---

"Không được rồi, Na Jaemin."

Lee Jeno ngồi ở ô cửa sổ lớn đối diện giường ngủ, cậu nhăn nhó gãi lông mày.

"Cuộc đời này có rất nhiều điều không được, nhưng có một điều tuyệt đối không được."

Jaemin đứng trước gương chăm chỉ tìm một chiếc ghim cài áo. Bất cứ thể loại ghim nào anh đưa lên, từ một chiếc ghim đính đá thành hình cá voi xanh biếc cho đến ghim hình liên kiều thảo nhấn vài hạt ngọc trai bé xíu đều bị Jeno lắc đầu xua tay. Jaemin biết Jeno nói điều gì tuyệt đối không được, anh vẫn cứ thản nhiên vuốt lại mái tóc đã được tạo kiểu rất tỉ mỉ của mình.

Hôm nay là ngày khai trương phòng điều chế nước hoa Jeno quản lý, Jaemin tất bật chuẩn bị hơn cả Jeno. Jeno không cần phải đến sớm, cậu giao hết việc cho nhân viên rồi biến mình thành khách. Bảy giờ ba mươi bắt đầu vào lễ, hơn bốn giờ chiều Jeno vẫn còn mơ màng quấn mình thành kén trong chăn gối của Jaemin. Cậu ló đầu ra nhìn Jaemin mặc quần áo, anh mặc thêm một thứ thì Jeno lại thở dài một tiếng. Jeno quen nhìn Jaemin mỗi ngày mà đã không thể rời mắt, đừng nói đến những người gặp anh lần đầu.

"Lee Jeno, huấn luyện hẹn hò nữa không?"

Jeno cúi nhìn chiếc cà vạt lụa đen cùng mấy ngón tay của Jaemin đang quấn quanh cổ mình, cậu lầm bầm nói nhỏ:

"Vâng thưa thầy."

"Ngoan lắm", Jaemin cười cười. "Thế giới này ấy mà, luôn luôn rất không công bằng."

Jaemin thoăn thoắt thắt nút cà vạt, nụ cười của anh cũng có đôi khi nhìn rất đáng ghét. Anh thấp giọng nói rì rầm:

"Một khi chúng ta ở vị trí của người qua đường, chúng ta là nạn nhân của sự không công bằng đó. Nhưng khi chúng ta đã là nhân vật chính, em biết cái chúng ta phải làm là gì không? Thương cảm cho nhân vật phụ, đẩy chúng ta xuống làm nhân vật chính mờ nhạt? Ồ không, Na Jaemin của em là người vừa sân si vừa thích hưởng thụ."

Đưa một ngón tay lên môi Jeno vuốt nhẹ, Jaemin nháy mắt tinh vi.

"Anh không thể lãng phí khuôn mặt này được. Nếu em sợ bạn trai em quá đẹp trai, hay là em làm cho bạn trai và em thành đẹp đôi đi."

Cái kết của buổi học là Lee Eunjung đứng trước cửa phòng điều chế, tay lật đi lật lại chiếc thiệp mời đính hoa khô, miệng há hốc nhìn em trai và bạn trai của em trai sóng đôi nhau bước vào cổng. Lee Eunjung cũng không vừa vặn gì, bộ lễ phục trên người cho đến đôi giày đế đỏ lóe sáng dưới chân đều tỏa ra mùi giàu có. Thế nhưng hai người đi vào không chỉ làm cho Eungjung mà cả những khách hàng đã tới bên trong phòng điều chế chìm vào yên lặng. Chờ cho Jaemin và Jeno cất xong áo khoác, Eunjung mới đi tới gảy nhẹ vào vai Jaemin.

"Hai người định kết hôn hay gì? Còn đeo cả nhẫn cưới..."

Jaemin nhìn lại chiếc nhẫn trơn màu vàng hồng trên ngón trỏ của mình. Chiếc nhẫn hoàn toàn bình thường, Jeno nói rằng tiện tay mua về một đôi. Chiếc còn lại Jeno cũng đang đeo trên ngón út.

"Lee Eunjung, không phải nhẫn đôi nào cũng là nhẫn cưới."

Eunjung nắm tay Jaemin khẩn khoản nói:

"Na Jaemin, hai người chia tay đi."

Jaemin trước đây coi như là con một, đến khi gặp được Eunjung và Jeno, anh thật sự đã được mở mang tầm nhìn. Lee Eunjung trước đây cưng em trai như báu vật, vừa đến mùa đông đã chuẩn bị cả tủ đồ cho mùa hè sắp tới của em trai. Cũng là Lee Eunjung đó, hai ngày một lần giục Jaemin chia tay với em trai cô để bảo toàn hình tượng của anh.

Jaemin nói:

"Lần này là vì lí do gì?"

"Lee Jeno thật đã bị bắt cóc, Lee Jeno này là một con cáo đội lốt Lee Jeno. Anh bị lừa đeo nhẫn cưới của Bvlgari rồi."

Jaemin xoay nhẹ chiếc nhẫn bạc trên ngón trỏ của mình, anh bật cười khi Jeno cũng có phản ứng tương tự.

"Na Jaemin từ trước tới bây giờ chưa từng bị lừa, chỉ tình nguyện bị lừa thôi."

Lee Jeno một ngày gần đây vứt hai chiếc nhẫn lên giường rồi bảo với Jaemin rằng tiện tay đặt hàng trên mạng. Jaemin không buồn tra xem nguồn gốc của đôi nhẫn là từ đâu xuất hiện, nhưng anh biết đôi nhẫn đặc biệt hơn bình thường khi Jeno đeo nó hàng ngày. Vào giữa một buổi chụp, stylist của Vogue nói với anh rằng chiếc nhẫn anh đang đeo nằm trong bộ sưu tập nhẫn cưới mới nhất của Bvlgari. Jaemin vừa thấy buồn cười vừa thấy đáng yêu, Jeno mua nhẫn cưới về vứt lăn lóc rồi chỉ bắt anh đeo vào ngón trỏ.

Jeno nhăn nhăn sống mũi, cậu mặc kệ Eunjung để lấy cho mình và Jaemin hai ly sâm banh. Buổi tiệc ra mắt thật ra không có quá nhiều người, chỉ có vài đối tác quan trọng và bạn bè thân thiết. Alvin Park cũng cất công về nước, nhưng lần này cậu không hề liên lạc với Jaemin. Jaemin chỉ đưa tay chào Alvin khi hai người nhìn thấy nhau, không biết Alvin bắt gặp được thứ gì hay ho mà không buồn tới tìm anh, dù cậu là người mẫu hiếm hoi được Jeno mời đến. Jeno nhìn cảnh người yêu cũ gặp nhau chào hỏi, cậu ngay lập tức sửa lưng Jaemin:

"Hôm nay anh đi với em thôi."

Jaemin nhướn mày:

"Không cần dắt anh đi ăn tiệc như thế."

Jeno hạ giọng:

"Lần trước là lỗi của em, lần này đừng để bố mẹ em tới rồi bắt gặp anh đang đi với người khác nữa có được không? Em sai rồi."

Jaemin vu vơ sửa lại góc áo vest của mình. Ba hoa với Jeno những thứ gì là công bằng của cuộc đời, thực ra Jaemin chỉ chuẩn bị thật tốt vì không có tự tin trước bố mẹ của Jeno. Anh đã gặp bà Lee đủ nhiều, cũng biết rằng mọi chuyện không hề khó khăn khi bà coi anh như con trai mà đối xử. Còn bố của Jeno, người đàn ông bí ẩn mà Jaemin chỉ mới gặp một lần vào mùa đông năm trước, Jaemin cảm thấy vừa ngán sợ vừa tò mò.

Lần duy nhất hai người gặp nhau, Jaemin nắm tay một cậu người mẫu khác để trả lời phỏng vấn từ Monday Morning. Trong những cuộc nói chuyện của gia đình Jeno, Jaemin đoán chắc rằng Eunjung cũng đã nói với ông bà rằng Jaemin từng là người thay người yêu như thay áo. Nhiều người đàn ông có thể chấp nhận điều đó, nhưng không một người cha nào chấp nhận điều đó.

Đôi khi Jaemin cay đắng nghĩ, trên thế giới chắc chắn chỉ có bác sĩ Na là người chấp nhận cho con mình hẹn hò với một kẻ đa tình. Vì ông không quan tâm đến Jaemin chút nào, nên ông sẽ luôn chấp nhận.

--

Còn hơn ba mươi phút mới đến giờ bắt đầu bữa tiệc, Jaemin đi loanh quanh chỉnh sửa mấy tập catalogue do anh chính tay thiết kế. Alvin đột ngột xuất hiện bên cạnh Jaemin, trên tay cậu cầm hộp đựng nước hoa nho nhỏ. Jaemin chưa kịp hỏi Alvin vì sao về nước lại không liên lạc, Alvin đã thẳng thắn chỉ ngay vào gian điều chế trong veo thơm phức.

"Em thích cô bé đó."

"Cô bé?", Jaemin bật cười. "Một lời khuyên miễn phí cho em, ở trước mặt thì đừng bao giờ gọi cô ấy là cô bé."

Anna vẫn giữ bộ dạng của ngày đầu tiên Jaemin gặp mặt, cô không ngại khoe ra một hình xăm bên dưới tay áo sơ mi của mình. Anna không hề xinh đẹp hay sang trọng như đa số người trong phòng, cô chỉ có vẻ lạnh lẽo và, Jaemin không thể nghĩ được từ gì để tả Anna ngoài sạch sẽ.

Thu lại nụ cười nở ra khi thấy Anna vén cao mái tóc chấm vai, Jaemin nói:

"Xem ra siêu mẫu Park còn phải cố gắng nhiều."

Alvin lắc đầu:

"Cũng chỉ giống anh và dịch giả Lee thôi."

Lee Jeno vừa vặn đang bước tới cạnh Anna. Jaemin

"Khác chứ, anh giỏi hơn em, Anna cũng khó nuốt hơn dịch giả của anh."

Jaemin bắt gặp ánh mắt của Jeno, anh mở tròn mắt thay cho câu hỏi có chuyện gì rồi quay về với Alvin. Alvin lật mở một cuốn catalogue, cậu lướt qua hầu hết ảnh chụp rồi dừng lại ở ảnh Jaemin chụp cậu. Bảo Jaemin chọn bối cảnh nhưng anh đã không chọn, cuối cùng Alvin chọn chụp ở ngay trong studio của Jaemin. Jaemin là người chụp cho Alvin những tấm ảnh đầu tiên, kể cả khi không còn hẹn hò thì Alvin vẫn dành cho Jaemin một góc riêng đặc biệt. Jaemin nói rằng dù Alvin bây giờ làm anh dễ tưởng tượng đến một khu rừng lá kim rậm rạp tỏa mùi nhựa thơm ứa ra từ mấy gốc cây thông lớn nhất, nhưng trong tâm trí của anh vẫn nhớ đến Alvin có mùi mồ hôi trộn lẫn với mùi gel vuốt tóc và mùi khét cháy của đèn flash trong studio. Ở trong catalogue, Alvin ngồi giữa studio ngổn ngang những giá áo quần lấp lánh và một dãy những chân đèn xuôi ngược. Alvin lặng lẽ đánh giá ánh mắt của mình, cậu cười thầm nghĩ rằng chắc chắn Lee Jeno phải cảm thấy rất khó khăn khi nhìn thấy những tấm ảnh này.

Jeno đến cạnh Jaemin sau hai phút, trên tay cậu cầm một chiếc hộp gỗ vuông nhỏ xíu. Cậu gật đầu chào Alvin lấy lệ rồi chìa hộp gỗ ra trước mặt Jaemin.

"Của anh."

Jaemin ghé hộp gỗ đưa lên mũi, một thứ mùi hương đặc quánh đến độ cháy đắng tỏa ra. Jeno không nói đùa, thời gian gần đây cậu thật sự đã biến Jaemin thành nơi thử nước hoa miễn phí. Mặc kệ Jaemin nói rằng mình cần một loại nước hoa duy nhất, Jeno thỉnh thoảng lại xịt nước hoa lên khắp người cậu rồi ôm Jaemin đi ngủ. Qua một đêm, mùi hương giống như thấm vào da Jaemin. Mùi đặc trưng trên cơ thể cộng với độ ấm làm cho liên kết vốn có của những phân tử nước hoa bị bẻ gãy, bất cứ loại mùi hương nào cũng mềm mại hẳn ra.

Jaemin cầm lấy hộp gỗ, anh miễn cưỡng bỏ vào túi áo mình.

"Nước hoa anh có đủ dùng cho một đời rồi."

Jeno lắc đầu:

"Của anh không hẳn là nước hoa."

Alvin vẫn đứng cạnh Jaemin chưa rời đi, cậu nghe đến đó thì nhăn nhó đưa ra lọ thủy tinh nhỏ được bọc trong giấy bạch đàn đã ngả vàng:

"Sao quà của tôi lại không được đựng trong hộp gỗ?"

Jeno nói:

"Nếu là người khác thì tôi sẽ nói rằng là vì nước hoa được nghiên cứu theo bản dạng của từng người, nhưng vì là anh nên tôi sẽ nói rằng vì anh không phải là người đặc biệt."

Alvin phun ra hai từ "nhỏ mọn", Jeno nhún vai:

"Ở góc độ khác, tôi gọi đó là thật thà. Tôi chỉ chuẩn bị nước hoa này cho năm người quan trọng nhất, anh có muốn chen chân vào vị trí bố mẹ hoặc bạn trai của tôi không?"

Jaemin huých cùi chỏ vào ngực Jeno, cậu cười cười im lặng nhìn Alvin quay đầu bỏ về phía Anna để kể tội. Jeno cũng học theo Jaemin sửa sang lại cuốn catalogue mà Alvin vừa đọc, cậu thản nhiên nắm lấy cổ tay Jaemin, mở nắp chai thủy tinh vừa đưa anh rồi chấm lên tay anh một vòng tròn tinh dầu rất nhỏ. Jaemin nâng cổ tay đưa lên mũi. Mùi hương gỗ hắc nồng tỏa đầy cánh mũi, anh hít một hơi sâu.

"Chà."

Jaemin chỉ nói một tiếng rồi thôi. Jeno vuốt lại tay áo của Jaemin, cậu nói:

"Không dụng công nhưng rất dụng tâm, mong nhiếp ảnh gia và gia đình không coi thường lòng em."

Jaemin nhăn mày vì Jeno đột nhiên hoa mĩ, anh hỏi:

"Em có gửi nước hoa tới cho bố mẹ anh?"

Jeno lắc đầu:

"Em gửi cho bố. Còn giáo sư, em có gửi thiệp mời."

Jaemin gượng gạo nở ra một nụ cười, anh không biết phải đối mặt với sự chu đáo của Jeno như thế nào cho đúng. Không giống như bà Lee quan tâm gửi cho Jaemin hết thứ này đến thứ khác rồi thỉnh thoảng còn hẹn anh đi xem mắt, bố mẹ của Jaemin sẽ chẳng bao giờ xuất hiện trừ khi Jeno gửi thiệp mời hai người tới dự lễ kết hôn.

"Hoàng tử, em định kết hôn với anh hay sao?"

Jeno không gật không lắc, cậu cẩn thận nắm tay Jaemin nhét vào trong túi áo mình. Bên trong túi áo của Jeno hơi lạnh, Jaemin khuấy đảo một vòng rồi nhẹ rút tay ra khi thấy hai người trung niên mà anh chờ đợi sóng vai nhau xuất hiện ở trước cửa phòng điều chế. Bà Lee đưa mắt nhìn quanh rồi ngay lập tức vẫy tay chào, Jaemin ngoan ngoãn cúi đầu nhưng sống mũi lại tê rần vì buồn bã.

"Jeno", Jaemin khẽ nói. "Khả năng giáo sư tới đây cũng giống như khả năng anh sẽ gọi em là anh vậy, luôn luôn bằng không."

"Cũng không biết được..."

"Thà là không mời, để anh còn tự an ủi rằng vì không mời nên hai người đó mới không xuất hiện."

Bố của Jeno nhìn Jaemin chăm chú, mẹ cậu đưa tay lên vẫy nhẹ. Jaemin hít một hơi sâu rồi bước về phía cửa mà không chờ Jeno.

"Thưa chú", Jaemin cúi thấp đầu. "Cháu là Na Jaemin."

Ông Lee đưa ra một bàn tay, Jaemin do dự một giây rồi bắt lấy. Jeno giống bố, từ vóc người cho đến khuôn mặt cũng phảng phất có nét giống. Thế nhưng Jaemin chỉ dám nhìn thẳng vào ông một lần, anh cúi nhìn hai bàn tay đang bắt tay nhau.

"Cháu là nhiếp ảnh gia cho chiến dịch quảng cáo lần này của La Vit... của Verital 35, cũng là..."
Jaemin ngập ngừng thu bàn tay vừa bắt tay ông Lee lại. Đến tên của hãng nước hoa cũng nhầm sang quán bar nổi tiếng ăn chơi bậc nhất, Jaemin chỉ muốn tự tát mình.

"Bạn của con. Bạn trai."

Jeno vỗ nhẹ lên cánh tay của Jaemin.

"Hôm nay mới giới thiệu anh với bố được, con xin lỗi."

Jaemin bối rối bước lùi một bước. Jeno hiểu Jaemin đang nghĩ gì, cậu không đỡ Jaemin dù biết anh có thể chỉ muốn tìm một nơi để trốn.

Na Jaemin rất dễ làm quen với người khác, rất dễ trở thành trung tâm của những buổi tiệc tùng đông người tại La Vita. Đó là bởi vì không một ai biết quá khứ của anh, người duy nhất có chung với anh những ngày tháng cực khổ là Alvin thì cũng đã rời khỏi. Người trẻ không quan tâm đến tương lai hay quá khứ, nên Jaemin dễ dàng dùng hiện tại của mình để tạo sự chú ý cho người khác. Còn đối với người lớn tuổi, những người có thể nhìn thấu suốt cả cuộc đời người khác chỉ qua một hành vi nhỏ, Jaemin không có nhiều tự tin đối mặt. Dù Jeno đã nhiều lần khẳng định bố cậu là người rất tốt, Jaemin vẫn luôn sợ rằng mình không đủ tốt.

Ông Lee săm soi nhìn cậu nhiếp ảnh gia từng được kể là tay chơi đang đứng khép nép trước mặt mình, ông nhìn từ hình xăm trên cổ cho đến chiếc nhẫn màu vàng hồng trên ngón trỏ. Nhìn đã đủ lâu, ông thở dài lên tiếng:

"Được rồi, tôi chỉ có một thắc mắc nhỏ. Vì sao vợ tôi gọi cháu là con mà cháu lại gọi tôi là chú?"

Lồng ngực Jaemin thắt lại, mẹ của Jeno đứng bên đã bắt đầu mím môi cười. Jeno đưa tay lên vờ quệt mũi để che đi khóe môi cong, Jaemin nghiêm chỉnh đáp:

"Thực ra cháu cũng không ngại làm con của chú."

Ông Lee nhướn cặp lông mày lên, Jaemin nhanh chóng bổ sung sau khi liếc nhìn Jeno:

"Con rể. Rể út ạ."

Jeno đỏ bừng mặt nhớ lại sự tích rể út của mình ngày trước, còn được khuyến mãi thêm nụ cười rất không đứng đắn của bà Lee. Ông Lee gật đầu:

"Cái đó tôi còn phải xem xét. Vợ tôi cùng hai đứa con của bà ấy cứ thấy người đẹp là sẽ bị mất năng lực đánh giá, muốn về làm rể của tôi nhất định phải chờ kết luận của tôi."

Jaemin phì cười, Lee Jeno lớn lên thành người trầm lặng chắc chắn là bị tác động bởi ngoại cảnh hơn là nguồn gen. Bố mẹ của Jeno không nấn ná ở lại lâu, hai người vừa khoác tay nhau rời đi thì Jaemin đã trút ra một tiếng thở phào không buồn che giấu. Jeno lấy cho mình và Jaemin hai ly sâm banh, cậu vừa uống vừa nhìn anh như nghiên cứu. Jaemin huơ tay trước mặt Jeno hỏi cậu nghĩ gì, Jeno nói:

"Từ trước đến nay anh chưa bao giờ gặp bố mẹ người kia đúng không?"

Jaemin lắc đầu:

"Anh kể với em rồi, anh từng gặp một lần, ngay sau tiệc sinh nhật mười tám của một cô bé người mẫu..."

Jeno kêu lên:

"Thôi!"

"Ừ, thôi."

Jaemin xoa xoa cánh tay Jeno, tiện tay sửa lại cổ áo cậu.

"Hôm nay hoàng tử là nhân vật chính, không được bực mình."

"Thôi!"

Jaemin cười vang lên, anh quay đi uống một ngụm rượu, ánh mắt lại không có vẻ gì là đang cười.

--

Jeno nói vài câu ngắn, Anna lại càng kiệm lời hơn. Buổi khai trương diễn ra vô cùng nhanh gọn, giống như một buổi họp mặt hơn là lễ lạt đình đám, dù cho phòng điều chế đã được trang trí kì công trên nền nội thất vốn đã kì công không kém. Jeno đi cùng bố mẹ, mẹ khoác tay cậu, Eunjung khoác tay bố, Jaemin lại ngứa ngáy vì không cầm theo máy ảnh bên mình. Nhác thấy Kim Taemin đang cầm máy ảnh chạy vòng vòng chụp ảnh, Jaemin đi tới phía cậu, khẽ khàng vỗ vai. Taemin giật đứng, đèn flash đụng chóc vào đỉnh đầu, Jaemin chỉ biết nhăn mặt lắc đầu rồi níu lấy dây máy ảnh.

"Cho anh mượn một chút."

Taemin ái ngại nhìn Jaemin, cậu run run nói:

"Nhưng anh... Nhiếp ảnh gia Na, cái này..."

Taemin đưa ngón tay ngoắc lên ngoắc xuống, ý nói rằng anh đang ăn mặc như thế này rất không hợp để thay cậu cầm máy ảnh luôn. Jaemin thở dài:

"Anh ngứa tay. Hơn nữa cậu dùng flash chói quá, chụp ảnh không nên quan trọng hóa việc lấy khoảnh khắc mà phá đi không khí của sự kiện."

Taemin nói:

"Nhưng lỡ như ảnh không đẹp..."

"Thì phải học thêm đến khi nào nó đẹp thì thôi."

Taemin ngẩn người nghe Jaemin nói ra một câu lạnh ngắt, Jaemin lại giật sợi dây.

"Nào, anh xem."

Jaemin chỉnh lại thông số máy, anh chỉ chụp đúng năm tấm rồi thôi. Jeno ngay lập tức nhìn lại khi Jaemin đưa máy về phía mình, cậu cau mày giây trước, giây sau đã nở một nụ cười tươi. Jaemin nhìn nụ cười đó qua ống kính, anh thất thần quên cả bấm máy. Lần đầu tiên Jaemin nhìn thấy nụ cười đó là khi Jeno và trợ lý của anh nói chuyện về mấy quyển sách cậu dịch. Sau này có bao nhiêu chuyện xảy ra, Jaemin vẫn luôn rất nhớ nụ cười đó. Vẫn luôn mong cậu có thể cười tươi như thế, kể cả khi anh đau lòng.

Giây tiếp theo mắt Jaemin tìm lại được điểm nhìn, Jeno đã biến mất. Jaemin lia ống kính khắp phòng, anh vừa quay lưng lại thì ống kính máy ảnh đã suýt va phải một khuôn mặt đang đến gần. Jaemin giật mình bước lùi ra sau, Jeno nắm tay anh kéo mạnh về phía mình. Jeno cầm lấy máy ảnh trên tay Jaemin, cậu đưa lại cho Kim Taemin vẫn còn ngơ ngác.

"Chụp cho chúng tôi một bức được không?"

Taemin gật đầu lia lịa, Jaemin hỏi:

"Em muốn chụp như thế nào? Anh không giỏi đứng tạo dáng ảnh thẻ đâu."

Jeno nói:

"Anh biết tạo dáng gì?"

Jaemin đáp tỉnh như không:

"Ảnh cưới."

Một bàn tay Jeno đang đặt trên eo Jaemin cứng đờ, cậu lẩm bẩm:

"Cẩn thận Taemin lại rơi máy ảnh bây giờ."

Jaemin nói:

"Rơi máy ảnh thì có máy mới. Anh sợ người khác rơi tim."

Jeno đặt tay lên ngực trái rồi tự cười mình. Cậu gọi nhỏ:

"Anh ơi."

Jaemin giật mình đáp:

"Ơi."

"Anh thơm quá."

Jaemin nâng cổ tay mình lên, mùi tinh dầu vẫn còn thoang thoảng. Jaemin không hỏi vì sao Jeno lại đưa mình tinh dầu trầm hương thay cho nước hoa, anh nghĩ mình hiểu Jeno muốn nói điều gì. Cây trầm bị thương liền tự tiết tinh dầu ra để bao bọc lấy vết thương của mình, chính thứ tinh dầu đó làm nên mùi hương, cũng chính thứ tinh dầu đó tiết ra càng nhiều thì trầm hương lại càng quý hiếm. Thứ hương thơm vẫn còn nguyên mùi rừng cháy làm Jaemin tưởng tượng cảnh mình ngồi lom khom bên những đỉnh trầm bốc khói, anh hỏi Jeno:

"Em chê anh già đúng không?"

Jeno nhún vai:

"Lần gần đây nhất em kiểm tra thì anh còn khỏe lắm."

Jaemin không kịp bịt miệng Jeno, may mắn là Kim Taemin vẫn chỉ ngẩn tò te nhìn thông số máy ảnh mà Jaemin vừa thiết lập. Taemin chờ Jeno và Jaemin tạo dáng cho xong nhưng hai người chỉ mải nói hươu nói vượn, cậu vừa bấm máy hai lần thì Jaemin đã cứng đơ người khi anh bắt gặp một bóng người đang thong thả bước vào cửa phòng.

Trái hẳn với Jaemin, gương mặt Jeno sáng bừng lên. Không thể thu lại nụ cười trên môi, cậu ghé tai Jaemin nói nhỏ:

"Gọi anh một tiếng đi nào Na Jaemin."

Jaemin vẫn không thể cử động được một ngón tay nào khi nhìn thấy giáo sư nhà anh chào hai nhân viên đứng xác minh tư cách khách mời ở ngay trước cửa.

---

Jaemin không biết vì sao mẹ lại thích mặc kimono. Điều này hoàn toàn không giống với bà chút nào, Jaemin nhớ rằng ngoài toán ra, bà chẳng còn dành thời gian ra để làm bất cứ điều gì phiền phức. Bộ kimono màu tím thêu chỉ bạc bà mặc hôm nay đặc biệt xinh đẹp, mái tóc vấn thấp cùng cây trâm cài ngang càng làm Jaemin không thể nhận ra giáo sư nhà mình. Jeno huých nhẹ cánh tay Jaemin, cậu sải mấy bước dài ra cửa.

"Thưa giáo sư."

Giáo sư chỉ gật đầu với Jeno rồi thôi, bà cởi áo khoác ngoài đưa cho cậu. Jaemin chần chừ bước đến, từ đầu đến cuối anh chỉ muốn hỏi một câu không nên hỏi, rằng vì sao mẹ lại đến đây.

"Chào mẹ."

"Ừ. Chỗ này đẹp quá."

Giáo sư từ tốn nhìn quanh, không ít ánh mắt tập trung lên người bà. Jaemin phủi một bông tuyết trên vai bà, anh nói:

"Jeno tự thiết kế."

"Mẹ biết. Con thiết kế thì đã khác rồi."

Jaemin nhăn nhó:

"Con cũng là nhiếp ảnh gia nổi tiếng mà."

Giáo sư lắc đầu:

"Nhưng con rườm rà hơn Jeno."

Jeno quay trở lại, cậu mời giáo sư đi tới mấy giá hương liệu, giới thiệu cho bà từng mùi hương một. Jaemin không đi theo hai người, anh lại quay về nhìn Kim Taemin. Yên tâm thấy Taemin hướng ống kính về phía Jeno và giáo sư, Jaemin đi một vòng quanh căn phòng vừa lạnh lẽo vì màu trắng xanh vừa ấm áp vì những mùi hương quyện lại, đầu óc anh từ rối rắm không nghĩ được gì đã trở thành trống trải không nghĩ được gì.

Jeno nói với giáo sư rất nhiều chuyện, Jaemin chưa bao giờ nghĩ cậu lại có thể nói nhiều như thế với người không quen. Jaemin tới với mẹ và Jeno khi hai người đang đứng ở bàn điều chế thay cho Anna. Giáo sư nghiêm túc xem xét từng dụng cụ một, Jaemin đột nhiên buồn cười khi nghĩ mẹ mình đem lại cảm giác không khác Anna chút nào. Vài phút sau, bố mẹ của Jeno cũng xuất hiện bên cạnh Jaemin. Mọi người không nói chuyện nhiều với nhau, chỉ vài câu xã giao ngắn ngủi, Jeno tiếp tục giải thích về quy trình điều chế, bố mẹ cậu cũng kiên nhẫn lắng nghe như thể bà mới chỉ được nghe lần đầu. Vừa nói Jeno vừa lần tìm bàn tay của Jaemin. Đằng sau những chai lọ thủy tinh và tà áo kimono tím bạc thêu chim hạc, cậu đan tay vào tay anh. Cái đan tay "yêu em và không để em đi" của ngày xưa, lòng bàn tay không còn một chút mồ hôi nào như ngày xưa nữa.

--

Điều gì hoàn hảo quá cũng thật không tốt, nhưng trong suốt sự nghiệp chụp ảnh lên voi xuống chó của mình, Kim Taemin chưa bao giờ nhìn thấy một tập thể không - phải - người - mẫu nhưng lại hoàn hảo như ngày khai trương phòng điều chế nước hoa của Lee Jeno. Vừa ngẩn người ra trước màn hình máy tính, Taemin vừa choáng váng nghĩ về việc thế giới của con người phân hóa ra sao, mây tầng nào sẽ bắt gặp mây tầng nào. Nào là một Lee Eunjung đẹp sắc sảo với mái tóc đen buông dài xuống đôi vai trần trắng muốt, một Lee Jeno và một Na Jaemin từ cách ăn mặc cho đến ngoại hình đều khác hẳn nhau nhưng bằng một cách kì diệu nào đó lại rất hài hòa. Một vị giáo sư mặc kimono tím, một tay vén ống tay áo, tay kia cầm chiếc ống nghiệm nhỏ quan sát như đang ở trong phòng thí nghiệm. Một cặp đôi khác đứng cạnh nhau mỉm cười nhìn vào ba người đứng sau bàn điều chế. Không gian xung quanh không có vẻ xa hoa nhưng nhìn đâu cũng toát ra vẻ quý phái không phải cứ có tiền là có được. Bọn họ đều không quá vui vẻ nhưng nét mặt lại nhẹ nhàng thư thái, chẳng hề trưng lên cái thứ ánh mắt rón rén lạ lẫm của những người lần đầu đặt chân vào thế giới này. Phải là người như Lee Jeno mới gặp được Na Jaemin, rõ ràng là như thế. Người như Taemin, nếu có gặp được Jaemin thì cũng chỉ quanh quẩn đâu đó ở sau những đèn đóm, những tấm hắt sáng đủ màu.

Giáo sư Na làm cho Jaemin và Jeno chung một loại nước hoa. Jaemin lái xe đưa bà ra về, khi đó tuyết đã bắt đầu lác đác rơi trên mấy con đường lớn nhỏ. Giáo sư Na không nói nhiều, Jaemin không chịu được im lặng nên đành lên tiếng trước.

"Jeno mời mẹ từ bao giờ?"

Giáo sư Na nói:

"Cách đây hai tuần, Jeno tự tay mang thiệp đến."

Jaemin mỉm cười nhìn con đường vàng và tuyết bạc trước mặt, giáo sư Na lại nói:

"Là một đứa trẻ ngoan."

Jaemin nói:

"Vâng. Ngoan lắm."

"Định bao giờ kết hôn?"

Jaemin phì cười:

"Chuyện dễ dàng như thế thì con đã không hẹn hò rồi chia tay suốt mấy năm nay. Jeno là người tốt."

Giáo sư Na nói ngay:

"Con sợ đúng không?"

Jaemin im lặng. Khối trầm bị thương có tiết ra nhiều tinh dầu bảo vệ đến đâu thì vết thương vẫn còn ngay đó. Giáo sư Na xoay chiếc túi rút bằng gấm trong tay mình, bà không đặt điểm nhìn lên chiếc túi.

"Mẹ xin lỗi."

Jaemin cười:

"Vì sao hôm nay mẹ lại tới? Không giống mẹ chút nào."

Giáo sư Na nói:

"Mẹ cảm giác mọi thứ sẽ tốt thôi."

Jaemin lắc đầu không nói nữa. Anh đưa mẹ về nhà, sau đó lại quay về phòng điều chế của Jeno. Giáo sư Na ở lại nhà hàng, đến khi Jaemin quay trở về thì phòng điều chế chỉ còn một mình Jeno. Giữa những bàn ghế xộc xệch, Jeno hờ hững cầm ly rượu trong tay, cậu duỗi dài chân nhìn ra ô cửa sổ bên hông phòng điều chế. Jaemin đứng dưới bậc thềm nhìn Jeno mãi, cảm thấy giống như mình đang nhìn ngắm một quả cầu thủy tinh khổng lồ có hoàng tử và lâu đài ở bên trong.

Jaemin yên lặng nhìn Jeno đến lúc ánh mắt hai người chạm nhau. Jeno bước ra cửa, Jaemin lờ mờ nghe cậu nói cái gì đó như là tuyết rơi rồi người lạnh, khóe môi anh cứ mãi cong lên dù ánh mắt không cười. Hơi thở Jeno hóa thành khói trắng, Jaemin từ từ hít một hơi sâu.

"Jeno, mẹ anh thích em."

Jeno cười cười chà xát bàn tay Jaemin, cậu nói:

"Đương nhiên rồi, bố mẹ em cũng thích anh. Bố anh chắc chắn sẽ thích em thôi, em máu hiếm mà."

Jaemin nói:

"Nên lần này từ từ rồi hãy yêu người khác nhé."

Jeno kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Jaemin, ánh mắt anh không có vẻ gì là đùa cợt. Nét mặt Jeno đóng băng lại, cậu nghiêng mình chạm nhẹ môi anh rồi quay về đóng cửa tắt đèn.

Phố đêm lạnh chẳng còn người, Jeno nói muốn đi dạo, Jaemin không từ chối. Nói là đi dạo nhưng Jeno lại bước từng bước dài, cậu lại nhét tay mình vào túi áo khoác của Jaemin, Jaemin không còn cách nào ngoài vội vàng bước theo. Jeno chăm chăm nhìn vào con đường loang loáng nước trước mắt. Đến tận lúc hai người đi ngang qua một quán cà phê mở xuyên đêm, tiếng nhạc bên trong chợt làm Jeno giật mình.

Jaemin thở mạnh ra một hơi khói trắng, Jeno hỏi:

"Anh có lạnh không?"

Jaemin lắc đầu:

"Hơn cả tập thể dục."

Jaemin không nói dối, khắp người anh đã bắt đầu dâng lên cảm giác châm chích khi nhiệt chưa kịp thoát. Jeno vào quán mua hai cốc cà phê, đến khi trở ra cậu vẫn tiếp tục cho bàn tay đeo nhẫn vào túi áo Jaemin, tay kia Jeno cầm cốc cà phê bốc khói, bước chân cậu đều đều lững thững.

Jeno hỏi:

"Anh thấy hôm nay thế nào?"

Jaemin đáp:

"Mọi thứ đều tốt, quá kì vọng của anh."

Jeno nói:

"Vì mọi thứ quá kì vọng nên anh buồn?"

Jaemin cười cười:

"Chắc là vì anh vui quá..."

Không khác gì những ngày đi bar để quên buồn chán, nếu như đêm nào xui rủi Jaemin đi về mà vẫn không say, nỗi buồn bắt đầu chiếm lấy anh từ từ cho đến khi ngập tràn mọi ngóc ngách cơ thể. Na Jaemin của ngày hôm nay đẹp đẽ lịch thiệp không thể chê trách dù là một điểm nhỏ, nhưng đến khi mọi người đã ra về hết chỉ còn lại một Na Jaemin đã trút cạn hết niềm vui cho vài giờ trước đó, anh sẽ lại thấy buồn.

Jaemin lần tay trong túi áo mình, anh nắm tay Jeno kéo cậu ra lề đường gọi một chiếc taxi. Ngồi trên xe, Jaemin không cố kị gì mà tựa đầu lên vai Jeno. Tài xế vu vơ bàn tán vài câu về việc tuyết đầu mùa rơi sớm, radio giao thông rè rè phát mấy bản tin thời tiết để nhắc nhở tài xế chú ý đi đường. Jeno đáp lời tài xế rồi dần dần lặng im nghe bản tin giao thông, cậu chăm chú nhìn một góc nghiêng của Jaemin trong ánh đèn vàng của thành phố. Tài xế lại tiếp tục huyên thuyên về một vụ tắc đường nào đó, Jeno rút điện thoại ra lúi húi bấm một tin nhắn gửi đi. Tin nhắn vừa báo gửi thành công, điện thoại của Jaemin ngay lập tức sáng đèn.

Jeno: Lần trước là anh chia tay em

Jaemin rời khỏi vai Jeno, anh cúi nhìn màn hình tin nhắn nhưng không trả lời. Một phút sau, tin nhắn khác lại đến.

Jeno: Lần đó hóa ra em cũng không yêu ai khác anh
Jeno: Bây giờ anh đang không tin em yêu anh hay là không tin anh yêu em lâu dài?
Jeno: Nếu anh không tin em đến thế
Jeno: Chúng ta kết hôn ngay đi.

Jaemin còn chưa kịp định thần, Jeno đã vươn tay nắm lấy tay trái của Jaemin, rút chiếc nhẫn ở ngón trỏ của anh đeo vào ngón áp út của chính mình, lại tháo chiếc nhẫn ở ngón út của mình đeo vào ngón áp út của Jaemin.

"Chương trình radio giao thông ngày mười tám tháng mười hai xin khép lại, ngày mười tám tháng mười hai cũng đã vĩnh viễn ở lại đằng sau chúng ta. Radio giao thông ngày mười chín tháng mười hai sẽ bắt đầu sau ba mươi phút nữa. Đã là ngày mới, radio giao thông chúc các tài xế vẫn còn mưu sinh trên khắp mọi nẻo đường được vững tay lái, an toàn quay về với gia đình."

Jaemin bật cười, anh lại xoay đều chiếc nhẫn vòng quanh ngón áp út.

Na Jaemin, nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp, con người duy mĩ đến cực đoan.

Ngày mười chín tháng mười hai, trên một chiếc xe taxi, được một kênh radio giao thông chứng giám.