1.

Các thành viên của tiểu đội tiên phong Tập Yêu Ty lại trải qua một đêm thao thức đến tận hừng đông. Trong gian phòng trang trí thanh nhã, Chu Ly nhắm mắt nằm nghiêng trên giường, hai hàng huyết lệ lặng lẽ tuôn rơi. Nàng nôn ra từng ngụm từng ngụm máu đen đặc oánh, yêu văn hằn lên những đường gân khiến người người khiếp đảm.

Bạch Cửu lần lượt thi châm lên huyệt đạo trên thân thể nàng nhằm ngăn chặn tình trạng thất khiếu chảy máu của nàng, nhưng điều kỳ lạ là thất khiếu ngừng chảy máu thì máu nàng từ màu xanh biến thành màu đen. Tiểu thần y liên tục kiểm tra mạch tượng nàng, ngoài chịu nộ khí công tâm thì không có trúng độc hay bệnh lý nào khác. Tình trạng khó kiểm soát hơn cả Trác Dực Thần.

Văn Tiêu nhìn nàng lệ máu đầy mặt, trỗi dậy lòng trắc ẩn muốn giúp nàng lau đi. Nhưng khi bàn tay sắp chạm vào gương mặt nàng thì giọng nói yếu ớt của nàng vang lên. "Đừng đụng vào máu của ta, hiện tại nó đã hóa thành kịch độc. Cô là người phàm không có pháp lực hộ thể sẽ nguy hiểm."

Văn Tiêu giật mình thu tay về, dè dặt hỏi. "Muội và Triệu Viễn Chu rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Vì sao lại thành ra như vậy?"

Chu Ly nghe nhắc đến Triệu Viễn Chu, lòng đau như cắt ho ra ngụm máu đen, huyết lệ chảy càng nhanh. Nàng vươn cánh tay chẳng có bao nhiêu sức lực khó khăn gỡ đôi khuyên vành tai hoa phong lữ mà Triệu Viễn Chu tặng, dùng hết sức quăng xuống đất. "Bạch Trạch Thần Nữ, ta biết cô có rất nhiều câu hỏi cho những sự việc diễn ra ở Tập Yêu Ty sau khi ta đến nơi đây. Cô cho ta chút thời gian, để ta yên tĩnh một lát. Đợi ta tỉnh dậy lần nữa sẽ nói cho cô mọi chuyện."

Văn Tiêu liếc đôi khuyên vành tai dưới sàn nhà lạnh lẽo, lực quăng quá mạnh làm chuỗi tua bạc dứt lìa. Văn Thần Nữ đại khái đã hiểu cuộc trò chuyện giữa Triệu Viễn Chu và Chu Ly không mấy tốt đẹp. Nhặt đôi khuyên hỏng kia giấu vào tay áo, thần sắc đoan trang thường nhật. "Vậy ta về chăm sóc Tiểu Trác, chờ muội sẵn sàng."

Văn Tiêu rời khỏi phòng cùng Bùi Tư Tịnh, chỉ còn Anh Lỗi và Bạch Cửu ở cùng nàng.

Bạch Cửu cầm chiếc khăn lụa lau huyết lệ giúp nàng, cằn nhằn như ông cụ non. "Được rồi, tiểu tổ tông của ta đừng khóc nữa. Cô mà khóc tiếp sẽ làm trôi ngân châm trị liệu mất!"

Chu Ly phiền muộn nắm lấy tay Bạch Cửu, thều thào. "Ta không sao..."

Anh Lỗi khoanh tay đứng một bên, chân mày cau chặt tựa hồ có thể kẹp chết ruồi. "Ly Nhi, con thật lòng trả lời ta, thọ nguyên của con đã tiêu hao bao nhiêu?"

Đúng là không thể qua mắt người một nhà. Nàng khẽ thở ra một hơi mệt mỏi. "Con đã đem tia sinh cơ Ứng Long độ cho con năm đó tặng cho Trác Dực Thần, thọ nguyên căn bản cạn kiệt."

Anh Lỗi tức khắc mở to mắt kinh ngạc. "Cái gì! Khúc xương trắng đó là sinh cơ của con. Sao con lại ngốc như vậy, mất đi sinh cơ thì làm sao nguyên thần của con chịu nổi!"

Bạch Cửu thấy phản ứng Tiểu Sơn Thần dữ dội liền hiểu ngay thân thể nàng đang chuyển biến xấu. Tiểu thần y không giấu lo lắng hỏi. "Ta có thể giúp cô việc gì không? Hay ta phối phương thuốc điều dưỡng thân thể cô, sau đó mang cô về Đại Hoang tìm tiên thảo kéo dài tuổi thọ."

Chu Ly lắc đầu. "Vô dụng thôi, ta sinh ra đã khuyết thiếu, là sự tồn tại nghịch Thiên Đạo nên sớm chịu chôn vùi. Ta sống được đến hôm nay cũng coi như phúc dày, không nên hy vọng những thứ không thực tế. Nếu Bạch Cửu thần y muốn giúp ta, thế đáp ứng ta một việc được không?"

Bạch Cửu hiếu kì. "Cô muốn ta giúp điều gì?"

Nàng xiết nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của tiểu thần y một cái, trịnh trọng nói. "Mong rằng lỡ như một ngày ta tiêu tán, Bạch Cửu thần y có thể thay ta an ủi phụ thân ta vài câu. Phụ thân từ ngày giáng thế đã rất cô đơn. Người kiêu ngạo lãnh diễm, mỗi lần buồn bã luôn giấu trong lòng đến mức suy sụp vụn vỡ. Ta không muốn sau khi ta đi, người đến một người bên cạnh bầu bạn cũng không có."

Bạch Cửu bị lời nàng gửi gắm làm đỏ hoe mắt, gật đầu như búa bổ. "Được, ta hứa với cô."

"Còn có một chuyện...". Chu Ly giơ tay về phía Anh Lỗi, Tiểu Sơn Thần hiểu ý nắm lấy tay nàng, thuận thế ngồi xuống đầu giường. Nàng đem bàn tay Anh Lỗi đặt lên bàn tay Bạch Cửu thành một mối, giữ chặt không cho họ rút tay ra. "Tiểu cữu cữu nhà ta nội tâm thiện lương không biết toan tính ai, thật sự rất dễ bị người ta bắt nạt. Vẫn mong tiểu thẩm thẩm thay ta chiếu cố nhiều hơn."

Bạch Cửu giây trước nước mắt lưng tròng, giây sau chính thức đỏ mặt ngượng ngùng. Thẹn quá hóa giận. "Ai là tiểu thẩm thẩm của cô! Ăn nói hàm hồ!"

Khuôn mặt Anh Lỗi đỏ như cà chua chín, dùng tay còn lại nhéo mũi nàng. "Con suốt ngày chỉ giỏi trêu chọc người!"

Chu Ly khẽ cười, nhắm mắt dưỡng thần không tiếp tục nói chuyện.

Anh Lỗi và Bạch Cửu truyền cho nàng chút thần lực hộ thể rồi nối gót rời đi để nàng nghỉ ngơi. Lúc ra đến cửa phòng, hai người vẫn chưa hết xấu hổ. Lén nhìn trộm đối phương vài lần, đồng thời bỏ chạy về hai hướng khác nhau.

Trong phòng, nàng mở mắt tỉnh dậy quan sát khung cảnh xa lạ xung quang. Dung mạo biến đổi thành dáng vẻ lãnh đạm tự nhiên, yêu đồng xám trắng nhuốm màu hoang dã, móng tay dài sắt nhọn. Ngạo Nhân lập qua lật lại hai bàn tay, từ từ mọi thứ rõ ràng. "Ta hình như đã ngủ quá lâu."

2.

Thời khắc Triệu Viễn Chu nhìn thấy Chu Ly thất hồn lạc phách hóa thành hàng vạn hòe diệp bay đi, trên mặt sàn vẫn in hằn dấu chân máu của nàng vì đạp trúng mảnh sứ vỡ. Trái tim hắn quặn thắt từng cơn, không biết do vết thương hủy Tình Nhân Chú bằng đinh Huyền Thiết gây ra hay do hình ảnh nữ nhi nhỏ bé đáng thương.

Hắn dời mắt sang bình dược đáp trên vạt áo mà nàng lưu lại cho hắn, nhẹ nhàng bật nắp đưa lên mũi ngửi thử. Là dược cầm máu, điều hòa nội thương. Nữ nhi của hắn và Ly Luân tử tế đến mức khiến người ta đau lòng, dù hắn đối với nàng lời lẽ tru tâm nhưng nàng ngoài miệng bén nhọn vẫn mềm lòng trước vết thương hắn. Đời này Triệu Viễn Chu hắn có được một nữ nhi như nàng thật sự không có gì luyến tiếc nữa.

Nếu hỏi Triệu Viễn Chu nhận ra Chu Ly là nữ nhi của hắn và Ly Luân khi nào? Thì hắn sẽ trả lời rằng ngay những ngày đầu tiên nàng đến Tập Yêu Ty, hắn đã nhận ra thân phận nàng. Nàng trông giống Ly Luân tận bảy phần nhưng đôi mắt lại giống hắn. Ngày đó, nàng bạch y phiêu dật, tóc búi nửa đầu, dung mạo tựa trích tiên, từ từ tiến tới cạnh bàn trà với ánh mắt trong sáng ngây thơ. Hắn thừa biết vẻ ngoài ngoan ngoãn đó là nàng cố tình diễn cho Tập Yêu Ty xem, cũng giả vờ vô tình gợi nhớ hắn về dáng vẻ Ly Luân thời niên thiếu. Hắn biết nàng là vị Ngọc Diện thần y bênh vực Ly Luân tại nơi ở Nhiễm Di ngày hôm đó, thay y chất vấn hắn bội tình bạc nghĩa. Chút thủ đoạn qua mắt nhỏ nhặt của nàng không thể qua mắt những người được tuyển chọn cho vị trí tiên phong Tập Yêu Ty. Và trong khoảnh khắc đối mắt chốc lát, nghe danh tự của nàng, hắn nảy sinh lòng nghi ngờ giữa hắn và Ly Luân đã xuất hiện sợi dây ràng buộc vô hình khác ngoài tình cảm.

Không lâu sau, Triệu Viễn Chu tìm Nhiễm Di hỏi về Chu Ly. Nhiễm Di lúc ấy đang bổ củi nghe hắn hỏi mà ngẩng đầu nhìn hắn y hệt kẻ đần, đến cả Tề tiểu thư bưng nước mời khách cũng kín đáo dùng ánh mắt dò xét hắn. Cuối cùng Nhiễm Di chỉ đáp một câu khiến hắn sững sờ tại chỗ. "Đại Yêu, tên của nàng còn chưa đủ rõ ràng."

Triệu Viễn Chu sau khi nghe được câu trả lời của Nhiễm Di, ngay lập tức đi Địa Tạng Quan ở phía nam Đại Hoang. Địa Tạng Quan tôn thờ Địa Tạng Vương Bồ Tát cai quản sinh tử luân hồi, độ hóa sinh linh, nằm giữa ranh giới Thần Nhân Yêu. Đây chính là cửa ải phi thăng của Nhân tộc và Yêu tộc, nơi chứng đạo bất khả xâm phạm. Đồng thời cũng được coi là Tàng Thư Các Đại Hoang, lưu trữ các ghi chép về toàn bộ thông tin Yêu tộc giáng thế và tử nạn, sách cổ niên đại thuở sơ khai thiên địa. Tám năm trôi qua, Đại Hoang cư ngụ nhiều yêu quái như vậy nhưng hắn không hề biết chút tin tức về việc Ly Luân sinh hạ hài tử cho hắn chắc chắn có người âm thầm che giấu hắn, mà Ly Luân lại là nam yêu thì bằng cách nào hoài thai. Hắn e rằng dù trực tiếp chất vẫn cũng chẳng thu hoạch được gì, mà nơi có thể cho hắn sự thật chỉ có nơi này.

Kẻ muốn bước vào thánh địa phải ba quỳ chín lạy từ cổng vào điện thờ, chịu đựng được uy áp bẻ gãy từng tấc xương cốt. Triệu Viễn Chu muốn xác minh thân phận nàng liền không chút do dự quỳ xuống dập đầu chân thành. Đợi hắn vào đến điện thờ, toàn thân đã đẫm máu.

Trụ trì trông điện thờ thở dài than tiếc số mệnh vô thường, điểm giữa trán hắn dòng chân khí nồng hậu chữa thương, dẫn hắn đi xem điều hắn muốn biết. Giữa trang giấy trắng tinh, dòng bút mực đen chói mắt cực điểm.

Danh tự Chu Ly. Sinh vào tiết đại tuyết, Hoàng lịch nhân gian năm năm trăm hai mươi. Thân phụ Chu Yếm. Thân mẫu Ly Luân.

Triệu Viễn Chu lúc đó cầm quyển trục vừa cười vừa khóc. Sao hắn lại quên mất lời giảng của Anh Chiêu về đặc điểm lưỡng tính của Mộc tộc, bất phân nam nữ đều sở hữu khả năng thai nghén hài tử. Hòe yêu của hắn còn không phải Mộc tộc sao, lại tính theo thời gian nhi nữ ra đời còn không phải là sản phẩm của đêm say rượu Vọng Hoa ở nhân gian.

Nàng là huyết mạch của hắn và Ly Luân, là minh chứng cho tình yêu giữa hai cái Đại Yêu hàng đầu Đại Hoang. Ly Luân tình nguyện vì hắn sinh hạ nàng, yêu thương nàng, chứng tỏ trong lòng y yêu hắn. Tình cảm nhiều năm hắn trao, y đều cảm nhận được.

Nội tâm Triệu Viễn Chu kinh hỉ cùng kích động, hắn muốn gặp hài tử của hai người, hắn muốn nhìn nhận nàng. Nhưng giờ khắc đối diện Chu Ly, hắn chùn bước. Nữ nhi của hắn xinh đẹp rạng rỡ như thái dương, thông minh hiểu chuyện. Nàng định sẵn phong quang vô hạn, vạn thiên sủng ái. Hắn là vật chứa oán khí, xung quanh tràn đầy tinh phong huyết vũ, hai tay nhuốm máu vô số oan hồn. Hắn tội nghiệt sâu nặng không xứng làm phụ thân nàng, không xứng cùng phụ tử bọn họ sánh vai. Một kẻ quyết tâm tìm chết như hắn không nên để hai phụ tử họ bận lòng, hắn nên đẩy họ càng xa càng tốt.

Văn Tiêu mắng hắn cố chấp, hắn đành vờ mắt điếc tai ngơ. Thế nhưng hắn lại đánh giá thấp huyết mạch tình thâm. Hắn không khống chế được bản thân dung túng nàng bày mưu tính kế, chiều chuộng tính khí nàng, bồi nàng đọc sách vẽ tranh. Đến khi nàng công bố thân phận thực sự tại Tập Yêu Ty, mưu hại Trác Dực Thần. Dùng an nguy Trác Dực Thần đổi cơ hội cùng hắn trò chuyện, hắn đoán được nàng muốn giảng hòa tình cảm song phụ, nhận lại hắn. Nàng biết bao lần khuyên nhủ hắn, hắn từng dao động nhưng lý trí hắn không cho phép hắn đáp lại.

Triệu Viễn Chu bức ép bản thân nói ra lời tàn nhẫn, mỗi lời nói tựa trường đao sắc bén đâm lần lượt đâm Chu Ly lẫn hắn máu tươi dầm dìa. Chỉ khi nàng tổn thương buông bỏ hắn, trở về bên cạnh Ly Luân. Hai phụ tử bọn họ quan tâm an ủi lẫn nhau. Sau này hắn chết đi, Ly Luân có nàng bầu bạn, năm dài tháng rộng sẽ không cô tịch.

A Ly, ta chúc ngươi một đời bình an khoái lạc bên nhi nữ...

3.

Ba ngày sau, tin tức Trác Dực Thần bộc phát yêu lực Băng Di tấn công Văn Tiêu truyền đến lúc Chu Ly mới tỉnh dậy sau giấc ngủ dài.

Bạch Cửu theo thường lệ vào giờ Tuất bưng thuốc đến phòng nàng, nán lại bắt mạch bình an cho nàng. Tiểu thần y mỗi lần chuẩn bệnh, sắc mặt lần sau so với lần trước càng nghiêm trọng hơn. Thân thể nàng suy nhược nhanh chóng, dù hằng ngày dược thiện đầy đủ nhưng vẫn không khá hơn bao nhiêu. Hiện tại, gương mặt nàng đã trắng bệch không chút huyết sắc, dưới mắt thâm quầng, hơi thở mỏng manh như gió thoảng, tiều tụy tựa ngọn đèn treo trong gió có thể bị dập tắt bất cứ lúc nào. Thân là tiểu thần y Thiên Đô, Bạch Cửu chẳng thể cứu được người bên cạnh, bất giác hổ thẹn không thôi.

Chu Ly uống cạn chén thuốc đắng thấy thần sắc Bạch Cửu khó coi, tự biết bản thân khiến tiểu thần y lo lắng, mỉm cười an ủi. "Tử sinh hữu mệnh, phú quý tại thiên. Tiểu thẩm thẩm chớ tự trách bản thân, làm người không phải nên nhìn về phía trước à."

Bạch Cửu tiếp nhận chén thuốc rỗng từ tay nàng, không chịu nổi nói. "Cô rảnh rỗi an ủi ta chi bằng mau mau khỏe lại, ta mới không phí tâm sức. Ngày ngày chăm con sâu bệnh là cô, còn phải chăm Tiểu Trác ca hôn mê bất tỉnh. Ta sắp biến thành gấu trúc rồi!"

Nàng dựa vào thành giường, ôm chiếc gối thêu hoa phù dung tinh xảo phì cười. "Ta là Tiểu Hòe Yêu hoạt bát đáng yêu, không phải con sâu bệnh. Ta rất sợ sâu nha, nó sẽ gặm trụi tóc ta mất."

Bạch Cửu bị nàng chọc cười, ra vẻ bất lực. "Cô còn sức đùa giỡn, cũng không xem lại bản thân gầy gò trắng dã sắp hóa cương thi tới nơi rồi."

Chu Ly vô thức sờ lên gương mặt chính mình, song vẫn cười trấn an. "Ta là yêu quái Đại Hoang không phải phàm nhân đụng chút là ngã. Bề ngoài hơi xanh xao một chút nhưng yêu lực mạnh mẽ, chỉ cần tiêu khí chưa tỏa ra lần thứ ba thì ta tuyệt đối không sao."

Bạch Cửu cưỡng ép đỡ nàng nằm xuống đệm chăn, chỉnh góc chăn giúp nàng. "Cô đừng cậy mạnh. Thần y ta đã bảo thì cô phải nghe, nghỉ ngơi thật tốt. Ta đi chuẩn bị thuốc ngày mai cho cô."

Chu Ly đang định kêu Bạch Cửu bảo trọng sức khỏe, bỗng bên ngoài thủ vệ Tập Yêu Ty hớt hải xông vào phòng nàng. Hai người tất nhiên kinh động, đồng loạt nhìn thủ vệ ướt sũng nước mưa bẩm báo. "Bạch thần y, Văn điển tàng vừa bị Tiểu Trác đại nhân xiết cổ bất tỉnh, thỉnh thần y qua xem.''

Nàng sửng sốt bật dậy khỏi giường, vén chăn bước xuống giường. "Người nói Tiểu Trác đại nhân tấn công Văn Tiêu?"

Thủ vệ Tập Yêu Ty gật đầu chắc nịch. "Đúng vậy, Tiểu Trác đại nhân phát điên tấn công Văn điển tàng rồi bỏ đi không biệt tích."

Bạch Cửu hoảng sợ nói. "Ăn nói bậy bạ, sao Tiểu Trác ca lại hại Văn tỷ tỷ chứ!"

Đại não Chu Ly xoay chuyển, đại khái suy đoán ra nguyên nhân Trác Dực Thần xiết cổ Văn Tiêu, chàng thức tỉnh yêu lực cường đại của Hà Thần Băng Di. Nàng không nói hai lời, xách váy chạy ra ngoài, đến giày cũng không thèm mang. Bạch Cửu nhanh chân đuổi theo, kêu lên. "Tiểu tổ tông của ta ơi, cô mang giày vào đã!"

Chu Ly và Bạch Cửu chạy dọc hành lang quanh co khúc khuỷu đến phòng Trác Dực Thần. Dọc đường bắt gặp Anh Lỗi ngã khuỵu nơi mái hiên, ôm ngực hộc máu. Trái tim tiểu thần y nhảy dựng, đập thình thịch liên hồi nhào tới hai tay đỡ Tiểu Sơn Thần. "Anh Lỗi, ai đánh ngươi bị thương?"

Nàng bình tĩnh hơn Bạch Cửu, tinh mắt phát hiện mảnh băng chưa tan trên cổ áo Anh Lỗi, nhíu mày. "Là Tiểu Trác đại nhân làm."

Không phải câu nghi vấn mà là câu trần thuật. Anh Lỗi bất đắc dĩ gật đầu, dùng tay áo lau vết máu bên miệng. "Tiểu Trác đại nhân ban nãy trông rất lạ, ta định hỏi y đang làm gì nhưng chưa kịp nói đã trúng chiêu."

Bạch Cửu lấy bình thuốc từ tay áo, đổ một viên thuốc đưa qua Anh Lỗi. "Ngươi uống thuốc trước đã."

Chu Ly nhìn Bạch Cửu dặn dò. "Tiểu thẩm thẩm hãy dìu tiểu cữu cữu nhà ta về phòng dưỡng thương. Ta đi tìm Tiểu Trác đại nhân."

Dứt lời, không để Anh Lỗi và Bạch Cửu phản ứng, khinh thân lên mái nhà hòa cùng làn mưa rả rích.

Đêm nay, trời đổ mưa như trút nước, từng hạt mưa như than như khóc giữa đất trời Thiên Đô. Phố phường ngập trong làn nước mưa trắng xóa, nửa giờ Tuất vạn gia đều say giấc mồng trong chăn êm đệm ấm, cảnh vật thoáng nét vắng vẻ tiêu điều. Bạch y thiếu nữ đang xôn xao khắp đường lớn hẻm nhỏ tìm kiếm lam y thiếu niên, trên người nàng mặc bộ sa y mỏng tang lẫm lem bùn đất, chân trần bị đá nhọn cắt trúng cũng không than lấy một câu mặc kệ vết thương cũ mới chồng nhau rỉ máu.

Chu Ly dừng lại gần gian lều trú mưa đơn sơ cạnh con sông nhỏ, vuốt nước mưa thấm đẫm gương mặt. Nàng nhớ kỹ đặc điểm Long tộc thích thủy nhưỡng, yêu quái lúc mất khống chế thích thuận theo tư niệm bản thân, hành động dựa trên bản năng nguyên thủy. Băng Di là thượng cổ Băng Long, Trác Dực Thần bị sức mạnh ngài điều khiển hẳn sẽ thích nơi sông hồ ngâm mình tĩnh tu ý thức. Nhưng nàng lật tung sông hồ khắp Thiên Đô cũng không thấy người, sinh cơ Ứng Long trong cơ thể Trác Dực Thần cũng không cảm ứng được, rốt cuộc người đang ở đâu. Nàng gấp muốn chết.

Đương lúc trầm tư, sau lưng bất chợt xuất hiện bóng người cao lớn, hương khí thanh lãnh quen thuộc. Người nọ choàng tay ôm nàng từ phía sau, gác cằm lên vai nàng, khẽ gọi. "Ứng Long!"

Chu Ly cứng đờ nghoảnh đầu, đối diện đôi yêu đồng băng lam rực sáng giữa đêm tối mịt mù. Hai gương mặt gần trong gang tấc dọa nàng suýt chút triệu hồi Khốn Tiên Tác đánh sắc lang. Ai có thể giải thích cho nàng cái tình huống ôm ấp mập mờ này không? Tên Trác Dực Thần này đang nói nhăng nói cuội gì vậy? Không phải chàng thích Văn Tiêu sao, ôm nàng còn ra thể thống gì?

Nàng giật giật khóe môi nói. "Tiểu Trác đại nhân, huynh buông ta ra."

Trác Dực Thần không nghe không thấy, vẫn ôm nàng thật chặt.

Chu Ly thử giãy dụa thoát ra, người nọ xiết càng chặt. Tên Trác Dực Thần này bị nàng đập nát một thanh Vân Quang kiếm làm ảnh hưởng đầu óc ư? Cảnh tưởng này mà bị phụ huynh trông thấy không biết sẽ nghĩ thế nào? Nó mờ ám kịch tính hơn cả thoại bản ba xu ngoài chợ. Ước chừng, phụ thân nàng sẽ giở luôn nóc nhà Tập Yêu Ty.

Tiếng vỗ tay bôm bốp phá tan không khí yên tĩnh, ba dài hai ngắn. Đây là ám hiệu người của nàng. Không trung vút một tiếng, đồ vật được Khốn Tiên Tác bắt lấy nâng đến trước mặt nàng.

Tấm thẻ bài Sùng Võ Doanh.

Xa xa thoang thoảng mùi máu tanh, Chu Ly dùng thuật quang di thăm dò. Thi thể người điểm canh nằm dưới nền đất đá bẩn thỉu, vùng bụng họa lỗ hỏng đen ngòm, do bị hung thủ moi nội tạng lưu lại, máu lẫn nước mưa chảy không ngừng, hai mắt mở trừng, chết không nhắm mắt.

Chết tiệt!. Nàng thầm mắng trong lòng.

Đợi Triệu Viễn Chu, Anh Lỗi và Bùi Tư Tịnh tìm được vị trí Trác Dực Thần và Chu Ly thì trời đã tạnh mưa. Nàng để chàng tựa đầu lên vai, truyền yêu lực ổn định yêu lực Băng Di cuồng bạo. Cả hai ướt như chuột lột. Thân thể nàng run rẩy vì hàn khí nhập thể, y phục ngủ dính sát da thịt đầy bùn đất, đá nhọn ghim sâu lòng bàn chân rướm máu, tóc tai rủ rượi, bộ dáng vô cùng nhếch nhác.

Triệu Viễn Chu ba ngày nay trốn tránh không gặp nàng, không ngờ nàng thành ra thế kia. Nhất thời đau lòng khôn nguôi, hắn cởi ngoại bào khoác lên người nàng. "Cẩn thận cảm lạnh."

Chu Ly gạt ngoại bào hắn ra, cầm nó khoác lên người Trác Dực Thần. "Không cần Triệu đại nhân thương hại, ngài lo cho bằng hữu ngài vẫn hơn."

Đẩy Trác Dực Thần về phía Triệu Viễn Chu, nàng gắng gượng đứng dậy. Anh Lỗi vội vàng đỡ điệt nữ nhà mình, tránh xa Triệu Viễn Chu ba bước chân.

Triệu Viễn Chu cúi đầu không dám nhìn thẳng ánh nhìn ai oán của nữ nhi, truyền yêu lực gọi dậy Trác Dực Thần. Chàng tỉnh táo trở lại, mơ màng hỏi. "Ta sao lại ở đây?"

Chu Ly nháy mắt một cái với Bùi Tư Tịnh, hướng phía bờ sông. Bùi đại nhân theo ánh mắt nàng, đồng tử co rút, rút lưỡi kiếm bên hông. "Tiểu Trác đại nhân, ngài đã giết người?"

Trác Dực Thần ngơ ngác giây lát, bàng hoàng. "Ta giết người. Ta không nhớ gì hết!"

Chu Ly thấp giọng nói. "Lúc ta tìm thấy huynh, thi thể đó chỉ vừa mới chết, hơn nữa còn chết không nhắm mắt. Ta không biết huynh có giết người hay không? Chỉ thấy huynh ở hiện trường vụ án."

Lời nàng khéo léo ám chỉ hiềm nghi giết người của Trác Dực Thần. Chàng như chim sợ cành cong ngẩng đầu nơi thi thể trơ trọi, sụp đổ quỳ xuống nôn mửa, không biết ghê tởm thi thể hay ghê tởm chính mình. Nàng biết điểm dừng, không đổ thêm dầu vào lửa.

Bùi Tư Tịnh lạnh nhạt quy cũ nói. "Tiểu Trác đại nhân, ngài có nghi vấn giết người vô tội, mời ngài về Tập Yêu Ty điều tra."

4.

Trác Dực Thần ngồi đại lao mấy ngày, Tập Yêu Ty đã gà bay chó chạy. Nhân gian lan truyền tin đồn Tiểu Trác đại nhân là yêu quái giết người rộng rãi, người dân Thiên Đô trước đây ngưỡng mộ chàng đồng loạt chuyển sang phẫn nộ hô đánh hô giết, mấy ngày liên tục ùn ùn kéo đến Tập Yêu Ty gây rắc rối muốn Tập Yêu Ty xử tử chàng. Anh Lỗi và Bùi Tư Tịnh ngăn họ làm loạn liền ăn một cơn mưa rau thối. Mà Chu Ly nghe Bạch Cửu tức giận tường thuật, tươi cười ghé tai tiểu thần y thì thầm vài câu. Hôm sau, người dân kéo đến gây sự vô lý, Anh Lỗi cam chịu đám rau cải như vũ bão. Bạch Cửu chỉ huy đám thủ vệ bưng năm chậu nước rửa chân đi tưới cây, chẳng biết vô tình hay hữu ý trượt chân trên mớ rau thối, toàn bộ nước rửa chân ào ào chuẩn xác đổ xuống đầu lũ người đang đại náo Tập Yêu Ty. Thủ vệ Tập Yêu Ty gập người xin lỗi chuẩn mực khiến người ta á khẩu, tiểu thần y lôi cái khăn bôi nhọ nồi giả vờ ngây thơ vừa tạ lỗi vừa lau mặt giúp từng người, thoăn thoắt biến lũ người kia đen hơn Bao Công. Đám người chưa kịp tức giận phản công, hơn hai chục con rắn độc bò ra từ cây cảnh trong Tập Yêu Ty dọa bỏ chạy tán loạn, có người bị rắn cắn sưng vù cẳng chân. Một phen kinh hoàng khiến bọn họ tạm thời án binh bất động.

Chu Ly chọn ngày nắng đẹp ngồi trước gương đồng tỉ mỉ trang điểm phấn son. Nàng xưa nay không thích sử dụng phấn son nhưng thần sắc như người sắp chết của nàng quá mức dọa người, đành mượn phấn son điểm tô tăng khí thế đàm phán. Văn Tiêu đã thả Trác Dực Thần khỏi đại lao, Triệu Viễn Chu cũng điều tra ra vụ án giết người không phải chàng làm, tuy nhiên hung thủ chưa sa lưới. Nàng đã lấy được thứ nàng cần khi đến Tập Yêu Ty, lớp mặt nạ giả tạo này nên rủ bỏ.

Khi nàng chân ướt chân ráo bước vào đại đường Tập Yêu Ty, mọi người đều có mặt đầy đủ giống hệt lần bàn luận vụ án Tế Tâm Đường. Nàng thong thả ngồi xuống vị trí của mình, cầm tách trà chậm rãi khuấy bọt nổi, khẽ nói. "Chư vị thắc mắc điều gì hãy chia sẻ."

Văn Tiêu nở nụ cười vừa đủ. "Vậy mời Chu Ly muội muội giải thích chuyện của Tiểu Trác đầu tiên, muội vì sao hãm hại Tiểu Trác?"

Chu Ly hờ hững nhấp ngụm trà. "Thần Nữ đại nhân thông minh tuyệt đỉnh, tiểu tâm tư của ta cũng không nhìn ra sao.". Đoạn nhìn sang Trác Dực Thần thần sắc khẩn trương, khóe môi cong lên. "Ta muốn trả thù Triệu Viễn Chu, ta muốn hắn chứng kiến bằng hữu hắn coi trọng bị yêu hóa mất hết nhân tính giết người, khiến hắn dằn vặt đau khổ khi không thể bảo vệ bằng hữu của mình. Thần Nữ đại nhân, cô có biết không? Tám năm qua, những đêm dài nằm ngủ cạnh phụ thân, người luôn lặng lẽ khóc bên cạnh ta, người luôn cảm thấy có lỗi với ta vì không cách nào cho ta gia đình trọn vẹn, đầy đủ tình thương. Tám năm phụ thân bị giam cầm dưới u cốc tối tăm, nước mắt sớm hóa thành huyết lệ, thành hận ý thấu xương. Tại sao Triệu Viễn Chu có thể cao cao tại thượng ở bên cạnh các ngươi che chở hết lần này đến lần khác dù mới quen biết chưa lâu, còn ba vạn bốn ngàn năm cùng phụ thân ta chỉ vì một lý do tức giận hồ đồ mà bị vứt bỏ. Cho nên ta lợi dụng tiểu cữu cữu đường hoàng vào Tập Yêu Ty, thứ nhất dụ hung thủ vụ án Tế Tâm Đường đến cướp Hoàng đan, thứ hai mượn tay Chúc Âm phá hủy Vân Quang kiếm. Kiếm gãy, đá Nữ Oa xuất thế. Ta âm thầm giải phóng máu Băng Di để nó hoành hành trong cơ thể Trác Dực Thần. Vốn dĩ ta còn định ra tay với cô nhưng xui xẻo bị các ngươi nhìn thấu rồi. Mà cũng trách ta nhiễm tính mềm lòng của phụ thân, thật sự nan giải."

Anh Lỗi nghe một màn oán hận thêu dệt, suýt chút nữa mắc nghẹn miếng điểm tâm đang cắn dở. Cái con nhóc này không lời nào thật lòng cả, âm mưu của nó mà đơn giản như vậy thì Tiểu Sơn Thần đi bằng đầu.

Văn Tiêu nghi hoặc đặt câu hỏi tiếp theo. "Chuyện giữa muội muội và Thừa Tướng là như thế nào?"

Chu Ly mở túi trữ vật lấy ra tấm kim bài khắc bốn chữ 'Đông cung Thái Tử' đặt lên bàn. "Đây chính là câu trả lời, chắc Thần Nữ đại nhân không nghĩ năm năm qua ta ở nhân gian đi lại tự do dưới ánh mắt Sùng Võ Doanh, lại điều tra ra nhiều chuyện nội đình đều hoàn toàn nhờ bản lĩnh một mình ta đi."

Văn Tiếu khiếp đảm nhìn tấm kim bài, mọi người trong đại đường hít hơi khí lạnh. Văn Thần Nữ trù trừ nói. "Muội là người của Thái Tử điện hạ. Thừa Tướng đứng về phía Thái Tử điện hạ. Vậy người âm thầm bảo hộ Tập Yêu Ty những năm qua là Thái Tử điện hạ?"

Nàng thưởng thức vẻ mặt phức tạp của mọi người, nhàn nhạt đáp. "Cái gì người của Thái Tử điện hạ? Ta và vị tôn quý kia là đôi bên cùng có lợi, ta cho hắn thứ hắn cần, hắn đáp ứng ta phần lợi ích. Đôi bên hỗ trợ lẫn nhau, tồn vong tương liên. Mà thứ ta hướng đến trước nay chưa từng là phong quang nhất thời mà là thịnh suy lâu dài. Nói dễ hiểu hơn, tương tự cách các thế gia trăm năm Thiên Đô trường tồn thời gian, tự mình lùi một bước sẽ có được trời cao biển rộng. Trác gia nhiều đời không phải cũng như vậy. Tiểu Trác đại nhân năm đó từ chối hợp tác Thái Tử điện hạ còn không phải vì bảo toàn Trác gia. Lại nói xa hơn, nội tổ phụ và nội tổ mẫu của huynh thà chọn Đàm tứ nương xuất thân thương hộ chứ nhất quyết không chọn An Lạc quận chúa, con gái ruột của Trưởng công chúa. Nguyên cớ sâu xa trong đó, người tinh tế đều đoán ra ít nhiều."

Trác Dực Thần lặng im, nàng nói không sai. Năm đó, Hồng Diệp ngõ ý việc hợp tác với Thái Tử vốn chẳng phải lời mời thật sự mà là một phép thử lòng trung thành của vị ở Đông cung. Ngày ấy, nếu Trác Dực Thần đồng ý mưu cầu quyền lực, nhất định đẩy Trác gia vào cảnh vạn kiếp bất phục. Trác gia là thế gia trăm năm Thiên Đô, hậu duệ đời đời truyền thừa Vân Quang kiếm diệt trừ yêu ma bảo vệ nhân gian, quanh năm gắn bó với bốn bức tường Tập Yêu Ty. Những hậu duệ chi thứ thi đỗ khoa cử làm quan cũng chỉ thăng đến hàng nhị phẩm liền cáo lão hồi hương. Người ngoài nhìn vào thấy Trác gia không tranh với đời, tránh xa quyền lực. Tuy nhiên vào những thời khắc mấu chốt của cuộc chiến tranh đoạt ngai vàng, Trác gia trở thành lưỡi kiếm sắc bén cùng các gia tộc khác ổn định giang sơn, phò tá minh quân chân chính. Từ xưa đến nay, Hoàng Đế đa nghi, so với quyền thần dã tâm càng e ngại công thần ỷ sủng sinh kiêu. Vì vậy, Trác gia tự mình bẽ gai nhọn, đứng ở trung lập triều đình, chức vị không cao không thấp, đến việc kết thông gia cũng lựa chọn hôn phối không nổi bật nhưng đủ bền vững duy trì quyền lợi. Nhà mẹ Đàm phu nhân chính là ví dụ tốt nhất, Đàm gia thương nhân đứng thứ năm Thiên Đô, dòng dõi không quá cao quý, song mạch kinh tế thuận buồm xuôi gió thích hợp loại trừ hiềm nghi Hoàng Đế, củng cố nền móng gia nghiệp chuyển sang kinh doanh tích trữ của cải riêng, cân bằng quyền thế và lợi ích. 

Trác Dực Thần sống trong nhung lụa từ nhỏ, được Trác lão gia nghiêm khắc dạy dỗ, hiển nhiên hiểu những phú quý bản thân thụ hưởng ẩn chứa toan tính tàn khốc.

Bùi Tư Tịnh xuất thân Bùi gia cũng thuộc hàng đại tộc, ngắm tiểu Hòe Yêu bình thản thốt toàn câu kinh thiên động địa, nhớ về sự bình yên Thiên Đô và Đại Hoang năm năm qua. Bùi đại nhân không hỏi cảm thán. "Tranh tức không tranh, không tranh tức tranh. Chu cô nương tâm tư thật sâu sắc."

Chu Ly vuốt phẳng hình hồ điệp thêu trên tay áo, nụ cười như có như không. "Yêu quái Đại Hoang có đáng trách có đáng thương, cô đơn vô cùng. Ta muốn vì họ tranh đoạt một lần, cho họ tự do phù hợp cùng sự khắc chế phù hợp. Chính vì thế, ta vẫn không nỡ tuyệt diệt Tập Yêu Ty, ít nhất các ngươi có thể trở thành cầu nối giữa Đại Hoang và nhân gian."

Văn Tiêu gật gù thấu hiểu phức tạp nội tình, thoáng liếc Triệu Viễn Chu một cái, đặt câu hỏi thứ ba. "Vì sao muội muội che giấu danh tính thực sự, Ly Luân có liên quan đến chuyện này và cái chết sư phụ ta?"

Nàng nghiêng đầu, chống cằm nhìn chằm chằm Văn Tiêu. "Thần Nữ đại nhân, ta chưa từng che giấu thân phận nữ nhi Ly Luân. Dựa vào dung mạo đúc từ một khuôn này, các người đều đoán đúng thân phận ta. Chỉ là một kẻ xem ta là nghiệt chủng đáng khinh, một kẻ xem ta là con gái của kẻ giết sư phụ mình, không dám phá vỡ sự hòa bình vi diệu đó. Phụ thân là phụ thân, ta là ta, mưu đồ của ta chưa chắc phụ thân đoán ra. Còn cái chết của Triệu Uyển Nhi, cô nên hỏi Triệu đại nhân, hỏi xem hai tay hắn nhuốm máu người coi hắn như ca ca thú vị không?"

Ánh mắt Chu Ly đầy vẻ thách thức Triệu Viễn Chu. Văn Tiêu ngược lại có chút không thể tin nổi, mềm nhũn ngã trên ghế. "Không thể nào! Ta rõ ràng chính mắt thấy..."

Nàng cười lạnh bổ sung. "Chính mắt thấy Triệu Uyển Nhi xung đột phụ thân ta, cô tưởng phụ thân ta giết người. Đáng tiếc, suy nghĩ cô sai rồi, lúc đó phụ thân đang hoài thai ta tháng thứ sáu, yêu lực bị ta mài mòn cực hạn căn bản không đủ sức giết chết Thần Nữ có thần lực hộ thể. Cô không tin ta thì hỏi cứ tiểu cữu cữu, hồi đó toàn tiểu cữu cữu mang thuốc an thai cho phụ thân ta."

Anh Lỗi gật đầu xác định. "Đúng vậy, khi Ly Luân bị Bạch Trạch Thần Nữ Triệu Uyển Nhi phong ấn đang mang thai Chu Ly tháng thứ sáu, y bị Bất Tẫn Mộc và Chu Ly mài mòn yêu lực, vô cùng yếu đuối."

Triệu Viễn Chu trừng mắt kinh ngạc, bàn tay nắm chặt đến trắng bệch. Đoạn ký ức giao chiến Ly Luân bảo hộ Triệu Uyển Nhi tái hiện tâm trí, hắn lúc ấy sao không phát hiện Ly Luân bất thường?

Chu Ly đánh giá biểu cảm Triệu Viễn Chu, đôi mắt đào hoa oán hận xoáy sâu vào hắn. "Triệu đại nhân đang nhớ cái lần ngươi khắc trước bảo vệ Triệu Uyển Nhi đánh phụ thân ta động thai xuất huyết, khắc sau giết chết nàng ta sao. Ngươi đang tự trách chính mình, đáng lý ngươi nên ra tay mạnh hơn nữa, đánh chết nghiệt chủng là ta ngay trong bụng. Nếu không bây giờ ta cũng không thể làm hại bằng hữu ngươi. Ngươi hối hận đúng không?"

Ba chữ 'tiểu nghiệt chủng' được nàng nhấn mạnh, mọi người liền biết hai người trò chuyện riêng rất khó nghe. Anh Lỗi thưởng ngoạn cảnh điệt nữ nhà mình đâm dao chí mạng Đại phụ thân nó, thầm mặc niệm thay Triệu Viễn Chu. Đối với người không để ý thì lời nàng không đáng kể nhưng đối với người để ý lại không khác dao cắt thịt đau đớn. Tiểu Sơn Thần nhận ra Triệu Viễn Chu thuộc vế sau, nàng chạm trúng nơi mềm nhất tron lòng hắn. Hắn khổ sở sắp tràn khỏi hoen mi.

Văn Tiêu sớm chết lặng đối diện sự thật cái chết sư phụ, không hỏi tiếp nữa. Chu Ly đứng dậy, thu kim bài cất kỹ, nói lời từ biệt. "Thần Nữ đại nhân không thắc mắc thêm, ta xin phép cáo từ. Không hẹn tái kiến."

Nàng nhắm mắt, mạt lá hòe cuộn tròn như một con rồng phiêu du phương trời xa.

Bùi Tư Tịnh vỗ vai Văn Tiêu quan tâm, hỏi Trác Dực Thần. "Tiểu Trác đại nhân, nàng đáng tin không?"

Trác Dực Thần nghiêm túc đáp. "Nửa thật nửa giả, ta cảm thấy ván cờ của nàng rất lớn, bao gồm cả bản thân nàng cũng là quân cờ."

Bạch Cửu chớp chớp mắt. "Cao thâm như vậy?"

Trác Dực Thần thở dài. "Ta mong bản thân nghĩ nhiều. Nàng cũng đáng thương."

---

Góc tác giả

Viết xong mà không biết mình viết gì luôn á, ý tưởng ban đầu nho nhỏ viết chữa lành cho vui, ai ngờ càng viết nó lòi ra cả đống tình tiết hoàng tá tràng. Ai đoán xem thiệt ra Ly Nhi mục đích cuối cùng là gì nà. Tung bông phần mới ^.^