Sau đêm đó, mọi thứ đã thay đổi. Đây là lần đầu tiên một binh sĩ bị giết chết. Ray đã đến để xem xét, đây chắc chắn là cuộc tấn công của tên quái vật đó.

Xác người lính đó được đưa về lâu đài để an táng, lãnh chúa Johan đang khá buồn rầu vì cái chết của binh sĩ dưới quyền, nó làm tình hình sức khỏe của ông xấu đi, và bác sĩ Jimmy phải đưa ông ta về phòng nghỉ ngơi.

Ba người nhóm Dan bắt đầu bàn bạc trong phòng riêng của họ.

"Hắn ra tay ngày một táo tợn hơn, chắc chắn là hắn, cái bóng mà chúng ta nhìn thấy khi đến nơi."

Aris gật đầu tỏ vẻ đồng tình với Dan.

"Thật sơ suất khi chúng ta để hắn thoát. Một binh sĩ đã bị giết, với cách không thể man rợ hơn, moi tim sống. Ngài Johan rất sốc về chuyện đó và làm bệnh tình tái phát. Ông ta dành tình cảm nhiều cho những người dưới quyền, từ quan chức cấp cao đến cả những binh lính hay người hầu."

Ray thở dài ủ rũ.

"Cả hai đều đã ở đó, vậy có chi tiết gì đặc biệt không? Một thông tin sẽ có ích cho cuộc chiến của chúng ta."

"Chả có gì, tôi đã đi tìm sự giúp đỡ ngay lúc đó, mặc dù biết rằng nó vô vọng, haiz. Lúc đó nếu tôi đuổi theo hắn thì sao nhỉ?"

"Cứu người là ưu tiên hàng đầu." – Ray nói một các dõng dạc.

"À, đúng vậy, tôi xin lỗi. Vậy chỉ chắc chỉ có mỗi Dan là có câu trả lời cho ông thôi nhỉ, Dan?"

Ray và Aris nhìn Dan, cậu đang im lặng và nghĩ về khoảnh khắc đó.

"Này, ổn chứ Dan?" – Ray đưa tay vỗ vai Dan, đưa cậu quay lại thực tại.

"Vâng, con vẫn ổn."

"Có nhớ được gì không?"

"Chuyện đó..." – Dan ngập ngừng, và quan sát xung quanh một cách thận trọng.

"Không sao đâu, cứ nói đi, ở đây chỉ có chúng ta thôi."

Lúc này thì Dan bắt đầu kể lại, người lính đã cố ra hiệu với cậu điều gì đó trước lúc chết. Nghe xong thì Ray đưa tay vuốt cằm, ông bắt đầu ngồi xuống và suy nghĩ.

"Ý nghĩa của hành động đó là gì, một manh mối quan trọng chăng?" – Aris suy nghĩ.

"Lòng trung thành, trong khoảnh khắc cuối đời anh ta muốn được về lâu đài?" – Dan phỏng đoán.

Nhưng Aris lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ mọi thứ đơn giản như vậy. Hành động đó của anh ta có thể là một manh mối nào đó, về kẻ địch, kẻ tước đi mạng sống của anh ta."

Lời của Aris đã khiến Dan nhớ lại khoảnh khắc đó. Ánh mắt, ánh mắt của người lính và cả những lời anh ta cố nói ra trước lúc chết. Cái nhìn về phía lâu đài của anh ta, có sự giận dữ và căm hờn trong đó, Dan nhớ lại.

Dù là người duy nhất chứng kiến điều đó, Dan vẫn không dám nghĩ bừa, cậu hỏi Aris.

"Vậy anh nghĩ gì về hành động đó của người lính kia, anh ta ám chỉ điều gì."

Nghe câu hỏi, Aris dùng tay vỗ vỗ đầu mình.

"Ta đoán rằng, kẻ hại anh ta, là người sống trong lâu đài này." – Ray phán đoán.

"Ông nghĩ như vậy à, mặc dù không có gì chắc chắn, nhưng khả năng đó có vẻ cao đấy." – Aris gật gù tỏ vẻ tán thành.

Lúc này thì Dan đã có phần chắc chắn về những gì mình cảm nhận được, cậu cũng lên tiếng.

"Điều đó, rất có thể là sự thật. Trước lúc người lính kia ra đi, anh ta đã cố ám chỉ điều gì đó. Nhìn ánh mắt và hành động của anh ta, thật khó mà nói nó đơn giản là mong muốn về nhà, hướng về gia đình hay những thứ đại loại vậy."

"Nếu cậu đã nói như thế, thì chúng ta sẽ dựa vào điều này để hành động, ông nghĩ sao, Ray?" – Aris quay sang nhìn Ray.

Ông ta yên lặng một lát rồi trả lời.

"Chắc là ta nên bàn bạc lại với ngài Johan về vấn đề này, dù nó chưa rõ ràng và hơi khó chấp nhận, nhưng ta nghĩ nguy cơ người trong lâu đài có dính líu đến vụ hôm qua cũng rất cao."

"Vậy thầy nghĩ chúng ta nên làm gì?"

"Đề xuất lãnh chúa thắt chặt an ninh ở lâu đài khi chúng ta tuần tra. Có lẽ sẽ mất kha khá thời gian để xác minh giả thuyết ta đặt ra, nhưng việc giới nghiêm lâu đài sẽ đảm bảo an toàn cho mọi người cũng như khóa chặt kẻ thù nếu tên đó là người trong này. Còn lại chúng ta sẽ điều tra sau."

"Có lẽ đó là cách khả quan nhất lúc này mà ta có thể thực hiện được, tôi sẽ giúp sức."

"Vậy ta đi gặp ngài Johan đây. Cả hai nghỉ ngơi một tí đi." – Nói rồi Ray đứng dậy và rời đi.

Aris ngã người ra giường, vươn vai tỏ vẻ mệt mỏi.

"Này Dan, cậu có nghĩ là hôm qua, nếu ta đến sớm hơn thì có thể cứu được người lính kia không?"

Dan suy nghĩ giây lát rồi trả lời:

"Không chắc, anh thấy đấy, khi hắn tấn công chúng ta chiều hôm qua, mặc dù đối đầu trực diện với thầy tôi, một chiến binh mạnh mẽ, hắn vẫn có thể trốn thoát, hơn nữa anh cũng nói là hắn mạnh hơn hai chúng ta mà, vậy liệu hai ta có thể?"

Aris thở dài một hơi, tỏ vẻ chán nản.

"Đúng là cả hai ta hợp lại cũng chưa chắc thắng được hắn, nhưng cứu một ai đó trước kẻ thù, không phải là điều không thể, đúng chứ?"

Dan im lặng một lúc.

"Tôi không rõ, chuyện đã xảy ra, chúng ta không thể làm gì được nữa. Nhưng có một điều tôi chắc chắn, rằng chúng ta cần trở nên mạnh mẽ hơn để có thể tiêu diệt được hắn."

Như có một luồng năng lượng vừa ập đến, Aris bật người dậy, với gương mặt đầy hứng thú.

"Chà, nghe có vẻ quyết tâm đấy. Này, hay là tôi và cậu tập luyện một tí nhỉ?"

"Tốt thôi, dù vết thương của tôi vẫn còn hơi đau, nhưng tôi sẽ không chịu thua anh một cách dễ dàng đâu. Chuẩn bị tinh thần đi." – Dan vỗ vào ngực tỏ vẻ tự tin.

Aris nghe vậy thì bật cười.

"Đừng có cố quá đấy, vết thương của cậu cũng không nhẹ mấy đâu, tôi biết có khả năng trị liệu bằng ma pháp, nhưng mà cũng phải cẩn thận. Thôi, kệ đi, giải tỏa tí nào!"

Vậy là hai chàng trai trẻ quyết định tập luyện với nhau một chút. Dù là một chiến binh, nhưng Dan cũng là một người sử dụng ma pháp, nên chỉ hơn một ngày là vết thương của cậu đã gần như được chữa hẳn, hiện giờ cậu đang rất sung sức.

Nói cho cùng thì hai ngày trước, khi chạm trán với băng Sói đỏ, thì cậu chủ yếu là giao chiến với những người khác chứ không đánh trực tiếp với Aris, người làm việc đó là thầy cậu.

Dan từ lâu đã ngưỡng mộ khả năng chiến đấu của thầy mình, nên Aris, một người có thể gây ra cho Ray ít nhiều khó khăn, hẳn là một đối thủ khó nhằn và là một đối tượng tập luyện tuyệt vời.

Cả hai hướng thẳng đến phòng luyện tập của binh sĩ. Họ đang là khách, hơn nữa là những chiến binh đến đây truy bắt quái nhân, nên mượn nhờ phòng tập chắc cũng không mấy khó khăn. Dan và Aris bắt đầu sửa soạn vũ khí và khởi động.

"Cậu sẵn sàng chưa, Dan?" – Aris cầm mũi giáo của mình trong tay, xoay xoay đầy thích thú rồi chĩa nó xuống đất. Ánh mắt anh nhìn về phía đối phương, và Dan có thể thấy được ánh lửa đang cháy trong đôi mắt ấy.

"Dĩ nhiên, tôi luôn luôn sẵn sàng." – Dan đáp lại với phong thái đầy tự tin.

Trên tay phải cậu lúc này đang là khẩu súng quen thuộc cậu sử dụng khi lần đầu chạm trán băng Arsi, bên tay còn lại, cậu đeo một chiếc vòng, chính xác là một nắm đấm được làm bằng thép mạ một màu vàng sáng lóa.

Bốn ngón tay của Dan xỏ vào nắm đấm một cách thật chắc chắn. Dĩ nhiên, trên nắm đấm đó cũng chạm khắc những hình thập tự, cùng một kiểu như khẩu súng ma pháp của Dan. Đó là những bùa chú đặc biệt, tăng cường sức mạnh cho vũ khí, và nó đặc biệt có tác dụng với đám quái vật xấu xa.

Một khoảnh khắc yên lặng bất chợp, cả hai lườm nhau, với ánh mắt sắc bén, và rồi...

"Vụt!!!"

Aris lao nhanh về phía Dan, vẫn là cái tốc độ đáng kinh ngạc đó, nhưng Dan đã thấy cách di chuyển đó một lần, và lần này cậu sẽ không để mình rơi vào thế bất lợi một cách dễ dàng.

Dan bắn vài phát đạn về phía đối thủ, dĩ nhiên, là đạn gây sốc, không gây ra vết thương chí mạng nhưng vẫn khiến đối thủ đau đớn mà gục ngã. Nhưng Aris đã né được những phát bắn đó.

"Cậu cần làm tốt hơn để có thể bắn trúng tôi đấy." – Nói rồi Aris lao tới, áp sát vào người Dan, chuẩn bị ra đòn.

"Keng."

Vung cây súng của mình lên, Dan đánh bật cây giáo, đồng thời bồi thêm một quả đấm thép về phía Aris. Aris cố né nó, và nấm đấm sượt ngang qua bụng anh ta.

"Chà, cậu di chuyển khá thật đấy nhỉ, Dan?" – Aris lùi về sau khi tránh được đòn phản công, nở một nụ cười thích thú.

Aris lao lên ngay sau đó, lần này là một cú đâm thẳng, Dan chỉ có thể lách người để tránh. Ngay lập tức, Aris quật mạnh cây giáo trở lại, Dan trúng đòn và lùi lại một khoảng khá xa.

"Ồ, trúng đòn rồi à, có vẻ tôi vừa tạo cho mình một chút lợi thế nhỉ?"

"Anh được lắm, nhưng tôi sẽ không chịu thua đâu."

Cả hai nhìn nhau và cười, chiến ý của họ được đẩy lên cao thêm một nấc nữa.

Đột nhiên, Aris biến mất khỏi tầm mắt của Dan. Không, anh ta không biến mất, chỉ là tăng tốc đột ngột mà thôi.

"Lẽ nào..." – Dan nhìn về phía sau, Aris đã ở đấy từ khi nào, một tốc độ không thể ngờ tới.

"Chiếu tướng nhé." – Aris nở một nụ cười đắc thắng, mũi giáo của anh ta nhắm vào cổ đối thủ, nhưng...

"Phặp!!!"

Mũi giáo dừng lại khi chỉ cách cổ Dan vài phân. Aris muốn thu giáo lại, nhưng vô ích, Dan đang giữ chắc lấy nó.

"Cậu cố tình đúng không?"

"Ồ không, anh gây cho tôi bất ngờ khá lớn đấy chứ. Mà này, đây là đòn sát thủ cơ mà, anh muốn đoạt mạng tôi đấy à?"

"Tôi không nghĩ là cậu có thể chết với đòn đó đâu, nếu như may mắn, tôi sẽ nhẹ tay."

"Hừm, giờ thì trả lại cho anh này."

Dan giơ súng lên, nã một phát đạn vào hông Aris, với đòn đó, sẽ rất khó cho anh ta cử động, và trận đấu sẽ kết thúc với phần thắng thuộc về cậu.

Ít nhất là Dan đã nghĩ như vậy, nhưng mọi chuyện không đơn giản thế. Aris đỡ phát đạn đó bằng chính cánh tay của mình. Lãnh trực diện một phát đạn sốc ở cự ly gần như vậy, nhưng vết thương gây ra là không đủ lớn để buộc Aris rời trận đấu.

"Bốp." – Một cú đá từ phía Aris, Dan buộc ngọn giáo ra và lui ngược về sau.

"Làm sau anh có thể đỡ được phát đạn đó."

Dan nhìn cánh tay Aris, vết tích đạn còn khá rõ, một vết bầm khá lớn, nhưng sức chiến đấu của anh ta thì dường như không giảm đi bao nhiêu cả.

Aris vẫy đôi tay sau đó nắm lại, cơ bắp lộ rõ, những đường gân nổi lên.

"Cậu sẽ cần làm nhiều hơn nữa để có thể đả thương được tôi, và nếu cậu muốn biết vì sao tôi có thể đỡ được đòn đó, tôi sẽ trả lời, dĩ nhiên sau khi đánh bại cậu và kết thúc trận đấu này."

Dan lấy tay quẹt mồ hôi, có vẻ cậu đã bắt đầu thấy mệt, nhưng đối thủ vẫn còn đứng trước mặt kia, sao có thể bỏ cuộc, dù là đấu tập đi nữa, không đánh nghiêm túc thì cậu sẽ không bao giờ mạnh lên được.

Có vẻ như trận đánh này không thể giải quyết bằng cách đánh tầm xa được, Dan quyết định sẽ cận chiến với Aris, cho dù đó không phải là điểm mạnh của cậu.

"Tôi đến đây, Aris."

"Tới đi, Dan."

"Gahhhhh" – Cả hai hét lên rồi lại lao về phía nhau.

...

Dan đã thấm mệt, nhưng có vẻ như cậu chưa muốn dừng trận đấu này lại.

"Này, chỉ là đấu tập thôi, có cần phải cố thế không, cậu đang bị thương đấy."

"Thì sao cơ chứ, không thúc ép bản thân thì làm sao có thể đi lên được."

"Dù vậy đi chăng nữa, thì tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại ở đây thôi."

"Vậy thì hãy kết thúc mọi thứ trong lần này đi. Phù... phù..." – Dan thở dốc, rõ ràng sức lực cậu không còn nhiều.

Cả hai nhìn nhau cười đầy phấn khích, sau đó họ bắt đầu lấy đà và... Cả hai lao với nhau với toàn bộ sức mạnh, đây là đòn quyết định của trận đấu này.

"Bốp!!!"

Cả Dan và Aris đều văng ra xa. Có gì đó đã tấn công họ, khi nhìn lại thì... Đó là Ray, ông ta đã xuất hiện từ lúc nào, cả hai đều không hay biết. Người can dự trận chiến này, và đánh bật hai chàng trai ra xa.

"Có vẻ cả hai nghĩ ra được một trò thú vị khi ta đi vắng đấy nhỉ?"

Aris cười, lấy tay quệt mồ hôi trong khi đứng thẳng dậy.

"Có vẻ ông đã xong việc với lãnh chúa rồi nhỉ? Mà sao ông lại can dự vào trận chiến của chúng tôi?"

"Đúng vậy, con vẫn chưa phân thắng bại với anh ta đâu, thầy làm như vậy thì có hơi..."

"Hơi thế nào?"

Ray liếc mặt nhìn, Dan đành im lặng và không nói gì tiếp.

"Mấy tên ngựa non háu đá này, ta không có ý can dự vào việc luyện tập của các ngươi. Nhưng mà đến mức này thì ta nghĩ nên làm gì đó để dừng hai thằng ngốc đang phí sức lao đầu vào nhau như thế này. Chúng ta đang có cả một cuộc chiến phía trước đấy, nhớ kĩ điều đó cho ta."

Ray nói đúng, có vẻ như cả Dan và Aris đều có phần thái quá với việc luyện tập này. Cũng đúng thôi, họ là những chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết và cả tinh thần chiến đấu cao mà. Hơn nữa cũng từng chạm trán và xem nhau như đối thủ, chả trách cả hai chiến đấu nghiêm túc như thế.

Biết mình có phần hơi quá, cả hai có ý lãng tránh ánh mắt của Ray, với thái độ có chút ăn năn.

"Mà thôi, đủ rồi! Ta đến đây để gọi cả hai đi ăn, đánh đấm thì cũng phải để ý đến giờ giấc chứ. Từ tối hôm qua, đã có kha khá việc để chúng ta làm, từ việc tổ chức giới nghiêm, lùng sục thành phố cũng như chấn chỉnh lại binh sĩ còn gì. Đến lúc thư giãn một chút rồi, sau bữa ăn, chúng ta sẽ họp bàn chiến lược một lần nữa và hành động. Lãnh chúa đang dưỡng bệnh nên ông ta giao lại quyền chỉ huy cho ta rồi, chúng ta phải làm cho thật tốt đấy!"

Ray lấy tay xoay nhẹ vành mũ, nhưng không phải cái điệu cười tự tin có phần đáng sợ mà Dan thường thấy, lần này, ông ta trông rất nghiêm túc.

Vậy là ba người họ rời phòng tập, trở về phòng thay quần áo rồi đi đến nhà ăn. Vẫn là một bữa ăn thịnh soạn được bày ra, nhưng lần này không có sự tham gia của lãnh chúa Johan hay bác sĩ Jimmy, vì lý do sức khỏe. Suốt bữa ăn chỉ là những câu chuyện phiếm giữa Dan và Aris, có vẻ như họ thân nhau hơn sau vụ tập luyện vừa rồi. Giờ đây họ nói chuyện với nhau khá cởi mở, trong khi Ray vẫn yên lặng như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau bữa ăn, cả ba gặp mặt với tướng quân dưới trướng lãnh chúa, người được lãnh chúa giao nhiệm vụ trợ giúp Ray truy tìm tên quái vật, theo như kí ức của Dan, là một con người không hề đơn giản.

"Chào ngài, tôi là tướng quân Daren, theo lệnh của lãnh chúa, tôi sẽ là phụ tá của ngài trong chiến dịch vây bắt tên sát nhân. Mà chúng ta đã gặp nhau tại cuộc họp rồi nhỉ."

"Cảm ơn ngài tướng quân, có lẽ tôi nên giới thiệu lại đôi chút. Tôi là Ray, đây là Dan, học trò của tôi và kia là Aris, cộng sự mới của tôi."

"Hân hạnh được gặp mọi người!"

"Hân hạnh!"

Dan và Aris cúi chào Daren sau lời giới thiệu của Ray.

"Vâng, tôi đã được ngài Johan nói qua, vậy chúng ta nên bắt đầu thảo luận kế hoạch đêm nay chứ?"

"Đúng vậy, chúng ta cần hành động càng nhanh càng tốt!" – Ray khẳng định.

"Vậy kế hoạch là gì thưa ngài?"

"Nhiệm vụ của ngài là đảm bảo không có bất kỳ ai ra vào lâu đài trong đêm này, dù cho có bất cứ lý do gì. Chúng tôi sẽ tuần tra và cố gắng truy lùng gã quái vật nếu như hắn có xuất hiện."

"Không cho bất kỳ ra vào lâu đài, ngài muốn an ninh lâu đài được thắt chặt hơn nữa sao?"

Trước câu hỏi Daren, Ray yên lặng giây lát.

"Đúng, tôi muốn an ninh được nâng lên mức cao nhất, kẻ thù đã bắt đầu nhắm đến những người sống ở đây, và hơn nữa, tôi có một số giả thuyết cần thời gian để kiểm chứng."

Daren nhìn Ray với ánh mắt khá khó hiểu, cả Dan và Aris đều nhận ra đều đó, nhưng nó chỉ diễn ra trong giây lát.

"Được thôi, như ý muốn của ngài, tôi sẽ nâng mức cảnh giác lên mức cao nhất và huy động tất cả lực lượng. Nhưng chúng ta vẫn cần điều binh sĩ đi tuần tra thành phố chứ?"

Daren nói đúng, đảm bảo an ninh của lâu đài được thắt chặt không đồng nghĩa với việc bỏ qua sự an toàn của người dân thành phố.

"A, đúng là còn việc đó, việc tuần tra sẽ được giữ nguyên, nhưng hãy đi theo nhóm lớn. Mà trong quân đội, sức chiến đấu của các sĩ quan chỉ huy là mạnh nhất đúng chứ?"

"Đúng vậy, để đạt được thứ hạng cao trong quân đội ở đây, sức mạnh là một điều cần thiết, dĩ nhiên là các kỹ năng khác cũng rất quan trọng. Nhưng tôi chắc những sĩ quan của chúng tôi có kỹ năng chiến đấu tốt."

Ray bắt đầu đưa tay vuốt cằm và nghĩ ngợi một chút.

"Nếu vậy, hãy đảm bảo quân sĩ tuần tra di chuyển theo nhóm lớn và được chỉ huy bởi những sĩ quan có khả năng chiến đấu mạnh. Tôi không muốn bi kịch đêm qua lặp lại, nên hãy thông báo với binh sĩ dưới quyền của ngài, lúc nào cũng phải cẩn thận và di chuyển với số đông."

"Dĩ nhiên rồi thưa ngài. Vậy đó là phần việc của binh sĩ chúng tôi, còn tôi có thể hỏi là ngài có kế hoạch gì vào tối nay không, cả ngài và các cộng sự của ngài?"

Daren hỏi rồi đưa mắt nhìn Dan và Aris. Dan thì cảm thấy bình thường, nhưng vẻ mặt Aris tỏ vẻ hơi khó chịu với cái nhìn đó.

"Có lẽ đêm nay chúng tôi sẽ tiếp tục tuần tra, tôi đi một mình, còn hai chàng trai này sẽ hành động cùng nhau, ổn chứ, hai người?"

Nghe Ray hỏi, Aris cười đáp.

"Dĩ nhiên, mọi thứ sẽ ổn thôi. Tôi nghĩ rằng nếu tên quái đó xuất hiện, chúng tôi sẽ có thể xử gọn hắn, đúng không Dan?"

"Có lẽ vậy..." – Dan nói với giọng hơi miễn cưỡng.

"Bốp!!!" – Một cái vỗ mạnh vào lưng làm Dan hơi cúi người về phía trước.

"Tự tin lên nào, tôi và cậu sẽ là một đôi ăn ý đấy."

"Anh trông có vẻ phỡn quá nhỉ?"

"Nói sao nhỉ, trận đấu của chúng ta khiến tôi trở nên khá hào hứng đấy, ha ha ha."

Nhìn cả hai thân thiết như thế, Ray tỏ vẻ khá hài lòng, trong khi Daren thì tỏ vẻ không quan tâm mấy.

"Thưa ngài, đó là toàn bộ những gì ngài yêu cầu từ phía quân đội của chúng tôi đúng chứ, ngài còn cần thêm điều gì không?"

Ray tỏ vẻ lưỡng lự giây lát trước khi trả lời.

"Chắc là không, đó là tất cả những gì tôi muốn nói, còn ngài thì sao, tướng quân, ngài có điều gì cần nói với chúng tôi không?"

"Chắc là không thưa ngài, tôi tin tưởng ở ngài và các cộng sự của mình. Hi vọng với sự giúp đỡ của ngài, mọi chuyện sẽ sớm được giải quyết."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức mình, ngài yên tâm."

"Được rồi, nếu không còn gì nữa thì tôi xin phéo đi chuẩn bị đây, chào mọi người." – Daren cúi chào và đi ra khỏi phòng.

Đợi khi Daren đã đi xa, Aris mới lên tiếng hỏi Ray.

"Người đó, chúng ta có thể tin tưởng ông ta không?"

"Anh nói gì vậy, đó là thân tín của lãnh chúa cơ mà, nghi ngờ vậy liệu có hơi..." – Dan tỏ vẻ không đồng tình với câu hỏi của Aris, cậu đánh mắt về phía Ray để xem câu trả lời của ông.

"Tạm thời, chúng ta đang làm việc với ông ta, tin tưởng là điều cần thiết." – Ray đáp.

"Nhưng tôi cảm thấy con người đó không hề đơn giản chút nào." – Aris vẫn giữ quan điểm của mình.

Về phía Dan, cậu cảm thấy Aris đang phản ứng thái quá và nghi ngờ một cách thiếu căn cứ. Mặc dù Dan cũng cảm nhận được con người Daren không đơn giản, ông ta toát lên khí tức khác người, chứng tỏ đây là một con người mạnh mẽ và có đầu óc. Nhưng những gì Dan nghĩ, thì đây là một đồng minh mạnh mẽ mà họ cần trong thời gian tới.

Lúc này, Dan mong là Ray sẽ nói điều gì đó để cậu cảm thấy rõ ràng hơn về vấn đề này, nhưng ông ấy không có bất kì động thái nào về việc Aris nghi ngờ Daren cả.

"Đừng nghĩ nhiều, trời sắp tối rồi, chúng ta sẽ về phòng và chuẩn bị cho việc tuần tra tối nay. Đừng lãng phí thời gian để nghĩ về việc không đâu nữa."

Cả ba quay về phòng để chuẩn bị.

...

"Vậy giờ đến lượt chúng ta xuất kích rồi nhỉ?" – Aris, cười khoái chí. Anh ta cầm ngọn giáo của mình trên tay, tay kia lau chùi nó cẩn thận, như một gã thợ săn chuẩn bị cho chuyến đi săn của mình.

"Hi vọng chúng ta sẽ sớm giải quyết được tên sát nhân đó." – Dan nói, cậu không thể đợi lâu hơn nữa, cậu sẽ khiến tên sát nhân phải trả giá cho hành động của hắn, cho người dân và cả người lính hắn đã sát hại cách đây không lâu.

Dan nhìn về phía Ray, trông ông vẫn điềm đạm như thường. Có lẽ ông ấy đã trải qua những chuyện này rất nhiều lần rồi, dù có gì xảy ra cũng không thể làm Ray nao núng. Còn đối với Dan, đây là lần đầu cậu tham gia chiến đấu, giờ đây trong cậu là một mớ cảm xúc hỗn độn.

"Liệu công lý có được thực thi? Mình có thật sự giúp ích được cho thầy? Mình có thể làm tốt hơn và cứu được nhiều người hơn?"

Nhiều suy nghĩ ập đến, Dan bắt đầu đổ mồ hôi. Cậu nhìn đôi bàn tay của mình đang run lên, vì sợ, vì căm phẫn, hay phấn khích, có lẽ là tất cả.

"Này Dan, ổn chứ?" – Cái vỗ vai của Aris làm Dan bừng tỉnh, cậu thả tay xuống, thở dài một hơi. Sau đó vỗ lấy bàn tay Aris đang đặt trên vai mình.

"Cảm ơn anh, tôi ổn."

"Vậy thì đến lúc bắt đầu hành động rồi đấy." – Từ lúc nào, Ray đã đứng trước Dan, ông nhìn xuống cậu với ánh mắt nghiêm nghị.

"Vâng." – Dan đứng dậy, cậu sốc lại tinh thần, và đã sẵn sàng cho chuyến đi săn đêm nay.

...

Lúc này trời đã tối, để thuận tiện di chuyển thì cả ba đều dùng ngựa. Tuy nhiên, Ray lại thay đổi quyết định, cả ba người họ sẽ đi chung chứ không tách ra hoạt động như trước.

"Lúc đầu tôi tưởng ông bảo chúng ta sẽ tách ra cơ mà, hay ông không tin tưởng vào bọn tôi?" – Aris hỏi Ray với giọng hơi cáu bẩn, cảm giác như anh ta đang bị đánh giá thấp vậy.

"Không có gì, ta muốn đi chung với cả hai một lát, rồi chúng ta sẽ tách ra sau."

"Sao thầy không dùng kỹ thuật của mình để dò xét thành phố? Chẳng phải thầy có khả năng phát hiện kẻ địch từ xa phải không?" – Dan thắc mắc, sau đó cậu quay sang nhìn người đồng đội bên cạnh.

"Và cả anh nữa, Aris, tôi thấy anh cũng có khả năng đó còn gì, lúc còn ở khu trại của nhóm anh."

Ray đáp lại câu hỏi của Dan bằng một cái lắc đầu.

"Có vẻ như tên này là dạng quái vật đặc biệt sử dụng ma thuật, một tên phiền toái có khả năng che giấu sự hiện diện của bản thân trước khả năng dò tìm của ta. Với lại, khả năng đó cũng chỉ là sự cảm nhận, nó không chính xác hoàn toàn đâu."

Aris cũng bắt đầu giải thích.

"Khả năng cảm nhận đó là dựa vào năng lượng sống của người sử dụng, hòa lẫn vào dòng chảy tự nhiên qua đó cảm nhận những thứ xung quanh. Nó đặc biệt hữu dụng đối với các sinh vật sống, giúp ta có thể cảm nhận sự hiện diện cũng như sức mạnh của chúng. Nhưng có vài trường hợp đối tượng sử dụng ma thuật để giấu năng lượng của mình đi, như bọn pháp sư hoặc một số sinh vật hắc ám. Chậc, lũ phiền phức."

Dan đưa tay lên cằm và suy nghĩ.

"Vậy chúng ta có thể sử dụng pháp thuật để tìm chúng không?"

"Nếu thế thì chúng ta cần một pháp sư lành nghề để có thể sử dụng phép tìm kiếm đấy, còn trong trường hợp này, tìm kiếm bằng pháp thuật với một phạm vi rộng như thành phố, thậm chí có thể còn hơn nữa, thì gần như không thể."

"Đúng là hiện tại chúng ta không có ma pháp dò tìm hiệu quả cho phạm vi lớn như thế, nếu ở tổng bộ, thì có thể mọi chuyện sẽ khác, nhưng ở đây thì..."

Dan lắc đầu, có vẻ như dò tìm một cách dễ dàng là điều không thể bây giờ. Đối phương không những là một tên quái vật có sức mạnh kinh ngạc, hắn còn khả năng sử dụng ma pháp, một tên khó nhằn.

"Không hẳn là không có cách, ở phạm vi lớn này ta không thể dùng năng lực để tìm kiếm chúng thôi một cách hiệu quả, nhưng nếu đối tượng ở gần chúng ta, thì ta đoán năng lượng sống của chúng sẽ rất mạnh, ma thuật không thể che giấu hoàn toàn được."

"Nếu thế thì sẽ khó có chuyện chúng ta bị tấn công một cách bất ngờ nhỉ. Cơ mà lần đó hắn đã xuất hiện một cách bất thình lình còn gì?" – Aris hỏi Ray.

"Rất có thể hắn sử dụng ma pháp dịch chuyển. Nhưng yên tâm, ta không sơ suất tới mức để hắn tấn công bất ngờ một lần nữa đâu."

Nghe vậy Dan cảm thấy yên tâm phần nào, với khả năng của Ray, chỉ cần ở khoảng cách đủ gần là có thể cảm nhận được kẻ địch. Đó quả là một khả năng hữu ích, có lẽ Dan sẽ học và luyện tập kỹ năng này sớm.

Giờ thì cả ba đang đi ngang qua bức tượng đất Godam. Không khí có vẻ yên ắng, người dân được cảnh báo chỉ nên ở trong nhà vào đêm tối. Bây giờ thì chỉ có các đội tuần tra và nhóm Dan là ở ngoài đường. Ray chợt dừng ngựa lại, nhảy xuống và đi về phía bức tượng.

Hành động của ông làm Dan và Aris có phần gạc nhiên.

"Có chuyện gì vậy thầy?"

"Hừm, ta muốn xem xét bức tượng này một chút, và ta cũng khá tò mò về cái gọi là kho báu của Godam đấy."

Dan nhớ lại, bác sĩ Jimmy đã nhắc tới điều này, truyền thuyết được đồn đại rằng có một báu vật được đặt trong bức tượng này, 'Kho báu của Godam'. Có khá nhiều người tò mò về nó, nhưng vì tính thiêng liêng của bức tượng nên không ai đụng vào.

Aris cũng xuống ngựa và đi đến cạnh Ray. Ông ta đang sờ vào phiến đá đặt dưới bức tượng, nó được khắc gì đó, nhưng không ai đọc được, có lẽ là một thứ ngôn ngữ cổ xưa.

Ray bắt đầu đi xung quanh bức tượng rồi quan sát. Đi được vài vòng, ông lại dừng lại, nhìn vào bức tượng một cách đăm chiêu.

"Ông phát hiện được gì à?" – Aris hỏi.

"Không, chả có gì cả, đi thôi!" – Ray phất tay ra hiệu, cả ba lại lên ngựa đi tiếp.

Dan có quan sát thầy mình trên đường đi, có vẻ ông ta đang suy nghĩ gì đó, chốc chốc lại ngoái nhìn về sau. Được một lúc, khi cả ba đến được khu chợ, Ray đột ngột quay ngựa.

"Ta cần phải làm một vài thứ, cả hai cứ tiếp tục tuần tra đi, lát nữa ta sẽ quay lại, được chứ?"

"Vậy thầy cứ đi đi, bọn con sẽ ổn thôi."

Ray gật đầu rồi phóng đi. Aris nhìn theo một lúc rồi quay lại cười với Dan.

"Quả là một ông già kỳ lạ nhỉ? Thật khó mà hiểu được hành động của ông ta."

"Chắc thầy ấy có lý do riêng, thôi chúng ta đi thôi."

Hai chàng trai lại thúc ngựa đi tiếp. Giữa đêm yên tĩnh như thế này, thành phố chìm trong yên lặng, Dan lại có thể quan sát nó dưới một góc nhìn khác. Từng mái nhà, con hẽm, mọi thứ như một bức tranh tĩnh lặng dưới ánh trăng mờ, trông thật đẹp. Thành phố này mang trong mình vẻ sầm uất nhưng không kém phần cổ kính, với những ngôi nhà lớn bằng đá xây trên nền cao, người dân ở đây thường trồng hoa trước nhà, tô điểm thêm vẻ đẹp vốn có.

Dan cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh, nhưng hình như không có gì đặc biệt. Họ cứ tiếp tục dạo vài vòng quanh thành phố, điều đó khiến cả hai mất kha khá thời gian.

"Có lẽ cũng đến lúc quay lại rồi nhỉ, chúng ta đã đi một vòng quanh thành phố những vẫn chưa phát hiện ra gì cả. Giờ này chắc thầy tôi cũng xong việc rồi, tôi nghĩ không nên để ông ấy đợi lâu."

Dan nói với Aris, người đang để lộ khuôn mặt chán nản, mệt mỏi bên cạnh. Anh ta lắc vai rồi đáp.

"Cũng phải, nên quay lại thôi, mà chán quá, chả phát hiện được gì mới cả, cứ như vậy thì bao giờ mới giải quyết xong vụ này chứ."

"Đừng nói thế, chúng ta phải kiên nhẫn chứ, tôi nghĩ kẻ địch sẽ sớm xuất hiện một lần nữa thôi."

Nói rồi Dan vỗ vào vai Aris để cổ vũ, nhìn anh ta có vẻ hơi mệt mỏi. Dù cho sức mạnh và kinh nghiệm của anh ta hơn Dan một bậc, nhưng đôi lúc anh ta có hơi tùy hứng, Dan hi vọng Aris sẽ nghiêm túc hơn, như thế anh ta sẽ trở thành một đồng đội rất đáng tin cậy.

"Cậu đúng là biết cách giữ tinh thần ghê nhỉ. Mà thôi, đến lúc quay lại rồi, đêm nay có vẻ nhưng chúng ta không..."

Aris bỗng khựng người lại, quay mắt nhìn xung quanh, vẻ mặt anh ta dần trở nên căng thẳng.

"Có chuyện gì thế?" – Dan hỏi.

"Có kẻ địch ở đây, một luồng áp lực lớn, đang ở gần chúng ta, tôi cảm nhận được điều đó."

Dan tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Thật ư? Kẻ thù của chúng ta xuất hiện rồi sao?"

"Đúng vậy!" – Aris nói trong khi vẫn đang cảnh giác xung quanh.

"Nếu tôi cảm nhận được rõ như thế này tức là hắn đang ở rất gần, chuẩn bị vũ khí đi. Chúng ta phải chiến đấu rồi, mà áp lực này lớn hơn hẳn lần đầu kẻ thù xuất hiện, không lẽ là một kẻ khác sao?"

Aris rút giáo ra và thủ sẵn nó trên tay, Dan cũng đã nắm chặt lấy khẩu súng của mình trong tư thế cảnh giác.

Không khí yên lặng, ở giữa một khu chợ cũ, hai người họ dừng lại, quan sát mọi thứ, rồi tiến bước một cách từ từ. Với sự cảnh giác cao độ, cả Dan và Aris đều không hề để bất cứ thay đổi bất thường nào lọt khỏi tầm mắt.

"Đằng kia!" – Aris ra hiệu, Dan nhìn về phía xa, trong lớp sương mù dày đặc, có bóng ai đó đang tiến lại gần.

Hắn từ từ tiến lại gần, cho đến khi đủ gần để Dan nhìn ra dáng vẻ quen thuộc đó, là tên quái vật đã tấn công trước đó.

Dan nhanh chóng nã súng thật nhanh về phía kẻ thù, lần này cậu dùng đạn nổ có sức công phá lớn. Phát súng phá hủy mái của một căn nhà cũ, nhưng không có ai ở đó, tên quái vật đã nhanh chân hơn và né được đòn tấn công đó.

Kẻ địch ở đâu, Dan và Aris đảo mắt nhìn xung quanh, nhưng không thấy được hắn. Khả năng phát giác kẻ địch của Aris vẫn thấp hơn Ray một bậc, anh ta có thể cảm nhận được sự xuất hiện của kẻ định xung quanh, nhưng nó khá mơ hồ và không rõ ràng, nên việc biết vị trí chính xác kẻ thù là rất khó. Cảnh giác để đề phòng các đòn tấn công là cần thiết, nhất là khi sương mù đang ảnh hưởng đến tầm nhìn của họ.

Một cảm giác vụt qua, Aris ngước nhìn lên phía trên.

"Chết tiệt, mau tránh ra!"

Anh ta đẩy Dan ra khỏi ngựa, còn bản thân cũng nhảy đi nơi khác.

Từ trên cao, tên quái vật lao thẳng xuống.

"Ầm!!!" – Một tiếng va chạm inh tai, khói bụi bay mù mịt.

Từ trong màn bụi, hình dạng tên quái vật lộ ra. Hai chú ngựa xấu số hứng trọn đòn tấn công từ trên cao của hắn, và chết không toàn thây. Tên quái vật đưa cái tay dính đầy máu lên, liếm nó một cách thích thú.

"Tên da ngăm kia, nhà ngươi giỏi đấy, có thể phát giác và né đòn tấn công của ta trong gang tấc. Nếu trúng đòn đó thì chắc các ngươi chết mất xác như lũ ngựa này rồi, kukuku."

Dan bật người người dậy lao đến bên cạnh Aris, cả hai cầm chắc vũ khí và thủ thế sẵn sàng tiếp đón đòn tấn công tiếp theo của kẻ địch.

"Hừm, nếu như đến việc né đòn mà không làm được thì làm sao bọn ta tiêu diệt được ngươi chứ."

Aris cười nửa miệng, anh ta nhìn về tên quái vật với ánh mắt không hề sợ sệt.

"Khỉ thật, có vẻ tôi nợ anh mạng này rồi."

"Hừm, vậy thì trả ơn giúp tôi đánh bại hắn đi nào."

Tên quái vật che mặt cười lớn, để lộ ánh mắt có phần hoang dại hoang dại.

"Các ngươi đùa vui đấy, đánh bại ta, mơ đi bọn nhóc, ta sẽ xé xác và tắm đôi bàn tay này trong máu của các ngươi, trước khi tên phiền phức kia xuất hiện và ngăn cản ta. Sẽ rất vui khi để hắn thấy xác của bọn ngươi đấy."

So với lần chạm trán đầu tiên, có vẻ giờ đây, tên quái vật đã trở nên mạnh mẽ hơn, đồng thời hành động của hắn cũng điên cuồng hơn nhiều. Thật nguy hiểm.

"Cứ thử đi nếu ngươi có thể!" – Dan đáp lời không một chút do dự.

"Được rồi, là ngươi muốn đấy nhé! Ta không nương tay đâu, nhận lấy này."

Rồi tên quái vật phóng người về phía trước, lao thẳng đến chỗ Dan và Aris. Với cơ thể đồ sộ cùng sức mạnh khủng khiếp của hắn, chặn đòn tấn công đó là bất khả thi. Hai người họ quyết định tránh đòn tấn công đó bằng cách nhảy lui về sau.

"Ầm!"

Một có hố lớn được tạo ra, khói bụi bay mù mịt. Quả là một đòn tấn công mạnh mẽ, thật là quyết định đúng đắn khi né đòn đó.

Tận dụng khoảng cách, Dan bắn đạn nổ về phía tên quái vật. Hắn gồng mình lên và đỡ lấy tất cả, sau loạt đạn đó, hắn lại vao về phía trước và tấn công tới tấp.

"Dường như đạn của tôi không có tác dụng với hắn."

"Không quan trọng, né đòn trước đã."

Vừa nói xong thì Aris hứng lên một cú đấm mạnh của kẻ địch, dù đã dùng giáo cản lại nhưng xung lực của cú đấm vẫn đẩy anh lui về phía sau một đoạn khá xa.

Dan liền bắn ra một viên đạn khói để làm hạn chế tầm nhìn kẻ địch rồi lui về phía Aris.

"Anh ổn chứ?"

"Hơi ê ẩm một chút, hắn ra đòn mạnh hơn tôi nghĩ."

Dan đỡ Aris đứng dậy để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Từ trong làn khói, tên quái vật từ từ tiến lại gần hai người bọn họ.

"Này, chẳng phải các ngươi muốn hạ ta à, cứ né tránh như lũ hèn nhát như thế thì có ích gì? Đánh đi chứ."

Gã quái vật bẻ cổ, nghiến răng tỏ vẻ khó chịu. Điều hắn nói là đúng, cứ né tránh không phải là cách, Dan và Aris phải có phương án tấn công hắn. Nhưng đối với một đối thủ khó xơi như thế này thì đúng là cả một vấn đề, mặc dù to lớn, hắn di chuyển rất nhanh, chưa kể sức tấn công hay phòng thủ đều vượt trội.

"Này Dan, cậu có khả năng tấn công từ xa tốt, bắn yểm trợ cho tôi, khiến hắn lơ là để lộ sơ hở và tôi có thể tận dụng tấn công hắn."

"Chuyện đó ổn chứ, tôi nghĩ là hắn khá cứng cáp đó. Không biết chúng ta có thể gây thương tích bao nhiêu cho hắn nữa."

"Yên tâm, tôi tin là mình làm được."

"Vậy cùng lên thôi!"

Cả hai thống nhất kế hoạch tấn công, Dan bắn yểm trợ và Aris tấn công cận chiến. Nó không quá phức tạp, nhưng có lẽ sẽ hữu dụng.

"Nhận lấy này đồ khốn!!!"

Dan hết lên, trong khi liên tục bắn những đầu đạn nổ về phía gã quái vật. Trong những loại đạn Dan sử dụng thì đây là loại đạn có sức công phá cao nhất, hi vọng nó sẽ gây được kha khá sát thương lên kẻ địch.

"Boom, boom!!!"

Tiếng nổ vang lên liên tục, tất cả các phát bắn đều trúng đích, một dấu hiệu tốt, nó sẽ làm kẻ địch suy yếu, tạo điều kiện để Aris tấn công. Có vẻ như hắn không quan tâm lắm đến đòn tấn công của Dan, tuy nhiên có thể nhìn ra được những vết thương nhỏ đã xuất hiện trên thân thể hắn.

"Có cố gắng đấy, ranh con, nhưng ngươi đừng nghĩ rằng như thế là đã hạ được ta. Xem đây, gahhh!!!"

Tên quái vật gầm lên, khí tức hắn tỏa ra thật dữ dội. Chớp lấy thời cơ hắn đang bị Dan làm phân tâm, Aris tiếp cận từ phía bên hông, vận lực đâm thật mạnh, nhắm ngay cổ kẻ địch.

"Ngươi để lộ sơ hở rồi nhé, chết đi!!!" – Aris hét lên.

"Phập!!!"

Ngọn giáo... đã bị chặn lại... hắn dùng tay chặn được đòn tấn công của Aris. Tên quái vật nắm lấy ngọn giáo, bàn tay hắn đang rỉ máu, nhưng hắn không có vẻ gì là đau đớn hay run sợ cả. Trái lại, người đang rơi vào thế bất lợi là Aris.

"Không thể nào, sao người có thể chặn được đòn đánh trong cự ly ngắn như thế bằng tay không." – Aris muốn thu giáo lại, nhưng không thể, gã quái vật như khóa chết anh ta bằng chính thứ vũ khí của mình.

Tên quái vật nở một nụ cười nham hiểm.

"Hẳn ngươi biết đến kỹ năng cường hóa cơ thể đúng không, ngươi đã dùng nó vào đòn tấn công này, nhưng thật tiếc, không chỉ mình ngươi sử dụng được nó đâu."

Nói rồi hắn kéo ngọn giáo về phía mình, Aris theo đà bị lôi đến, và...

"Bốp!!!"

Một cú đánh mạnh vào bụng. Aris bị văng ra xa, va vào một đống thùng cũ gần đó.

"Aris!!!"

Dan kêu lên, vừa lúc đó, tên quái vật đã xuất hiện trước mặt cậu. Một cú đá khiến Dan văng đến cạnh Aris.

Nhận thấy hai kẻ cản đường đang bị thương, gã quái vật cười lên một cách hoang dại.

"Sao thế, bọn nhãi, như thế mà muốn đối đầu với ta sao, thật hoang đường. Ka ka ka!"

Dan đứng dậy, bản thân cậu chỉ bị xây xác nhẹ, vẫn còn có thể chiến đấu tốt. Thế nhưng Aris thì không may mắn như thế. Anh ta đang bị thương khá nặng, máu chảy từ đỉnh đầu, hơi thở cũng trở nên nặng nhọc hơn.

"Chết tiệt, sức mạnh này, quả là một đối thủ khó khăn." – Khá khó khăn để Aris có thể đứng lên, anh ta chống cây giáo xuống đất làm điểm tựa, và cúi người thở dốc.

Nhận thấy tình trạng của Aris, tên quái vật biết đây là cơ hội tốt để ra đòn kết liễu. Hắn lập tức lao tới Aris với ý muốn kết thúc anh trong một đòn tất sát.

Nhận thấy bản thân không thể tránh né được đòn tấn công đó, Aris quyết định đánh trực diện với đối phương. Vào khoảnh khắc gã quái vật lao đến, Aris cũng dùng hết sức lực vào cường hóa đòn đánh, nhắm thẳng vào ngực hắn mà tấn công.

"Hự."

Aris ăn trọn một cú đấm vào bụng, nhưng cũng đã đáp trả một vết đâm cực mạnh vào ngực đối thủ. Tên quái vật lùi lại, trong khi Aris bị đấm văng đi một khoảng khá xa.

Dan thấy vậy lao đến, đỡ lấy Aris. Lúc này Aris đã bị thương nặng, máu bắt đầu chảy từ miệng và đôi chân của anh ta cũng không còn vững vàng.

Ở phía bên kia, tên quái vật cũng đang dùng tay ôm lấy ngực, rõ ràng đòn đánh của Aris đã có tác dụng với hắn.

"Khá lắm, ngươi làm ta cảm thấy thú vị hơn rồi đấy. Cơ mà với tình trạng đó của người, trận chiến này sẽ sớm kết thúc thôi."

Aris nghe thế thì mỉm cười.

"Đúng là chúng ta đang ở trong tình thế nguy hiểm, Dan ạ, cậu có thể chiến đấu tiếp chứ."

"Dĩ nhiên rồi, nhưng còn vết thương của anh."

"Không sao, tôi không dễ chết đến vậy đâu."

Nói rồi Aris gạt tay Dan ra và đứng dậy, lấy tay quệt vết máu còn trên miệng rồi bắt đầu giương giáo lên thủ thế, tỏ ý sẵn sàng nghên chiến.

Dan nhìn về phía kẻ địch, hắn đã không còn quan tâm đến vết thương nữa mà bắt đầu nắm lấy vài cái thùng gỗ trên tay, thật không khó để đoán việc hắn muốn làm. Dan nạp đạn nổ ma pháp, sẵn sàng thế tấn công rồi bước lên đứng trước Aris. Nhận thấy kẻ thù có thể áp sát bất cứ lúc nào, Dan đeo thêm nắm đấm sắt vào tay, đề phòng trường hợp bắt buộc phải cận chiến.

Gã quái vật quăng mạnh những thùng gỗ về phía Dan và Aris với tốc độ thật đáng kinh ngạc, sức mạnh của hắn phải lớn đến nhường nào cơ chứ. Dan dùng súng bắn nát hết tất cả, không chừa một thùng gỗ nào. Nhưng đó chỉ là đòn nghi binh. Khi chiếc thùng cuối cùng bị bắn tan, tên quái nhân dường như đã tiếp cận được Dan và Aris.

"Ăn đi này."

Hắn tung một cú đấm vào người Dan, cùng lúc đó Dan cũng làm điều tương tự. Tuy nhiên...

"Ngu ngốc."

Xét về sức mạnh cơ bắp đơn thuần, rõ ràng Dan thua xa đối thủ. Dù có thêm nắm đấm sắt, mọi thứ vẫn không khả quan mấy. Dan bị đấm ngã xuống đất.

"Dừng lại ngay đồ khốn."

Aris đâm thẳng mũi giáo về phía cổ đối phương, nhưng gã quái vật chỉ cần lách nhẹ là tránh được, bị thương làm chuyển động của Aris chậm và dễ nắm bắt hơn nhiều.

"Tóm được rồi nhé."

Gã quái vật nắm lấy tay của Aris và quăng anh vào một căn nhà cũ bên đường. Va chạm mạnh đến mức làm một mảng tường đổ sập xuống.

"Chết tiệt, Aris!!!" – Dan gọi lớn, nhưng không thấy phản hồi.

"Này, nếu cứ mãi lo cho người khác như thế thì mạng ngươi cũng không giữ được đâu."

Một bóng đen xuất hiện phía trên Dan, là hắn, tên quái vật đó muốn tấn công khi Dan vẫn còn nằm trên mặt đất.

"Ầm!!!"

Một cái hố lớn được tạo ra, nhìn qua cũng biến xung lực từ đòn tấn công của gã đó mạnh đến mức nào, thật may là Dan không có ở đó. Là Aris, anh ta đã kịp thời cứu cậu.

"Tôi tưởng là anh đã..."

"Đừng có lo thừa, nếu dễ chết như vậy thì tôi đã không sống được tới lúc gặp cậu rồi."

Nói thế nhưng tình trạng của Aris vẫn khá tệ và sức chiến đấu của anh ta cũng không còn nhiều.

"Giờ chúng ta phải làm gì đây, tiếp tục đánh nhau như thế này, thì chắc chắn sẽ rơi vào thế bất lợi."

"Anh nói đúng, có lẽ chúng ta nên rút lui."

"Nói thì dễ lắm, nhưng gã đó có cho chúng ta làm điều đó hay không mới là vấn đề."

Aris nói đúng, kẻ thù sẽ không dễ dàng buông tha cho họ như vậy. Sau khi nhận ra mình chưa thể kết liễu con mỗi, tên quái vật tỏ rõ vẻ khó chịu, và hắn đang tiến lại gần đây.

"Phối hợp tấn công đẩy lui hắn rồi rút lui thì sao?" – Dan đề nghị.

"Thử xem, tôi cũng không còn nhiều sức lực để kéo dài trận chiến này nữa."

"Được thôi, lên nào."

Đây là đòn tấn công cuối cùng, nếu nó không hiệu quả, Dan và Aris sẽ rơi vào nguy hiểm. Một ván cược để có cơ hội đào thoát.

Cả Aris và Dan đều xông lên một lượt, điều đó làm gã quái vật có chút bất ngờ, thay vì tránh né, hai con mồi của hắn lại chủ động tấn công, liệu chúng có âm mưu gì. Nhưng hắn lập tức bình tĩnh lại, đó chả là gì khác ngoài sự kháng cự yếu ớt cuối cùng, có lẽ chúng biết bản thân không có lối thoát, như vậy thì thật đơn giản để kết liễu hai tên yếu ớt trước mặt gã. Hắn mỉm cười và chầm chậm tiến lên nghênh chiến.

Dan vừa chạy vừa bắn đạn nổ về phía kẻ địch, dĩ nhiên là hắn chả mảy may quan tâm và cứ tiếp tục tiến tới. Rồi khoảnh khắc hai bên chạm mặt nhau đã đến, lần này Aris và Dan đều sử dụng vũ khí cận chiến để đánh giáp lá cà với kẻ địch. Khi gã quái vật đang sẵn sàng tung nắm đấm về phía cả hai, Dan ném một vật gì đó về phía hắn.

"Boommm!!!"

Một đám khói lớn xuất hiện từ vụ nổ, gã quái vật mất phương hướng, bắt đầu thủ thế đề phòng kẻ địch tấn công.

"Ra là bọn ngươi muốn dùng chiêu này để tấn công ta, vô ích thôi, bọn nhãi."

Hắn tiếp tục đề phòng, nhưng vẫn không có đòn tấn công nào cả. Hắn bắt đầu cảm thấy kì lạ, dùng hết sức hắn nhảy lên cao và thoát khỏi đám khói và...

"Chết tiệt, bọn khốn, chúng lừa ta."

Cả Dan và Aris đều đã biến mất, tấn công là giả, cả hai làm như đang cố gắng tấn công hắn, nhưng thực tế là chờ cơ hội đánh lạc hướng và đào thoát.

Tên quái vật gầm lên giận dữ và bắt đầu đuổi con mồi trong cơn khát máu.

...

Như vậy là cả Dan và Aris đã tẩu thoát thành công, giờ họ đang nấp trong một con hẻm nhỏ. Aris ngồi phịch xuống, vết thương làm cậu mất khá nhiều máu và sức lực. Dan xé một mảnh áo để băng bó trong khi chú ý động tĩnh xung quanh.

"Hừ, cũng may ở đây là khu bỏ hoang, nếu như ở nơi đông dân cư thì mọi thứ sẽ tệ lắm đây..."

"Đúng là như vậy, cơ mà lúc này anh nên lo cho bản thân mình đi, anh mất khá nhiều máu đấy."

"Băng bó một chút là sẽ ổn thôi, tôi vẫn còn chiến đấu được." – Aris vẫn bướng bỉnh như thường lệ.

Dan thở dài, cậu đã băng bó xong vết thương cho Aris. Tiếp theo là phải tìm cách rời khỏi đây và tìm sự giúp đỡ của Ray, nhưng như thế thì tên quái vật sẽ có thể trốn thoát, tệ hơn là hắn sẽ tấn công và không cho cơ hội để họ rời khỏi đây.

"Vậy giờ chúng ta cần làm gì đây? Hắn có thể truy sát chúng ta hoặc trốn đi mất, đằng nào thì cũng chả ổn cả."

"Hi vọng là thầy của tôi đến kịp."

Aris nghiêng đầu, nheo mày một cái.

"Lão già đó, nếu ông ta xuất hiện thì mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi. Dù tên kia có vẻ đã mạnh lên, nhưng tôi nghĩ là Ray vẫn xử lý được hắn. Dù gì thì ông ta vẫn đang che giấu phần nào sức mạnh của mình nên tôi chả biết được gì nhiều, nhưng hẳn là trong lần chạm trán trước ông ta đã nương tay, không thì tôi xong đời rồi."

"Anh cũng gây khó khăn không ít khó khăn cho ông ấy còn gì, mà thôi, tôi nghĩ là ta nên quay lại để theo dõi tên quái nhân kia, tiếp tục được chứ?"

Aris cười tự tin.

"Vết thương băng bó cũng xong rồi cơ mà, cùng chiến thôi."

"Nhớ giữ mình đấy, tôi không muốn đương đầu với tên quái vật đó một mình đầu."

Nói rồi cả hai nhìn nhau cười.

Bỗng một dòng điện xuất hiện chạy ngang người Dan, cái cảm giác này. Theo cảm tính, Dan rút súng và hướng nó về phía đầu con hẻm. Đó là...

"Hai cậu làm gì ở đây vậy, ngài Ray đâu, chẳng phải mọi người đi cùng nhau sao?"

Người vừa xuất hiện, là tướng quân Daren, phía sau ông ta còn một nhóm quân lính khác.

"Thầy tôi nói là có việc cần phải đi xem xét, nên chúng tôi tách nhau ra."

Nhìn qua một lượt, không khó để Daren nhận định được tình hình.

"Hai cậu đã chạm trán với quái vật, đúng chứ?"

"Vâng, và kết quả như ngài đã thấy, chúng tôi không phải đối thủ của hắn."

Aris cất giọng lạnh lùng hỏi.

"Còn ông, ông làm gì ở đây, tôi nghĩ giờ này ông đang phải tập trung bảo vệ lâu đài chứ?"

"Ta đã giao lại việc bảo vệ lâu đài cho những người khác rồi, hiện giờ ta đang tuần tra với một vài người thân cận. Cậu không cần phải lo, lâu đài rất an toàn, ta đảm bảo điều đó."

Aris tỏ vẻ mặt không tin tưởng cho lắm, nhưng Daren không bận tâm.

"Có vẻ như hai cậu bị thương khá nặng đấy, này, lại giúp họ đi." – Ông ta ra lệnh cho những người phía sau.

Dan nhìn sơ qua, Daren đem theo bốn người, có vẻ họ đều khá mạnh, theo như cảm nhận của cậu. Trong lúc họ chăm sóc vết thương cho cả hai, Daren hỏi.

"Vậy hai cậu đã gặp tên quái vật đó ở đâu?"

"Ở một khu chợ cũ cách đây không xa." – Dan nói trong khi chỉ về nơi mà họ vừa chiến đấu khi nãy.

Daren có vẻ hơi trầm mặc một lúc.

"Nếu không nhanh hành động, có lẽ hắn sẽ chạy thoát đấy."

"Tôi cũng có cùng quan điểm như ông, chúng ta nên hành động sớm."

Aris đứng dậy là tiến lại gần. Có vẻ như anh ta đã được chăm sóc và cảm thấy khá hơn.

"Cảm ơn đã giúp đỡ, tên cô là gì?" – Aris quay người lại hỏi cô gái vừa giúp anh ta xử lý vết thương.

"Tôi là Lilia, không có gì đâu, đó là việc nên làm mà."

Aris đáp lại bằng một nụ cười rồi tiến đến chỗ Dan.

"Đến lúc phục thù rồi, bạn của tôi."

"Vậy ngài cũng tham gia chứ?"

"Dĩ nhiên, đó là trách nhiệm của ta mà, các cậu sẽ tham chiến trở lại, ổn chứ?"

Dan và Aris gật đầu bày tỏ quyết tâm.

"Vậy thì đi thôi, chúng ta sẽ kết thúc hắn tại đây."

Tất cả bắt đầu hành động.

...

Tên quái vật vẫn đang lùng sục để tìm Dan và Aris. Hắn đang khá tức tối khi bị lừa bởi một mánh khóe đơn giản như vậy. Nếu gặp lại họ, chắc chắn hắn sẽ ra tay một cách không khoan nhượng với cơn giận đang sục sôi.

Và, cái gì thế này, vận may ư? Hai con mồi hắn đang tìm kiếm đã quay trở lại.

"Chúng muốn chết sao? Sau khi thảm bại đến mức phải rút lui, giờ chúng lại muốn đối đầu với hắn trong tình trạng như thế." – Gã quái vật nghĩ.

"Có lẽ chúng có nhận được sự hỗ trợ từ ai đó, phải cẩn thận." – Gã tự nhủ.

Đúng như hắn nghĩ, Daren đã cho bốn cấp dưới mai phục và vào bao vây xung quanh, sẵn sàng tiếp ứng tóm gọn hắn.

Gã quái vật tiến về phía trước, càng về gần Dan và Aris, gã lại tăng tốc nhanh hơn.

Ở phía bên kia, Dan và Aris cũng tương tự, cả hai vào về phía trước. Dan với khẩu súng trên tay liên tiếp nã đạn về phía địch thủ, còn Aris thì tận dụng sơ hở để tấn công.

"Đến bao giờ các ngươi mới nhận ra là đòn tấn công của mình vô dụng đến mức nào nhỉ, bọn nhãi."

Không quan tâm tới lời hắn, hai chiến binh trẻ vẫn tiếp tục tiến lên.

"Ầm."

Hai bên chạm mặt nhau, gã quái vật chặn được đòn đâm của Aris và cú đấm của Dan. Gã cười nhạt.

"Quá dễ dàng, các ngươi hết đường chạy rồi."

"Không, kẻ cùng đường là ngươi mới đúng."

"Cái gì."

Từ bốn phía, binh lính tiến ra và quăng xích tóm gã quái vật. Gã quái vật lập tức lùi lại, nhưng từ phía sau Dan và Aris, Daren xông lên và thực hiện một đòn chém mạnh. Gã quái vật đưa tay lên đỡ.

"Xoẹt!!! Gahhhh!!!"

Gã quái vật hét lên đâu đớn, một vết chém dài trên tay gã, máu đang chảy không ngừng.

"Chết tiệt, ta đã chủ quan và không chuẩn bị kỹ cho đòn tấn công này. Tên khốn."

Gã quái vật nhào về phía Daren, nhưng bốn sợi xích từ bốn binh lính của Daren đã giữ hắn lại.

"Ngươi hết đường thoát rồi, đầu hàng đi." – Daren chĩa kiếm về phía gã quái vật lệnh cho hắn quy phục.

"Còn lâu."

Hắn bắt đầu gồng mình và kéo mạnh, những sợi xích về phía hắn. Lilia, thành viên nữ duy nhất trong nhóm bốn, bị kéo lại gần và hắn chộp lấy cổ cô.

"Dừng lại, nếu không ta sẽ giết ả này."

Tình thế bị đảo ngược một cách nhanh chóng, mọi người đều cảm thấy bối rối trước tình huống này, chỉ có Daren là còn giữ được bình tĩnh.

"Tất cả lui lại, chúng ta cần phải đảm bảo an toàn cho Lilia."

Theo của Daren, mọi người đều lui lại, ba chiến binh còn lại của Daren cũng thả xích ra. Gã quái vật tháo xích khỏi mình và cười đắc ý.

Dan và Aris đều rất tức tối nhưng không thể làm gì được. Đột nhiên, nhân lúc gã quái vật không chú ý, Lilia rút dao đâm mạnh vào tay hắn. Hắn hét lên đau đớn và thả lỏng tay, Lilia nhân cơ hội vùng thoát và chạy về phía đồng đội.

"Con khốn."

Mọi người cũng xông lên yểm trợ cho Lilia chạy thoát. Lúc này Lilia chỉ còn cách mọi người tầm mươi bước chân.

"Còn lâu ta mới để ngươi chạy thoát."

Gã quái vật kéo dài cánh tay, hắn tóm lấy Lilia rồi lôi cô lại một cách thô bạo.

"Không!!!" – Aris hét lên.

Lilia bị gã quái vật quật ngã xuống đất. Hắn đấm vào người cô, Lilia kêu lên đầy đau đớn. Aris không kiềm chế được liền lao về trước nhưng bị Dan ngăn lại.

"Nếu các ngươi tiến thêm một bước, ta sẽ giết ả ngay. Ta sẽ dạy dỗ lại con khốn này, dĩ nhiên mạng sống của nó sẽ được đảm bảo, ta muốn chơi đùa với nó thêm một chút."

Nói rồi hắn nắm lấy hai tay Lilia và kéo cô lên. Người Lilia a bê bết máu, cô thở từng hơi nặng nhọc, điều đó khiến đồng đội cô phẫn nộ, nhưng không ai dám hành động khinh suất, vì kẻ địch đang nắm giữ sinh mạng cô ấy trong tay.

Gã quái vật bắt đầu liếm những vết máu trên người Lilia và cười đầy man rợ.

"Vị ngon đấy, thật tiếc khi ta không thể nếm thử trái tim của ngươi vị gì."

"Giết ta đi, đồ quái vật. Mọi người, đừng quan tâm tới tôi, tấn công hắn đi."

Lilia hướng mắt về đồng đội, nhưng không ai dám manh động.

"Không một chút sợ hãi, một người phụ nữ mạnh mẽ, tốt lắm, ta thích tính cách của ngươi rồi đấy."

Hắn đưa mũi ngửi lấy cơ thể Lilia một cách đầy kinh tởm.

"Ta sẽ mang ngươi đi, tất cả các ngươi, đứng yên ở đó cho ta."

Nói rồi hắn từ từ lùi về sau, vẫn không cảnh giác động thái của Dan và những người khác. Aris nắm chặt thanh giáo, tay run lên đầy giận giữ, nhưng Dan đã đặt tay lên vai nhắc anh ta bình tĩnh. Cảm xúc anh ta thật mãnh liệt, Dan nghĩ, vì con tin là nữ ư?

"Này, chúng ta phải làm gì đó chứ. Còn ông, cô ấy là cấp dưới của ông cơ mà, ông phải làm gì đó chứ."

"Ta không thể, không còn cách nào khác, lần này chúng ta đành để xổng hắn thôi."

"Khốn kiếp." – Aris hét lên và nhìn về phía quái vật, giờ đã cách bọn họ khá xa.

"Quả thật, hôm nay các ngươi đã có thể xử lý được ta, nhưng tiếc cho các ngươi, ta quả là may mắn."

Hắn không quên buông lời chế giếu những người đang săn đuổi hắn.

"Vậy thì, tạm..."

Một tia sáng lóe lên, bàn tay đang giữ con tin của hắn đứt rời ra.

"Gahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!"

Gã quái vật gục xuống vì đau đớn, một bóng người tiến đến và ôm lấy Lilia.

"Thầy."

"Ông chú."

"Ngài Ray?"

Trong sự ngạc nhiên của tất cả, Ray bế Lilia đến và trao cho Daren.

"Chăm sóc tốt cho cấp dưới của ngài, việc còn lại cứ để bọn tôi lo. Dan, Aris, theo ta kết liễu hắn."

"Tôi có thể tham gia chứ?"

"Tùy ngài."

"Được rồi, ba người đem Lilia về lâu đài để chữa trị ngay, ta sẽ ở đây hỗ trợ ngài Ray tóm gọn tên quái vật này."

"Đã rõ." – Ba chiến binh tuân lệnh, lập tức đưa Lilia rời đi.

Aris nhìn theo họ, anh thở phào nhẹ nhõm, rồi cầm giáo quay lại trận chiến. Lần này, anh sẽ khiến gã quái vật đó phải trả giá, hắn phải bị trừng trị, nhất định là như vậy.

Bốn người gồm Ray, Daren, Dan và Aris đã sẵn sàng cho trận chiến. Đây là một sự đe dọa cực lớn cho gã quái vật kia, chỉ mình Ray là hắn đã đủ khó khăn rồi, và những người kia cũng đều là những chiến binh không thể xem thường, nhất là Daren, người đã cho hắn một vết thương khá nặng. Những tưởng đã có cơ hội trốn thoát, giờ đây, hắn lại thật sự rơi vào nguy hiểm. Hắn từ từ lùi về sau, nhờ khả năng hồi phục kinh người, vết thương đã ngưng chảy máu, nhưng thể lực hắn cũng đã suy giảm nghiêm trọng.

"Giờ ta lên đây, bắn yểm trợ cho ta đấy, Dan!"

Ray khởi động hai lưỡi cưa rồi tiến về phía trước.

"Đừng quên bọn tôi chứ." – Aris và Daren cũng lao lên tấn công.

"Tên khốn, ta sẽ khiến ngươi phải trả giá." – Aris hét lên. Tên quái vật đã bị thương, anh ta chắc mẩm sẽ hạ hắn dễ dàng và bắt hắn phải đền tội vì đã động vào Lilia.

Bỗng nhiên, một luồng khí đáng sợ toát ra từ gã quái vật, mắt hắn rực đỏ, một tay thủ thế về phía sau.

"Không được rồi, tất cả tránh ra mau." – Nhận thấy sự nguy hiểm, Ray lập tức kêu mọi người lui lại. Nhưng Aris không để ý và vẫn tiếp tục tiến lên.

"Aris!" – Ray gọi lớn, nhưng vẫn không ngăn được anh ta.

"Để xem ngươi còn trò gì, chết đi đồ quái vật."

Aris nhảy lên cao, dùng hết sức lao xuống, hướng thẳng giáo vào đầu kẻ địch.

Chi thấy gã quái vật cười nham nhiềm, rồi hắn tung mạnh cú đấm về phía trước. Ở trên không là quá bất lợi để Aris né đòn tấn công đó. Một luồn xung lực phát ra từ cú đấm, theo hình xoắn ốc bay thẳng về phía Aris.

"Hự."

Áo Aris bị xé toạc, vết thương cũ rách ra, máu cũng túa ra từ miệng của Aris, anh bay thẳng xuống đất. Cú va chạm làm nền đất bị lún xuống, Aris nằm đó bất động.

Ray và Daren lùi lại, Dan cũng chạy đến, Aris bị thương khá nặng.

"Cậu ta đã khinh suất." – Daren nói.

Aris dường như đã bất tỉnh. Ray chỉ có thể đồng ý với Daren.

"Dan, chăm sóc cậu ta, hãy để bọn ta lo liệu trận chiến này."

"Vâng."

Nói rồi Ray và Daren đứng dậy sẵn sàng tấn công. Dan xem qua, tình hình Aris đang khá tệ, phải cầm máu cho anh ta ngay, Dan vừa xử lý vết thương vừa nhìn về phía kẻ địch, cậu không muốn bỏ lỡ trận đấu này. Mặc dù hơi thừa, nhưng trong trường hợp khẩn cấp cậu vẫn có thể giúp đỡ.

Dan bắt đầu kinh ngạc khi chứng kiến những gì trước mắt. Những vết thương trên người gã quái vật bắt đầu liền lại, thậm chí bàn tay đã mất cũng mọc lại như cũ. Hắn nhìn bàn tay mới một cách thích thú, nhưng Dan có thể nhận ra hắn đang cực kì đuối sức, từng hơi thở của hắn đang nặng dần, có vẻ như việc hồi phục tốn khá nhiều sức lực.

"Tôi sẽ lên trước, ngài đợi ở đây một lát nhé."

"Tùy ngài thôi, ngài Ray."

Nói rồi Ray lao về phía trước.

"Chiến binh nổi tiếng, ngài Ray, rất vui khi ta có thể đối đầu với ông một lần nữa."

"Lần này, ta sẽ hạ gục ngươi tại đây."

"Được thôi, nếu như ông có thể, cứ thử đi."

Khác với cái vẻ coi thường lúc nãy, giờ đây gã quái vật đang rất nghiêm túc, và hắn dành cho Ray một sự tôn trọng nhất định, Dan thấy rõ được điều đó. Đây là một trận chiến không thể bỏ lỡ, tiếc là cậu không thể tham gia, nhưng ai mà biết được, với năng lực hiện giờ, cậu lại trở thành trở ngại thì sao, Dan thầm trách bản thân vì sự yếu đuối đó.

Gã quái vật đấm một cú thật mạnh vào người Ray, nhưng ông dễ dàng chặn đứng nó.

"Đúng là đòn tấn công bình thường không hiệu quả với ông."

Đúng lúc này, hắn chộp lấy lưỡi cưa mà Ray đang dùng để đỡ đòn, rồi lôi ông lại gần. Hắn tung một cú đấm khác, với lực mạnh hơn vào con mồi đang bị khống chế. Ray bật ngược về phía sau, nhưng có vẻ không có thương tích gì mấy.

"Có cần tôi lên với ngài không?" – Daren hỏi.

"Không cần đâu, tôi muốn đấu với hắn thêm một chút nữa.

Ray cười, cái ánh mắt sắc lẹm của ông ta vẫn không thay đổi, không hề nao núng, ông ta biết mình phải làm gì.

"Ầm!!!"

Gã quái dùng cả hai tay đấm xuống đất, mặt đất nứt ra từng mảng lớn, rồi hắn ôm lấy một khối đất to một cách dị thường ném mạnh về phía Ray, khối đất bay nhanh với vận tốc không tưởng.

Dan kinh ngạc với những gì đang diễn ra trước mắt, một sức mạnh to lớn.

"Thầy, mau tránh đi, thầy Ray!!!" – Dan hét lên khi cảm nhận sự nguy hiểm của đòn tấn công đó.

Ray không phản ứng gì, khối đất đã bay đến nơi, và...

"Xoẹt xoẹt xoẹt."

Khối đất vỡ vụn, rơi xuống. Là Daren, từ lúc nào, ông ta dùng kiếm chém nó thành từng mảnh.

Thấy đòn đánh tấn công của mình bị vô hiệu hóa một cách dễ dàng, gã quái nhân kia tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lấy nhanh chóng lấy lại bình bĩnh và cười một cách thích thú.

"Ngài tướng quân cũng muốn tham gia sao, nếu vậy thì ta lâm vào thế khó rồi."

Đáp lại, Daren tra kiếm vào vỏ và lùi về sau.

"Với đòn tấn công đó, ta nghĩ không cần phiền đến vị khách quí của ta ra tay. Nhưng ta chưa có ý định tham gia đâu, ta không thể làm phiền ngài Ray quá nhiều được."

"Cảm ơn ngài. Được rồi, chúng ta tiếp tục thôi."

"Được thôi, dĩ nhiên rồi."

Cả hai lại vào nhau như lúc này. Nhưng mọi thứ đã khác, chỉ một cú vung người, Ray hất ngược gã quái vật về phía sau. Sau đó, ông vung lưỡi cưa nhắm thẳng đầu kẻ địch. Tên quái nhân kịp thời né được đòn tấn công, nhưng vẫn dính một vết thương ngay gần mắt trái.

Khi đã lùi về sau và giữ đủ khoảng cách với đối thủ, hắn đưa tay quệt vết máu trên mặt, rồi liếm nó với một vẻ thích thú đầy ma quái.

"Đau đấy, ngài Ray ạ."

"Tránh được đòn đó của ta thì ngươi cũng khá đấy, nhưng mà..."

Vừa ngắt lời, Ray đã lao đến ngay trước mặt gã quái nhân và xả một đường cưa vòng từ trên cao xuống. Không thể né kịp, hắn dồn lực đưa hai tay lên đỡ.

Lại một lần nữa xung lực phát ra thật kinh khủng, Dan cúi người xuống ôm lấy Aris để tránh bị xung lực thổi bay. Nhưng thật ngạc nhiên, kẻ địch đã chặn được nó và đang dằn co mãnh liệt với Ray.

"Gahhh!!!" – Tên quái vật hét ầm lên, dung hết sức hất ngược Ray về sau. Sau đó lao tới và dùng tay vồ lấy đối thủ đang thất thế. Không may cho hắn, đòn tấn công đó không thể qua mắt được Ray. Bằng một pha lộn người, ông ta đá văng cánh tay kẻ địch. Sau đó phóng hai lưỡi cưa về phía trước.

"Xoẹt!"

Lưỡi cưa quay trở lại trong tay Ray với tình trạng nhuốm đầy máu. Ray ngước nhìn đối thủ, có vẻ như kết quả đã khá rõ ràng.

"Grao!!!"

Tên quái vật hét lên đau đớn, ôm lấy vết thương hình chữ X cực lớn ở ngực mà Ray vừa gây ra, máu chảy ra khá nhiều từ vết thương, hắn đã không thể phục hồi cơ thể nữa, hắn đã tới giới hạn.

"Tuyệt nhỉ, ngài ấy áp đảo hắn hoàn toàn, đẳng cấp thật sự khác biệt." – Dan nhìn lên, Daren đã đến chỗ cậu từ lúc nào.

"Vâng, đúng thật là vậy, thật may mắn khi chúng ta có thầy ấy."

"Nhưng ta đoán tên kia không bỏ cuộc dễ dàng thế đâu."

...

Ray bình tĩnh tiến đến quan sát con mồi đang đổ gục đằng kia.

"Ta biết cơ thể ngươi khá cứng cáp, và ngươi cũng có khả năng cường hóa cơ thể để gia tăng khả năng phòng thủ. Nhưng nếu ngươi cường hóa cả cơ thể thay vì những điểm cố định, thể lực ngươi sẽ bị bào mòn và với đòn tấn công thật sự mạnh mẽ, hẳn người sẽ để lộ sơ hở. À mà nói thêm, vũ khí của ta làm bằng thép bạc và được yểm ma pháp đấy, sẽ hơi khó khăn cho khả năng tự hồi phục ngươi nhỉ?"

Gã quái vật đang quỳ gối ôm ngực, ngước mặt lên nhìn Ray với ánh mắt đề phòng. Người hắn nhễ nhại mồ hôi.

"Chết tiệt, ông mạnh thật đấy."

"Giờ, có lẽ ta sẽ bắt ngươi giải về gặp lãnh chúa đấy! Ngài Daren, chúng ta trói hắn và giải về chứ?"

"Vâng thưa ngài, đó là việc chúng ta nên làm." – Daren lấy ra một đoạn xích sắt lớn bằng sắt, và đem tới cho Ray.

"Mọi thứ dừng lại ở đây được rồi." – Ray nói trong khi lau món vũ khí của mình.

"Còn lâu!" – Tên quái vật hét lên, hắn niệm phép và ném quả cầu ma pháp về phía Ray.

"Này này, ngươi cũng có thể sử dụng ma pháp sao, bất ngờ đấy." – Ray đưa lưỡi cưa cắt đôi quả cầu, nó nổ tung, khói ma pháp bay mù mịt.

"Bịt mũi lại mau, ma pháp tạo khói có độc đấy." – Ray hét lên, tất cả nhanh chóng cảnh giác với màn khói tím kỳ lạ này.

"Đã đến lúc rồi, ta phải rời khỏi đây ngay." – Tên quái vật thầm nghĩ. Hắn quay lưng toang bỏ chạy.

"Phập."

Một ngọn giáo bay đến và cắm ngập vào vai hắn. Hắn quay lại nhìn, Aris đang đứng trong làn khói, hướng mắt nhìn về phía hắn một cách đầy căm phẫn.

"Làm sao hắn có thể thấy ta, hơn nữa, chút sức lực còn lại với hắn sao có thể gây ra vết thương cỡ này." – Hắn nghĩ, nhưng điều đó không quan trọng, giờ hắn phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.

"Tên khốn, ngươi đừng hòng..." – Aris khuỵu xuống khi chưa nói hết cậu, Dan vội chạy lại dìu anh ta.

Một lúc sau, làn khói đã tan biến, và tên quái vật cũng đã biến mất. Nhưng nhờ Aris, máu từ vết thương của hắn vẫn còn đó, làm lộ dấu vết của hắn, và nó hướng về lâu đài.

"Mọi người, mau quay về!" – Ray ra hiệu. Dan và Daren dìu Aris lên ngựa, họ lập tức chạy về phía lâu đài, theo hướng vết máu.

Bọn họ cấp tốc đuổi theo, nhưng vẫn không thể đuổi kịp hắn. Khi đến một đoạn tường thành của lâu đài, vết máu dừng lại ở đó, và cả nhóm tìm được ngọn giáo đầy máu mà Aris dùng để tấn công hắn.

"Chẳng lẽ hắn vượt qua tường thành sao?" – Dan hỏi.

"Điều đó chúng ta sẽ xác nhận sau, mau vào lâu đài kiểm tra."

Tất cả lập tức vào lâu đài, nhóm Ray đi đến phòng của lãnh chúa kiểm tra tình hình, còn Daren triệu tập các viên chỉ huy để báo động kẻ thù đột nhập.

"À ngài quay lại rồi, tình hình thành phố như thế nào vậy ngài Ray?"

Thấy nhóm ba người của Ray quay về, lãnh chúa ngay lập tức hỏi thăm tình hình, nhưng khi nhìn kỹ lại tình trạng của Dan và Aris, ông ta đã phần nào biết được mọi chuyện.

"Mọi người đã vất vả rồi, vậy..."

"Giờ đang là lúc khẩn cấp thưa ngài, chúng tôi truy đuổi và thấy rằng tên quái vật đó rất có thể đã vào trong lâu đài."

Nghe vậy lãnh chúa trở nên hốt hoảng.

"Ngài nói thật ư, hắn ở đâu?"

"Ngài Daren đang báo động để đưa lâu đài vào tình trạng giới nghiêm cao nhất, tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm tìm ra hắn thôi thưa ngài."

"Chúng ta sẽ bắt được hắn chứ?" – Lãnh chúa tỏ vẻ lo lắng.

"Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức có thể thưa ngài."

Lãnh chúa Johan cầm lấy tay của Ray, khẩn khoản.

"Tôi trông cậy vào ngài, ngài Ray."

"Tôi sẽ không để ngài phải thất vọng, thưa lãnh chúa đáng kính."

Lãnh chúa nghe vậy thì lấy làm hài lòng, ông ta ngồi xuống thở một hơi thật sau. Lúc này bác sĩ Jimmy cất tiếng hỏi.

"Các ngài chắc chắn là hắn đã đến đây chứ?"

"Kìa Jimmy." – Lãnh chúa tỏ vẻ không hài lòng khi Jimmy nghi ngờ về kết luận Ray.

"Khá chắc chắn, chúng tôi đã làm hắn bị thương nặng và đuổi theo vết máu của hắn, chắc chắn đó là máu của hắn, nó khác hẳn máu người thường. Khi chúng tôi đuổi đến lâu đài thì hết máu biến mất, hẳn là hắn đã đột nhập vào đây, trừ phi hắn dịch chuyển, nhưng như thế sẽ khá vô lý khi hắn phải chạy một quãng đường dài chỉ để tới gần lâu đài và dịch chuyển. Nếu muốn dịch chuyển để trốn thoát, hẳn hắn đã tận dụng cơ hội trốn thoát từ lâu rồi. Việc cố gắng tiếp cận lâu đài không ích lợi gì mà chỉ gây nguy hiểm cho hắn thôi."

"Ngài nói có lý, quả là một thông tin quan trọng." – Jimmy đưa tay lên cằm tỏ vẻ suy nghĩ.

"Tôi đến đây để báo tình hình và chắc chắn rằng lãnh chúa an toàn. Giờ thì tôi cần phải đi kiểm tra xung quanh. Sẵn tiện, anh có thể chăm sóc cho hai thằng nhóc này giúp tôi không? Chúng đụng độ gã quái vật và bị thương không nhẹ."

"Vâng, tôi rất sẵn lòng."

Nói rồi Ray quay sang nói với Dan.

"Được rồi, cả hai hãy ở lại đây, nếu có chuyện gì bất thường, cố gắng bảo vệ lãnh chúa và báo động để ta đến."

"Vâng, thầy hãy cẩn thận."

Ray gật đầu rồi rời khỏi phòng.

"Ngài ấy lúc nào cũng bận rộn nhỉ?"

Dan quay lại nhìn, là lãnh chúa Johan đang nói.

"Vâng, đúng là như vậy."

Johan đi đến bên cạnh Dan và ngồi xuống.

"Trong lúc Jimmy chăm sóc cho chàng trai kia, chúng ta trò chuyện một chút nhé?"

"Vâng thưa ngài."

"Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Năm nay tôi 17 tuổi, thưa ngài."

"Chà, khá trẻ để làm công việc này nhỉ, đây có phải lần đầu cậu chiến đấu như thế này không?"

Dan gật đầu.

"Vâng, đây là lần đầu tôi làm nhiệm vụ sau một khoảng thời gian dài được đào tạo ở tổ chức."

"Đào tạo, hẳn là ngài Ray đã nhận công việc đó nhỉ?"

"Vâng, tôi nợ thầy tôi rất nhiều."

Johan im lặng một lúc, ông nhìn Dan, nhìn Aris, thở dài một hơi rồi tiếp tục nói.

"Xin lỗi vì đã đẩy các cậu, những chàng trai trẻ vào nguy hiểm như thế này, ta thật là một lão già vô dụng, đã thế còn phiền mọi người chú ý bảo vệ ta."

"Xin ngài đừng nói thế, ngài đang gắng sức bảo vệ người dân bằng tất cả tình yêu thương, ngài là một người cao quý và quan trọng. Đừng suy nghĩ tiêu cực, ít nhất là vào lúc này, thưa ngài."

Nhưng lãnh chúa vẫn trông không khá hơn là mấy, ông ấy lắc đầu như cách thể hiện sự bất mãn với bản thân mình.

"Nếu có điều gì ta có thể giúp, cậu cứ nói, ta sẽ cố gắng hết sức mình."

Lãnh chúa đã nói như vậy, đây là một sự hỗ trợ cần thiết và Dan sẽ không bỏ qua cơ hội. Cậu suy nghĩ trong giây lát rồi mở lời.

"Nếu vậy, tôi có một việc muốn nhờ ngài."

...

Đêm đó, Ray cùng với quân lính của Daren đã lùng sục khắp nơi, nhưng gã quái vật đã biến mất không một dấu vết, và cũng không có dấu hiệu tấn công trong lâu đài, thật kì lạ, cứ như hắn bốc hơi đi vậy. Ray đã nói rằng có thể tên quái vật chính là một người sống trong lâu đài, nên mới có thể ẩn thân như vậy, giả thuyết này khiến tất cả hết sức ngạc nhiên, nhưng nó có lý, mọi người không thể phủ nhận điều đó.

Ngày hôm sau, mọi thứ vẫn diện ra bình thường, nhưng bầu không khí trông nặng nề hơn hẳn. Theo đề nghị của Dan, lãnh chúa quyết định, việc sinh hoạt trong lâu đài sẽ được quân đội giám sát chặt chẽ hơn, dưới sự chỉ huy của Daren và Ray. Dan có một yêu cầu kèm theo là khi tối đến, tất cả mọi người sẽ tập trung tại đại sảnh để tiến hành điều tra. Với những bằng chứng thu thập được, Dan tin chắc rằng kẻ thù đang ẩn nấp trong số họ.

"Mọi thử đã chuẩn bị xong rồi chứ?"

"Xong rồi thưa lãnh chúa, ngài cũng muốn đích thân điều tra à?"

"Đúng vậy ngài Ray ạ, tôi không thể ngồi yên khi mà tên sát nhân kia đang ẩn nấp đâu đây, tôi muốn cùng ngài tìm ra hắn."

Ray, như nhìn thấy quyết tâm của lãnh chúa Johan, gật đầu đồng tình. Mọi thứ đã được sắp xếp, quân lính được huy động để canh phòng cẩn mật sảnh lớn trong khi cuộc điều tra tiến hành.

Việc đầu tiên cần làm là xét hỏi tất cả để kiểm tra chứng cứ ngoại phạm. Để chắc chắn rằng kẻ đó không nằm trong số các binh sĩ, tướng quân Daren hạ lệnh tất cả đều phải hoạt động theo nhóm và không được phép tách lẻ dù bất cứ lý do gì. Sau khi điều tra, chính Ray sẽ xem xét lại toàn bộ binh lính để chắc chắn không có điều gì ngoài ý muốn xảy ra.

"Sẽ có khá nhiều việc đấy nhỉ?"

Aris tiến lại chỗ Dan, cậu ấy đang ở trong đại sảnh.

"Hẳn là vậy, nhưng dù sao điều tra cũng là một chuyên môn của những người như chúng tôi."

Dan vừa nói vừa cầm ra một cuốn sổ.

"Cậu định dùng nó để ghi chép, thu thập thông tin đấy à?"

"Ừ, tôi cũng cần phải làm để còn báo cáo về trụ sở."

Dù được quyền tự do hành động, những người như Dan và Ray vẫn phải có những ràng buộc nhất định, và họ có nhiệm vụ báo cáo với tổng bộ những việc mình làm. Trong trường hợp khẩn cấp, liên lạc với tổng bộ để yêu cầu viện trợ có thể được thực hiện, nhưng Dan vẫn muốn tự thân giải quyết vấn đề hơn.

"Quả cầu này là gì vậy?"

Aris chỉ vào một quả cầu pha lê trong suốt màu trắng sáng được Dan lấy ra đặt trên bàn.

Dan cầm nó lên, nói với vẻ thích thú.

"Đây là một công cụ hỗ trợ được các pháp sư của tổ chức làm ra, dùng để liên lạc trong trường hợp khẩn cấp. Khi cần chúng tôi có thể gọi về tổng bộ để báo tình hình, hoặc yêu cầu viện trợ, nó được thiết kế nhỏ gọn để có thể mang đi một cách dễ dàng, này anh xem đi."

Nói rồi Dan đưa nó cho Aris.

"Đúng là thú vị, mấy người có nhiều thứ hay ho thật đấy."

"Còn nhiều điều thú vị về tổ chức bọn tôi lắm, mà thôi. Đến lúc rồi, đi thôi."

Ở trong sảnh, tất cả những người sống trong lâu đài, ngoại trừ các binh lính đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra và canh gác, đã tập trung đông đủ. Dan và Ray cũng bắt đầu tiến hành điều tra, cùng với sự hỗ trợ của Daren và nhóm bốn chiến binh thân cận, vì họ đã cùng nhau chống lại gã quái vật, nên Ray tin tưởng họ. Lãnh cháu Johan và bác sĩ Jimmy cũng có mặt để quan sát tình hình.

Mất khá lâu để có thể hỏi hết những người trong lâu đài, nhưng những gì thu được không khả quan mấy, dường như ai cũng có chứng cứ ngoại phạm, và không có nhiều khả năng là quái vật.

Ray đề nghị điều tra kỹ một lần nữa, nhưng kết quả cũng không khác gì. Điều này khiến giả thuyết kẻ thù là người trong lâu đài bị lung lay.

Đúng lúc mọi người còn đang suy nghĩ nên làm gì tiếp theo thì binh lính cấp báo, một xác chết mới được các binh sĩ tuần tra phát hiện, giống với những nạn nhân trước đây.

Một tin xấu, lãnh chúa Johan ngã xuống ghế khi vừa nghe tin, bác sĩ Jimmy phải đến bên cạnh để xem xét. Những người khác thì bắt đầu bàn tán. Dan như không tin vào những gì vừa mới nghe được, có điều gì đó không đúng. Lúc này tường Daren đang trao đổi thông tin với Ray, ông ấy có vẻ như không tin những gì đang diễn ra.

"Không thể nào có chuyện đó được, rõ ràng chúng ta biết kẻ địch đang ở đây cơ mà, làm sao hắn có thể hành động?"

"Chắc chắn có điều gì đó không đúng đang diễn ra, nếu như binh sĩ báo cáo vậy, thì hắn chắc chắn không phải một trong số những người ở đây."

Daren kinh ngạc.

"Không thể nào, ngoại trừ những binh lính đang hoạt động theo nhóm, thì tất cả những người sống trong lâu đài đều tập trung ở đây. Tôi cũng chưa thấy có gì bất thường ở binh lính."

"Đây quả thật là một việc khó xảy ra." – Ray thở dài.

"Vậy mà có đấy!"

Một giọng nói thu hút sự chú ý của hai người, từ phía cửa trước đại sảnh.

"Ý cậu là sao, Aris?" – Ray vặn hỏi.

"Anh vừa đi đâu về đấy?"

Dan hỏi, nãy giờ mãi điều tra mà cậu quên mất anh ta.

"Tôi vừa đi tuần tra cũng một nhóm binh lính về. Tôi muốn nói là, kẻ thù đã xuất hiện và gây án trong khi chúng ta đang tập trung sự chú ý của mình ở đây."

"Cậu chắc chứ?" – Daren tỏ vẻ nghi ngờ.

"Không thể khác đi được, chính hắn."

Lời khẳng định của Aris, như đánh thẳng vào giả thuyết và suy luận trước đó.