Hà Nội, ngày 6 tháng 5 năm 2020, 0 giờ 30 phút, 0 giờ mất tích.

Chiếc đồng hồ trên tường điểm giờ, đã quá nửa đêm, Daisy trở về nhà sau một ngày làm tăng ca ở công ty. Vừa cất đồ, cô vừa thầm chửi mắng tên trưởng phòng. Tên khốn kiếp đó vì gạ gẫm không thành mà sẵn sàng thay đổi thái độ, không chỉ chà đạp mà còn giao một đống công việc nặng nhẹ, báo hại cô tăng ca suốt một tuần. Daisy là một sinh viên ngôn ngữ Hàn Quốc loại xuất sắc, nhưng chính bản thân cô lại dần có ác cảm với người Hàn Quốc. Cô tặc lưỡi, tất cả là tại trưởng phòng Lee, lão biến thái chết tiệt. Cô trở về phòng ngủ sau khi tắm xong, sự xuất hiện của Benjamin khiến cô giật mình.

"Em đi đâu mà về muộn vậy Daisy?" Benjamin hất hàm hỏi, hương cồn nồng nặc từ đó xộc thẳng vào mũi Daisy, cô nhận ra chồng mình đang say xỉn.

"Ben, em đã nói với anh bao nhiêu lần là khi say đừng có vào phòng ngủ chung với em rồi mà!" Daisy mệt mỏi trả lời.

Sự xúc tác của rượu khiến cho Benjamin khó lòng kiềm chế được cơn thịnh nộ dần lớn lên nuốt chửng tâm trí anh, anh ta lao về phía vợ mình, hai tay ghì vai cô ta chặt xuống giường. "Cô đừng nói láo, cô lại ở với ả ta, cô lại ngủ với ả ta phải không? "

Daisy vùng vẫy. "Anh bị điên à? Anh buông tôi ra! Tôi phải tăng ca ở công ty, tôi không rảnh rỗi như anh suốt ngày rượu chè bê bết. Tôi không hèn mạt như anh!"

Lời nói của Daisy như hàng ngàn vết dao không những tổn thương lòng tự trọng của Benjamin mà còn làm cho tâm trí vốn không được tỉnh táo của hắn thậm chí còn mù quáng hơn. Benjamin vừa khóc vừa cười, vung tay đấm liên tục vào mặt Daisy. Cô dùng tay để phòng ngự, hắn thô bạo gỡ hai cánh tay yếu ớt ấy ra, nếu như có ai đó chứng kiến, hẳn người đó sẽ nghĩ rằng Benjamin chỉ đang tập luyện với bao cát trong phòng gym, chứ không phải đang đánh vợ mình. Đêm ấy, sự thật là đã có người chứng kiến cảnh tượng ấy qua cánh cửa sổ đang mở của căn phòng đó. Người này cũng nghe được tiếng vỡ thuỷ tinh giòn tan vang lên xé nát màn đêm tĩnh lặng.

*** 

Hà Nội, ngày 20 tháng 6 năm 2004, 16 năm trước khi mất tích.

"Daisy, tao hỏi mày một câu nhé?" Aster nhìn lên trần nhà giả bộ không ngắm nhìn Daisy.

"Sao bỗng dưng nghiêm túc vậy? Mày muốn hỏi gì nào?" Daisy quay sang phía Aster, nằm gần hơn cô ấy một chút, vòng tay qua ôm lấy Aster.

Aster bỗng trở nên căng thẳng, giọng nói có một chút đứt quãng. "Nếu như... nếu như... nếu như mà một người bạn thân của mày nói với mày rằng họ thích mày rất nhiều, người đó nghĩ là người đó yêu mày mất rồi, mày sẽ trả lời ra sao?"

Daisy dừng mọi chuyển động, ánh mắt tập trung vào đôi mắt đang bối rối vô cùng kia. Cô mỉm cười, nụ cười ấy đẹp hơn mọi loài hoa trên đời, cô lại gần Aster hơn, thì thẩm nhỏ vào tai nàng. "Nếu như là bạn thân thì tao sẽ không đồng ý đâu, nhưng nếu là mày, thì tao sẽ nói..."

Daisy bỏ lửng câu nói, Aster không nhịn nổi quay sang Daisy. "Nè mày định nói..."

Chưa kịp hoàn tất câu chuyện về người bạn thân bí ẩn đó, Daisy đặt môi của mình lên môi Aster. Một nụ hôn vụng về, ngờ nghệch của tuổi mới lớn nhưng lại tràn đầy đam mê của tình yêu. Mọi chuyện như được vỡ lẽ, vốn từ lần đầu gặp gỡ, giây phút hạnh phúc này đã được định sẵn, đối với Aster, sự rung cảm mãnh liệt đang ngự trị trong trái tim cô hiện tại, cô biết mình thực sự yêu Daisy.  Aster kéo chăn che kín hai người với không gian bên ngoài, đối với Aster và Daisy, khi ấy thế giới của hai người chính là người mình yêu mà thôi.

***

Hà Nội, ngày 15 tháng 5 năm 2020, 9 giờ sáng, 201 giờ sau khi mất tích.

Thanh tra Huỳnh cố gắng thu thập nhanh chóng các hồ sơ liên quan tới vụ án mà cô vừa được đảm nhận. Đây là vụ án đầu tiên cô được chỉ đạo điều tra sau khi sinh đứa con đầu lòng và việc đầu tiên mà thanh tra Huỳnh muốn chính là lập được chiến công. Một cuộc họp khẩn cấp được mở ra, vụ án được giao cho đội một hình sự, được chỉ huy bởi thanh tra Huỳnh. 

"Vụ án mất tích này đang dần được giới truyền thông quan tâm, nạn nhân là con trai của một Đại tướng quân đội, anh ta hiện đang ở cấp hàm Đại uý và vợ anh, một thông dịch viên ngôn ngữ Hàn Quốc. Lương Hiếu Trung với tên gọi khác là Benjamin và Nguyễn Hân với một tên gọi khác - Daisy. Cả hai người đã được báo cáo mất tích chín ngày, không có thư đe doạ, không có cuộc gọi ẩn danh tống tiền, máu của Benjamin và Daisy đều được tìm thấy ở hiện trường. Dấu hiệu sự sống là vô cùng mong manh, cơ hội tìm thấy là rất thấp, không ai nhìn thấy hai người họ rời đi lúc nào và không một ai nhìn thấy có kẻ khả nghi gần hiện trường. Theo kết quả khám nghiệm, các vết máu tại hiện trường được cho là đã ở đó được chín ngày, cùng thời điểm hai vợ chồng nạn nhân được nhìn thấy lần cuối. Đây là vụ án vô cùng quan trọng, thời gian càng trôi qua, sự nguy hiểm đối với nạn nhân càng cao, chúng ta phải khẩn trương tiến hành điều tra, rà soát lại tất cả các mối quan hệ liên quan đến nạn nhân. Đội chúng ta chia thành bốn nhóm, nhóm khám nghiệm hiện trường, nhóm khám nghiệm tử thi, nhóm thẩm vấn và nhóm điều tra. Trong chiều hôm nay, nhóm điều tra của tôi và đồng chí Lê Hồng Nhi sẽ đi gặp một người có mối quan hệ mật thiết với hai nạn nhân."

Lê Hồng Nhi (Bella), thắc mắc. "Thưa thanh tra Huỳnh, người có mối quan hệ mật thiết với hai nạn nhân, có lẽ nào..."

Thanh tra Huỳnh quả quyết. "Đúng vậy! Tổng Giám đốc điều hành của tập đoàn Callens Group đời thứ ba, Trần Minh An hay còn có tên là Aster, nạn nhân của một vụ cố ý gây thương tích mà tôi đã tham gia mười lăm năm trước. Bị cáo năm đó không ai khác chính là nạn nhân mất tích hiện tại Benjamin, tôi nghi ngờ hai vụ án này có liên quan tới nhau. Tại thời điểm ấy khi đang điều trị vết thương tại bệnh viện, Aster đã một mực khẳng định muốn kiện Benjamin ra toà về tội cố ý gây thương tích và chủ ý giết người, yêu cầu bản án chung thân."

Một thanh tra khác lên tiếng. "Nhưng cố ý gây thương tích thì cùng lắm chỉ bị phạt từ năm tới mười năm, thêm tội chủ ý giết người thì cùng lắm là mười lăm năm tới hai mươi năm, sao có thể đưa ra bản án chung thân thưa thanh tra?"

"Vì Aster khi ấy là một tiểu thư quyền lực, cô ta đã thuê một công ty luật riêng và quyết tâm tiến hành vụ kiện tai tiếng, nhưng vì một lí do nào đó, Aster rút đơn kiện sau khi cô ta xuất viện, bằng lòng thoả thuận với bên bị cáo. Khi đó ai cũng nghĩ cô ta bị điên, cho tới thời điểm hiện tại khi xảy ra vụ án mất tích này, tôi nghĩ phần nào đó Aster có thể liên quan." Thanh tra Huỳnh nói.

Toàn đội hình sự chăm chú lắng nghe, đặc biệt là Bella.

Thanh tra Huỳnh lên tiếng dõng dạc. "Vụ án này đặc biệt được phó thủ tướng yêu cầu điều tra làm rõ, chúng ta có thể thấy được mức độ nghiêm trọng, bắt đầu từ hôm nay, đội chúng ta sẽ tham gia nhiệm vụ hai tư trên hai tư, hạn chế nghỉ phép, sát sao và tập trung, cống hiến hết mình. Các đồng chí nghe rõ chưa?"

"Rõ!" Toàn đội hô to khẩu hiệu quyết tâm.

Tan họp, sau khi dùng xong bữa trưa cùng Bella, thanh tra Huỳnh và cô cùng tới Callens Building, cơ sở làm việc của tập đoàn Callens Group. Mục tiêu họ nhắm tới chính là Tổng Giám đốc điều hành - Aster

***

Hà Nội ngày 15 tháng 5 năm 2020, 12 giờ trưa, 204 giờ sau khi mất tích.

Cánh cửa thang máy mở ra tại tầng bốn mươi bốn, tuy là một người tự tin, nhưng thanh tra Huỳnh luôn có một cảm giác vô cùng lạ lùng mỗi khi chuẩn bị hay đối diện với Aster. Tích cách quyết đoán và tự tin khiến cho cô ta toả ra một nguồn năng lượng bảo vệ cảm xúc vô hạn, từng ấy năm trong ngành cảnh sát, Aster là một trong những số ít những người mà để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô. Ả ta sở hữu đôi mắt lạnh lẽo, khó có thể đoán ra được ả muốn gì và cô ta sẽ làm gì, điều mà cô thường gặp ở những kẻ sát nhân vô cùng thông minh đã từng gây ra các vụ trọng án vô cùng hóc búa và tàn nhẫn. Trực giác ngành với bề dày kinh nghiệm mười lăm năm nói cho cô biết rằng Aster có liên quan trực tiếp tới vụ án, liệu Aster đã khiến Benjamin và Daisy bị thương rồi bắt cả hai, hay cô ta đã giết họ? Nhưng đối với một thanh tra kì cựu như Huỳnh, cô biết rằng suy đoán là chưa đủ, phải có bằng chứng để buộc tội Aster.

Thư kí riêng của Aster tiếp nhận hai vị khác và dẫn hai người họ vào phòng của Tổng Giám đốc. 

"Giám đốc của chúng tôi dặn sẵn rằng các vị khách là cảnh sát thì phải được ưu tiên dẫn vào phòng của tổng giám đốc để làm việc." Cô thư kí ngây thơ nói.

Thanh tra Huỳnh thấy làm lạ. "Giám đốc dặn cô như vậy sao? Tổng Giám đốc biết trước chúng tôi sẽ tới ư?"

Cô thư kí không trả lời, chỉ nở một nụ cười tươi và mở cánh cửa văn phòng Giám đốc ra. Thanh tra Huỳnh và cảnh sát Bella đều choáng ngợp với căn phòng ấy, một căn phòng với kiến trúc thanh nhã với các chi tiết nội thất được thiết kế hoà hợp với nhau theo các góc vuông hoàn hảo - căn phòng sang trọng nhưng lạnh lẽo, bức tường kính hướng ra toàn cảnh đường phố với những dòng xe bận rộn tạo ra cảm giác tấp nập, đối với một người ưu thích sự vật tĩnh như thanh tra Huỳnh, văn phòng của giám đốc Aster tạo cho cô một cảm giác có phần bức bối.

Tiếng bước chân đều đặn, không quá ồn ào nhưng rõ ràng, thanh tra Huỳnh hướng ra hướng cửa, người bước tới chính là Aster. Mười lăm năm biến đổi đã khiến Aster của thời điểm hiện tại khác xa với Aster mà cô gặp lần đầu. Bộ suit xám được may đo chuẩn mực kết hợp với đôi loafers Gucci, dáng đi cao ngạo tự tin, mái tóc được cắt pixie và uốn quăn, Aster giờ đây xinh đẹp, chững chạc và là một doanh nhân thành đạt ở tuổi ba mươi ba, cảm giác xa cách khi xưa nay càng rõ ràng hơn.