Trời còn chưa sáng, Hắc Nhãn Kính đã rời khỏi phủ Giải gia. Trước khi đi, hắn lặng lẽ đặt viên đá sugilite màu hồng phấn trị giá 99 tệ lên bàn làm việc của Giải Vũ Thần.

Hắn thay đổi đủ loại phương tiện giao thông, cuối cùng cũng đến được nơi hẹn gặp với Ngô Tam Tỉnh — một ngôi làng nằm sát rìa Trường Bạch Sơn, là nơi cuối cùng còn có người sinh sống.

"Ngô tam gia."

Hắc Nhãn Kính kéo ghế ra ngồi xuống, người đàn ông trung niên gầy gò rít một hơi thuốc, gật đầu rồi chỉ vào chiếc ba lô dã ngoại màu đen bên cạnh.

"Đồ của cậu tôi chuẩn bị xong rồi, giờ bên ngoài đến cái đầu xẻng cũng không mua nổi."

Ngô Tam Tỉnh cố tình để lộ vài tin tức thời kỳ đầu ông ta làm giao dịch chợ đen, khiến cả thị trường cổ vật bị khuấy động đến long trời lở đất. Một là để dẫn dụ Ngô Tà lên Vân Đỉnh Thiên Cung, hai là để làm chậm bước chân những kẻ tâm tư linh hoạt. Mục đích cuối cùng chẳng qua là để bồi dưỡng thực lực của người kế vị cánh tay sau của Cửu Môn — Ngô Tà.

"Nghe nói gần đây cậu thân thiết với đương gia nhà họ Giải lắm nhỉ?"

Hắc Nhãn Kính biết rõ thân phận thực sự bên dưới lớp da của "Ngô Tam Tỉnh" là Giải Liên Hoàn, người này ngầm theo dõi tình hình của Giải Vũ Thần không ít.

"Loại người như tôi, ai cho sữa thì gọi là mẹ, không kén chọn chủ thuê." Nói rồi, Hắc Nhãn Kính lấy máy POS ra đặt lên bàn, đẩy sang phía đối diện. "Xong rồi."

Ngô Tam Tỉnh quẹt thẻ, chắp tay sau lưng đứng dậy, cũng chẳng buồn xác minh lời hắn nói là thật hay giả.

"Hạt Tử, xuất phát thôi."

Hắc Nhãn Kính uống nốt ngụm trà nóng cuối cùng. Trời lúc này vẫn đang lất phất tuyết, nhiệt độ tụt mạnh. Con tiểu bạch xà trên cổ tay hắn đã cứng đờ, rơi vào trạng thái ngủ đông, hắn đành tháo xuống nhét vào trong lớp áo giữ ấm.

Chậc, người mù và rắn.

Bốn phía trắng xóa, tuyết dưới đất đã dày lên thành từng lớp. Nhiệt độ quá thấp khiến tuyết không còn xốp mềm, mà trở thành dạng băng tuyết pha trộn, giẫm lên phát ra tiếng kêu "kẽo kẹt", vô cùng trơn trượt.

Ngô Tam Tỉnh dắt hai con ngựa, trên lưng chúng buộc sẵn cào tuyết kéo bằng gỗ.

"Tam gia, chỉ hai người chúng ta thôi à? Không tìm nổi một người dẫn đường à?"

Hắc Nhãn Kính nhìn quanh, tuy trong lòng đã đoán trước nhưng vẫn không nhịn được mà than thở. Nếu không phải giá trả quá hậu hĩnh, thì với kinh nghiệm lần trước, hắn đã bỏ chạy từ lâu rồi.

"Yên tâm, chỗ này tôi quen hơn bất kỳ hướng dẫn viên nào."

Hắc Nhãn Kính cũng không nói gì thêm, dù sao thì hắn vẫn có thể trở ra, cùng lắm là chịu khổ một chút. Hắn đưa tay nhận lấy dây cương, xoay người leo lên ngựa. Con ngựa đen hý lên một tiếng, phun ra làn hơi trắng.

"Đi thôi."

Ngô Tam Tỉnh cưỡi ngựa dẫn đường phía trước. Suốt đoạn đường không có lời nào được nói ra, chẳng phải không muốn, mà là gió lạnh tạt thẳng vào mặt, cứ mở miệng là gió liền lùa vào, rét đến tận xương sống, đến cả đầu lưỡi cũng tê dại.

Lúc này, sườn nam Trường Bạch Sơn , giáp biên giới Trung – Triều vẫn chưa được khai phá, cảnh quan nguyên thủy còn giữ được rất nguyên vẹn. Trong mùa này, thời tiết thất thường, đường xá hiểm trở, gần như không ai chọn đi theo hướng này.

"Xuỵt..."

Ngô Tam Tỉnh nhảy xuống ngựa, chỉ vào chiếc cào tuyết, ra hiệu cho Hắc Nhãn Kính dỡ xuống. Hắc Nhãn Kính vung vẩy đôi tay đã tê cứng vì lạnh, cùng Ngô Tam Tỉnh lắp cào tuyết lại, rồi chất hành lý lên.

Tầm mắt phía trước chỉ toàn tuyết trắng, càng đi cao càng không thể cưỡi ngựa, chỉ còn cách dùng cào tuyết kéo đi.

"Tam gia, gió thế này chắc phải hai ngày hai đêm nữa mới ngớt nổi."

Trời càng lúc càng xám xịt. Ngô Tam Tỉnh ngẩng đầu nhìn lên, trong mắt lóe lên một tia quyết tuyệt, ông nhất định phải đến Vân Đỉnh Thiên Cung trước người của Cầu Đức Khảo.

"Hạt Tử, chúng ta hợp tác lâu như vậy rồi, tôi biết cậu không phải loại nhát gan."

"Quá khen rồi, Tam gia. Tiền đủ thì mọi chuyện đều dễ nói."

Hắc Nhãn Kính xoa ngón tay, ra hiệu rất rõ ràng. Lần đó hắn chẳng coi gió ra gì, cứ cúi đầu theo chân Ngô Tam Tỉnh mà đi, kết quả chịu không ít thiệt. Lần này không tranh thủ bù đắp chút tổn thất, thì đúng là phụ lòng đầu rơi máu chảy khi xưa.

Quả nhiên, Ngô Tam Tỉnh phất tay, người tinh như hắn sao không hiểu ý, sảng khoái đồng ý ngay.

"Tăng giá, tăng giá."

Miệng nói không bằng chứng, Hắc Nhãn Kính bất chấp gió tuyết mở khóa kéo, vất vả moi máy POS ra.

Ngô Tam Tỉnh liếc nhìn.

"Không có tín hiệu, cậu còn không tin tôi à?" — Không tin thật.

Gió thổi rất dữ dội. Cào tuyết đi được một giờ, mông ngựa bị roi quất sưng vù, ngựa không chịu đi nữa. Hai người bước xuống kiểm tra, phát hiện một chân con ngựa đã lún sâu vào tuyết, thế nào cũng không kéo ra được.

Ngô Tam Tỉnh và Hắc Nhãn Kính chỉ còn cách đi bộ, mang giày tuyết, buộc dây vào nhau tránh lạc đường.

Tuyết gió quá lớn, trắng xóa mù mịt, đến cả đường cũng không nhìn rõ, hai người bị ngã mấy lần.

Hắc Nhãn Kính bò dậy, phủi tuyết trên người, quay sang thấy Ngô Tam Tỉnh vẫn nằm yên trên mặt đất. Hắn vội chạy đến lật người đối phương lại, thấy sắc mặt tái nhợt, lông mày phủ đầy sương.

"Xuất sư chưa thành thân đã chết hả! Tam gia! Tam gia!"

"À..."

Ngô Tam Hành tỉnh lại như người từ mộng mị, chống tay ngồi dậy, nhìn về phía Thiên Trì không xa.

"Tới rồi, chúng ta sắp đến rồi."

Cửa động này ẩn rất kỹ, nếu không có người già đời như Ngô Tam Tỉnh dẫn đường, quả thực không ai tìm ra được.

Trời đã tối đen. Hai người chui vào cửa động, vết đục còn mới và thô ráp. Kết hợp với việc Ngô Tam Tỉnh thông thuộc nơi này đến vậy, có thể thấy ông ta từng đến đây ít nhất một lần, thậm chí là nhiều lần.

Ngô Tam Tỉnh đặt đèn pin lên tảng đá, chỉnh độ sáng lên mức cao nhất, ngồi xổm, lục lọi trong ba lô lấy ra một đống đồ, lắc lắc bình rượu, uống mấy ngụm rồi ném cho Hắc Nhãn Kính.

Rượu nặng đến kỳ lạ, màu lục, nghe nói chỉ cần châm lửa là cháy. Hắc Nhãn Kính uống một ngụm, lập tức cảm thấy bụng mình như bốc cháy.

Hai người ăn chút lương khô cùng rượu, miễn cưỡng hồi phục tinh thần. Bên ngoài gió tuyết vẫn gào thét, cái lạnh luồn vào trong hang.

"Nơi này không ổn, lạnh quá, phải tìm chỗ ấm hơn để nghỉ ngơi."

"Đợi đã."

Ngô Tam Tỉnh rút ống nhòm, đội gió tuyết đi ra ngoài quan sát. "Bọn họ cũng sắp đến rồi. Hừ."

Ngô Tam Tỉnh vác balo lên vai, ra hiệu tiếp tục đi sâu vào.

Chưa đi được bao lâu, một khe đứt gãy bất ngờ hiện ra. Phía dưới rỗng tuếch, trong không khí lờ mờ có mùi lưu huỳnh.

Hắc Nhãn Kính bẻ gãy vài ống dạ quang, ném ra bốn phía, ánh sáng ấm áp bật sáng ở nhiều góc.

Hắn thò đầu nhìn xuống , khá sâu. Ăn tiền của người, giải họa thay người. Hắc Nhãn Kính buộc chặt dây thừng, ném một đầu xuống dưới.

Hắn nhanh nhẹn trượt xuống hang. Dưới này có vài mạch suối nước nóng. Trường Bạch Sơn vốn là núi lửa, chỉ là mấy năm nay tương đối ổn định.

"Tam gia, xuống đi."

Không bao lâu sau, giọng Ngô Tam Tỉnh vang lên phía trên. Ông nhảy xuống, cũng chẳng bất ngờ trước suối nước nóng ở đây. Cởi phăng quần áo ướt đẫm, đặt lên đá hong khô, rồi tựa lưng ngủ luôn.

Hắc Nhãn Kính lôi con tiểu bạch xà trong ngực ra, nhấc đuôi nó lắc lắc, thấy nó hơi co lại, có vẻ đã tỉnh.

Nơi này — Vân Đỉnh Thiên Cung — thực sự có thứ mà Hắc Nhãn Kính muốn: bạch kỳ nam hương, thứ được mệnh danh là kim cương của gỗ. Hắn muốn dùng nó để khắc một con dao.