Khoảng thời gian thức dậy trong phòng làm việc của Seongwoo luôn là thời

gian Daniel lười ra khỏi giường nhất. Căn phòng nhỏ trong studio của anh vẫn chỉ

có một bộ bàn ghế, một chiếc giường nhỏ và một chiếc giá treo vài bộ áo quần,

Daniel nằm yên nghe tiếng Seongwoo làm việc ngoài kia. Seongwoo vẫn như vài

tháng trước, khi mà anh kéo Daniel ra khỏi nhà vì phải sửa lại hệ thống sưởi rồi cuối

cùng lại nhờ cậu làm người mẫu bất đắc dĩ cho tạp chí thời trang gì đó mà Daniel đã

quên tên. Anh vui vẻ đùa giỡn cùng mọi người, thỉnh thoảng còn nói mấy câu bậy

bạ nhưng đến khi tiếng màn trập đầu tiên vang lên và sau đó là tiếng báo hiệu đèn

flash thì Seongwoo đã ngay lập tức đổi khác. May mà có những âm thanh đó ở bên

ngoài Daniel mới bớt buồn chán. Giới người mẫu không nhiều không ít nhưng một

người mẫu lạ luôn gây chú ý, Daniel dạo gần đây khá phiền vì vài tay nhiếp ảnh gia

gọi điện kì kèo mời cậu đi chụp. "Hợp concept" là cái gì Daniel không rõ, chỉ biết

Ong Seongwoo nghe đến tên ai cũng thẳng thừng gạt đi, cả nhiếp ảnh gia nam lẫn

nữ.

Câu cửa miệng của Seongwoo khi nói đến mấy người nhiếp ảnh gia là "bọn họ

không tốt đẹp gì đâu", Daniel chưa kịp nói gì thì anh đã làm cậu cứng họng ngay lập

tức:

"Gương sáng trước mặt em đây em còn chưa rõ hay sao? Anh cũng là nhiếp ảnh gia,

anh không phải người tốt."

Một lúc lâu sau, Seongwoo lại lặng lẽ bổ sung thêm rằng "người tốt theo định nghĩa

của em". Daniel gật đầu xác nhận. Ong Seongwoo không phải là người chân đạp hai

thuyền, chỉ có điều anh là kiểu người không lưu manh thì không chịu được. Uống

một cốc nước ép cà rốt còn phải trêu cả người yêu lẫn cô nhân viên phục vụ cùng

một lúc lại có thể làm cả hai người đỏ mặt ngại ngùng, Seongwoo chính là người

không cần cố gắng cũng có vẻ mờ ám khi đứng với bất kì ai. Daniel theo anh tới

studio không ít lần nhưng cậu không hề đi ra khỏi phòng làm việc của Seongwoo

trong buổi chụp, dù sao cũng không biết nên giới thiệu như thế nào. Daniel dịch

sách chán sẽ ngồi xem một bộ phim nào đó, Seongwoo lại luôn nhằm vào giờ nghỉ

giữa buổi chụp mà tranh thủ đi vào phòng hôn Daniel đến khó thở mới buông ra. Lí

do hôn thì có cả trăm ngàn, "anh mệt quá", "anh để quên chai vitamin ở nhà" cho

đến "anh mất hứng làm việc rồi", "cứu anh, người mẫu ngoài kia đẹp quá", Daniel

không biết liệu rồi có ngày nào đó Seongwoo nói rằng mình bị hỏng máy ảnh hay

là đột nhiên hoảng sợ tiếng đèn flash nên cần được hôn để lấy lại tinh thần hay

không. Seongwoo lại vừa vào với một tách cà phê trên tay, anh nằm lên giường

duỗi tay chân rồi đưa tay đấm sau vai mình. Daniel bóp nhẹ cổ Seongwoo chỉ bằng

một tay, được vài lần thì Seongwoo đã quay sang gối đầu lên ngực cậu.

"Niel này..."

"Hmm?"

"Akira rất thích một cậu ca sĩ, cậu này tham gia một chương trình sống còn, được ra

mắt rồi sau đó một bước thành sao. Trước đây cậu ấy dường như hết hi vọng ra

mắt, không được ai để ý, chỉ đi làm người nhảy nền cho người khác."

Seongwoo vừa nói vừa vuốt nhẹ tóc Daniel, cậu phải lắc đầu vài lần khi đầu ngón

tay anh chạm vào vành tai nhột nhạt.

"Rồi sau đó?"

"Cậu ấy nổi tiếng rồi, Akira rất buồn."

Daniel bật cười thành tiếng.

"Sao có thể? Nổi tiếng tốt hơn cho cậu ấy bao nhiêu, chẳng lẽ Akira không mong

cậu ấy có được điều tốt nhất?"

"Khi đó anh cũng nghĩ như em, anh còn cười Akira mãi. Nhưng mà gần đây anh lại

nghĩ thì ra cũng không có gì sai. Em mong người đó nổi tiếng để có thể thấy người

đó thật lâu, em mong người đó bớt nổi tiếng để em có thể giữ người đó cho riêng

mình."

Seongwoo vùi đầu ngửi mùi xà phòng giặt trên áo Daniel. Daniel vẫn không dùng

nước hoa, không giống như Seongwoo kể từ khi được tặng chai Verital 35 thứ hai thì

chỉ dùng duy nhất loại đó. Daniel bị cọ tới cọ lui đến nỗi phải gạt Seongwoo ra khỏi

ngực mình, cậu hỏi nhỏ khi nghe có âm thanh của mấy cô người mẫu đi ngang qua

cửa:

"Và ý anh là?"

Seongwoo thở dài một tiếng, anh lại tiếp tục áp tai vào ngực Daniel để nghe mấy

nhịp tim của cậu.

"Làm người mẫu cho anh đi."

"Em vẫn làm mỗi ngày mà."

Bên ngoài đã có tiếng í ới gọi Seongwoo rằng đã chuẩn bị xong mọi thứ, anh tranh

thủ hôn thêm vài lần trước khi chống khuỷu tay đứng dậy khỏi giường.

"Sau này nhớ là chỉ để anh chụp em thôi. Đám nhiếp ảnh gia không đáng tin chút

nào đâu, chín mươi phần trăm xấu hơn anh, chín phần trăm còn lại tốt hơn anh

nhưng em sẽ ít khi gặp. Anh nằm trong một phần trăm tốt xấu tùy đánh giá, nhưng

ít nhất anh cũng đáng để yêu."

Seongwoo biết rồi ngày này sẽ xảy ra. Ngày anh không vừa mắt với bất kì người

mẫu nào, chỉ muốn một mình Daniel khi concept vừa tới tay. Dạo gần đây khi

không có việc gì làm, Seongwoo vẫn thường đem ảnh mình chụp Daniel ra ngắm.

Không có hàng hiệu, không có ánh sáng phức tạp hay trang điểm cầu kì, Daniel vẫn

đẹp bằng vẻ đẹp không theo quy chuẩn nhưng làm Seongwoo nhìn mãi không thôi.

Đôi khi Seongwoo vừa nhìn vừa cười, rõ ràng không có bộ phận nào trên khuôn mặt

của Daniel là hoàn hảo nhưng ghép lại thì vừa đủ để tìm mãi không thấy có người

nào giống được. Mỗi năm có một tờ tạp chí thời trang thiên về trình diễn sẽ đặt lịch

chụp ở chỗ Seongwoo. Ít nhiếp ảnh gia có thể chen chân vào đó, người mẫu được

chọn cũng đều sẽ mang tính nghệ sĩ hơn là thời thượng, năm nay Seongwoo chỉ

nghĩ ra một cái tên duy nhất là Kang Daniel, ngoài ra anh không thể nghĩ đến bất kì

ai khác.

Seongwoo không cho rằng đó là dấu hiệu của việc anh phá vỡ quy tắc nhiếp ảnh

của mình. Đơn giản hơn rất nhiều, concept được đưa ra chỉ vỏn vẹn hai chữ 'người

tình' ngắn ngủi. Ít nhất là trong thời điểm này, người đem cho Seongwoo nhiều cảm

giác nhất về hai chữ người tình đó chỉ có một mình Daniel.

----

Seongwoo không mất quá nhiều cái hôn, Daniel đồng ý. Đơn giản là vì Seongwoo

chụp cậu ở bất cứ mọi nơi tới nỗi có khi Daniel phải nói rằng sẽ kiện anh vì tội quấy

rối, lúc này đứng trong một bối cảnh khác, dùng một bộ áo quần khác dưới ống

kính của Seongwoo thì cũng sẽ không có khác biệt gì. Cả nhà Daniel đã quen với

việc thấy cậu con trai út nhút nhát ngô nghê đi làm người mẫu, dù sao thì cậu cũng

có sẵn dòng máu nghệ thuật chảy trong người. Bạn bè đã lâu không còn liên lạc với

ai, Daniel thấy mình không có gì phải ngại. Không cần đến buổi gặp mặt hay phòng

họp nào, Seongwoo bàn về concept chụp với Daniel ở ngay trên giường khi hai

người đang ôm nhau lười biếng nhìn một cơn mưa đầu hạ. Daniel có một chút nhói

trong lòng vì nghĩ chắc chắn anh cũng đã dựng nên "phòng họp" như vậy với rất

nhiều người nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng qua đi khi Seongwoo với lấy một chiếc

bấm móng tay ở trên tủ rồi chăm chú cắt móng tay cho cậu. Động tác của anh cẩn

trọng dịu dàng, thỉnh thoảng Seongwoo lại thổi nhẹ khi một mẩu sừng nhỏ còn sót

lại bên cạnh móng.

Concept chụp là người tình, Seongwoo đã tin rằng cuối cùng thì Daniel cũng nghĩ

đến chuyện công khai. Chẳng phải mất công đoán già đoán non, Ong Seongwoo

chọn một người mẫu mới toanh cho bộ ảnh quý giá của mình thì chắc chắn quan hệ

của hai người sẽ không bình thường. Anh đích thân chuẩn bị cho cả bố cục lẫn

chuẩn bị theo ý mình, kể cả việc chọn một quyển sách để cho Daniel đọc trong buổi

chụp. Seongwoo từ studio về thì ghé ngang qua nhà xuất bản để đón Daniel đi

cùng, Daniel chỉ anh đi tới một tiệm sách cũ nằm trong một con hẻm nhỏ gần

Downpour. Chạy xe qua mấy hàng lá rẻ quạt xanh um vào chiều nắng vàng làm tâm

trạng Seongwoo tốt lên rất nhiều, anh hát theo radio thành tiếng. Tiệm sách rỗng

hai đầu, sách chất chồng vàng ươm có mùi bụi cũ, Seongwoo mất năm phút đỗ xe

rồi quay lại thì Daniel đã mất hút đâu đó trong mấy dải nắng xuyên qua những con

đường đi vừa đủ cho một người giữa mấy kệ sách cao quá đầu. Seongwoo đi theo

nhìn Daniel di chuyển trong mấy luồng sáng vàng ươm, áo sơ mi của cậu ánh lên

thành một quầng sáng mờ mờ trên vai. Không muốn để tiếng màn trập ảnh hưởng

đến không gian yên lặng của cửa tiệm, Seongwoo chỉ có thể nhìn người đối diện

mình cho thật kĩ.

Daniel chăm chú lật một quyển sách vừa vặn so với bàn tay cậu, Seongwoo không

nhịn nữa liền bước sang lén lút nắm tay cậu bên dưới những chồng sách dày che

khuất từ ngực xuống chân. Daniel buông quyển sách trên tay mình, cậu nhìn

Seongwoo rồi nhìn quanh tiệm sách. Một cô gái trẻ đứng ở quầy gỗ vẩn vơ vuốt

lông chú mèo vàng chắc chắn là chủ tiệm, có mấy cô cậu học sinh đi cùng nhau

từng đôi một. Phía dãy sách đánh dấu là địa lí thế giới cùng mấy chiếc ống nhòm

kiểu cổ có một ông lão khá già đứng nhìn một quả địa cầu mà đại dương đã ngả

màu xanh ngọc bích, ở sau dãy sách kiến trúc và thời trang là một mái tóc màu

xanh nước biển nổi bật so với vẻ cũ kĩ của tiệm sách lâu năm. Cũng không có quá

nhiều người, Daniel siết nhẹ tay Seongwoo rồi dùng tay còn lại lật tiếp quyển

truyện cổ Hungrary còn nguyên nét viết tay của người chủ cũ ở trang cuối cùng.

Những dòng chú thích bằng tiếng Pháp, Daniel đọc vài câu rồi rì rầm dịch cho

Seongwoo nghe:

"Em thương yêu, mỗi ngày thức dậy đều có em bên cạnh là câu chuyện cổ tích chân

thực và kì diệu nhất của cuộc đời anh."

"Em thương yêu, mỗi ngày thức dậy đều có em bên cạnh là cổ tích chân thực và kì

diệu nhất cuộc đời anh."

Seongwoo chậm rãi nhắc lại câu đó, Daniel lắc đầu.

"Người viết ra câu này chắc hẳn phải rất già. Cuộc đời không thể gói gọn trong hiện

tại, chưa biết chừng tương lai còn gặp được người khác chân thực và kì diệu hơn."

"Nhưng mà em còn nhớ không, nhà hàng đầu tiên chúng ta tới cùng nhau? Chủ nhà

hàng nói rằng nếu như cứ đi về phía trước với tâm thế sẽ còn những ngọn cỏ đẹp

hơn đang chờ thì chúng ta đi hết cả bãi cỏ cũng sẽ không thể có ngọn cỏ nào trong

tay."

Daniel nghiêng người huých vào vai Seongwoo hỏi nhỏ:

"Vậy nên anh vừa đi tìm vừa gặm cỏ?"

"Ừ, có điều mấy tháng rồi anh phải nhịn dù cầm một ngọn cỏ đặc biệt tươi tốt trên

tay."

Daniel lại bất lực cười, hai người dắt nhau đi vòng qua giá sách khác. Daniel bị hấp

dẫn bởi những đầu sách khó tìm, Seongwoo lại tập trung tìm xem quyển sách nào

hợp với concept. Seongwoo giữ tay Daniel lại ở một giá đựng đầy những sách được

phân loại theo màu bìa chứ không phải nội dung, anh vừa rút ra một quyển sách có

bìa vàng màu hướng dương còn chưa ngả ố định quay sang hỏi Daniel xem thử liệu

cậu có biết tên sách là gì không thì bất chợt nhìn thấy cô gái tóc xanh kia đi lùi đến

lúc chạm lưng đánh đổ một giá sách còn chưa sắp xếp. Tiếng sách rơi vang lên

không lớn nhưng đủ làm vài người ở gần chú ý, có điều đường đi chỉ vừa vặn với

một người nên không ai có thể tiến đến giúp cô. Cô gái chủ quán cũng không hề sốt

ruột hay tức giận mà vẫn chăm chú vuốt lông mèo. Daniel ló đầu qua giá nhìn mái

tóc xanh được nhuộm cẩn thận rồi khẽ nhíu mày, vừa đúng lúc cô gái nhặt xong

quyển sách cuối cùng liền đứng lên thở phào phủi tay, trên môi nở ra một nụ cười

tinh nghịch. Nụ cười của cô nhìn qua có nét giống Daniel, cũng là nụ cười sáng bừng

cả khuôn mặt rạng rỡ nhưng đôi mắt cô vẫn đạt tiêu chuẩn to tròn không giống

Daniel. Bốn mắt vừa chạm nhau, nụ cười của tóc – xanh biến thành một vòng tròn

ngạc nhiên nho nhỏ còn đôi mắt kia cũng ánh lên vẻ ngạc nhiên thú vị. Tóc – xanh

cất tiếng kêu vui mừng:

"Kang Daniel!"

Seongwoo nhìn vào ánh mắt của Daniel rồi lại nhìn cô gái đó. Chỉ một giây sau đó,

Daniel không mất công giới thiệu thì Seongwoo cũng biết mình đã vô tình gặp ai.

Cùng lúc tiếng "Daniel" với âm cao ở cuối câu chứng tỏ đó không phải là một câu

nghi vấn vang lên, Daniel dùng tốc độ hất một con bọ ra khỏi người đem bàn tay

Seongwoo hất khỏi tay mình.

Đây rồi, tình đầu bảy năm. Choi Soo Ah, cứ tưởng sẽ là một cô gái hiền ngoan nhút

nhát.

Daniel luống cuống dùng lực mạnh, khớp ngón tay Seongwoo đập vào kệ sách phía

sau đau điếng. Vài quyển sách rơi xuống, anh cúi xuống nhặt rồi cắn răng co duỗi

bàn tay mình. Daniel rõ ràng giằng xé giữa cô gái trước mặt và việc vừa làm đau

anh, cậu còn chưa biết nên làm gì thì Seongwoo đã đứng dậy cho bàn tay trầy xước

vào túi quần.

"Niel Niel Niel!"

Soo Ah vẫy tay rối rít rồi chạy tới, trên đường đi còn vấp phải một chiếc ghế đẩu

chắc hẳn dùng để đứng lên tìm sách ở những kệ trên cao. Daniel mỉm cười, vài năm

không gặp mà Soo Ah vẫn giữ nguyên vẻ vụng về hậu đậu của hồi mười tám tuổi.

Seongwoo lặng lẽ dịch ra xa một chút Daniel cũng không phát hiện, Soo Ah mất

thêm vài bước chân đã tới đứng trước mặt hai người.

"Niel! Vừa định đi tìm cậu thì đã gặp ở đây, vì chúng ta là anh em với nhau nên tâm

linh tương thông như vậy hay vì cậu nhớ tôi nên mới tới?"

Soo Ah không giấu được vui mừng, tiếng nói của cô lanh lảnh vang lên làm vài

người ngẩng đầu nhìn. Daniel chỉ vào một quyển sách trước mặt mình rồi làm dấu

tay để Soo Ah yên lặng:

"Đừng tưởng bở, đương nhiên là tôi tới đây mua sách. Cậu về thành phố này từ khi

nào? Không phải vài tháng trước vẫn còn làm ở tạp chí thời trang gì đó tận nước

ngoài sao?"

Soo Ah trề môi:

"Tạp chí của bạn thân làm còn không biết tên, cậu làm bạn bè kiểu gì thế? Tôi về

làm thư kí tòa soạn của Lentil, cậu biết Lentil đúng không?"

Không biết Daniel có biết không, nhưng Seongwoo thì rất rõ: Lentil là tạp chí mà

anh đã lên concept người tình để chụp Daniel. Seongwoo khẽ nhếch môi cười

nhưng tiếng thở hắt ra thì vô cùng rõ ràng, một tiếng thở của anh đã làm Soo Ah

chú ý. Cô nhìn Daniel rồi lại nhìn Seongwoo, liếc qua liếc lại vài lần rồi Soo Ah nở ra

một nụ cười mà kì lạ là Seongwoo cảm giác kém tươi hơn trước:

"Ah... Người này... Có phải..."

Daniel quay nhìn Seongwoo. Hai người trao đổi ánh mắt rất nhanh, Seongwoo

không chắc là Daniel hiểu điều anh muốn nói.

Nói cho cô ấy biết đi, nói chúng ta là gì của nhau.

Nếu là người khác, Seongwoo thật lòng không quan tâm. Nhưng đây là bạn

thân của Daniel, là người cậu yêu đơn phương suốt bảy năm dài đằng đẵng. Vài

người rất thích khẳng định tình cảm với người yêu mới như cách chứng minh rằng

mình đã dứt bỏ hoàn toàn quá khứ cùng người cũ, Seongwoo lại cười.

Mình vì cái gì mà lại nghĩ người Kang Daniel yêu là mình?

Một cái hất tay vô tình làm anh chợt nghĩ mình giống như người thứ ba. Daniel chỉ

vào Seongwoo rồi ngắc ngứ nói:

"Đây... Anh ấy là..."

"Ong Seongwoo. Hàng xóm của Daniel, chào em."

Seongwoo quên mất lí do vì sao mình phải giấu tay trong túi quần, anh vươn tay ra

bắt tay Soo Ah như một thói lịch sự bình thường. Daniel vẫn chưa hết ngẩn ngơ vì

một câu "hàng xóm" Seongwoo nói ra trong lúc cậu còn chưa biết nói gì thì đã

nghẹn lại khi thấy tay anh rơm rớm máu ở khớp ngón. Seongwoo nắm nhẹ bàn tay

của Soo Ah rồi nhanh chóng cho tay trở về túi trước khi Daniel kịp động một ngón

tay. Anh thản nhiên cười với cả Daniel và Soo Ah, nụ cười của cô lúc này đã trở về

tươi như khi mới gặp:

"Nhiếp ảnh gia Ong Seongwoo? Ban biên tập nói rằng để chào mừng em về nước

nên nhất định phải mời được anh chụp cho số tới của Lentil. Không ngờ bạn thân

của em lại là hàng xóm của anh, cậu ta không phiền phức quá đấy chứ?"

Seongwoo lắc đầu:

"Không phiền nhưng thỉnh thoảng lại cậy việc được anh cưng chiều để đánh anh,

rất đau. Hai người nói chuyện từ từ, anh đang đi tìm mấy quyển sách để chuẩn bị

cho buổi chụp chào mừng em."

Nói rồi Seongwoo tới bên quầy xin một chiếc giỏ mây nhỏ. Cảnh còn buồn cười hơn

cả khi Seongwoo ăn mặc đẹp đẽ xách làn trong siêu thị nhưng anh vẫn cắm cúi lựa

chọn những đầu sách có màu sắc đẹp bỏ vào giỏ của mình. Vừa làm Seongwoo vừa

nghĩ chuyện thật nực cười, tiêu chuẩn kép chỗ nào cũng có: Kang Daniel của anh

cách đây vài phút còn sợ lật một trang giấy sẽ gây ồn cho tiệm sách, đến lúc này

cùng cô bạn cũ nói nói cười cười không để ý gì đến xung quanh. Đúng là cảm giác

đó, Seongwoo cay đắng nghĩ. Cảm giác của người thứ ba, cảm giác trở thành cô y tá

thầm lặng bao nhiêu năm không dám công khai trong chuyện tình của bố và mẹ

anh ngày trước. Seongwoo chọn chừng mười đầu sách thì chiều đã tàn sau khung

cửa sổ, ánh nắng bắt đầu được thay bằng ánh đèn vàng trắng dìu dịu. Anh nghe

loáng thoáng hai người kia cúi đầu trò chuyện:

"Có bạn gái chưa?"

"Cậu hỏi làm gì?"

"Đương nhiên phải hỏi, chúng ta là anh em mà!"

"Thôi đi."

"Lớn rồi không như ngày trước nữa, bây giờ cậu làm anh tôi làm em. Niel, Daniel,

Niel, mấy năm qua anh có nhớ em không? Em nhớ anh lắm, nhớ mỗi ngày mỗi giờ

nên mới quay lại đây tìm anh."

"Choi Soo Ah!"

"Em... thôi được rồi, tôi nhớ cậu thật mà!"

Soo Ah phá lên cười, Seongwoo nghe được cũng cười.

Thì ra đó là lí do bài học gọi tên của anh vô dụng. Niel, Niel, anh không thể gọi ở chỗ

đông người là vì Niel của anh không thích bị gọi hay chỉ thích người khác gọi?

Seongwoo đưa giỏ sách đầy trở lại quầy khi con mèo vàng đã biến đi đâu mất. Cô

chủ tiệm nhìn mấy quyển sách không theo lớp lang thứ tự gì trong giỏ liền hỏi bâng

quơ:

"Anh mua sách làm gì?"

"À... Tôi chỉ mua vì nó đẹp."

Seongwoo có dự cảm rằng bộ ảnh với concept Người tình của anh sẽ không còn

người tình nào cả.

--

Daniel liếc thấy Seongwoo đã đứng ở quầy tính tiền thì vẫy Soo Ah bước ra. Cô

nhún nhảy giữa những hàng sách cổ, mái tóc màu xanh nâng lên hạ xuống theo

mấy nhịp chân vui vẻ lạ thường. Daniel tới bên cạnh Seongwoo, cậu chỉ kịp rút ngay

quyển sách trước mặt mình mà không để ý tên, lúc này mới thấy là một quyển sách

về di truyền học viết tiếng Nga. Seongwoo cầm lấy quyển sách trên tay Daniel đưa

cho cô chủ tiệm, cô nhìn hai người bằng ánh mắt sắc sảo nhưng cũng không hỏi

han thêm gì nữa. Cô gái nói rằng đã hết giấy gói nên xin phép đi vào kho lấy giấy,

Seongwoo mỉm cười gật đầu. Daniel vừa mở miệng gọi một tiếng "Seongwoo", Soo

Ah đã đến kịp bên cạnh vô tư ôm lấy cánh tay Daniel:

"Kang mèo điên, lâu lắm không gặp, hôm nay cậu đưa tôi đi ăn một bữa đi. Vừa lúc

tôi không đi xe, ăn xong cậu còn phải theo tôi đi uống bia ở gần trường đại học của

cậu. Tôi bây giờ không còn là Choi Soo Ah uống ba lon thì liền bất tỉnh như ngày

trước nữa rồi."

Thì ra lí do Daniel không cần chủ động là vì có người đã thay cậu phân chia rạch ròi

tất cả.

Seongwoo nhặt quyển sách di truyền học của Daniel lên ngắm nghía, hình vẽ bên

trong cũng khá hay ho. Daniel dường như vẫn còn phân vân không biết phải làm

sao, Soo Ah lén nhìn qua phía Seongwoo rồi ngóng cổ nói với:

"Nhiếp ảnh gia Ong, anh đi với chúng em không? Em cần điều tra thông tin của

Kang Daniel để gửi về cho bố mẹ cậu ấy. Người như thế này lại bảo không có bạn

gái, em không tin được..."

"Daniel không có bạn gái thật mà."

Seongwoo nói chậm rãi trong khi đọc mấy dòng giun dế anh không biết rõ là gì,

Daniel vừa cảm thấy tim vọt lên tận cổ thì đã thấy tâm trạng chạm đáy dù mười

phần lỗi là do cậu mà ra khi Seongwoo tiếp tục buông mấy từ:

"Bạn trai cũng không có đâu..."

"Cậu làm gì vậy Daniel? Muốn đi tu hay là muốn chờ tôi?"

Gò má đỏ lên rồi kìa.

Seongwoo cười rất nhạt, anh giúp cô chủ tiệm gói đống sách lại cho vào túi cói rồi

chào tạm biệt. Đi ra khỏi tiệm sách, Seongwoo đưa túi cho Daniel. Daniel dang tay

đón lấy, khoảnh khắc hai tay chạm vào nhau hình như cậu lại đụng phải mu bàn tay

của Seongwoo, anh cau mày nhưng rất nhanh đã dãn ra. Không nắm trúng ngón

tay Seongwoo, Daniel được nhét vào tay một vật cứng lạnh.

Seongwoo hít một hơi sâu hương mùa hè oi nồng cùng với hương hoa gì đó, thời

tiết như thế này uống bia rồi nói mấy câu chuyện vu vơ chắc chắn sẽ dễ chịu vô

cùng. Anh nghiêng người tìm Soo Ah, cô gần như bị che khuất bởi vì Daniel quá lớn.

Ngày trước Joomi đứng cạnh Daniel cũng có vẻ khép nép nhưng dù sao cô cũng là

người mẫu, còn Soo Ah thì nhỏ bé hơn nhiều. Hai người đứng cạnh nhau thoải mái

thân thiết, Seongwoo nhìn đồng hồ rồi nói với Soo Ah:

"Xin lỗi em, tôi hôm nay có hẹn gặp bạn ở một quán bar gần đây. Không làm phiền

hai người nữa, Daniel, nhớ đưa cô ấy về nhà an toàn."

Seongwoo nháy mắt trước khi nhoẻn miệng cười với Daniel. Anh xốc lại chiếc túi da

đựng máy ảnh trên vai rồi bước khỏi con hẻm nhỏ mà không nhìn lại. Daniel cũng

sẽ không mất công đuổi theo, Seongwoo biết, ngay từ giây phút cậu buông tay khỏi

anh thì Seongwoo đã nghĩ anh nên đập bỏ niềm tin rằng người yêu của anh chỉ đơn

thuần nhút nhát và ngại ngùng ở chốn đông người.

Cậu ấy ngại ngùng vì sợ ai đó biết rằng mình đang hẹn hò với một người khác.

Mà người khác đó lại là Ong Seongwoo, người coi như là làm việc cùng ngành với cô

nên tiếng xấu dễ đồn xa. Nồi nào úp vung nấy, Daniel phải đào hoa và đểu cáng bao

nhiêu mới có thể hẹn hò với Ong Seongwoo, người có chiến tích hội hè yêu đương

kể nhiều suốt một ngày cũng không hết được hai phần?

Seongwoo dạo bộ tới Downpour rồi tìm một bàn trong góc tối ngồi xuống. Hôm nay

anh không muốn gặp người quen, cũng không muốn bị ai làm phiền.

--

Daniel mở cửa xe như một cái máy. Cậu nhìn màn hình báo tin nhắn, Seongwoo đã

gửi trước cho cậu một tin rồi. Không phải là tin nhắn trấn an như nụ cười ngày anh

dắt Jimin bước qua gia đình cậu, bốn con chữ vỏn vẹn trên màn hình làm Daniel

thấy mắt xót như là đứng lâu trước biển đầy gió.

Vật Seongwoo dúi vào tay cậu vào những giây cuối cùng là chìa khóa xe anh. Soo

Ah nhìn từ kiểu dáng tới nội thất xe, sau đó nói suy tư:

"Niel, cậu thay đổi rồi."

"Thay đổi?"

"Ừ, ngày trước cậu sẽ không chọn xe như thế này."

"Đây là..."

Xe là của em.

"Đây là cái gì?"

"... Không có gì. Con người cũng phải thay đổi chứ."

Soo Ah cười rồi với tay mở nhạc. Daniel không cần mất công hỏi, cậu biết rằng cô

muốn đi đâu. Nhạc vang lên lại đâm vào lòng Daniel một nhát. Seongwoo vừa rồi

còn vui vẻ hát theo bài hát này.

"Kang Daniel, bài hát này tôi rất thích, cậu còn nhớ không?"

"Còn nhớ, cậu đã nhảy như điên dưới mưa hôm tổng kết năm hai trung học."

Soo Ah không phải là kiểu người có thể ngồi yên. Cô lục lọi chỗ này chỗ kia mặc kệ

Daniel hết nhắc nhở đến đánh nhẹ vào tay, cuối cùng vô tình ấn vào hộp đựng đồ

phía trước ghế phụ. Hộp đựng đồ bung ra với rất nhiều đồ đạc, Soo Ah cúi xuống

sàn xe nhặt lên những băng đĩa, thuốc giảm đau và vài loại thuốc khác, mấy sợi dây

kết nối máy ảnh rồi cuối cùng ngẩng lên với gương mặt đỏ bừng.

"Daniel?"

Daniel thờ ơ đánh vòng bánh lái để đi tới một nhà hàng Trung Quốc mà Soo Ah rất

thích, cậu không nhìn Soo Ah đã hỏi ngay:

"Sao?"

"Niel, Niel..."

"Gì?"

"Niel của tôi cuối cùng cũng lớn rồi..."

Daniel nghi hoặc nhìn sang, suýt nữa cậu đã phanh gấp giữa đường. Trên tay cô là

một gói vuông nhỏ mà Daniel vô cùng quen mắt dù hơn nửa năm đã trôi qua. Gói

nhỏ Daniel nhặt được trong quán cà phê rồi đưa trả Seongwoo lúc này còn được

gấp một phần tư mép giấy bạc. Soo Ah lật đi lật lại gói giấy trong tay mình, cô buột

miệng nói:

"Còn là big size..."

Daniel vươn tay qua cướp lại gói giấy. Soo Ah không biết nên cười hay nên tiếp tục

đỏ mặt, cuối cùng cô bật ra một tiếng ho rồi nói nhỏ khi mắt đã không còn nhìn

Daniel mà chú ý vào con đường phía trước:

"Dù sao thì... Biết bảo vệ bản thân là tốt. Ai lớn rồi cũng làm loại chuyện đó, cậu

không phải ngại với tôi làm gì..."

Tay Daniel siết chặt lấy vô lăng. Cậu không giận Seongwoo, không hề giận dù chỉ

một chút. Bên tai Daniel chỉ văng vẳng hai câu nói vào nhiều ngày trước, ngày hiếm

hoi hai người được cùng nhau ở nhà.

"Hôn nhau không cần dùng tay."

"Em thân yêu, những việc khác thì cần."

Daniel nhìn ra ngoài cửa kính, đến ghế lái cũng có mùi nước hoa của Seongwoo.

Daniel khó chịu khi Soo Ah cầm vật kia rõ ràng vì đó là vật riêng tư được dùng ở nơi

riêng tư của Seongwoo, cậu không biết từ khi nào đã để ý chiếm hữu anh như thế.

Daniel biết mình đã hoàn toàn sai vì không thể khống chế được cảm giác của mình

khi người từ bảy năm trước xuất hiện, nhưng biết sai cũng chẳng thể làm được gì để

vãn hồi cái hất tay đáng xấu hổ kia. Tay Seongwoo đang chảy máu, anh hoặc đang

ở một mình hoặc đang cảm giác chỉ có một mình ở giữa rất nhiều người, không biết

lúc này trong lòng anh thế nào.

Có khi nào anh nghĩ Daniel coi khoảng thời gian qua thật sự là giáo trình làm sao để

hẹn hò có anh vừa làm giáo viên vừa làm giáo cụ cho Daniel thực hành, nên ngay

lúc đó mới giao chìa khóa xe vào tay cậu rồi rời đi không quay đầu nhìn lại?