Vampire, những con quái vật cổ xưa khát máu, đã trỗi dậy. Trước sức mạnh của chúng, con người liệu có thể chiến thắng?

...

"Này Dan, tại sao chúng ta lại đến thành Rose, không phải cậu đang nóng lòng giải cứu Anna sao?"

Aris thúc ngựa đi lên và hỏi bạn đồng hành của mình. Dan thẳng thửng đáp.

"Anh nghĩ với sức của chúng ta liệu có khả năng cứu được cô ấy không?"

Sắc mặt Aris thay đổi ngay lập tức, anh ta miễn cưỡng trả lời.

"Không thể."

"Đúng là vậy, vậy nên chúng ta cần sự giúp sức từ những người dân thành Rose, chúng ta có chung kẻ thù với họ, nên hợp lực cùng nhau là cách tốt nhất."

"Tôi nghĩ đó là một quyết định đúng."

Người ngồi sau lưng Dan, Karl, lên tiếng.

"Theo như lời kể thì các anh đã chạm trán những hai lần với bọn Vampire mà vẫn sống sót, thậm chí còn tiêu diệt một lượng lớn trong số chúng. Lãnh chúa thành Rose hẳn sẽ rất vui mừng khi có sự giúp sức của các anh."

Dan không trả lời, cậu yên lặng trong giây lát.

"Liệu như vậy có ổn không?" – Dan nghĩ thầm. "Quyết định như vậy liệu có đúng?"

Dù ngoài mặt tỏ vẻ bình tĩnh và đưa ra được phương án khả thi nhất, thực chất trong lòng Dan đang nóng như lửa đốt. Hơn ai hết, cậu là người muốn cứu Anna nhất, ngay bây giờ, cậu muốn ngay lập tức đến bên cô ấy.

"Suy nghĩ thật kỹ trước khi hành động, đừng khinh suất."

Lời dặn dò của Ray bỗng vang vọng trong tâm trí Dan, cậu hít thở thật sau, cố trấn tĩnh bản thân. Dan tự nhủ không được rối trí, đây là lúc cậu cần phải dự một cái đầu lạnh, chỉ có như vậy mới có thể cứu được Anna.

"Vậy bây giờ chúng ta làm cách nào để thuyết phục lãnh chúa thành Rose và nhận được sự giúp đỡ đây?"

Đó là vấn đề lúc này, làm sao để có thể đề nghị hợp tác với thành phố để có thể hạ được bọn Vampire. Dù gì thì nhóm của Dan cũng chỉ là những người lạ mặt, sẽ không dễ gì để lãnh chúa tin tưởng họ.

"Hiện giờ bọn Vampire vẫn còn tấn công thành phố chứ?"

Rex từ đằng sau hỏi vọng lên, Karl suy nghĩ trong giây lát rồi đáp lại.

"Tôi nghĩ là hiện giờ thành phố vẫn phải hứng chịu những đợt tấn công của chúng."

"Vậy thì chúng ta sẽ chiến đấu chống lại Vampire trước sự chứng kiến của người dân và từ đó lấy lòng tin để tiến cử mình với lãnh chúa." – Rex đề nghị.

"Đó là một cách hay." – Aris nhận xét. "Hãy làm vậy đi Dan. À mà nếu vào thành phố, chúng ta sẽ trả lời như nào về thân phận của mình đây?"

Trên thực tế thì Dan là một Watcher, Aris từng là tướng cướp, còn Rex thì là bán nhân. Một đội ngũ không đồng nhất, trừ Dan ra thì hai người còn lại có vẻ không được chào đón cho lắm. Cơ mà Dan cũng không thể cứ thế để lộ thân phận của mình được, cậu không được tổ chức điều động tới đây, hành động khinh suất có thể gây ra nhiều rắc rối không đáng có.

"Tôi sẽ nói bản thân là một thợ săn tiền thưởng, các anh cũng nên vậy, có như thế thì việc chúng ta mang theo vũ khí và có một thành viên bán Orc sẽ không gây quá nhiều vấn đề."

Nghe đề xuất của Dan, Aris gật gù tỏ vẻ đồng tình.

"Được thôi, đó có vẻ là cách tốt nhất rồi, việc còn lại là thể hiện khả năng thôi, anh thấy thế nào, Rex?"

"Ta không có vấn đề gì."

Để tỏ rõ thiện chí, hoặc đáp lại những sự giúp đỡ mà mình nhận được, Karl nói thêm.

"Tôi sẽ cố gắng giúp mọi người vào thành phố suôn sẻ và tìm cơ hội để gặp mặt lãnh chúa, xin hãy tin ở tôi."

Đó là những gì tốt nhất mà nhóm Dan hi vọng ở một cư dân của thành phố. Dù có làm việc gì, có sự hỗ trợ từ bên trong vẫn tốt hơn là nỗ lực từ một phía.

Sau khi đã bàn bạc mọi thứ ổn thỏa, cả nhóm đẩy nhanh tốc độ di chuyển, đến lúc trời chập tối, họ đã tìm được một con đường lớn. Karl tỏ vẻ mừng rỡ.

"Tôi biết đoạn đường này, chúng ta đã ở gần thành phố rồi, chỉ cần nửa ngày đường, không, tôi nghĩ là đến trưa mai chúng ta sẽ đến được thành phố."

Đó là một tin mừng, Dan không nghĩ là họ sẽ đến nơi nhanh thế. Cơ mà chuyện đó để tính sau, giờ cả nhóm nên nghỉ ngơi để sáng sớm ngày mai tiếp tục lên đường. Hôm nay đã là một ngày dài với nhiều chuyện xảy ra, hẳn là ai nấy đều đã rất mệt mỏi rồi.

Aris và Rex nhanh chóng dựng xong lều ngủ, trong khi Dan và Karl nhóm lửa để sưởi ấm, nấu nướng và xua đuổi thú dữ.

Trên đường đi, Harat vô tình săn được một con thỏ khá lớn, nhờ thế mà thực đơn tối nay của cả nhóm sẽ hấp dẫn hơn thay vì đồ ăn khô như thường lệ.

"Quả là may mắn."

Aris nhìn con thỏ nướng trên bếp lửa với ánh mắt háo hức.

"Nhờ Harat cả đấy." – Dan đáp lại.

"Đúng thật, cảm ơn mày nhiều nhé."

Aris ngồi xuống xoa đầu Harat khiến nó vẫy đuôi thích thú. Rex không nói gì, cầm con dao lên cắt một cái chân thỏ rồi đến chỗ Harat.

"Phần của ngươi đây."

Rex ngồi xuống, một tay đút thịt, một tay vuốt dọc người Harat. Con sói nhận lấy phần thịt từ chủ nhân với vẻ háo hức, lúc này trông nó mới dễ gần và thân thiện làm sao.

Về phần Rex, lúc gần với Harat cũng là lúc anh ta có vẻ dễ chịu nhất và bộc lộ những khía cạnh mà bình thường sẽ khó có thể thấy ở anh ta. Lúc này đây, Rex trông dịu dàng và ấm áp hơn bao giờ hết.

Nhận thấy ánh mắt mọi người đang hướng về mình, Rex miễn cưỡng rời Harat và đến bên bếp lửa.

"Ăn thôi." – Vẫn cái chất giọng khô khan như thường, nhưng Dan có thể nhận ra Rex đang có vẻ gì đó bối rối.

"Chà, sao anh không thả lỏng đi, bạn bè thì phải tự nhiên với nhau chứ."

"Ai bạn bè với các ngươi, chúng ta chỉ đi chung thôi."

Rex lờ Aris đi, cắt lấy một miếng thịt thỏ và bỏ vào miệng.

"Nóng nóng nóng."

Chàng bán Orc dùng tay quạt miệng, nhưng có vẻ không tác dụng mấy, anh chàng bị bỏng nhẹ rồi.

"Nước đây."

Dan đên bên cạnh chìa túi nước trước mặt Rex.

"C... cảm ơn."

Chắc trước giờ Rex không mấy thiện cảm với con người, nên anh ta mới khó gần đến vậy. Dan thở dài vỗ trán, có lẽ sẽ mất ít lâu nếu muốn chàng bán nhân này hòa hợp được với mọi người. Thành thật mà nói, Dan có chút thiện cảm và muốn kết bạn với anh ta, cơ mà xem chừng sẽ tốn chút thời gian đấy.

Bỏ qua Rex, còn có một nhân vật khác mà Dan muốn tìm hiểu thêm. Cậu hướng sự chú ý của mình đến Karl, người đang tận hưởng món thịt nướng ở phía bên cạnh.

"Này Karl, có vài chuyện tôi muốn hỏi."

"À, cậu có điều gì thắc mắc sao?"

"Thành phố nơi anh sống, đó là nơi như thế nào thế?"

Karl bỗng khựng người lại, nuốt miếng thịt đang nhai dở, anh ta cầm túi nước lên nốc một hơi thật dài.

"Bộp bộp. E hèm."

Karl dùng tay đập vào ngực mình vài cái rồi hít một hơi thật sâu. Hành động có phần kỳ lại của anh ta khiến Dan có phần khó hiểu.

"Nếu cậu muốn biết, tôi sẽ hết lòng giới thiệu về quê hương của mình."

Bằng chất giọng đầy tự hào và vẻ mặt háo hức, Karl bắt đầu kể.

"Đó là một thành phố phồn thịnh và hoa lệ. Cậu có biết vì sao thành phố mang tên là thành Rose không, vì đó là nơi có tiếng về việc trồng và sản xuất các sản phẩm từ hoa hồng đấy. Nữ hoàng của các loài hoa, tượng trưng cho tình yêu và sự cao quý. Nhắc đến là tim tôi không ngừng đập mạnh."

Sự nồng nhiệt trong từng lời nói của Karl, làm cho Dan cảm thấy như đang đông cứng người lại.

"Vương quốc của hoa hồng, các cậu có thể hình dung thành phố tôi sống là một nơi như vậy. Bước đến nơi là các cậu có thể cảm nhận được hương hoa nồng nàn rồi, hoa ở khắp mọi nơi, đó thật sự là một cảnh sắc tuyệt vời. Thật là hoàn hảo, một nơi tuyệt vời, không, gọi là thiên đường mới đúng."

Dan bắt đầu lờ mờ nhận ra rằng có gì đó không đúng ở đây.

"Này, cậu có nhìn thấy màu tóc của tôi không, đó là màu của hoa hồng đấy. Tôi rất lấy làm hãnh diện về nó..."

Aris ghé vào tai Dan nói.

"Có nên dừng anh ta lại không, tôi cảm thấy tình yêu của Karl dành cho thành phố quê nhà có hơi lớn quá thì phải."

"Ừ, có vẻ câu chuyện đi xa khỏi mục đích ban đầu của tôi rồi."

Dù có hơi không phải khi làm chuyện này, nhưng Dan buộc lòng phải dừng Karl lại để vào chủ đề chính thôi.

"À Karl, chờ một chút. Thật ra thì tôi muốn hỏi một chút về tình hình an ninh, cũng như những cuộc tấn công gần đây của Vampire."

Karl nghe vậy thì ngưng lại, có vẻ như anh ta nhận ra vừa rồi mình có hơi lố, vẻ hào hứng của anh ta biến mất, và thay vào đó là một biểu cảm ngượng ngùng.

"A, xin lỗi, nhắc tới quê nhà nên tôi có hơi quá khích." – Karl gãi đầu.

"À, không không, đúng ra tôi nên xin lỗi vì ngắt lời anh mới phải." – Dan xua tay.

Karl ngồi xuống đất, nhấc túi nước lên tu một hơi thật dài để lấy sức rồi bắt đầu kể, lần này thì trông thái độ của anh ta nghiêm túc hẳn.

"Giờ tôi sẽ kể hết tất cả những gì tôi biết cho mọi người. Thành phố chúng tôi, như đã nói nổi tiếng là một nơi trồng hoa hồng và đó cũng là ngành kinh tế chủ lực. Người dân chủ yếu là nông dân và có tính cách hiền lành, trật tự trị an cũng tốt nên số lượng quân lính cũng không cần quá nhiều. Tuy nhiên thì mọi thứ thay đổi khi Vampire bắt đầu xuất hiện và tấn công chúng tôi, buộc lãnh chúa phải đưa ra các biện pháp tăng cường sức phòng thủ của thành phố."

"Nói như vậy quân đội của thành phố có nhiệm vụ chủ yếu là bảo vệ người dân khỏi các cuộc tấn công của Vampire ư?"

Aris đặt câu hỏi, Karl gật đầu.

"Đúng vậy, từ hàng thế kỷ nay thì chúng tôi có xung đột nào đáng kể với bên ngoài cả. À, thật ra có một điều nữa, thật ra thì những truyền thuyết về Vampire đã xuất hiện từ hàng trăm năm nay rồi, nhưng đa phần những thế hệ trước đời ông tôi, rất ít khi nhìn thấy chúng. Cho đến một khoảng thời gian, cách đây khoảng bốn đến năm mươi năm, theo lời kể của cha tôi, bọn chúng bắt đầu xuất hiện và tấn công thành phố."

Điều Karl vừa nói làm Dan chú ý, nếu như Vampire thật sự là một sinh vật khát máu luôn tìm cách tấn công con người, vậy tại sao hàng thế kỷ qua chúng rất hiếm khi xuất hiện và không hề tấn công. Hay chúng thực sự xuất hiện khoảng thời gian mấy chục năm cách đây như Karl nói, điều này có vẻ không thỏa đáng. Vậy việc chúng bắt đầu tấn công người dân là do đâu, liệu có thế lực nào đứng sau chuyện này không?

Đến đây Dan lại nhớ ra một điều, trong những báo cáo mà cậu đọc được ở trụ sở, chúng không đề cập mấy đến chuyện Vampire tấn công người dân. Vô lý. Nếu đúng như lời Karl nói, trụ sở phải cử người đi xử lý và ghi lại báo cáo từ lâu rồi chứ? Dan, thắc mắc. Chẳng lẽ...

"Này, cậu Dan suy nghĩ gì thế?"

"À không có gì. Những điều anh nói, như việc Vampire đã tồn tại từ lâu, là được truyền miệng hay có sách, tư liệu gì ghi lại không?"

Nghe Dan, Karl ngẫm một lúc, như đang cố lục lọi trong trí nhớ của mình.

"À, đúng rồi, tôi nhớ là trong thư viện thành phố có vài cuốn sách cổ đề cập đến chúng, thậm chí còn có hình vẽ lại nữa."

"Nó có khớp với hình dáng của bọn Vampire hiện tại không?" – Rex hỏi.

"Có vài điểm khác biệt đôi chút, nhưng về cơ bản thì lũ Vampire nhìn giống như sách mô tả vậy."

Một thông tin hữu ích, Dan nghĩ.

"Có vẻ sắp tới chúng ta sẽ bận bịu đấy Dan nhỉ."

Dan không trả lời, cậu đan hay tay trước mặt, mắt nhìn vào ngọn lửa bếp đang tắt dần. Chặng đường sắp tới, chắc chắn sẽ không mấy dễ dàng.

...

Sáng hôm sau, cả nhóm lên đường sớm, đúng như Karl đã nói, đến gần trưa, mọi người đã đến được cổng thành phố.

"Mọi người cứ đứng ở đây, để tôi lo liệu cho."

Karl bảo mọi người dừng lại rồi đi về phía cổng thành, chỉ thấy anh ta trao đổi với lính canh điều gì đó, rồi vẫy tay ra hiệu cho cả nhóm vào thành.

"Dễ dàng qua vậy sao, thậm chí còn không có kiểm tra. Anh chàng này rốt cuộc là ai chứ?" – Aris lầm bầm.

Điều Aris thắc mắc cũng làm hợp lý, để tránh trường hợp những tay buôn lậu hay thành phần bất hảo giấu vũ khí đem vào thành phố, hoặc hàng tá lý do về an ninh khác, bất cứ ai ra vào một thành phố đều phải qua chốt và được kiểm tra nghiêm ngặt. Chỉ trao đổi một chút mà đã được thông qua như thế này, hẳn là thân phận của anh chàng Karl kia ở thành phố này cũng không nhỏ.

Theo như Dan quan sát, quy mô của thành phố này khá lớn, không thua kém gì thành Godam cả, nhưng không khí nơi đây có vẻ nhộn nhịp hơn một chút. Đúng như Karl nói, mùi hương hoa hồng phản phất khắp nơi, thật là dễ chịu.

Karl nói là cần mua vài thứ, nên mượn Dan một ít tiền rồi tạt vào cửa hàng gần đó. Những người còn lại, vì ngồi ngựa một thời gian rồi, nên cũng muốn nắn lại gân cốt một lát. Thế là tất cả xuống ngựa, làm vài động tác vươn vai để bớt đi vẻ uể oải.

"Cuối cùng thì cũng sắp tới rồi, đêm nay sẽ không phải ngủ ngoài trời nữa, à đúng rồi, còn được ăn uống ra trò nữa chứ, tốt thật."

"Tôi tưởng anh phải quen với việc sinh hoạt trong rừng rồi chứ?"

"Đành là vậy nhưng ở chỗ cũ tôi cũng có nơi sinh hoạt đàng hoàng hẳn hoi chứ bộ."

"Thôi, bỏ đi, giờ chúng ta nên làm..."

"Bốp."

Một người lạ mặt chạy vội qua, anh ta va vào Aris làm anh suýt ngã ra đất. Người kia cũng không quan tâm đến điều mình vừa gây ra, anh ta cứ thế mà chạy làm Aris phát cáu thấy rõ.

"Làm gì mà vội vàng thế hả."

"Chắc là anh ta có chuyện đang vội."

"Tên cướp kia, đứng lại cho ta."

Một giọng nói đằng sau vọng tới, Dan quay lại nhìn và... Một thiếu nữ từ xa chạy tới, cô ấy lao từ trên con dốc xuống với tốc độ không kém gì người lúc nãy.

"Ơ..."

"A..."

Khoảnh khắc ánh mắt của Dan và cô ấy chạm nhau, cũng là lúc đế giày của cô nàng tiếp xúc với khuôn mặt của Dan.

Dan ngã lăn ra đất sau khi ăn cú đạp trời giáng đó. Cô gái kia, dù biết mình vừa gây ra chuyện gì, nhưng chỉ quay mặt lại và nói.

"Ơ, xin lỗi, tôi đang vội, thông cảm nhé."

Nói rồi cô ta lao vụt đi trong sự ngỡ ngàng mọi người. Aris chạy lại đỡ Dan dậy.

"Dan, có sao không, Dan, Dan."

Đầu óc Dan vẫn còn khá choáng váng sau vụ va chạm.

"Cái khỉ gì vậy chứ." – Dan lờ mờ nhìn lên trời, có vẻ cậu có một khởi đầu không mấy suôn sẻ với thành phố này rồi.

...

"Ha ha ha, vậy là cậu đã bị hạ bởi một cô gái ư?"

Dan không hiểu câu chuyện xảy ra có gì khiến Karl thích thú.

"Chính xác thì đó là một cú bất ngờ, nhưng một chiến binh như cậu lại dính đòn một cách dễ dàng như vậy, mất mặt quá đấy Dan."

Đến cả Aris cũng bình phẩm về tình huống đó.

"Tha cho tôi đi."

Dan nói với vẻ bực dọc, cũng đúng thôi, chuyện như vậy đối với cậu chả mấy vui vẻ gì. Dan đưa một tay ôm mặt, vẻ thất vọng.

"Mà thôi, giờ chúng ta nên đi diện kiến lãnh chúa chứ nhỉ?" – Karl đề nghị.

Dan nhìn sang anh ta, có vẻ như anh ta đã thay một trang phục khác trông trịnh trọng hơn trước, cũng phải.

"Bây giờ luôn á? Liệu có vội quá không?"

Aris nói đúng, Dan thấy chuyện này có vẻ hơi vội, nhưng Karl lại khẳng định.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, vả lại chúng ta cần tranh thủ thời gian để có thể cứu được người phụ nữ mà các cậu đang tìm mà, đúng chứ?"

Nhắc đến Anna, Dan lập tức bỏ đi sự chần chừ và đưa ra quyết định.

"Được, vậy nhờ anh."

Aris nghe vậy thì có vẻ hơi ủ rủ, dường như anh ta muốn được nghỉ ngơi chút ít, còn Rex thì không có ý gì là phản đối cả.

Vậy là cả nhóm đã quyết định đi đến trình diện lãnh chúa trước với sự giúp sức của Karl. Từ chỗ họ đến lâu đài cũng không xa lắm, giống với thành Godam, lâu đài của lãnh chúa được đặt ở giữa thành phố. Nó nằm trên một nền đất cao hơn so với mặt bằng xung quanh, nói dễ hiểu thì giống như một ngọn đồi thấp vậy, nên có thể dễ dàng thấy được lâu đài từ bất cứ đâu trong thành phố, và từ lâu đài cũng dễ dàng quan sát toàn bộ khu vực này.

Phải đến lúc đến cổng lâu đài, Dan mới quan sát được hết sự đồ sộ của nó, không thua gì lâu đài của ngài Johan, không, thậm chí nó còn lớn và lộng lẫy hơn. Khác với lâu đài Godam, lâu đài Rose được xây bằng gạch đỏ thay vì gạch trắng.

"Đến màu gạch cũng khiến người ta gợi nhớ đến hoa hồng sao." – Dan thì thầm trong khi ngước nhìn lên phía tường thành.

"Gia huy sao?"

Dan bắt gặp những lá cờ hiệu được treo tường, những lá cờ dài với nền đỏ, ở giữa là hình bông hoa hồng màu vàng.

"Đúng vậy, đó là gia huy của gia tộc Rose, gia tộc đứng đầu thành phố này đấy."

Karl đi đến cạnh Dan và nói, Dan có thể cảm nhận được vẻ tự hào trên khuôn mặt của anh ta lúc này.

"Mà chúng ta có thể vào trong rồi đấy, đi thôi nào."

Lại một lần nữa Karl làm mọi người trong nhóm Dan thắc mắc về thân phận của mình. Nhưng mọi thắc mắc đều được giải đáp khi bước vào trong lâu đài.

"Mừng ngài trở về, công tử Karl."

Một người đàn ông vận trong mình bộ lễ phục trang trọng, cùng với những hầu gái đứng sau, cúi đầu chào Karl. Lúc này anh ta cũng quay sang tự giới thiệu bản thân một lần nữa.

"Chào đón mọi người đến với lâu đài, tôi là Karl Rose, con trai lãnh chúa Robert Rose, chủ nhân thành phố này."

Tất cả mọi người, kể cả Rex cũng bày tỏ sự ngạc nhiên về việc này, nhưng không để mọi người có thời gian kịp phản ứng, Karl đã ra lệnh cho những hầu gái đưa họ về phòng của mình.

"Nào mọi người, chúng ta hãy về phòng chuẩn bị và diện kiến cha tôi nào."

Đúng lúc này, từ phía xa có tiếng vọng đến.

"Anh, anh đã về."

Một thiếu nữ từ phía trong lao ra ôm chầm lấy Karl với vẻ mừng rỡ. Cô gái có nét mặt thanh tú cùng đôi mắt lục bảo đầy sức sống. Cô vận trên người một bộ đồ da bó sát cơ thể, tôn vẻ những đường cong quyến rũ vốn có của cô. Nhưng điều Dan chú ý là mái tóc dài màu hệt như Karl, xem chừng cô nàng là em gái của anh ta.

"Từ ngày anh mất tích, cả gia đình đã rất lo lắng và cho người đi tìm anh suốt đấy. Cha vì nghĩ mà cũng đổ bệnh rồi."

"Anh biết rồi, biết rồi. Mà chẳng phải anh đã trở về nguyên vẹn rồi đây sao. Đây, để anh giới thiệu cho em những người đã cứu anh nhé."

Nói rồi Karl đưa em gái đến trước nhóm Dan để giới thiệu.

"A, là cô sao." – Dan bỗng kêu lên.

"Á, cậu là..."

"Cô, là cô gái bạo lực lúc nãy."

Lời nói của Dan khiến cô ta phản ứng thấy rõ.

"Cái gì, cậu nói ai bạo lực chứ?"

Dan chỉ vào vết bầm trên mặt mình.

"Thế cái này là ai tặng cho tôi cơ chứ, là ai hả."

"Nhưng tôi đã xin lỗi rồi còn gì."

Tình huống phát sinh khiến mọi người xung quanh đều ngay người ra.

"Đó mà gọi là xin lỗi à, cô thậm chí còn chả thèm dừng lại xem tôi có bị làm sao không nữa."

Lúc này thì cô gái kia bắt đầu trở nên cáu bẩn.

"Gì chứ, chỉ một cú va chạm nhẹ thôi mà, cậu có phải đàn ông không, gì mà nhỏ mọn vậy."

Dan cũng bắt đầu nóng nảy hơn khi cô ta phản ứng như vậy.

"Cô là con gái đấy, không thể nhẹ nhàng một chút à. Rõ ràng là cô sai mà thái độ như vậy là sao chứ, đồ cục súc bẩn tính."

"Nói ai bẩn tính hả."

Cô gái kia lập tức rút kiếm ra khỏi vỏ rồi lao về phía Dan, hành động bất ngờ của cô khiến Dan không kịp phản ứng.

"Dừng lại, Alice."

Karl nắm lấy tay Alice và giữ chặt nó trước khi kiếm cô ta chạm vào người Dan.

"Anh..."

"Em thôi cái kiểu hở một tí là dùng kiếm thay lời nói đi, không thấy nguy hiểm à."

Nói rồi Karl bỏ tay Alice ra. Alice cũng nhận ra hành động quá khích của mình vừa rồi và phân trần.

"Em... em chỉ muốn dọa cậu ta thôi, với lại kiếm này là kiếm dùng để luyện tập, nó không có lưỡi, nên..."

"Bốp."

Một cú đánh nhé vào đầu khiến Alice nhăn mặt đau đớn.

"Anh làm gì vậy?"

"Trừng phạt em đó, giờ thì hối lỗi đi."

Nói rồi Karl ấn đầu Alice xuống trước mặt Dan.

"Xin lỗi vì sự thô lỗ của em gái tôi, cũng tại nó được nuông chiều quá, mong cậu bỏ qua cho."

Hành động này của Karl làm Dan có phần ái ngại, cậu vội xua tay.

"Á không, xin anh đừng làm thế. Cũng một phần do tôi không kiềm chế bản thân."

"Vậy chúng ta bỏ qua mọi chuyện nhé, Alice, giờ thì tự giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng xem nào."

Với một vẻ mặt có chút miễn cưỡng, Alice đi đến trước mặt nhóm Dan.

"Xin chào, tôi là Alice, con gái của lãnh chúa thành Rose, hân hạnh được gặp mọi người."

"Tôi là Aris, một thợ săn tiền thưởng, rất vui được gặp cô. Còn đây là..." – Aris chỉ tay về phía Rex.

"Tên ta là Rex."

Rex vẫn đáp bằng giọng lạnh lùng như thường lệ, khiến Aris phải kéo anh về sau thì thầm.

"Này, ít ra anh cũng phải tỏ rõ thiện chí một chút đi chứ, nhất là trước một tiểu thư xinh đẹp như vậy."

Nhưng Rex đã gạt phắc đi.

"Ta không thích, ngươi tự đi mà tỏ vẻ thân thiện."

Không còn cách nào khác, Aris đành quay lại.

"Xin lỗi, anh ta có hơi cộc tính một chút."

Có vẻ như Alice cũng không quan tâm mấy đến chuyện này, sự chú ý của cô đang hướng về Dan, ánh mắt của họ chạm nhau và Alice vẫn thể hiện một mức độ khó chịu nhất định.

"Tôi là Dan, một thợ săn tiền thưởng, hân hạnh."

Có chút miễn cưỡng, nhưng Dan vẫn nhìn thẳng vào Alice và giới thiệu bản thân. Nhận thấy không khí vẫn không mấy dễ chịu, Karl đành can thiệp.

"Vậy là mọi người đã biết mặt nhau rồi nhỉ. Thời gian chúng ta không có nhiều đâu, xin mọi người về phòng chuẩn bị để có thể gặp cha tôi sớm vào bữa trưa hôm nay."

"Vâng."

Theo sự sắp xếp của Karl, các hầu gái bắt đầu đem hành lý và hướng dẫn nhóm Dan về phòng. Trước khi đi, Alice không quên lườm Dan, dĩ nhiên cậu nhận ra điều đó nhưng đành lờ đi vậy.

"Chậc, cô tiểu thư này." – Dan lẩm bẩm rồi cùng đồng đội đi về phòng.

...

Mọi thứ xem như đã được sắp xếp xong, nhóm Dan được sắp xếp vào một căn phòng ngủ lớn với ba giường nằm. Nội thất bên trong căn phòng đầy đủ, tiện nghi và không có gì phải phàn nàn cả. Cả nhóm sẽ ở lại đây ít lâu, còn bây giờ thì họ sẽ nghỉ ngơi chốc lát trước khi đến nhà ăn và diện kiến lãnh chúa Rose ở đó.

"Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi."

Dan ngã ra giường và thở một hơi dài để giải tỏa cảm giác mệt mỏi.

"Này Dan, cậu nghĩ thế nào về tiểu thư Rose?" – Bất thình lình, Aris hỏi.

"Ý anh là sao, một cô nàng bao lực và khó ưa." – Dan đáp.

Như không hài lòng với câu trả lời, Aris vừa chép miệng vừa lắc đầu.

"Cậu bị làm sao thế, sao có thể nhận xét như vậy về một mỹ nhân cơ chứ?"

Dan bật dậy.

"Gì, ý anh là sao chứ?"

Aris bỗng nhảy phốt về phía Dan, biểu hiện trên gương mặt của anh có chút khó coi.

"Cậu không nhận thấy cô ấy là một mỹ nhân sao, mỹ nhân, đích thực là một mỹ nhân đấy."

Dan vẫn ngây người ra vì chưa hiểu ý Aris muốn gì.

"Đúng ra cậu không nên gây sự với cô ta, làm sao mà cậu có thể tỏ thái độ đó với một người xinh đẹp như vậy cơ chứ."

Aris nắm lấy vai của Dan rồi lại thả ra.

"Một tiểu thư với thân hình tuyệt mỹ, cậu có để ý không? Đôi mắt của cô ta tựa như có thể hút hồn mọi gã đàn ông chỉ với một ánh nhìn, còn mái tóc đó, mái tóc đỏ bồng bềnh, tôi có thể tưởng tượng được cả một cánh đồng hoa trước mặt thì thấy nó bay phất phới trong gió. Tuyệt vời, đúng là một kiệc tác của tạo hóa. Tôi tự cảm thấy thật may mắn vì đã đến đây, chắc tôi phải đến cảm ơn Karl mới được."

"Những lời xáo rỗng." – Rex bên cạnh buông lời nhận xét khi thấy cái điệu bộ khó hiểu của Aris lúc này.

"Này này... không lẽ..." – Dan lẩm bẩm.

Đúng ra thì ngay từ lúc ở Godam, cách Aris bắt chuyện và làm quen nhanh chóng với Lilia đã là không bình thường đối với Dan rồi, nhưng đến bây giờ thì Dan mới hiểu rõ.

"Cái gã này, là một tên mê gái đích thực."

Dan nghĩ thầm. Đúng là cậu mong Aris sẽ sớm lấy lại tinh thần sau cái chết của Lilia, cuộc gặp gỡ với Sofia và mẹ cô bé hẳn đã tác động tích cực đến anh ta. Nhưng mà đến mức tinh thần phấn chấn như thế này thì, thật không dễ coi chút nào. Dan vỗ bộp trán một cái, thở dài thể hiện sự thất vọng.

"Cốc cốc cốc."

Lúc nãy bỗng có tiếng gõ cửa, Dan đi ra mở thì thấy Alice đang đứng phòng.

"Cô..."

"Tôi đến để mời mọi người đến phòng ăn."

Nghe tiếng Alice, Aris định lao đến chào hỏi với vẻ hớn hở, nhưng Rex đã giữ anh ta lại.

"Này, anh làm cá..."

Không để Aris kịp mở miệng, Rex ghì anh ta lại và dùng một tay bịt miệng khiến Aris không thể nói được.

"Đừng có làm mấy chuyện thừa thãi."

Aris cũng nhận ra mình đang có hơi quá nên ra hiệu đã hiểu ý, thế là Rex thả anh ta ra.

"Được rồi, chúng tôi sẽ thu xếp đi ngay bây giờ, xin cô đợi một lát."

Dan trả lời rồi đóng cửa lại, cả ba chuẩn bị quần áo gọn gàng rồi đi theo Alice đến phòng ăn, Rex đã để Harat ở lại phòng, đem nó theo lúc này sẽ không hợp lý cho lắm, anh sẽ cho nó ăn lúc trở về.

Nhà ăn nằm cách phòng của nhóm Dan không xa, nên đi đến đó cũng không tốn nhiều thời gian. Vì màn chào hỏi lúc nãy giữa Alice và Dan, xuyên suốt lúc đi đến nhà ăn cả hai bên đều không nói gì với nhau, không khí cũng khá nặng nề.

"Đến nơi rồi, mời."

Alice nói bằng giọng lãnh đạm rồi đưa tay mở cửa. Trước mắt nhóm Dan hiện ra một căn phòng rộng lớn được trang trí bắt mắt với những pho tượng và tranh vẽ, tất cả đều là những tác phẩm nghệ thuật đắt tiền. Trên trần nhà, một ngọn đèn chùm lớn làm từ pha lê được treo lên, trông thật lộng lẫy. Giữa căn phòng là một bàn ăn hình chữ nhật lớn được phủ bằng khăn bàn màu đỏ đính họa tiết hoa hồng. Một không khí vương giả mà những người như Dan hiếm có cơ hội được thấy trong đời.

Phía cuối bàn ăn, một người đàn ông đứng tuổi đang ngồi đợi sẵn, ông ta có một khuôn mặt vuông vức, với bộ râu quai nón màu đỏ phủ gần hết phần dưới mặt, làm ông ấy trông thêm phần nghiêm nghị.

Thấy khách của mình đã đến, Karl, người đang đứng cạnh người đàn ông kia, vội tiến lại.

"Chào mọi người, hi vọng mọi người thích những thứ mà tôi đã chuẩn bị."

"À vâng, cảm ơn anh rất nhiều, mọi thứ đều rất tốt, vượt xa kỳ vọng của bọn tôi."

Dan đáp lại Karl bằng cái nắm tay. Anh ta nhìn Aris và Rex ở phía sau, sau khi xác nhận mọi người đều thấy thoải mái, anh liền kéo nhóm Dan về phía bàn ăn.

"Đây, xin mọi người ngồi xuống đây. À, tôi xin được giới thiệu, chủ nhân của lâu đài, cha tôi, Hầu tước Robert Rose."

Người đàn ông ở cuối bàn bắt đầu đứng dậy và tiến lại, với một phong thái đĩnh đạc và quý phái, phù hợp với một vị lãnh chúa.

"Chào các cậu, ta là Robert Rose, cha của chàng trai này, rất cảm ơn các cậu đã cứu con trai ta. Ta thật lòng biết ơn."

Nói rồi ông ta làm động tác cúi người nhẹ trước mặt Dan khiến cậu có phần bối rối.

"Ấy không không, xin ngài đừng làm thế, lãnh chúa Rose. Chúng tôi chỉ tình cờ giúp đỡ anh ấy thôi."

Ngài Robert nắm lấy tay Dan và nói.

"Xin cậu đừng khiêm tốn, nếu không có các cậu, con trai ta có lẽ đã bỏ mạng rồi, ơn này ta không biết cảm tạ làm sao cho hết, nên xin các cậu hãy nhận lời cảm ơn chân thành từ ta. À mà không cần xưng hô trịnh trọng, cứ gọi ta là Robbert."

"Vậy sao được ạ."

"Không sao, mong các cậu tự nhiên. Giờ thì, mời mọi người nhập tiệc."

Sau khi tất cả đã yên vị, Karl bỗng đến đằng sau Rex và giật chiếc khăn trùm đầu của anh ta, khuôn mặt Rex lộ ra trước mắt mọi người.

"Ngươi làm gì vậy?"

Rex lập tức phản ứng, nhưng đã quá trễ, mọi người đã thấy khuôn mặt thật của anh. Ánh mắt của những người xung quanh đổ dồn về phía Rex làm anh đơ người ra một lúc lâu. Sự việc diễn ra đột ngột khiến Dan và Aris cũng không làm gì được.

Thế nhưng, trái với suy nghĩ của Rex và đồng đội, những người xung quanh khi thấy khuôn mặt thật của anh, đều không lấy làm ngạc nhiên hay sợ hãi. Lúc này thì Karl đứng ra giải thích.

"Thật ra tôi đã nói với cha và mọi người về chuyện này. Thành phố này cũng có nhiều bán nhân ghé đến, nên anh không phải lo, mọi người sẽ không bận tâm về ngoại hình của anh đâu. Chúng tôi muốn anh được thoải mái nhất có thể khi ở đây, mà như thế thì chiếc khăn này không cần thiết đâu nhỉ?"

Nói rồi Karl trao chiếc khăn cho một hầu gái bên cạnh, rồi vỗ lấy vai ra hiệu cho Rex cứ ngồi xuống. Rex cũng không phản ứng nữa mà 'ngoan ngoãn' nghe theo sự sắp xếp. Để trấn an vị khách của mình, lãnh chúa Robert cũng lên tiếng.

"Con trai của ta nói đúng đấy, xin cậu cứ tự nhiên. Thành phố này rất hiếu khách, kể cả đối với những chủng tộc khác, vì vậy cậu không cần phải bận tâm."

"Vâng."

Rex gật đầu đáp, một anh chàng cộc tính như anh ta cũng có những lúc thế này cơ à, Aris khẽ mỉm cười tỏ vẻ thú vị khi nhìn thấy cảnh tượng Rex bối rối. Thấy vậy thì Dan liền thúc vai Aris một cái.

"Oái, cậu làm gì vậy."

"Thôi cái điệu bộ ấy đi."

"Nhưng trông thú vị cơ mà."

Dan không gì tiếp, cậu đứng dậy, hướng về phía lãnh chúa Robert cúi người nhẹ.

"Cảm ơn ngài đã quan tâm đến bạn của tôi."

"Không có gì đâu, các cậu là khách quý của ta mà."

Dan quay mặt về phía Rex.

"Lãnh chúa đã nói vậy, anh hãy tự nhiên đi nhé."

Lúc này thì sự bối rối của Rex của biến mất, anh ta khẽ gật đầu với Dan, dù biểu cảm vẫn khô cứng như thường. Dan cũng cười với Rex rồi ngồi xuống.

Bữa tiệc bắt đầu, các hầu gái bắt đầu dọn món lên. Không ngoài dự đoán, mọi thứ đều là cao lương mỹ vị cả. Từ món thịt quay ngon lành, đến món salad cá ngừ bắt mắt, những ly nước ép cam dịu ngọt... tất cả mọi thứ, dưới không khí trang trọng kèm mùi hoa hồng phảng phất, tất cả tạo thành một bức tranh hoàn mỹ.

"Món ăn có vừa miệng các cậu không?" – Lãnh chúa Robert hỏi những vị khách của mình.

"À vâng, cảm ơn ngài, mọi thứ đều rất tuyệt ạ." – Dan đáp.

"Thật ra ta có hơi lo lắng vì không biết phải chuẩn bị tiếp đón các vị ân nhân của ta như thế nào. Các cậu nói thế thì ta có thể yên tâm rồi."

Lại một vị lãnh chúa thân thiện, Dan cảm thấy may mắn khi gặp được những người như vậy trong chuyến hành trình của mình. Dù thuộc tầng lớp thống trị, cả ngài Robert, hay là ngài Johan, đều là những vị lãnh chúa dễ mến và đáng kính.

"Chuyện việc các cậu giúp đỡ con trai của ta, ta đã nghe nó thuật lại rồi, nên chúng ta sẽ trò chuyện về việc khác nhé. Ta nghe rằng các cậu là những thợ săn tiền thưởng và muốn tham gia chiến đấu chống lại Vampire ở thành phố này?"

Nghe đến từ 'thợ săn tiền thưởng', Alice có vẻ không vui, cô lẩm bẩm.

"Ra là vì tiền."

Lúc này Karl bên cạnh nhéo tay cô, nhắc nhở về lời khiếm nhã mà cô vừa thốt ra. Lãnh chúa Robert cũng quay sang nhìn Alice với ánh mắt nghiêm nghị khiến cô phải im lặng một cách miễn cưỡng.

Dan đã biết rằng sớm hay muộn thì lãnh chúa cũng đề cập đến vấn đề đó, nên cậu cũng sớm chuẩn bị câu trả lời.

"Vâng, đó đúng là nguyện vọng của chúng tôi."

Ngài lãnh chúa đưa mắt nhìn qua ba người bọn họ, Aris và Rex cũng không bày tỏ thái độ gì lạ, vì họ đã bàn với nhau từ trước.

"Các cậu có thể nói cho ta biết các cậu đến từ đâu không, nhìn mọi người ta không thấy giống người dân ở đây cho lắm."

Cả ba người nhóm Dan bắt đầu giới thiệu.

"Thưa ngài, tôi là Dan, Dan Bronta, một thợ săn tiền thưởng. Vốn là một người dân của đất nước này, nhưng từ nhỏ tôi đã rời đất nước này và đến sống tại Thánh quốc, nên giờ ngài có thể xem tôi như một chiến binh dòng Thánh đến từ Thánh quốc."

Kế đó, Aris cũng bắt đầu nói về bản thân.

"Tôi là Aris, Aris Horakus, một thợ săn tiền thưởng đến từ Đế chế phía Nam. Tôi đã đến đất nước này được bốn năm rồi."

Cuối cùng là chiến binh bán Orc, Rex.

"Tôi là Rex, Rex Kaza, mẹ tôi là người của đất nước này, còn cha tôi là một tộc nhân Orc. Giống như họ, tôi cũng là một thợ săn tiền thưởng."

Robert quan sát cả ba một lượt rồi gật gù.

"Nhìn thể trạng của các cậu, ta tin chắc rằng là các cậu không hề nói dối. Tuy nhiên thì, các cậu có thể cho ta tận mắt chứng kiến sức mạnh của mình chứ, chỉ một chút thôi."

Dan nhìn qua phía Aris và Rex, cả hai đều gật đầu.

"Vâng, không thành vấn đề." – Dan trả lời một cách tự tin.

"Tốt."

Lãnh chúa Robert bảo Alice đi sắp xếp một buổi tập cho nhóm của Dan, cô nàng có vẻ khó chịu, nhưng vẫn nghe theo.

"Giờ, để ta dẫn đường cho các cậu."

...

Khác với thành Godam, sân tập của lâu đài Rose là một sân tập ngoài trời. Nó khá rộng, đủ để hàng trăm người luyện tập cùng lúc, nó cũng được trang bị đầy đủ các vật dụng luyện tập, có thể thấy lãnh chúa quan tâm không ít đến khả năng chiến đấu của quân đội.

Có chín bia tập được đặt từ trước ở giữa sân, chia ra làm ba nhóm, hẳn là nó tương ứng với Dan và hai người kia.

"Giờ các cậu chỉ cần tấn công vào những tấm bia đã dựng sẵn, đơn giản mà đúng không, ta muốn xem cách các cậu chiến đấu một chút." – Robert nói.

Mọi thứ có vẻ đơn giản, nhưng liệu đó có phải là tất cả không, Dan nghĩ, nhưng cậu không có thời gian chần chừ, ngài lãnh chúa đang đợi, không nên làm ông ấy thất vọng.

Dan hít thở một hơi thật dài rồi chầm chậm tiến về trước. Ngài Robert, Karl đứng đằng sau quan sát, Aris và Rex thì đang chuẩn bị vũ khí ở đằng kia.

Khi thấy khoảng cách đã vừa đủ, Dan dừng lại, và cậu nhìn thấy Alice đang đừng một bên sân tập quan sát cậu.

"Cô nàng này, liệu cô ta muốn gì đây?" – Dan nghĩ.

Alice thấy Dan nhận ra mình thì quay mặt sang chỗ khác tỏ vẻ không quan tâm, nhưng thi thoảng vẫn liếc mắt nhìn Dan. Hành động đó của cô ấy là Dan có chút khó hiểu. Nhưng Dan mặc kệ, cậu không có thì giờ quan tâm đến cô nàng khó chịu đó.

Dan nhanh chóng vào tư thế chuẩn bị, cậu mở cuốn sách đeo bên hông và bắt đầu niệm phép. Cuốn sách bắt đầu phát sáng, và khẩu súng ma pháp của Dan xuất hiện trước sự ngạc nhiên của những người chứng kiến.

Nắm chắc vũ khí trong tay, Dan giơ súng lên nhắm thẳng về trước.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Ba phát súng liên tiếp vang lên, ba tấm bia tập ngay lập tức trúng đòn và bốc cháy. Dan đã sử dụng đạn lửa, vì cậu muốn ngài lãnh chúa nhận thấy được hiệu ứng của đòn đánh rõ ràng nhất có thể.

Dan quay về sau màn thể hiện chớp nhoáng vừa rồi, Alice cũng chứng kiến cảnh tượng đó, nhưng đến khi Dan nhìn về phía cô, cô lại ngoảnh mặt đi vờ như không quan tâm. Dan cũng không muốn để tâm, cậu nhìn về phía Aris, anh ta đang đưa ngón cái lên hướng về phía Dan, cậu cũng đáp lại bằng một nụ cười.

"Rất nhanh và chuẩn xác." – Karl vỗ tay khen ngợi.

Ngài Robert cũng gật gù.

"Giờ thì ta yên tâm về cậu rồi."

Kế đến là Aris, anh ta vẫn sử dụng thương, vũ khí ưa thích của mình. Sau một động tác lấy đà, Aris lao vụt về phía trước.

"Xoẹt."

Với một đòn quét thương, Aris chém bay phần trên của hình nhân đầu tiên. Thuận đà, Aris cầm thương bổ mạnh, hình nhân thứ hai lập tức tách ra làm hai.

"Hự."

Bằng một động tác dậm chân, Aris nhảy bật về trước, thực hiện một phát đâm xuyên mục tiêu cuối cùng. Sau khi kết thúc đòn đánh, Aris rút lưỡi thương ra một cách nhẹ nhàng, rồi phất áo đi về chỗ cũ. Lúc đi về anh ta có liếc nhìn sang chỗ Alice, nhưng cô không còn ở đó nữa khiến Aris có chút thất vọng nhẹ.

Lãnh chúa và Karl đều cảm thấy hài lòng với màn thể hiện vừa rồi của Aris.

Người cuối cùng, là chàng bán Orc, Rex. Anh ta cầm cây rìu và tiến về phía trước. Khi đã đến gần ba mục tiêu, Rex dừng lại.

Dan, Aris, Karl và ngài Robert đều chăm chú quan sát xem anh ấy sẽ ra đòn gì.

"Xoẹt!!!"

Với một đòn cắt mạnh, cả ba hình nhân đổ rạp xuống đất và tất cả đều bị cắt làm đôi.

"Một đòn ư?"

"Một đòn."

Dan và Aris lẩm bẩm. Không hoa mỹ, không động tác thừ, chỉ trong một đòn duy nhất, tất cả mục tiêu đã bị xóa sổ.

Rex quay lại và ngài Robert đã tiến đến đón lấy anh ta.

"Ta nghe đồn rằng, những người mang dòng máu Orc sinh ra đã là những chiến binh dũng mãnh, quả không sai. Ấn tượng lắm chàng trai."

Rex cúi đầu cảm ơn lời khen của lãnh chúa, dù xuống núi chưa được bao lâu, nhưng anh ta cũng đã trở nên 'phép tắc' hơn trước nhiều, đó cũng là điều mà Dan và Aris mong đợi.

"Giờ thì ta đã xác nhận được thực lực của các cậu, đừng hiểu lầm ta, kẻ thù là bọn Vampire khát máu và đông đảo, sẽ rất nguy hiểm nếu mọi người không có đủ khả năng chiến đấu, nhưng giờ thì ta đã yên tâm rồi. Mong các cậu sẽ giúp sức cho chúng ta trong cuộc chiến lần này."

"Vâng, ngài có thể tin ở chúng tôi." – Dan thay mặt cả nhóm đáp lại lãnh chúa.

Lúc này, một binh sĩ bên ngoài hớt hãi chạy vào.

"Thưa... thưa ngài, bọn chúng đến rồi."

"Báo cáo đi." – Karl nói.

"Bọn Vampire, chúng đang tấn công từ phía Nam. Tình thế đang nguy cấp, lực lượng cổng Nam đang cần chi viện."

Vậy là kẻ thù đã đến, sớm hơn Dan dự tính, nhưng cũng không quá bất ngờ. Cậu quay sang nhìn Aris và Rex, cả hai hiểu ý gật đầu.

"Thưa ngài, xin hãy để chúng tôi tham gia trận chiến này." – Dan đề nghị với lãnh chúa.

Lãnh chúa Robert thấy được sự quyết tâm của Dan, liền gật đầu đồng ý.

"Được, vậy nhờ vào các cậu, xin hãy cẩn thận."

Karl cũng đi theo để trợ giúp, một lượng lớn binh sĩ được tập hợp và tiến về nơi bọn Vampire tấn công một cách nhanh chóng.

"Em gái anh, cô ấy không tham gia sao?" – Dan hỏi.

"À từ lúc nãy tôi đã không thấy nó đâu rồi, sao cậu lại hỏi đến nó thế?"

"Không có gì, chỉ là với tính cách như vậy, tôi nghĩ cô ta sẽ nằn nặc đòi ra trận để bảo vệ thành phố chứ."

Karl không nói gì, gì cười nhẹ và lắc đầu, thấy thế thì Dan biết mình cũng không nên hỏi thêm, hiện giờ cậu nên tập trung vào trận chiến sắp tới thì hơn. Lần này, chắc hẳn Erlaff sẽ dẫn đầu bọn Vampire, cậu muốn bắt hắn phải trả giá vì đã bắt Anna đi.

Một khung cảnh tương đối hỗn loạn đang diễn ra ở cổng thành, trên bầu trời có thể thấy hàng sa số Vampire và chúng đã lao xuống tấn công tới tấp. Binh lính đang ra sức chống trả nhưng nhiều người đã bị thương, sinh lực của quân đội đang bị tổn hao dần.

"Giữ vững hàng ngũ, sử dụng tên đã được đốt để tấn công bọn chúng. Sơ cứu cho người bị thương, cố gắng cầm cự, quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến."

Một người trông dáng vẻ như chỉ huy đưa ra mệnh lệnh. Dù bị áp đảo về số lượng, binh sĩ vẫn chiến đấu rất ngoan cường.

"Graooo!!!" – Một tên Vampire lao đến bất ngờ từ trên cao.

"Xoẹt."

Bằng một nhát chém gọn, viên chỉ huy hạ gục kẻ địch, nó nằm lăn ra đất kêu gào. Không chần chừ, viên chỉ huy kia châm thêm một mồi lừa để kết liễu con quái vật.

Từ trên cao, Erlaff đã chứng kiến toàn bộ. Hắn biết rằng nếu để cho người này sống sót, cuộc chiến sẽ rất khó khăn. Mặc dù không muốn tự tay làm chuyện nhỏ nhặt, nhưng để bọn lâu la lo chuyện này thì sẽ tốn thời gian lắm, như vậy thì sẽ rất phiền phức.

"Chậc."

Từ trên cao, Erlaff lao vút xuống dưới. Như cảm nhận được nguy hiểm, anh ta quay về phía Erlaff và rút kiếm chuẩn bị. Ngay trước khi Erlaff chạm vào người anh ta, viên chỉ huy vung kiếm một cách dứt khoát.

"Cái gì."

Erlaff đột nhiên biến mất, nhát chém của viên chỉ huy đã hụt.

"Vĩnh biệt."

Erlaff xuất hiện đằng sau lưng viên chỉ huy, tay hắn giơ cao, như đã sẵn sàng đoạt mạng đối phương. Viên chỉ huy nhận ra điều đó, nhưng đã quá trễ, anh ta, không thể nào phản ứng kịp với tốc độ của gã Vampire.

"Đoàng!!!"

Một phát súng vang lên, Erlaff rời người viên chỉ huy và bay lên cao. Từ đằng phía xa, một nhóm người chạy lại.

"Alin, anh không sao chứ?"

"Ngài Karl? Ơn trời, viện binh đã đến."

Chỉ huy Alin, chạy lại, cúi chào Karl.

"Cảm ơn ngài đã cứu tôi. Chúng tôi đang rất mong được chi viện."

Karl đỡ Alin dậy.

"Đừng cảm ơn tôi, đây mới là người đã cứu anh."

"Các vị đây là."

"Tôi là Dan, thợ săn tiền thưởng, tôi đến đây để hỗ trộ mọi người chống lại bọn Vampire." – Dan tự giới thiệu bản thân.

"Còn tôi là Aris, đồng đội chàng trai này." – Aris choàng cổ Dan cười.

"Ta là Rex." – Chàng bán Orc vẫn dùng kiểu giới thiệu cộc lốc như vậy khi thấy ánh mắt Alin hướng về phía mình.

Như vậy là lực lượng bảo vệ thành phố đã hợp quân đầy đủ ở cồng Đông. Một lần nữa, nhóm Dan đối mặt với Erlaff, nhìn thấy đối phương, hắn cười nhếch mép rồi hạ xuống.

Tên Vampire chầm chậm bước về phía trước, với phong thái tự tin, hẳn là hắn tin rằng những người ở đây không thể đả bại hắn, dù họ có xông lên cùng một lúc.

"Tên nhãi tóc trắng, ta không ngờ là ngươi có thể mò được đến đây sớm như vậy đấy."

Trước lời nói của gã quái vật, Dan trở nên giận dữ.

"Anna, ngươi đã đưa cô ấy đi đâu."

Erlaff vuốt ngược mái tóc màu trắng bạc lên, để lộ khuôn mặt của một quý tộc trẻ nhưng đầy vẻ tà ác, đôi mắt đỏ của Erlaff nhíu lại.

"Anna ư, ra là ngươi đang nói về ả phù thủy tóc trắng. Có vẻ ngươi nóng lòng muốn biết tin tức của ả nhỉ? Chà chà, làm sao đây, thông tin này ta không thể tiết lộ được."

"Cái gì!?!" – Dan nghiến răng, vẻ mặt lộ rõ sự giận dữ.

"Ấy, bình tĩnh. Nhưng nếu các ngươi đánh bại được ta, ta sẽ nói cho ngươi biết."

"Được, ta sẽ tiêu diệt ngươi."

Dan siết chặt khẩu súng và nắm đấm bạc trong tay. Phía đằng sau, Aris, Rex, Karl và Alin cũng vào tư thế chiến đấu.

Erlaff thấy thế thì cười mỉm.

"Nhưng trước đó, hãy để các bề tôi của ta chăm sóc cho các ngươi."

Tên Vampire đưa tay chỉ về trước, từ phía sau hắn, vô số Vampire tràn đến tấn công nhóm Dan.

Dan, Aris và Rex xông về phía trước. Dan nhanh tay bắn hạ từng tên Vampire một, Aris và Rex cũng không kém cạnh, cả hai tả xung hữu đột và càn quét đội hình đối phương.

Dưới sự chỉ huy của Karl và Alin, quân giữ thành nâng cao chiến ý, bắt đầu phản công mạnh mẽ.

"Tôi thật mừng vì ngài đã trở về, công tử Karl. Có phải những người này là do ngài đem đến không."

"Cũng không hẳn, tôi tình cờ gặp họ và được họ đưa về đây, thật may mắn, những gã cừ khôi này cũng có chung kẻ địch với chung ta."

Karl trả lời sau khi rút thanh kiếm ra từ xác một tên Vampire vừa bị anh hạ.

Theo Alin quan sát, cuộc chiến đang theo hướng có lợi cho họ, số Vampire đã giảm đi đáng kể, còn quân sĩ thì ngày một hang hái. Đó là điều đáng mừng, nhưng nhìn Erlaff, kẻ cầm đầu phe địch, hắn vẫn không tỏ vẻ gì là nao núng cả, Alin lại có cảm giác mọi thứ không đơn giản đến thế.

"Ầm!!!"

Một tiếng động đinh tai nhức óc vang lên thu hút sự chú ý của mọi người.

"Cái gì vậy?" – Aris kêu lên.

"Tiếng đó, phát ra từ phía cổng thành." – Karl đáp.

"Ta linh cảm có chuyện chẳng lành."

Rex nói rồi nhìn về phía Erlaff, gã Vampire đang nở một nụ cười gian trá.

"Bộ binh, mau đến cổng thành kiểm tra ngay lập tức, nhanh lên." – Alin ra hiệu, một toán gồm mươi binh lính lập tức được phái đi.

"Ầm!!!" – Một tiếng động lớn hơn vang lên.

Cổng thành bị đánh bay, hàng loạt binh lính bị va trúng và hất văng ra xa. Từ trong cảnh hỗn độn đó, một đám quái vật bước ra.

"Chết tiệt."

Lũ quái vật đó cao phải đến hai mét, với vóc dáng to hơn hẳn bọn Vampire thông thường, khuôn mặt hung tợn với hai chiếc sừng dài. Toàn thân chúng nhẵn bóng, với nước da màu đỏ đen, trông khá quái dị.

"Là bọn Tank Vampire, khốn kiếp." – Alin lẩm bẩm rồi đưa kiếm về phía kẻ địch vừa xuất hiện. "Bộ binh, cầm khiên chắn xông lên chặn chúng lại."

"Rõ."

Một tốp binh sĩ mang khiên chắn lập tức xông về phía bọn Vampire to lớn kia, nhưng rất nhanh chóng họ đã bị đánh bại. Bằng thân hình to lớn, một cú đập tay mạnh của bọn chúng cũng dễ dàng phá vỡ khiên chắn.

"Cung thủ, bắn đi." – Karl ra hiệu.

Một loạn tên tẩm dầu lửa được bắn ra và đã trúng mục tiêu.

"Graooo!!!"

Những tên Vampire trúng tên kêu gào lên, hẳn là chúng đã chịu nhiều sát thương, nhưng Alin vẫn nói với nhóm Dan một cách đầy lo lắng.

"Bọn Tank Vampire này, giống như tên gọi của chúng, sức mạnh và độ lì đòn của chúng rất cao, những đòn đánh thông thường như thế này không thể hạ chúng được."

Đúng như Alin nói, những con quái vật đó vẫn không gục ngã sau khi chúng tên, chúng gầm lên điên dại và lao về phía đội hình quân thủ thành.

"Mau tránh ra." – Aris hét lên.

"Ầm."

Bọn Vampire trúng tên điên cuồng lao đến và khiến đội hình phe Dan bị rối loạn. Một loạt tên mới được chuẩn bị, nhưng đúng lúc đó, Erlaff chỉ huy những Vampire khác bay đến và tấn công khiến cho cung thủ không thể trợ giúp cho bộ binh.

Với sự kết hợp giữa tấn công trên không và trên mặt đất, Erlaff thành công trong việc chia cắt đội hình đối phương và tiêu diệt họ dần dần.

"Đây mới là đòn tấn công thật sự, số lượng Vampire trước đó hắn sử dụng chỉ để khiến chúng ta không phòng bị của tấn công của bọn Vampire dưới mặt đất." – Aris nhận định.

"Bây giờ, anh và Rex ở đây, hỗ trợ bộ binh đánh lại bọn Tank Vampire, ưu tiên dùng đòn đánh mạnh và mang tính tất sát. Tôi sẽ lên phía trên trợ giúp cung thủ bắn hạ bọn Vampire nhỏ."

Aris gật đầu, rồi xông lên trợ giúp Rex đang chiến đấu với ba tên Tank Vampire gần đó. Về phần Dan, cậu lập tức leo lên trên một tháp canh để tiện cho việc chiến đấu.

Với tình hình hiện tại, phe Dan đang bị áp đảo về số lượng. Tuy nhiên, Dan nhận thấy tình hình vẫn chưa phải là quá tệ, bọn Tank Vampire chỉ biết lao đầu về phía trước, với kĩ năng của Aris và sức mạnh của Rex, hạ gục bọn chúng không phải chuyện khó. Vấn đề là ở Erlaff.

"Hừm."

Gã Vampire đang chỉ huy bọn Vampire nhỏ tấn công từ nhiều hướng. Khác hắn với sự lộn xộn dưới mặt đất, lũ quái vật trên không tấn công một cách có tính toán và thống nhất. Lực lượng cung thủ đang bị áp đảo và nhiều người đang bị thương.

Phải hành động sớm nhất có thể, Dan chỉnh súng về chế độ đạn nổ và hướng về phía bọn Vampire đang bay.

"Đoàng!!! Bùm!!!"

Phát súng đầu tiên, một vụ nổ giữa không trung, hạ gục ba tên quái vật, xác chúng bốc cháy và rơi xuống trên nền đất.

"Tốt, việc bây giờ là..."

Dan nhìn về phía Erlaff, hành động của cậu đã thu hút sự chú ý của hắn. Gã Vampire nghiến răng nhìn về phía Dan, Dan vẫn không dừng lại, cậu nã liên tiếp hai phát đạn nữa, giờ thì có đến năm kẻ địch bị hạ gục.

Bọn Vampire bắt đầu chú ý và định bay về phía Dan, nhưng Erlaff đã ra lệnh cho chúng tiếp tục tấn công. Hắn nhìn phía Dan với ánh mắt đỏ rực, rồi lao nhanh về phía cậu.

Đây là điều Dan cần. Cậu lập tức nhảy khỏi tháp canh và chạy đến một con hẻm gần đó. Hành động đó, rõ ràng là đưa bản thân vào thế khó, tại sao Dan lại làm vậy, Erlaff cau mày tỏ vẻ khó hiểu.

Sau khi đã chạy vào một con hẻm cụt, Dan dừng lại và đứng chờ đợi. Erlaff bay đến và đáp xuống không xa trước mặt cậu.

"Ngươi hết đường chạy rồi." – Erlaff cất giọng nói.

"Đúng là như thế thật." – Dan đáp.

"Hẳn ngươi cũng biết chiến đấu một một ngươi không thể nào địch lại ta chứ."

"Ta biết, nhưng ta không có ý định cúi đầu trước ngươi. Ta phải bắt ngươi nói ra lý do ngươi bắt cóc người đàn bà đó. Và vì vậy ta không thể thua ở đây được."

Nghe Dan nói thế thì Erlaff ngửa mặt lên trời cười lớn. Hắn đưa tay vuốt mái tóc màu bạch kim về phía sau và nhoẻn miệng cười. Vẫn là cái điệu bộ tự tin ấy.

"Vậy, có lẽ ta sẽ chơi đùa cùng với ngươi một lúc vậy."

Erlaff đưa tay lên, để lộ móng vuốt, răng nanh của hắn cũng bắt đầu mọc dài ra và mắt thì sáng rực lên. Hẳn là gã bắt đầu chiến đấu nghiêm túc.

Gã Vampire lao đến, Dan liền phản ứng bằng việc nã súng về phía hắn, trong góc hẹp của con hẻm này, khả năng cậu bắn trúng địch thủ sẽ tăng lên nhiều.

"Ngươi nghĩ không gian hẹp sẽ hạn chế chuyển động của ta ư, ngươi quá coi thường ta rồi đấy."

Mặc cho Dan đang liên tục bắn về phía mình, Erlaff né được tấn cả những đòn tấn công và di chuyển với tốc độ ngày một nhanh hơn.

"Nhanh quá."

Trước khi Dan kịp dứt lời, Erlaff đã xuất hiện trước mặt cậu. Không hề nao núng, Dan tung một cú đấm trái tay vào Erlaff.

Ngay lập tức, hắn biến mất và bất ngờ xuất hiện từ sau lưng Dan.

"Ngươi thua rồi."

"Không hẳn đâu."

"Xoẹt."

Một vết chém dài cắt qua mặt Erlaff, dù né được, nhưng bản thân hắn bị thương và vết thương đó bắt đầu bốc khói.

"Cái gì thế này, vũ khí bằng bạc sao?"

Trên tay Dan lúc này, khầu súng đã chuyển sang chế độ lưỡi lê. Trên lưỡi lê bằng bạc đó vẫn còn dính một chút máu.

"Ra là thế. Nhưng để ta nói cho ngươi biết, dù vũ khí bằng bạc có thể gây thương tích cho ta, nhưng vốn là một Vampire cấp cao, ta không dễ dàng gì bị ảnh hưởng bởi một vết thương nhỏ như vậy đâu."

Mặc cho lời Erlaff nói, Dan có thể thấy rằng đòn đánh đó thực sự hiệu quả. Vết thương vẫn chưa liền lại, bất chấp khả năng hồi phục của một Vampire cấp cao, cuộc chiến này, Dan vẫn còn có hi vọng.

Nơi Dan đang đứng, là một con hẻm nhỏ, cậu đã chú ý từ trước khi chiến đấu tại cổng thành, nơi này chất khá nhiều cỏ khô, đây là thứ mà Dan có thể tận dụng.

Erlaff chuẩn bị tấn công một lần nữa, lần này hắn hóa thân thành làn sương mù rồi lao đến chỗ Dan. Cứ như thế này thì vũ khí thông thường sẽ không phát huy được hiệu quả.

"Ấn chú. Holy shield."

Một khiến chắc ma thuật màu vàng xuất hiện, vừa đúng lúc tên Vampire tiếp cận Dan, khiến hắn bị đáng bật ra.

"Gì chứ?"

Nhận ra chiếc găng tay Dan đeo đang phát sáng, trên đó có một vòng tròn kí hiệu ma pháp, Erlaff ngạc nhiên.

"Ngươi dùng được cả ma thuật sao?"

"Không hẳn, ta đơn giản là có chút hiểu biết về việc sử dụng ma thuật và ma pháp đạo cụ mà thôi."

Vậy là Dan đã có chuẩn bị từ trước, giờ thì Erlaff biết rằng hắn đã tính toán sai, đối thủ trước mặt hắn không dễ xơi đến vậy. Tuy nhiên...

"Khá lắm, nhưng hẳn ngươi biết rằng ấn chú cũng có giới hạn của nó và không thể sử dụng liên tục đúng chứ?"

Hắn nói đúng, ấn chú cần có thời gian hồi chiêu và không thể chống đỡ những đòn tấn công liên tục được. Lần tấn công tiếp theo, Dan sẽ phải tự chống trả.

"Ta biết, đó là lý do ta dụ ngươi đến đây."

"Bớt nói nhảm đi."

Trong thoát chốc, gã Vampire đã xuất hiện sau lưng Dan. Đoán được điều đó, Dan quay người về sau tung một cú đấm, nhưng đối phương đã chặn được nó.

"Không có lần thứ hai đâu."

Nói rồi Erlaff đá văng Dan về phía sau. Ngay lúc đó, cậu lấy ra một quả bom khói và thả xuống đất.

"Bùm."

Làn khói thoát ra khiến cho Erlaff cảm thấy bối rối.

"Cái thứ gì thế này? Khụ khụ. Là mùi tỏi sao?"

Erlaff đập cánh bay lên để thoát khỏi đám khỏi, dù có là Vampire cấp cao và kháng tỏi đi nữa, thì cái mùi này vẫn khiến hắn cảm thấy khó chịu.

Ngay lúc hắn vừa bay lên, Dan đã đợi sẵn và tặng hắn một phát đạn lửa.

"Của ngươi đây. Đoàng!!!"

Nó đã trúng mục tiêu, thân hình Erlaff bốc cháy và hắn vội đám đất để dập lửa. Dù ngọn lửa bị tắt đi khá nhanh chóng, nhưng cơ thể Erlaff cũng đã chịu tổn thương.

"Khốn kiếp."

"Không chỉ có nhiêu đó thôi đâu."

Dan nhắm vào những đụn cỏ khô xung quanh mà bắn, cỏ khô nhanh chóng bốc chảy và lửa đã xuất hiện ở khắp nơi.

"Ngươi..."

"Vậy là lửa có thể làm tổn thương ngươi, thật là tốt quá."

"Ngươi điên rồi sao, muốn tự thiêu à, làm vậy kể cả ngươi cũng bị ảnh hưởng."

"Miễn là ta có thể hạn chế khả năng di chuyển của ngươi." – Dan cười đáp.

"Một kẻ chiến đấu tầm xa như ngươi lại muốn hạn chế phạm vi di chuyển ở cái nơi vốn đã chật hẹp này, ngươi định đánh cận chiến với ta sao?"

"Đó là điều ta đang muốn làm."

"Điên rồ, nhưng ta không rãnh mà ở đây chơi với ngươi."

Nhận thấy tình huống không mấy có lợi và bản thân có thể bị cầm chân tại đây, Erlaff bay lên để trốn thoát, nhưng có vẻ tốc độ của hắn đã chậm hơn.

"Đừng hòng thoát khỏi đây."

Dan rút ra một khẩu súng móc bắn về phía Erlaff rồi kéo hắn trở lại.

"Tên phiền phức!!!"

"Ta sẽ không để ngươi rời khỏi đây."

"Được, nếu ngươi đã muốn vậy."

Erlaff đưa tay ra chuẩn bị sẵn sàng lao đến. Dan cũng vào tư thế chuẩn bị nghênh chiến.

"Đi chết đi."

Erlaff vao vụt đến, nhắm vào cổ của Dan mà ra đòn. Với một cú lách người, Dan né được đòn tấn công đó nhưng vẫn lãnh một vết thương ngay má, bù lại, Dan cũng đáp trả gã Vampire bằng một cú đấm ngay bụng khiến hắn lui về sau.

Để cận chiến với đối thủ, Dan sử dụng lưỡi lê gắn ở súng cùng với nắm đấm tay gấu, cả hai đều bằng bạc để tối đa lượng sát thương.

Cả hai lườm nhau, rồi lại lao vào ăn miếng trả miếng. Với sức mạnh bị suy giảm, Erlaff không còn áp đảo được Dan, nhưng hắn liên tiếp tung ra nhữn đòn hiểm hóc khiến cậu khá chật vật.

Không như Vampire có khả năng hồi phục mạnh, Dan là một con người, trong một cuộc chiến tiêu hao sinh lực, cậu chắc chắn ở thế bất lợi.

Sau một lúc đấu tay đôi, Dan dù vẫn đáp trả lại những đòn tấn công của Erlaff, nhưng số thương tích cậu nhận cũng không hề nhỏ, và tình trạng của Dan đang tệ dần.

"Ngươi nghĩ là ngươi có thể toàn mạng sau khi giữ chân ta ở đây sao."

Erlaff nói trong ra một đòn quét tay, gây ra một vết thương khá lớn ở ngực Dan. Để đáp lễ, Dan vận hết sức tung một cú đấm vào quai hàm của Erlaff làm cho hắn bật ngược về phía sau với một miệng đầy máu.

"Ta sẽ sống và sẽ chiến thắng, vì người phụ nữ đó, nhất định..."

Tại chiến trường ở cổng thành, những đồng đội của Dan bắt đầu phản kích và dành được ưu thế. Thiếu đi sự chỉ huy của Erlaff, bọn Vampire cấp thấp bắt đầu tấn công một cách rời rạc. Trái lại, dưới sự chỉ huy của Alin, cung thủ đã tái tổ chức đội hình và bắn hạ một cơ số lớn Vampire.

Tại cổng thành, bộ ba Aris, Rex và Karl xông pha phá vỡ đội hình bọn Tank Vampire, qua đó tạo ra sơ hở để bộ binh tiến lên bao vây và hạ từng tên một.

"Trận chiến này đang diễn biến có lợi cho chúng ta." – Karl nói.

"Chính việc Dan khiêu khích và kéo chỉ huy bọn chúng đến một nơi khác, nên chúng ta mới có cơ hội này, đừng phụ lòng cậu ấy, tiến lên."

Aris nhảy lên, đâm mạnh cây giáo vào cổ của một tên Vampire. Nhận vết thương chí mạng, con quái vật khổng lồ ngã gục trên nền đất.

Một tên Vampire khác tiến lại định tấn công Aris từ phía sau, nhưng Rex đã tiến đến đỡ đòn tấn công đó. Với sức mạnh về cơ bắp và hình thể, Rex giữ chân tên Vampire, tạo cơ hội cho Karl từ đằng sau chém vào chân làm con quái vật thất thế và khuỵu xuống.

"Chết đi."

Rex bổ một rìu thật mạnh vào đầu, tước đi mạng sống của kẻ địch ngay tức khắc.

"Này Aris." – Rex cất tiếng gọi.

"Chuyện gì vậy?"

"Ở đây cũng tạm ổn rồi, đã có ta và công tử ở đây. Ngươi đi xem xem Dan thế nào đi, gã Vampire đấy đâu phải đối thủ mà cậu ấy có thể đối phó một mình."

Đúng như lời Rex nói, ở những lần chạm trán trước, dù chưa giao tranh nhiều, nhưng có thể nói nhóm Dan hợp lực lại cũng chưa chắc đã hạ được gã Vampire đó. Giờ đây, Dan đang một mình chống chọi với kẻ địch mạnh, nếu không có người tiếp ứng, sợ là cậu sẽ gặp nguy hiểm.

"Tôi hiểu rồi."

Aris rút cây giáo từ xác tên Vampire anh mới hạ và tức tốc rời đi.

Không ngoài dự đoán của Rex, Dan hiện đang lâm vào tình thế nguy hiểm.

"Làm đến mức này, ngươi cũng được lắm."

Erlaff nhìn khung cảnh xung quanh, lửa cháy ở khắp nơi, một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở.

"Dụ ta đến nơi chật hẹp, phóng hỏa để hạn chế chuyển động của ta. Vũ khí bằng bạc, bom khói hơi tỏi, ngươi cũng biết tính toán đấy, có điều..."

Erlaff tiến đến đá mạnh vào mặt Dan khiến cậu văng vào một đống thùng gần đó.

"Một trận cận chiến như thế này, dù cho người có làm gì, ta vẫn hơn ngươi về kỹ năng chiến đấu cũng như khả năng phục hồi, ngươi không thể chiến thắng."

Erlaff thở dốc, nhìn lại những vết thương trên cơ thể mà Dan gây ra. Khả năng hồi phục của Vampire đã giữ cho tình trạng của chúng không tệ đi, đó là những gì gã quái vật cần.

Hiện tại Dan đang bị thương không nhẹ, toàn thân cậu bê bết máu, nhưng ý chí chiến đấu thì vẫn còn rất mãnh liệt. Trước sự tức tối của kẻ địch, Dan cười.

"Miễn là ta cầm chân ngươi ở đây, chắc chắn trận chiến này bọn ta sẽ thắng."

"Đồ khốn."

Nhận ra mình đã tốn quá nhiều thời gian cho một đối thủ tưởng chừng rất dễ xơi, Erlaff trở nên mất bình tĩnh, hắn nắm lấy cổ áo của Dan và xách cậu lên.

"Người làm phiền ta như vậy là quá đủ rồi, chết đi."

Gã Vampire giơ móng vuốt chuẩn bị kết liễu Dan.

"Xoẹt. Hự."

Máu phun ra từ miệng Erlaff, hắn vội thả Dan ra và nhìn lại, hắn đã bị đâm một nhát ngay ngực.

"Kiếm bạc tẩm nước thánh ư?"

Erlaff chao đảo lùi lại, nhìn về phía người vừa mới xuất hiện, một cô gái tóc đỏ đang cầm song kiếm trên tay.

"Chịu ra mặt rồi à?" – Dan thở dốc, nhìn Alice.

Với vẻ khinh khỉnh, cô nàng đáp lại.

"Gì chứ, đây rõ là thời điểm tốt để xử hắn ta còn gì. Đừng hiểu lầm, tôi không quan tâm đến cậu đâu, chẳng qua nhìn cậu có vẻ có ích nên tôi mới làm việc này thôi."

Đúng là một giọng điệu không dễ nghe chút nào.

"Alice Rose, con gái lãnh chúa thành Rose ư?"

Erlaff đứng dậy một cách nặng nhọc. Vết thương do bạc gây ra, cộng với việc nước thánh ngấm vào cơ thể khiến gã cảm thấy cực kỳ đau đớn.

Alice chĩa kiếm về phía Erlaff.

"Các ngươi đã thất bại rồi, nộp mạng đi."

"Một con nhãi ranh dám nói thế với ta sao?"

"Ngươi đã yếu đi rồi, vết thương đó là một đòn chí mạng, ngươi không còn sức để chống lại bọn ta đâu."

Erlaff cười khẩy.

"Thế ra người đã quan sát bọn ta và tìm cách ra đòn kết liễu khi ta đang đuối sức ư? Dùng thằng nhóc kia để cầm chân và tiêu hao sức mạnh của ta, có thâm hiểm quá không thưa tiểu thư."

Gã Vampire lên tiếng mỉa mai, nhưng Alice không quan tâm.

"Ta chỉ muốn xem xem cậu ta có phải là một chiến binh thực sự và có phải là người ta có thể tin tưởng hay không thôi."

"Nói hay lắm, tôi tí thì chết đấy." – Dan phàn nàn.

"Cậu là đàn ông cơ mà, đã chết đâu mà kêu ca lắm thế." – Alice gắt gỏng.

"Con người... đáng khinh..."

Erlaff bỗng đứng khựng lại và cất một tiếng hét hướng về phía Alice và Dan. Ngay lập tức, một luồng xung lực phát ra khiến cả hai văng đi một quãng xa.

Tận dụng cơ hội, Erlaff tung cánh bay lên cao nhằm tẩu thoát.

"Tạm biệt, lũ con người chết tiệt."

"Đứng lại cho ta." – Dan hét lên, nhưng cậu không đủ sức để làm gì hắn ta, Dan khuỵa xuống, Alice bên cạnh nhanh chóng đỡ lấy cậu.

"Hẹn gặp lại s... hự."

Một cú đạp từ phía sau khiến Erlaff đâm sầm xuống mặt đất, khi nhận ra mọi thứ thì Aris đã đạp lên lưng và ghì hắn xuống đất.

"Đi đâu mà vội vàng thế?" – Aris kề mũi giáo vào sát cổ tên Vampire.

"Ngươi... chẳng lẽ?"

"Phải, đám lâu la của ngươi đã bị đẩy lui rồi."

Alice dìu Dan lại gần.

"Aris?!"

"Dan, trông cậu có vẻ tệ nhỉ. Nhờ có cậu giữ chân hắn ở đây, chúng ta đã đẩy lui được bọn Vampire rồi. Ái chà, được tiểu thư Alice dìu như vậy, thật ghen tị."

Nghe Aris nói vậy, Alice liền thả tay khiến Dan suýt ngã ra đất.

"Ai dìu cậu ta chứ?" – Alice ngoảnh mặt đi.

Dan cũng không quan tâm, cậu còn việc phải làm. Bước đến trước mặt Erlaff, Dan cất giọng hỏi.

"Giờ thì trả lời ta, ngươi đã đem Anna đi đâu?"

"Về lâu đài."

"Lâu đài?"

"Là nơi ở của bọn ta. Ta được lên đưa cô ta về đó."

Dan quỳ xuống, đưa mặt mình gần đến mặt Erlaff hơn.

"Lâu đài của bọn ngươi, nó nằm ở đâu? Trả lời ta."

Erlaff bỗng nhiên cười lớn.

"Ngươi tính đến và giải cứu cô ta ư? Đừng mộng tưởng, đó là nơi bất khả xâm phạm, được bảo vệ bởi những kẻ còn mạnh hơn cả ta. Hơn nữa, các ngươi không thể nào có thể chống lại ngài ấy."

"Ngài ấy ư?"

"Phải, thủ lĩnh của bọn ta, Chúa tể Vampire, Dracula. Đối với ngài, bọn ngươi cũng chỉ là hạng nhãi nhép mà thôi."

Vậy đó là kẻ đứng sau mọi chuyện, Dracula, Dan sẽ nhớ lấy cái tên này. Nhưng chuyện đó để tính sau, họ cần phải giải Erlaff về và tra thêm thông tin từ hắn. Sau một trận chiến, luôn luôn có nhiều việc để làm.

"Giờ thì mau giải hắn về thôi."

"Vậy hãy để cho tôi." – Karl từ đằng sau bước lại nói.

"Anh?"

"Vậy là em ở đây, thảo nào anh thấy hơi lạ, với tính cách của em thì sẽ không bao giờ ngồi yên trong tình huống này."

"Mà anh nói để anh là sao."

Karl lấy từ sau lưng ra một chiếc còng tay bước về chỗ Erlaff nói.

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm áp giải hắn, được chứ?"

Aris nhìn về phía Dan, cậu gật đầu.

"Được rồi, vậy phiền anh."

Karl gật đầu rồi đưa Erlaff đi. Trong khi đó Aris nán lại để băng bó vết thương cho Dan.

"Cậu cũng liều lĩnh thật đấy, dám lấy bản thân ra làm mồi nhử rồi cầm chân hắn ở đây."

Dan cười đáp.

"Nếu để hắn chỉ huy đám quái vật, chẳng phải sẽ rất khó khăn cho chúng ta sao. Vả lại, tôi cũng muốn thử xem bản thân của mình đã tiến bộ tới đâu."

Aris nghe thế thì thở dài.

"Nhờ có cậu, trận này chúng ta đã chiến thắng, khá lắm."

Lúc này, Alice đứng bên cạnh cũng lên tiếng.

"Cảm ơn các anh đã giúp chúng tôi lần này. Nhưng mà..."

Cô cúi người xuống nhìn thẳng vào mắt Dan.

"Lúc đó, cậu đã đặt bản thân vào nguy hiểm và suýt mất mạng để cầm chân gã Vampire đó, tại sao cậu lại..."

Dan không ngần ngại trả lời.

"Tôi đã để ý đến cô từ lúc trận chiến bắt đầu, cô đã theo dõi tình hình trận chiến để tìm cách can thiệp, đúng chứ? Tôi biết rằng cô sẽ ra mặt vào thời điểm quan trọng nhất."

Alice tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Nếu như tôi không hành động, có lẽ cậu đã chết rồi đấy, biết không. Tại sao cậu lại liều lĩnh như vậy?"

Dan cười đáp.

"Vì tôi tin tưởng cô."

Nghe câu trả lời của Dan, Alice thật không biết phải nói gì, cô lẳng lặng quay đi.

"Ngu ngốc."

Đáp lại câu mắng của Alice, Dan chỉ mỉm cười.

"Ầm."

Một tiếng động vang đến, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Cái gì vậy?"

Cả ba hớt hải chạy về phía phát ra âm thanh vừa rồi, và...

"Erlaff, tại sao ngươi..."

Erlaff đang bay trên không trung, còn Karl thì nằm dưới đất, hình như anh ta đang bị thương.

"Xin lỗi... mọi người... tôi đã sơ ý..."

Karl nói bằng giọng yếu ớt, Alice liền chạy đến đỡ lấy anh ta dậy. Dan và Aris thì sẵn sàng vào tư thế chiến đấu.

Từ trên cao, Erlaff nhìn xuống nhóm Dan và nói.

"Lần này ta thừa nhận đã thất bại trước các ngươi, nhưng đừng vui mừng sớm, rồi ta sẽ trở lại. Vài ngày nữa, một đội quân khổng lồ của bọn ta sẽ đến và san phẳng thành phố này, đó cũng là lúc ta trả mối nhục hôm nay. Rồi đây, tất cả các ngươi sẽ phải quỳ gối trước ngài Dracula."

Dứt lời, Erlaff biến thành làn sương mù rồi mất hút giữa không trung.

Vậy là gã Vampire đã trốn thoát, sau những nỗ lực của Dan và đồng đội. Dan tức giận đấm vào bức tường một căn nhà gần đó.

"Chết tiệt."

Erlaff đã nói rằng hắn sẽ quay lại và theo sau đó là quả một đạo quân.

"Một lời tuyên chiến ư? Được, ta chấp nhận nó."

Dan siết chặt lòng bàn tay, thể hiện quyết tâm cho trận đại chiến sắp tới.