"Dựa lưng vào cây đại thụ thì mát mẻ thật đấy." Trương Hồng Vũ tỏ vẻ ngưỡng mộ. "Lúc tốt nghiệp, tôi cũng muốn thi vào một công ty truyền thông mới của nhà họ Bùi, chỉ thiếu có hai điểm thôi, haiz! Cậu thì sướng rồi, có tấm biển vàng nhà Bùi chống lưng, Batuler dám loại ai chứ chẳng dám loại cậu!"

"Tôi không dám loại ai?"

Cùng với một tiếng gầm trầm thấp, không rõ là người hay thú, một bóng dáng lực lưỡng mặc đồ huấn luyện bước vào phòng họp. Trên ngực hắn cài bảng tên huấn luyện viên, trông như một con gấu người khổng lồ. Người quản lý nhân sự đi theo sau hắn bị làm lu mờ hẳn, trông chẳng khác nào một con chuột chũi nhỏ bé.

Những tiếng sột soạt vang lên, đám nhân viên mới vội vàng tìm chỗ ngồi, co rúm lại như một đàn chim cút hoảng sợ.

Batuler rất hài lòng với hiệu ứng thị uy này, ung dung bước lên bục giảng. Hắn quét ánh mắt lạnh lẽo qua từng gương mặt của đám nhân viên mới, dừng lại một chút ở Văn Thư Ngọc.

Văn Thư Ngọc cụp mắt, ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp.

Quản lý nhân sự phát biểu khá dài dòng, nhưng ít ra giọng điệu ôn hòa, giúp đám nhân viên mới cảm nhận chút hơi ấm cuối cùng trước khi bước vào địa ngục huấn luyện.

Sau đó, Batuler hùng dũng bước lên bục giảng, tiện tay ném cuốn danh sách xuống.

"Tôi là ai chắc các người đều biết rồi. Còn tên của các người, tôi không cần biết! Trong ba tuần huấn luyện tới, ở đây các người chỉ có một con số. Chỉ những ai vượt qua kỳ kiểm tra mới xứng đáng có tên trước mặt tôi. Rõ chưa?"

"Dạ..." Đám nhân viên mới mặt mày tái mét, run lẩy bẩy.

"Nghe rõ chưa?" Batuler gầm lên đầy bất mãn.

"Thưa ngài! Rõ!" Văn Thư Ngọc dõng dạc đáp, theo đúng phong cách chuẩn mực của quân đội.

Những nhân viên khác chợt bừng tỉnh, vội vàng làm theo.

Batuler hừ lạnh một tiếng rồi nói tiếp: "Không biết các người đã nghe những tin đồn gì về tôi, nhưng tôi nói cho các người biết—tất cả đều đúng!"

Đám nhân viên mới: "..."

"Vậy nên đừng mong tôi sẽ nương tay. Tôi không quan tâm các người có bối cảnh gì, dựa vào ai. Sau 21 ngày, ai không qua được kỳ kiểm tra thì cút! Rõ chưa?"

"Rõ, thưa ngài!" Lần này, tất cả cùng đồng thanh đáp lại.

Batuler quay đầu hỏi quản lý nhân sự:

"Còn gì cần bổ sung không, Chủ nhiệm Trương?"

Quản lý nhân sự giật giật khóe miệng, lắc đầu.

"Tốt lắm!" Batuler liếc nhìn đồng hồ chiến thuật. "Bắt đầu huấn luyện ngay bây giờ. Ra cửa rẽ trái đến sân tập, chạy 10km trong 50 phút. Ai không đạt chuẩn chạy thêm 5km! Xuất phát—"

Với tiếng quát cuối cùng, đám nhân viên mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, vội vàng nhảy lên, lóng nga lóng ngóng chạy ra ngoài.

Văn Thư Ngọc ngồi xa cửa nhất. Anh chậm rãi đứng dậy, không vội chen chúc với đám đông, là người cuối cùng bước ra ngoài.

Mặt trời mùa khô ở Suman tàn bạo và khắc nghiệt, thiêu đốt đường chạy bằng nhựa dẻo. Dự báo thời tiết hôm nay báo nhiệt độ cao nhất lên đến 34°C, cái nóng khiến mặt đường như có thể chiên trứng.

Chạy bộ ngoài trời trong thời tiết như thế này là một thử thách ngay cả với quân nhân, chứ đừng nói đến nhân viên văn phòng.

Đám nhân viên mới trông chẳng khác nào một nhóm dân chạy nạn bị ép buộc, miễn cưỡng nhấc chân chạy dọc theo đường đua.

Nhưng Văn Thư Ngọc không vội nhập cuộc. Anh đứng ở rìa sân tập, bắt đầu khởi động và kéo giãn cơ.

Batuler không nói gì, nhưng vẻ mặt đầy khinh thường.

Làm màu!

Khi các đồng nghiệp đã chạy được hơn nửa vòng, Văn Thư Ngọc mới kết thúc bài khởi động và bắt đầu chạy chậm.

Vừa cất bước, anh lập tức bộc lộ sự khác biệt so với những người còn lại.

Thân trên ổn định, nhịp chân đều đặn, lực phát ra chính xác. So với những người mới cứ lao hết tốc lực ngay từ đầu, anh kiểm soát tốc độ rất tốt, không nhanh không chậm.

Batuler khoanh tay đứng trong bóng râm, lạnh lùng quan sát nhóm nhân viên mới. Giữa đám người, bóng dáng Văn Thư Ngọc trông vô cùng nhẹ nhàng, linh hoạt.

Nghe nói nhà Bùi cũng có chương trình huấn luyện thể chất cho nhân viên. Tay họ Văn này xem ra có chút tố chất.

Dù ban đầu chạy sau đồng nghiệp nửa vòng, nhưng đến vòng thứ hai, Văn Thư Ngọc đã đuổi kịp Trương Hồng Vũ – người đang dẫn đầu.

Trương Hồng Vũ mồ hôi nhễ nhại, nhưng bước chân vẫn ổn định. Trong khi đó, mấy nhân viên chưa có kinh nghiệm chạy đường dài đã đỏ bừng mặt, thở dốc như trâu.

"Phối hợp hơi thở với nhịp chân." Văn Thư Ngọc giảm tốc độ, chỉ dẫn cho một cô gái đang thở dốc gần như không chịu nổi. "Hai bước hít vào, hai bước thở ra. Trước tiên hãy điều hòa nhịp tim, đừng vội."

Cô gái cảm kích gật đầu với cậu.

Văn Thư Ngọc lấy lại nhịp chạy, dần dần vượt qua mọi người và tiến lên dẫn đầu.

Hôm nay là cuối tuần, Bùi Tương Thần cũng không có lịch huấn luyện.

Lịch trình của hắn hôm nay là tham gia một buổi tọa đàm về quyền lợi phụ nữ do cô ruột hắn, Bùi Gia Du, chủ trì. Chủ đề của buổi thảo luận là vấn đề tái việc làm cho các bà nội trợ.

Bùi Gia Thận đã dặn dò cháu trai từ trước rằng nhất định phải tham dự, hơn nữa còn phải "chỉnh trang cho ra dáng một chút."

Bởi lẽ ngoài việc gặp gỡ giới truyền thông, Bùi Gia Du còn nhân cơ hội này giới thiệu vài tiểu thư danh giá cho Bùi Tương Thần.

Muốn mở rộng quyền lực và duy trì sự thịnh vượng qua các thế hệ, nhà họ Bùi cần tăng cường củng cố quan hệ với các đồng minh chính trị. Một trong những cách phổ biến và thuận tiện nhất chính là liên hôn.

Thời gian Bùi Gia Thận góa vợ vẫn còn quá ngắn, chưa thích hợp để tái hôn. Vì thế, với tư cách là "thái tử" được công chúng quan tâm nhất, Bùi Tương Thần phải gánh vác trọng trách này.

Dù vậy, tuổi hắn vẫn còn trẻ, nhà họ Bùi cũng chưa định sớm quyết định chuyện hôn nhân của hắn. Việc bắt đầu một mối quan hệ với một tiểu thư môn đăng hộ đối, tạo dựng hình ảnh một cặp đôi trai tài gái sắc trước công chúng, cũng là một phương án không tồi.

Bùi Tương Thần hiểu rõ rằng, hắn không còn có thể yêu đương tùy ý như thời niên thiếu nữa.

Người bạn đời của hắn sẽ phải cùng hắn xuất hiện trước công chúng, vì vậy, cô ấy nhất định phải có nhan sắc đoan trang, xuất thân danh giá, đồng thời gia tộc hai bên cũng có thể nhân cơ hội này thiết lập mối quan hệ hợp tác.

Với hàng loạt điều kiện đi kèm, phạm vi lựa chọn bị thu hẹp đáng kể, mà sự toan tính này cũng khiến cảm giác lãng mạn trong tình yêu giảm đi rất nhiều.

Bùi Tương Thần tự nhận mình không phải kiểu người quá mộng mơ trong tình yêu, nhưng hắn cũng không muốn bước vào một mối quan hệ vô vị như gặm một khúc xương chẳng còn chút thịt. Chính vì thế, hắn hoàn toàn không hứng thú với buổi xem mắt hôm nay.

Trong buổi trà đàm hôm ấy, Bùi Gia Du giới thiệu ba tiểu thư danh giá cho Bùi Tương Thần.

Trong số đó, cô gái họ Lương là người phù hợp nhất với gu thẩm mỹ lâu nay của hắn: làn da trắng nõn, dáng người mảnh mai, mang đậm khí chất nghệ thuật, trong ánh mắt có nét kiêu kỳ và lười biếng như một con mèo.

Nhà họ Lương là một gia tộc danh giá ở Liên bang Xilo, chuyên về công nghiệp quân sự, và có quan hệ thông gia xa với nhà Quan – vị hôn phu của Bùi Gia Du. Sau này, tiểu thư Lương sẽ gọi Bùi Gia Du là thím họ, nên cô là ứng cử viên được Bùi Gia Du đặc biệt đề cử cho Bùi Tương Thần.

Lương tiểu thư xinh đẹp dịu dàng, ăn nói khéo léo, thực sự là một người bạn đời hiếm có. Hơn nữa, nhà họ Lương làm về quân sự, dù cô học ngành thiết kế cảnh quan, nhưng cũng có chút hiểu biết về vũ khí.

Nhìn thấy Bùi Tương Thần bỏ qua những cô gái khác để trò chuyện riêng với tiểu thư Lương, Bùi Gia Du và mẹ của cô ấy trao nhau ánh mắt hài lòng.

Hai người nói chuyện từ súng đạn, nghệ thuật, rồi chuyển sang so sánh sự khác biệt về phong tục, khí hậu giữa Xilo và Suman.

Lương tiểu thư dịu dàng than thở:

"Trước khi đến, tôi biết Suman rất nóng, nhưng không ngờ lại oi bức đến mức này. Quê tôi mùa hè nóng nhất cũng chỉ khoảng 31-32 độ thôi, vừa xuống máy bay là tôi đã không chịu nổi rồi."

Bùi Tương Thần theo phản xạ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong phòng, điều hòa chạy mát rượi, dễ chịu như mùa xuân. Nhưng ngoài kia, ánh mặt trời chói chang gay gắt, ve sầu kêu rền rĩ như muốn xé toạc không gian.

Một cảm giác khó tả khẽ khàng gảy lên sợi dây trong lòng hắn, như có một bong bóng nhỏ lặng lẽ nổi lên trong tâm trí.

Lương tiểu thư tiếp tục nói:

"Nghe nói đảo Vĩnh Độ đã đến mùa mở cửa hằng năm. Tôi chưa từng đến đó chơi bao giờ. Thiếu gia Tương Thần có thể giúp tôi kiếm một tấm vé không... Thiếu gia?"

Bùi Tương Thần lập tức tỉnh lại, tự nhiên tiếp lời Lương Ấu Phương:

"Gọi tôi là Jason được rồi. Nếu Lương tiểu thư muốn đến đảo Vĩnh Độ, tôi sẽ cho người đưa cô đi. Đáng tiếc là tôi bận huấn luyện nên không đi cùng được, nhưng tôi sẽ sắp xếp người hộ tống để cô có một chuyến đi thật trọn vẹn."

Thực ra, đảo Vĩnh Độ là một quần đảo lớn, nhưng nhà họ Bùi chỉ sở hữu một hòn đảo có nguồn nước ngọt trong số đó.

Vì khu vực biển này có rất nhiều rạn san hô quý hiếm, một số hòn đảo còn là nơi cư trú của các loài chim sắp tuyệt chủng, nên quần đảo này đã được quy hoạch thành Công viên Hải dương Quốc gia Suman. Mỗi năm chỉ có hai tháng mở cửa đón khách, và du khách phải có vé mới được vào.

Biết không thể cùng Bùi Tương Thần lên đảo, tiểu thư Lương cũng mất hứng thú với chuyến đi.

"Để tôi rót thêm cho cô một ly đồ uống lạnh nhé." Bùi Tương Thần lịch thiệp nói rồi đứng dậy rời đi.

Hôm nay, người đi theo Bùi Tương Thần là Trương Lạc Thiên. Cậu nhóc này mới cắt tóc ngắn, mặc bộ vest trông cũng ra dáng đàng hoàng.

Thấy Bùi Tương Thần rời khỏi bàn của Lương tiểu thư, Trương Lạc Thiên lập tức bước tới đón.

"Thiếu gia Tương Thần, anh có gì căn dặn ạ?"

Bùi Tương Thần gọi một ly Mojito, đột nhiên hỏi: "Buổi huấn luyện của Thư Ngọc mấy giờ bắt đầu?"

"Hình như là chín rưỡi." Trương Lạc Thiên nhìn đồng hồ, "Bây giờ chắc cũng bắt đầu được một lúc rồi."

Bùi Tương Thần lại liếc nhìn ánh mặt trời chói chang ngoài cửa sổ.

"Sao thế ạ?" Trương Lạc Thiên ngơ ngác hỏi.

"Hôm nay bao nhiêu độ?" Bùi Tương Thần hỏi tiếp.

"Nhiệt độ cao nhất là 34 độ." Trương Lạc Thiên đáp, "Cục khí tượng còn phát cảnh báo nắng nóng nữa đấy."

Lúc này, bartender đã pha chế xong ly cocktail, đặt lên quầy bar.

Bùi Tương Thần gõ nhẹ ngón tay lên mặt quầy, rồi ra lệnh: "Cậu mang ly này đến cho tiểu thư Lương. Còn tôi... tôi đi một chuyến đến đội cảnh sát."

"Hả? Ngay bây giờ ạ?" Trương Lạc Thiên còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cái đầu óc ngu ngơ của tên nhóc này đúng là hết thuốc chữa. Ban đầu, Thư Ngọc đã nghĩ gì mà lại giới thiệu cậu ta cho mình chứ?

Nhưng cái nóng khắc nghiệt cùng với việc thiếu kinh nghiệm vận động nhanh chóng biến cuộc chạy bộ này thành một màn tra tấn đối với hầu hết các tân binh.

Đến mốc 5 km, Văn Thư Ngọc cũng đã đổ mồ hôi đầm đìa, nhưng bước chạy và nhịp thở của anh vẫn ổn định.

Trong khi đó, nhiều người khác đã lảo đảo, dần chuyển từ chạy sang đi bộ. Ở bên cạnh, Batuler không ngừng quát tháo, giọng điệu cực kỳ gay gắt, mắng đến mức có nữ nhân viên đỏ hoe cả mắt.

Khi Văn Thư Ngọc chạy đến km thứ 8, cuối cùng cũng có người chịu không nổi nữa—một nữ nhân viên bỗng loạng choạng rồi ngã xuống đất.

Anh lập tức phanh lại, quay đầu chạy về, cùng Trương Hồng Vũ đỡ cô ấy dậy.

Khuôn mặt cô gái tái nhợt, nhịp tim đập dồn dập đến mức đáng lo.

Văn Thư Ngọc cau mày, lập tức hô lên với Batuler: "Giáo quan! Cô ấy có dấu hiệu bị sốc nhiệt, cần được đưa đến phòng y tế ngay!"

Batuler vẫn đứng yên như núi, chỉ khoát tay: "Vậy thì các cậu đưa cô ta đi đi. Nhưng quay lại vẫn phải chạy tiếp."

Trương Hồng Vũ lập tức lộ vẻ khó xử.

Thời gian còn lại chưa đến mười phút, nhưng hắn mới chạy được 7 km. Nếu đưa người đến phòng y tế rồi quay lại, chắc chắn hắn sẽ không thể hoàn thành nốt 3 km cuối cùng.

"Để tôi đi." Văn Thư Ngọc quyết đoán nói, cúi người cõng cô gái lên lưng, "Trương Hồng Vũ, cậu tiếp tục chạy đi. Tôi sẽ quay lại ngay."

Giọng anh thản nhiên, nhẹ nhàng, khiến Trương Hồng Vũ cũng bớt cảm giác áy náy phần nào.

Dù sao thì người nhà họ Bùi mà, chắc giáo quan cũng không dám thực sự phạt anh ta đâu.

Khi quay lại đường chạy, Trương Hồng Vũ vô thức ngoái đầu nhìn, chỉ thấy Văn Thư Ngọc đang cõng nữ đồng nghiệp đi nhanh về phía phòng y tế.

Rõ ràng dáng người anh ấy rất mảnh mai, vậy mà bước chân lại ổn định và mạnh mẽ đến lạ.

Chỉ trong nháy mắt, bóng lưng ấy đã khuất sau khúc rẽ.

____

Vì hôm nay phải đi xem mắt, nên Bùi Tương Thần đặc biệt chăm chút ngoại hình, ăn mặc cực kỳ bảnh bao phong độ.

Hắn mặc áo sơ mi Ralph Lauren, quần tây Armani, đeo kính râm Gucci, trên người toát ra mùi nước hoa quý ông của Bvlgari, lững thững bước vào đội cảnh sát, khiến hai đồng đội vừa đi tới bị chói mắt.

"Jason? Cậu không phải đi xem mắt à?"

"Mới đó đã quay lại rồi. Là cậu không ưng cô gái, hay cô gái không ưng cậu vậy?"

"Thôi đi! Làm gì có cô nào chê được thái tử gia nhà ta chứ!"

"Vậy chắc là thái tử gia có người trong lòng rồi, nên không để mắt đến mấy cô son phấn tầm thường kia."

"Mấy người cút đi cho tôi nhờ!" Bùi Tương Thần vừa cười vừa đá chân đạp đồng đội, "Tôi để quên đồ trong tủ thay đồ, tiện đường ghé qua lấy. À mà, Batuler đâu rồi?"

"Con gấu ấy hả," một đồng đội nói, "Hắn ta đang ngoài sân thể thao, trông chừng đám nhân viên văn phòng mới vô đang chạy vòng đó."

"Nghe đâu đã có hai người xỉu rồi," người còn lại phá lên cười, "Lần này chắc chắn lại bị khiếu nại nữa cho coi."

Bùi Tương Thần cảm ơn xong thì men theo hành lang tòa nhà, đi về phía sân sau dẫn ra sân thể thao.

"Hình như có gì đó không ổn?" Hai đồng đội liếc nhìn nhau, "Không lẽ Bùi Tương Thần thực sự để ý đến em vợ của Batuler rồi sao?"

Bùi Tương Thần đi dưới cái nắng gay gắt đến cạnh hàng rào sân thể thao, ánh mắt quét qua đám người đang chạy trên đường đua, lập tức nhíu mày lại.

Người đâu?

Tác giả có lời:

Thần thiếu: Vợ ơi, anh tới rồi nè～～～～ơ, vợ anh đâu mất rồi?