi sao?

Thiếu niên lên tiếng, khung cảnh như mơ lại càng thêm thật, giọng nói này, Bùi Tư Tịnh đã lâu không nghe thấy.

"Tỷ tỷ, lâu quá không gặp, có nhớ đệ không?"

Sau một lúc mơ màng, Bùi Tư Tịnh cảm thấy tay mình tê dại, nhưng lại nắm chặt chuôi dao ngắn, đưa mũi dao hướng vào Bùi Tư Hằng: "Ngươi không phải đệ đệ ta, A Hằng đã chết từ lâu rồi."

Người chết không thể sống lại.

Thiếu niên bên bàn nghe vậy, nụ cười dần biến mất, ánh mắt nhìn vào Bùi Tư Tịnh, ánh mắt dần lạnh đi, như mặt nước sâu lạnh giá vào mùa đông, dưới mặt nước ẩn chứa mối nguy hiểm không xác định.

"Đúng vậy, chính tỷ đã giết ta. Vì tỷ nói ta tội ác chồng chất, không thể tha thứ."

Bùi Tư Tịnh cũng chăm chú nhìn người trước mắt, cố gắng tìm ra một chút sơ hở để thuyết phục mình: "Không phải sao? Đến giờ rồi, ngươi vẫn giết người vô tội."

Bùi Tư Hằng cười lạnh, nói: "Tỷ tỷ quả thật chỉ nhớ những điều xấu của ta, không bao giờ nhớ những điều tốt của ta."

Lời nói vừa dứt, Bùi Tư Hằng đột nhiên lao về phía Văn Tiêu. Bùi Tư Tịnh lao lên bảo vệ Văn Tiêu, bị buộc phải giao chiến với Bùi Tư Hằng.

"Tỷ tỷ vẫn như xưa, luôn ra tay với đệ đệ mình vì những người chẳng liên quan gì."

Mỗi lời của Bùi Tư Hằng như cố tình tra tấn Bùi Tư Tịnh.

Bùi Tư Tịnh lạnh lùng nói: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

"Ta muốn lấy trái tim của tỷ..." Trong lúc nói, Bùi Tư Hằng cố gắng tiến lại gần Bùi Tư Tịnh, chỉ trong chớp mắt, một con dao nhọn xuất hiện trong tay hắn, "...lôi ra xem thử."

Giọng nói lạnh lẽo như hồ nước mùa đông, trong mắt đầy sát khí.

"Cẩn thận!" Văn Tiêu vội vàng lên tiếng nhắc nhở Bùi Tư Tịnh.

Bùi Tư Tịnh đã phản ứng kịp thời, lộn người tránh khỏi đòn tấn công của Bùi Tư Hằng. Hai người tiếp tục vật lộn không ngừng.

Khi Trác Dực Thần và Triệu Viễn Châu đến nơi, Bùi Tư Tịnh và Bùi Tư Hằng đã từ trong phòng ra ngoài sân, hai người di chuyển cực nhanh, khó mà phân biệt ai trên ai dưới.

Trác Dực Thần cầm kiếm Vân Quang, tìm được sơ hở trong lúc hai người giao chiến, lập tức bay vào tham chiến.

Mặc dù Bùi Tư Hằng đã chuyển từ tấn công sang phòng thủ, nhưng không hiểu sao, động tác của hắn cực kỳ nhanh nhẹn, như thể có thể tự do bay lượn, dễ dàng né tránh mọi đòn tấn công, giống như... một bóng ma.

Trác Dực Thần lùi lại gần bên lu nước, giơ tay niệm chú, nước trong bồn bỗng nhiên bay lên, hóa thành băng tuyết, đồng loạt bay về phía Bùi Tư Hằng.

"Trác đại nhân, ngươi đã có thể ngưng tụ nước thành băng, vậy bước tiếp theo có muốn thử xem kiếm ý hóa hình không? Dù sao vô hình hóa thành hữu hình, lý do cũng giống nhau mà."

Ở bên kia đánh nhau không ngừng, còn bên này, Triệu Viễn Châu bình tĩnh chỉ đạo.

Trác Dực Thần đã quen với cách nói chuyện của hắn, chỉ chú ý vào trọng điểm trong lời nói của hắn: "Kiếm ý hóa hình?"

Trác Dực Thần nhắm mắt lại, ngừng một lát, dùng pháp quyết ngưng tụ nước thành băng, truyền lực vào thanh kiếm trong tay, thanh kiếm lập tức vang lên tiếng rền. Trác Dực Thần vung kiếm, bóng kiếm đan xen, như có vô số kiếm khí theo thân kiếm mà động, kiếm khí phủ khắp trời đất lao về phía Bùi Tư Hằng. Dù Bùi Tư Hằng nhanh nhẹn thế nào, cũng không thể tránh được, kiếm khí sắc bén khiến hắn bị đẩy mạnh vào cây trong sân.

Bùi Tư Hằng phản ứng nhanh chóng, vội vàng lộn người, nhảy lên ngọn cây, định thi triển khinh công chạy trốn. Bùi Tư Tịnh và Trác Dực Thần đang định đuổi theo, bỗng thấy Bùi Tư Hằng quay người vung tay áo, bất ngờ tạo ra một trận gió cát cuốn theo, cuốn hai người xuống đất.

Sau khi gió cát lắng xuống, hai người nhìn kỹ lại, Bùi Tư Hằng đã không còn bóng dáng.

Bùi Tư Hằng chết rồi sống lại, mọi người đều tận mắt chứng kiến. Những gì xảy ra hôm nay quá kỳ lạ, mọi người lại kiểm tra hiện trường một lần nữa, chỉ đành phải quay về Tập Yêu Ti để bàn bạc tiếp.