Tai cha xứ đỏ bừng bình tĩnh lau sạch ngón tay dính đầy nước bọt vào áo choàng của Giáo chủ. Dù trông mái tóc trắng của cậu như sắp bốc cháy thành một ngọn lửa vì xấu hổ và tức giận, cậu vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

May mắn thay, sau khi chấp sự Malivi thấy Giáo chủ Hoài Thiểm nhắm mắt lại, anh ta cũng yên tâm ngủ gật một cách chân thật. Tài xế thì tập trung vào công việc của mình, cả hai đều không biết chuyện gì đã xảy ra ở ghế sau.

Nơi bị Hoài Thiểm cắn dường như đã tách biệt khỏi những phần còn lại của bàn tay, tê dại, nóng bỏng.

Thưởng Nam từ từ khép các ngón tay lại, nắm chặt trong lòng bàn tay. Cảm giác ướt lạnh của nước bọt và vết cắn nhẹ đau nhức của răng nhọn vào phần da mỏng manh nhất ở đầu ngón tay mãi không tan, cảm giác bỏng rát kỳ lạ lan khắp cơ thể, khiến Thưởng Nam bồn chồn không yên - mà cậu chỉ bị liếm nhẹ một ngón tay thôi.

Hai tiếng đồng hồ, Thưởng Nam cảm thấy như cả năm trôi qua.

Hoài Thiểm cũng chỉ nhắm mắt tỏ ra ngoan ngoãn lúc đầu, nửa sau thời gian hắn hoặc là nhìn chằm chằm Thưởng Nam không chớp mắt, nhìn đến mức Thưởng Nam khó chịu, ngay cả nhịp thở cũng bị xáo trộn lung tung; hoặc là hắn dùng ngón tay móc những sợi tóc mai rủ xuống ghế xe của Thưởng Nam, quấn quanh cả ngón tay, cuối cùng lại thả ra.

Khi xuống xe, một nửa đuôi tóc của Thưởng Nam hơi xoăn nhẹ, Malivi đi sau cậu, vẻ mặt khó hiểu.

Đến khi Malivi nghĩ đến Hoài Thiểm, vị Giáo chủ không cùng đường với họ đã được tùy tùng dẫn đến một cánh cửa màu đỏ sẫm.

Cung điện Bolachi dưới ánh bình minh hùng vĩ tráng lệ. Nó đã có lịch sử nhiều năm, ngoài những tòa nhà khổng lồ chia thành cung Bắc, Nam, Đông, Tây, còn có khu vườn hoàng gia rộng hàng nghìn mẫu. Kiến trúc tương tự như Đại Thánh Đường Weirya, có nhiều ngọn tháp nhọn nhô lên trên tường cung điện, nhưng lại sử dụng mái vòm tròn để trung hòa.

Nhìn thoáng qua, còn có thể thấy trên đỉnh tường có không ít tượng đá nhân vật đón ánh mặt trời, trang nghiêm hùng vĩ, khí phách hiên ngang, đó đều là tượng của các vị quốc vương đã khuất.

Tượng bên trái cổng là của các vị quốc vương đã khuất, bên phải là của các giáo hoàng đã khuất. Chỉ nhìn số lượng, số lượng quốc vương đã khuất nhiều hơn số lượng giáo hoàng đã khuất gấp đôi.

"Thưa cha, một tháng không gặp, hình như ngài cao hơn rồi." Tùy tùng đội mũ quan màu đỏ cười thân thiện với Thưởng Nam: "Bệ hạ và Tông Tọa đều rất nhớ ngài, đúng rồi, còn có công chúa A Phất nữa."

Cổng cung điện hôm nay sẽ luôn mở rộng ra ngoài, cho đến khi các thần chức đến nghe giảng đạo lần lượt rời đi.

Sau khi vào cổng, trước mắt là sáu đại lộ thẳng tắp rộng lớn dẫn đến cung điện. Nơi họ đến cũng không phải là chính điện. Chính điện chủ yếu dùng để tổ chức các hội nghị quan trọng cấp quốc gia hoặc dùng để tiếp kiến sứ thần các nước và các nghi lễ trao tặng vinh quang.

Hôm nay Thưởng Nam đến Bắc cung. Bắc cung là nơi Giáo hoàng Thánh Chủ cư trú, Gurney cũng cư trú ở Bắc cung. Thỉnh thoảng có các tông chủ đến thăm và học hỏi, cũng được tiếp đãi ở Bắc cung.

Bắc cung không thuộc khu chính của cung điện, nhưng khi bước lên bậc thang Thưởng Nam đã bị vẻ huy hoàng lộng lẫy của đại sảnh cung điện làm cho có chút choáng váng. Những bức tranh sơn dầu khổ lớn và thảm thêu đầy màu sắc treo trên tường, tượng thánh tử được bọc vàng, những bức tượng còn lại, ví dụ như sư tử đực, mãng xà... cũng được trang trí bằng vàng bên ngoài.

Tùy tùng bước nhanh dẫn đường phía trước: "Ngài đến khá sớm, con đưa ngài đi gặp Tông Tọa nhé. Trước khi con gặp ngài, Tông Tọa bảo con dẫn ngài đến gặp ngài ấy trước.

Anh ta rẽ bước, dẫn Thưởng Nam đến một cánh cửa bên cạnh.

Hành lang lập tức trở nên tối tăm. Trên tường vẫn có tranh treo, chỉ là màu sắc không còn tươi sáng nữa. Con đường dài hun hút tối tăm vô cớ khiến lòng người nặng trĩu. Chụp đèn phía trên hắt ánh sáng mờ ảo không rõ.

Rất nhanh, trước mắt lại sáng sủa trở lại.
Trên chiếc bàn dài sơn đen đặt bộ đồ ăn sáng bóng. Trong không khí có mùi thơm lừng của lúa mì nướng cháy. Thưởng Nam biết mình đã đến phòng ăn, cậu nhìn quanh một vòng, vội vàng theo kịp tùy tùng, sau đó cậu đến trước mặt vị Giáo hoàng đã hơn tám mươi tuổi.

Tóc Giáo hoàng thưa thớt, dù là má hay đôi tay lộ ra cũng chỉ còn lại lớp da nhăn nheo, được bọc trong chiếc áo choàng dài màu vàng, vừa buồn cười vừa quái dị hơn.

Trong ký ức, giáo sư lớn tuổi nhất của Thưởng Nam cũng tám mươi tuổi nhưng chưa ai già đến mức này, như một miếng thịt heo bị nướng teo tóp khô quắt. Thêm vào đó, trước đây trong đầu Thưởng Nam chưa từng xuất hiện ký ức về giáo sư, nên  coi như đã tỏ ra rất hiền hòa trước mặt Giáo hoàng, cậu ngẩn người.

Dưới sự thúc giục của tùy tùng, Thưởng Nam vội vàng cúi người hành lễ. Cậu cầm lấy tay trái của Giáo hoàng đặt trên đầu gối, nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay đối phương:"Tông Tọa, vấn an ngài." Dường như cậu ngửi thấy trong hơi thở có một mùi gần như là thức ăn bị thiu thối.

"Cha xứ, con đã dùng bữa sáng chưa? Bếp của ta vừa có sữa dê tươi và bánh phô mai, bánh mì nướng cũng không tệ, không cứng lắm, ta vẫn còn nhai được." Ai cũng biết thái độ thân thiện của Cổ Vật đối với Thưởng Nam. Cả cung điện trên dưới lẫn Thánh Chủ giáo trên dưới đều biết Tông Tọa Cổ Vật coi trọng Thưởng Nam đến mức nào.

Thưởng Nam cụp mắt, luôn giữ đúng lễ nghi của cấp dưới: "Trước khi đến đã dùng bữa ở nhà rồi, cảm ơn lòng tốt của Tông Tọa." Cậu cố nhịn cơn buồn nôn trong bụng, chậm rãi trả lời.

"Nghe nói khu vực trực thuộc của con xuất hiện một vụ án giết người hàng loạt rất khó phá," Cổ Vật xé bánh mì thành từng miếng nhỏ, nhúng vào một loại canh trông giống như mỡ lợn pha loãng: "Con phải chú ý an toàn, bảo mọi người phải chú ý an toàn, nâng cao cảnh giác, tất cả những người khả nghi đều phải thẩm vấn kỹ càng, không được phán đoán sai, càng không được oan uổng, biết chưa?" Ông ta đút miếng bánh mì mềm nhũn vào miệng, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn vị Cha xứ, thật là trẻ tuổi.

Thưởng Nam tỏ ra rất ngoan ngoãn thành thật:"Vâng thưa Tông Tọa, nhưng con nghĩ, rất nhanh sẽ phá được thôi.”

"Vậy sao? Vậy thì con phải làm một buổi thánh lễ lớn cho những thánh tử đã bị hại đó mới được, như vậy họ mới có thể lên thiên đàng phục vụ Thánh Chủ." Cổ Vật cười nói. Nụ cười của ông ta bị ảnh hưởng bởi khuôn mặt không còn thịt và răng còn lại rất ít, miệng hơi không há ra được, dù há ra thì trông cũng rất cứng đờ kỳ quặc.

Cổ Vật tiếp tục nói: "Còn nữa, Hoài Thiểm đã đóng quân ở giáo khu Nhất gần ba tháng rồi, tính tình nó ngang bướng, con tính khí ôn hòa, gặp nhau dễ bị thiệt, con cố gắng tránh nó ra. Hoài Thiểm hành sự ngông cuồng con cũng không kiểm soát được nó, nếu Gurney trách mắng con, con cứ gọi điện thoại trực tiếp cho chấp sự của ta."

"Gurney cũng vậy, để một đứa trẻ như con đi quản giáo Hoài Thiểm, sao Hoài Thiểm coi con ra gì."

Cổ Vật nói đến cuối, giọng càng lúc càng nhỏ, Thưởng Nam nghe không rõ.

Nếu Thưởng Nam không biết những chuyện đối phương đã làm, chỉ riêng lần gặp mặt hôm nay, cậu chỉ cảm thấy Giáo hoàng là một ông lão gầy gò giọng nói hiền hòa.

"Được rồi, thấy tinh thần con tốt hơn lần trước đến, ta yên tâm rồi. Đi đại sảnh đi, ở đó có rất nhiều bánh ngọt và nước ép trái cây, ta sẽ đến ngay."

Tùy tùng đưa Thưởng Nam ra ngoài, chẳng mấy chốc lại trở về phòng ăn của Giáo hoàng.

Tùy tùng đứng bên cạnh Cổ Vật, đưa khăn ăn lau tay cho ông ta: "Vị Cha xứ vẫn như trước đây, không thích nói chuyện lắm."

"Nó còn nhỏ, ngươi đừng quá khắt khe với nó." Cổ Vật ho khan mấy tiếng.

"Tông Tọa ngài cũng mười tám tuổi đã trở thành Cha xứ rồi mà, nghe nói lúc đó ngài còn hoạt bát hơn cha Thưởng Nam nhiều."

"Chuyện đó không có tác dụng gì." Cổ Vật chống tay lên bàn đứng dậy, tùy tùng vội vàng đưa tay đỡ ông ta, khoác lên người ông ta chiếc áo choàng dày hơn treo trên lưng ghế, bên trong là lông thú, bên ngoài một lớp rắc đầy vàng, nặng trĩu kéo lê trên đất, trông đã biết là nặng trịch.

Trong mắt Cổ Vật có chút vui mừng, cũng có chút cô đơn: "Ta không ổn rồi, luôn phải có người kế vị. Vị Cha xứ là người thích hợp nhất, thân phận của nó có thể khiến Thánh Chủ giáo vĩnh viễn huy hoàng.”

.

Vừa đến đại sảnh, Thưởng Nam còn chưa kịp chào hỏi những người bên trong đã vội vàng tìm đến nhà vệ sinh, gục đầu vào bồn rửa nôn mửa đến trời đất quay cuồng.

Buổi sáng cậu chỉ ăn vài cái bánh quy, nôn ra hết, không còn gì để nôn thì nôn ra nước vàng.

Việc hôn lên mu bàn tay vị Giáo hoàng khiến Thưởng Nam khó chịu hơn cả ăn phải thứ bẩn thỉu, dù cậu chưa từng ăn.

[14: Cậu bị tác động tâm lý thôi.]

"Ông ta ăn thịt người." Thưởng Nam nôn đến mức gần như kiệt sức nhưng cậu không dừng lại, hắt nước lên mặt rồi dùng sức chà xát, mấy sợi tóc rủ xuống và tay áo rộng đều bị ướt sũng.

"Cha xứ, rửa mặt à." Giọng Hoài Thiểm chậm rãi vang lên sau lưng Thưởng Nam.

Thưởng Nam tắt nước quay đầu nhìn Hoài Thiểm, đôi khuyên tai dài mảnh khẽ lắc lư trong không trung theo động tác của cậu.

Khuôn mặt ướt sũng của vị Cha xứ trông thật đáng thương.

Hoài Thiểm vốn đang khoanh tay, sau khi thấy vẻ mặt không vui của vị Cha xứ, hắn mới từ từ hạ tay xuống, nghiêm túc nói: "Ngài đây là..."

Thưởng Nam trực tiếp dùng vạt áo choàng lau lung tung lên mặt mấy cái, lau đi những vệt nước thừa rồi mới bước ra ngoài, "Bị chó cắn." Thưởng Nam nói nhẹ bẫng.

Môi cậu bị chính cậu chà xát đến đỏ ửng. Hoài Thiểm nắm chặt cánh tay Thưởng Nam, cụp mắt, ánh mắt không lệch đi chút nào rơi vào đôi môi đỏ tươi của Thưởng Nam, hắn cười khẽ:"Chó cắn môi ngài sao?"

"...”

Không thể giải thích nổi.

Cậu nôn mửa vì đã hôn lên mu bàn tay của Cổ Vật. Nếu cậu không biết bất cứ điều gì, sao cậu lại cảm thấy ghê tởm khi chạm vào vị Giáo hoàng vĩ đại.

"Tôi tự xoa." Thưởng Nam cố gắng giật tay ra khỏi tay Hoài Thiểm, như dự đoán, thất bại.

Thưởng Nam chỉ có thể ngước mắt nhìn Hoài Thiểm rõ ràng không tin: "Giáo chủ, tôi thề với Thánh Chủ, đây thật sự là do tôi tự xoa," Nói đến đây cậu dừng lại một chút, ánh mắt trở nên đầy ẩn ý:"Nhưng, thưa Giáo chủ, tại sao ngài lại quan tâm đến vấn đề riêng tư của tôi như vậy? Dù tôi bị chó cắn môi, hình như cũng không liên quan gì đến ngài thì phải."

"Bây giờ thì không lớn," Hoài Thiểm buông Thưởng Nam ra, nửa thân trên dựa vào khung cửa: "Nhưng sau này chưa chắc.”

Thưởng Nam giả vờ không hiểu. Không biết tại sao trước đây cậu không cảm thấy mình diễn giỏi như vậy, bây giờ phản ứng cần thể hiện đối với các loại sự kiện gần như là hạ bút thành văn, không tốn chút sức lực nào.

Hoài Thiểm nhìn Thưởng Nam chăm chú một lúc, ánh mắt cuối cùng vẫn rơi vào môi Thưởng Nam. Khi đi hắn dùng ngón tay khẽ vuốt ve khuyên tai của Thưởng Nam:"Cha xứ, chúng ta đi xem đi."

*

Chiếc chuông đồng nặng nề vang lên, tiếng chuông trầm ấm cổ kính vang vọng khắp cung điện, cả khu vườn và núi rừng phía trên.

Những chùm đèn pha lê rủ xuống như thác nước lấp lánh rực rỡ. Phía sau bục giảng đạo dài hơn mười mét là tượng Thánh Chủ giống như ở Đại Thánh Đường Weirya, chỉ là bức tượng này có kích thước lớn hơn, phù hợp hơn với khí thế hùng vĩ của Bắc cung.

Đại sảnh có thể chứa hàng nghìn người, có lẽ số người đến nghe Giáo hoàng giảng đạo không nhiều, cần là các thần chức cấp Giáo chủ trở lên. Các Giáo chủ và tổng Giáo chủ ở giáo khu Nhất, Nhị, Tam bắt buộc phải có mặt, bảy giáo khu còn lại có thể tùy tình hình mà đến, bởi vì đường đến cung điện của họ thực sự quá xa xôi. Nhưng số lần nghe giảng đạo mỗi năm cũng không được dưới sáu lần.

Sau khi nghe giảng đạo, trở về giáo khu, Giáo chủ phải triệu tập các Cha xứ trong giáo khu mình quản lý để truyền đạt những gì mình đã học được cho các Cha xứ, sau đó Cha xứ bắt đầu truyền bá bài giảng của Giáo hoàng đến tai mỗi thánh tử.

Thân phận của Thưởng Nam và Hoài Thiểm đều rất đặc biệt, họ ở phía trước đội hình, chỉ là một người bên trái một người bên phải, ở giữa cách nhau hơn mười người.

Thưởng Nam khoanh chân ngồi xuống, ngước mắt lên, Cổ Vật như một khối vàng di động từ bậc thang bên cạnh từng bước đi lên bục giảng đạo, màu vàng sẫm lại...

Thưởng Nam cúi đầu, bên tai vang lên tiếng hát rì rầm, rất nhanh, cậu cũng nhớ ra lời bài hát.

"Ta là tù nhân của thế tục, ta là cánh tay phải của Giáo hoàng, ta là tín đồ thành kính nhất của Thánh Chủ, ý chí của ta không thể lay chuyển..."

Như đàn ong vo ve bên tai, âm lượng không lớn nhưng lại khiến Thưởng Nam cảm thấy màng nhĩ đau nhức, khiến cậu rợn tóc gáy.

Vài phút trôi qua, tùy tùng của Cổ Vật đứng ra tuyên bố chủ đề giảng đạo hôm nay: Tái sinh.

Toàn bộ buổi giảng đạo sẽ kéo dài tám tiếng đồng hồ, không có thời gian nghỉ ngơi, cũng không có thời gian ăn uống và đi vệ sinh, càng không cung cấp nước và bất kỳ thức ăn nào.

Từng chữ của Cổ Vật, Thưởng Nam đều nghe lọt tai, ông ta nói về sự tái sinh, thậm chí còn có vài phần đạo lý.

Ông ta nói: Tái sinh là sự tiếp nối của cái cũ.

Ông ta nói: Tái sinh là cơ hội chuộc tội mà Thánh Chủ ban cho.
...
Ánh nắng từ màu vàng nhạt chuyển sang màu vàng rực rỡ, tất cả mọi người đều thẳng lưng, tập trung tinh thần, vẻ mặt si mê cho đến khi mặt trời lặn về phía tây, họ vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu.

Thưởng Nam đau lưng mỏi gối, vừa đói vừa buồn ngủ, mông cũng tê cứng. Một lòng kính phục trào dâng trong lòng cậu, tín ngưỡng vậy mà có thể khiến họ ngồi khô cả ngày ở đây không ăn không uống.

Nếu không có 14 chống đỡ phía sau, Thưởng Nam cảm thấy có lẽ mình đã ngã xuống đất rồi - liên tục tám tiếng đồng hồ không động đậy, đầu gối đã cứng đờ, bài giảng không chút cảm xúc của Cổ Vật vẫn tiếp tục, điều này còn đau khổ hơn cả sự lải nhải của vị giáo sư của cậu.

"Tôi sắp về hưu rồi, sau khi tôi về hưu sẽ không giúp được gì cho cậu nữa." Giáo sư nói, ông ta đeo một cặp kính gọng tròn nhỏ, tóc hoa râm dày rậm, vẻ mặt nghiêm túc:"Đối với ý tưởng của cậu, tôi ủng hộ, nên ngay khi cậu tốt nghiệp tôi đã đặt cậu vào vị trí trưởng nhóm, tôi đã chịu rất nhiều áp lực, tôi hy vọng cậu có thể làm gì đó cho những sinh vật nhỏ bé đáng thương đó.”

"Nhưng mọi hành động, đều phải dựa trên cơ sở khả thi và đảm bảo an toàn cho bản thân cậu. Hiện tại rất nhiều người ủng hộ việc tiêu diệt những người và động vật đột biến, tâm trạng họ không ổn định..."

"Thưa thầy! Họ cũng là đồng loại của chúng ta, tâm trạng không ổn định chỉ là lý do mà đám người kia dùng để hợp lý hóa việc tiêu diệt." Thưởng Nam nghe thấy giọng nói phản bác của chính mình.

Giáo sư liếc nhìn cậu:"Đừng kích động như vậy, tôi đang nói đến lời lẽ của họ, hơn nữa, trong tháng này đã có hơn mười vụ động vật đột biến làm người bị thương."

Thưởng Nam nói: "Chúng cần thời gian thích nghi và học hỏi, hơn nữa người đột biến không chỉ là dân thường, thật sự tưởng em không biết họ định làm gì sao?"

"Chẳng qua là muốn…”

"Im miệng! Chúng ta hiểu rõ là được rồi," Giáo sư nói: "Cậu nhớ kỹ lời tôi nói, bất kể khi nào, an toàn của bản thân phải đặt lên hàng đầu."

"Biết rồi, biết rồi."

Hình ảnh chuyển đổi rất nhanh, Thưởng Nam thấy mình ôm một bó hoa cúc, chống một chiếc ô, mặc bộ vest đen trang trọng đứng trước một bia mộ. Người trong ảnh trên bia mộ là giáo sư của cậu?

Những hình ảnh về giáo sư trong đầu như những bức ảnh trong album lật nhanh, Thưởng Nam nhìn rõ từng khung hình, nhìn rõ quá trình giáo sư từ một ông lão tinh thần sáng sủa nhanh chóng biến thành một chiếc hộp.

14 không còn hỗ trợ Thưởng Nam phía sau nữa.

Vị Cha xứ ngơ ngác ngồi đó, vẻ mặt trông bình tĩnh, rất lâu sau cậu mới từ từ cúi đầu, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nay tụ lại thành một giọt lớn rơi vào lòng bàn tay.

Cái gì mà Giáo hoàng, giáo sư mới là ân sư của cậu. Vào năm thứ ba sau khi thế giới loài người trải qua đại biến dị, giáo sư của cậu đã qua đời.

Mấy tiếng đồng hồ còn lại của buổi giảng đạo, Thưởng Nam gần như không cảm thấy đau đớn trên cơ thể nữa, tim cậu đau đến mức mấy lần muốn gập người lại, nhưng lại ngại hoàn cảnh mà cố gắng nhẫn nhịn.

[14: Những cái khác cũng có đó, cậu có thể xem, đó là một số ký ức cậu đã mở khóa ở thế giới trước, nhưng không phải về người, mà là về một con mèo.]

Bầu trời dần tối sầm lại, buổi giảng đạo kết thúc, tiếng chuông đồng vang lên, Thưởng Nam hoàn hồn, những người xung quanh đứng dậy rất tự nhiên thuận lợi, dường như cả ngày hôm nay chỉ có một mình Thưởng Nam ngồi đây vậy.

Các tổng Giáo chủ đều mặc áo choàng đỏ, một bóng người trắng duy nhất lướt đi giữa đám người như biển máu, đứng trước mặt Thưởng Nam. Thấy Thưởng Nam vẫn ngây người ngồi đó, Hoài Thiểm cúi người kéo mạnh Thưởng Nam dậy, động tác có chút thô lỗ, nhưng lại mơ hồ cảm nhận được chút cẩn thận: "Đói không? Đi ăn cơm."

Những chùm đèn pha lê như thác nước đột nhiên sáng lên, Thưởng Nam theo bản năng nhắm mắt lại, nheo mắt một lúc mới quen với ánh sáng mạnh đột ngột này. Khi mở mắt ra lần nữa, khuôn mặt Hoài Thiểm ở ngay trước mắt.

"Mắt ngài cũng bị chó cắn sao?"

Khóe mắt Thưởng Nam nhuộm một màu đỏ sẫm, trông có chút đáng sợ.

"Có lẽ là quá mệt mỏi." Vị Cha xứ nói.

Hoài Thiểm như có điều suy nghĩ.

Vài giây sau, sau lưng vang lên giọng thiếu nữ nhẹ nhàng:"Cha xứ!"

Chỉ có một vị Cha xứ đến tham dự buổi giảng đạo, nên đối với vị Cha xứ trong miệng công chúa A Phất, những Giáo chủ và tổng Giáo chủ xung quanh vẫn đang hàn huyên chưa rời đi đều dùng ánh mắt "hiểu rồi" nhìn vị Cha xứ trẻ tuổi tài năng xinh đẹp kia.

Thưởng Nam quay đầu lại, thấy công chúa A Phất mặc chiếc váy bồng bềnh màu xanh lục nhạt đang chạy về phía mình, mái tóc vàng óng xõa trên vai, trên tóc cài một chiếc nơ bướm bằng lụa màu xanh lục nhạt, ở giữa được cố định bằng ngọc lục bảo, trông vừa hoạt bát vừa tươi tắn.

"Công chúa điện hạ, buổi tối tốt lành.”

A Phất lần lượt hành lễ với Thưởng Nam và Hoài Thiểm, trách móc: "Cha xứ, chẳng phải tôi đã nói rồi sao, ngài đừng khách sáo với tôi như vậy, ngài xem Giáo chủ đối xử với tôi thân thiết như bạn bè và người nhà vậy."

Sao Thưởng Nam có thể không nhìn ra tâm tư của A Phất, thậm chí không cần nhìn, trong tiếng "Cha xứ" kia, toàn là sự mong đợi và vui mừng của thiếu nữ, nhưng rõ ràng, cậu sẽ không quan tâm đến ai ngoài Hoài Thiểm, cũng không thể cho họ lời hứa và đáp lại, nên cậu chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: "Công chúa, quân thần có khác biệt.”

A Phất "ái da" một tiếng:"Ngài là Cha xứ mà, chúng ta gần như ngang hàng thôi."

Sự khác biệt đó lớn lắm chứ.

"Hai người chắc chưa ăn cơm đâu nhỉ, tôi đã cho người chuẩn bị bữa tối rồi, chúng ta cùng nhau đi ăn nhé." A Phất vừa nói vừa muốn khoác tay Thưởng Nam, Thưởng Nam vội vàng tránh ra, chỉ một động tác né tránh này thôi, mắt A Phất đã đỏ hoe.

"Cha xứ..."

[14: Bolachi chỉ có một công chúa, không có con trai. Con trai luôn có đủ loại khuyết tật. Nếu quốc vương không có hậu duệ nam giới khỏe mạnh nào khác, theo lý thuyết, A Phất có khả năng trở thành nữ hoàng đầu tiên của Bolachi.]

[14: Nhưng thông qua thông tin tôi thu được sau khi cậu tiếp xúc với Giáo hoàng hôm nay, Giáo hoàng đã nắm quyền từ lâu, những khuyết tật của các con trai quốc vương về cơ bản đều do ông ta một tay gây ra, bởi vì khi sinh ra họ gần như đều là những đứa trẻ khỏe mạnh hoàn toàn. Đồng thời, Giáo hoàng nói rằng những hoàng tử có khuyết tật không đủ tư cách làm quốc vương, sẽ khiến vận mệnh quốc gia cũng xuất hiện lỗ hổng. Đồng thời, ông ta nói, phụ nữ không thể trở thành quốc vương.]

[14: Nếu không có ngoại lực giúp đỡ, ai là quốc vương, cuối cùng chắc chắn là Giáo hoàng quyết định.]

A Phất trông vô tư lự, sự không vui của cô bé chỉ kéo dài một thời gian rất ngắn, rồi lại vui vẻ trở lại: "Vậy được thôi, chắc Tông Tọa đã chuẩn bị cho hai người một bữa tối thịnh soạn rồi.”

"Vậy Cha xứ..." Cô bé nịnh nọt nhìn Thưởng Nam: "Hôm nay ngài có muốn ở lại cung điện không? Ngài và Giáo chủ về mất hai tiếng, buổi tối đi đường có lẽ không an toàn lắm, trong rừng thường có thú dữ."

Thưởng Nam vừa định từ chối, một tùy tùng vội vã chạy đến từ ngoài đại sảnh, anh ta dừng lại trước mặt Thưởng Nam:"Thưa cha, xin ngài ở lại cung điện một đêm, ngày mai quốc vương muốn nói chuyện với ngài."

Thưởng Nam: "..."

Sự vui vẻ của A Phất thì không giấu nổi, cô bé vui đến đỏ cả mặt:"Phụ vương và con thật là tâm đầu ý hợp!"

Mệnh lệnh của quốc vương, Thưởng Nam chỉ có thể tuân theo, nhưng bữa tối của A Phất, cậu có thể từ chối.

.

Trong nhà ăn rộng lớn, mỗi người ngồi một bên bàn ăn, không ngồi hết chỗ, những người quen nhau thường ngồi cùng nhau.

Những tùy tùng bưng khay đẩy xe thức ăn đi lại giữa các bàn, thức ăn bên trong tinh tế hơn nhiều so với đồ ăn A Nhân làm, Thưởng Nam muốn thử xem mùi vị thế nào.

Trước mặt Hoài Thiểm bày một miếng thịt sống, Thưởng Nam lần đầu tiên thấy hắn ăn không ngấu nghiến, mà là tao nhã cắt thành miếng nhỏ rồi đút vào miệng.

Thưởng Nam gọi một bát súp bí đỏ, thịt bò nướng và một đĩa cơm cháy thơm giòn.
Cắn miếng cơm cháy đầu tiên, Thưởng Nam mới cảm thấy cơn đói cồn cào của mình được xoa dịu.

Vẻ uể oải trước bữa ăn và sự phấn chấn sau khi ăn miếng đầu tiên của vị Cha xứ, Hoài Thiểm đều nhìn thấy. Rõ ràng là đói đến không chịu nổi, còn bày ra vẻ cao ngạo không thể chạm tới.

Vẻ ăn uống của vị Cha xứ cũng đẹp mắt, răng rất sắc, cơm cháy bị cậu cắn kêu răng rắc. Cậu ăn uống nghiêm túc, cũng không làm vương vãi, khi nhai thức ăn, hai má phồng lên phồng xuống.

Ăn được một nửa, cửa lớn nhà ăn lùi về hai bên, hai hàng đội ngũ mặc đồng phục đen trắng bước vào, họ đứng ở cuối bàn ăn, có nam có nữ, mỗi người đều có khuôn mặt thanh tú, vóc dáng thon thả khỏe mạnh.

Thưởng Nam chỉ liếc mắt nhìn rồi thu hồi ánh mắt, cậu tưởng là tùy tùng, tiếp tục chuyên tâm ăn uống.

Cho đến khi bên tai vang lên một tiếng kêu mềm mại như sóng biển trào dâng, động tác của Thưởng Nam khựng lại. Cậu nhìn về phía phát ra âm thanh, sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó, cậu không thể tin được mà trợn tròn mắt - những người đó, là chuẩn bị đặc biệt cho các thần chức của họ sao? Ngay trong nhà ăn?

Cảnh tượng quá mức kinh hoàng, Thưởng Nam nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.

Một đôi tay lạnh lẽo từ phía đối diện vươn tới, bóp má cậu mạnh mẽ xoay trở lại, giọng điệu nhàn nhạt, còn khinh miệt:"Nhỏ như vậy, có gì đẹp mà nhìn, nhìn hỏng mắt.”