Jason không còn đặt câu hỏi nữa. Anh không muốn biết thêm nữa, vì vậy anh im lặng. Có những việc khác để anh làm, và mong muốn rời khỏi nơi an toàn mà Damian đã tạo ra cho anh đã không còn nữa.

Gotham không còn là nhà nữa, nếu nó đã từng như vậy.

Thay vào đó, anh dành thời gian để hồi phục. Về mặt thể chất, anh không còn như trước nữa và anh quay trở lại thói quen tập luyện cũ của mình để cố gắng phục hồi cơ bắp đã mất trong vài tuần qua. Anh ăn, và tại một thời điểm, nhận ra mong muốn rõ ràng của anh là làm điều gì đó, Damian để anh rời khỏi thánh đường bên trong của Liên minh và chỉ anh vào bếp.

Các nhân viên - nếu họ thậm chí có thể được gọi như vậy - có xu hướng tránh xa anh, nhưng khi thời gian trôi qua, họ trở nên ít cảnh giác hơn. Họ nói bằng thứ ngôn ngữ mà Jason không hiểu, thứ mà anh đoán phải là phương ngữ địa phương, và trong khi họ không bao giờ kết thúc cuộc trò chuyện với anh, đôi khi họ nói xung quanh anh theo cách mà anh gần như có thể hiểu theo.

Anh học các từ cho một số thành phần nhất định. Anh biết chặt và cắt và có và không.

Nhưng anh cũng học được những gì mà họ gọi anh.

"Nain là gì ?" Jason hỏi vào một buổi tối khi anh ăn với Damian. Chỉ riêng câu hỏi thôi cũng đủ khiến người đàn ông kia dừng lại, sự im lặng của cậu nói lên điều đó. Nain là quan trọng.

"Không chỉ có Nain," Damian nói. "Nain chỉ là một loại hạt."

"Vậy thì dịch toàn bộ cho tôi," Jason nói. "Đó là cách họ gọi tôi. Tôi nên biết mình được gọi là gì."

"Đứa con của hố Nain," Damian nói. "Nếu tôi đoán không sai câu hỏi mà anh muốn hỏi là gì, thì hố Nain là cách khiến anh quay lại."

"...Không phải hố Lazarus à?"

"Một loại khác. Hố Lazarus gặp khó khăn khi hồi sinh những người đã chết. Hố Nain không có giới hạn đó."

Phần giải thích để lại nhiều câu hỏi mới cho Jason lựa chọn. Thực sự, anh cảm thấy nhẹ nhõm - anh cần một số loại kích thích tinh thần. Một cái gì đó để đánh lạc hướng anh.

"Vì vậy, hố Nain là loại tốt hơn của hố Lazarus."

"Nó không ," Damian nói với một cơn nóng bừng bừng. "Tôi vốn cho rằng có thể dùng hố bình thường mang anh trở về, bởi vì anh được bảo quản cẩn thận như vậy. Nhưng đóng băng gây ra tổn thương quá lớn đối với thân thể của anh, nên chỉ có thể coi như thất bại."

"Vậy là cậu dìm tôi chẳng có tác dụng gì," Jason nói, cố tỏ ra xấc xược. "Vậy là cậu đã sử dụng hố Nain để thay thế." Bây giờ anh nghĩ về nó ... "Đó là lý do tại sao tôi không tức giận. Bởi vì nó không giống như cách tôi trở lại lần trước."

"Hố Nain không có tác dụng phụ tương tự."

Hố Nain có vẻ tốt hơn, điều này thực sự đặt ra câu hỏi tại sao anh lại chưa từng nghe nói về nó trước đây. Có vẻ như đó là điều mà lẽ ra anh nên nghe về, và thực tế là anh đã không...

"Điều kiện là gì?"

"Anh có nhớ khi tôi nói với anh rằng anh sẽ hạnh phúc hơn nếu không biết không?"

"Tôi cần biết, Damian," Jason nói. Anh mệt mỏi vì không biết. Anh phát chán với trò chơi ngu ngốc đó, giả vờ như thể anh thậm chí có khả năng sống trong kiểu thiếu hiểu biết đó. Anh cần phải biết. Không có lựa chọn nào khác cho anh cả.

"Anh không cần biết," Damian nói, giọng cậu đầy giận dữ. "Anh có thể dành phần đời còn lại của mình ở đây. Anh có thể hạnh phúc ở đây. Anh không cần biết chuyện gì đã xảy ra với mình giống như cách mà anh không cần biết tôi đã làm gì để đưa anh trở lại vậy."

Điều đó chỉ cho anh nhiều câu hỏi hơn.

Jason quá mệt mỏi với những câu hỏi ngay lúc này rồi.

"Tôi thậm chí không - tôi không hiểu tại sao cậu lại làm vậy," Jason buột miệng, và căn phòng im lặng trong ba mươi giây trong khi Damian dường như đang xử lý câu nói đó.

Jason làm những gì có thể để làm rõ.

"Nghe này, Dami," Jason nói. "Tôi biết tôi chưa bao giờ là người anh trai yêu thích nhất của cậu, nên tôi chỉ hơi... hơi bối rối -"

"Chúng ta không phải anh em," Damian nói, giọng anh có phần cứng rắn.

"Chúng ta-"

"Ông ấy không phải cha tôi. Ông ấy không phải cha của anh. Người đàn ông đó không phải là cha của bất kỳ ai." Tay Damian nắm chặt thành nắm đấm, và đối với một người luôn kiểm soát như vậy, thật khó chịu khi thấy sự tức giận hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

Anh ấy đã từng là người tức giận, không phải thế này.

"Nghe này," Jason tuyệt vọng nói, cố hết sức để xoa dịu cơn giận của Damian. "Tôi chỉ muốn... Tôi chỉ không hiểu tại sao."

"Đáng lẽ ra anh không nên chết," Damian nói, cơn giận của cậu mờ đi nhanh như khi nó xuất hiện. Jason không nghi ngờ gì nữa, anh chỉ đơn giản là giả mạo nó. "Đó là một sự bất công. Tôi chỉ muốn... sửa chữa điều đó."

"Bởi vì đó là Bruce."

"Anh là - anh lẽ ra phải là con trai của ông ấy. Nếu ông ấy có thể làm thế với anh, thì ông ấy không còn được tin tưởng nữa."

"Vì vậy, cậu đã rời đi," Jason nói. "Nhưng bất cứ ai khác sẽ hài lòng khi chỉ ... để tôi chết." Giống như những người khác đã làm. Giống như họ luôn làm.

"Anh tin tưởng vào ông ấy hơn bất cứ ai," Damian nói. "Anh đã chết vì chính nghĩa của ông ấy, và khi anh trở lại, anh cũng đã cố gắng sống vì điều đó. Sau cái chết thứ hai của anh, điều đó trở nên rất rõ ràng với tôi. Tôi thấy rõ rằng anh... rằng anh, hơn bất cứ ai, đã cố gắng sống theo lý tưởng của mình."

"Và xem nó đưa tôi đi đến đâu," Jason nói. Thật khó để bỏ lỡ cách Damian nói cẩn thận như thế nào, cái cách mà cậu tránh nói tên Bruce.

Bruce. Jason càng ít nghĩ về anh ấy thì càng tốt. Anh cảm thấy mình như một vết thương hở, mưng mủ và có nguy cơ bị thối rữa.

Chỉ là một người khác đi vòng quanh thế giới đã giết anh mà thôi. Jason tưởng tượng rằng Joker hẳn là phải rất thích thú - còn tình huống nào tốt hơn cho hắn ta hơn là được tham gia vào câu lạc bộ độc quyền từng giết một Robin bởi chính Batman?

Anh muốn biết ai biết. Liệu công chúng có biết không? Họ nghĩ chuyện gì đã xảy ra?

Nhưng đã mười năm rồi, và anh không thể bắt mình hỏi. Không phải khi nó rõ ràng là một vết thương thô cho Damian.

"Vẫn không có vẻ như là trách nhiệm của cậu," Jason nói.

"Đó là lỗi của tôi- lỗi của ông ấy. Đó là lỗi của tôi... Tôi phải bù đắp cho nó." Damian rõ ràng đang vấp phải lời giải thích của chính mình. Cậu rõ ràng vẫn nghĩ về Bruce như cha mình, nhưng rõ ràng cậu cũng tuyệt vọng cho dù không nói ra những lời đó.

"Cậu không cần phải," Jason chỉ ra. Đó là trách nhiệm mà Damian tự gánh lấy, nhưng cậu không cần phải làm thế. "Cậu có thể đã bỏ mặc tôi chết." Có một khoảng im lặng khó xử, và Jason cố sắp xếp lại những suy nghĩ của mình. Anh biết phải nói gì, chỉ là... ừm, nói ra thì khó. "Tôi đoán đây chỉ là một cách nói vòng vo... cảm ơn. Vì đã đưa tôi trở lại."

Cậu không cần phải làm vậy. Đó là phần mà Jason mắc kẹt. Damian không cần phải cứu anh, nhưng cậu vẫn làm.

Lần trước anh sống lại là do tình cờ. Không ai chọn cứu anh cả.

Nhưng lần này thì khác.

Lần này có người chọn mang anh trở về.

"Tôi chỉ làm những gì cần thiết."

"Không phải," Jason nói. "Mấu chốt là thế. Không phải... không ai có thể đổ lỗi cho cậu vì đã để mọi thứ như hiện tại. Vì đã chôn cất tôi và gọi đó là một ngày. Nhưng cậu đã không làm thế."

Damian nhìn đi chỗ khác, và trong một khoảnh khắc, cậu khiến Jason nhớ đến cậu bé mà anh nhớ nhiều hơn là người đàn ông đang ngồi trước mặt anh. Chàng trai luôn ngồi dưới bóng của những vĩ nhân, loay hoay tìm kiếm bản sắc cho riêng mình. Cậu bé đã cố gắng hết sức để chứng tỏ bản thân, bất kể điều gì.

"...Anh sẽ ở lại chứ?" Damian hỏi, giọng nhẹ nhàng. "Tôi biết đó không phải là Gotham, nhưng..."

"Gotham không còn gì cho tôi cả," Jason nói. "Trở về cũng vô ích." Không phải mười năm sau. Không phải sau tất cả những gì đã xảy ra. Anh sẽ đi xem gì ở đó? Tàn dư cuối cùng của cuộc đời anh đang cố gắng sống dưới sự kiểm soát của Bruce? Những ngôi nhà an toàn trống rỗng từ lâu của anh hay gì?

Những người mà anh quan tâm đều đã ra đi. Về điều đó, Jason không nghi ngờ gì nữa.

"Tôi sẽ ở lại," anh nói, chỉ trong trường hợp nó không rõ ràng một cách đau đớn. "Tôi sẽ cần... Tôi cần thích nghi với cuộc sống ở đây, nhưng tôi nghĩ rằng cậu có một điểm tốt khi đến đây. Cậu đã làm rất nhiều để đưa Liên đoàn đi đúng hướng. Để đưa nó trở lại đúng hướng."

"Tôi vẫn có thể sử dụng một số trợ giúp trong vấn đề này," Damian nói.

Cậu đã ở một mình trong một thời gian dài, nhưng cậu không cần phải ở lâu hơn nữa.

"Rất vui được giúp," Jason nói, nở một nụ cười. "Vậy còn bao lâu nữa Liên minh sẽ quyết định đưa Red Hood vào chiến trường và khiến mọi người phải khiếp đảm đây?"

Damian cố gắng nở một nụ cười nhỏ và ngượng nghịu của chính mình.

"Có lẽ là vài tuần nữa. Dù sao thì chúng ta cũng phải đảm bảo việc đào tạo của anh đạt tiêu chuẩn..."

"Tôi biết một giáo viên tuyệt vời," Jason nói.

Phải mất hai tháng trước khi Damian tuyên bố quá trình đào tạo của anh đủ tốt và đưa anh ra thế giới. Cậu cố gắng đưa anh đến với một trong những nơi xa nhất có thể trên thế giới từ Gotham, nhưng điều đó không thành vấn đề.

Jason sẽ không để bản thân nhìn lại. Bất cứ mối liên hệ nào mà anh từng có với Bruce đã bị phá vỡ, bị kéo căng quá mỏng trong thời gian quá dài để có thể chịu đựng được những gì đã xảy ra.

Điều duy nhất quan trọng là tương lai, và anh sẽ đi đâu kể từ đó.