"Bản tin buổi trưa thành phố Quần Tinh, sáng sớm hôm nay, trên phố Bắc Một ở phía Tây thành phố đã xảy ra một loạt vụ xô xát đông người. Được biết, có một thương gia đã tổ chức cuộc thi marathon với phần thưởng là bánh mì thơm ngon..."

Người dẫn chương trình trên TV mỉm cười, thanh niên trước TV thở dài một tiếng, cầm điều khiển lặng lẽ chuyển kênh.

Màn hình chuyển cảnh, là một cảnh sát trung niên bị bao vây bởi micro, vẻ mặt nghiêm nghị pha chút bất lực: "Không phải cuộc thi marathon, cũng không có phát bánh mì, tất cả đều là tin đồn thất thiệt, xin bà con không nên tụ tập ở đây nữa."

Micro lập tức dí sát hơn: "Vậy tôi muốn hỏi thêm cảnh sát Lệ, nhiều người dân thấy chú và đồng nghiệp cũng tham gia hoạt động được cho là marathon này, vậy đây có phải là một chiến dịch truy bắt ai đó không?"

Mặt cảnh sát họ Lệ cứng đờ: "Khụ, không... không phải."

Không phải nhắm vào "người" đâu.

Úc Bạch trước TV lại thở dài một tiếng, không nỡ nhìn nữa, đầu ngón tay lại thao tác chuyển kênh.

Màn hình lại chuyển, vẫn là tin tức dân sinh địa phương, cảnh là một khu chợ đầu mối hoa quả tấp nập thịnh vượng.

Một chủ sạp đối mặt với ống kính, cười lộ cả hàm răng trắng: "Từ tối hôm qua đến giờ, quán chúng tôi làm ăn tốt lắm, hoa quả bán hết sạch, nhiều loại còn được kéo đi làm giỏ trái cây, lát nữa tôi cũng phải giúp đóng gói đây!"

Phóng viên hỏi: "Làm giỏ trái cây? Tại sao vậy?"

"Hôm qua đánh nhau gây thương tích khắp nơi, bệnh viện và đồn cảnh sát đều chật kín người. Mãi mới yên ổn lại thì phải làm hòa chứ, chẳng phải nên xách giỏ trái cây đi thăm hỏi sao?"

Phóng viên gật đầu, cảm thán: "Vâng, do ảnh hưởng của việc phơi bày cảm xúc, thành phố chúng ta hôm qua quả thực rất hỗn loạn…”

Mặt chủ sạp cũng hơi bầm tím, vui vẻ nói: "Không chỉ chợ chúng tôi bận rộn, nghe nói hôm nay nhà tang lễ cũng rất bận rộn! Đánh thắng thì ngồi tù, đánh thua thì nhập viện, đánh chết thì lên trời!"

...Đủ rồi!

Thế giới thực trong tin tức hôm nay còn kỳ lạ hơn cả phim hoạt hình.

Úc Bạch dứt khoát tắt TV, ngả lưng ra sau rúc vào chiếc ghế sofa nhà mình, cũng quấn chặt chiếc chăn mỏng trên người.
Bên ngoài cửa sổ là cái nắng gay gắt của buổi trưa, trong nhà thì không khí lạnh tràn ngập bất thường, điều hòa bật ở mức thấp nhất.

Úc Bạch đỡ túi chườm đá đặt trên mắt cá chân, dù nhiệt độ phòng rất thấp, túi chườm đá vẫn dần tan chảy.

Mắt cá chân bị trẹo trước đó giờ đã sưng tấy, chạm vào là đau.

Mỗi khi nghĩ đến việc lát nữa lại phải nén đau lê cái chân bị thương đi đến tủ lạnh để thay túi chườm đá, Úc Bạch lại ưu tư nhíu mày.

Sau một buổi sáng chạy bộ, vì tinh thần trách nhiệm của một cảnh sát, Lệ Nam Tiêu và Lâm Hiểu Vân ở lại hiện trường duy trì trật tự, khuyên nhủ những người dân ùn ùn chạy đi lấy bánh mì miễn phí, sau đó lại bị các phóng viên nghe tin kéo đến quấn lấy.

Hôm qua Nghiêm Cảnh còn ung dung tự tại, tưởng rằng có thể tận hưởng một tuần nghỉ phép cũng bị ba mẹ gọi điện liên tục về nhà trong vụ "cướp bánh mì" vô căn cứ, để giúp đỡ ở nhà tang lễ đang làm ăn phát đạt của gia đình.

Công dân nhiệt tình Kiều Kim Mỹ sau trận truy đuổi quái nhân đồ thú này, dường như có nhiều điều lo lắng, tạm thời không để tâm đến việc giúp họ tìm hoàng tử ngoài hành tinh nữa, một mình ngồi bên đường chìm vào suy tư.

Còn về mấy gã vệ sĩ áo sơ mi hoa, ban đầu định tiếp tục tích cực giúp đỡ nhưng đột nhiên nhận ra trong đội thiếu một người, nhìn nhau rồi vội vàng quay lại tìm.

"A Xoa— thằng nhóc đó đâu rồi? Chẳng lẽ bị lạc đường rồi!"

A Xoa?

Tên gì mà kỳ cục vậy.

Nói chung, những con người kỳ lạ đều có những việc kỳ lạ để làm.

Úc Bạch đột nhiên bị bỏ lại một mình, vốn dĩ không muốn mọi người lo lắng cho mắt cá chân của mình, liền tiện thể gọi xe về nhà.

Nghỉ ngơi và chườm đá, hai biện pháp chính để đối phó với chấn thương bong gân đột ngột.

Cậu phải sớm dưỡng thương cho tốt, để không ảnh hưởng đến việc tìm hoàng tử sau này.

Nhân tiện, nếu quái nhân đồ thú không phải hoàng tử, vậy hoàng tử rốt cuộc ở đâu?

Buổi chiều hè màn hình TV đen thui, trong căn phòng đột nhiên tĩnh lặng, Úc Bạch đang ngơ ngác đầy bối rối, ánh mắt dần chuyển sang cửa sổ bên cạnh.

Ngoài cửa sổ là khu dân cư vẫn yên tĩnh và vắng vẻ như thường lệ, nắng đẹp, bầu trời xanh ngắt.

...Mọi thứ đều rất yên tĩnh.

Rõ ràng là khoảng thời gian ở nhà một mình quen thuộc như mọi ngày, lẽ ra phải khiến cậu cảm thấy an toàn và thoải mái, nhưng khoảnh khắc này, Úc Bạch lại cảm thấy có chút khó chịu, không quen.

Bầu trời xanh như một hồ nước.

Cậu khẽ dừng lại, lặng lẽ chuyển ánh mắt đi.

Màn hình điện thoại đặt tùy tiện trên bàn trà sáng lên.

Là tin nhắn từ Kiều Kim Mỹ trong nhóm chat bốn người.

[Cái đó, có chuyện muốn nói, bây giờ mọi người có rảnh không? Hay là gọi điện thoại nhé?]

Lệ Nam Tiêu nhanh chóng trả lời.

[Được, vừa tiễn phóng viên đi, có rảnh.]

Úc Bạch cũng trả lời "được".

Một lát sau, trong cuộc gọi video nhóm do Kiều Kim Mỹ khởi xướng, bốn avatar đầy màn hình lần lượt biến thành hình ảnh người thật.

Xung quanh ồn ào, Lệ Nam Tiêu vẫn còn ở trên phố lộ vẻ bất ngờ: "Sao lại là video?"

Kiều Kim Mỹ có phông nền ước chừng là quán bánh bao vẫy tay chào mọi người: "Quen rồi mà, tự nhiên thấy gọi điện mà nhìn thấy người cũng tốt.”

Úc Bạch đang mọc rễ trên ghế sofa đáp lời: "Phân cảnh cũng khá tiện lợi."

Bên cạnh ba khung video có môi trường khác nhau, là hình đại diện mặc định vẫn đứng yên.

"Ơ, cậu đẹp trai kia đến chưa? Hình như vẫn chưa kết nối." Chưa đợi người khác mở lời, Kiều Kim Mỹ lại nói, "Thôi được rồi, không sao đâu, dù sao sáng nay cậu ấy cũng không có ở đây."

Úc Bạch nhìn chằm chằm vào hình đại diện mặc định kia, vốn định nói gì đó theo, bỗng nghẹn lại.

"...Ừm." Thấy vẻ mặt có chút thấp thỏm của Kiều Kim Mỹ, Úc Bạch mơ hồ đoán được chuyện cô ấy muốn nói, "A Mỹ, cô muốn nói chuyện về người đồ thú đó sao?"

Lệ Nam Tiêu tiếp lời: "Người trong bộ đồ thú là em gái cô phải không?"

Nghe vậy, Kiều Kim Mỹ không còn do dự: "Tôi đoán vậy, Đội trưởng Lệ, vừa nãy cảm ơn anh đã giúp tôi giấu diếm, anh có gặp em ấy không?”

Lệ Nam Tiêu nói: "Đúng vậy, tôi nhận ra cô ấy, chắc Hiểu Vân cũng gặp cô ấy, nhưng không nhận ra."

Sau một thoáng ngạc nhiên, Úc Bạch nhanh chóng hiểu ra chuyện vừa xảy ra trên con đường khác.

Lệ Nam Tiêu và Lâm Hiểu Vân lần lượt gặp Kiều Kim Lệ, nhưng lúc đó đều không nhận ra đối phương chính là quái nhân đồ thú, nên mới để cô ấy trốn thoát trong tình thế bị bao vây hai mặt.

Sau khi xem xét lại, Lâm Hiểu Vân nhận ra điều bất thường, kéo theo Kiều Kim Mỹ cũng phát hiện ra vấn đề không chút do dự chọn cách giúp em gái mình che giấu.

Lệ Nam Tiêu trầm tư nói: "Vậy thì có thể giải thích được tại sao cô luôn là người đầu tiên gặp cô ấy. Trước đây khi phá án tôi cũng từng gặp vài cặp song sinh, giữa họ dường như tồn tại một loại thần giao cách cảm, sẽ đưa ra những lựa chọn giống nhau cho nhiều việc.”

Kiều Kim Mỹ cười cười: "Đúng vậy, nên tôi đi đâu thu thập manh mối, A Lệ cũng sẽ đi đó, hai người cứ thế mà gặp nhau hoài."

Úc Bạch ngẩn người, nhận ra điều gì đó: "Cô muốn nói, A Lệ cũng đang tìm hoàng tử sao?"

"Đúng, em ấy..." Kiều Kim Mỹ do dự một thoáng, cuối cùng vẫn không nói ra, "Dù sao tôi đoán vậy."

Lệ Nam Tiêu có chút nghi hoặc: "Cô ấy biết chúng ta cũng đang tìm hoàng tử ngoài hành tinh, vậy tại sao không hành động cùng chúng ta?"

Kiều Kim Mỹ nói: "Tính cách em gái tôi khá hướng nội, có lẽ thích hành động một mình hơn."

Úc Bạch không nghi ngờ điều này, cậu tò mò hơn một vấn đề khác: "Nhưng tại sao cô ấy lại phải mặc đồ thú nhồi bông ra ngoài? Như vậy rất nổi bật, lại bất tiện."
Hơn nữa, trước đây trong chế độ hoạt hình, khi hai chị em nói chuyện điện thoại, A Lệ dường như cũng cố ý giấu mình, không muốn lộ diện trong phân cảnh.

Kiều Kim Mỹ trong video nghe đến đây, lắc đầu: "Cái này tôi cũng không biết."

Cô lộ vẻ lo lắng: "Đội trưởng Lệ, lúc anh gặp A Lệ, em ấy có ổn không? Có bị thương gì không?"

Lệ Nam Tiêu nghiêm túc hồi tưởng lại: "Không, ngoài trạng thái khá hoảng sợ, tôi không có ấn tượng gì khác lạ."

Kiều Kim Mỹ lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Em ấy không sao là được rồi."

Cuộc gọi rơi vào im lặng tạm thời.

Úc Bạch nhìn chằm chằm vào khung video của Kiều Kim Mỹ rõ ràng đã yên tâm hơn rất nhiều, có chút thất thần.

Lệ Nam Tiêu thì nhìn chằm chằm vào cậu đang thất thần trong khung video, lộ vẻ khó hiểu.

"Tiểu Bạch, cháu vừa ngủ trưa sao?"

"À?" Úc Bạch tỉnh lại, "Không ạ."

"Vậy cháu đang rất lạnh sao?" Lệ Nam Tiêu nói, "Chú thấy cháu đắp chăn, sắc mặt hình như cũng không tốt lắm... Cảm lạnh sao?"

Không, chỉ là sau khi cậu trẹo chân, để giảm việc di chuyển mà dùng điều hòa lạnh để kéo dài thời gian tác dụng của túi chườm đá, kết quả suýt nữa tự mình bị lạnh thôi.

Nghe thật kỳ lạ.

"..." Úc Bạch dứt khoát đổi lời, "Thực ra cháu đang định ngủ trưa."

Lệ Nam Tiêu giữ thái độ bảo lưu với câu trả lời tự vả mặt nhanh như chớp này, ánh mắt sắc bén, muốn nói lại thôi: "Thật sao?"

Úc Bạch cười khan: "Thật mà, ha ha, tự nhiên buồn ngủ quá."

Thấy vậy, Kiều Kim Mỹ vội vàng nói: "Vậy tôi không làm phiền mọi người nữa, đúng rồi, thực ra tôi muốn nhờ mọi người một chuyện... Về chuyện người đồ thú này, có thể giúp tôi giữ bí mật không?"

Lệ Nam Tiêu lập tức hiểu ý cô: "Cô không muốn em gái cô biết cô ấy đã bị lộ sao?"

"Vâng, vì em ấy hoảng hốt muốn bỏ chạy như vậy, chắc chắn là không muốn chúng ta phát hiện người đồ thú đó là em ấy."

Úc Bạch suy nghĩ một chút: "Nhưng nếu muốn giả vờ không biết, cô không thể hỏi em ấy tại sao lại mặc đồ thú nhồi bông ra ngoài.”

Kiều Kim Mỹ lại cười: "Tại sao phải hỏi?"

Úc Bạch chợt ngẩn ra.

"Dù chúng tôi là cặp song sinh thần giao cách cảm, cũng sẽ có những bí mật riêng mà. Như việc tôi nhờ mọi người bây giờ, cũng là đang giấu em ấy đó."

Kiều Kim Mỹ nháy mắt với hai người, giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Chỉ cần biết em ấy vẫn ổn, biết em ấy đang làm những gì mình muốn làm, không phải là đủ rồi sao?"

"—Nói đi nói lại, em ấy mặc bộ đồ thú nhồi bông cồng kềnh như vậy mà vẫn chạy nhanh hơn tôi, A Lệ giỏi thật đấy!"

Trong tiếng nói đầy ý cười, hình đại diện mặc định duy nhất không có video trên màn hình vẫn yên lặng.

Vẫn chưa kết nối, chắc là đang bận rộn.

Úc Bạch thu hồi ánh mắt, nghĩ bụng, Kiều Kim Mỹ thực sự rất yêu em gái mình.

Hơn nữa, là một người chị, cô ấy rõ ràng không bị ám ảnh bởi nỗi lo lắng chia ly.
Cô ấy đã xử lý rất tốt vấn đề khó khăn thường gặp trong mối quan hệ gia đình này.

…

Khụ.

Úc Bạch nghĩ, mình nên học hỏi tấm gương xuất sắc này.

Cuộc họp video tạm thời kết thúc, Lệ Nam Tiêu tiếp tục rà soát những người khả nghi, Kiều Kim Mỹ tiếp tục đi khắp phố phường thu thập thông tin, còn về Úc Bạch…

Cậu dứt khoát ngủ một giấc trưa.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu mơ mơ màng màng nghĩ, Tạ Vô Phưởng lúc này, chắc là đang làm những gì mình muốn làm nhỉ?

Có thể biết điều đó, quả thực là đủ rồi.

Khi tỉnh dậy, sự lo lắng mơ hồ luôn đeo bám cậu từ hôm qua dường như đã nhạt đi rất nhiều.

Úc Bạch lại có thể bình yên ở nhà chơi điện thoại kiêm dưỡng thương.

Chưa ăn trưa, cậu bình tĩnh đặt đồ ăn giao tận nơi, ghi chú là người đi lại bất tiện xin gửi lên lầu, bình tĩnh xem tin tức thành phố trên điện thoại, trao đổi ý kiến với chú Lệ.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên.

Khi đứng dậy mở cửa, Úc Bạch đi khập khiễng, mắt cá chân sưng tấy vẫn rất đau, nổi bật trên làn da trắng nõn.

Đến mức mà nhân viên giao hàng có thể nhận ra ngay lập tức.

Khu dân cư quản lý nghiêm ngặt, thường không cho phép người giao hàng vào, phải đăng ký, nên bình thường cậu đều xuống lầu lấy đồ.

Mở cửa ra, Úc Bạch lịch sự nói: "Phiền anh giao lên tận nơi, chân tôi không tiện—"

Cho đến khoảnh khắc đối diện với ánh mắt của người đến, câu nói đột ngột dừng lại.

Đôi mắt nâu trong veo chợt mở to, đầy vẻ kinh ngạc không hề chuẩn bị trước.

Lời nói chưa dứt nghẹn lại ở khóe miệng, và ánh mắt của người đứng ngoài cửa vì thế mà hạ xuống, lướt qua vết sưng đỏ chói ở cuối bắp chân trắng nõn.

Trong đôi mắt như hồ nước lập tức gợn lên một làn sóng.

Khuôn mặt người đàn ông sắc sảo và sâu sắc hơn thường ngày, lông mày sắc lẹm, dường như chưa kịp tẩy trang hoàn toàn, giữa mái tóc đen hơi xoăn còn vương lại những hạt bạc lấp lánh mờ ảo, lấp lánh dưới ánh nắng lười biếng buổi trưa.

Úc Bạch vẫn có chút bối rối không thể tin được, ngập ngừng nói: "Tiểu, Tiểu Tạ? Sao anh lại đến đây? Buổi thử vai kết thúc rồi sao?"

Tạ Vô Phưởng trầm uất, gần như đồng thời mở lời: "Em bị thương sao?”