Edit: 9đ toán cao cấp.

Beta: Gà.

Checker: Gà

***

Chương 3. "Nào, Tống Vân Kiều, sủa một tiếng."

Con thỏ bông này đã cũ lắm rồi, mặc dù được giặt thường xuyên nhưng lông nhung màu trắng đã hơi ám vàng. Đôi mắt được khâu bằng hai chiếc cúc áo thủy tinh hình tròn màu đỏ, tay nghề thủ công rất vụng về. Nhưng Tống Nam Tinh còn nhớ rõ ngày trước, khi mẹ anh tặng cho anh con thỏ này, anh đã vui mừng cỡ nào.

Sau đó mẹ mất tích, thỏ bông cũng không thấy đâu.

Tống Nam Tinh lục lọi toàn bộ căn nhà cũng không tìm được con thỏ.

Mãi đến rất nhiều năm sau, bỗng một ngày Tống Nam Tinh phát hiện nó nằm ở cửa khu chung cư.

Thỏ bông cũ kỹ, cả người dơ bẩn, lông nhung màu trắng nhìn như thể nó đã lưu lạc rất lâu, một con mắt của nó còn bị bung ra, nhưng Tống Nam Tinh chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra nó ngay lập tức.

Anh mang con thỏ về nhà giặt sạch sẽ, giữ nó lại.

Anh không suy nghĩ sâu xa xem vì sao thú bông mất tích nhiều năm bỗng xuất hiện trước cửa nhà, anh chỉ biết đây là thứ mà mẹ anh đã làm cho anh, là thú bông anh từng rất thích.

Tống Nam Tinh bước lên phía trước, duỗi tay sờ lỗ tai dài mềm mại của thỏ bông, nói: "Lát nữa tao xuống nhà mua ít kim chỉ, khâu lại cho mày một chút."

Sau khi tùy tiện lấy ra một chiếc bánh mì từ tủ lạnh làm bữa trưa, Tống Nam Tinh xách theo ô đi ra ngoài. Anh nhớ rõ bên ngoài khu chung cư có một cửa hàng làm búp bê thủ công, có lẽ anh sẽ mua được ít kim chỉ ở đó.

Vừa mở cửa, anh lập tức thấy một con bạch tuộc màu lam héo úa đang treo trên lan can hành lang .

Cũng không biết nó đã trải qua những gì, phần đầu hình nấm bị xỏ thủng một lỗ, xúc tu cũng bị đứt hai cái, nhìn hệt như thạch trái cây bị người ta ác ý bóp nát rồi lại treo nó trên lan can. Nếu không phải phần đầu của nó còn hơi di chuyển thì Tống Nam Tinh đã cho rằng nó đã chết.

Ánh mắt anh dừng một chút rồi lướt qua nó đi xuống tầng.

Đi đến lối vào tòa nhà, Tống Nam Tinh lại nhìn thấy rối gỗ bị ném vào thùng rác hôm qua. Nhưng tin tốt là rối gỗ có vẻ thảm thương hơn trước rất nhiều, như là bị người ta dùng bạo lực tháo rời ra. Phần đầu với tứ chi của nó chất chồng thành một đống, có lẽ sẽ không thể quấy rầy anh trong một khoảng thời gian ngắn.

Tống Nam Tinh hơi nhướng mày, tâm trạng cực kỳ tốt mà mở ô đi vào làn mưa.

Đằng sau, phần đầu của rối gỗ lăn trên mặt đất, giương đôi mắt là hai cái lỗ đen về hướng Tống Nam Tinh, cảm thấy cực kỳ tủi thân.

...

Đây là lần đầu tiên Tống Nam Tinh bước vào cửa hàng búp bê thủ công ở trước cửa tòa nhà này.

Diện tích cửa hàng không lớn, đứng ở cửa là có thể nhìn thấy toàn bộ cửa hàng không sót thứ gì. Có hơi ngoài dự đoán là phong cách trang trí của cửa hàng búp bê này hoàn toàn khác xa so với phong cách trang trí của cửa hàng búp bê trong ấn tượng của Tống Nam Tinh... Phong cách cửa hàng này không ấm áp cũng không đáng yêu, ngược lại còn toát ra một cảm giác kim loại lạnh lẽo.

Các con thú bông tinh xảo đẹp đẽ, mang nhiều hình dạng khác nhau được sắp xếp chỉnh tề có thứ tự trên kệ hàng kim loại. Sự đáng yêu mềm mại của chúng phối hợp với tổng thể phong cách kim loại lạnh của cửa hàng tạo nên sự tương phản mãnh liệt.

Tống Nam Tinh nghĩ thầm, chẳng trách mỗi lần đi qua cửa hàng đều không thấy có khách ghé thăm.

"Cậu muốn mua gì?"

Vào lúc anh đang xuất thần, một giọng nói khàn khàn của nữ giới vang lên ở cửa.

Tống Nam Tinh quay đầu lại, thấy một người phụ nữ cực kỳ cao và gầy đi từ ngoài vào, cô mặc một chiếc sườn xám xẻ tà cao bằng lụa the hương vân*, tóc xoăn lượn sóng dài đến thắt lưng đang khẽ đung đưa theo chuyển động của cô, trên gương mặt trắng tuyết là ngũ quan tinh mỹ, còn đẹp hơn búp bê được trưng bày trong cửa hàng.

(*香云纱 là một loại vải lụa được dệt bằng kỹ thuật nhuộm và hoàn thiện thủ công cổ xưa, là đặc sản tơ lụa của tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc.)

Tống Nam Tinh hơi hoảng hốt, cảm thấy hình như đã gặp đối phương ở đâu đó: "Chị là...?"

"Phòng 401?" Người phụ nữ quét anh một lượt từ trên xuống dưới, nói: "Tôi ở tầng sáu, Cảnh Nhiêu."

Tống Nam Tinh nhớ lại, anh mơ hồ nghe người ta nhắc tới cô vài lần, ba phòng xép trên tầng sáu đều được đả thông, chỉ có một người phụ nữ trẻ tuổi sống ở đó. Phụ nữ xinh đẹp độc thân luôn là tiêu điểm bàn tán, có người nói thường xuyên nghe thấy giọng nói của những đàn ông khác nhau ở tầng sáu, nghi ngờ cô làm ít chuyện không chính đáng như mại dâm, thậm chí có người còn từng báo công an, nhưng có vẻ đều không giải quyết được gì.

Nhưng thật ra Tống Nam Tinh không quá để ý đến chuyện đó, đoán chừng cũng là do dung mạo Cảnh Nhiêu quá bắt mắt, để lại ấn tượng cho anh lúc đi chung thang máy.

"Tống Nam Tinh." Tống Nam Tinh xuất phát từ lễ phép tự giới thiệu tên rồi mới nói mục đích tới: "Tai của thú nhồi bông nhà tôi bị rách, tôi muốn mua ít kim chỉ về khâu lại một chút, chị có bán hộp kim chỉ không?"

Cảnh Nhiêu nhìn anh một cái, bộ dáng rất có hứng thú: "Tự tay cậu khâu sao?"

Tống Nam Tinh nói: "Chỉ khâu lại đơn giản thôi, chắc cũng không khó lắm đâu nhỉ?"

"Vậy cậu chờ chút, để tôi tìm xem." Cảnh Nhiêu gật đầu, khom lưng tìm đồ ở tầng dưới cùng của kệ hàng.

Ánh mắt Tống Nam Tinh lướt qua kệ hàng, dừng ở trên một con chó bông, thuận miệng tán gẫu: "Những con búp bê đó đều là tự tay chị làm à? Nó nhìn trông giống thật với đẹp quá."

Cảnh Nhiêu cầm hộp kim chỉ ngồi dậy, nhìn theo tầm mắt cậu, nhướng mày cười: "Cậu nói con trên quầy kia à?"

Cô vặn eo, đi giày cao gót bước đến, phong tình vạn chủng sờ bộ lông xoăn xõa tung của chó bông, cười tủm tỉm nhìn Tống Nam Tinh nói: "Con này là thật đấy."

Đầu ngón tay Cảnh Nhiêu chọc trán chó bông, nói: "Nào, Tống Vân Kiều, sủa một tiếng."

Chó bông vẫn không di chuyển, giống hệt một con thú nhồi bông, nó đảo tròng mắt, nhìn Cảnh Nhiêu một cái rồi mới nhìn về phía Tống Nam tinh, há miệng "Gâu" một tiếng.

Khóe mắt Tống Nam Tinh giật giật.

Một con chó tên "Tống Vân Kiều" đã kỳ lạ rồi, nhưng càng quái hơn là... Tiếng con chó này nghe y như tiếng con người bắt chước chó sủa.

Tống Nam Tinh khích lệ: "Chó chị nuôi ngoan thật."

Cảnh Nhiêu tủm tỉm cười, dùng ngón tay cuốn tóc: "Tự tay tôi dạy dỗ, tất nhiên là phải ngoan rồi." Cô vỗ đầu chó bông, hỏi: "Tống Vân Kiều, có đúng là vậy không nào?"

Tống Vân Kiều: "Gâu gâu!"

Hiển nhiên Cảnh Nhiêu được sự ngoan ngoãn của chó cưng làm cho vui vẻ, cô đưa hộp kim chỉ cho Tống Nam Tinh, lại đưa hai bộ quần áo của thú nhồi bông cho cậu: "Nuôi búp bê thì phải nuôi cho tốt, đừng đến mức cả quần áo cũng không có một bộ. Đây là hàng tồn kho không bán được, tặng cậu đấy."

Tống Nam Tinh vốn định từ chối, nhưng ngẫm lại thì đúng là từ trước tới nay thỏ bông không có lấy một bộ quần áo, cậu vẫn nhận ý tốt của đối phương.

Thanh toán xong, Tống Nam Tinh cầm ô về nhà.

Mưa vẫn chưa tạnh, thế giới bên ngoài ô mờ mịt, như một lớp khăn voan che mặt đỏ nhạt.

Trên đường không nhìn thấy nổi một bóng người, chỉ có tiếng mưa rào rào liên miên không ngớt.

Tống Nam Tinh về nhà, đặt ô vào giá đỡ, chuẩn bị vào nhà. Thoáng nhìn qua bạch tuộc nhỏ đang treo ở trên lan can.

Bạch tuộc nhỏ ban đầu như thạch trái cây đầy đặn mượt mà, giờ lại vì mất nước mà dần bị khô héo, cơ thể mỏng manh phập phồng như sắp biến mất.

Tống Nam Tinh nhìn thoáng qua, vào nhà lấy một cái bát đặt ở ven tường hành lang. Trong bát chứa hơn nửa là nước trong, anh bỏ bạch tuộc khô quắt vào trong bát, xong xuôi mới xoay người về phòng.

Ngoài cửa, phần đầu của bạch tuộc nhỏ thạch trái cây hơi co rút, phun ra một chuỗi bong bóng, sáu chiếc xúc tu vui vẻ duỗi ra, phát ra tiếng nói thầm thì mà Tống Nam Tinh không nghe được: "Thích tôi thích tôi thích tôi..."

*

Ngày thứ hai làm việc ở nhà, Tống Nam Tinh chụp gửi kết quả kiểm tra đo lường lên nhóm như thường lệ, lại phát hiện tin nhắn trong nhóm lướt qua rất nhanh.

Tống Nam Tinh: [Có chuyện gì vậy?]

[Hình như Từ Tài gặp chuyện rồi, hai ngày trước cậu ta vẫn không gửi kết quả kiểm tra, giám đốc gọi điện cho cậu ta cũng không nghe máy.]

Tống Nam Tinh: [Hôm trước tan tầm trông cậu ta vẫn ổn mà.]

[Ai biết được, vào thời điểm này thì cái quỷ gì cũng có thể xảy ra. Bạn tôi ở trung tâm phòng truyền* nhắn cho tôi, bảo rằng trước khi mùa mưa kết thúc, trừ khi động đất sập nhà thì đừng ra ngoài.]

(*Tên gọi tắt của trung tâm phòng chống bệnh truyền nhiễm.)

[Đáng sợ vậy sao? Năm ngoái chỉ cần phòng hộ đầy đủ thì ra ngoài lúc mưa tạnh vẫn ổn mà đúng không?"

[Dù sao bạn tôi đã nói vậy rồi, hình như số bệnh nhân ô nhiễm năm nay lại tăng, trung tâm phòng truyền bị tê liệt cả rồi, tình huống cụ thể thế nào bạn tôi cũng không dám nói nhiều...]

Ở lúc mọi người bàn luận đến khí thế ngất trời, giám đốc Phương xuất hiện tag mọi người: [Mọi người đừng hoảng loạn lung tung. @Tống Nam Tinh, cậu ở cùng khu với Từ Tài phải không? Nếu buổi chiều không có mưa, cậu đến nhà Từ Tài xem cậu ta có chuyện gì.]

Tống Nam Tinh thở dài: [Được ạ, tạnh mưa rồi tôi sẽ đi xem.]

Tháng bốn tháng năm là mùa mưa, nhưng không phải cả tháng đều mưa, thỉnh thoảng cũng có lúc trời quang mây tạnh.

Tuy rằng việc sản xuất và học tập trong thành phố đều bị đình chỉ trên quy mô lớn, nhưng thành phố cần đinh ốc để duy trì vận chuyển, vẫn có rất nhiều người bôn ba dưới mưa bất chấp khả năng bị ô nhiễm.

Như trong group nói, tuy rằng ô nhiễm tăng mạnh vào mùa mưa, nhưng chỉ cần phòng hộ đủ tốt, hoặc là đợi trời tạnh mới ra ngoài thì nguy hiểm sẽ ít hơn rất nhiều. Nhưng năm nay không biết tại sao, khi Tống Nam Tinh đi ở bên ngoài, anh luôn cảm nhận được có một loại nguy hiểm nào đó khó có thể giải thích được.

Nếu so sánh mùa mưa với một con dã thú đang ngủ say, thì hiện tại, con dã thú kia đã tỉnh.

Năm giờ chiều, mưa cuối cùng cũng tạnh.

Tống Nam Tinh nhét ô và quần áo phòng hộ vào balo rồi đi ra ngoài.

Giám đốc Phương đã nói chuyện riêng với anh, đúng là khoảng cách từ chỗ anh đến nhà Từ Tài rất gần. Cậu ta sống ở một khu chung cư khác cách anh hơn một km, nhưng cũng thuộc địa phận của Vườn Hạnh Phúc.

Tống Nam Tinh dẫm vào vũng nước đọng, trên đường thi thoảng có một hai người mặc quần áo phòng hộ kín mít vội vàng lướt qua.

Nhà Từ Tài ở tầng hai.

Tống Nam Tinh tìm theo số nhà, ấn chuông cửa.

Chuông cửa vang lên ba tiếng theo quy luật, cửa được mở ra từ bên trong.

Từ Tài thò đầu ra ngoài, sắc mặt mỏi mệt buồn ngủ, thấy Tống Nam Tinh thì lộ ra biểu cảm kinh ngạc: "Tống Nam Tinh? Sao cậu lại tới đây?"

"Đã hai ngày cậu không gửi báo cáo kiểm tra, trong nhóm nhốn nháo sắp nổ rồi. Giám đốc sợ cậu xảy ra chuyện gì nên bảo tôi tới thăm cậu." Tống Nam Tinh đánh giá cậu ta, chú ý tới trang phục công sở mà thường ngày cậu ta không hay mặc, sơ mi trắng với quần tây đen, giày da được đánh đến bóng loáng, bộ dáng như đang chuẩn bị ra ngoài bất cứ lúc nào.

Từ Tài lấy điện thoại từ trong túi, nhìn thoáng qua, vẻ mặt xấu hổ: "Tôi mải chơi game nên quên mất. Tôi lập tức báo lại với giám đốc, vất vả cậu một chuyến rồi."

Tầm mắt Tống Nam Tinh dừng lại sau lưng cậu ta, đã năm giờ chiều, sắc trời đã sẩm tối. Trong nhà Từ Tài lại không bật đèn, huyền quan bị bao phủ bởi bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy có vệt nước đỏ nhạt trên mặt đất.

"Cậu vừa ra ngoài à?"

Từ Tài đang trả lời tin nhắn trong nhóm, không ngẩng đầu: "Không, tôi chỉ ở nhà thôi."

Tống Nam Tinh "À" một tiếng: "Trên sàn nhà cậu toàn là nước mưa, nên lau qua một lượt đi. Nhỡ bị nhiễm virus là không tốt đâu."

Từ Tài nhìn qua sàn nhà, thờ ơ gật đầu, quay đầu thấy Tống Nam Tinh vẫn còn ở cửa, lại nói: "Cậu có muốn vào nhà chơi chút không? Tôi vừa mới nấu cơm chiều, chúng ta ăn cùng nhau một bữa?"

Vừa nói cậu ta vừa nhường ra lối đi, mời Tống Nam Tinh vào nhà: "Tôi làm ít bánh mì kẹp thịt*, vị cũng khá ngon."

Tống Nam Tinh uyển chuyển từ chối: "Cũng không còn sớm nữa, tôi sợ trời lại mưa, phải mau chóng về nhà."

Nghe anh nói vậy, Từ Tài lộ ra vẻ tiếc nuối: "Vậy cậu chờ chút, tôi gói cho cậu mấy cái mang về ăn." Nói xong không đợi Tống Nam Tinh mở miệng, cậu ta đã lập tức chạy vào nhà dùng hộp đóng gói ba cái bánh kẹp thịt rồi mang ra cho Tống Nam Tinh.

Nắp hộp trong suốt, có thể thấy ba cái bánh kẹp thịt được bày biện chỉnh tề ở bên trong. Vỏ bánh trắng tuyết hình tròn được cắt ra từ chính giữa, kẹp một khối thịt màu đỏ tươi.

Nhưng có vẻ thịt tươi hơi quá, không biết có phải do ảo giác của Tống Nam Tinh hay không, thớ thịt màu đỏ lộ ra ngoài còn đang hơi mấp máy, màu đỏ nhạt của máu cũng thấm vào trong vỏ bánh trắng.

_______

Tác giả có lời muốn nói:

Ngoài mặt: Chó nhà chị ngoan quá.

Bên trong: Chó nhà chị nuôi trông giống người ghê.

Tống Nam Tinh: Hôm nay tôi cũng đang cố gắng hòa hợp với những người hàng xóm và đồng nghiệp kỳ lạ của mình :)