Chương 8.

Không ngoài dự đoán, Bạch Dương Phàm giành được ngôi vị quán quân tại cảnh giới Ngưng hồn. Y không chỉ nhận được phần thưởng như đã treo giải, mà còn được cường giả tối cao của Ngục Thiên tông mở ra bảo khố, cho phép tùy ý chọn một kiện pháp khí.

Bấy giờ, thực lực của Bạch Dương Phàm đã được mọi người trong Ngục Thiên tông thừa nhận, vậy nên chúng ma tu chỉ ghen tị khi y được ưu ái, không còn trách móc gièm pha nữa.

Quỳ Mão đã sớm biết kết quả nên vô cùng bình tĩnh.

Bạch Dương Phàm có được chiến lợi phẩm, Quỳ Mão cũng giành được không ít chiến quả.

Khi hắn phô bày hàng loạt minh bài trước mặt Thiên Càn, Ất Vị - kẻ cố tình chọn cùng một ngày báo cáo kết quả để nhân cơ hội cười nhạo - vô cùng choáng váng.

"Không thể nào?" Ất Vị cứ ngỡ rằng mình hoa mắt, tháng này, gã chỉ điều tra ra một tên gian tế để giải quyết.

So với bảy minh bài của Quỳ Mão, tấm minh bài lẻ loi của gã chẳng khác nào trò cười.

Tại Khởi Ngạn đường, Ất Vị vẫn thường chú ý tới Quỳ Mão, thấy hắn không có động thái gì, gã còn thầm đắc ý một phen. Nào ngờ, hắn lại giáng cho gã một cú bạt tai trời giáng thế này.

Ất Vị càng nghĩ càng không phục, một ý nghĩ lóe lên trong đầu gã: "Chắc chắn là ngươi đã gian lận! Giết đệ tử vô tội của bổn môn để lấy công huân!!" Càng nghĩ, Ất Vị càng thấy mọi chuyện nhất định là như thế: "Giỏi lắm Quỳ Mão, đó chính là tội chết!"

Thiên Càn cũng vô cùng giật mình khi thấy số minh bài này, nhưng tháng trước, Quỳ Mão giao bốn, tháng này có thể tăng lên thành bảy cũng không hẳn không có khả năng. Tuy con số này có chút xuất chúng. Không, là vô cùng xuất chúng.

Cái nhìn dò xét của Thiên Càn quét qua Quỳ Mão, ông trầm giọng hỏi: "Quỳ Mão, ngươi có điều gì muốn nói sao?"

Người thanh niên ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt kiên nghị nhìn thẳng vào thượng cấp, kiên định nói: "Tổng lĩnh, thuộc hạ tuyệt không giết nhầm bất cứ ai."

Hắn lần lượt chỉ vào từng tấm minh bài, kể lại tỉ mỉ thân phận của đối phương.

Thiên Càn gật gù, có thể ngồi vào vị trí tổng lĩnh, ông đương nhiên có biệt tài hơn người. Ông cố ý hỏi xoáy vào những chi tiết nhỏ nhặt, thấy người thanh niên đối đáp trôi chảy liền vô cùng hài lòng.

"Làm tốt lắm. Xem ra, quá trình tu luyện của ngươi có tiến bộ rất lớn, " ông đưa mắt quan sát thân hình cao lớn của thuộc hạ, thán một câu: "Đáng tiếc."

Câu thán này tiếc cho thiên tư của Quỳ Mão, không được trời phú cho khả năng chiến đấu bằng pháp thuật đồng nghĩa với việc không thể tu luyện. Lời này có thể coi như một dạng ca ngợi. Ất Vị đố kị liếc Quỳ Mão một cái rồi cúi gục đầu xuống, nỗi phẫn hận và bất cam (1) trào lên trong lòng.

Ất Vị cảm thấy, Quỳ Mão nhất định có điều gì che giấu, gã không tin vào cái thành tích đó, chỉ hận không thể ép hỏi hắn ta.

Lược Ảnh vệ có quyền điều tra và hành động của riêng mình, ngay cả Thiên Càn cũng không thể ép người khác phải thông báo trước khi làm nhiệm vụ. Về tổng thể mà nói, Lược Ảnh là một tổ chức có tác phong vô cùng giản đơn, chỉ chú trọng tới việc giết gian tế, không quan tâm tới chuyện khác.

Chỉ cần chúng Lược Ảnh xác định người này có hại với Ngục Thiên tông, là có thể động thủ, thà giết lầm còn hơn bỏ sót.

Có thể nói, họ là kẻ tự do quyết định sinh tử của người khác.

Sau khi trở thành Lược Ảnh, mỗi người lại có phương pháp làm việc của riêng mình, dù tò mò nhưng Thiên Càn cũng không thể hỏi thẳng.

Quỳ Mão cáo lui, Ất Vị liền đuổi theo gọi với lại.

"Về sau ngươi có thể thực hiện nhiệm vụ tại Khởi Ngạn đường, giới hạn trước đây hủy bỏ." Ất Vị nói rất không cam lòng. Có giới hạn hay không đều vô dụng, mà nếu Quỳ Mão cáo trạng với thủ lĩnh, Ất Vị sẽ bị trách phạt do cản trở đồng liêu.

Ánh mắt Quỳ Mão khẽ đảo qua: "Ngươi nghĩ ta cần ngươi phê chuẩn sao? Cứ giữ Khởi Ngạn đường cho mình đi, nếu ngươi không kiếm đủ công huân, bị giáng phẩm cấp, người vào Lược Ảnh cùng đợt như ta sẽ mất mặt lắm."

Nói xong, Quỳ Mão xoay người rời, đi bỏ lại Ất Vị chết trân tại đó. Mặt gã lúc thì tái xanh, lúc lại đỏ rực như nung lửa. Gã nghiến răng nghiến lợi trừng bóng dáng Quỳ Mão, ngón tay găm sâu vào thịt.

Qua hè, nhiệt độ không khí bắt đầu biến đổi. Chạng vạng, mây mù lượn qua núi, ngọn gió lùa khắp các ngóc ngách cây rừng, hàng vạn hàng nghìn chiếc lá va vào nhau lào xào, tựa như tiếng sóng vang lên không ngừng. Quỳ Mão vuốt lại phần tóc mai bị gió thổi tung, nhìn lên Cửu Đỉnh phong đầy khao khát.

Tháng sau, hắn được thăng lên Nhất phẩm, được tiến gần tới tôn thượng thêm một bước. Hắn siết chặt tay, chỉ cần nghĩ rằng Kỳ Thí Phi đang đợi ở trước, toàn thân hắn trào dâng sức mạnh, ý chí chiến đấu sục sôi.

Một quán quân đại bỉ là vị khách quý đạo tu, chuyện này chưa từng xảy ra ở Ngục Thiên tông. Trước, thanh danh của Bạch Dương Phàm còn chưa lan xa, mà giờ, y dùng nắm đấm của mình để xây con đường danh tiếng. Hiện y đã có tư cách ngồi ghế trên trong buổi thịnh diên (2) sau đại bỉ.

Suốt mấy ngày nay, Ngô Hà và chúng tiểu đệ chỉ xoay đi xoay lại quanh chủ đề về buổi thịnh diên này, vẻ mặt ngập tràn sự hâm mộ. Bữa tiệc này chỉ có quán quân và những vị tu sĩ có địa vị cao trong tông môn mới được tham dự, lũ tôi tớ hèn mọn như họ, ngay cả tới bưng trà rót nước thôi cũng bị cho là ô uế.

Người thanh niên rủ mắt trầm tư, chăm chú ăn cơm, đôi khi, hắn nhìn Ngô Hà để biểu hiện rằng mình vẫn đang chú ý lời gã nói. Nhưng thực ra, hắn đang nhẩm tính trong bụng xem tối nay cần chuẩn bị những thứ gì cho tiểu yến (3) của ma tôn .

Đêm nay, Quỳ Mão sẽ thực hiện hành động quan trọng nhất từ khi hắn trọng sinh tới giờ.

Ngăn chặn một vụ ám sát.

Kiếp trước, sau bữa tiệc, Kỳ Thí Phi mời Bạch Dương Phàm tới Bạch Lộ thai ở phía Bắc của thiên giản sơm mạch để đàm luận về những điều lĩnh ngộ được sau trận đại bỉ, tiện thể uống rượu ngắm trăng.

Đây là tiểu yến Kỳ Thí Phi chuẩn bị riêng cho Bạch Dương Phàm, mời y nhấm nháp của ngon vật lạ ở Đông Độ châu.

Ma tu tại Đông Độ châu không kìm hãm khát vọng ăn uống của mình, đối với những khao khát khác cũng thế. Lý niệm của họ là thuận theo lòng mình, không đè nén ham muốn.

Bên cạnh những ma tu thích mỹ thực, còn có người yêu rượu ngon, gái đẹp, tiền tài, đánh bạc. Lý niệm này trái ngược toàn toàn với chúng đạo tu - những người rũ bỏ thất tình lục dục, nỗ lực tu thân dưỡng tính.

Ngay tại tiểu yến này, Kỳ Thí Phi sẽ mời Bạch Dương Phàm thưởng thức trân thú Phức Lộ mà Ngục Thiên tông đã nuôi suốt một ngàn năm.

Bởi chúng quá trân quý, nên món này được lãnh sự Tiền Tứ Bình tự tay chế biến ngay trong tiểu yến, trước mặt Kỳ Thí Phi.

Quỳ Mão sẽ ngụy trang thành tiểu trù (4) đứng cạnh chuyền dụng cụ cho Tiền Thứ Bình.

Quỳ Mão không biết kẻ thực hiện vụ ám sát này là ai, kiếp trước, hắn chỉ nghe về việc này qua lời của những Lược Ảnh vệ khác. Có Kỳ Thí Phi ở đây, vụ ám sát đương nhiên không thành, nhưng Bạch Dương Phàm lại trúng độc.

Chính vì thế, nên y mới kéo dài thời gian ở lại Ngục Thiên tông, khiến cho hai người đó được tiếp xúc với nhau lâu hơn.

Quỳ Mão muốn cản vụ ám sát này không phải vì lo lắng cho Bạch Dương Phàm, mà là để y mau chóng rời đi, tôn thượng khỏi phải lo nghĩ cho bệnh tình của tên đó.

Người thanh niên tỉ mỉ quan sát mọi mục tiêu xung quanh, buổi tiệc rượu trên Bạch Lộ thai đã bắt đầu, Kỳ Thí Phi đang đưa tay mời Bạch Dương Phàm uống rượu.

"Bạch lão đệ, mau nếm thử vò Bạn Trường Loan mà ta trân quý suốt bao năm này."

Bạch Dương Phàm thoáng giật mình, y kinh ngạc hỏi: "Rượu này tên Bạn Trường Loan sao? Chẳng nhẽ thứ dùng để nhưỡng chính là hoa ngọc lan Trường Hoan?"

Kỳ Thí Phi cười sang sảng: "Kiến thức của Bạch lão đệ quả là rộng rãi, đúng là hoa ngọc lan Trường Hoan."

Bạch Dương Phàm không cầm lòng nổi, bưng chén rượu thơm ngát trên tay, uống sạch. Dòng chất lỏng thơm thuần trượt vào cổ họng, quấn quýt nơi cuống lưỡi, hương vị thuần mỹ thừa sức thỏa mãn ngũ giác nhạy bén khó chiều của người tu chân thấm đượm tới tận tâm can.

Bạn Trường Hoan dọc theo cổ họng, chu du xuống vùng dạ dày, một cỗ linh khí nồng đậm nóng bỏng phả ra, kéo ngược lên đỉnh khiến Bạch Dương Phàm bất giác ợ một tiếng.

Đây là do linh khí quá nồng đậm, chưa kịp hấp thu mà ra. Chuyện mất mặt này khiến gương mặt tuấn lãng của Bạch Dương Phàm đỏ bừng, y ấp úng nói: "Ta thất lễ, Kỳ đại ca chớ trách."

Bờ môi duyên dáng của Kỳ Thí Phi nhếch lên, hắn khẽ cười: "Sao trách ngươi được, là do ta quên nói. Rượu này dùng ngọc lan Trường Hơn hơn ngàn năm để nhưỡng, linh lực vô cùng mạnh mẽ. Nếu tửu lượng của lão đệ không sánh được, nên chậm rãi thưởng thức vẫn hơn."

Giờ thì mặt Bạch Dương Phàm cháy bừng thật. Y ậm ừ vâng theo, trong lòng kinh hãi trước sự xa hoa của vị Nam cảnh ma tôn này.

Phức Lộ ngàn năm chính là linh cầm thượng phẩm, bắt đầu có linh trí, tại Tây Tử châu, nó chính là một trong những ngự thú (5) tốt nhất. Giờ, chúng đạo tu chỉ cần thấy một con Phức Lộ trăm năm đã lao đến tranh đoạt. Dù không thể khống chế linh thú, bán cho phường thị (6) cũng kiếm được một khoản tiền lớn. Thế mà tại Ngục Thiên tông này, Phức Lộ ngàn năm bị đem đi làm thịt chỉ để thỏa mãn thú vui ăn uống. Quả là phung phí của giời!

Lại thêm ngọc lan Trường Hoan, nó chính là phụ dược hiếm có của các phương thuốc luyện đan. Nó không chỉ có thể kết hợp với nhiều loại nguyên liệu chính, mà còn giúp nâng cao phẩm cấp của đan dược. Tại Tây Tứ châu, do bị thu thập quá mức mà giờ, chỉ có dược viên(7) của Ngự Linh tông là còn gieo trồng một khoảnh, những nơi khác đã tuyệt tích. Kỳ Thí Phi lại dùng ngọc lan Trường Hoan ngàn năm để nhưỡng rượu, xoa hoa tới cùng cực!

Bạch Dương Phàm từng nghe nói, Đông Độ châu đâu đâu cũng là trân thảo linh thú, vô cùng trù phú. Cứ ngỡ chỉ là phóng đại, nhưng khi được khoản đãi tại tiệc rượu xa hoa đủ sức khiến đạo tu bạo động này, y mới thực sự ngộ ra, 'trù phù' không đủ để miêu tả sự xa xỉ của Đông Độ châu.

Bạch Dương Phàm cảm khái trong lòng, tay gắp một miếng thịt Phúc Lộ mềm mại.

Ra thịt Phúc Lộ có hương vị tuyệt vời đến mức này....

Vốn Bạch Dương Phàm sớm đã nhạt phai với những khao khát hưởng thụ, không phải do không thích, mà vì khi tu vi càng cao, khẩu vị càng soi mói mà thôi.

_____________________

(1) bất cam: không cam lòng, không cam tâm

(2) thịnh diên: bữa tiệc lớn, phong phú

(3) tiểu yến: bữa tiệc nhỏ

(4) tiểu trù: phụ bếp (đại trù là đầu bếp chính/ bếp trưởng)

(5) ngự thú: con thú dùng để cưỡi

(6) phường thị: chắc là một loại cửa hàng, hay nơi mua bán

(7) dược viên: vườn thuốc

Chương 9.

Linh thú, linh thảo được ưu tiên sử dụng cho việc tu luyện, vì vậy, chúng tu sĩ đạo tu từ bỏ ham mê ăn uống. Lỡ có ai tỏ ra ham thích điều gì, sẽ bị người đời cười nhạo tâm chí không kiên, lục căn chưa tịnh (1).

Mọi người xung quanh đều chủ động hoặc bị động thanh tâm quả dục nên việc này trở thành bình thường. Đã ích cốc (2), hơn nữa, những thức đồ phàm tục sao có thể xứng với khẩu vị, nên dù không ăn uống cũng chẳng phải vấn đề gì.

Nhưng nếu một người đã thanh đạm suốt mấy trăm năm, đột nhiên được nếm thứ rượu ngon cực phẩm, thì đạo tâm kiên định đến mấy cũng sẽ phải dao động. Huống chi Bạch Dương Phàm chỉ là một tu sĩ chưa tới trăm tuổi, đạo tâm chưa vững như bàn thạch.

Ra là, không phải đồ không ngon, rượu không đáng uống, mà do không dùng đúng nguyên liệu!

Sư tôn có ở đây, chắc hẳn cũng không nỡ bỏ phí số thịt Phức Lộ nghìn tuổi và rượu nguyên chất nhưỡng từ ngọc hoan Trường Hoan ngàn năm này? Bạch Dương Phàm tự nhủ xong, tâm lý thả lỏng, ăn uống cũng thoải mái hơn.

Thấy y sảng khoái, chủ tiệc Kỳ Thí Phi đương nhiên là vô cùng vui vẻ. Khách chủ cùng vui, huynh đệ chén tạc chén thù nơi Bạch Lộ thai, say sưa không dứt.

Tiệc đã quá bán, Bạch Dương Phàm cảm khái, hôm nay y quả đã hưởng hết lộc ăn. Nghĩ tới mai này phải quay về Tây Tứ châu lại không khỏi nuối tiếc, sợ rằng chẳng còn cơ hội nhấm nháp cao lưỡng mĩ vị.

Chung quy, y vẫn phải trở lại tông môn. Trong một thoáng, ý nghĩ tham lam hiện lên trong tâm trí, giá như y có thể sống tại Đông Độ châu, thỏa thuê tận hưởng sự phồn hoa của chốn này. Ngoài cơ man linh thảo, còn có thể nhắm rượu hưởng thịt những loài linh cầm linh thú mà chúng đạo tu thi nhau tranh đoạt.

Tuy có tâm tưởng như thế, nhưng Bạch Dương Phàm là một kẻ hoài cựu. Y không nỡ rũ bỏ tông môn, sư tôn, và chúng sư đệ, sư muội.

Đương nhiên, nếu có ngày, cả Ngự Linh tông đều dời đến Đông Độ châu thì tốt biết mấy, vẹn toàn đôi bên!

Cả một vò Bạn Trường Hoan đều cho Bạch Dương Phàm hưởng dụng. Rượu này tràn ngập linh lực, y thậm chí không kịp hấp thu hết linh khí, khiến chúng tản ra, tan mất. Nhưng, hiện Bạch Dương Phàm không quan tâm chuyện có lãng phí linh khí hay không, y chỉ mải mê chìm đắm trong hương rượu ngọt lành.

Hiếm khi uống rượu nên Bạch Dương Phàm đã quên cảm giác say rượu là như thế nào. Bạn Trường Hoan có tác dụng vô cùng mạnh, Kỳ Thí Phi cũng đã hây hây, mắt mơ màng, bờ môi ướt át ửng lên. Hắn tựa vào thành ghế phía sau, khép hờ mi mắt, không biết là say hay tỉnh.

Thấy ma tôn có chút mê đi như thế, Quỳ Mão không khỏi lo lắng, hắn chợt ngộ ra.

Quỳ Mão từng nghi hoặc, tôn thượng đã đạt cảnh giới Đại thừa, mà Bạch Dương Phàm dù sao cũng đã lên tới Ngưng hồn, đâu dễ bị ám toán, thế nhưng sao kiếp trước y vẫn bị trúng độc. Ám sát ngay trước mặt Nam cảnh ma tôn, chuyện này thật không thể tin nổi!

Người thanh niên vốn ẩn núp tại nơi hạ đẳng, chỉ được tiếp xúc với những tên ma tu ở tầng dưới chót. Hắn không biết, trên đời lại có loại linh rượu khiến tu sĩ say.

Đương lúc hắn ngơ ngẩn khi khám phá ra một chân trời mới, dị biến xảy ra!

Nhị trù đứng cạnh Tiền Tứ Bình, đương giúp gã bày số đồ ăn nóng hổi mới tắt lửa lên khay bỗng nhiên hất phăng bếp.

Tiền Tứ Bình hét lên một tiếng. Bao năm nấu nướng, mang trong lòng tình yêu mãnh liệt đối với mỹ thực, thành ra phản ứng đầu tiên của gã là: không thể để cái nồi thơm phức này rơi xuống đất được. Cơ thể tự động phóng theo chiếc nồi, đợi đến khi gã tỉnh táo lại, nhị trù đã vọt qua chỗ Bạch Dương Phàm đòi giết.

Ám sát?!

Tiền Tứ Bình sửng sốt, toàn thân run lên. Gã gào lớn: "Có thích khách!" Chỉ thế, và gã đứng ngơ ra đó, ngóng trông người khác cứu giá, bởi cái nồi vẫn còn trong tay không nỡ ném.

Quỳ Mào rủa một tiếng: "Vô dụng!" Vẻ mặt hắn nghiêm nghị, nhào theo sau nhị trù.

Chỉ trong nháy mắt, nhị trù đã vút tới Bạch Lộ thai, gã ta rút ra thứ gì đó ánh xanh sắc lẻm đâm về phía Bạch Dương Phàm.

Có lẽ Kỳ Thí Phi say thật, đầu gật gù, ánh mắt mê say. Thấy tình cảnh này, hắn sực tỉnh. Ngón tay khẽ nâng, rung rất nhẹ, tựa hồ cũng không kịp đỡ lấy chiêu này.

"Ngươi dám!!"

Người thanh niên giận dữ, gầm lên một tiếng, chân nguyên tích tụ suốt mấy ngày nay trong ma chủng bùng nổ, linh khí cuộn trào xáo động, xé rách, đảo ngược không khí. Một cơn lốc đột nhiên xuất hiện, cát bụi mịt mù tạm thời che kín tầm mắt.

Đoản kiếm phát ra ánh sáng xanh nhạt, vọt tới, bắn về phía lưng nhị trù.

"Đáng chết!"

Nếu quyết tâm, kẻ ám sát vẫn có thể lao tới tóm Bạch Dương Phàm, chẳng qua là phải trả giá bằng tánh mạng của mình. Kết cuộc ngọc thạch câu phần (3) như thế, nhị trù không cam tâm. Gã chật vật né sang một bên, đoản kiếm vồ hụt, bắn vào không trung. Không ngờ rằng, ngay sau đó, kẻ ám sát bỏ mặc Bạch Dương Phàm, lao xuống vực sâu phía dướng Bạch Lộ thai.

Người thanh niên không kịp nghĩ nhiều, thả mình nhảy xuống vách núi.

Giây phút đó, ánh trăng chiếu xiên, rọi qua thân hình hắn, cắt nên bóng hình phiên nhược kinh hồng (4). Gương mặt hắn chỉ lộ ra một mé nghiêng, nghiêm nghị mà kiên định, toát ra khí thế bất khuất. Giây phút đó, khắc sâu vào tâm tưởng Kỳ Thí Phi.

Một lúc lâu sau, tâm trí trì trệ, bị cồn làm tê liệt của Bạch Dương Phàm mới mơ màng hồi tỉnh.

"Có chuyện gì thế?" Y đã say như chết, chống cánh tay, lảo đảo định đứng lên: "Ai à?"

Ánh mắt Kỳ Thí Phi chợt thanh tỉnh, hắn xoay người, búng tay một cái. Quầng sáng trắng chưa kịp bắn tới gáy Bạch Dương Phàm, y đã gục xuống. Tiếng ngáy dậy lên.

Dòng linh lực mãnh liệt tán đi, Kỳ Thí Phi đứng dậy, gió đêm hây hẩy, áo choàng của hắn chấp chới tung bay. Hắn nhìn xuống khu bếp được Thiện Thực đường dựng tạm dưới phần đất trống.

Ánh mắt băng hàn găm thẳng vào Tiền Thứ Bình, nụ cười lạnh lẽo vang lên bốn phía: "Xem ra, trong mắt ngươi, bản tôn không sánh bằng Phức Lộ..."

Tiền Tứ Bình run rẩy, bấy giờ gã mới nhận ra, khi nãy mình mắc vào một sai lầm chết người.

Tuy ma đạo lấy thực lực vi tôn, ai lo thân người nấy. Nhưng điều này có nghĩa rằng, tại vụ ám sát này, gã dửng dưng thì ma tôn mới không chướng mắt.

Trong tình thế nguy ngập như vậy, Tiền Tứ Bình chỉ hô một tiếng, rồi bưng nồi không chịu buông, ý trốn tránh đã lồ lộ. Quả là tự dí dao vào cổ.

Chiếc nồi trên tay Tiền Tứ Bình bỗng bị quẳng sang bên, gã quỳ thụp xuống, cúi rạp người, dập đầu côm cốp xuống sàn: "Tôn thượng! Tiểu nhân biết sai, xin ngài tha cho tiểu nhân một mạng!!"

Kỳ Thí Phi ngẩng đầu nhìn vầng trăng vằng vặc, thản nhiên nói: "Nếu ngươi đã thích Phức Lộ như thế, chi bằng bản tôn đưa ngươi đi làm bạn với nó."

Tiền Tứ Bình ngẩng đầu lên đầy kinh hãi, gã đột khựng lại như đá, rồi vỡ vụn thành bột mịn. Một cơn gió thổi qua, thế gian này không còn lưu lại chút dấu vết nào về sự tồn tại của người này.

Kỳ Thí Phi phóng một lá bùa đưa tin, triệu gọi tổng lĩnh của Lược Ảnh vệ - Thiên Càn.

Hắn chậm rãi đi đến cạnh Bạch Lộ thai, ánh mắt trở nên trống rỗng, dùng thần niệm (5) tìm kiếm bóng dáng người kia.

Người thanh niên vẫn đương chiến đấu kịch liệt với kẻ ám sát, tên đó tu luyện theo phương pháp hồn tế. Bóng dáng hai người liên tục di chuyển, chiêu chiêu tàn nhẫn, thức thức xảo quyệt, pháp thuật và pháp khí va đụng khiến đất đá vỡ toang, vô cùng kịch liệt.

Kỳ Thí Phi hừ lạnh một tiếng.

Bạch Dương Phàm có thể chất thuần linh hiếm có, không chỉ nhạy bén với linh lực mà thần hồn cũng vô cùng thuần túy. Điều này đương nhiên khiến những tu sĩ hồn tế khao khát, dù phải liều mạng cũng phải thử một phen.

Một Lược Ảnh vệ ẩn giấu ma chủng tiếp cận đã khiến hắn cảm thấy bất thường, lại thêm Kỳ Thí Phi từng chú ý tới người thanh niên này; vậy nên, Quỳ Mão vừa xuất hiện, hắn liền biết đêm nay sẽ có chuyện xảy ra.

Quả nhiên, một tên đầu bếp nhân lúc hắn có chút ngây ngất lao đến đánh lén, mà người thanh niên đó, ra tay chặn lại vô cùng quyết đoán.

Tuy sự xuất hiện này khiến kế hoạch của hắn thoáng hỗn loạn, nhưng thực chất lại không hề gì.

Kỳ Thí Phi còn đang thưởng thức trận chém giết tàn nhẫn của người thanh niên, thì tổng lĩnh Thiên Càn của Lược Ảnh vệ đến.

"Thuộc hạ - tổng lĩnh Thiên Càn của Lược Ảnh vệ - khấu kiến tôn thượng."

Kỳ Thí Phi không quay đầu lại, nói: "Ba người của Thiện Thực đường hành sự thất nghi (6), đã bị bản tôn xử trí, ngươi đi lan truyền chuyện này ra ngoài."

"?" Thiên Càn ngơ ngác ngẩng đầu dậy, không rõ ma tôn gọi ông tới, nói câu này là có ý gì.

"Ngươi cứ lan truyền như thế là được."

"Thuộc hạ cẩn tuân chỉ dụ, sẽ làm ngay lập tức."

Kỳ Thí Phi đứng vững ở đó, Thiên Càn tại bên kính cẩn đợi lệnh.

Một lát sau, ánh mắt Kỳ Thí Phi lóe lên vẻ hứng thú, khóe môi hắn khẽ nhếch, ngón tay nhẹ gõ.

Người thanh niên liều chết giết được kẻ ám sát kia. Nhưng hắn bị thương nặng, máu nhuộm đẫm toàn thân, khiến người ta không khỏi lưu mắt. Hắn lết cơ thể chồng chéo vết thương, lảo đảo gục xuống đất, nghỉ ngơi hồi lâu mới đứng dậy dọn dẹp hiện trường sạch sẽ, rồi chậm rãi bước vào chủ phong (7).

Đợi đến khi người thanh niên hoàn toàn khuất khỏi phạm vi thần niệm, Kỳ Thí Phi mới nhớ tới Thiên Càn vẫn đang đợi lệnh, hắn xoay người bước xuống Bạch Lộ thai, nói: "Mang bảng thứ hạng công huân sắp tới của Lược Ảnh vệ lên Cửu Đỉnh phong."

Phân phó xong, Kỳ Thí Phi bay vút đi. Về phần Bạch Dương Phàm, cứ để y ngủ lại nơi này cho đến lúc tỉnh.

Để không có vụ ám sát thứ hai xảy đến, Kỳ Thí Phi còn cố ý lập cấm chế.

Thiên Càn giao bảng thứ hạng công huân cho Kỳ Thí Phi, trong lòng đầy nghi hoặc. Không hiểu sao bỗng nhiên ma tôn lại có ý xem danh sách này, bình thường chỉ cần đưa tới cho ma quân là được.

Thân là cường giả tối cao của Ngục Thiên tông, Kỳ Thí Phi không thèm để tâm tới việc quản lý sự vụ.

Vì thế nên hiện giờ, Ngục Thiên tông không có tông chủ chính thức, chỉ có một vị "ma quân thay quyền" ra mặt quản lý.

Gọi là "thay quyền" nhưng không có thực quyền, lại phải xử lý bao chuyện vụn vặt, không thể chăm chú tu luyện. Vậy nên, các ma quân chỉ muốn né tránh không làm. Cuối cùng, họ đành phải luân phiên đảm nhận cái chức "thay quyền" đó.

Kỳ Thí Phi ngồi ngăn ngắn trên chiếc ghế chủ vị xa hoa, ngón tay lướt qua một loạt danh hiệu trên bảng thứ hạng.

Hắn không rõ người thanh niên đó tên gì. Nhưng Kỳ Thí Phi biết chắc chắn, Lược Ảnh vệ diệt trừ được nhiều gian tế nhất, chính là hắn.

Đôi mắt hổ phách khẽ chớp một cái, đầu ngón tay chỉ đúng vào danh xưng Quỳ Mão. Bờ môi thì thầm: "Đây là ngươi sao?"

__________________

(1) lục căn chưa tịnh: theo Phật giáo, lục căn gồm có : tai, mắt, mũi, lưỡi, thân thể, ý thức. Lục căn chưa tịnh đại khái là tu chưa thành, vẫn còn lưu luyến trần thế, còn ham muốn.

(2) ích cốc: người tu chân khi ích cốc sẽ không cần ăn uống mà vẫn sống được.

(3) ngọc thạch câu phần: cả ngọc và đá đều bị đốt cháy, hủy diệt. Gần nghĩa với "đồng quy vu tận"

(4) Phiên nhược kinh hồng (翩若惊鸿): Thực ra, trong raw nó là : kinh nhược phiên hồng, nhưng mình tra thì không có thành ngữ này, chỉ có phiên nhược kinh hồng thôi.

[Lạc thần phú] của Tào Thực có câu: "Uyên nhược du long, phiên nhược kinh hồng" để miêu tả dáng vẻ của Lạc thần. Người đời sau dùng câu này để gợi dáng người uyển chuyển, mềm nhẹ như chim nhạn của nữ tử.

Chữ 'kinh hồng' trong trường hợp này không được hiểu là 'con chim nhạn bị chấn kinh', mà là phong thái nhẹ nhàng phiêu dật, dung mạo giai mỹ của nữ tử. 'Kinh hồng nhất miết' (QT: kinh hồng thoáng nhìn) là liếc mắt nhìn tư thái tuyệt giai của mỹ nữ.

(5) thần niệm: (hiểu đại khái) ý thức, sức mạnh tinh thần của người tu chân.

(6) hành sự thất nghi: làm việc trái với phép tắc/ nghi lễ

(7) chủ phong: tòa núi chính/ cao nhất (ở những chương trước mình nhầm với: ngọn núi cao nhất, sẽ sửa lại)

Chương 10.

Người của ma đạo sùng bái cường giả, nhưng ánh mắt nhìn hắn cuộn trào tình cảm, nồng nhiệt mênh mang lại căm hận sâu sắc Bạch Dương Phàm như người thanh niên đó, quả là ít thấy.

Thái độ chán ghét bất thường của người nọ khiến Kỳ Thí Phi chú ý. Vì sao Lược Ảnh vệ này lại cừu hận Bạch Dương Phàm đến vậy?

Kỳ Thí Phi nghiêng đầu, sợi tóc đen ánh xanh rủ xuống, hắn nhẹ nhàng khép bảng thứ hạng lại.

Chẳng nhẽ là vì ghen?

"A ~" khuôn miệng Kỳ Thí Phi bật ra một tiếng cười khẽ: "Thú vị."

Quỳ Mão không ngờ rằng, trong mắt ma tôn đại nhân, những hành vi của mình đã bị chụp lên một tầng ý nghĩa khác. Cảm tưởng của nam thần đối với hắn, đã cách xa vạn dặm so với những gì người thanh niên mong đợi. Mà chính điều này, sẽ đem tới cho hắn một "kinh hỉ" vô cùng lớn! Sớm thôi.

Hiện giờ, hắn đang dưỡng thương, và duy trì vỏ bọc. Mặt trời mọc đi làm, mặt trời lặn đi ngủ.

Ma chủng của Quỳ Mão chỉ ở cảnh giới Quy Nguyên, trong khi kẻ ám sát tại Bạch Lộ thai đã đến được Ngưng hồn cảnh. Tu vi cao hơn một bậc. Nếu không nhờ những kinh nghiệm chiến đấu cóp nhặt từ kiếp trước, hắn rất có thể đã chết trong tay đối phương, chứ không phải chém chết gã.

Khi Quỳ Mão nộp lên minh bài của tên ám sát, Thiên Càn mới hiểu ra ý tứ câu nói của Kỳ Thí Phi đêm trước.

Ra là trong lúc Quỳ Mão chấp hành nhiệm vụ, còn có kẻ khác ở hiện trường. Theo quy củ của tổ chức, đương nhiên phải xử lý hết những người chứng kiến. Tôn thượng chẳng qua tiện tay trừ khử hộ bọn họ, rồi bảo Lược Ảnh vệ thiện hậu như thường mà thôi.

Khi ấy Bạch Dương Phàm say mèm, ký ức mơ hồ - hơn nữa, Kỳ Thí Phi cũng đã dùng pháp thuật vây kín điểm ký ức cuối cùng này của y. Sau khi tỉnh lại, Bạch Dương Phàm sẽ không nhớ bất cứ điều gì.

Quỳ Mão còn ngỡ khi ấy tôn thượng cũng say đến mê màng. Vốn hắn định diễn tiết mục tiểu trù của Thiện Thực đường anh dũng cứu chủ mà chết, để che giấu thân phận trước mắt Tiền Tứ Bình và Bạch Dương Phàm.

Khi ấy không kịp ra mắt chính thức trước mặt Kỳ Thí Phi, sau toàn thân ô uế, sợ thất lễ trước mặt ma tôn nên thôi. Lại nói, thân phận hiện tại của hắn không đủ tư cách gặp mặt trực tiếp ngài ấy. Vậy nên, khi gặp Thiên Càn, Quỳ Mão kính nhờ ông thay hắn trần tình với Kỳ Thí Phi.

Chuyện này khiến hắn thực ảo não, sao lại để vuột mất cơ hội tuyệt vời thế chứ.

Nhưng dù thời gian đảo ngược, hắn vẫn sẽ cản lại tên tu sĩ hồn tế đó trước tiên.

Lần này Bạch Dương Phàm không trúng độc, lại uống say bí tỉ, ngủ ba ngày ba đêm trên Bạch Lộ thai mới tỉnh. Y cảm thấy vô cùng xấu hổ, liền nói lời từ biệt!

Hừ, rốt cuộc cũng cút đi rồi. Mục đích đã đạt được, Quỳ Mão vui sướng không thôi.

Lần trước Bạch Dương Phàm bị thương, lại trúng thứ độc khó giải, tôn thượng đành phải tự mình chăm sóc, còn giải âm độc cho y. Hai người bầu bạn suốt một năm.

Lần này không sớm chiều làm bạn, tôn thượng hẳn sẽ không tin tưởng y nhiều như đời trước nữa? Quỳ Mão thầm đoán.

Nếu đã đến thế rồi mà vẫn không thay đổi được ý nghĩ của tôn thượng....

Cặp mắt đen láy của người thanh niên chợt ảm đạm. Sau rồi hắn ngẩng đầu, hai bàn tay siết chặt. Trước lúc ấy, nhất định phải leo tới địa vị thật cao, chí ít cũng phải thành đầu lĩnh, như vậy mới có quyền tùy ý ra vào tông môn.

Lần này Quỳ Mão tiêu diệt được gian tế có tu vi hơn mình, nên được thưởng công huân gấp bội và đề bạt thành Nhất phẩm sớm hơn dự kiến.

Đôi khi gặp phải trường hợp gian tế ẩn núp trong tông môn quá lâu ; hoặc một người đã ở vị trí cao lại sinh ra dị tâm, muốn làm phản, thì cần bẩm báo với «quyền tông chủ », để ma quân động thủ.

Thiên Càn không ép các Lược Ảnh phải giải quyết những nhiệm vụ vượt quá khả năng, bọn họ chỉ cần điều tra ra là được. Nhưng nếu Lược Ảnh vệ tự mình động thủ, không quan trọng là mai phục hay cường sát, Thiên Càn tuyệt sẽ không để phần công tích này bị hao phí.

Không chỉ được gấp bội công huân, mà còn có thưởng thêm.

Nhằm khen ngợi thành tích xuất chúng của Quỳ Mão, và dựa vào chuyện này để khích lệ những cấp dưới khác, Thiên Càn hiếm được có lần triệu tập đầy đủ các Lược Ảnh vệ của Ngục Thiên tông.

"Đối với những Lược Ảnh có cống hiến xuất sắc, tông môn chưa từng keo kiệt. Viên Đoạt thiên đan giúp gia tăng năm trăm năm tuổi này chính là phần thưởng!" Thiên Càn cầm trong tay một chiếc bình bạch ngọc nhỏ. Lời ông như viên đá rơi tõm xuống ao, khiến lòng chúng ảnh vệ dao động không ngừng.

Tuy Lược Ảnh vệ có ma chủng, có cảnh giới Quy Nguyên, dường như không khác gì với những tu sĩ. Nhưng cơ thể họ không được linh lực gột rửa, bồi dưỡng như người tu chân đã trải qua các ngưỡng Thuế phàm, Thủ nhất, Quy nguyên, để rồi thoát ly phàm thể, kéo dài tuổi thọ.

Họ có cảnh giới Quy nguyên nhưng không có số năm sống tương ứng.

Loại thuốc giúp kéo dài tuổi thọ chính là Đoạt thiên đan.

Nguyên liệu của loại đan dược này không phải những thiên tài địa bảo quý hiếm, nhưng người luyện chế được nó không có mấy. Lược Ảnh vệ cũng không có con đường riêng để đạt được loại thuốc này, chỉ phải đợi đến lúc thăng nên Nhất phẩm, dùng số công huân cực lớn để đổi lấy.

Hiện giờ, ngay trước mắt họ, một đồng đội được ban tặng thuốc quý. Chuyện này sao có thể không dậy lên ý chí chiến đấu.

Thiên Càn không để tâm tới vẻ mặt khao khát của những thuộc cấp phía dưới, gọi Quỳ Mão đến trước mặt, đặt Đoạt thiên đan vào tay hắn: "Quỳ Mão, đây là phần thưởng ngươi đáng giá có được. Mau ăn ngay đi."

"Tuân mệnh!" Quỳ Mão nhìn Thiên Càn đầy cảm kích. Hắn biết, thượng cấp che chở mình nên mới khiến mình dùng dược ngay tại lúc này, nhờ đó có thể khiến người khác từ bỏ ngay những ý đồ đen tối.

Người thanh niên đưa thẳng Đoạt thiên đan vào miệng, một dòng khí ấm áp lan tỏa khắp người hắn, sức sống mãnh liệt dần cải tạo cơ thể.

"Hôm nay, ta muốn cho các ngươi biết rằng, chỉ cần có bản lĩnh, Đoạt thiên đan không còn là vấn đề! Các ngươi cho rằng để đạt được nó là một việc khó khăn, nhưng kỳ thực tuyệt không khó! Chỉ cần các ngươi có dám liều mạng hay không! Đương nhiên, ta không muốn các ngươi lao đầu vào chỗ chết, phải hữu dũng hữu mưu, biết xem xét thời thế, bắt lấy cơ hội, lợi dụng thời cơ.... " Thiên Càn bảo Quỳ Mão quay lại vị trí của mình rồi bắt đầu thuyết giảng.

Quỳ Mão nâng đầu, nhìn chuyên chú vào người thượng cấp đang nói dõng dạc.

Phía sau hắn, Ất Vị ghen tị nhìn đối thủ đang trên đà đắc ý của mình. Hắn không chỉ cướp vị trí của đệ đệ, mà còn đạt được nhiều thành tựu. Ất Vị vừa không cam tâm, vừa lo sợ. Gã sợ mình bị tụt lại phía sau. Chênh lệch càng lớn, hố đen trong lòng gã cũng càng lớn.

Cảm giác này ép chặt khiến gã không tài nào thở nổi, như chừng số phận gã sắp vỡ thành từng mảnh.

Gã không biết vì sao mình lại có cảm giác này, nhưng trực giác mách bảo, không thể trơ mắt nhìn theo Quỳ Mão mà không ra tay. Không thể ngồi chờ chết được!

Quãng đường từ tiểu phong trở lại Khởi Ngạn đường, Ất Vị càng nghĩ càng thấy đúng.

Gã rời khỏi căn nhà gỗ mình ở, tụ tập hết lũ hay lẽo đẽo theo sau nịnh hót lại.

"Đứa nào trong số các ngươi biết nhiều về tên Triệu Tam Mãn đi cùng nhóm Ngô Hà?" Ất Vị ngồi trên tảng đá lớn, vẻ mặt âm u, nhìn năm kẻ đúng đối diện hắn.

Năm người này không chỉ toàn phàm nhân ở cảnh Luyện thể, mà còn có hai tu sĩ, một đạt cảnh giới Thuế phàm, một đạt Thủ nhất. Hai kẻ đó, người thì đắc tội ma sử nên phải xuống làm tạp dịch, người khác lại do vi phạm tông quy mà bị trừng phạt.

Chúng quy thuận Ất Vị bởi gã từng có cảnh giới cao hơn chúng, có thể chỉ điểm thêm. Mà hai kẻ đó cũng là hai tên cấp dưới mà Ất Vị cố găng mua chuộc. Tại Ngục Thiên tông này có những kẻ chuyên nhằm vào những phế nhân từng là tu sĩ cao giai, nếu không có hai tên tay sai lợi hại, Ất Vị đã bị tra tấn rồi.

"Có chuyện gì thế, Tạ đại ca? Thằng bỏ đi đó đắc tội ngài?" Tính tình tên tu sĩ ở cảnh giới Thủ nhất khá ương ngạnh, từng đắc tội ma sử, bị trừng phạt mà vẫn không biết hối cải, chỉ thích làm theo ý mình. Y vỗ ngực nói: "Giao cho ta đi, cam đoan dạy dỗ cho nó biết điều!"

Tuy có tu vi thấp hơn một chút, nhưng gã tu sĩ ở cảnh giới Thuế phàm nói năng còn cuồng ngạo hơn cả tên vừa lên tiếng: "Tạ đại ca, nếu ngài chướng mắt thằng nãi đó, đơn giản thôi, chỉ cần ta nói vài câu với các huynh đệ là có thể khiến lính tuần tra của Hình Luật ti dùng bừa một lý do gì đó để quơ nó về. Đến lúc đó, muốn giết muốn chém, tùy ngài. "

Dù lời đề nghị của hai tên tay sai này vô cùng vừa ý Ất Vị, nhưng dù sao gã và Quỳ Mão cũng là Lược Ảnh, không được phép có ân oán cá nhân, chớ nói chi là đấu đá hãm hại. Việc này bị nghiêm khắc cấm chỉ. Nếu bị phát hiện, Ất Vị chỉ còn nước sống không bằng chết.

"Không, không thể ra tay trực tiếp thế được. " Ất Vị nói, thái độ rất không cam lòng: "Hắn được Lâm quản sự đều tới, ai mà biết có người nào chống lưng chứ."

Một tên tạp dịch tình nguyện làm tiểu đệ cho hắn hỏi: "Thượng nhân, ngài muốn xử lý hắn thế nào?"

Tên tiểu đệ này tuy chỉ là một phàm nhân ở cảnh giới Luyện thể, nhưng rất được lòng Ất Vị. Dù thân phận Tạ Trường Thọ này là một tên tu sĩ từng ở cảnh giới Quy Nguyên, nay đã thất thế ; nhưng tiểu đệ này vẫn dùng danh xưng 'thượng nhân' đầy cung kính để gọi gã.

Ất Vị đưa mắt nhìn chăm chú tên tiểu đệ này một cái: "Ngươi lặng lẽ tìm thêm mấy tên phàm nhân ở cảnh Luyện thể, phân tốp ra, rồi luân phiên theo dõi hắn. Ta muốn biết rõ mọi hành tung của tên này, bất kể là làm gì, đều phải báo cáo lại!"

Hắn liên tục dụ được tu sĩ huyết luyện rồi hồn tế, tin tức đến từ đâu? Chắc chắn không phải tự mình điều tra ra!

Quỳ Mão làm việc rất có quy luật, chưa từng xin nghỉ bao giờ, càng không có việc vô cớ rời khỏi vị trí công tác. Ít nhất thì, Ất Vị chưa từng thấy hắn đi điều tra bao giờ.

Ngày báo cáo kết quả, Ất Vị đã thấy Quỳ Mão bất thường. Nhưng đáng giận là, khi ấy thằng nhãi này lại qua mặt được Thiên Càn.

Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, hoàn thành bảy nhiệm vụ, không chút sai lầm. Chắc chắn có điều kỳ quái. Hắn nhất định phải đào ra được bí mật này!

Chương 11.

Gỡ ma chủng xuống , không có thứ bí bảo này, Lược Ảnh vệ chỉ là những phàm nhân ở cảnh giới Luyện thể. Vậy nên, họ mới có thể sống dưới vỏ bọc mà không bị phát hiện.

Ai mà ngờ, kẻ lẫn trong biển người mờ mịt, tầm thường không có gì đáng lưu ý lại có thể là một Lược Ảnh giết người không chớp mắt.

Khi náu mình trong vỏ bọc, Quỳ Mão cũng giống những lược ảnh khác, gỡ ma chủng của mình xuống, cất tạm trong một pháp khí « không gian chứa đồ » bí mật.

Tuy không gian chứa đồ là loại pháp khí thông thường nhất tại thế giới tu chân, nhưng chúng thường mang hình dạng như túi, nhẫn, vòng tay, đai lưng. Những thứ này quá bắt mắt, không phù hợp với thân phận cần tính bảo mật cao như Lược Ảnh.

Không gian chứa đồ của mỗi Lược Ảnh luôn được mang theo bên người, càng không gây chú ý càng tốt. Thứ này của người thanh niên là một cúc áo, đã được khâu trên y phục.

Nhưng là, dù ngụy trang kỹ lưỡng thế nào, nó dầu gì cũng là vật ngoài thân. Kiếp trước, một tên đạo tu tinh ý đã phát hiện ra và cướp đi. Sau, vì đoạt lại cúc áo này, Quỳ Mão phải trải qua bao gian khổ.

Mà giờ, khi được quay về quá khứ, ngay lúc tỉnh lại, Quỳ Mão giật không gian khỏi vạt áo, gắn vào nơi mình vẫn cất chứa trong lúc chạy trốn đuổi giết.

Hiện ma chủng đã được đặt tại đó, hắn có thể trang bị bất cứ lúc nào.

Vỏ bọc của Quỳ Mão không chỉ tầm thường, mà cảnh giới của hắn cũng chỉ dừng lại ở Luyện Thể như những phàm tu khác.

Tên tiểu đệ kia của Ất Vị kêu gọi thêm tay sai, kéo được hơn hai mươi tạp dịch.

Bấy giờ, ưu thế về thân phận của Ất Vị liền hiển hiện, những phàm tu muốn nịnh hót gã nghe lệnh ngay tắp lự, họ cắt cử nghiêm chỉnh như Lược Ảnh, luân phiên theo dõi Quỳ Mão.

Kẻ xuất thân từ Lược Ảnh như Ất Vị đương nhiên biết làm thế nào để vừa tránh khỏi tầm mắt của những đồng nghiệp cảnh giác, vừa có thể tìm đến manh mối.

Tập hợp thông tin hơn hai mươi người thu thập được trong suốt hơn nửa tháng, Ất Vị không phát hiện ra được điều gì kỳ lạ. Hoạt động của Quỳ Mão rất có tính quy luật. Sáng sớm dùng cơm, sau đó dọn dẹp khu góc chết của pháp trận, làm việc đến trưa thì đi ăn, chiều về nhà gỗ tu luyện, sau bữa tối liền đi nghỉ.

Không hề có chút điểm khả nghi nào, hoàn toàn phù hợp với hình tượng của một tên tạp dịch chất phác, không thường giao lưu với mọi người. Quả thực có thể trở thành giáo trình ngụy trang cho chúng Lược Ảnh học tập.

Ất Vị ngồi trong căn nhà gỗ của mình, tay lật giở những tin tức đó. Gã giận dữ quăng quyển vở trong tay xuống mặt bàn, đi qua đi lại không ngừng.

Sao có thể không có điểm gì kỳ lạ ? Chẳng nhẽ hắn nhận ra mình đang theo dõi, điều tra ? Ất Vị thầm nghĩ. Sau rồi, gã lắc đầu phủ định. Quy trình theo dõi đã vạch ra vô cùng bí mật, gã tin rằng, dù là Thiên Càn cũng không thể phát hiện.

Vậy có nghĩa là, Quỳ Mão thực sự không làm gì cả.

Sau rồi, Ất Vị bỗng nhiên nhận ra, không làm bất cứ điều gì, đây chẳng phải là điều kỳ lạ nhất sao! Gã thầm trách sao mình lại ngu ngốc thế, sơ hở rõ rành rành như vậy mà không nhận ra.

Giả như, Quỳ Mão không hề đi điều tra gian tế, hoặc có lẽ, hắn vốn không cần phải điều tra! Hắn có được những thông tin ấy, vì hắn cũng giống chúng, hắn là một kẻ trong số chúng, vậy nên không cần điều tra, chỉ cần chấp hành nhiệm vụ!

Ất Vị hưng phấn đến run rẩy vì điều mình vừa phát hiện ra.

Chuyện này đúng là giật gân. Ra Quỳ Mão chính là tên gian tế ẩn núp kĩn kẽ như thế, còn vì nguyên cớ gì mà những kẻ đó tự giết lẫn nhau, điều này còn phải nghĩ sao? Nhất định là để che mắt người khác, hoặc là để Quỳ Mão có thể bò lên được vị trí cao trong Lược Ảnh vệ.

Tổ chức Lược Ảnh vô cùng bí ẩn, cơ hồ có thể sở hữu mọi tin tức của Ngục Thiên tông. Bao gồn mọi đường, ty, bàng phong (1), chủ phong, thậm chí là Cửu Đỉnh phong của Kỳ Thí Phi!

Trời ạ, gã vừa phát hiện ra một âm mưu khủng khiếp!

Càng nghĩ càng hưng phấn, Ất Vị tự cho rằng mình đã lột trần bộ mặt thật của Quỳ Mão.

Phát hiện này, không chỉ có thể kéo Quỳ Mão xuống, khiến hắn chết không chỗ chôn, mà còn lập được công lớn!

Nhớ tới cảnh Quỳ Mão ăn Đoạt thiên đan, Ất Vị ghen tị không thôi. Có công tố giác Quỳ Mão, hẳn gã cũng sẽ được thưởng một viên Đoạt thiên đan chứ?

Tháng mười, trời chuyển lạnh, mưa lắc rắc mấy hôm rồi tạnh, cơn bấc thổi qua, lá ào ào cuốn theo chiều gió.

Khung cảnh ấy khiến chủ phong như ảo mộng, như tiên cảnh. Lá vừa đáp đất, chỉ chốc sau liền được thu dọn sạch sẽ. Tiếc rằng, cái vẻ sạch sẽ ấy được đánh đổi bằng hàng giờ tăng ca của đám tạp dịch.

Ngay tại một ngày chúng tạp dịch bận tối mắt tối mũi, tiểu đệ của Ất Vị đột nhiên tới báo cáo, Triệu Tam Mãn nhân lúc rối ren liền lẩn mất, không biết đã đi đâu.

Trong đầu Ất Vị nảy ra một suy đoán. Gã có chút cuống lên.

Quỳ Mão ra tay!

Gã phải hủy kế hoạch của hắn, không thể để hắn tiếp tục che mắt thượng cấp.

Ất Vị vận bộ y phục sẫm màu của mình, rời khỏi Khởi Ngạn đường, chạy về hướng thiên giản sơn mạch để tìm kiếm.

Các Lược Ảnh vệ rất thích kéo người qua đó, hoặc mai phục gần đấy rồi động thủ. Trời cao đất xa, lại ít dấu chân qua lại, quả là chốn lý tưởng để giết người cướp của.

Bóng Ất Vị vút qua một cái, lại một cái sơn cốc, nhưng vẫn chưa phát hiện được mục tiêu. Ngay lúc gã ngỡ rằng mình phải về tay không thì thành quả đến.

Đó là một đầm lầy thâm cốc đầy khí độc. Toàn thân Quỳ Mão không có nơi nào lành lặn, chằng chịt vết thương, đối thủ của hắn cũng thế. Có thể thấy rõ, cả hai không còn sức chiến đấu.

Ngay giây phút người nọ sắp chết bởi pháp thuật của Quỳ Mão, Ất Vị đột nhiên xen vào, hóa giải pháp thuật của hắn, rồi khống chế tên ma tu kia.

Chân nguyên của Quỳ Mão gần như đã cạn, thấy Ất Vị khống chế tên ma tu, không chỉ không thả lòng mà còn điều động linh lực, nhìn gã đầy cảnh giác.

"Là ngươi?" Quỳ Mão quệt vệt máu lăn xuống mí mắt, hắn thả chậm hô hấp, khiến nó không còn dồn dập, rồi buông giọng trào phúng mà khinh bỉ: "Ngươi định làm gì? Muốn hưởng không sao?"

Ất Vị nghe vậy, không giận mà còn cười: "Ha ha, Quỳ Mão! Hôm nay ta đã tóm được nhược điểm của ngươi rồi!"

Quỳ Mão lấy lại bình tĩnh, nhìn vẻ mặt mừng rỡ bất thường của Ất Vị, khẳng định: "Ngươi điên rồi."

Ất Vị cười lạnh một tiếng, hét lớn: "Quỳ Mão! Ngươi không cần phải làm bộ trước mặt ta! Bộ mặt thật của ngươi ta đã biết. Ta không rõ kẻ nào đứng sau lưng ngươi, cũng như việc làm cách nào ngươi có thể lọt qua sự sàng chọn của Lược Ảnh. Nhưng đừng hòng dùng tính mạng của đồng bạn để đổi lấy công huân, leo lên địa vị cao, dò hỏi bí mật tông môn rồi bán đi!"

Quỳ Mão sững sờ. Hắn không hiểu nổi cái suy đoán của Ất Vị, sao có thể đưa ra kết luận rằng hắn là gian tế chứ.

Quỳ Mão giận dữ nói: "Không biết đầu óc ngươi làm bằng gì, chuyện thái quá như vậy mà cũng có thể nói ra!"

Ất Vị hừ lạnh, sau đó nhéo chặt tên ma tu đã bị đánh cho gần chết trong tay, quát hỏi: "Ta hỏi ngươi, kẻ này có phải đồng lõa của ngươi không?! Chỉ cần ngươi thú nhận chuyện các ngươi đồng mưu, ta sẽ cho ngươi ra đi thanh thản!"

Máu chảy tòng tòng từ mũi tên ma tu, mặt mày nhếch nhác, hắn xì một tiếng khinh miệt: "Ra các ngươi chính là đám Lược Ảnh trong tin đồn! Giám sát nội bộ cơ đấy, bỗng nhiên vô cớ vu tội cho người tốt!"

Ất Vị không kiềm nổi cơn giận: "Đừng có giấu giếm cho hắn, mau ngoan ngoãn cung khai, chẳng nhẽ ngươi muốn hưởng bộ hình vấn (2) của Hình luật ti?!"

Sắc mặt tên ma tu khẽ đổi, cười mỉa mai: "Tưởng ông nội mày sợ sao? Huống chi ta không biết gã này là ai, cũng không biết sao hắn lại lần tới. Ông nội mày vốn trong sạch, không hề vi phạm môn quy, sao lại bị đám sát thủ các ngươi để mắt tới?! Nếu không giải thích rõ ràng, đây chính là tội sát hại đồng môn!"

Ất Vị không phải chưa từng gặp tên gian tế nhất quyết không chịu thừa nhận thế này, nhưng trước giờ họ vẫn ra tay ngay lập tức, rất ít khi dùng miệng lý sự. Không cãi thắng được, Ất Vị liền phát ra một pháp thuật, truyền từ bàn tay đang khống chế đối phương, chui vào cơ thể hắn.

Cốt tủy của tên ma tu vỡ nát đầy đau đớn, hắn kêu lên thảm thiết.

Ất Vị bâng quơ nói: "Đừng tưởng Lược Ảnh chúng ta không biết hình vấn. Nếu ngươi không muốn nói, thì cứ từ từ hưởng thụ đi. "

Ất Vị dẫn theo tên ma tu, định đi. Chân nguyên trong người Quỳ Mão đã cạn sạch, khó khắn lắm hắn mới theo kịp tốc độ của gã: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?!"

Ất Vị nhe răng cười với hắn: "Tố giác tên gian tế nhà ngươ!"

Mọi ác ý của gã như hóa thành thực thể, gã vồ đến. Chân nguyên đột nhiên nghẽn lại, hắn bị Ất Vị quăng ngã.

Quỳ Mão đổ rạp xuống đất, miệng phun ra một búng máu, sắc mặt tái nhợt.

Hắn không ngờ, Ất Vị lại làm chuyện điên cuồng như thế, nên mới không chuẩn bị tinh thần trước.

Điều khiến người thanh niên cảm thấy buồn rầu là bị bắt gặp khi xử lý tên ma tu này. Nếu là đạo tu, hoặc những kẻ huyết luyện, hồn tế thì đã khác, vì e sợ bị ma tu trả thù nên quá trình điều tra cần phải vô cùng tỉ mỉ. Dạo gần đây, một là do dưỡng thương, hai là để tích lũy chân nguyên nên hắn không ra vẻ đi thăm dò nhiều. Nhất định là Ất Vị đã chộp được sai sót đó.

Quỳ Mão nhắm chặt mắt, chuyện này đột nhiên xảy đến, quả thực rắc rối.

Việc tố giác đồng nghiệp chưa từng xảy ra ở Lược Ảnh vệ, Thiên Càn và những lãnh sự khác đều vô cùng trọng thị.

Quỳ Mão không có thời gian chuẩn bị, vừa đến tiểu phong liền phải đối mặt với tam đường hội thẩm (3).

bàng phong : những phong/ ngọn núi bên cạnh, xung quanh chủ phonghình vấn: thẩm vấn bằng hình phạttam đường hội thẩm (三堂会审) : tức là ba người đứng đầu của ba bộ ngành cùng xem xét, thẩm tra và xử lý một vụ án. Ngày nay, ba ngành đó là: công an, kiểm sát, pháp viện. Những vụ án này đều là trọng án, hoặc có đề cập tới vấn đề nhạy cảm (vụ án hoàng tộc).

Chương 12.

Thiên Càn tin tưởng Quỳ Mão, nhưng chuyện lần này quá đỗi nghiêm trọng, không thể không xử lý nghiêm minh.

"Quỳ Mão, ngươi có gì biện giải sao?"

Quỳ Mão bình tĩnh đối đáp: "Lời này chắc chắn là vu tội. Khởi bẩm thống lĩnh, Ất Vị và thuộc hạ tiến vào Lược Ảnh cùng một đợt. Trong số những người bị loại có em trai hắn. Thuộc hạ được chọn, mà em trai hắn lại không, vậy nên trong lòng Ất Vị vẫn luôn canh cánh."

Thiên Càn nhíu mày, trầm giọng nói với Ất Vị: "Vậy nên lần này, ngươi cố tình gây chuyện vì hận thù cá nhân sao?"

Bị đâm trúng vết thương trong lòng, Ất Vị lớn giọng phản bác: "Không, không phải vậy. Em trai của thuộc hạ tuy rằng không được lựa chọn, nhưng đó là vì tài nghệ không bằng người khác. Thuộc hạ chưa từng cừu hận Quỳ Mão. Việc lần này chẳng qua là để hoàn thành chức trách của một Lược Ảnh vệ. Nhiệm vụ của Lược Ảnh chẳng phải là diệt trừ dị kỷ, không cần biết kẻ này là ai, có địa vị thế nào sao? Ta hoài nghi Quỳ Mão nên mới tố cáo hắn!"

Khóe miệng Thiên Càn khẽ giật giật: "Nói thế nghĩa là, ngươi thực sự tận tâm với công việc của mình sao?"

Ất Vị ngỡ rằng được khích lệ, cúi đầu nói: "Thuộc hạ chẳng qua là làm đúng bổn phận."

Thiên Càn nghẹn họng, đợi chút rồi lên tiếng: "Nếu ngươi đã dám tố cáo, cũng phải dám gánh chịu hậu quả của việc này. Giả như kết quả điều tra chứng minh rằng ngươi sai, ngươi sẽ đón nhận sự trừng phạt!" Cứ thế này, chẳng nhẽ bất cứ ai hoài nghi đồng nghiệp đều đi tố giác, giữa các Lược Ảnh với nhau còn đâu sự tin tưởng nữa?

Ất Vị vụt ngẩng đầu, nhìn vào gương mặt không chút biểu tình của Thiên Càn, nói: "Ta tin tổng lĩnh sẽ giải quyết công bằng, tuyệt không nể tình riêng!"

Lòng Thiên Càn giận lắm, ý này là nói ông không công bằng sao?!

Sắc mặt ông trầm xuống, đầy lạnh lẽo: "Nếu Quỳ Mão là gian tế, ta ngay lập tức xử tử hắn. Nếu hắn không phải gian tế, với tội vu hãm đồng môn, ngươi nên chịu hình phạt gì?"

Ất Vị ngẩng đầu ưỡn ngực: "Nếu Quỳ Mão may mắn không phải, ta cam nguyện bị giáng cấp."

Thiên Càn hừ lạnh, cảm thấy chán ghét kẻ này vô cùng. Không chỉ nhỏ nhen, ghen ghét người tài, thậm chí còn giở thủ đoạn. Không thể trọng dụng!

Nghi ngờ Quỳ Mão đến vậy, đẩy hắn vào tình thế nghiêm trọng, có thể mất mạng; vậy mà kẻ này lại cho rằng, nếu mình sai, chỉ cần giáng cấp là thoát tội. Nằm mơ!

Ông buông lời lạnh băng: "Nếu Quỳ Mão được chứng minh là trọng sạch, Ất Vị sẽ bị đoạt đi cấp Nhị phẩm, tước ma chủng, đẩy về trại huấn luyện, huấn luyện lại từ đầu." Sắc mặt Ất Vị tái xanh, Thiên Càn giáng thêm một câu: "Khởi điểm từ việc vào núi dã huấn!"

Ất Vị run lên. Cơn lạnh thấm vào tim gan. Em gã chết khi đang tham gia dã huấn trong núi!

Ất Vị nuốt nước miếng. Hậu quả quá đỗi nghiêm trọng, gã chưa từng lường tới. Giọng gã run run yếu ớt: "Quỳ Mão chắc chắn là gian tế."

Nói rồi, Ất Vị liền trình lên những tin tức mình điều tra được suốt mấy ngày này cho Thiên Càn và các lãnh sự khác.

"Khi nảy ý nghi ngờ, ta liền âm thầm theo dõi Quỳ Mão. Đây chính là hoạt động của hắn trong những ngày qua, " Ất Vị cố tình nhấn mạnh, "Ta phát hiện ra, Quỳ Mão không hề đi thăm dò tin tức, hôm nay lại đột nhiên mai phục để giết người này."

Thiên Càn lật xong cuốn tập, ông từng là Lược Ảnh, đương nhiên hiểu được ý nghĩa của cuốn nhật trình này. Theo như kết quả trong đây, Quỳ Mão quả thực không hề có hành động điều tra.

Ông đưa vở cho những lãnh sự khác, nhìn Quỳ Mão: "Nếu ngươi không thu thập chứng cứ, sao lại xác định được kẻ đó có vấn đề?"

Lúc này, tên ma tu kia đột nhiên khóc lóc om sòm, lăn qua lôn lại. Trúng cấm chế nên hắn không thể dùng linh lực, không thể nói chuyện, chỉ có thể làm vậy để thu hút sự chú ý.

Hai hàng lông mày của Quỳ Mão chau lại, biết tên ma tu này muốn tìm cớ thoát tội, liền cười lạnh một chút.

Thấy tên ma tu kích động như vậy, mọi người liền đổ dồn ánh mắt về phía đó.

Thiên Càn phất tay, hủy đi cấm chế trên người hắn.

Tên ma tu xoay người, quỳ xuống đất, giở trò khóc lóc, nước mắt nước mũi tèm lem: "Cầu ngài tổng lĩnh đứng ra bênh vực! Tiểu tu (1) vốn chỉ là một tán tu ở quận Đồng Đức, ngưỡng mộ Ngục Thiên tông nên mới tìm chốn nương tựa. Sau khi gia nhập, vẫn sống hòa thuận với những tu sĩ khác, chưa từng làm điều nguy hại tông môn. Không biết sao lại bị vị đại nhân Lược Ảnh này chú ý, vừa xuất hiện liền ra chiêu ngoan độc, ép người vào chỗ chết. Tiểu tu vô tội!"

Thiên Càn nhướn lông mày. Trước giờ Lược Ảnh luôn ra tay ngay khi lộ diện, không nói chuyện với mục tiêu. Chỉ có bên Hình Luật ti mới tuyên bố tội danh trước, động thủ sau.

Thiên Càn tựa mình ra sau, bộ dáng lười nhác, ông hỏi Quỳ Mão: "Kẻ này là sao?"

Quỳ Mão không hề tỏ ra căng thẳng khi đang bị tam đường hội thẩm, hắn cứ tiến hành như mọi lần báo cáo kết quả trước, tiến lên một bước, cung kính hành lễ với Thiên Càn, sau đó trình bày: "Người này tên Tề Hoằng Nghị, nhìn qua thì là tán tu tại quận Đồng Đức, nhưng thực chất lại có mối quan hệ mật thiết với Tam Tuyệt môn ở Bắc cảnh. Hắn nhân lúc trận đại bỉ diễn ra, khâu quản lý có sơ suất liền trộm ghi chép một số lượng lớn công pháp của tông môn ta."

Tên ma tu ngỡ việc mình làm vô cùng kín kẽ, không ngờ lại bị Quỳ Mão phát hiện. Không còn đường chối cãi, liền giãy dụa muốn trốn. Chưa kịp làm gì đã bị một lãnh sự áp cấm chế, đánh ngất rồi quẳng sang một bên. Khỏi làm ồn ào nữa.

Quỳ Mão coi như không thấy, nói tiếp: "Ta tình cờ phát hiện hành vi của hắn trong khi trận đại bỉ diễn ra. Mấy ngày nữa, hắn sẽ đưa những ngọc giản (2) trộm được cho một ma tu khác - kẻ này ta chưa điều tra ra thân phận. Tên ma tu đó sẽ vận chuyển số ngọc giản này rời khỏi Nam cảnh, giao cho môn chủ của Tam Tuyệt môn. Đây không phải lần đầu tiên hắn làm việc này. Ta phát hiện, tại Đồ Tiên Các có ghi lại rằng, cứ mỗi lần đại bỉ diễn ra, hắn lại ra vào nơi đó vô cùng thường xuyên."

Đương nhiên, những tư liệu này Quỳ Mão đã điều tra từ kiếp trước. Kiếp này chưa từng tiến hành nghe ngóng tin tức.

"A?" Thiên Càn nghe thế liền ngồi ngăn ngắn lại. Chuyện lấy trộm công pháp này tuy không thường diễn ra, những từng có mấy lần tiền lệ. Nhưng gian tế từ những tông môn khác náu mình rất kỹ, khó mà bắt sống được một người. "Ngươi làm việc không thỏa đáng, Quỳ Mão. Nếu còn một tên ma tu khác chưa rõ thân phận, thì phải lưu lại tính mạng của tên này, dẫn hắn ra."

Vẻ mặt Quỳ Mão không chút biến đổi: "Thuộc hạ là Lược Ảnh, chỉ tuân đúng bổn phận của mình. Tên ma tu kia là người ngoài môn phái, việc điều tra thuộc trách nhiệm của Phù Quang."

Cùng lấy cớ là tuân theo bổn phận, nhưng lời Quỳ Mão nói ra, hợp tình hợp lý hơn Ất Vị rất nhiều.

Thiên Càn cười một tiếng, không thèm để ý đến vẻ mặt khó coi của Ất Vị, nói thẳng: "Xem ra, không phải Quỳ Mão không tiến hành điều tra, mà đã chuẩn bị kỹ càng nhân lúc đại bỉ. Ất Vị, ngươi sai rồi."

Ất Vị bối rối vô cùng. Đầu óc gã loạn lên, không thể nào tin nổi cái kết luận này. Gã vội vàng cãi lại: "Không! Nhất định không phải thế! Lúc trận đại bỉ diễn ra, hắn chỉ tách nhóm rất nhanh, không đủ thời gian để vừa giết người vừa kiểm tra. Hơn nữa, tần suất những kẻ bị thủ tiêu quá dày, hắn mới chuyển đến Khởi Ngạn đường, sao có thể điều tra hết từng đó. Đại nhân, ngài tin ta. Quỳ Mão nhất định giấu giếm điều gì đó! Hắn giấu kín như vậy, nhất định đó là một bí mật khủng khiếp."

Thiên Càn nhíu mày, nghiêm khắc nói: "Dù thế, ngươi cũng không được phép tố cáo hắn là gian tế! Đó là chuyện chưa diễn ra! Quỳ Mão là người xuất chúng, trác tuyệt, nhưng đó không phải là lý do cho các ngươi hoài nghi! Theo lý luận của ngươi, những Lược Ảnh vệ, kể cả trước đây và sau này, xuất sắc như Quỳ Mão, đều là kẻ khả nghi. Chỉ biết hoài nghi đồng liêu, các ngươi cũng đừng làm việc nữa. Lung lay niềm tin, tan rã từ nội bộ, cứ thế, Lược Ảnh sẽ sụp đổ!"

Thiên Càn càng nói càng giận dữ. Ông đứng lên, cúi xuống nhìn Ất Vị - đang co rúm mình dưới bậc thang, mặt mũi gã cắt không còn giọt máu - khiển trách thẳng lời: "Ngươi có biết, điều mình làm gây ra hậu quả xấu thế nào không? Chỉ vì ân oán cá nhân mà đấu đá lẫn nhau, chuyện này tuyệt đối không được phép xảy ra!" Ánh mắt lạnh như bằng quét qua người Ất Vị, ông mở lòng bàn tay, nói: "Giao ma chủng của ngươi ra. Từ giờ trở đi, ngươi không còn là Lược Ảnh vệ!"

Ất Vị sợ mất mật. Tay chân cứng ngắc.

Thấy gã không nhúc nhích, Thiên Càn liền động thủ. Bàn tay đâm xuyên phần eo gã, tóm chặt ma chủng trong đan điền, kéo ra.

Tự nguyện lấy ma chủng và bị người cưỡng ép đào ra là hai cảm giác hoàn toàn trái ngược. Một dễ dàng, một thống khổ. Máu chảy ồ ồ từ lỗ thủng nơi bụng, Ất Vị gục rạp xuống đất. Thiên Càn lạnh nhạt nói: "Đừng cho hắn chết dễ dàng như vậy. Phải để sống mà chịu trừng phạt!"

"Tuân mệnh!"

Một người tiến lên cầm máu cho gã, sau đó túm lấy cổ áo Ất Vị, kéo xềnh xệch ra ngoài.

Sàn nhà của căn phòng lớn để lại một vệt máu dài ghê rợn. Quỳ Mão vô cùng bình tĩnh, không lộ chút biểu tình. Hành động của Ất Vị không đáng để thương xót.

Thiên Càn cất kỹ ma chủng, cho người khác lui, chỉ còn mình Quỳ Mão ở lại.

Ánh mắt sắc bén của ông nhìn thẳng vào Quỳ Mão: "Ta không quan tâm ngươi dùng phương pháp gì, chỉ cần giữ vững lòng trung thành và sự tận tâm, ngươi vẫn sẽ là Lược Ảnh vệ của Ngục Thiên tông. Nếu không, ta có thể ban thưởng cho ngươi, cũng có thể rút lại tất cả! Về sau, khi hành động, ngẫm lại kết cục của Ất Vị."

Nói xong, Thiên Càn không bận tâm Quỳ Mão sẽ có phản ứng như thế nào, cứ thế rời đi.

Đợi đến lúc ông đi xa rồi, toàn thân Quỳ Mão đã đầm đìa mồ hôi lạnh.

______________

Tiểu tu: xưng hô hèn mọn, giống như tiểu nhân (tu = tu sĩ)Ngọc giản: Có chất liệu như ngọc, hoặc có thể là ngọc, hình dạng không rõ vì không hay được miêu tả. Nó được dùng để ghi chép lại công pháp, hoặc những gì mà tu sĩ muốn lưu giữ. Khi cần chỉ việc áp lên trán (hoặc tiếp xúc/ cầm trên tay - cái này tùy vào thiếp lập của tác giả), sử dụng linh lực để kích hoạt, là có thể 'đọc' được những gì đã được ghi chép. Có thể hiểu như USB ấy =)) Còn người tu chân là CPU.

Chương 13.

Quỳ Mão quay về căn nhà gỗ của mình, tĩnh tọa tu luyện.

Hắn bắt đầu tự kiểm điểm những hành vi nóng vội, thiển cận của mình trong suốt khoảng thời gian này.

Hắn quá nóng lòng muốn được đến bên chủ thượng, nên mới thủ tiêu hàng loạt những tên gian tế mình đã biết từ kiếp trước, để đổi lấy lượng công huân cực lớn chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, để có thể mau chóng đạt tới cấp bậc Nhất phẩm. Sau rồi, sẽ tiến bước lên vị trí cao hơn nữa.

Hắn sơ xuất, quên không xét tới cái nhìn của người khác trước những hành vi dị thường của mình.

Người thanh niên cảm thấy ảo não. Hắn không giỏi mấy thứ âm mưu quỷ kế, phong cách hành sự cũng rất trực tiếp, lối suy nghĩ thẳng đuột. Điều này dẫn đến trắc trở - chính là vụ vu cáo này.

Quỳ Mão thở dài. May mà thói ghen ghét của Ất Vị nổi lên, tố cáo hắn với thượng cấp. Hắn từng tính, sau khi thanh lý hết số gian tế mình đã tự tay thủ tiêu ở kiếp trước, sẽ lần sang ăn ngang gian tế của Lược Ảnh vệ khác. Nếu đến lúc đó mới bị tố cáo, hắn nhất định sẽ không thể khai rõ mình đã phát hiện chúng như thế nào, bởi đâu có điều tra tỉ mỉ.

Quỳ Mão lấy từ không gian chứa đồ ra một danh sách, trên đó ghi tên những gian tế mà Lược Ảnh vệ khác xử lý.

Gương mặt hắn bình tĩnh, không lộ một gợn cảm xúc, tay hắn vận chuyển linh lực, nghiền mảnh giấy có thể giúp mau chóng tăng công huân, phẩm cấp này thành bột mịn.

Nói thực ra thì, cũng nên cảm ơn Ất Vị. Việc xảy ra hôm nay như một cây gậy, đập tỉnh hắn, nhắc hắn đừng quá nóng vội, liều lĩnh. Nếu không, kết quả đạt được có lẽ sẽ đi ngược với mục tiêu ban đầu, thậm chí còn công cốc.

Quỳ Mão không có tâm trạng để ngồi tu luyện. Hắn nằm xuống giường, bất đắc dĩ nhắm mắt lại.

Bắt đầu từ mai, phải trở về làm một Lược Ảnh nề nếp, từng bước, từng bước giải quyết nhiệm vụ.

Còn mục tiêu tiếp cận ma tôn, đành cố gắng nghĩ cách khác vậy.

Nếu Ất Vị biết Quỳ Mão cảm thấy biết ơn mình vì hành vi hôm nay, hẳn chưa cần lãnh sự Lược Ảnh ra tay, gã đã tự nguyện lao đầu vào khu vực núi, chạy thẳng về phía mồm linh thú.

Nhưng là, trạng thái hiện tại của gã cũng chẳng tốt đẹp hơn thế là bao, tuy vết thương ở bụng đã được băng bó. Ất Vị cầu lãnh sự không lấy không gian chứa đồ của mình, và xin chút thời gian để quay về căn nhà gỗ ở Khởi Ngạn đường thu dọn đồ đạc.

Mấy ngàn năm qua, dù Ất Vị là trường hợp đầu tiên bị tước ma chủng do vu cáo đồng bạn không thành, nhưng gã không phải người duy nhất bị giáng cấp, đuổi khỏi tổ chức. Tuy không có tiền lệ, nhưng cũng có một vài trường hợp tương tự để đối chiếu. Quả thực là không có quy định thu hồi không gian chứa đồ, vậy nên Ất Vị được phép giữ lại thứ pháp khí này của mình.

Vị lãnh sự kia là một người không có kinh nghiệm, hắn nghĩ Ất Vị đã bị cướp ma chủng, đã mất khả năng chạy trốn, nên để gã về Khởi Ngạn đường thu dọn đồ đạc. Còn mình thì đứng ngoài đợi.

Vỏ bọc của vị lãnh sự này là một quản sự nhỏ ở Vạn Thao các, nếu hắn cứ kè kè theo sau tạp dịch của Khởi Ngạn đường thì đúng là kỳ quái, không phù hợp với phong cách vô hình, bí ẩn của Lược Ảnh vệ.

Vậy nên, vì sơ sẩy đó, Ất Vị có cơ hội gặp mặt tiểu đệ của gã.

Ất Vị gõ cửa phòng của tên tiểu đệ ở cảnh giới Thuế Phàm. Tên tiểu đệ đó đang tĩnh tọa tu luyện, nhìn thấy gã thì kinh ngạc vô cùng: "Tạ đại ca, chuyện gì xảy ra thế này?!"

Ất Vị hạ thấp giọng xuống, gấp gáp thuật lại cho hắn: "Tạ Trường Thọ chỉ là vỏ bọc của ta, kỳ thực, ta là Lược Ảnh vệ!"

Tiểu đệ cảnh Thuế phàm vô cùng kinh sợ, không ngờ đại ca nhà mình lại có thân phận như thế. Hắn còn chưa kịp nghĩ được gì, Ất Vị đã đào từ không gian cất chứa của mình một đống linh thạch, linh đan rồi đưa qua.

"Người cầm đống này đi!" Ất Vị ngó quanh ngó quất đầy dè chừng, khiến tên tiểu đệ cũng căng thẳng theo. Thấy xung quanh an toàn, gã mới nói tiếp: "Chẳng phải ngươi từng nói mình có người quen ở Hình luật ti sao? Tổ chức Lược Ảnh xuất hiện một kẻ gian nịnh lẩn khuất dưới vỏ bọc rất sâu. Kẻ đó được tổng lĩnh bao che, ta đi tố giác nhưng đã thất bại, nên mới bị xử phạt thế này. Ngươi truyền lại những lời này cho vị huynh đệ đó, bảo hắn báo cho quản sự của Hình luật ti. Không thể để tên gian nịnh ấy đạt được mục đích. Phải để quản sự của Hình luật ti nhúng tay vào, xử lý hắn!"

Giọng Ất Vị chính khí ngút trời, cơ hồ như chính mình cũng tin tưởng vào lý do đó.

Chuyện này quá mức trọng đại, tên tiểu đệ mới ở cảnh giới Thuế phàm sợ đến suýt tè ra quần.

Hắn run run ôm lấy đống linh thạch, linh dược tượng trưng cho cái sự kiện nguy cấp khó giải quyết này, nói buồn rười rượi: "Thực ra ta chỉ quen một kẻ tuần tra, hắn nào biết ngài quản sự của Hình luật ti! Hơn nữa, ngươi là Lược Ảnh mà cũng không làm gì được, huống chi chúng ta."

Bấy giờ Ất Vị mới nhận ra, hình tượng quỷ bì khó dò của Lược Ảnh đã ăn sâu vào tiềm thức của các môn đồ, khiến họ e dè, không dám chọc vào.

Gã dằn lòng, lấy pháp khí của mình ra: "Cầm lấy! Chỉ cần ngươi hoàn thành việc này, ta sẽ có cơ hội lật ngược tình tế. Hạ bệ tên gian nịnh đó tức là đã đạt công lớn, ta chắc chắn sẽ được thăng chức. Bấy giờ, ta có thể kết nạp ngươi vào Lược Ảnh, cho ngươi hưởng thụ sự cung phụng của người khác!"

Nghe thấy, tên tiểu đệ không còn run rẩy. Hắn ôm ghì kiện pháp khí có phẩm cấp vô cùng xuất chúng, lỗ mũi nở to, hơi thở dồn dập vì hưng phấn: "Không có gì, ta nhất định sẽ bảo vị huynh đệ đó báo cáo chuyện này cho quản sự của Hình luật ti!"

Ánh mắt Ất Vị trở nên ngoan lệ, gã gằn từng tiếng: "Nhớ kỹ, chuyện này, chỉ cho phép thành công, nhất quyết không được thất bại. Hơn nữa, tổng lĩnh của Lược Ảnh đã bị che mắt, chắc chắn sẽ không phối hợp. Nếu quản sự của Hình luật ti thấy mình không đủ năng lực giải quyết, thì hãy đăng báo cho quyền tông chủ Thạch Tử Mặc, mời hắn ra mặt!"

Tên tiểu đệ cảnh Thuế phàm muốn ngất đi mất thôi, hắn còn chưa từng được nói chuyện với ma quân Thạch Thử Mặc. Chuyện này càng ngày càng liên quan đến nhiều nhân vật cấp cao.

Ất Vị thấy mình chần chừ ở đây đã lâu, liền vội vã rời đi.

Sau khi gã đi, tên tiểu đệ cũng không dám chậm trễ, ngay lập tức cầm theo đống linh thạch, linh dược đi tìm vị huynh đệ kia, còn pháp khí thì âm thầm giấu đi.

Chân nguyên của Quỳ Mão gần như đã cạn, lại trải qua trận chiến kịch liệt nên thân mình chi chít vết thương, sau rồi tiếp tục phải đối mặt với cuộc hội thẩm mệt mỏi, vậy nên, hắn đã chìm vào giấc ngủ từ sớm. Hắn nào ngờ, Ất Vị vừa lặng lẽ quay về Khởi Ngạn đường, lại lặng lẽ rời đi.

Quản sự của Hình luật ti tên Khâu Hoằng Nhất, là một ma sử đạt cảnh giới Ngưng hồn. Vốn hắn không có tư cách quản chuyện của Lược Ảnh, nhưng nếu thực sự xuất hiện việc bao che cho gian nịnh như Ất Vị đã nói, ai mà biết được, những tên gian tế họ trừ khử có thật là gian tế hay không?

Như vậy, Ngục Thiên tông sẽ phải chịu ảnh hưởng trầm trọng. Thân là ma sử của Ngục Thiên tông, hắn không thể không để mắt tới.

Chức trách của Hình luật ti và Lược Ảnh vệ vốn đã có sự trùng khớp. Chẳng qua, Hình luật ti hoạt động ngoài ánh sáng, Lược Ảnh vệ náu mình trong bóng tối, hành sự bí ẩn khiến không một ai tóm được nhược điểm. Điều này khiến đôi bên không liên quan đến nhau.

Nhưng nếu Lược Ảnh xảy ra hiện tượng bao che kẻ phạm tội, Hình luật ti được phép xen vào quản lý. Lược Ảnh vệ là một bộ phận chuyên ám sát, ai nắm giữ nó, không khác gì nắm trong tay một thanh đao nhọn.

Khâu Hoằng có chút hưng phấn, nếu có thể mượn cớ này để nhúng tay vào tổ chức ấy, sẽ đạt được không ít ích lợi.

Nhưng hắn là người thông minh, biết Ất Vị lợi dụng Hình luật ti để ra tay hộ mình. Hắn cũng biết, mình không thể tự tiện vượt cấp nhận một vụ cáo trạng trái bộ phận như thế.

Khâu Hoằng ngồi ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng đành theo ý Ất Vị, báo cáo với cấp trên, mời quyền tông chủ Thạch Tử Mặc tự mình giải quyết.

Quỳ Mão bừng tỉnh khi trời đã sáng rõ. Hắn chưa kịp có phản ứng gì thì đã bị người có tu vi cao hơn mình một cảnh giới - Khâu Hoằng - khống chế. Năm giác quan bị che kín.

Đợi đến khi ánh sáng trở về, hắn đã bị trói gô lại bằng pháp thuật.

Người thanh niên quay đầu lại thì nhận ra mình đang ở giữa chủ điện. Mà người ngồi ngay ngắn trên ghế cao chính là quyền tông chủ Thạch Tử Mặc. Vẻ mặt y vô cùng nghiêm trọng. Tại bậc thang dưới ghế cao, Thiên Càn - vì không thể lộ diện trước mặt người khác nên đã đeo mặt nạ, dùng giọng giả - đang cãi nhau với Khâu Hoằng ở Hình luật ti.

"Lược Ảnh chúng ta đã có kết luận cho sự việc này, vì sao Hình luật ti các người lại muốn can thiệp vào?! Đây là vượt quyền!" Thiên Càn rống giận.

Khâu Hoằng không chịu yếu thế, cất cao giọng: "Đấy là do nội bộ của các ngươi xuất hiện loại sâu mọt mục rữa, gây nguy hiểm cho an nguy của toàn bộ tông môn. Để tránh hiềm nghi, đáng lẽ không nên để các ngươi tự mình xử lý việc này, mà phải giao cho bộ phận khác điều tra!"

Thiên Càn bật cười giận dữ: "Để đảm bảo tính đơn nhất và thuần túy của Lược Ảnh, ngay khi tổ chức được thành lập đã có quy định, các Lược Ảnh vệ chỉ tận trung và phục vụ tông chủ, không xen vào bất cứ chuyện gì khác. Quy định đó vẫn duy trì đến tận ngày nay. Giữa các Lược Ảnh vệ cũng chưa từng xảy ra ân oán cá nhân, chứ nói chi can dự vào chuyện của nhau. Ất Vị vì khúc mắc của bản thân mà ghi hận, xuất phát điểm của việc cáo trạng là ý đồ xấu xa, đương nhiên sẽ bóp méo sự thật. Lời của tên này, không thể tin!"

Khâu Hoằng Nhất nói: "Có câu, người hiểu mình nhất đôi khi không phải bạn bè mà là đối thủ. Có lẽ chính vì thế, nên Ất Vị mới phát hiện ra điểm kỳ lạ chăng? Ngươi không nên thiên vị cho thuộc hạ mà bở lơ sự bất thường của hắn!"

Giờ, Thiên Càn quả thực hận Ất Vị đến thấu xương. Ông hối hận sao không kết liễu tính mạng gã ngay khi đó, để giờ chuyện này xảy ra.

Bao năm qua, Lược Ảnh chưa từng bị gọi đến trước mặt quyền tông chủ, đôi co cùng người khác. Thiên Càn cảm thấy, mình chẳng còn mặt mũi gì nữa.

Thạch Tử Mặc nâng mi, nhìn Quỳ Mão đã tỉnh táo, hàng lông mày khẽ chau lại: "Thiên Càn, vốn chuyện này ta không nên can thiệp, nhưng sau khi nghe thuật lại mọi chuyện, ta nhận thấy có điểm kỳ quái. Lòng ngươi không tĩnh, chỉ sợ không thể giải quyết công minh. Kẻ này nếu vô tội thì tốt. Nhưng lỡ đúng theo suy đoán, hắn được cài vào tông môn, thì hậu quả ấy, chính ta không gánh vác nổi."

Thiên Càn không thể cãi lời Thạch Tử Mặc, đành khom người đáp: "Bẩm quyền tông chủ, về những người Quỳ Mão đã xử lý, thuộc hạ đã điều tra và đối chiếu tỉ mỉ từng đối tượng, không hề có một sai sót nào. Mỗi kẻ đều có một thân phận thực và vỏ bọc riêng. Kẻ ấn núp lâu nhất đã lên tới trăm năm. Nếu dựa vào lý lẽ hoài nghi của Ất Vị, dù muốn đẩy thân phận Quỳ Mão lên cao bằng cách hy sinh gian tế, cũng không cần phải sử dụng một kẻ đã có chút địa vị như vậy. Hơn nữa, những gian tế này không hề có mối liên hệ nào với nhau, giả thuyết hợp mưu không thể thiết lập."

_____________

Chương 14.

Thạch Tử Mặc trầm giọng nói: "Như vậy, ngươi giải thích thế nào cho việc, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, hắn có thể phát hiện ra nhiều mục tiêu như vậy. Sau đó còn điều tra tường tận về chúng."

Thiên Càn trầm mặc, tựa hồ ông cũng không biện bạch được điều gì cho người cấp dưới đắc lực của mình. Ông từng thắc mắc điều đó, nhưng vì tin tưởng tuyệt đối mà không hỏi nhiều.

Mỗi một đợt cô nhi được tuyển chọn vào tông môn, đều phải tiến hành điều tra thân thế rõ ràng. Chúng không được có bất kỳ mối quan hệ với người tu chân nào. Yêu cầu này rất dễ đáp ứng. Tại Đông Độ châu, người không có thiên phú tu chân nhiều vô cùng, không khó để tìm kiếm.

Hơn nữa, loạt Lược Ảnh của Quỳ Mão được Thiên Càn tự tay chọn lựa. Tận mắt chứng kiến người thanh niên dần dần trưởng thành, nếu ông không tin tưởng, thì còn ai tin tưởng hơn được.

Tại Lược Ảnh, mỗi Lược Ảnh vệ đều có thủ đoạn riêng của mình, không có quy định thượng cấp phải tra hỏi rõ xem thủ đoạn ấy là gì. Căn cứ vào điều này, Thiên Càn mới để người thanh niên hành sự tự do.

Ánh nhìn của Thạch Tử Mặc trở nên lạnh lùng: "Xem ra, ngươi không thể giải thích." Sau đó, y đưa mắt qua đối diện với Quỳ Mão - người đang ngẩng đầu lên nhìn mình: "Hiện tại, ta cho ngươi một cơ hội tự giải thích, nói đi."

Thiên Càn nghe vậy, quay đầu lại nhìn về phía người thanh niên, ánh mắt bên dưới tấm mặt nạ thể hiện rõ sự lo lắng.

Quỳ Mão nhếch lên một ý cười khó hiểu, hắn vẫn luôn vô cùng cảm kích người thượng cấp này. Ông không chỉ luôn đặt niềm tin vào mình, mà thậm chí còn giao phó trọng trách hộ tống quan tài của Kỳ Thí Phi cho hắn.

Hắn biết, nếu mình không thanh minh được, người che chở cho hắn như Thiên Càn sẽ bị tội liên đới, bị xử phạt vì quản lý lơ là.

Hắn biết, biết hết. Nhưng hắn lại không thể nói ra sự thật, một chữ cũng không.

Không phải vì không tin tưởng Thiên Càn, không tin tưởng quyền tông chủ. Mà vì, kiếp trước, sau khi hắn một mình hoàn thành nhiệm vụ hộ tống quan tài của Kỳ Thí Phi tới vùng cấm địa mộ lăng, để có thể ở lại canh giữ cho tín ngưỡng tối thượng ngủ yên, hắn cam nguyện trở thành một người thủ mộ.

Vào giây phút thề độc trước mặt người thủ mộ đương nhiệm đã dâng trọn cuộc đời cho nơi đó, hắn nhất định phải giấu kín mọi chuyện liên quan đến lăng mộ này. Không được tiết lộ cho bất cứ ai, từ nay về sau, trở thành một kẻ câm lặng, bỏ quên ngôn ngữ.

Dù kiếp này chưa từng gặp người thủ mộ đó, nhưng lời thề ấy như đã khắc sâu vào linh hồn. Nó luôn nhắc nhở hắn, không cho hắn tiết lộ nửa lời!

Tuy Thạch Tử Mặc chỉ là quyền tông chủ, nhưng sau khi Kỳ Thí Phi vẫn lạc, y dẫn theo môn chúng của Ngục Thiên tông chặn lại những tốp đạo tu, ma tu đuổi giết hắn hòng cướp quan tài.

Chính nhờ Thạch Tử Mặc đứng ra chủ trì, mà Ngục Thiên tông có thể duy trì tồn tại suốt một khoảng thời gian dài, dù rơi vào tình trạng nguy khốn vô cùng. Tuy rằng, đến cuối, đại trận phong ấn cho cấm địa vẫn bị công phá.

Vì thế nên, trong lòng Quỳ Mão, Thạch Tử Mặc là người đáng kính ngưỡng, chỉ xếp sau Kỳ Thí Phi. Giờ, bị Thạch Tử Mặc hoài nghi như thế, hắn cảm thấy vô cùng chua xót, thống khổ.

Nhắm chặt mắt, rồi lại mở ra, nơi ấy đã trở nên hoàn toàn kiên định, không còn chút do dự, chần chừ. Giọng nói lành lạnh của Quỳ Mão vang lên: "Mười hai gian tế, bao gồm cả đạo tu, huyết luyện và hồn tế, thuộc hạ đã điều tra tường tận thân phận của chúng. Chuyện này yêu cầu khoảng thời gian rất dài để chuẩn bị từ trước. Tập trung diệt trừ vào một thời điểm để có thể khiến số công huân tăng vọt với tốc độ khổng lồ. Đó là do thuộc hạ muốn gây ấn tượng với tổng lĩnh. Mục đích của thuộc hạ không thuần khiết, vì sự ích kỷ của bản thân mà gây ra cơ sự này, thuộc hạ vô cùng hổ thẹn. Không chỉ khiến đồng liêu nghi ngờ, mà còn liên lụy thượng cấp, quấy rầy quyền tông chủ. Tội lỗi lớn lao, cam nguyện bị phạt!"

Thiên Càn vô cùng bàng hoàng, hàng lông mày chíu chặt. Ông biết, đây chỉ là cái cớ để bao biện. Quỳ Mão muốn chịu trách nhiệm một mình nên mới ôm hết tội vào thân.

Khóe miệng Thạch Tử Mặc khẽ cong lên: "Vì sự ích kỷ của bản thân...."

Y cầm lấy bảng công huân của Lược Ảnh, từ từ lật giở. Trước khi số công huân của Quỳ Mão tăng đột biến, phải tầm một đến hai tháng, hắn mới hoàn thành một nhiệm vụ. Đối với một Lược Ảnh vệ Tam phẩm, thành tích đó đã khá xuất sắc. Trải qua sự tích lũy ấy, hắn mới được thăng lên Nhị phẩm. Nhưng vừa thăng cấp không lâu, công huân của Quỳ Mão đột nhiên gia tăng với tốc độ chóng mặt.

Khi đem hai thời điểm ra so sánh, số thành tích này như của hai người hoàn toàn khác biệt. Nếu nói rằng chuyện này không ẩn chứa điều kỳ quái, thì quá đỗi vô lý.

Thạch Tử Mặc cười khẽ: "Xem ra ngươi không chịu nói thật." Vẻ mặt y trở nên lạnh lẽo, "Vậy phải xem, ngươi có giữ nổi miệng sau khi hưởng thụ thủ đoạn của Hình luật ti hay không."

Thiên Càn kinh hãi. Quyền tông chủ định giao Quỳ Mão cho Khâu Hoằng thẩm tra! Ông vội la lên: "Quyền tông chủ, không thể được!"

Ánh mắt lạnh lùng của Thạch Tử Mặc quét qua: "Không có gì là không thể. Ngươi không tìm được sự thật, thì giao cho người có thể hỏi ra nhẽ đi." Nói xong, Thạch Tử Mặc đứng lên, men theo đường bên cạnh ghế cao, đi về phía hậu điện.

Thiên Càn vội vàng chạy theo vài bước, cao giọng nói: "Lược Ảnh vệ phạm tội, vốn phải giao cho Lược Ảnh thẩm vấn. Không thể vi phạm phép tắc!"

Thạch Tử Mặc thoáng dừng bước, quay đầu lại cất giọng mỉa mai: "Ngươi nghĩ chúng ta giống đám đạo tu bảo thủ sao? Khi phép tắc không còn phù hợp, phải sửa!"

Nói xong, Thạch Tử Mặc phất tay áo, quay đi. Thiên Càn nhíu chặt mày, phần vì lo lắng cho thuộc hạ, phần vì sự không tuân theo phép tắc của quyền tông chủ mà giật mình. Không biết ông đang phiền lòng vì điều gì hơn.

Khâu Hoàng Nhất nở một nụ cười âm độc với Thiên Càn: "Ngài thống lĩnh của Lược Ảnh, ta có thể mang người này đi chứ?" Thiên Càn giận tím mặt, nhưng lại không thể làm trái ý quyền tông chủ.

Sau rồi, Khâu Hoằng Nhất áp giải Quỳ Mão về Hình luật ti, nhốt vào căn phòng tra khảo kín bưng, sử dụng mọi thủ đoạn tra tấn khủng khiếp để ép hỏi.

Phù Quang, Lược Ảnh là tổ chức vô cùng thần bí tại Ngục Thiên tông, ai nấy đều khóa chặt miệng không dám đề cập tới. Còn Hình luật ti lại là nơi khiến môn chúng run rẩy sợ hãi, những thủ đoạn tàn khốc ở đây khiến không một kẻ nào dám ho he.

Từ nhỏ, Lược Ảnh vệ đã được huấn luyện thành tử sĩ, vậy nên, việc moi được tin từ miệng họ là điều không thể.

Tu sĩ tu luyện tới cảnh Thuế phàm mới được đặt chân vào Hình luật ti. Những kẻ tay ngang không được trải qua sự tôi luyện tàn khốc sao có thể tưởng tượng nổi, trên thế giới này có một loại người, dù phải chịu đựng mọi khổ sở, bị lột da xẻo thịt, vẫn có thể bình thản, không hé một lời.

Nếu không vì không thể chết ở đây, chết vào thời điểm này, Quỳ Mão đã tự sát từ lâu.

Người thanh niên giờ chỉ còn khung xương gầy trơ, quần áo tả tơi, mặt trắng bệch, đâu còn vẻ ngập tràn sức sống như ngày nào, ánh mắt trống rỗng, cạn kiệt hi vọng.

Hai tay Quỳ Mão bị trói lại, cột vào xà ngang. Hắn chậm rãi đưa mắt nhìn lỗ thông khí lớn chừng bằng cổ tay ở trên bức tường cao của phòng thẩm tra.

Không biết đã bao ngày trôi qua, quanh đây mịt mùng một màu đen. Cơn gió nhỏ lạnh lẽo, thỉnh thoảng ghé qua, len lỏi vào lỗ thông khí mang theo những bông tuyết lác đác nói cho hắn rằng, trời đã sang đông.

Hắn cũng không hiểu vì sao, mọi chuyện lại thành thế này. Kiếp này khác hoàn toàn với kiếp trước. chỉ cần thay đổi một sự kiện, hết thảy mọi sự kiện khác đều sẽ thay đổi theo.

Nếu như cứ bị nhốt tại nơi này, chịu sự tra tấn cả ngày lẫn đêm, đừng nói đến việc cứu Kỳ Thí Phi, mà ngay cả bản thân hắn cũng không biết có thể sống tới khi nào.

Quỳ Mão ngẩn người nhìn những bông tuyết chao liệng bên lỗ thông khí, ánh mắt mờ mịt.

Hắn không phải kẻ hợp với chuyện bày mưu tính kế. Hắn chỉ là một sát thủ có lối suy nghĩ giản đơn, thế mà lại phải làm cái việc yêu cầu sự tính toán tỉ mỉ này. Đã không giỏi, vẫn phải cố làm, rốt cuộc lại tự đẩy bản thân vào đường cùng.

Hắn không lo cho mình, bị tra khảo, bị ép chịu cực hình, thậm chí bị giết cũng không sao. Hắn chỉ hối hận, nếu thật sự không qua được kiếp nạn này, liệu trong số Phù Quang, Lược Ảnh có ai có thể trụ đến cuối cùng để bảo vệ tôn thượng sao?

Ai có thể bảo vệ cho hài cốt của ngài không bị cướp đi, bảo vệ cho lăng mộ của ngài không bị kẻ khác phá hoại?

Sống mũi hắn cay cay, một giọt lệ bất chợt lăn lài trên gò má, rơi xuống sàn nhà, len vào kẽ đá lạnh băng của căn tra thẩm.

Trái tim hắn hướng về Kỳ Thí Phi để sám hối, giờ đây, hắn không thể chiến đấu đến giây phút cuối cùng vì ngài nữa rồi.

Một cánh cửa đột nhiên xuất hiện trên bức tường, ánh sáng chói lòa chiếu vào khiến mắt hắn đau đớn, đồng tử rụt lại.

"Hắn chưa khai gì sao?" Khâu Hoằng Nhất mãi không có tiến triển gì nên Thạch Tử Mặc cảm thấy vô cùng không hài lòng. Y quyết định tự mình đến nơi Hình luật ti giam giữ Quỳ Mão.

Khâu Hoằng Nhất cúi đầu đầy hổ thẹn, bẩm báo: "Thiên Càn nhiều lần đến quấy rầy, nói với thuộc hạ rằng, nếu không có bằng cớ xác thực, không thể dùng thủ đoạn tra tấn cuối cùng - thuật Rà soát thần hồn (1). Vậy nên, thuộc hạ chỉ có thể từ từ mài mòn ý chí của hắn. Nhưng tên Lược Ảnh vệ này ngoan cường vô cùng, không chịu khai bất cứ điều gì."

Thạch Tử Mặc nhíu mày, giọng đầy vẻ không vui: "Ta đã ra lệnh rõ cho ngươi phụ trách việc này, vậy mà hắn ta dám không tuân theo sao? Tổ chức Lược Ảnh tồn tại đã lâu, cũng quá đỗi độc lập, càng ngày càng khó quản lý!"

Khóe miệng Khâu Hoằng Nhất khẽ nhếch lên, hắn tiếp tục giở giọng đâm thọc: "Hắn còn nói, thuộc hạ đã thẩm vấn ba tháng mà không ra được chữ nào, dù có giam người này đến chết cũng chẳng được tích sự gì. Khuyên thuộc hạ mau thả kẻ này đi."

Sắc mặt Thạch Tử Mặc trở nên âm u, y chậm rãi cất tiếng: "Xem ra, tên Lược Ảnh vệ này cần phải biết, tông môn không phải nơi hắn có thể tự cao tự đại. Nếu đã không chịu khai, ngươi cũng không cần tra hỏi nữa, xử tử!"

Khâu Hoằng Nhất thoáng chần chừ: "Nhỡ Thiên Càn phật ý, lại đi kiếm chuyện phiền toái với thuộc hạ."

Thạch Tử Mặc đáp lại lạnh nhạt: "Vậy bảo hắn cứ tới tìm ta, ta thực cũng muốn biết, mấy tên Lược Ảnh có còn coi ta ra gì không!"

Khâu Hoằng Nhất gật đầu: "Thuộc hạ lĩnh mệnh... Chẳng qua, nếu thực xử tử người này, trước xin cho thuộc hạ dùng thuật Rà soát thần hồn điều tra một phen, cũng để biết rõ sự thật."

Thạch Tử Mặc vẫn luôn canh cánh điều này, bèn cho phép.

Khâu Hoằng Nhất đi về phía Quỳ Mão, hắn đưa tay ra.

Hai bọn họ nói chuyện không chút kiêng dè, nên người thanh niên đã nghe hết. Trong lòng hắn ngập tràn tuyệt vọng, quyết tâm, dù có chết cũng tuyệt đối không thể để lộ bí mật.

May là, khắp tông môn này, ngoài Kỳ Thí Phi và Lược Ảnh vệ, không ai biết trên người họ có thứ bí bảo tên ma chủng. Sau khi bị giam giữ, hắn vẫn âm thần tích tụ chân nguyên, giờ đành tự phát nổ.

Ma chủng trong đan điền của Quỳ Mão đột nhiên bùng lên một thứ sức mạnh kinh hồn.

Khâu Hoằng Nhất giật mình hoảng sợ, vội vàng vọt về phía sau. Hắn mới chỉ đạt tới cảnh giới Ngưng hồn, nếu đứng chính diện với một vụ tự nổ của tu sĩ Quy nguyên, chắc chắn sẽ trọng thương.

Thạch Tử Mặc nhướng mày, vừa định ra tay đánh nát đan điền của Quỳ Mão thì bức tường phía sau đột nhiên sụp xuống.

Cả ngọn núi rung lên, đất đá bắn văng khắp chốn. Gió lốc cuộn xoáy, hút chặt khí lạnh, tuyết vần vũ mịt mù. Dòng linh lực cuồng loạn của ma chủng được một bàn tay thon dài che lại, dư âm còn sót lại của dòng sức mạnh đó khiến tầm nhìn trở nên hỗn độn.

Sau khi mọi thứ bình tĩnh trở lại, Thạch Tử Mặc nhìn thấy, Kỳ Thí Phi ôm người thanh niên đã ngất lịm, ngón trỏ khẽ điểm lên đan điền của hắn.

(1) thuật Rà soát thần hồn: Thực chất thì theo QT và raw nó là Phân thần liệt hồn thuật (分神裂魂术). Nhưng cái tên khó hiểu quá nên mình tương cái mục đích của pháp thuật này vào luôn cho dễ hiểu. Thuật này có hàng loạt biến thể như Sưu hồn thuật, hay sang Harry Potter là Chiết tâm chí thuật. Có khả năng đọc được ý nghĩ, ký ức của đối phương. Tuy nhiên, ở bên tu tiên, mấy thuật như sưu hồn thế này tàn độc hơn, không chỉ khiến đối phương chịu tra tấn thống khổ, mà còn mất mạng, không mất mạng thì cũng trở nên thiểu năng.