Tôi mở mắt và cảm thấy khó chịu không thể diễn tả được. Có vẻ tôi bất tỉnh được một thời gian rồi.

Đến khi tỉnh lại, tôi thấy mình vẫn ở chỗ cũ, ở trong một phòng giam tạm thời mang dấu ấn của thời gian.

Ban đầu, nó hẳn là một phòng ngủ trưa đơn giản bên trong boongke để bảo vệ người lính khỏi các cuộc không kích và những thứ tương tự trong chiến tranh. Căn phòng có kích thước bằng một phòng khách sạn, chỉ có một khung giường gỉ sét được cố định ở cuối.

Cửa ra vào đã được thay thế bằng một cánh cửa sắt có dấu hàn mới, và có một sợi xích dày dùng làm neo và một ổ khóa lớn treo trên tay nắm cửa. Một số đường dây điện màu đen được quấn quanh các móc xếp thành hàng trên tường, dẫn đến chiếc đèn lồng tối tăm ở giữa phòng. Nó là nguồn sáng duy nhất. Vì thiếu máy lạnh, không khí trong phòng khá ngột ngạt.

Hai cổ tay tôi bị xích vào hai cái móc gắn trên tường, dây xích đủ dài để tôi có thể ngồi tựa vào bức tường phía sau.

Không có âm thanh nào, ngoại trừ tiếng vo ve buồn bã của mấy con muỗi.

Tôi đoán vẻ mặt của mình hiện giờ đang rất u ám.

Cuối cùng tôi cũng nhận ra cảm giác khó chịu đó đến từ đâu.

Quá yên tĩnh.

Đã gần hai giờ trôi qua mà tôi không nghe thấy tiếng bước chân hay giọng nói của bất kỳ ai. Không còn dấu hiệu nào của bầu không khí thù địch mà tôi cảm thấy khi lần đầu đến đây.

Ngón tay tôi chọc vào sợi xích. Nó kêu lạch cạch và rơi xuống đất.

"..."

Tôi phải giải thích tình huống này như thế nào?

Rốt cuộc kẻ nào đã cắt dây xích, cố tình thả tôi đi? Chắc chắn không phải nhóm người đã bắt cóc tôi đến đây.

Tôi đứng dậy với thân thể nặng nề, áp tai vào cửa ra vào, vẫn không có dấu hiệu của bất kỳ ai.

Đó là lúc tôi không thể không nhận ra một sự thật. Một sự thật khiến tâm trí tôi bối rối.

Ổ khóa cửa đã bị hỏng.

Giống như ổ khóa buộc nó vào cửa trước, khi tôi vặn núm và đẩy, thanh sắt kêu cót két như thể nó đang phản đối, trước khi nó từ từ mở ra.

Tôi đắm chìm trong suy nghĩ một lúc.

Chỉ vì cánh cửa mở không có nghĩa là tôi phải rời khỏi phòng. Tôi cũng có thể đợi ở đây.

Tuy nhiên, tôi phải đợi điều gì trong trường hợp này? Để bản thân tiếp tục bị tổn thương do những cú đánh của họ hay đợi cơ hội để nói với họ một bài phát biểu đánh giá cao công sức của họ khi giam được tôi ở đây?

Cuối cùng, tôi quyết định ra ngoài.

Boongke khá dài và phức tạp, giống như bên trong một sinh vật chưa biết đến.

Tôi tìm đường đi qua hành lang tối tăm. Thỉnh thoảng, những con côn trùng đen chạy vụt qua gần tay tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt.

Một cơn gió thổi bên trong nơi trú ẩn. Nó là một cơn gió lạnh và ẩm ướt có mùi buồn thảm như hơi thở của con người.

Tôi nghĩ mình bị lạc, đắn đo không biết đi hướng nào khi đằng trước có hai ngã rẽ. Mỗi đường đều sâu hun hút như không thấy đáy.

Đang trong trạng thái phân vân, chợt tôi thấy một dấu hiệu.

Đó là một mũi tên khổng lồ, được vẽ bừa bãi trên mặt đất nơi đường đi chia ra. Tôi bước tới và thử chạm vào nó bằng tay. Đây là máu. Ai đó đã vẽ mũi tên này bằng máu, lớn đến mức không ai có thể bỏ lỡ. Máu vẫn chưa khô. Nó được vẽ mới đây xong.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi quyết định đi theo hướng mũi tên chỉ.

Không lâu sau, tôi thấy một người đang nằm trên mặt đất.

Tôi vội vã chạy đến chỗ người kia, nghĩ rằng có thể người này đã tử vong.

Người dưới đất nằm nghiêng, quay lưng về phía tôi. Đến khi lật người này lại, tôi mới nhận ra đây là kẻ đã "tặng" vài cú đánh vào lưng mình bằng gậy sắt.

Tôi có thể thấy hai bàn tay của gã này đã bị rách nát từ trước. Da của gã đang bong ra, để lộ phần thịt bên dưới. Phần da từ khuỷu tay đến cổ tay và lòng bàn tay bị rách như thể chúng bị kẹp bởi thứ gì đó. Tôi tự hỏi gã đã bị tấn công kiểu gì để kết thúc trong tình trạng này.

Có lỗ lớn ở cả hai bàn chân gã, xuyên cả qua giày. Những lỗ thủng này kéo dài đến tận đế giày, nơi vẫn còn chảy một ít máu.

Tôi cứng người lại vì sốc. Bây giờ tôi nên phản ứng thế nào? Một người bình thường nên căm ghét hoặc sợ hãi khi thấy kẻ hành hung mình. Nhưng tôi hoàn toàn bị loại khỏi kiểu người ấy.

Tôi không phải người tốt, đối với người từng làm tổn thương và tước đoạt mạng sống của người khác trong quá khứ như tôi, việc bị người khác sử dụng bạo lực ngược lại cũng không phải chuyện lạ.

Dù thế, tình trạng của kẻ trước mặt thảm thương đến nỗi tôi không còn tâm trạng mà ghét hay có ý định đánh trả gã nữa.

Xác chết không chảy máu. Việc gã này chảy máu có nghĩa là người đàn ông đó vẫn còn sống.

"Tỉnh dậy đi. Ai đã làm điều này với anh?"

Khi tôi vỗ nhẹ vào má, cảnh sát trẻ mở nhẹ mắt.

Khuôn mặt gã tái nhợt như thể máu đã rút hết, sau đó một lúc lâu, gã cũng tập trung được ánh mắt. Phải mất thêm vài giây nữa kẻ trước mặt tôi mới hiểu được ý nghĩa của những gì gã đang thấy.

"Dừng lại!"

Cảnh sát hoảng sợ hét lên, đột nhiên đẩy tôi ra và lùi lại, lăn trên đất. Hít một hơi ngắn và nhanh, gã cố gắng tuyệt vọng chạy trốn trên những chi không còn hoạt động theo ý muốn của mình nữa.

"Này, đợi đã!"

"Đừng đến gần hơn nữa! Làm ơn dừng lại! Tôi cầu xin anh!" Cựu cảnh sát hoảng loạn cầu xin như một kẻ mất trí.

"Khoan đã! Bình tĩnh nào! Tôi sẽ không làm hại anh đâu." Tôi tiến lại gần và nắm lấy vai người đang cố bò trên đất.

Tôi gạt cánh tay đang giận dữ, chống cự của đối phương sang một bên và nhìn chằm chằm vào mắt gã ta.

"Ai đã làm điều này với anh? Đây là nơi ẩn náu của anh, phải không? Chuyện gì đã xảy ra với những người khác?"

Cuối cùng cựu cảnh sát cũng lấy lại được một phần lý trí. Mắt gã dần dần tập trung lại và nhanh chóng di chuyển từ bên này sang bên kia, cố gắng nắm bắt tình hình xung quanh.

"Đâu... Con quỷ kia đâu rồi? Không phải là bạn của ngươi sao?"

"Con quỷ à?" Tôi thắc mắc, nhìn theo ánh mắt của cảnh sát và kiểm tra xung quanh. Nhưng không có ai ở đó cả.

"Kẻ đó... hắn nói... rằng không có lối thoát." Cảnh sát nói bằng giọng điệu khoa trương, đều đều, như thể đang mê sảng vì sốt.

"Hắn còn nói, nếu tôi không muốn mọi người ở đây bị giết,... tôi phải nói cho hắn biết bức tranh ở đâu."

"Mọi người?" Tôi hỏi, nhìn quanh lần nước, vẫn không có ai ở đây.

"Những người khác đâu rồi?"

Nghe câu hỏi của tôi, người cảnh sát lắc đầu sợ hãi. Sau đó, gã chỉ tay về phía sau dãy hành lang.

Tôi đứng dậy và nhìn. Chỉ có bóng tối ở đó. Cuối ánh sáng mờ nhạt là lối ra nối với hành lang chìm trong bóng tối.

Tôi đi về hướng được chỉ. Tôi có linh cảm kỳ lạ, giống như một người đang đi vào một ngôi nhà ma ám với xác chết chất đống quanh nhà.

Khi đến cuối hành lang, tôi thắp một que diêm để xua tan bóng tối. Trước khi kịp quan sát sàn nhà, tôi đã hiểu có gì ở dưới.

Một người đàn ông nằm sấp như thể đang chết đuối trong vũng máu. Hai cánh tay kẻ này duỗi ra một cách bất lực, chìm trong máu như thể đang ngủ trưa trên đỉnh một đám mây.

Đằng sau người này, có một người khác. Người đó đang cong người lên theo hình số chín, hai tay khoanh lại. Tôi có thể ngửi thấy nhiều mùi máu hơn trong bóng tối ở phía sau.

Tôi có linh cảm.

Có thể nào... tất cả mọi người trong nơi ẩn náu dưới lòng đất này đều đã bị giết sạch rồi không?

Tôi đến gần một người đàn ông gần tôi và kiểm tra mạch. Thật ngạc nhiên là anh ta còn sống, mặc dù trông không giống như vậy lắm từ lượng máu mất đi. Anh ta đang thở yếu ớt.

Tôi quan sát người này. Toàn bộ cơ thể đã bị cắt hàng chục lần bằng một lưỡi dao sắc. Tuy nhiên, những vết cắt vuông góc với các mạch máu. Khi ta cắt theo cách đó, nó sẽ nhanh chóng làm giảm chảy máu. Các khu vực chảy máu cũng đã được lựa chọn cẩn thận để tránh các động mạch.

Nó làm tôi nhớ đến một tác phẩm nghệ thuật do một họa sĩ hàng đầu tạo ra. Truyền tải nỗi đau thông qua các động tác được tính toán kỹ lưỡng, để ngăn người đó chết. Người này đã được giữ cho sống sót. Một tác phẩm hạng nhất được tạo ra bởi một người đến từ mặt tối của thế giới sở hữu bộ kỹ năng khác với tôi.

Những kẻ ở đây đã chuẩn bị cho bạo lực. Vậy kẻ nào có thể dễ dàng ăn tươi nuốt sống và tra tấn họ được đến mức này? Mục đích của kẻ đó là gì?

Vừa rồi người kia bị đe dọa rằng nếu không nói ra nơi cất giấu bức tranh thì mọi người sẽ bị giết. Nói cách khác, kẻ đã tra tấn muốn có thông tin tôi có về bức tranh. Điều đó có nghĩa: hắn là kẻ thù của tôi.

Đột nhiên, tôi cảm thấy mình như một người bị lạc trong thời tiết giá lạnh trên đỉnh núi, chỉ mặc mỗi quần lót. Không có gì để che chắn cho bản thân, cũng không có cách nào để trốn thoát.

Xa hơn bóng tối tĩnh mịch, một con quái vật bí ẩn đang chờ xé xác tôi thành từng mảnh.

Nhanh chóng quay lại chỗ khi nãy, tôi sẽ hỏi đường người vẫn còn tỉnh táo và rời khỏi đây. Bằng cách này, kẻ tra tấn đang nhắm vào tôi cũng có thể đi khỏi chỗ này, tôi có thể đồng thời cứu những người đang hấp hối kia.

Tuy nhiên, trước khi tôi kịp quay lại chỗ cảnh sát, toàn bộ đường hầm rung chuyển.

Một cú sốc, tiếp theo là tiếng ầm ầm. Không thể đứng thẳng, vì vậy tôi phải bám vào tường. Theo như mắt có thể thấy, bê tông đang rung chuyển và bắt đầu rơi thành từng mảnh.

"Nó... bắt đầu rồi." Tôi nghe thấy một giọng nói. Đó là giọng của cảnh sát trẻ mà mình gặp đầu tiên, người đã tra khảo tôi trong phòng giam. Tôi quay sang gã.

Cảnh sát đang run rẩy. Đôi mắt ấy trông như thể họ biết chắc thế giới sắp kết thúc. Tôi đỡ người kia đứng dậy khi gã bắt đầu la hét như một người sốt cao.

"Chúng đang đến. Chúng đang đến. Chúng ta đều sẽ bị giết. Hắn sử dụng nỗi sợ hãi. Hắn sử dụng trí tưởng tượng của ta. Không ai có thể chiến thắng trí tưởng tượng của chính mình. Hắn sẽ bao vây tất cả các lối ra và thiêu chết chúng ta."

"Này. Hãy bình tĩnh lại đi! Kẻ đó là ai? Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?"

Nghe được câu hỏi, cựu cảnh sát bị phân tâm, quay sang nhìn tôi. Biểu cảm sợ hãi đến từ sâu trong tâm trí người đàn ông, đến mức chúng gần như truyền sang tôi.

"Con quỷ đó đến từ Mafia Cảng."

[Mafia Cảng.]

Tôi không đến nỗi kém hiểu biết đến mức không hiểu ý nghĩa của chúng.

Chúng giống như cơn gió đêm thổi qua những nơi tối tăm nhất của thành phố này. Chúng sẽ theo đến bất cứ nơi nào ta đi trong bóng tối và xé toạc cổ họng ta bằng những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Một tiếng động lớn khác. Nơi này rung chuyển như nội tạng của một sinh vật khổng lồ đang co giật, những vết nứt chạy dọc theo bức tường. Rõ ràng là không có nhiều thời gian như tôi nghĩ.

"Thì ra là vậy." Tôi nói với cảnh sát.

"Chẳng mấy chốc nơi này sẽ bị bao vây, Mafia Cảng sẽ đến và giết tất cả chúng ta. Tuy nhiên, nếu tôi nói ra vị trí của bức tranh, mọi người sẽ được cứu, phải không?"

"Tôi... Tôi nghĩ vậy." Cảnh sát trả lời với khuôn mặt tái nhợt, liên tục cầu xin:

"Không phải kẻ đó muốn lấy mạng ai cả. Với hắn, mạng sống của chúng ta còn chẳng đáng giá bằng đám cỏ dại ngoài kia... Tôi cầu xin anh. Làm ơn cứu tôi. Tôi sẽ rời khỏi tổ chức này. Cho dù tôi có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ tội ác, tôi cũng không muốn ở cùng thế giới với con quái vật đó nữa. Vì vậy, làm ơn giúp tôi. Tôi chưa muốn chết."

Tôi nhìn cảnh sát trẻ tuổi kia, kẻ đang sợ hãi từ tận đáy lòng. Nỗi sợ làm lu mờ tính cách, biến một người đàn ông trưởng thành thành một dạng sống chỉ biết run rẩy.

Ngoài ánh sáng của đôi mắt người đàn ông suy sụp tinh thần, tôi có thể thấy kẻ đó. Người kiểm soát nỗi sợ hãi - Ác quỷ của Mafia Cảng. Hắn đang thao túng cảnh sát bằng một nỗi sợ và nói chuyện gián tiếp với tôi.

"Đưa bức tranh cho tôi." Cựu cảnh sát run rẩy khẩn cầu với nét mặt đáng thương.

"Tôi từ chối." Tôi bắt đầu nói.

"Đầu tiên, tôi không thể chịu đựng được cách tổ chức của anh cố gắng khuất phục người khác bằng bạo lực. Thứ hai, bức tranh không phải của tôi. Nó thuộc về người khác. Nó không phải là thứ tôi có thể tự do sử dụng để đổi lấy mạng sống của mình. Thứ ba, bức tranh đó không còn giá trị nữa. Nó thậm chí có lẽ không đáng giá năm mươi nghìn yên, chứ đừng nói đến năm trăm triệu. Ngay cả khi tôi đưa cho họ bức tranh, tôi không nghĩ những kẻ đó sẽ để chúng ta đi."

"Vẫn vậy! Nếu không đưa bức tranh cho Mafia Cảng, tất cả mọi người đều sẽ bị giết chết..."

"Không." Tôi cắt ngang câu nói của cảnh sát với giọng kiên quyết.

"Họ sẽ không giết tôi ngay cả trong hoàn cảnh này. Bởi vì tôi là người duy nhất biết bức tranh ở đâu. Mafia Cảng có thể bao vây khu vực này và giết tất cả mọi người ở đây. Nhưng họ sẽ phải giữ tôi sống. Bởi vì thông tin đó chỉ tồn tại trong đầu tôi. Tuy nhiên, nếu tôi nói cho anh biết bức tranh ở đâu bây giờ, bí mật sẽ không còn là của riêng tôi nữa, giá trị cuộc sống của tôi sẽ giảm xuống. Khi đó, việc Mafia Cảng có để tôi sống hay không sẽ trở thành vấn đề may rủi."

"Anh... anh đang nói gì vậy?!" Giọng nói của người đàn ông gần như trở thành tiếng hét.

"Vậy còn tôi thì sao? Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi?!"

"Các người là tội phạm." Tôi nói bằng giọng điệu kìm nén.

"Cho dù các người có bị một tổ chức đen tối hơn lợi dụng thì cũng chỉ là quy luật tự nhiên."

"Ngươi..."

Cảnh sát vẫn nằm một chỗ, nhanh chóng rút ra một khẩu súng giấu sẵn, rồi chĩa vào tôi.

Tôi lùi lại một bước và quan sát khẩu súng. Nó là một khẩu súng lục màu đen tự động cỡ nòng 9 mm. Nòng súng hướng thẳng vào tôi. Vì đây là súng tự động nên không cần lên đạn. Ngay cả khi bị thương ở cánh tay, đối phương có thể bắn một phát mà không gặp vấn đề gì.

"Anh không nghe tôi nói sao?" Tôi giơ tay lên và nói. "Nếu tôi chết, thông tin sẽ mất. Không có ích gì khi đe dọa tôi bằng súng."

"Đúng vậy. Nó là lý do tại sao ngươi lại nói những điều cao siêu và vĩ đại như thế." Có màu sắc tuyệt vọng ám ảnh trong mắt kẻ cầm súng.

"Ngươi nghĩ rằng mình là người duy nhất đảm bảo một nơi an toàn. Ta ghét điều đó. Mặt khác, còn ta thì sao? Ta chắc chắn sẽ chết. Nếu mọi chuyện diễn ra như vậy, thì ta sẽ bắn ngươi ngay tại đây để làm tâm trạng vui lên một chút trước khi chết. Thế nào? Ngươi vẫn có thể nói câu trước sao?"

Trong im lặng, tôi nhìn xuống người đàn ông, quan sát sự tuyệt vọng, tiếng la hét và cầu xin của một con người muốn sống. Người này thực sự sẽ bắn tôi. Không nghi ngờ gì nữa. Điều đó chắc chắn như bình minh sẽ đến miễn là có thời gian chờ đợi.

"Bây giờ, hãy nói đi."

"Được thôi." Tôi nghe thấy âm thanh trong cổ mình phát ra. "Nếu anh quyết tâm như vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi không nghĩ mọi thứ sẽ thay đổi nếu anh biết...

Người đàn ông giàu có sở hữu bức tranh kia đã bị giết cách đây bảy năm, bởi chính tay tôi. Đó là công việc cuối cùng của tôi."

Sau đó, tôi bắt đầu kể câu chuyện của mình, từng chút một.

***

Tôi giết người đàn ông giàu có ấy, chỉ vì đây là nhiệm vụ. Tôi không biết tại sao tôi lại giết ông ta, cũng không biết ông ta là người như thế nào.

Tôi chỉ nhắm vào đầu ông ta và bóp cò.

Chỉ vậy thôi.

Có vẻ như khách hàng ra lệnh ám sát đang nhắm vào bức tranh ấy. Mãi sau này tôi mới biết.

Công việc của tôi chỉ là giết chủ sở hữu bức tranh. Việc mang bức tranh ra ngoài và dọn dẹp hậu quả là công việc của nhóm người chuyên nghiệp khác. Họ đã làm công việc của họ. Tôi đã làm công việc của mình.

Sau nhiệm vụ, trên đường trở ra khỏi biệt thự, tôi tình cờ để mắt đến một cuốn tiểu thuyết trên bàn, vì vậy tôi đã cầm nó và rời khỏi nhà.

Mọi chuyện luôn bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt.

Cuốn tiểu thuyết ấy đã khơi dậy rất nhiều điều, cuối cùng tôi đã ngừng giết người. Tôi không giết một ai kể từ khi đó.

Một ngày nọ, khoảng hai năm sau, tôi đột nhiên nảy ra ý tưởng rằng mình nên quay lại và trả lại cuốn tiểu thuyết.

Không có lý do gì to tát cả. Không phải vì cảm giác đạo đức hay tội lỗi. Chỉ đơn giản là vì tôi nghĩ rằng nếu làm vậy, tôi sẽ có thể đối mặt trực tiếp với cuốn tiểu thuyết ấy. Hơn nữa, tôi đã mua một bản sao khác của nó.

Trong ngôi biệt thự của chủ nhân bức tranh, có người con trai của ông ta, người mười bảy tuổi. Sau này tôi nghe nói rằng cậu ta không phải là con ruột của ông, mà là một cậu bé đã mất cha mẹ trong một cuộc xung đột thế giới ngầm. Người đàn ông giàu có kia đã nhận nuôi cậu ta.

Nhớ lại khi ấy, chắc tôi điên mất rồi. Nghĩ đến chuyện tôi sẽ đi gặp con trai của chủ sở hữu. Tôi có thể lẻn vào nhà, đặt quyển sách vào nơi bất kì rồi bỏ đi, việc đó dễ như bẻ ngón tay vậy. Dù sao đi nữa, tôi đã đứng trước mặt con trai và tự giới thiệu:

"Tôi chính là người đã giết cha cậu."

Không có từ nào có thể diễn tả được sự tức giận của người con trai. Cậu ta có mọi quyền để tức giận. Gia đình cậu ta đã bị thế giới ngầm giết chết, hai lần. Cậu ta đánh tôi, ném đồ vào tôi, tấn công tôi bằng đủ mọi lời lăng mạ. Tôi có thể dễ dàng né tránh mọi đòn tấn công của cậu ta, nhưng không có cách nào để tránh được những lời lăng mạ.

Khi cậu ta kiệt sức vì cơn thịnh nộ và cuối cùng ngồi xuống, tôi giải thích với cậu ta về vụ giết người. Sau đó, cậu ta yêu cầu bồi thường cho mạng sống của cha nuôi và cho phí thuê cuốn sách mà tôi đã lấy khi không được phép.

Người con trai đề nghị tôi hãy trả lại bức tranh kia.

Không có lý do gì để tôi chấp nhận yêu cầu. Đầu tiên, tôi không biết bức tranh ở đâu. Nó hẳn đã được mua bởi một người giàu có khác ở bên kia biển. Tôi có thể biết vài manh mối nếu tìm kiếm, nhưng điều đó có nghĩa là phải trải qua một công việc dài, tẻ nhạt và không có lợi nhuận.

Nếu không phải vì bồi thường cho cuốn sách tôi đã lấy, tôi đã không chấp nhận yêu cầu vô lí ấy.

Hóa ra, tôi đã đoán đúng.

Nó là một công việc dài, tẻ nhạt và không có lợi nhuận. Thêm nữa là nó cực kì nguy hiểm. Tôi phải vào một công ty quân sự tư nhân gồm gần một trăm năm mươi lính vũ trang và mang bức tranh ra ngoài dưới làn mưa đạn, mà không giết chết bất kỳ ai. Nếu được yêu cầu làm lại, tôi chắc chắn sẽ từ chối. Hầu hết những rắc rối trong cuộc đời mình đều do tôi gây ra.

Đứng trước bức tranh tôi mang về, con trai của người đàn ông giàu có chỉ nhìn nó trong im lặng. Sau khoảng ba mươi phút, cậu ta bắt đầu nói, từng chút một. Về lý do cậu ta muốn lấy lại nó.

Bức tranh này là đối tượng của một vụ cá cược.

Người cha muốn con trai mình trở thành một doanh nhân có thể vượt qua ông ta. Vì vậy, ông đã hứa rằng nếu con trai có thể kiếm được mười triệu yên trước khi tròn mười tám tuổi, ông sẽ tặng cậu bức tranh đó.

"Cha là đồ ngốc." Tôi nghe người con trai chửi thầm cha mình.

Đây là một bức tranh bẩn thỉu được lấy bằng cách thức bất hợp pháp. Ông thực sự nghĩ rằng đứa con trai sẽ cố gắng như vậy để có được thứ này ư?

Dù thế, người con trai đã nỗ lực rất nhiều. Cậu ta đã tự mình kiếm được gần 80% trong số mười triệu đó. Cậu thú nhận với tôi rằng mình không cố gắng nhiều như vậy vì muốn bức tranh.

Chỉ còn một năm nữa là đến tuổi mười tám như đã hứa.

Chàng trai trẻ đã nhờ tôi giữ bức tranh cho đến lúc đó.

Bức tranh có một thiết lập. Nó đã được viết bên trên bề mặt bằng một loại sơn đặc biệt có thể nhìn thấy được khi tiếp xúc với tia cực tím. Văn bản bao phủ một vùng không gian khoảng một phần tư bức tranh. Nó nói rằng:

"Con là niềm tự hào của cha."

Nếu tất cả những người yêu nghệ thuật trên thế giới nhìn thấy điều này, họ sẽ ngất xỉu vì tức giận.

Dòng chữ kia đã thổi bay toàn bộ bức tranh trị giá năm triệu yên. Người chủ sở hữu đã gây ra rắc rối ngay cả sau khi chết. Nhưng có lẽ, người đàn ông giàu có ấy đã cố ý gây phiền phức.

Có lẽ ông muốn nói rằng mình không quan tâm ngay cả khi giá trị của bức tranh bị giảm xuống bằng không, vì con trai ông đáng giá như vậy. Hoặc có thể đây là lý do tại sao ông phải mất công mua bức tranh ấy một cách bất hợp pháp.

Tất nhiên, sự thật vẫn chưa được biết cho đến bây giờ.

Bởi vì tôi đã giết người cha.

Tôi giữ nguyên bức tranh theo yêu cầu. Tôi đặt nó vào hộp lưu trữ và cất ở nơi tối, mát và có gió.

Nó nằm dưới sàn nhà tôi, gần chân giường.

Đây là một bức tranh không còn giá trị về mặt lợi nhuận nữa. Không có lý do gì để giữ gìn nó cẩn thận. Tuy nhiên, nó có giá trị đối với chàng trai trẻ kia - người con trai có cha bị giết. Bức tranh này là kỷ vật, di chúc của người cha, hay theo một nghĩa nào đó là chính cha cậu ta.

Tôi vẫn đang bảo vệ nó cho đến bây giờ.

Không phải để chuộc lại tội lỗi của tôi. Tôi không phải là người đáng ngưỡng mộ như vậy. Chỉ là vì có quá nhiều thứ chồng chất nên tôi quyết định làm như vậy.

"Một khi tôi đã quyết định, tôi sẽ không thay đổi, bất kể ai yêu cầu tôi thay đổi." Tôi nói khi bước về phía cảnh sát.

"Hiểu chưa? Chàng trai băng bó?"

"Cái gì?"

Trước khi cảnh sát kịp phản ứng, tôi nhanh chóng giật khẩu súng từ tay gã. Kẻ cầm súng với cánh tay bị thương và thậm chí không thể đứng dậy, không có sức để lấy lại nó.

Tôi đưa khẩu súng lại gần mặt mình, quan sát kĩ nó.

"Đây không phải là súng." Tôi nói.

"Đây là thiết bị nghe lén. Cậu đang nghe lén chúng tôi ở đằng kia, đúng không? Cậu đã lường trước được điều này và tạo ra tình huống để tôi nói cho anh ta biết bức tranh ở đâu và cố nghe lén qua khẩu súng này."

"Súng... thiết bị nghe lén?" Cảnh sát sửng sốt. Vậy là gã cũng không biết.

"Tôi thấy lạ ngay từ đầu. Đây là một khẩu súng tự động." Tôi nói khi quan sát vũ khí trên tay.

"Khi họ xông vào nhà tôi, họ mang theo những khẩu súng lục ổ quay mà cảnh sát thành phố sử dụng. Đây là một loại khác. Có lẽ, khẩu súng lục tự động này là khẩu mà cậu đã dùng khi đe dọa anh chàng này. Một điều nữa, nếu cậu muốn đe dọa tôi, về cơ bản, cậu sẽ phải đến gặp trực tiếp tôi."

Tôi hướng giọng nói về phía khẩu súng như nó có thể nói chuyện. Chắc chắn kẻ tra tấn và giết hại nhóm người ở đây có thể nghe thấy tôi nói.

"Nhưng tất cả những gì tôi thấy ở đây là những người bị thương. Vì vậy, tôi nghĩ rằng: Để tìm ra bức tranh ở đâu mà không cần xuất hiện ở đây, cậu đã tạo ra một tình huống để cảnh sát này đe dọa tôi. Nếu đúng như vậy, thì phải có một thiết bị nghe lén ở đâu đó."

Tất nhiên, khẩu súng không trả lời tôi. Nó chỉ nằm trên tay tôi, lạnh lẽo, nặng nề và im lặng. Tôi tiếp tục nói chuyện với khẩu súng.

"Đây là súng đã lên đạn. Nhưng tôi đoán nó chỉ là đạn không có đầu đạn, đúng không?"

Tôi chĩa súng lên trần nhà và bắn một phát. Nó tạo ra tiếng nổ và một tia sáng cắt ngang bóng tối. Nhưng thế là hết. Không có lỗ đạn nào trên trần nhà.

"Một màn trình diễn khá ấn tượng. Cậu đã tính toán mọi thứ cho đến thời điểm này và cố tình ngã gục trước nhà tôi sao? Nếu vậy, điều đó quả là sự tính toán kĩ lưỡng. Bây giờ, tôi đã kể cho cậu mọi thứ về bức tranh. Phá vỡ vòng vây như cậu đã hứa hoặc cậu có thể cho mọi người vào đây và chúng ta có thể có một bữa tiệc giết chóc vui vẻ. Dù thế nào thì tôi cũng ổn."

Khi đang nói, tôi kiểm tra khẩu súng kỹ hơn. Ban đầu, nó là công cụ nghề nghiệp của tôi. Tôi biết sự cân bằng trọng lượng của nó như tôi biết ngón tay mình. Báng súng hơi nặng. Tôi nhấn nút để nhả băng đạn, nó rơi vào tay tôi.

Ở khu vực gần vít báng súng, trong băng đạn với đầu đạn đã được tháo ra, thay vào là vật liệu nhựa polyme dạng hình chữ nhật màu đen được nhét vào. Đây là thiết bị nghe lén.

Tôi giơ băng đạn lên như một chiếc micro và nói vào thiết bị.

"Trong vòng mười giây, cậu sẽ bắn ba phát. Sau đó, cậu sẽ biến mất ngay lập tức. Nếu không, tôi sẽ coi như cuộc đàm phán của chúng ta đã thất bại."

Tôi vứt thiết bị đi và đếm đến mười trong đầu. Giữa giây thứ tám và chín, một loạt các tiếng nổ làm rung chuyển tầng hầm ngầm. Đúng ba lần. Những tiếng nổ nghe như tiếng sấm từ xa, rồi âm thanh đột nhiên dừng lại như thể nó đã bị cắt đứt. Tất cả những gì còn lại là sự im lặng. Một sự yên ắng khiến tai tôi đau nhói.

"Kết thúc rồi." Tôi hít một hơi và bước đi. "Tôi sẽ gọi cảnh sát khi ra ngoài. Những cảnh sát thực sự, anh biết đấy. Tất cả các người sẽ bị bắt, nhưng ít nhất các người sẽ được đối xử tốt hơn một chút so với Mafia."

"Từ từ... khoan đã." Cảnh sát nói với giọng cứng rắn.

"Anh.... Tại sao? Chính anh đã nói rằng chỉ mình anh có thể thoát chết. Anh thậm chí còn biết rằng khẩu súng tôi chĩa vào không thể sử dụng được sao? Chẳng lẽ... anh... anh đã cứu tôi? Vì cái gì?"

Câu trả lời cho câu hỏi này rất đơn giản.

Nhưng tôi không muốn trả lời gã ta. Trả lời có ích gì chứ?

Bị kẻ băng bó lợi dụng để tìm tung tích bức tranh, thêm nữa tôi lại không thể trả lại nó cho cậu con trai của chủ bức tranh kia khi cậu ta 18 tuổi.

Cảm thấy trống rỗng, tôi mệt mỏi, tổn thương khi bị người khác phản bội và phản bội lại người khác.

"Tôi khát nước." Tôi tự nhủ.

"Tôi sẽ về nhà."

Anh chàng kia nói gì đó nhưng tôi không nghe thấy. Tôi cứ lặng lẽ bước ra khỏi nơi đây.