Chương 1: Hoàng cung mất trộm

Giờ Tý, hoàng cung.

Tháp bạch ngọc nguy nga tráng lệ, ngọc Xá Lợi Phật mơ hồ phát sáng.

Vạn vật tĩnh lặng, trong ngự hoa viên chợt loé lên một bóng đen.

Thị vệ đi tuần tra khựng lại, tay phải cảnh giác chạm vào bên hông, chỉ tiếc còn chưa rút được trường đao ra khỏi vỏ, nửa người đã khẽ run lên, trong giây lát đại não tràn ngập lạnh lẽo, tựa như rơi vào một hầm băng vô tận, nỗi sợ hãi cũng đông kết trong đáy mắt. Nơi duy nhất còn sót lại độ ấm, là cái cổ đang ồng ộc tuôn trào máu tươi.

Tận cho đến trước khi chết, hắn vẫn mờ mịt băn khoăn về một mảnh trắng xoá vừa rồi kia.

Thật sự... là tuyết sao?

-

Đại Lương Quốc, hiệu Thiên Nhân năm thứ chín.

Thời tiết cuối thu dần trở lạnh, cũng không biết rốt cục Phong Vũ môn này nghĩ gì, lại thiết kế đại sảnh đón khách ngay bên cạnh một khe suối âm u hẻo lánh, gió Tây Bắc thổi như rít gào, quanh núi tứ phía sương giăng, lá khô bay loạn thiếu điều bay thẳng vào mặt khách quý trong sảnh.

Hạ nhân ở bên tươi cười nhắn nhủ: "Mời khách nhân lại đây uống chén rượu, môn chủ nhà ta đang trên đường tới rồi, rất nhanh sẽ đến, rất nhanh sẽ đến thôi."

Vương Nhất Bác hơi nhướn mắt, nhìn ra chiếc kiệu mềm màu trắng đang run rẩy loạng choạng với tốc độ rùa bò giữa lưng chừng núi.

Phong Vũ môn thanh danh hiển hách, thường xuyên có người dâng bạc tới cửa cầu kiến, chính vì nơi này là nguồn tình báo lớn nhất trong giang hồ, từ chuyện bảng hiệu của chính phái này bị trộm, sư muội trong Ma giáo kia đi lạc, cho đến quản gia của phú hộ nọ trộm tiền bỏ trốn, chỉ cần đưa ra mức giá xứng đáng thì đều có thể mua được mọi hành tung tin tức từ đây, nhìn chung việc kinh doanh rất phát đạt.

Bởi có chuyện cần nhờ cậy, Vương Nhất Bác kiên nhẫn chờ đợi, hay chí ít thì dáng vẻ cũng rất có kiên nhẫn.

Nửa canh giờ sau, chiếc kiệu mềm rốt cục cũng đến cuối sơn cốc, hạ nhân như trút bỏ được gánh nặng, vội vàng tiến lên vén màn kiệu, cung kính nói: "Môn chủ."

Vương Nhất Bác ngồi cạnh bàn, không nhanh không chậm tiếp tục uống rượu, trong khi mấy tên tuỳ tùng theo sau lại có phần sốt ruột, trộm bàn tán vị Phong Vũ môn môn chủ này nhất định là không tầm thường, ánh mắt không khỏi ngó theo ra, cũng muốn nhìn thấy bộ dạng người trong kiệu một chút.

Tiêu Chiến nói: "Đã để chư vị đợi lâu."

Hắn trời sinh ngoại hình đẹp mắt, ý cười luôn treo trên khoé miệng, một thân gấm hoa sa y khoan bào đại tụ đứng giữa núi rừng trong gió thu, y như một vị thần tiên phong lưu. Có điều, vị thần tiên này thoạt nhìn không cao lớn lắm, lại còn chưa nói được mấy câu đã rút khăn tay ra che miệng ho khan hết nửa ngày.

(*khoan bào đại tụ: áo bào, thân dài tay rộng—y phục của giới quý tộc nhà giàu)

Tuỳ tùng Vương phủ trộm nghĩ, ho là phải thôi, thời tiết quái thai lại đi ăn mặc như thế, đến tráng hán mổ heo bên đường còn chả chịu nổi, vậy mà cũng không biết quấn thêm cái chăn lông để giữ ấm.

Vương Nhất Bác ân cần hỏi: "Môn chủ bị cảm lạnh sao?"

"Không việc gì." Tiêu Chiến khoát khoát tay, sau cùng chậm chạp thở ra một hơi, "Đâu thể trễ nải việc kiếm tiền."

"Vậy thì tốt rồi." Vương Nhất Bác cười cười, dùng ngón trỏ gõ gõ mặt bàn, lập tức liền có người đặt lên hai rương hoàng kim, "Đây là phần lễ đa tạ môn chủ đã chấp nhận bàn chuyện làm ăn này với ta, về khoản thù lao sau khi xong việc, chúng ta có thể từ từ thương lượng."

Tiêu Chiến hỏi: "Ngươi muốn tìm thứ gì?"

Vương Nhất Bác đáp: "Mấy ngày trước, có người lẻn vào Hoàng cung lấy cắp một viên Xá Lợi tử trong Phật tháp, đây là chuyện liên quan đến quốc vận Đại Lương, hoàng đế rất tức giận, lệnh cho Đại Lý Tự Khanh Vệ Liệt phải truy bắt bằng được tên trộm, kỳ hạn tới tháng ba."

(*Đại lý tự khanh: chức quan chịu trách nhiệm tối cao về hình ngục trong triều)

"Chuyện của triều đình sao?" Tiêu Chiến lắc đầu, "Ta không muốn dính dáng đến quan phủ, cũng chưa từng nghe chuyện Xá Lợi gì đó trong Phật tháp bị đánh cắp, e là không thể giúp rồi."

Vương Nhất Bác lại hỏi: "Nếu trong tay ta có thứ môn chủ muốn thì sao?"

Tiêu Chiến hoài nghi: "Thứ ta muốn?"

Vương Nhất Bác nói: "Nghe đồn môn chủ đang tìm kiếm Huyết Linh chi khắp giang hồ. Vừa vặn thay, ta cũng sở hữu một gốc."

Tiêu Chiến nhíu mày: "Rốt cục ngươi là ai?"

Tuỳ tùng ở một bên rất tinh tế, chưa chờ Vương Nhất Bác mở miệng đã cất cao giọng, dõng dạc như hổ phù: "Chủ tử nhà ta chính là Tiêu vương của Đại Lương."

"Thì ra là người trong hoàng tộc, chẳng trách lại sở hữu được Huyết Linh chi." Tiêu Chiến thông suốt, "Vậy được, thành giao."

Thấy hắn sảng khoái đáp ứng như vậy, Vương Nhất Bác có chút bất ngờ: "Tiêu môn chủ không sợ ta lừa đảo sao?"

"Không sợ." Tiêu Chiến cười cười, "Trong giang hồ, nào có ai dám mạo danh vương gia."

Bách tính toàn dân đều biết, Tiêu vương điện hạ võ công cao cường lại ưa mang thù. Khi hắn còn trấn thủ đại mạc Tây Bắc cách đây ít năm, một đám thổ phỉ có mắt như mù cả gan giết chết một huynh đệ của doanh trại Hắc Giao, chọc đến vị tổ tông sống này, từ ấy bị hắn đuổi đánh suốt ba năm, bắt được liền đánh, đánh xong liền thả, thả rồi lại bắt, thời gian trôi qua lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, sống không bằng chết, mà lúc ấy, Vương Nhất Bác mới chỉ mười hai tuổi. Cùng với tuổi tác lớn lên, mĩ danh "có thù tất báo" này của hắn cũng được truyền ra rộng rãi hơn. Dám nghĩ đến chuyện giả danh vị vương gia này đi lừa đảo, nhất định là ngại sống quá lâu.

Vương Nhất Bác rất hài lòng: "Vậy thì đêm nay chúng ta xuất phát luôn."

Tiêu Chiến khó hiểu: "Xuất phát đi đâu?"

Vương Nhất Bác đáp: "Tất nhiên là thành Hàn Vụ."

Tiêu Chiến: "Tất nhiên?"

Vương Nhất Bác nhắc nhở: "Huyết Linh chi."

Tiêu Chiến: "..."

Tiêu Chiến nói: "Đêm nay ta sẽ chuẩn bị xe ngựa, chờ vương gia tại nơi này."

Đến khi đoàn người Phong Vũ môn đã đi xa, tuỳ tùng mới chần chừ lên tiếng: "Vương gia, Huyết Linh chi là thánh vật chỉ có trong truyền thuyết—"

Vương Nhất Bác ngắt lời: "Bản vương cũng chưa bao giờ thấy qua, nói đại thôi."

Tuỳ tùng lo lắng: "Sợ là sau này sẽ gây nên phiền phức."

Vương Nhất Bác: "Ngoại trừ cách này, ngươi còn sáng kiến gì có thể khiến Tiêu Chiến chấp nhận hợp tác với chúng ta sao?"

Tuỳ tùng trầm mặc, Phong Vũ môn vốn được biết là phú khả địch quốc, quả thật ngoại trừ Huyết Linh chi, e rằng cũng không còn gì có thể đem ra để trao đổi.

"Trước mắt cứ dụ dỗ hắn như vậy, đến khi bị phát hiện rồi biên soạn một cái cớ khác cũng chưa muộn." Vương Nhất Bác cầm chén rượu lên, ngửa đầu uống cạn, "Tìm Xá Lợi tử quan trọng nhất."

Giờ Tý đêm ấy, Tiêu Chiến quả nhiên đúng giờ có mặt, vẫn một thân áo trắng khinh bạc, vẫn không ngừng ho khan như mắc lao, Vương Nhất Bác bất giác lùi về sau hai bước, cũng không hiểu rốt cục vị hiệp khách giang hồ này mắc phải cái bệnh gì. Có lẽ là do nghe đến phát phiền, hắn đành dứt khoát cởi áo khoác của mình đưa qua, Tiêu Chiến không hề từ chối mà còn đưa tay ra nhận, khi ngón tay hai người chạm nhau, hắn cảm giác như mình vừa chạm vào thứ gì đấy nóng rực như lửa đốt.

Vương Nhất Bác hơi kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn về phía đối phương, bóng áo trắng thanh nhã kia cũng đã chui vào xe ngựa, hạ kín màn che đến không còn kẽ hở.

Người đánh xe phất roi, hai chiếc xe ngựa một trước một sau nhanh chóng rời khỏi Phong Vũ môn, hướng thẳng đến Đông Bắc. Đệ tử và tuỳ tùng cũng giục ngựa theo sát, để lại một trận bụi mù mịt trong sơn cốc.

Tiêu Chiến tựa vào tấm ngọc lạnh như băng trên ghế, sắc môi trắng bệch. Thành Hàn Vụ ở Đông Bắc cách thành Xuân Lâm này rất xa, nếu không phải vì Huyết Linh chi, cho dù có chất đầy vạn lượng hoàng kim dâng đến, cũng đừng hòng hắn lết cái thân bệnh tật kinh niên sống dở chết dở này đi quá nửa bước.

Song phương đều có nhu cầu, cuộc trao đổi cũng coi như dựa trên hoà khí. Suốt dọc đường đều bình an vô sự, chỉ đến thành Thiên Thuỷ mới gặp phải một phiền toái nho nhỏ, tiểu nhị của quán trọ cho biết, trong thành đang tổ chức hội Thi ca, văn nhân từ thập lý bát hương cũng tới đây thuê trọ, phòng thượng hạng chỉ còn lại đúng một căn.

(*thập lý bát hương: quanh khu vực này)

Vương Nhất Bác rất hào phóng: "Tất nhiên là dành cho Tiêu môn chủ rồi, để ta sai người lên dọn qua phòng ốc một chút."

Tiểu nhị vội vàng nói: "Quán trọ của chúng ta có chất lượng tuyệt hảo, đã rất sạch sẽ rồi, vốn không cần sửa sang thêm gì cả."

Tuy vậy hạ nhân của Vương gia đã sớm xách chổi và bao phục lên rồi biến mất ở cuối thang lầu.

Tiêu Chiến nói: "Đa tạ."

"Ăn chút gì đi đã." Vương Nhất Bác nói, "Mấy ngày nay đi đường không ngừng nghỉ, cũng vất vả nhiều cho môn chủ rồi."

"Còn nửa tháng nữa là tới thành Hàn Vụ." Tiêu Chiến lật lật bảng đồ ăn, chọn cho mình một tô mì thịt kho. "Vương gia vẫn chưa định nói cho ta lý do vì sao lại phải tới Đông Bắc ư?"

"Vì Xá Lợi tử." Vương Nhất Bác nói, "Bản vương nhận được tin tức, Xá Lợi tử bị đánh cắp sẽ nằm lẫn trong một nhóm hàng trang sức châu thuý, do Nhạc Gia Tiêu cục vận chuyển, tiến về Bạch Sát Quốc."

"Thì ra là vậy." Tiêu Chiến cười nói, "Cho nên Vương gia đã sớm dự tính hết, cũng không cần Phong Vũ môn phải làm gì. Muốn buộc ta đồng hành, sở dĩ vì lo sẽ có người tìm tới cửa hỏi về tung tích của Xá Lợi tử thôi phải không?"

"Đây là một lẽ." Vương Nhất Bác nói, "Còn có, Tiêu môn chủ ở trong giang hồ nhân duyên không tồi, nói đến thương lượng, tất nhiên sẽ thuận lợi hơn người của triều đình như ta nhiều."

Tiêu Chiến nói: "Nhưng ta có qua lại với Nhạc Gia Tiêu cục kia mấy đâu, bỗng dưng đến thăm nhà chẳng phải sẽ gây nghi ngờ sao."

Vương Nhất Bác lại không nghĩ vậy: "Tiêu môn chủ vốn dĩ phong lưu, ai trong võ lâm chẳng muốn kết giao cùng, nếu Nhạc Gia Tiêu cục kia biết Tiêu môn chủ đang ở thành Hàn Vụ, chắc hẳn cũng không bỏ qua cơ hội này đâu."

Tiêu Chiến nhắc nhở: "Chớ có gây phiền phức cho ta."

"Dĩ nhiên." Vương Nhất Bác đưa đũa qua cho hắn, "Ta chỉ muốn tìm về thứ bị mất, không muốn dính líu đến phân tranh trong giang hồ. Huống hồ đem Xá Lợi tử đến nước khác, bất kể biết rõ sự tình hay không cũng đều là đại tội liên lụy đến cửu tộc, tính ra, người của Nhạc gia sẽ còn phải khấu đầu cảm tạ, đối đãi với ta và ngươi như cụ thân sinh ấy chứ."

Tiêu Chiến lắc đầu, cũng không muốn nhiều lời thêm, cúi xuống chuyên tâm ăn mì. Dáng dấp hắn thanh nhã tú lệ, khẩu vị lại huân tinh thế tục, mặt không đổi sắc ăn hết tô mì đặc kín lớp thịt heo béo ngậy, ăn đến không sót lại giọt nước dùng nào. Có chút đồ ăn nóng vào bụng, sắc mặt hồng hào ra vài phần, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi, Vương Nhất Bác đưa khăn tay của mình qua, thử dò xét hỏi: "Chiến hàn của môn chủ còn chưa đỡ sao?"

(*huân tinh: đồ ăn mặn—thịt cá)

"Là trúng độc." Tiêu Chiến cũng không giấu diếm, "Thời gian còn lại không nhiều, bởi vậy mới phải tìm kiếm Huyết Linh chi ở khắp nơi cầu cứu mạng."

Vương Nhất Bác: "......"

Vương Nhất Bác lại hỏi: "Độc gì vậy?"

Tiêu Chiến không trả lời vấn đề này, lại nói: "Huyết linh chi hình dạng thế nào?"

Vương Nhất Bác sắc mặt thản nhiên: "Tiêu môn chủ chưa từng thấy qua sao?"

"Nếu đã gặp qua, ta việc gì phải đi tìm nữa." Tiêu Chiến nói, "Sách về y thuật cũng không thấy ghi chép, chỉ duy nhất ở vùng duyên hải nọ, thi thoảng có thoại bản nhắc đến Hải thần nương nương với Huyết Linh chi, kể rằng khi xưa từng có một đội ngư dân hiến tặng bảo vật này lên cho Hoàng thượng. Hiện tại Vương gia chưa muốn giao ra cũng là hợp lý, nhưng chí ít có thể nói qua một chút, thứ ấy rốt cục ra sao mà tốt thế không?"

Vương Nhất Bác thuận miệng nói: "Toàn thân đỏ thẫm, so với linh chi bình thường thì lớn hơn, với rắn hơn một chút nữa."

"Thì ra là vậy." Tiêu Chiến nghĩ nghĩ rồi gật đầu nói, "Vương gia cứ yên tâm, coi như vì vị thuốc cứu mạng này, ta nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ."

Tuỳ tùng Vương phủ nghe được đối thoại của hai người, một lần nữa dâng trào bất an, mơ hồ đã có thể tưởng tượng ra một khi chân tướng bại lộ sẽ gây nên sóng gió long trời lở đất cỡ nào.

Có lẽ như muốn đền bù cho người nọ một chút, sau khi ăn xong, Vương Nhất Bác tự mình đưa Tiêu Chiến trở về phòng, đẩy cửa ra vẫn thấy hạ nhân đang còn trải giường chiếu, đệm chăn của quán bị vứt đi đâu không rõ, hiện đã được thay bằng nệm gấm vóc, gối ngọc tinh tế, kệ để chân được lót một lớp thảm dày bằng da gấu, bên trong lư hương cạnh giường là loại hương an thần thượng hạng cực phẩm, ngay cả dụng cụ uống trà cũng vô cùng tinh xảo độc đáo. Chậu đồng rửa mặt rải đầy cánh hoa, bốn tên hạ nhân vẻ mặt tươi cười đang xếp thành một hàng, tư thế như chuẩn bị hầu hạ Tiêu Chiến tắm rửa thay đồ đến nơi.

Tiêu Chiến nghi hoặc: "Trước khi đi ngủ Vương gia còn phải tiến hành nghi thức gì đó sao?"

Vương Nhất Bác đáp: "Lớn lên trong hoàng cung cũng không phải chỉ có cái tiếng. Loại hưởng lạc xa xỉ này, phàm là ai mà chả thích, bản vương không phải ngoại lệ, nếu Tiêu môn chủ muốn nghe đánh đàn—"

"Không cần." Tiêu Chiến vội ngắt lời, "Đêm nay phải cảm tạ vương gia rồi, ta muốn vào nghỉ ngơi."

Vương Nhất Bác gật gù, ra đến cửa vẫn không quên nhắn nhủ thêm một câu, trong ấm có ngâm Tuyết Đỉnh Hàn Thuý, chính là loại trà dù có ngàn vàng cũng không dễ gì kiếm được.

Tiêu Chiến không hứng thú với Hàn Thuý gì đó này, chỉ muốn mau chóng tắm rửa lên giường để vận công, ép đau nhức buốt giật bên trong thân thể xuống một chút. Chuyến đi tới Đông Bắc xuyên ngày xuyên đêm này quả thật giống như bắt tội hắn, cả ngày ngồi trên xe ngựa phi như điên, lục phủ ngũ tạng thiếu điều xóc lộn thành một nùi, dênd khi nằm xuống giường mới dễ chịu được một lát, chỉ là dù thân thể rã rời, đại não vẫn thanh tỉnh dị thường, bởi vậy phần lớn thời gian nghỉ đêm mắt vẫn mở trừng trừng.

Hiện tại cũng vậy, sau khi bọc mình trong chăn mềm, Tiêu Chiến không thổi tắt nến mà chỉnh bấc đèn sáng lên vài phần, lấy từ trong hành lí ra một khối hồng ngọc cùng con dao nhỏ, tựa ở đầu giường bắt đầu tỉ mỉ điêu khắc.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi suốt một đêm.

Sáng sớm hôm sau, Vương Nhất Bác nhìn thấy miếng hồng ngọc điêu khắc treo trên cổ hắn thì chần chừ hỏi: "Đây là..."

Tiêu Chiến trả lời: "Ta dựa theo lời vương gia miêu tả, khắc ra một cái Huyết Linh chi, coi như bùa hộ mệnh."

Vương Nhất Bác: "..."

Tiêu Chiến nói tiếp: "Dẫu biết là giả, đeo ở trên mình, ngày ngày nhìn thấy lại nghĩ đến thứ thật, trong lòng cũng vui vẻ hơn phần nào."

Lúc nói những lời này, ngữ điệu hắn ôn nhu chân thành, nét cười ấm áp như nắng xuân, cặp mắt đào hoa ươn ướt cũng như ánh lên.

Tuỳ tùng Vương phủ cùng tiếng nói của lương tri không đành lòng nhìn một người mang trọng bệnh bị lừa gạt, lập tức rụt cổ co chân chạy còn nhanh hơn trộm bị rượt.

Vương Nhất Bác cười đáp: "Nói rất hay."

Suốt dọc đường sau đó, Tiêu Chiến đeo miếng linh chi bằng hồng ngọc trước ngực mình không rời, trân trân trọng trọng coi nó như bảo vật thật sự. Hắn đối xử với mọi người luôn hoà nhã, cười lên còn vô cùng đẹp mắt, chỉ là thỉnh thoảng lại ôm ngực khù khụ một trận, rõ ràng cho thấy nan bệnh đã rút cạn sức lực của bản thân thế nào, khiến tuỳ tùng Vương phủ áp lực thêm bội phần, càng lo lắng bất an, chỉ hận không thể ngay lập tức đào lên một gốc Huyết Linh chi từ bờ ruộng bên đường, quấn thêm vài vòng tơ vàng tuyến bạc, cung kính dâng lên cho vị đối tác vô tội lại còn đang bị lừa gạt này.

Xe ngựa chạy thong thả, Tiêu Chiến tựa vào nệm êm thiu thiu ngủ, tựa như một động vật uể oải trong ngày đông. Vương Nhất Bác ngồi ở đối diện, nhận ra băng ghế hắn ngồi làm từ hàn ngọc, giữa tiết trời quái thai nước cũng thành băng hiện tại, người bình thường chỉ cần đến gần đã thấy rét run chứ đừng nói là ngồi lên trực tiếp như vậy—xem ra quả thật trúng độc không nhẹ.

"Chủ tử." Tuỳ tùng Vương phủ ở bên ngoài nói, "Chúng ta đến nơi rồi."

Tiêu Chiến mở mắt: "Thành Hàn Vụ sao?"

"Đúng vậy." Vương Nhất Bác nói, "A Phúc đã tới chỗ nghỉ trước, chuẩn bị sẵn sàng nước thuốc cho môn chủ rồi." Cùng nhau một đường, hắn đại khái đã nắm được phần nào sinh hoạt của Tiêu Chiến, chung quy chính là, định kì uống thuốc, định kì tắm thuốc.

Tiêu Chiến nhíu mày: "Đến trước để giúp ta chuẩn bị nước tắm, hay đến trước để rải tin đi khắp thành, dẫn người của Nhạc Gia Tiêu cục ra mặt?"

Vương Nhất Bác đáp: "Cả hai."

Tiêu Chiến cũng lười so đo, theo hắn tiến vào thành Hàn Vụ. Nơi này là trọng trấn của Đông Bắc, thương nhân lui tới rất nhiều, đó giờ phồn hoa náo nhiệt, hôm nay lại gặp đúng phiên chợ, đông đến gần như không nhích được bước nào.

Bên đường có một sạp sơn trà tẩm đường, nguyên một chảo lớn đảo qua đảo lại nhìn rất khí thế, Tiêu Chiến trước đây chưa từng thấy qua, khó tránh khỏi nhìn đến thất thần, tuỳ tùng Vương phủ muốn lấy lòng, nhanh nhẹn ân cần mua về hai bọc lớn, tươi cười đưa đến—đã không có Huyết Linh chi, mấy chuyện nhỏ thế này phải chu đáo với người ta một chút thì tâm mới an được đôi phần.

Vương Nhất Bác: "..."

"Đó là gì vậy?" Tiêu Chiến miệng ăn sơn trà, tầm mắt lại nhìn đến một cái bậc thấp thấp, "Cái ghế lớn sặc sỡ rực rỡ, cùng cả đám đông kia nữa."

Tuỳ tùng Vương phủ giải thích, ấy là cái ghế của Kỳ lão gia—một phú hộ ở Đông Bắc, vào tầm này hàng năm sẽ được trưng ra ngoài cho mọi người cùng dính lấy chút lộc, chỉ cần bỏ ra năm văn tiền để đổi lấy một lượt ngồi lên, nghe qua đã thấy có lời.

Như phối hợp cùng chiếc ghế cầu tài, mỗi khi có người ngồi lên, gia đinh Kỳ phủ ở hai bên đều không quên niệm lớn một câu "Thăng quan phát tài", khiến không khí chung quanh tràn ngập vui mừng cùng tiếng vỗ tay giòn giã. Tiêu Chiến nói, "Chỉ mất năm văn tiền liền có được tất mọi người chứng kiến mình mất mặt thế nào, quả thực rất lời."

Vương Nhất Bác nghe vậy thích thú đáp: "Bách tính chỉ muốn một chút may mắn cho việc buôn bán được thuận lợi thôi mà, Tiêu môn chủ ngược lại cũng thật độc miệng."

"Đi thôi, về quán trọ." Tiêu Chiến không mấy quan tâm, "Nơi này quá nhiều người, nhốn nháo thấy phiền."

Vương Nhất Bác trực tiếp dùng tay mình ngăn cách hắn khỏi đám đông chen chúc, ánh mắt quét một vòng tứ phía, phiên chợ tập trung phần lớn dân chúng, song khách giang hồ mang theo đao kiếm cũng không ít, rốt cục vì sao lại tới đây tụ hội trong khi vốn dĩ môn phái võ lâm duy nhất ở thành Hàn Vụ chỉ có Nhạc Gia Tiêu cục, hắn thầm mong sẽ không có náo động xảy ra vào đúng lúc này.

Thế nhưng sau khi tới điểm trọ, mối nghi ngờ đã nhanh chóng được làm sáng tỏ, tiểu nhị cho biết, tháng này chưởng môn của Nhạc Gia Tiêu cục mừng đại thọ năm mươi tuổi, có mời kha khá các bằng hữu đến dự, rất phô trương.

"Vị này hẳn là Phong Vũ môn môn chủ?" Tiểu nhị cười nói, "Nhạc chưởng môn vừa sai người tới nhắn, mời môn chủ về ở tại Tiêu cục, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn ở bên ngoài, không cần ngủ lại quán trọ."

Vương Nhất Bác chậc lưỡi: "Tới cũng nhanh ghê."

"Nếu không tới nhanh, chẳng phải là cô phụ Vương gia khổ tâm nghĩ kế rồi sao." Tiêu Chiến phủi phủi vụn đường dính trên tay, "Đi thôi."

Nhạc Gia Tiêu cục cách quán trọ không xa, lúc đoàn người đi tới, chưởng môn Nhạc Danh Uy cùng thủ hạ đã đứng chờ trước cổng. Kinh doanh tiêu cục quan trọng nhất là nhân duyên tốt, càng nhiều bằng hữu thì việc áp tiêu càng thuận lợi, Tiêu Chiến trong giang hồ lại rất có danh tiếng, Nhạc Danh Uy dĩ nhiên sẽ không thờ ơ lãnh đạm, vừa thấy mặt đã vô cùng thân thiện, thậm chí còn làm như bạn cũ lâu ngày gặp lại.

(*tiêu cục: nôm na là công ty vận chuyển, aka ship hàng thời cổ đại, nghe bảo ngày đó hàng hoá hay gặp cướp nên shipper chủ yếu toàn các cao thủ võ lâm tham gia áp tiêu để còn chống trả được khi gặp cường đạo)

"Vị này là?" Nhạc Danh Uy nhìn về phía Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến đáp: "Là khách nhân của Phong Vũ môn, ta đến Đông Bắc sở dĩ cũng vì giao dịch với hắn."

Vương Nhất Bác ôm quyền nói: "Tại hạ họ Vương, tuỳ tiện theo tới đây, không quấy rầy Nhạc chưởng môn chứ?"

"Sao có thể." Nhạc Danh Uy cười nói, "Kết thêm bằng hữu có bao giờ là thừa, huống hồ Vương thiếu hiệp còn mời được cả Tiêu môn chủ tự mình rời núi, chắc chắn thân phận cũng không hề tầm thường, một nhân vật như vậy nguyện ý hạ mình ở lại hàn xá, phải là phúc khí của Nhạc mỗ mới phải. Phòng ở đều đã chuẩn bị xong rồi, mời các vị qua bên này."

(*hàn xá: ý chỉ nhà mình với ý khiêm tốn)

Khuôn viên Nhạc Gia Tiêu Cục rất sâu, tiền viện dùng buôn bán, hậu viện dùng để ở. Bởi vì đúng dịp chúc thọ, kín khắp các phòng đều có khách khứa, người lớn giọng muốn hàn huyên, người nóng nảy muốn cãi lộn, có người mang theo cả con trẻ tới ăn tiệc, lại thêm cả em bé gào khóc đòi người như muốn xé cổ rách họng, quả thật huyên náo đến tức ngực.

Tiêu Chiến ngồi bên bàn, tự rót cho mình một chén trà: "Hiện đã trà trộn được vào Nhạc gia Tiêu cục rồi, kế tiếp Vương gia định tra án thế nào?"

Vương Nhất Bác đáp: "Trên giang hồ có một sát thủ tên là Mộ Thành Tuyết, chẳng hay môn chủ có biết hắn?"

"Từng nghe qua, nhưng không rõ lắm." Tiêu Chiến nói, "Hắn không môn không phái, võ công cao cường, hành tung bất định, làm người không phân biệt chính tà, không nhận bằng hữu chỉ nhận bạc."

"Hắn từng đi dò la tin tức về Xá Lợi tử." Vương Nhất Bác tiếp lời, "Không lâu sau đó thì Phật tháp xảy ra vụ trộm."

Tiêu Chiến phỏng đoán: "Vì vậy Vương gia nghi ngờ thủ phạm chính là hắn?"

Vương Nhất Bác nói: "Ít nhất so với những người ngoài kia thì đáng nghi hơn cả, mà ba ngày trước, hắn cũng đã trà trộn vào Nhạc Gia Tiêu cục."

"Chả trách vài ngày trước nghe được mật báo xong, Vương gia liền gấp rút lên đường xuyên đêm." Tiêu Chiến xoa xoa mi tâm, "Chỉ khổ cho cái thân bệnh tật này của ta, ăn không ngon ngủ không yên, hiện tại ho một lần ngực đau một lần."

(*mi tâm: còn gọi là ấn đường—vùng giữa hai đầu lông mày)

"Vậy Tiêu môn chủ cứ nghỉ ngơi cho tốt." Vương Nhất Bác đứng dậy, "Những chuyện còn lại, ta sẽ tự mình làm."

"Khoan đã!" Tiêu Chiến gọi hắn lại.

"Bản vương đã rõ." Vương Nhất Bác giơ bàn tay phải lên như cam đoan, "Tuyệt đối sẽ không gây chuyện."

Bên ngoài cửa, tuỳ tùng Vương phủ cũng đang bị làm cho choáng váng, do thanh danh của Tiêu Chiến trên giang hồ quá vang dội, số người muốn tới diện kiến không hề ít, cứ đuổi một đoàn lại tới một đoàn, thậm chí có hai môn phái còn thoá mạ tố cáo nhau chen hàng, suýt chút nữa thì thành đánh lộn.

Trong buổi thiết yến tối hôm ấy, Nhạc Danh Uy cũng biết được chuyện, bèn áy náy nói: "Là do ta không chu toàn, chắc hẳn đã khiến Tiêu môn chủ kinh hãi một phen."

"Nhạc chưởng môn đâu cần khách khí như thế." Tiêu Chiến cười nói, "Chỉ là chút chuyện nhỏ thôi mà."

"Tiết trời Đông Bắc giá lạnh, bệnh ho của môn chủ lại chưa khỏi, đáng ra phải được ở một nơi thanh tĩnh nghỉ ngơi mới phải." Nhạc Danh Uy nói, "Trong nhà lúc này không tránh khỏi ồn ào, nếu như môn chủ không chê, ta có xây một Thưởng Tuyết Các trên Phiêu Miểu Chiến*, phong cách giản dị mà tao nhã, rất thích hợp để thưởng trà tĩnh dưỡng."

(*thưởng tuyết các: toà lâu để thưởng thức cảnh tuyết

*Phiêu Miểu Chiến: đỉnh Phiêu Miểu)

Tiêu Chiến ngoài mặt không biểu lộ gì, trong lòng lại không khỏi suy nghĩ rốt cục vì sao người này phải triệt để tống tiễn mình lên núi như vậy, lẽ nào đã phát giác ra điều gì rồi?

Song còn chưa đợi hắn mở miệng, ngoài cửa đã vọng vào một lời trêu chọc: "Sao, Thưởng Tuyết Các đắc địa thế mà Nhạc bá bá lại chỉ ưu ái cho mình Tiêu môn chủ thôi à? Cũng quá keo kiệt rồi nha, con cũng rất muốn tới xem thử một lần mà."

Rèm cửa dày bị xốc lên, một trận gió lạnh ùa vào, cùng với đó là một nam tử trẻ tuổi nổi tiếng, thân mang áo bào gấm thêu màu nâu, thắt lưng đeo trường kiếm Thất Tinh, trong tay ôm một con tuyết điêu màu trắng—đây chính là đại thiếu gia của Cẩm Thành Tiêu cục, Kim Hoán. Đi theo sau hắn là một nam tử trung niên, chưởng môn của Cẩm Thành Tiêu Cục, Kim Mãn Lâm.

Nhạc Danh Uy cười nói: "Hiền chất mà muốn đi thì chỉ cần nói với ta một tiếng thôi mà, sao lại giễu cợt Nhạc bá bá của con thành ra như vậy chứ."

(*hiền chất: cháu trai—ruột hoặc con của bằng hữu)

"Vậy cứ quyết định thế đi." Kim Hoán xoay người, cung kính nói, "Diện kiến Tiêu môn chủ."

Tiêu Chiến đáp: "Mấy năm không gặp, Kim huynh vậy mà vẫn ưa náo nhiệt y như ngày nào."

"Cũng không hẳn là ưa náo nhiệt." Kim Hoán nói, "Phiêu Miểu Chiến đẹp tựa tiên cảnh, Thưởng Tuyết Các lại là một công trình xảo đoạt thiên công, ngày hè chỉ ra ngắm vườn hoa bãi cỏ đã coi như cảnh đẹp nhân gian rồi, huống hồ là ngày đông lúc này, nhìn ra tuyết trắng một mảnh mịt mù phía dưới, nếu được thưởng thức cùng với rượu ngon đồ ngon nhạc hay, nhân sinh thế mới gọi là mỹ mãn chứ."

(*xảo đoạt thiên công: độ tinh xảo có thể sánh được với tạo hoá)

Kim chưởng môn quát lớn: "Trước mặt ngần này khách quan, mở miệng ra nói về thú vui uống rượu hưởng lạc mà cũng không biết mất mặt!"

"Kim chưởng môn nói vậy là không phải rồi." Trong yến tiệc có người phản bác, "Lòng yêu cái đẹp thì ai mà chẳng có, huống chi lại là thắng cảnh thế gian. Kim huynh nói như vậy khiến ta cũng thật muốn được mở mang tầm mắt, không biết liệu tại hạ có thể hưởng ké đãi ngộ của Tiêu môn chủ một chút không?" Người lên tiếng mặc áo khoác sợi bông màu xanh nhạt, thanh âm yếu ớt, nhìn qua không giống người trong giang hồ, mà dường như là một thư sinh.

Biết ngay mà, Nhạc Danh Uy nghe vậy lo lắng nói: "Phiêu Miểu Chiến dốc ngược thẳng đứng, đường nhỏ gập ghềnh, ngươi chắc chắn mình có thể leo được chứ?"

Thư sinh rất cố chấp: "Đi chậm cũng được, người khác đi một ngày, ta dùng tới ba năm ngày kiểu gì chẳng xong."

"Nếu phong cảnh thực sự đẹp như vậy, liệu ta có thể cùng tham gia không?" Một cô nương xinh đẹp cũng hăng hái đứng lên, trên mi gian đính hoa điền hình trăng khuyết, thoạt nhìn hoạt bát, cặp mắt đen lay láy lại chỉ dán vào Tiêu Chiến, một chút cũng không rời.

(*mi gian: mi tâm hay ấn đường, vùng giữa hai lông mày

*hoa điền: coi như một loại trang sức, đính trên mi gian hoặc trán—mọi người có biết về trào lưu chụp hình style Võ Tắc Thiên bằng app Pitu hồi đó không... cái hình đỏ đỏ trên mặt Phạm Băng Băng đấy là hoa điền)

Có khách nhân cười trộm, tất cả đều nhìn ra ý tứ của nàng thực chất không nằm trong lời nói, thế nhưng ngẫm thấy cũng không có gì lạ, Tiêu môn chủ tuổi trẻ tài cao, ngoại hình anh tuấn, lại nghe nói ở Phong Vũ môn bạc chất thành núi, đây chẳng phải chính là tổ hợp mà các cô nương yêu thích hay sao.

Tiêu Chiến khẽ nhíu mày, vừa định nói bản thân không có hứng thú đi cái Chiến Chiến phiền phức gì đó kia, Nhạc Danh Uy lại nói: "Đông người một chút cũng tốt, chỉ là toà lâu thưởng tuyết kia đã sớm có một vị khách vào ở rồi, tính tình người này hơi cổ quái, chư vị nếu tới đó thì tốt hơn hết đừng quấy rầy đến hắn, tránh trường hợp xảy ra bất hoà."

Kim Hoán lên tiếng hỏi: "Không biết là vị khách nào vậy?"

Nhạc Danh Uy đáp: "Mộ Thành Tuyết."

Nghe được cái tên này, Tiêu Chiến thấy lòng có chút nhộn nhạo, cùng Vương Nhất Bác khẽ liếc nhau một cái.

Lúc trước còn đang suy nghĩ phải lấy cớ gì mới tiếp cận được tên sát thủ kì quái kia, hiện tại lại có một cơ hội từ trên trời rơi xuống như vậy.

...

Thưởng Tuyết Các được xây dựng vô cùng tinh xảo, với vài căn khách phòng nằm rải rác, khách nhân chỉ có thể đi một mình, gia đinh và thuộc hạ sẽ ở lại Nhạc Gia Tiêu Cục.

Tuỳ tùng Vương phủ nói: "Vương gia cứ an tâm tới chỗ Mộ Thành Tuyết kia đi, dưới núi có bọn ta canh chừng, sẽ không để xảy ra sai sót."

"Ngươi không lo lắng chút nào sao?" Đến dọc hành lang, Tiêu Chiến hỏi Vương Nhất Bác, "Nhỡ như Xá Lợi tử đã không còn trong tay Mộ Thành Tuyết, mà giấu ở đâu đó trong Nhạc Gia Tiêu Cục thì sao?"

Vương Nhất Bác lắc đầu: "Ta không nghĩ như vậy, dựa theo thói quen của Mộ Thành Tuyết, một khi đã hoàn thành giao dịch, hắn sẽ không tiếp tục ở lại Nhạc Gia Tiêu Cục."

Tiêu Chiến cười nói: "Vương gia quả là am hiểu nhân tình thế thái trong giang hồ."

"Có chuyện cần làm, tất nhiên ta sẽ dò la kĩ lưỡng về tính tình và bản chất của đối thủ." Vương Nhất Bác nói, "Chỉ vất vả cho Tiêu môn chủ, lại phải cùng ta một chuyến lên núi hiểm trở."

Tiêu Chiến như một thói quen, đưa tay vuốt nhẹ miếng linh chi bằng hồng ngọc, ôn nhu đáp: "Không có gì."

Tuỳ tùng Vương phủ: "..."

Đúng là nghiệp chướng mà.

-

Chương 2: Tuyết lớn phủ núi
Chuyến lên toà lâu thưởng tuyết lần này không quá đông người, cha con họ Kim của Cẩm Thành Tiêu Cục đã xuất phát từ trước, thư sinh yếu đuối tên Kỳ Nhiễm, là chủ nhân chiếc ghế cầu tài sặc sỡ trong phiên chợ nọ, con trai của Kỳ lão gia Kỳ phú hộ khu vực Đông Bắc, đến mừng thọ Nhạc Danh Uy theo giao phó của cha, bởi vì thể chất yếu đuối, lúc nào bên cạnh cũng phải kè kè một người hầu đi theo, cậu hầu này lớn lên có khuôn mặt như bầu bĩnh như em bé, mình khoác áo bông gấm thêu, nhìn rất vui mắt.

Đến chiều, Vương Nhất Bác gõ cửa: "Tiêu môn chủ, cô nương xinh đẹp trong bữa tiệc đang ôm một bao phục lớn đứng chờ ngươi trong sân kìa, nghe hạ nhân nói, nàng chỉ mang theo độc mười mấy bộ quần áo mới tinh sương." Nhìn là biết đã tận lực chăm chút ăn diện thế nào.

"Nàng tên Liễu Tiêm Tiêm, là đệ tử của Tố Hồi cung, không phải loại cô nương yếu đuối gì đâu." Tiêu Chiến nói, "Ta và nàng đã từng gặp nhau, nhưng chỉ là quen biết sơ sơ thôi."

Vương Nhất Bác nói: "Cho nên môn chủ muốn nói, nàng đột nhiên trở nên nhu tình như vậy, là vì có mưu đồ gì khác sao?"

"Ý đồ gì hay không không rõ, nhưng nhất định không thể là có ý với ta." Tiêu Chiến nói, "Sự tình biến chuyển kì quái, Vương gia vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

Đến khi hai người thu dọn xong xuôi ra cửa, Liễu Tiêm Tiêm vẫn đứng chờ ở chỗ cũ, xem ra rất kiên quyết muốn cùng lên núi.

Tiêu Chiến hỏi: "Cô nương rốt cục là có mục đích gì?"

Liễu Tiêm Tiêm lanh lảnh lên tiếng: "Tiêu môn chủ, ngươi cưới ta đi."

Tiêu Chiến không khỏi kinh ngạc: "Tại sao ta phải cưới cô?"

"Ta năm nay hai mươi, cũng đến tuổi lấy chồng sinh con rồi." Liễu Tiêm Tiêm nói, "Mà trong số những nam tử trẻ tuổi trên giang hồ, chỉ có mình môn chủ còn thuận mắt một chút."

"Danh môn thiếu hiệp nhiều như vậy, cô nương cớ sao phải theo đuổi một người bệnh tật đầy mình như ta." Tiêu Chiến chân thành khuyên nhủ, vừa nói vừa vươn tay ôm ngực, lại vào thế chuẩn bị ho khùng khục. Vương Nhất Bác ở bên cạnh nhanh chóng tung áo khoác, bao trọn lấy hắn đưa vào xe ngựa.

"Này!" Liễu Tiêm Tiêm hậm hực dậm chân, trông thấy cỗ xe đã sớm vọt ra khỏi sân cũng nhanh chóng leo ngựa đuổi theo, để lại một mảnh cười vang phía sau cho các gia đinh, tất cả đều nhận xét cô nương này đúng là đáng kinh ngạc, da mặt xem ra còn dày hơn cả nam nhân thứ thiệt, cũng không biết là rồi có thể kéo được vị lang quân như ý về nhà không nữa.

Trên đường núi, Tiêu Chiến hỏi: "Vẫn còn đang theo sao?"

Vương Nhất Bác thoáng ngó ra ngoài xe ngựa, gật đầu.

Tiêu Chiến thở dài: "Xem chừng những ngày tới đây muốn sống yên ổn cũng không được rồi."

Địa thế Phiêu Miểu Chiến vốn hiểm trở, cộng thêm tiết trời giá rét của mùa đông, dù là cao thủ võ lâm thì cũng tốn không ít sức lực mới lên được đến nơi. Dọc đường đi, Vương Nhất Bác lên tiếng trêu chọc: "Không định nhìn đến Liễu cô nương ở phía sau một chút sao?"

"Người đã vô tâm khiêu khích, ta cũng đâu cần phải ra vẻ để tâm ân cần làm gì." Tiêu Chiến nói, "Huống hồ nàng còn là đại đệ tử của Tố Hồi cung, thể lực chắc hẳn còn tốt hơn cái thân bệnh này của ta, nếu nói quan tâm, đúng ra phải là người khác quan tâm ta kìa."

Vương Nhất Bác thuận thế đỡ lấy hắn: "Có thể mạo muội hỏi môn chủ một chuyện chứ?"

Tiêu Chiến gật đầu: "Vương gia cứ nói."

Vương Nhất Bác nói tiếp: "Ngươi có thấy lạnh không?"

Tiêu Chiến: "..."

Giữa triền núi tuyết gió mênh mông, Vương Nhất Bác một thân áo lông khăn choàng mà vẫn còn thấy buốt mặt, Tiêu Chiến ngược lại chỉ mặc đúng một bộ sa y trắng trơn, tay áo rộng phần phật trong gió, đai lưng gấm nạm ngọc màu lam quấn quanh eo càng làm lộ rõ thân hình mảnh mai, nhìn như bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi bay.

Thấy đối phương không nói lời nào, Vương Nhất Bác dứt khoát nắm thử lấy cổ tay hắn, vẫn nóng rực như vậy, thế mà gương mặt lại trắng bệch như đông cứng, chạm vào cũng lạnh ngắt, không khác gì một tác phẩm điêu khắc tinh tế thực thụ.

Tiêu Chiến đứng yên như bất động: "Vương gia sờ đủ chưa?"

Vương Nhất Bác bình tĩnh thu tay lại: "Rốt cục là loại độc gì?"

"Loại tà môn ma đạo của giang hồ, nói ra chỉ sợ bẩn tai Vương gia." Tiêu Chiến cười nói, "Tóm lại sau khi tìm được Xá Lợi tử, ta có thể dùng Huyết Linh chi để giải độc, hiện tại cũng không cần lo lắng nữa rồi."

Vương Nhất Bác nói: "Nghe nói, vị thần y số một giang hồ hình như đang ngụ trên đảo Nam Hải."

"Đã thử tới." Tiêu Chiến trèo lên một điểm cao hơn, "Chính hắn là người nói cho ta về Huyết Linh chi."

Vậy sao? Vương Nhất Bác kéo lại áo choàng, nói lảng sang một chủ đề khác.

Liễu Tiêm Tiêm giữ khoảng cách không gần không xa đi theo hai người, trên vai vác một bao phục lớn, nhưng bước chân vẫn cứ nhẹ tênh, dường như cũng không hề để tâm thái độ lạnh nhạt của Tiêu Chiến. Phiêu Miểu Chiến tuyết rơi mịt mù trắng xoá, chỉ ở một vài cái chòi trú chân mới lộ ra được mấy tảng đá lớn, Liễu Tiêm Tiêm lấy tay quét qua mặt đá xanh, đưa lại mũi ngửi ngửi, nhận ra mùi lưu huỳnh cùng dầu hoả thoang thoảng.

......

Mãi đến chạng vạng, đoàn người mới lên đến Thưởng Tuyết Các trên đỉnh.

Bên trong nhà kính, mâm cơm thịt rượu đã được chuẩn bị sẵn sàng, ngoại trừ hai cha con Kim gia còn có một nam tử trẻ tuổi khác, từ cách ăn mặc có thể thấy được là một công tử thế gia, vô cùng nhiệt tình, tự xưng là Nhạc Chi Hoa, cháu ruột của Nhạc Danh Uy, lần này đặc biệt thay thúc phụ lên núi để chiếu cố các vị khách quý.

Hắn đon đả chào đón: "Mới rồi ta còn bảo với Kim bá bá, nếu Tiêu môn chủ và Vương thiếu hiệp mà không tới nhanh thì thức ăn sẽ nguội hết mất, kính mời hai vị mau tới ngồi, cả Liễu cô nương nữa, cùng tới uống một chén nào."

"Kỳ Nhiễm công tử còn chưa lên đến nơi sao?" Tiêu Chiến kéo ghế.

"Hắn ấy à, nhìn là biết trói gà còn không chặt rồi." Nhạc Chi Hoa lắc đầu, "Nghe nói thúc phụ đã phái vài cao thủ hộ tống hắn trên đường đi, nhưng một thư sinh yếu đuối như vậy, làm thế nào mà chịu được loại thời tiết gió tuyết bão bùng thế này cơ chứ, cũng không biết vì sao cứ phải khăng khăng lên bằng được."

Vương Nhất Bác nói: "Văn nhân thư sinh, đúng là vẫn luôn thích thưởng thức phong hoa tuyết nguyệt như vậy...... Ơ hay, Liễu cô nương? Trong phòng rõ ràng còn rất nhiều ghế, vì sao cô nương phải cướp ghế của ta."

Liễu Tiêm Tiêm coi như không nghe thấy gì, chen chúc ngồi xuống bên cạnh Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác có chút bất mãn: "Nữ hiệp giang hồ nào cũng không thèm nói lý giống cô nương sao?"

"Chỗ này gần cửa lại lùa gió, Vương thiếu hiệp tìm chỗ nào ấm áp hơn mà ngồi." Liễu Tiêm Tiêm tiện tay chỉ bừa, "Ta thấy vị trí bên cạnh Kim chưởng môn cũng rất được đấy."

Vương Nhất Bác hồ hởi: "Chỗ ngồi cạnh Kim chưởng môn ấm cúng lại dễ chịu như vậy, tất nhiên nên nhường cô nương qua ngồi mới phải, ta vẫn chỉ muốn ngồi ở đây thôi."

Liễu Tiêm Tiêm liếc xéo: "Người đừng có mơ!"

Tiêu Chiến đỡ trán, cảm thấy phiền não khi bỗng dưng bản thân lại trở nên cao giá như vậy. Mắt thấy hai người còn định cãi lộn tiếp, hắn dứt khoát bê theo chén rượu của mình, vạt áo trắng dưới ánh đèn loé lên một chớp, người đã ngồi xuống giữa Kim Mãn Lâm và Kim Hoán.

"Quả thật ấm áp, cũng rất dễ chịu."

"Tiêu môn chủ!" Liễu Tiêm Tiêm căm tức đập bàn khiến cốc chén cũng rung lên bần bật.

"Ta nói này cô nương." Vương Nhất Bác kéo ghế ngồi xuống, "Tiêu môn chủ hai ngày nay trong người còn mang bệnh, nếu ngay cả bữa ăn cũng bị người làm loạn đến ăn không nổi, lát nhất định sẽ lại ho trắng đêm. Nếu còn muốn gả được ra ngoài, chí ít cô nương nên biết ôn nhu một chút, lúc nào cũng đanh đá thổ phỉ như vậy, ai còn dám cưới."

"Ai cần ngươi quản, cũng không phải sẽ gả cho ngươi!" Liễu Tiêm Tiêm mạnh miệng, nhưng rồi cũng yên tĩnh xuống, cầm đũa lên dùng bữa trong giận dữ.

Bầu không khí có chút xấu hổ, Nhạc Chi Hoa bèn ở một bên tiếp thêm rượu, cố gắng hoà giải: "Đã cùng nhau đến đây thưởng tuyết, giữ cho tâm an khí hoà vẫn quan trọng nhất, nếu không chẳng phải là cô phụ cảnh đẹp tuyệt mĩ này rồi sao, nào nào, chúng ta cạn thêm một chén."

"Vị khách ở Tây Noãn Các không tới sao?" Tiêu Chiến hỏi.

"Mộ Thành Tuyết?" Nhắc tới cái tên này, Nhạc Chi Hoa trầm giọng, "Thúc phụ đã sớm dặn dò, ngàn vạn lần đừng chọc đến hắn, bởi vậy ta cũng không dám tới mời."

Kim Hoán tiếp lời: "Trước khi lên núi phụ thân cũng nói rồi, họ Mộ này tính tình cổ quái võ công thâm hậu, mọi người tốt nhất đừng đi, đề phòng rủi ro thì hơn."

Kim Mãn Lâm nghe được cuộc nói chuyện nên hỏi: "Sao thế, Tiêu môn chủ muốn đi gặp hắn à?"

"Chỉ là hiếu kì thôi." Tiêu Chiến cười cười, "Mấy khi được ở chung một mái nhà, còn đang tưởng có thể cùng uống với nhau một chén."

Kim Hoán lắc đầu: "Ta còn ước gì sẽ không phải đụng mặt hắn, muốn kết giao với loại sát thủ không phân biệt thiện ác chỉ nghe theo đồng tiền như vậy, e rằng còn khó hơn lên trời."

"Kim huynh nói cũng phải." Tiêu Chiến tỏ vẻ tán thành, lại tự múc thêm cho mình một bát canh thịt dê, "Mọi người nhất định phải nếm thử, món canh này nấu bằng đường mía, vị ngon rất độc đáo và mới lạ."

Đại nương làm bếp bưng thức ăn ra đúng lúc hắn nói những lời này, bởi vậy nghe được liền cười bảo: "Nếu công tử muốn uống thêm, trong nồi vẫn còn canh đấy." Thân hình nàng cao lớn khoẻ mạnh, động tác tháo vát nhanh nhẹn, nhìn qua đã biết là một quản sự chăm lo chuyện gia đình chuyên nghiệp, lần này được Nhạc Danh Uy đặc biệt chỉ thị lên núi nấu bữa cho các vị khách quý của Thưởng tuyết Các, thường được mọi người gọi là Ngọc thẩm.

Trong hộp đồ ăn là một loạt các loại điểm tâm, tầng tầng lớp lớp tạo thành hình bông sen, phảng phất hương trà cùng mật ong: "Nhân điểm tâm được làm từ mật hoa cây hoè cùng tuyết trên Kim Đỉnh Nga Mi sao. Cách làm quả là đặc biệt công phu."

(*Kim Đỉnh Nga Mi: Kim Đỉnh là ngọn núi chính của dãy Nga Mi)

Ngọc thẩm nghe được lại càng vui vẻ: "Công tử quả là một thực khách sành ăn."

"Cũng chỉ biết sơ sơ thôi, không thể gọi là sành sỏi được." Tiêu Chiến khiêm tốn vài câu, lại nói tiếp, "Bọn ta nhiều người nhiều nhu cầu ăn uống như này, mấy ngày tới vất vả cho thẩm thẩm rồi."

"Không vất, so với dưới núi thì ở trên này an nhàn hơn nhiều." Ngọc thẩm lau lau tay lên tạp dề, cười nói, "Chư vị cứ từ từ thưởng thức, ta phải đi chuẩn bị trà cho vị khách ở Tây Noãn Các."

"Thẩm thẩm." Tiêu Chiến gọi theo nàng, "Vị khách ở Tây Noãn Các ấy, chung sống hoà thuận chứ?"

"Tương đối hoà thuận." Ngọc thẩm nói, "Người này ít nói lắm, cả ngày không ngủ trong phòng thì ra hành lang thưởng tuyết cùng rượu trà, lúc nào cũng yên lặng. Để ý thấy sức ăn rất ít, cơm không ăn mấy, mà thức ăn mặn lại càng không động đến."

Kim Hoán ở một bên xen vào: "Cũng không có gì lạ, cơ thể nhẹ nhàng là điều quan trọng nhất đối với sát thủ, tham ăn tục uống quá phận có khi lại thành tự hại mình mất mạng."

Vương Nhất Bác nhàn nhạt nói: "Sát thủ không được béo, mà cô nương cũng không nên như vậy, nếu không thì sao mà mong gả được cho Tiêu môn chủ thần tiên thoát tục ngời ngời thế này chứ?"

Liễu Tiêm Tiêm ảm đạm bỏ lại móng giò vừa gắp lên.

Tiêu Chiến dở khóc dở cười, thấy người ở đối diện còn định tiếp tục hồ ngôn loạn ngữ, đành phải đạp cho hắn một cước cảnh cáo dưới gầm bàn.

Tiêu vương điện hạ cứng mặt, ống chân đau điếng.

Ăn cơm xong, mỗi người trở về phòng riêng của mình. Nơi ở của Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác là một toà lâu nhỏ hai tầng tên Phiêu Phiêu Các, rất gần Tây Noãn Các, đứng trên nóc nhà là có thể thấy được toàn bộ khoảng sân tĩnh mịch bị tuyết trắng bao phủ kia.

Tiêu Chiến hỏi: "Vương gia chỉ định theo dõi Mộ Thành Tuyết, chứ không làm gì khác sao?"

"Đánh rắn động cỏ là tối kị nhất trong chuyện tra án, huống chi Mộ Thành Tuyết là một sát thủ có tính cảnh giác cực cao." Vương Nhất Bác nói, "Nếu ta vừa đến đã muốn tới thăm dò Tây Noãn Các, e là hắn sẽ xuống núi ngay trong đêm nay."

Hai người ở trong phòng nói chuyện, bên ngoài cuồng phong ruỳnh ruỳnh đập vào cánh cửa gỗ, gầm gào như tiếng khóc đầy nghẹn ngào, tựa hồ muốn lật tung cả toà lâu lên. Tiêu Chiến đứng bên cửa sổ hỏi: "Vương gia đã bao giờ gặp qua gió lớn như vậy chưa?"

"Ta chưa bao giờ tới Đông Bắc vào mùa này, nhưng từng sống tại Nhạn thành Tây Bắc nhiều năm." Vương Nhất Bác nói, "Gió ở đại mạc cũng rất lớn, đôi khi còn thổi đến mù mịt trời toàn cát vàng."

Nhìn ra một tia thu liễm từ đáy mắt đối phương, lại nghĩ tới đủ loại lời đồn về vị vương gia này trong dân gian, Tiêu Chiến cũng không tiếp tục nhiều lời.

"Khuya rồi, môn chủ cũng nên đi nghỉ sớm đi." Vương Nhất Bác nói, "Nếu có chuyện gì, ta ở ngay sát vách."

Tiêu Chiến gật gật đầu, nhìn hắn trở về phòng mình.

Ban đêm gió lạnh nổi lên, sắc trời cũng thêm phần ảm đạm.

Ánh nến trên bàn vụt tắt, bóng người cạnh đó đang tỉ mỉ ngồi lau con dao ngắn trong tay.

Lưỡi dao mỏng như cánh ve, tựa kịch độc chết người.

......

Giữa trưa hôm sau, Tiêu Chiến một mình tản bộ đến nhà bếp, đúng lúc gặp được Ngọc thẩm đang chuẩn bị cơm trưa, nàng vừa thấy hắn liền tươi tỉnh lấy một chiếc bánh khoai sọ ra từ trong nồi hấp, đưa kèm một lọ mứt lê tẩm quế hoa để hắn về ngâm nước, uống vào rất tốt cho cổ họng.

Tiêu Chiến từ chối nói: "Mật cây đoan trên đỉnh núi khó kiếm như vậy, sao ta có thể mặt dày nhận lấy được."

"Công tử hiểu rõ nguyên liệu thức ăn đáng trân quý nhường nào, quả thực rất đặc biệt so với những vị khách khác." Ngọc thẩm chỉnh lửa lớn lên một chút, "Mứt quả quế hoa này ta ướp suốt một mùa thu, nhưng người bình thường có uống cũng không nhìn được ra công phu cùng tâm ý bên trong, chỉ xem như nước mật ong giải khát."

Tiêu Chiến cong cong khoé miệng: "Vậy thì đa tạ thẩm thẩm, ta sẽ về cất giữ thật cẩn thận."

Hắn có giọng nói êm tai, khi cười lên lại ôn nhu ấm áp, ngồi trên băng ghế nhỏ nhìn ra trời đông rét mướt cùng tuyết phủ, ai trông vào đều thấy thật dễ mến, hiển nhiên là loại hình yêu thích của các bà bà thẩm thẩm. Ngọc thẩm vừa nấu cơm, vừa không ngừng gắp đồ ngon vào bát hắn, đến khi đã ăn đến no kễnh mới thôi. Một lát sau, cơm trưa được đưa tới từng khu nhà, Tiêu Chiến đứng trên hành lang nhìn ra cành mận đỏ trong gió tuyết, nói: "Vương gia ăn đi, ta không đói."

Vương Nhất Bác có ý kiến: "Vì sao Ngọc thẩm cũng không nỡ cho ta một lọ mứt chứ?"

Tiêu Chiến nói: "Tám phần vì thấy người giang hồ như các ngươi to lớn thô kệch chỉ biết uống Thiêu Đao Tử ăn thịt bò hầm, đối với tài nghệ nấu ăn cao bậc nào cũng chẳng biết đường mà hiểu rõ giá trị, mà cảm kích tôn sùng, nói chung là không đáng để hoài phí những nguyên liệu tuyệt hảo. Trong thiên hạ này, ai mà chả muốn tìm được một tri âm, nữ đầu bếp này cũng vậy thôi."

(*Thiêu Đao Tử: loại rượu nổi tiếng trong văn hoá lịch sử dân gian Trung Quốc

*tri âm: soulmate)

Vương Nhất Bác không còn gì phản bác, lại hỏi: "Vậy Tiêu môn chủ đã tìm được tri âm của mình chưa?"

Trước cổng lướt qua một làn váy xanh biếc, Tiêu Chiến bình tĩnh lùi lại hai bước, nhanh chóng chuồn đi.

Liễu Tiêm Tiêm mang theo hộp cơm tiến vào: "Tiêu môn chủ!"

Vương Nhất Bác giơ ngón trỏ lên: "Suỵt."

"Suỵt cái gì mà suỵt." Liễu Tiêm Tiêm khó hiểu, "Vì sao chỉ có một mình ngươi độc chiếm đồ ăn, Tiêu môn chủ đâu rồi?"

"Tiêu môn chủ không ăn." Vương Nhất Bác hạ giọng, "Bởi vì ăn nhiều sẽ béo."

Liễu Tiêm Tiêm: "..."

"Cô nương nghĩ vì sao mà Tiêu môn chủ có được vòng eo thanh mảnh khiến người người yêu thương như vậy?" Vương Nhất Bác vươn tay làm ra một vòng tròn nhỏ, "Đều là nhờ nhịn ăn cả đấy." Hắn vừa nói vừa di tầm mắt xuống vòng eo của Liễu Tiêm Tiêm, vẻ mặt tràn đầy thâm ý, cực kì thiếu ăn đòn.

Trời đông giá rét, hiệp nữ giang hồ cũng phải mặc áo bông dày thật dày, thân hình bởi vậy đã thành ra gấp đôi Tiêu môn chủ. Liễu Tiêm Tiêm thẹn quá hoá giận, đưa tay đánh Vương Nhất Bác, cả hai binh binh bốp bốp một đường ra khỏi Phiêu Phiêu các, không khỏi khiến Tiêu Chiến ở trong phòng kinh động một phen. Phụ tử Kim gia đang nói chuyện phiếm bên đường, chưa kịp hiểu chuyện gì đã thấy hai người đánh nhau từ nóc nhà xuống đến trong sân, suýt chút nữa đánh bay thư sinh yếu đuối vừa tiến vào.

"Kỳ huynh." Kim Hoán vội vàng đến đỡ hắn, "Không sao chứ?"

"Không việc gì." Kỳ Nhiễm còn chưa tỉnh hồn, "Vừa ngẩng lên đã thấy một bóng đen lao đến trước mặt, ta còn tưởng người giang hồ đang đánh nhau tập thể."

Vương Nhất Bác chắp tay nói: "Là Liễu cô nương muốn cùng tại hạ lĩnh giáo hai chiêu, không ngờ lại đụng phải Kỳ công tử, mong công tử thứ lỗi."

"Vương thiếu hiệp quá lời." Kỳ Nhiễm khoát khoát tay cười nói, "Hai vị cứ tiếp tục tỉ thí đi, vất vả mãi ta mới leo được lên đến đây, hiện tại có chút mệt mỏi, xin phép trở về nghỉ ngơi trước."

Kim Hoán nhiệt tình nói: "Bạch Mai Các cách đây khá xa, e cũng khó tìm, chi bằng để ta dẫn Kỳ huynh qua đó."

Bọn hắn xuất phát, Liễu Tiêm Tiêm cũng hừ một tiếng rồi quay người rời đi. Vương Nhất Bác trở lại chỗ ở, Tiêu Chiến đang ôm trên tay cốc trà mứt quả quế hoa: "Thật sự nổi lên xung đột sao?"

"Chỉ là một tiểu nha đầu, giỡn chút thôi." Vương Nhất Bác nói, "Song cũng không phải không có phát hiện, lúc Liễu cô nương đáp xuống đất thì Kỳ Nhiễm vừa vặn mang theo gã tiểu tử đi vào, bước chân tưởng chừng lảo đảo lại bình tĩnh né đi rất nhanh nhạy, hình như là có công phu."

"Vậy sao?" Tiêu Chiến đặt chèn trà xuống, "Hiện trường còn những ai?"

"Còn có phụ tử Kim gia, thế nhưng đứng khá xa, không biết có nhìn ra điểm này hay không." Vương Nhất Bác ngồi xuống cạnh hắn, "Ngươi thấy sao?"

"Kỳ gia có tổng cộng sáu tên thiếu gia, Kỳ Nhiễm là con thứ ba, thứ hạng lưng chừng lại còn là con của vợ lẽ, địa vị trong nhà tương đối khiêm tốn." Tiêu Chiến nói, "Người ngoài đều nói hắn chỉ là một tên mọt sách, chưa nghe đến chuyện hắn biết võ công bao giờ."

Vương Nhất Bác gật gù. Ở trong một gia đình lớn như vậy, phận làm đứa con không được yêu quý vì muốn tự vệ mà trộm học một món nghề nào đó, kỳ thực không tính là chuyện lạ. Song ở trên Phiêu Miểu Chiến hiện nay còn có Mộ Thành Tuyết, nói ra, ai cũng có khả năng dính líu đến Xá Lợi tử, đề cao cảnh giác tránh sai lầm vẫn hơn.

Sắc trời bên ngoài u ám, do Kỳ Nhiễm ngủ trong Bạch Mai Các một mạch suốt ba canh giờ, tiệc chào mừng đành phải hoãn lại, Ngọc thẩm lại đưa cơm tối đến tận toà lâu, trước khi rời đi không quên dặn dò Tiêu Chiến ban đêm sẽ có bão tuyết, tuyệt đối không nên ham vui mà tản bộ quá xa.

Vương Nhất Bác hỏi: "Tuyết rơi hiện tại còn chưa phải là lớn sao?"

Ngọc thẩm cười nói: "Đối với Đông Bắc là bình thường, không tính lớn, bão tuyết chân chính mà rơi xuống, nếu không kịp thời di tản thì ngay cả xà nhà cũng không trụ được, dạng ấy mới là đáng sợ."

"Ra vậy." Tiêu Chiến gật đầu, "Đa tạ thẩm thẩm đã nhắc nhở, đêm đến bọn ta sẽ chỉ ở trong phòng thôi, không đi đâu hết."

Quá nửa đêm, một âm thanh sắc bén vang lên, phá tan mộng đẹp của tất cả mọi người.

Tiêu Chiến xoay người ngồi dậy, tay trái lập tức nắm chặt chuôi kiếm, qua một lúc mới nhận ra, ấy thực chất chỉ là tiếng gió.

Gió từ thâm sơn, gió từ băng hải, rít gào như sấm rền kéo lên đỉnh Phiêu Miểu Chiến.

Một khung trời lông ngỗng bay loạn, tựa như muốn nhuộm trắng vạn vật.

(*lông ngỗng: chỉ tuyết rơi)

Bão tuyết đã phong bế cả toà núi.

-

Chương 3: Một lời cảnh cáo
Đêm ấy, không một ai được ngon giấc.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Chiến vừa đẩy cửa phòng bước ra, lớp tuyết dày đông cứng từ mái hiên rơi thẳng xuống, một mảnh băng bắn đến chân hắn.

Lúc này Vương Nhất Bác cũng đang đứng trên hành lang, nhìn thấy hắn liền hỏi: "Tiêu môn chủ cũng mất ngủ cả đêm à?"

"Gió tuyết dữ dội thế này, đường lên núi có lẽ cũng bị chặn cả rồi." Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn sắc trời, "Ta thật không hiểu được, cái nơi lạnh đến quỷ khóc sói gào này mà cũng đáng được gọi là "rất thích hợp để thưởng trà tĩnh dưỡng" à?"

"Có hai khả năng." Vương Nhất Bác đến bên cạnh hắn, "Thứ nhất, Nhạc chưởng môn kia đầu óc ngấm nước nên thực sự coi Phiêu Miểu Chiến là chốn bồng lai tiên cảnh; thứ hai, hắn cố tình đưa ta và ngươi lên núi, cũng đoán chắc sẽ xảy ra bạo tuyết phong sơn."

(*bạo tuyết phong sơn: tuyết rơi dữ dội, phong toả toà núi)

Tiêu Chiến suy đoán: "Chẳng lẽ là vì chuyện Xá Lợi tử?"

Vương Nhất Bác gật đầu, lại nói: "Cũng coi như bớt được một việc, ít ra còn hơn là không tìm ra được manh mối nào."

"Bớt được việc cho vương gia mà thôi." Tiêu Chiến chỉnh lại, "Còn ta ấy mà, mơ mơ hồ hồ chạy đến Đông Bắc hít gió lạnh, vô duyên vô cớ trở thành cái gai trong mắt người khác, bị nhốt trên núi tuyết dốc đứng, tương lai có khi còn bị bao vây ám sát, vài năm sau này lại không biết phải đến đâu dung thân." Nghe qua đã thấy chua xót, quả thật không nói nên lời.

Vương Nhất Bác đã có kinh nghiệm, một lần nữa dối trá: "Huyết Linh chi."

"Thôi được rồi." Tiêu Chiến rụt nắm tay vào trong tay áo, xoay người hướng ra ngoài sân, "Đến phòng bếp xem sao đã."

"Người không còn nóng nữa chứ?" Vương Nhất Bác đi bên cạnh hắn.

Tiêu Chiến đáp: "Chỉ khi nào độc phát mới nóng như vậy."

Vương Nhất Bác nhớ lại cả đoạn đường từ thành Xuân Lâm đến thành Hàn Vụ, cảm khái: "Thời gian độc phát quả là không ít."

"Bởi vậy mới chỉ biết trông chờ vào Huyết Linh chi cứu mạng." Tiêu Chiến nghiêng đầu cười cười, đáy mắt còn lưu lại khung cảnh màn tuyết tinh khôi trên nền trời, nếu như để tuỳ tùng Vương phủ thấy được, e rằng sẽ lại muốn chạy trối chết, mang theo tâm lý chột dạ suốt ba ngày trời.

Trong bếp có không ít người, tất cả khách nhân ngoại trừ Mộ Thành Tuyết đều chen chúc ở đây, giống Tiêu Chiến, ai ai cũng bàn tán về chuyện sinh tồn sau trận bạo tuyết phong sơn vừa qua. Ngọc thẩm đang tất bật đốt lửa, liên tục xếp từng bó gỗ cây hoè xuống lớp vải dầu, cố gắng chống chọi phần nào với tiết trời băng giá hiện nay.

Tiêu Chiến sinh nghi, hai ngày trước tới phòng bếp, hắn chưa từng thấy qua ngần này củi khô, nay mới qua một đêm đã xuất hiện một đống, rốt cục là từ đâu ra?

Vương Nhất Bác cũng hỏi: "Chỗ củi đây mới được đưa tới sao?"

"Đúng vậy." Ngọc thẩm xoa xoa tay, "Chiều qua lão Trương mới đem lên, sáng nay lại đi rồi."

"Sáng nay?" Liễu Tiêm Tiêm ở bên nghe được, kimh ngạc nói, "Đường núi không phải đã bị chặn hết rồi à?" Giọng nói của nàng lanh lảnh, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, tất cả vì vậy cũng vây lại hỏi chuyện. Ngọc thẩm nhanh chóng giải thích, lão Trương đưa củi kia là người nơi này, quen thuộc địa hình lại có công phu cao cường, giữa mùa đông giá lạnh vẫn có thể đốn củi săn gấu, chỉ cần trời không nổi gió, tuyết lớn cỡ nào cũng không ngăn được hắn.

Liễu Tiêm Tiêm lại hỏi: "Ngay cả Kim chưởng môn là người địa phương, võ công cao cường, bình thường vận chuyển hàng hoá giữa gió tuyết không thành vấn đề, cũng không dám xuống núi giữa thời tiết này, mà một tiều phu lại có gan đến vậy? Còn Nhạc thiếu gia, người hôm qua nói mình lớn lên trong động băng, lúc này có dám xuống núi không?"

Nhạc Chi Hoa lắc đầu: "Đây không phải động băng bình thường, mà là bạo tuyết phong sơn, nếu không phải người có kinh nghiệm biết rõ nên đi lối nào rẽ lối nào, thì tuyệt đối không thể khinh thường."

Kim Hoán cũng khuyên nhủ: "Thời tiết cực hàn đâu phải chuyện đơn giản. Tiều phu kia có khả năng tới đâu ta không rõ, nhưng nếu tuỳ tiện xuống núi vào lúc này, khả năng không những sẽ lạc đường mà còn say tuyết, nhất là sau khi mặt trời lên, nhiệt độ hạ xuống đột ngột, khắp nơi tràn ngập ánh sáng chói loá, người đi đường rất dễ bị nôn mửa, thậm chí còn mất trí, ở trong cái lạnh cực điểm lại cảm thấy khô nóng đến điên cuồng, chỉ muốn trút bỏ tất cả y phục trên người xuống, không khác gì trúng tà, vô cùng thê thảm."

Liễu Tiêm Tiêm sắc mặt trắng bệch: "Thật sự đáng sợ như vậy sao?"

"Đúng thế." Tiêu Chiến nói, "Tố Hồi cung nằm ở thành Kiêm Gia dưới phía Nam, có lẽ cô nương cũng chưa gặp tuyết lớn bao giờ, tốt nhất đừng nên chạy loạn."

"Được, ta nhớ kĩ rồi." Thấy mọi người đều khuyên bảo, Liễu Tiêm Tiêm cũng nghe lời, "Vậy chúng ta cứ chờ ở trên này, Nhạc chưởng môn chắc sẽ sớm phái người lên núi thôi, không cần quá lo lắng."

Vỉ hấp bốc ra hương thơm ngào ngạt, báo hiệu bánh sen ngàn lớp cũng đã chín tới. Đợi sau khi tất cả rời đi, Tiêu Chiến mới hỏi Ngọc thẩm: "Tuy hiện tại lương thực lẫn củi khô trên núi đều không thiếu, nhưng sắp tới vẫn nên dùng tiết kiệm một chút, ngày ba bữa cứ làm màn thầu hay mì sợi đơn giản là được rồi."

"Công tử sợ sẽ mắc kẹt trên này sao?" Ngọc thẩm nhẹ giọng trấn an, "Không có việc gì đâu, kể cả hai ngày nữa mà tuyết chưa ngớt, xe vận chuyển lương thực không tới được, thì vẫn còn lão Trương kia mà, chỉ cần theo hắn là có thể xuống núi, tuy rằng đường đi sẽ có chút vất vả."

Vương Nhất Bác bỗng hỏi: "Hồi sáng lão Trương rời đi từ khi nào?"

"Hơn một canh giờ trước." Ngọc thẩm đáp, "Hiện tại chắc cũng xuống đến sườn núi rồi."

Vương Nhất Bác gật gật đầu, không nói gì thêm, chỉ tiện tay mang theo vài chiếc màn thầu bánh bao lấy ăn sáng rồi cùng Tiêu Chiến đi thẳng tới tháp Bạch Ngọc—đài quan sát cao nhất trên Phiêu Miểu Chiến, cao sừng sững hơn mười lăm trượng, tầm nhìn đặc biệt tốt, ngày nắng có thể thưởng cảnh cùng rượu Trích Tinh, song ngày đông sông băng dày ba thước nhìn xa nhìn gần cũng chỉ thấy một màu trắng xoá.

(*mười lăm trượng: tầm 50m)

"Chẳng trách lại có thể gây ra say tuyết." Tiêu Chiến nheo nheo mắt, "Toàn bộ đất trời đều bị phủ trắng, nhìn lâu phát hoảng là phải."

Vương Nhất Bác chợt nắm lấy cổ tay hắn, lạnh như băng.

Tiêu Chiến khó hiểu: "Vương gia làm gì vậy?"

"Hôm nay độc không phát, vì sao cũng không mặc ấm một chút?" Vương Nhất Bác hỏi, "Lỡ như ngã bệnh, sợ rằng ngay cả thuốc trị phong hàn cũng không thể đỡ nổi đâu."

Tiêu Chiến bình tĩnh rút tay về: "Trúng độc đã nhiều năm, cái cảnh khi thì lạnh thấu xương, lúc lại nóng đến đốt tâm này, ta cũng sớm quen rồi."

Hắn nói những lời này, ngữ điệu nhẹ nhõm, ánh mắt vô tội, mà câu tiếp theo tám phần lại định nhắc đến "có được Huyết Linh chi thì tốt rồi". Vương Nhất Bác từ trong nội tâm không khỏi lắc đầu, cởi áo choàng lông khoác lên bờ vai gầy gò của đối phương, hơi hất cằm về phía trước: "Nhìn kìa."

"Chỗ nào?" Tiêu Chiến hướng mắt nhìn theo, ban đầu không phát hiện điều dị thường, mất một lúc mới nhìn ra điểm đen đang chậm rãi di chuyển trên tuyết.

Vương Nhất Bác nói: "Kia có lẽ là người tiều phu được nhắc đến."

"Trước đây ta chưa từng trải qua bão tuyết, vương gia chắc hẳn cũng thế." Tiêu Chiến nói, "Bởi không có kinh nghiệm, chỉ có thể dựa vào suy đoán, rốt cục là tiều phu này có thiên phú dị bẩm, hay những người khác chỉ đang cố ý tìm cớ không muốn chúng ta xuống núi."

"Chưa thể biết được." Vương Nhất Bác hỏi, "Giang hồ đồn đãi thế nào về những người kia?"

Tiêu Chiến nói: "Kim Mãn Lâm có võ nhưng không có gì xuất chúng, Kim Hoán mạnh hơn một chút, song cũng chưa được xếp vào hạng danh hào, cả hai là người làm ăn bình thường—kiếm sống nhờ kinh doanh tiêu cục. Còn Nhạc Chi Hoa, mất cha mẹ từ nhỏ, vẫn luôn được Nhạc Danh Uy nuôi dưỡng bên người, thường giúp việc đóng hàng, thi thoảng cũng tham gia vận chuyển."

Vương Nhất Bác nói: "Nghe qua khả năng đều chẳng ra sao, vậy thì hoàn toàn có thể là—" Lời nói còn chưa dứt, đằng xa đột nhiên bốc lên một màn xám đen mù mịt trong tuyết, làn khói dày đặc cuồn cuộn, băng tuyết vỡ nát tứ tung, tiếp đó là một thanh âm vang trời như ác thú gào thét, chấn động cả toà núi khiến đất rung đá lăn, Tiêu Chiến cũng kinh ngạc trong chớp mắt: "Oanh Thiên Lôi?"

(*Oanh Thiên Lôi: tên pháo/thuốc nổ, đặt theo tên của vị chuyên gia hoả pháo trong "Thuỷ Hử")

"Phải." Vương Nhất Bác nhíu mày, ánh mắt dán chặt vào khu vực khói đen hỗn độn: "Để giết chết tiều phu kia."

Tiêu Chiến nói: "Đối phương là muốn cảnh cáo chúng ta, đừng có nghĩ đến chuyện rời khỏi Thưởng Tuyết Các, nếu không sẽ phải chịu kết cục tương tự sao?"

"Người có bản lĩnh chôn Oanh Thiên Lôi quanh núi, e rằng cũng chỉ có Nhạc Danh Uy." Vương Nhất Bác gằn mạnh từng chữ, "Hắn muốn chết hay gì."

"Nếu nhắm đến ngươi, thì đích thị là hắn không muốn sống nữa rồi, mưu hại hoàng thân quốc thích là đại tội liên luỵ toàn cửu tộc." Tiêu Chiến nói, "Nhưng kể cả thế, ta nghĩ mãi cũng không thông chuyện này."

Vương Nhất Bác hỏi: "Chuyện gì?"

Tiêu Chiến nói: "Nếu để ngươi sống sót xuống núi, toàn bộ trên dưới Nhạc gia sẽ khó mà giữ được cái đầu, nhưng nếu muốn trừ khử ngươi, tại sao còn phải làm lớn chuyện như vậy? Vì cái gì không chôn sẵn Oanh Thiên Lôi trong Phiêu Phiêu Các, chắc chắn chúng ta sẽ không còn sống được đến hiện tại."

"Nếu ngươi muốn biết đáp án, để dành khi nào xuống núi rồi hỏi lại." Vương Nhất Bác hạ giọng, "Đang có người tới đây."

"Tiêu môn chủ, Vương thiếu hiệp!" Tiếng bước chân hỗn loạn, người đầu tiên chạy đến là Liễu Tiêm Tiêm, theo sát phía sau có phụ tử Kim gia cùng Nhạc Chi Hoa, Kỳ Nhiễm thở hồng hộc cũng đang được gã người hầu dìu tới, lết lên từng tầng của tháp Bạch Ngọc, ai ai cũng muốn nhìn xem rốt cục tiếng nổ kia là thế nào.

Màn khói dày đặc phía xa vẫn còn chưa tán hết, sau khi nghe Tiêu Chiến thuật lại sự tình một hồi, tất cả đều giật nảy mình. Nhạc Chi Hoa lại càng kinh ngạc không thôi, mặt nhăn mày nhó, hắn tất nhiên hiểu được hàm ý ở đây—Thúc phụ mời chư vị khách nhân lên Phiêu Miểu Chiến, lại có người âm thầm cho chôn Oanh Thiên Lôi khắp dọc đường núi, tuy rằng hiện tại vẫn chưa tìm được chứng cứ xác thực chuyện này do ai gây nên, thế nhưng có thể khẳng định một điều, Nhạc gia tuyệt đối không thể rũ sạch trách nhiệm—đây là điều chắc chắn.

Nghĩ đến đây, hắn liền thấy trước mắt tối sầm, suýt chút nữa loạng quạng rớt khỏi toà tháp, hoảng loạn bảo: "Tiêu môn chủ, Kim chưởng môn, trước khi lên đây, thúc phụ chỉ dặn ta phải chiêu đãi các vị thật tốt, cũng không nói đang yên đang lành sẽ cho kích nổ trên núi, việc này..."

"Nhạc huynh đừng lo lắng." Tiêu Chiến vỗ vỗ tay hắn, "Chuyện xảy ra đột ngột, trong lòng ai cũng không tránh khỏi bối rối, nhưng chúng ta phải giữ cho đầu óc tỉnh táo, đừng khiến mình tự loạn."

Kỳ Nhiễm run run hỏi: "Tức là có người muốn cho chúng ta nổ banh xác sao?"

"Phỉ phui cái mồm ngươi, chuyện này thì có liên quan gì đến chúng ta?" Liễu Tiêm Tiêm ngắt lời hắn, "Là có người muốn giết, muốn giết......" Đôi mắt đen lay láy quét qua từng người, song không tìm được ai đáng nhận lấy cái vạc lớn kinh hoàng này, đành phải bực tức nói, "Muốn giết vị khách trong buồng sưởi phía Tây kia!"

(*cái vạc lớn: ám chỉ chuyện nghiêm trọng)

Kỳ Nhiễm hiển nhiên cũng không cảm thấy được an ủi mấy, vô cùng lo lắng hỏi: "Người giang hồ muốn trả thù lại đi chôn Oanh Thiên Lôi quanh núi sao? Chẳng phải nên lên Phiêu Miểu Chiến đây đánh nhau một trận mới phải à? Lại nói lỡ như, lỡ như thật sự kéo lên đây đánh nhau, người trong võ lâm các ngươi sẽ tuân theo quy củ oan có đầu nợ có chủ gì đó chứ? Cũng đâu thể giết loạn người vô tội được." Nói đến cuối, thanh âm của hắn cũng trở nên yếu ớt vô lực, hoàn toàn để lộ ra mục đích tẩy não hòng lừa mình dối người. Người tiều phu còn vừa mất mạng trong vụ nổ, nhìn thế nào cũng thấy, bên kia không chỉ đả thương người vô tội, mà còn hạ sát một cách trắng trợn, không chút kiêng kị.

"Hiền chất đừng quá kinh hoảng." Kim Mãn Lâm an ủi, "Bất luận kẻ đứng sau là ai, có liên quan tới Nhạc chưởng môn hay không, sớm muộn gì sự thật cũng sẽ được phơi bày, chi bằng chúng ta hãy cứ bình tĩnh vững tâm, từ từ dõi theo từng biến chuyển cái đã."

Tiêu Chiến cũng nói: "Ta tán thành đề nghị của Kim chưởng môn, hiện tại cục diện còn chưa rõ ràng, tốt nhất đừng đi đâu mà cứ đợi ở Thưởng Tuyết Các, lấy bất biến ứng vạn biến, chúng ta ở ngoài sáng, tuỳ tiện đấu lại bọn người trong bóng tối, sẽ chỉ nhận lấy thương tổn về mình thôi."

Nhạc Chi Hoa lo sợ bất an, chỉ biết gật đầu phụ hoạ. Đang từ vị thế chủ nhân, chỉ sau một đêm đã mơ hồ trở thành tội nhân, hắn cho rằng bản thân vẫn nên ít lời lại một chút.

Một trận gió nữa nổi lên, không khí đã lạnh lại càng trở nên thấu xương, gã người hầu của Kỳ Nhiễm rùng mình một cái, run rẩy mãnh liệt, trên miệng còn nhỏ giọng lầm bầm, nói công tử nhà mình chỉ là người đọc sách, nếu kẻ xấu có thật sự vây tới, cũng là chuyện giữa những người trong giang hồ, không có gì liên quan tới người đọc sách.

"Đến lúc đó chúng ta cứ trốn trong Bạch Mai Các là được." Hắn nói, "Khoá kín cửa vào, cứ để bọn họ ở bên ngoài thoải mái chém chém giết giết nhau đi."

Tiêu Chiến kéo lại áo choàng lông, tựa vào lan can nhàn nhạt nói: "Người giang hồ bọn ta không thường đánh nhau, nhưng một khi đã đánh thì sẽ đánh triệt để, đánh không sót một ai."

Gã người hầu ngẩn người, trong mắt lập tức ngân ngấn nước, nức nở chất vấn: "Sao các người lại không biết phân biệt đúng sai như vậy chứ?"

Tiêu Chiến kiên nhẫn trả lời: "Chắc do ít đọc sách quá đấy, mà chuyện này thì biết phải làm sao."

"Cứ ít đọc sách thì được giết người lung tung sao?" Gã người hầu ngày càng suy sụp, lắp ba lắp bắp, cũng không biết cãi lại thế nào. Mây đen kéo đến ùn ùn, nhìn như lại chuẩn bị có thêm một trận cuồng phong bạo tuyết. Không một ai biết, đằng sau gió tuyết còn mang chứa những ẩn tình gì.

Trông thấy chủ tớ Kỳ gia sắc mặt trắng bệch, dường như đã sợ hãi đến tốt cùng, Kim Mãn Lâm bảo Liễu Tiêm Tiêm đưa hai người trở về Bạch Mai Các nghỉ ngơi trước, sau đó thăm dò Tiêu Chiến: "Môn chủ nghĩ chuyện này đang nhắm đến ai?"

"Không thể là Mộ Thành Tuyết, nếu không thì ra tay từ khi hắn còn ở Phiêu Miểu Chiến một mình chẳng phải dễ dàng hơn rồi sao." Tiêu Chiến nói, "Về phần Kim chưởng môn và Kim huynh, chắc hẳn cũng không kết nên ân oán giang hồ nào nặng nề khiến đối phương hưng sư động chúng đến vậy, Nhạc huynh lại là người nhiệt tình hiếu khách, bình thường còn bận rộn việc kinh doanh, có mâu thuẫn thì cũng chỉ liên quan đến vài vấn đề tiền bạc, không lý nào lại chọc phải mầm hoạ nào có khả năng gây nguy hiểm tính mạng như này. Tính ra thì chỉ còn một người đọc sách, một tiểu nha đầu, một......" Hắn chợt đưa mắt đến người bên cạnh, "Vương huynh, lẽ nào là kẻ bị huynh chọc giận?"

(*hưng sư động chúng: bỏ ra nhiều sức lực)

"Ta?" Vương Nhất Bác nhanh chóng lắc đầu, vẻ mặt đầy vô tội, "Ta chỉ là một người làm ăn nhỏ, đi theo Tiêu môn chủ lăn lộn cũng vì hai bữa cơm, ai thèm giết ta làm gì."

Kim Mãn Lâm thở dài: "Nếu vậy thì thật chẳng hiểu ra sao."

"Hiện tại mới xảy ra chuyện, trong đầu ai cũng không tránh khỏi hoảng loạn." Tiêu Chiến đề nghị, "Trước mắt chúng ta cứ quay về nơi ở đi đã, đợi bình tâm lại rồi tiếp tục thương nghị cũng chưa muộn."

Trên trời lại tán loạn một màn lông ngỗng, có lẽ không bao lâu sau, sườn núi bị oanh tạc đến cháy đen kia sẽ lại trở nên trắng xoá, thế nhưng vụ nổ trên Phiêu Miểu Chiến vẫn để lại vô vàn thấp thỏm bất an trong lòng mọi người, mà ngay cuồng phong bạo tuyết bên ngoài cũng không thể che giấu hay cuốn đi.

(*lông ngỗng: chỉ tuyết)

Bên trong Phiêu Phiêu Các, Vương Nhất Bác hơ lại mấy chiếc màn thầu nguội ngắt trên lửa, hương vị đồ ăn dần lan toả trong chốc lát.

Tiêu Chiến ngồi bên bàn, nhìn thẳng đến thất thần. Gió vẫn lùa vào phòng qua những khe cửa, đốt lửa cỡ nào cũng không thấy ấm lên, bởi vậy hắn không cởi áo choàng, quanh cổ vẫn xù xụ một lớp lông, càng thêm tô điểm cho khuôn mặt mỹ mạo như ngọc, thuần khiết tuấn tú lại nho nhã của hắn.

Vương Nhất Bác ung dung nói: "Nếu ta mà là một tiểu cô nương mười bảy mười tám, được môn chủ nhìn đến không chớp mắt suốt một nén nhang như vậy, nhất định sẽ rung động mầm tình, khóc nháo đòi gả bằng được mới thôi mất."

(*một nén nhang: tương đương 5 phút)

Tiêu Chiến ngồi thẳng lại: "Ta đang nghĩ đến Nhạc Danh Uy."

Vương Nhất Bác đưa cho hắn một cái màn thầu nướng: "Thử nói xem."

"Xem ra hắn có ý đồ bao vây ngươi, nhưng lại không muốn giết ngươi." Tiêu Chiến nói, "Cho nên nhất định phải có mục đích khác."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Còn gì nữa."

"Nếu đã như vậy, theo lẽ thường, hắn nhất định sẽ gửi gắm một gián điệp tới nơi này." Tiêu Chiến nói, "Bất kể là để theo dõi hay mê hoặc ngươi, dù gì cũng phải có người thu thập tin tức."

"Vậy ngươi cảm thấy người này có thể là ai?" Vương Nhất Bác lại giúp hắn rót trà, "Mộ Thành Tuyết cho đến nay vẫn chưa hề lộ diện, bởi vậy cũng ít đáng nghi nhất, về phần còn lại, ta cảm giác ai ai cũng có khả năng, không đơn giản chỉ là Nhạc Chi Hoa."

"Cho nên không thể tin tưởng ai." Tiêu Chiến nhắc nhở, "Đây mới chỉ là khởi đầu, từ giờ về sau, mỗi ngày đều có thể xảy ra những chuyện ngoài ý muốn khác nhau, chúng ta cũng nên tăng phần cảnh giác."

Vương Nhất Bác nhất trí một câu, lại lấy đi màn thầu trong tay đối phương, Tiêu Chiến bối rối: "Ngươi làm gì vậy? Ta còn chưa có ăn mà."

"Nói hết nửa ngày nói đến lạnh cả màn thầu rồi." Vương Nhất Bác đem tới một cái màn thầu nóng vừa lấy ra từ lò, "Ta phải chăm ngươi tốt một chút mới được, tránh cho ngày nào đó thực sự ngã bệnh, đến lúc ẩu đả nổ ra mà còn phải vác người trên vai thì phiền lắm."

Tiêu Chiến cẩn thận suy nghĩ, cảm thấy mình sẽ chỉ chiếm tiện nghi của người ta chứ không hề thiệt thòi, cho nên cũng gật đầu đồng ý: "Nói rất đúng, coi như từ giờ cơm ăn áo mặc mỗi ngày của ta đều làm phiền vương gia vậy."

Hắn thản nhiên nói, Vương Nhất Bác cũng sảng khoái đáp ứng, dù sao người ta là bị mình lừa gạt đi theo, tương lai muốn tìm tung tích Xá Lợi tử vẫn còn phải dựa vào hắn, đừng nói chỉ lo liệu cơm ăn áo mặc mỗi ngày, kể cả phải giúp hắn đánh răng súc miệng cũng không phải không thể cân nhắc.

Tiêu Chiến miệng gặm màn thầu, tiếp tục hỏi: "Thế nhưng tại sao hắn còn phải đưa Mộ Thành Tuyết lên núi?"

Vương Nhất Bác cười một tiếng: "Một sát thủ nhận bạc để giết người, còn có thể là ý gì nữa."

Tiêu Chiến cau mày: "Nếu thấy tình hình không ổn, đến thời điểm bất đắc dĩ sẽ ra tay giết ngươi diệt khẩu sao?"

"Còn có ngươi nữa." Vương Nhất Bác nhắc nhở, "Hiện tại chúng ta cũng là người cùng hội cùng thuyền."

"..."

Tiêu Chiến xoa xoa thái dương, yên lặng thở dài, cảm thấy sầu não. Hắn thật sự không muốn dính dáng đến những hỗn loạn rối rắm này chút nào.

-

Chương 4: Quy củ giang hồ
Xế chiều, mọi người gặp lại nhau ở nhà ăn. Sắc trời bên ngoài đã tối, Ngọc thẩm đang nhóm lửa chuẩn bị nấu dưa chua, trông nàng có chút mất tập trung, khi châm củi còn suýt tự làm mình phỏng tay.

"Thẩm thẩm cẩn thận." Tiêu Chiến vội vàng tới giúp một tay, ân cần nói, "Có chuyện gì vậy, thân thể không thoải mái sao?"

"Tiêu môn chủ." Ngọc thẩm lo lắng bất an, nhìn quanh không thấy ai chú ý đến đây mới dùng âm lượng cực nhỏ hỏi hắn, "Sáng nay trên núi có vụ nổ phải không? Ta còn trông thấy một màn khói đen mù mịt, là lão Trương đã xảy ra chuyện à?"

"Không phải." Tiêu Chiến giúp nàng đặt nồi lên bếp, lại dặn dò, "Bọn ta hiện vẫn đang tìm hiểu rốt cục bạo tạc ấy là sao, thẩm thẩm đừng nghĩ ngợi lung tung. Thế nhưng sau này cũng phải cẩn thận hơn, đừng tự ý rời khỏi Thưởng Tuyết Các này một mình, nhớ kĩ chứ?"

Ngọc thẩm gật đầu liên tục: "Được, ta không đi đâu hết, chỉ loanh quanh ở phòng bếp thôi."

Nồi thức ăn sôi ùng ục rất khí thế, âm thanh càng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết giữa một căn phòng trầm tĩnh. So với ngày mới tới còn vui cười nâng chén, bữa cơm hôm nay ai cũng chỉ tới để ăn cho no bụng, dù không muốn ăn cũng đành nhắm mắt nuốt xuống, bởi ban đêm nếu thật sự có người đánh giết lên Phiêu Miểu Chiến, muốn đánh lại hay bỏ chạy đều cần đến không ít sức lực.

"Khụ khụ!" Kỳ Nhiễm bị canh nóng làm sặc, vội buông đũa ho khan hết nửa ngày.

Liễu Tiêm Tiêm giúp hắn vỗ lưng nhuận khí, thở dài nói: "Tiếp tục như vậy cũng không ổn, chúng ta phải nghĩ ra biện pháp nào đó mới được."

"Trên núi khắp nơi đều là Oanh Thiên Lôi, chỉ có thể đoán được đối phương không muốn cho chúng ta rời khỏi Phiêu Miểu Chiến." Kim Hoán nói, "Thế nhưng lí do vì sao lại muốn vây hãm chúng ta ở trên này còn chưa rõ, thì sao có thể ngồi nghĩ biện pháp được."

Nhạc Chi Hoa ở vào vị thế đáng hổ thẹn, cũng không nghĩ ra được đề nghị tốt đẹp xuất sắc nào, chỉ có thể ảo não ngồi đó, đánh mắt về phía Tiêu Chiến đầy mong đợi, nhìn rất tội nghiệp.

Tiêu Chiến nói: "Nếu mãi mà đối phương không chịu xuất đầu lộ diện, hay là chúng ta thử suy đoán một chút, xem xem ai có khả năng là người đang kéo theo đống phiền phức này."

Kim Hoán còn chưa hiểu ý hắn: "Làm sao mà đoán được?"

"Thường ngày hành tẩu giang hồ, chắc cũng khó tránh tạo nên ân oán, chi bằng mọi người thử ngẫm lại xem bản thân có kẻ thù nào không." Tiêu Chiến nói, "Biết đâu lại tìm được ra kẻ sau màn."

Kim Mãn Lâm nghe vậy lắc đầu nói: "Kẻ thù thì tất nhiên có, song cùng lắm chỉ cạch mặt nhau tới già, hoặc là âm thầm gây khó dễ cho cho nhau một chút, dạng mà phải dụng tâm chạy tận tới Phiêu Miểu Chiến ám sát này nọ, cũng may ta không có."

Liễu Tiêm Tiêm phản bác: "Không thể chắc chắn, người trong giang hồ một khi đã có thù muốn báo thì tâm địa cũng đen đi nhiều phần, ai biết được lúc nào sẽ muốn trở mặt gây sự. Theo như lời của Tiêu môn chủ, chúng ta vẫn nên thuật lại tường tận về sự tình liên quan đến mình, rồi cùng nhau phân tích thì hơn. Dẫu sao bị nhốt ở nơi núi tuyết hẻo lảnh này cũng đâu có gì làm, còn hơn phải ngồi trong phòng thấp thỏm lo sợ một mình."

Vương Nhất Bác phụ hoạ: "Ta cũng đồng ý với đề nghị của Tiêu môn chủ, mọi chuyện trên thế gian đều có nhân có quả, lý nào không có ẩn tình mà lại dẫn đến sát nhân. Không bằng chúng ta bắt đầu từ Liễu cô nương trước đi."

"Vì sao phải bắt đầu từ ta?" Liễu Tiêm Tiêm không vui, lại trở giọng dịu dàng, "Loại sự tình này, vốn nên để nam nhân các người nói trước. Kim chưởng môn lớn tuổi nhất ở đây, ta thấy bắt đầu từ hắn cũng không tệ."

Trong giang hồ không có địa vị quá lớn, song dù sao Kim Mãn Lâm cũng là bậc trưởng bối, bị một tiểu nha đầu đâm chọc tới hai lần, không khỏi biểu lộ sắc mặt không vui, Kim Hoán thấy thế bèn chủ động hoà giải: "Để ta nói trước cũng được."

Tiêu Chiến cười cười: "Kim huynh, mời."

Kim Hoán nhớ lại: "Xưa nay ta luôn có thiện chí giúp người, rất ít khi nổ ra tranh chấp với các bằng hữu. Nếu nói đến chuyện hại người kết thù, lần nghiêm trọng nhất xảy ra cách đây ba năm—do vô ý đả thương đùi phải của Nhạc Linh huynh trong lúc luận võ, ta đã khiến hắn mang bệnh cả đời."

"Nhạc Linh, con trai của Nhạc bá bá sao?" Kỳ Nhiễm hỏi.

Kim Hoán gật đầu: "Đúng vậy."

Gã người hầu của Kỳ gia nghe xong lập tức trợn tròn mắt, hét lên: "Chẳng phải chính là đây sao? Ngươi đả thương con người ta, chả trách người ta muốn gạt ngươi lên núi, cho nổ Oanh Thiên Lôi."

"Càn rỡ!" Kỳ Nhiễm quát lớn, "Chủ còn đang nói chuyện mà ngươi đã dám chen miệng? Càng ngày càng không biết phép tắc, mau tạ lỗi với Kim huynh!"

"Ta... cũng chỉ lo cho công tử, muốn mau mau thoát khỏi cái nơi quái quỷ này thôi mà." Gã người hầu thấp giọng lầm bầm, miễn cưỡng quỳ xuống, "Kim thiếu gia, là do ta lỡ lời, xin người rộng lượng không chấp nhặt tiểu nhân, thứ lỗi cho ta."

Kim Hoán khoát khoát tay kêu hắn đứng dậy, lại nói với Tiêu Chiến: "Ta vì chuyện này mà day dứt khôn nguôi áy náy vô cùng, may mắn gia đình Nhạc bá bá đều là người khoan dung độ lượng, không muốn làm to chuyện."

"Trước đây cũng từng nghe nói." Tiêu Chiến đáp lời, "Để trị thương cho Nhạc Linh mà Kim gia chấp nhận tiêu tán hơn nửa gia tài, tìm kiếm danh y nối xương ở khắp nơi, Nhạc chưởng môn vô cùng cảm kích, bởi vậy quan hệ hai nhà không những không tệ đi, mà còn trở nên thân thiết hơn bao giờ hết."

Kim Hoán thở dài: "Chỉ tiếc dù có bỏ ra bao nhiêu tiền bạc cũng không thể giúp chân của Nhạc huynh khôi phục lại, ta thật sự có lỗi với Nhạc bá bá."

Tiêu Chiến hỏi: "Chỉ có chuyện này thôi sao?"

Kim Hoán khẳng định chắc nịch: "Chỉ có chuyện này."

Tiêu Chiến nói: "Thế nhưng ta còn nghe được một chuyện, cách đây ít năm Kim huynh từng có hôn ước với Mạc tiểu thư ở thành Thuỷ Dao, về sau đột nhiên lại huỷ bỏ, không biết nguyên do là thế nào?"

Kim Hoán còn chưa kịp trả lời, Liễu Tiêm Tiêm ở một bên đã cười ra tiếng, có phần thích thú nói: "Ta tưởng Phong Vũ môn chỉ quan tâm đến đại sự của giang hồ, thì ra còn tường tận cả mấy vấn đề nhi nữ tình trường này luôn?"

Tiêu Chiến đáp: "Khi ấy người của Phong Vũ môn tình cờ có việc ở thành Thuỷ Dao, lúc về mới nói lại vài câu."

Kim Hoán có chút xấu hổ: "Không ngờ chuyện này cũng truyền đến tai Tiêu môn chủ. Đúng vậy, ta và Mạc gia từng có hôn ước, hai cha con ta cũng tới thành Thuỷ Dao để bàn bạc về hôn sự rồi, nhưng sau đó phát hiện ra Mạc tiểu thư đã sớm có người trong lòng, nhất định không chịu gả cho Kim gia. Ta không muốn làm khó nàng, bởi vậy liền huỷ bỏ hôn ước, nói chung cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi."

"Vậy sao." Tiêu Chiến nói, "Thì ra Kim huynh còn giúp người ta thành toàn nguyện vọng, nếu vậy thì quả thật không phải kết oán, ngược lại còn là làm ơn nữa nhỉ."

"Chuyện của ta chỉ có ngần ấy." Kim Hoán nhìn về phía Liễu Tiêm Tiêm, "Cô nương, mời tiếp tục."

"Ta?" Liễu Tiêm Tiêm nói, "Ở Tố Hồi cung, ta được sư phụ thiên vị nhất, vì vậy bị không ít đồng môn ganh ghét, các nàng vẫn thường kéo bè kết cánh xa lánh ta, lấy trộm trâm cài và đồ trang sức của ta, ném bột phấn gây ngứa vào nước tắm của ta, nói chung là đủ loại trò xấu, rất đáng khinh."

Tiêu Chiến cười nói: ""Đều chỉ là trò vặt giữa các cô nương, chắc sẽ không đến nỗi tới tận Đông Bắc để truy sát cô nương đâu nhỉ?"

"Xì, dám chắc các nàng rất muốn giết ta, chỉ là không có đủ bản lĩnh thôi." Liễu Tiêm Tiêm nói, "Xét về ân oán giang hồ, đây là lần đầu tiên ta đơn độc ra ngoài, không ai biết hết."

Hiềm nghi đối với nàng là nhỏ nhất, mọi người cũng không hỏi thêm nhiều. Kế đến là Kỳ Nhiễm, khổ não suy nghĩ hết nửa ngày, cuối cùng đơn giản chỉ nói về ân oán trong một đại gia đình, chính thê căm hận Nhị nương, con của Tam nương thả rắn vào phòng Tứ nương, bị mình phát hiện bẩm báo phụ thân. Đặc sắc thì rất đặc sắc, mà chỉ thích hợp để làm đề tài bàn tán trong quán trà quán rượu, không liên quan gì đến cục diện quỷ dị hiện nay. Gã người hầu của Kỳ Nhiễm lại càng lạc đề, hắn vừa bị quở mắng nên hiện tại vô cùng uỷ khuất, ngay cả lời nói cũng không lưu loát.

Đến phiên Nhạc Chi Hoa, hắn nói: "Từ nhỏ ta vẫn luôn chỉ ở trong tiêu cục, chưa từng đi khỏi thành Hàn Vụ, mãi đến năm vừa rồi mới theo một chuyến chở hàng ra ngoài lần đầu tiên. Thúc phụ có nhiều con trai, vì vậy chuyện làm ăn lớn cũng không đến phiên ta lo, chỉ có thể nhặt nhạnh vài cái vụn vặt mà các huynh ấy không buồn lấy, miễn cưỡng cũng no được cái bụng. Đừng nói là đắc tội, ta có muốn gặp được nhân vật lợi hại nào cũng khó." Hắn nói những lời này, vừa cho thấy mình không có ở bên ngoài kết thù kết oán, ẩn ý lại không thể chói loá hơn—cái danh thiếu gia chỉ là cái danh, bản thân hắn trên thực tế chỉ là đứa con nuôi chuyên làm việc vặt của Nhạc gia, không hề thân cận với thúc phụ, cũng không biết tí gì về âm mưu này, vô cùng oan ức.

Kim Mãn Lâm đột nhiên nói: "Đối với Nhạc gia mà nói, tiếp đãi Tiêu môn chủ chẳng phải chính là một chuyện tốt sao?"

"Hả?" Nhạc Chi Hoa nghe được liền sững sờ, trong phút chốc còn chưa kịp phản ứng. Vẫn phải để Vương Nhất Bác ở bên nhắc nhở: "Nếu ở trong nhà không được coi trọng, thì tại sao trọng trách tiếp đãi Tiêu môn chủ lại được giao cho Nhạc huynh?"

Nhạc Chi Hoa hơi do dự, ngẫm lại liền nhận ra, chuyện giao cho mình căn bản không phải trọng trách gì, lúc này mới sững sờ lên tiếng: "Vậy ra thúc phụ thật sự có ý đồ bất chính? Bởi thế mới an bài cho ta lên núi, vì có chết... có chết cũng không ảnh hưởng gì?"

Tất cả đều ngầm thừa nhận, chỉ có Liễu Tiêm Tiêm thấy hắn đã quá suy sụp thì hảo tâm nói: "Chí ít cũng cho thấy ngươi là người vô tội, trước uống miếng nước đi đã. Đúng rồi, Vương thiếu hiệp, ngươi còn chưa nói đâu."

Vương Nhất Bác buông chén trà xuống: "Ta là một người làm ăn đơn giản, trong nhà có nhiều tài sản, phụ từ tử hiếu huynh hữu đệ cung, hàng năm còn mở kho thóc tiếp tế cho người nghèo, làm việc thiện tích đức, về phần kết thù kết oán kết hận, thật sự không có khả năng."

(*phụ từ tử hiếu huynh hữu đệ cung: cha con hoà thuận, huynh đệ thân thiết kính nể)

Kim Mãn Lâm nói: "Mạo muội hỏi một câu, lần này Vương thiếu hiệp và Tiêu môn chủ tới Đông Bắc là vì chuyện gì vậy?"

Vương Nhất Bác mặt không đổi sắc nói: "Sâm lưu li bảy màu."

Tiêu Chiến: "..."

Ngươi bịa cũng nhanh quá.

Liễu Tiêm Tiêm giật mình: "Loại sâm này nghe tên đã thấy vi diệu, thật sự là bảy màu sao?"

Vương Nhất Bác đáp: "Ta chưa từng thấy qua, nghe nói rất hiếm có nên muốn tìm về chúc thọ mẫu thân. Hiện tại ngay cả cuống sâm còn chưa đào được, nếu vì cái này mà bị truy sát thì cũng sớm quá rồi."

Liễu Tiêm Tiêm gật gù, lại nói: "Vậy, Kim chưởng môn, bọn ta đều đã nói xong, đến phiên ngươi rồi đó."

Kim chưởng môn không hiểu sao hôm nay nha đầu này cứ luôn theo sát mình như vậy, lại chẳng có gì để phản bác, chỉ đành lên tiếng: "Ngoại trừ vài mâu thuẫn lặt vặt trong lúc vận chuyển hàng, cả đời ta quang minh lỗi lạc, chưa từng gây ra chuyện có lỗi với bất kì ai."

Liễu Tiêm Tiêm bất mãn: "Kim chưởng môn qua loa thế? Thế gian này mà cũng có người cả một đời đoan chính sao, ta chưa từng gặp ai như thế hết."

Kim Mãn Lâm nói: "Hôm nay ngươi gặp rồi đấy, có vấn đề gì không?"

Nhận thấy lời nói của hắn đã nồng nặc mùi thuốc súng, Liễu Tiêm Tiêm né vào sau lưng Tiêu Chiến nhỏ giọng nói: "Vậy à, gặp thì gặp thôi, hay từ giờ mỗi lần gặp ngươi ta đều phải khen một câu? Hung dữ như vậy làm gì, cũng là người có tuổi rồi, vì sao còn phải so đo với một tiểu cô nương xinh đẹp như ta chứ, Tiêu môn chủ..." Nói đến đây, nàng cố ý kéo dài âm cuối như nũng nịu, nếu trong phòng không có người ngoài, có lẽ nàng đã sớm trốn vào trong ngực vị lang quân như ý này.

Tiêu Chiến bình tĩnh tránh sang một bên, Liễu Tiêm Tiêm lại cứng đầu dính lấy, túm lấy ngọc bội của hắn không chịu buông tay. Tuy nói nữ nhi giang hồ không thận trọng đoan trang như tiểu thư khuê các, nhưng cũng chẳng mấy ai nhiệt tình chủ động đến mức này. Kim Mãn Lâm tuổi tác đã cao, không nhìn nổi cái phong cách như của yêu nữ Ma giáo của nàng, bởi vậy dẫn theo Kim Hoán cáo từ trước. Kỳ Nhiễm cũng trở về Bạch Mai Các của mình, Nhạc Chi Hoa còn gấp gáp hơn, trong chốc lát, cả đại sảnh chỉ còn mình Vương Nhất Bác là người gây chướng mắt, Liễu Tiêm Tiêm lanh lảnh nói: "Sao ngươi còn chưa đi?"

Vương Nhất Bác hướng tầm mắt xuống, vô tội nói: "Thật ra ta cũng muốn đi lắm rồi."

Chỉ là Tiêu Chiến còn đang túm chặt lấy tay áo của hắn, khớp xương hằn rõ trên từng ngón tay gầy mảnh trắng muốt, tư thế như muốn kéo rách cả lớp vải.

Liễu Tiêm Tiêm hờn dỗi: "Tiêu môn chủ! Ngươi nhất quyết bám lấy hắn làm cái gì?"

"Ta nói này, cô nương." Bởi vì không muốn phải mặc áo rách trong tiết trời đông giá, Vương Nhất Bác đành phải tự thân vận động, vất vả đoạt lại khối ngọc bội Minh Nguyệt, "Trước đây ngươi chưa từng thích nam nhân nào phải không?"

Liễu Tiêm Tiêm khinh thường: "Ngoại trừ Tiêu môn chủ, tất cả nam nhân đều thô tục đáng khinh, ai mà thèm thích."

Vương Nhất Bác giật mình: "Chả trách."

Liễu Tiêm Tiêm hỏi: "Ngươi có ý gì?"

Vương Nhất Bác dốc lòng chỉ dạy: "Bất kể là tiểu tử thô lỗ lăn lộn trong bùn lầy hay Tiêu môn chủ thần tiên thoát tục, đều thích một tiểu cô nương ôn nhu nhã nhặn, chứ dữ dằn quá không tốt, lần trước ta đã nói rồi, có phải nữ tặc thổ phỉ cướp rể đâu mà mạnh mẽ áp đảo như vậy làm gì."

Liễu Tiêm Tiêm thấy Tiêu Chiến cũng không có ý phản đối, đành hậm hực nói: "Hừ."

Vương Nhất Bác bày tỏ thái độ hoà nhã: "Bọn ta đi được chưa?"

"Ta còn có điều muốn nói." Liễu Tiêm Tiêm nhìn ra cửa, hạ giọng chân thành nói, "Các ngươi nên lưu ý phụ tử Kim gia một chút, trưa nay ta bắt gặp hai người họ lén lén lút lút, giống như là có âm mưu gì đó."

Tiêu Chiến nhíu mày: "Lén lút âm mưu?"

"Phải." Liễu Tiêm Tiêm nói, "Ta không dám tới gần nên không nghe được gì, nhưng nhìn ánh mắt của bọn hắn, nhất định là có vấn đề."

"Đa tạ cô nương đã nhắc nhở." Tiêu Chiến cũng căn dặn, "Ở trên núi còn nhiều điều quái lạ, ngươi cũng nên cẩn thận một chút."

Đợi Liễu Tiêm Tiêm đi rồi, Vương Nhất Bác chỉnh lại ống tay áo bị kéo lệch cả đi: "Vụ Oanh Thiên Lôi chín phần là hướng đến ta, vậy mà ngươi còn bảo mỗi người nói ra ân oán cá nhân, là để phán đoán xem ai nói láo, dễ bề tìm ra gián điệp của Nhạc Danh Uy à?"

"Đúng vậy, thế nhưng thu hoạch quá ít ỏi." Tiêu Chiến nói, "Tuy rằng ai cũng kể ra chuyện thật, ta lại cảm thấy người nào cũng đang có điều giấu diếm."

Vương Nhất Bác nói: "Hiện tại chưa phải tình huống nguy cấp, cho dù bọn họ đã thực sự trải qua đại hoạ kết nên cừu địch, thì có lẽ cũng chưa sẵn sàng để nói ra tất cả. Một lần nhử không thành không đáng lo, đến lần thứ hai thứ ba nhất định sẽ lộ ra dấu vết thôi."

Trời nổi gió lạnh, hai người đang đi trên hành lang, Tiêu Chiến co rụt tay vào ống áo, chóp mũi đã cóng đến đỏ bừng. Vương Nhất Bác thấy vậy liền hỏi: "Áo khoác lúc trước ta đưa ngươi đâu rồi?"

Tiêu Chiến đáp: "Quên mất."

"..."

Tiêu vương điện hạ lại đành cởi áo khoác của mình, bao quanh người đối phương thật chặt. Vầng trăng khuyết ảm đạm bị che khuất, để lại một mảnh sân đen kịt, ánh đèn hai bên đã sớm bị cuồng phong thổi tắt, Tiêu Chiến vừa bước lên một bước, dưới chân đột nhiên bay lên một cái bóng màu trắng, ngay sau đó "keng" một tiếng, là âm thanh kim loại va chạm đầy sắc bén, tia lửa toé lên rồi biến mất, một con vật đầy lông kêu lên rồi trèo đến bờ tường, nhanh chóng biến mất vào cánh đồng tuyết bên ngoài.

Vương Nhất Bác giải thích: "Là tuyết điêu của Kim Hoán."

Tiêu Chiến thả lỏng tay.

Vương Nhất Bác nói: "Ám khí của Tiêu môn chủ nhanh thật."

Tiêu Chiến liếc hắn một cái: "Vương gia ngăn cản cũng không chậm chút nào."

Vương Nhất Bác đánh lửa thắp sáng, nhặt lên hai chiếc phi tiêu trên mặt đất, cái nhỏ hơn một chút—là Phi Sương tiêu Tiêu Chiến quen dùng, bóng trắng vừa vọt lên từ mặt đất, ám khí từ tay hắn đã bắn ra, mà cái lớn hơn một chút—là lưỡi đao kẹp tay của Vương Nhất Bác, giây lát nhận ra kia là tuyết điêu, hắn lập tức bắn ra để đánh rớt Phi Sương tiêu.

Tiêu Chiến lại hỏi: "Chúng ta vừa đuổi đi mất sủng vật của Kim Hoán sao?"

"Nghe nói tuyết điêu có linh tính, sẽ nhận ra đường đi, đừng lo." Vương Nhất Bác cùng hắn trở lại Phiêu Phiêu Các, lại đốt lên ít lửa, "Đi cả một đường gió lạnh, đến sưởi ấm một chút đã."

Tiêu Chiến cởi áo khoác, dùng tay chà xát vành tai lạnh như băng, cả người co rúm bên lò sưởi ngồi trên nệm êm. Vương Nhất Bác cười nói: "Trân Bảo Lâu trong Hoàng cung có một chiếc mũ làm từ da ngân hồ trên núi tuyết, sau này ta sẽ tìm cơ hội lấy tặng cho môn chủ chống rét."

Tiêu Chiến dùng thìa bạc khuấy trà: "Được."

Vương Nhất Bác mang tới hai cái chén nhỏ bằng sứ trắng: "Ta có chuyện muốn thỉnh giáo."

Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn hắn: "Chuyện gì?"

Vương Nhất Bác nói: "Vừa rồi trong phòng ăn, tất cả đều phải nói ra ân oán thù hận của mình, vì sao chỉ mình môn chủ là không cần?"

"Là chuyện này sao?" Tiêu Chiến nói, "Không ai có thể giết ta, cũng không ai dám giết ta."

Vương Nhất Bác không hiểu: "Vì sao?"

Tiêu Chiến đưa cho hắn chén trà, đáy mắt ánh lên ý cười: "Bởi vì đây là... quy củ giang hồ."

-

Chương 5: Mạng tơ chuông bạc
Vương Nhất Bác không tin: "Đây là loại quy củ gì chứ?

Tiêu Chiến nhướn mày: "Bời vì mọi người đều cần mua tin tức từ Phong Vũ môn, cho nên môn chủ ta đây rất quý giá chứ sao."

Giang hồ nhiều người, nhiều chuyện, lại càng nhiều tin tức, thật giả lẫn lộn, một ngày có đến hàng chục hàng trăm phiên bản được đồn thổi, nếu muốn nghe được tình báo chính xác, Phong Vũ môn là sự lựa chọn đáng tin nhất. Dần dà, ước định trở thành "quy củ"—bất kể danh môn chính phái hay yêu ma tà đạo, bất kể hai bên đang đánh nhau đến đầu rơi máu chảy hay người nào đó vừa vì tin tức của Phong Vũ môn mà rước lấy thảm hoạ diệt tộc, không ai có thể động tới Tiêu Chiến. Dù sao cũng phải có người làm nghiệp vụ thu thập tin tình báo, võ lâm không thể thiếu đi vai trò này, mà vừa vặn là hắn lại đảm đương rất tốt.

Vương Nhất Bác nghe xong, cảm khái tự đáy lòng: "Ngồi không mà vẫn kiếm được tiền, lại còn không lo bị ám sát, thậm chí đang đánh nhau cũng sẽ có người đến bảo hộ cho, chuyện tốt như vậy mà lại bị Tiêu môn chủ chiếm trước mất rồi."

"Ghen tỵ à?" Tiêu Chiến vẫn ngồi trên đệm lót dưới đất, đưa tay vỗ vỗ đầu gối, đáy mắt đầy phấn chấn, "Ghen tỵ cũng vô ích thôi."

Vương Nhất Bác cong cong khoé miệng, thuận tiện nắm thử lấy cổ tay đối phương, hiện tại rất ấm, không nóng bỏng như khi độc phát, chỉ đơn thuần là độ ấm rất dễ chịu, tựa như con thú nhỏ giữa mùa đông đang cuộn mình ngủ gục bên lò sưởi vừa thức giấc.

Gió thổi ầm ầm đập vào cửa sổ, trong màn đêm tĩnh lặng càng trở nên chói tai. Tiêu Chiến nghe ngóng một hồi, không khỏi than thở: "Cũng chẳng biết đêm nay có được yên thân không đây."

"Ngươi nên nghĩ thế này." Vương Nhất Bác chỉ dạy, "Sớm một ngày không yên, chúng ta mới có thể mau chóng tìm ra ngọn nguồn sự việc, cũng là sớm một ngày xuống được núi, cho nên so với bị vây khốn ở trên núi tuyết này mãi, ta thậm chí còn mong phiền phức sẽ mau mau tìm tới cửa."

Tiêu Chiến nhướn mắt, sau cùng vẫn não nề lên tiếng: "Nói thì nói thế, nhưng nếu phiền phức có thể chờ đến ban ngày hẵng tới thì vẫn hơn chứ. Giữa trời đông khắc nghiệt như này mà nửa đêm còn phải quờ quạng mặc quần áo dậy đánh nhau, chẳng phải là quá thảm rồi sao."

Vương Nhất Bác cười nói: "Tiêu môn chủ quả là một người thú vị."

"Quá khen rồi." Tiêu Chiến chống đầu gối đứng dậy, "Chỉ cần có thể lấy được Huyết Linh chi, tương lai ta sẵn sàng mua vui cho Vương gia nhiều hơn nữa."

Vương Nhất Bác vờ vịt từ chối: "Sao ta có thể mặt dày như vậy được."

Thế nhưng Tiêu Chiến vẫn vô cùng kiên trì, nói nào một giọt ân nghĩa cũng xứng đáng một bể báo đáp, huống hồ đây còn là ơn cứu mạng, cho nên sau này dù vương gia có muốn nghe ca kịch, ta cũng sẽ không ngại tìm học nghệ nhân nổi tiếng nhất để về diễn cho vương gia xem. Người xưa thải y ngu thân, ta đây thải y ngu ngươi. Thời điểm nói ra những lời này, hắn đang ngồi bên giường, ngọn đèn lưu ly trong trướng chập chờn khẽ động, ánh sáng nhàn nhạt khiến tất thảy đều mềm mại và sinh động lạ thường, thần sắc trên khuôn mặt cũng trở nên chân thành hơn, cho dù là người từng kinh qua cuồng phong Tái Ngoại nhiều năm như Tiêu vương điện hạ, da mặt lúc này cũng có chút không chống đỡ nổi, cuối cùng đã cảm nhận được tự vị chột dạ thấp thỏm của đám tuỳ tùng lúc trước.

(*thải y ngu thân: mặc đồ sặc sỡ, chọc cha mẹ vui—dựa theo câu chuyện của một người con hiếu thảo nọ, dù đã bảy mươi cũng không ngại mặc đồ sặc sỡ giả làm trẻ nhỏ chọc cho cha mẹ vui vẻ → sẵn sàng làm tất cả vì niềm vui của cha mẹ

ㄴ thải y ngu ngươi: sẵn sàng làm tất cả để ngươi được cao hứng)

"Ngủ đi." Hắn nói, ngữ điệu bất giác trở nên ôn nhu thêm vài phần.

Tiêu Chiến đáp: "Không có nước nóng."

Vương Nhất Bác chủ động nói: "Ta đi đun."

Tiêu Chiến gật đầu: "Ừm."

Căn bếp nhỏ toả ra hơi nóng ngùn ngụt, Vương Nhất Bác ngồi trên ghế gấp, không ngừng kéo đẩy hộp gió chuyên tâm đốt lửa. Chỉ có điều tâm ý dào dạt nhưng tay nghề lại quá kém, cả gương mặt đã bị hun thành đen thui.

(*hộp gió: công dụng tương tự cái quạt thổi để giữ lửa hoặc làm lửa bùng lên, cách dùng—lấy tay kéo đẩy để tạo gió trong bếp lò)

Nếu như để huynh đệ trong doanh trại Hắc Giao thấy được cảnh này, nhất định sẽ trở thành trò cười cho bọn họ suốt ba năm.

Suốt đêm ấy, nước lại đóng thành băng.

Trên cánh đồng tuyết mênh mông, vài bóng đen quỷ dị thoắt ẩn thoắt hiện trong hư không.

Tuyết lớn mau hạt, nhanh chóng vùi lấp đi mọi vết tích.

...

Sớm hôm sau, Tiêu Chiến còn đang say giấc, Nhạc Chi Hoa đã vội vàng chạy tới gõ cửa, nói bên ngoài đã xảy ra chuyện.

Từ sáng sớm đã có người đem thi thể cháy đen của gã tiều phu vào trong sân, Ngọc thẩm đang quét tuyết thì nhìn thấy, suýt nữa bị doạ cho hồn phi phách tán. Khi Tiêu Chiến cùng Vương Nhất Bác chạy tới, Kim Hoán đang dùng vải trắng trùm lên cỗ thi thể, nói đã kiểm tra nguyên nhân tử vong, xác thực là bị Oanh Thiên Lôi nổ nát lục phủ ngũ tạng.

Vương Nhất Bác nói: "Xem ra đối phương cảm thấy cho phát nổ vẫn chưa đủ, mà còn muốn chúng ta tận mắt nhìn được thảm trạng của thi thể, trực tiếp cảm thụ sự uy hiếp một cách rõ rệt nhất."

Kỳ Nhiễm sắc môi trắng bệch, chỉ đứng ở cửa sân không dám lại gần: "Trời lạnh tuyết lớn, bọn hắn rốt cục từ đâu tới mà lại có bản lĩnh khiêng tới khiêng lui một xác chết tự do như vậy? Hiện tại thôi không nói, coi như một lời cảnh cáo, lần sau nếu thực sự xông vào Thưởng Tuyết Các thì, thì phải làm sao đây?"

Nhạc Chi Hoa cũng nói, bản thân ở trong tiêu cục nhiều năm mà chưa từng nghe qua về cao thủ tuyệt thế nào trong nhà. Giọng điệu khẩn thiết, chỉ thiếu điều giơ tay thề độc.

Liễu Tiêm Tiêm đề nghị: "Hay là chúng ta thay nhau gác đêm?"

Tiêu Chiến lắc đầu: "Các phòng ở cách nhau quá xa, khắp nơi đều có thể có người đi vào, chỉ trông giữ ở cổng lớn cũng không có ích gì."

Kỳ Nhiễm càng thêm lo lắng: "Vậy thì phải làm sao?"

"Ta có biện pháp này." Kim Hoán nói, "Mấy năm trước một lão hoà thượng đến tiêu cục vận động quyên góp, trước khi có đi dạy lại cho ta một phương pháp bày trận thế này, dùng tơ sợi bao quanh toàn bộ Thưởng Tuyết Các, đầu giường mỗi người treo chuông bạc được kết nối với nhau, nếu có ngoại nhân xâm nhập, động phải một sợi tơ nhỏ thôi cũng phát ra tiếng vang báo động khắp nơi, leng keng không dứt."

"Tuyệt." Tiêu Chiến vỗ tay, "Vậy làm phiền Kim huynh."

Nhạc Chi Hoa thấp thỏm bất an nửa ngày, lúc này đã có cách chứng minh luận điệu của mình, vội vàng nói trong buồng sưởi vẫn còn dây diều thừa lại từ mùa xuân, lập tức chạy đi lấy, chuông bạc có thể dùng bạc thỏi để chế ra, nếu không thì thay thế bằng nồi sắt, tấp nập bận rộn một phen, cuối cùng cũng giăng xong trận địa mạng tơ chuông bạc trước khi trời tối.

Kỳ Nhiễm chắp tay cảm tạ: "May mà còn có chư vị ở đây, nếu không chắc cả lúc ngủ cũng sợ không được an ổn mất, còn có Tiêu môn chủ... Ấy, Tiêu môn chủ và Vương thiếu hiệp đâu rồi?"

"Đang ở hậu viện an ủi Ngọc thẩm." Liễu Tiêm Tiêm đáp, "Hôm nay nàng bị doạ cho một phen kinh hoảng như thế, sợ là không nấu cơm được, chư vị tự xuống bếp lấy ít màn thầu ăn tạm đi."

Kim Mãn Lâm chậc lưỡi khinh bỉ: "Phụ nhân vô dụng."

Liễu Tiêm Tiêm liếc hắn, châm biếm nói: "Phụ nhân vô dụng, cũng là người sớm tối hấp bánh bao cho đám nam nhân hữu dụng các ngươi bỏ vào miệng đấy, Kim chưởng môn nếu đã ghét bỏ thế, từ giờ đừng ăn nữa."

Kim Mãn Lâm tức đến đau ngực, lại không muốn so đo với nàng, chỉ đành giận giữ phất tay áo rời đi. Kim Hoán bất đắc dĩ nói: "Gia phụ đã đắc tội gì với cô nương à? Vì sao mỗi lần nói chuyện đều phải chế nhạo mỉa mai chói tai vậy."

"Nói thật lại bảo mỉa mai chế nhạo?" Liễu Tiêm Tiêm chống nạnh, "Biết đàn ông các ngươi thích nghe lời ngon ý ngọt, nhưng ta nhất quyết không nói đấy thì sao."

Cả Kim Hoán lẫn Kỳ Nhiễm đều thấy đau đầu với tính tình chua ngoa ngỗ ngược của nàng, đành tự tìm cớ chuồn lẹ, hoàn toàn không muốn dây dưa thêm với nha đầu này. Nhạc Chi Hoa có cố gắng khuyên nhủ vài câu, nhưng cũng chẳng ích gì, đáy mắt Liễu Tiêm Tiêm vẫn tràn đầy khinh thường như cũ, phất áo đi tới sân sau.

Trong phòng bếp quả nhiên tối mù, chỉ có buồng ngủ nhỏ gần đó là hắt ra ánh sáng. Ngọc thẩm đang ngồi bên bàn, run rẩy nói: "Cớ sao lão Trương lại phải chết cơ chứ."

"Ta sẽ báo thù cho lão Trương." Tiêu Chiến nhẹ giọng an ủi, "Thẩm thẩm ăn cái màn thầu này đi đã."

"Người cũng chết rồi, còn báo thù để làm gì." Ngọc thẩm lau nước mắt, "Bọn người kia sẽ tiếp tục giết người à?"

"Cũng chưa biết được, nhưng chí ít không ra khỏi Thưởng Tuyết Các này thì tạm thời sẽ không có chuyện." Tiêu Chiến nói, "Nếu thẩm thẩm sợ, chi bằng chuyển đến—"

"Chuyển đến Lưu Tinh Các với ta đi." Liễu Tiêm Tiêm lanh lảnh tiếp lời, xốc váy bước qua cửa.

Tiêu Chiến hơi sửng sốt: "Ở cùng ngươi?"

"Bọn ta đều là nữ nhân." Liễu Tiêm Tiêm nói, "Chiếu cố lẫn nhau cũng dễ hơn. Huống chi Phiêu Phiêu Các cũng không còn phòng trống, hai đại nam nhân các ngươi định để thẩm thẩm ngủ cùng đống củi chắc?"

Ngọc thẩm vội vàng ngắt lời: "Ta chỉ là người làm, sao có thể ngủ chung với các vị khách quý, ta... ta vẫn nên ngủ lại phòng bếp này thì hơn."

"Người làm với chả khách quý gì chứ, thẩm thẩm mau chuyển đến với ta." Liễu Tiêm Tiêm nắm lấy tay nàng, "Chúng ta còn có thể bầu bạn với nhau."

Ngọc thẩm do dự nhìn về phía Tiêu Chiến: "Chuyện này..."

"Nếu thẩm thẩm bằng lòng thì chuyển đến Lưu Tinh Các đi." Tiêu Chiến cũng nói, "Trong lúc nguy nan cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau một chút."

"Ầy, vậy để ta tới ở cùng Liễu cô nương." Ngọc thẩm đáp ứng, "Đa tạ công tử, đa tạ cô nương."

Liễu Tiêm Tiêm giúp nàng sắp xếp hành lý, sau đó cả hai quay về Lưu Tinh Các. Vương Nhất Bác hỏi: "Ngươi không sợ Liễu Tiêm Tiêm là người của Nhạc Danh Uy sao?"

"Sợ thì có." Tiêu Chiến nói, "Nhưng nếu nàng là người của Nhạc Danh Uy, Ngọc thẩm lại sẽ được an toàn hơn. Cùng lắm là bị mua chuộc để hạ độc hai ta, mà chuyện này muốn tránh cũng không được, chỉ có thể tăng cường cảnh giác thôi chứ sao."

Vương Nhất Bác cười cười: "Không ngờ ngươi cũng lạc quan như vậy."

"Đi thôi." Tiêu Chiến xoay người, "Chúng ta về Phiêu Phiêu Các."

Cơm tối vẫn là bánh bao nướng, kèm theo một bình trà, không những tẻ nhạt vô vị mà còn phải nhai đến mỏi cả hàm.

"Tiêu môn chủ!" Một lát sau, Liễu Tiêm Tiêm đẩy cửa tiến vào, "Ngọc thẩm nói trong phòng bếp còn bánh nếp mạch nha, ngươi muốn ăn không?"

(*bánh nếp mạch nha: vỏ làm từ mạch nha chưng—nhân hạt thông nướng, được viên thành các khối tam giác nhỏ như há cảo.)

Vương Nhất Bác đang ngồi bên bàn: "Không ăn."

"Ta không hỏi ngươi." Liễu Tiêm Tiêm ngó nghiêng, "Tiêu môn chủ đâu?"

"Đã ăn xong, vào phòng ngủ vận công rồi." Vương Nhất Bác nói, "Còn chưa tới nửa canh giờ, e là chưa ra được đâu."

"Đêm hôm khuya khoắt rồi còn đi luyện công." Liễu Tiêm Tiêm miễn cưỡng đem bánh mạch nha cất lại, "Được rồi, vậy mai ta lại đến."

Vương Nhất Bác không nhịn được cười: "Cô nương đúng là phân biệt rất rành rọt, không có người trong lòng ở đây thì một viên cũng không để lại cho ta."

"Cao lớn lực lưỡng như ngươi mà ăn kẹo mạch nha cái gì." Liễu Tiêm Tiêm đứng lên, "Ta đi đây."

"Sao gấp thế?" Vương Nhất Bác một tay ngăn lại, dồn nàng đến góc tường, cúi người tiến đến, hơi thở như phả vào bên tai, "Ta có ngoại hình không tệ, dáng dấp cao lớn, càng không thiếu bạc, vì sao cô nương không hề để mắt mà chỉ một mực hướng về Tiêu môn chủ?"

"Thả ta ra!" Liễu Tiêm Tiêm tức giận, muốn lấy tay đẩy hắn ra, mà không tài nào đẩy nổi. Ầm ĩ một hồi, phiền đến Tiêu Chiến ở trong phòng cũng phải chùm áo bước ra, "Các ngươi làm gì vậy?"

Vương Nhất Bác bình tĩnh đứng thẳng: "Có gì đâu, đùa giỡn chút thôi."

"Hừ! Ai giỡn với đồ phóng đãng nhà ngươi!" Liễu Tiêm Tiêm giẫm lên chân hắn một cước, thở phì phì xông ra khỏi Phiêu Phiêu Các, giỏ bánh mạch nha không mang đi chiếc nào.

Tiêu Chiến đau đầu: "Nói đi, có chuyện gì?"

"Nàng đến đưa ngươi ít đồ ăn vặt." Vương Nhất Bác nói, "Tuổi tác còn nhỏ mà da mặt lại rất dày."

Tiêu Chiến tâm tình phức tạp: "Người vừa diễn vai lưu manh là ngươi, sao lại nói người khác mặt dày?"

Vương Nhất Bác sờ sờ cằm, đột nhiên hỏi hắn: "Ngoại hình ta thế nào?"

Tiêu Chiến nhìn hắn một lượt từ đầu đến chân, đáp: "Chẳng ra sao cả."

"Không thể nào." Vương Nhất Bác ra hiệu cho đối phương ngồi xuống sưởi ấm, "Năm đó ở Tây Bắc, ta chỉ cần cưỡi ngựa ra đường là tất cả cô nương trong thành đều si mê nhìn không chớp mắt."

Tiêu Chiến: "..."

Có còn biết mặt mũi là gì không thế.

Vương Nhất Bác kéo ghế xích lại gần hắn: "Nói thật đi."

Tiêu Chiến rụt người lùi lại: "Vương gia thân hình cao lớn, mày sắc mắt sáng, tràn ngập khí chất Hoàng gia, vô cùng tiêu sái... Ngươi ngồi tử tế lên cho ta!"

"Tiêu sái là được rồi." Vương Nhất Bác cảm khái, "Thế nhưng ta tiêu sái lỗi lạc như vậy, vừa rồi lại không khiến vị Liễu cô nương kia đỏ mặt chút nào."

Tiêu Chiến nhíu mày: "Ý ngươi là sao?"

Vương Nhất Bác ngừng lại một chút rồi nói: "Ta chỉ muốn nói, ngươi tuyệt đối đừng có cưới dạng người này về."

Tiêu Chiến vươn tay đánh hắn.

Vương Nhất Bác cười cười, nắm lấy cổ tay hắn, thuận thế kéo người đến trước mặt, ghé tai đối phương nói nhỏ vài câu.

Tiêu Chiến ngước mắt nhìn hắn, vẻ mặt đầy phân vân.

"Mới chỉ là suy đoán thôi, nhưng cũng nên lưu tâm một chút." Vương Nhất Bác buông tay, "Sau này tìm cơ hội kiểm chứng sau."

Tiêu Chiến hơi do dự, gật đầu: "Ừm."

...

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Chiến tới phòng bếp. Ngọc thẩm đã nấu xong cơm cháo và mì sợi, đang định đi đưa cho từng nhà, Liễu Tiêm Tiêm ngồi trong nhà bếp, cùng nàng cười nói vui vẻ.

"Tiêu môn chủ." Nhìn thấy hắn, Liễu Tiêm Tiêm liền chào hỏi, lại nói, "Cái tên phóng đãng kia không tới à?"

Vừa dứt lời, Vương Nhất Bác liền bước vào: "Sáng tốt lành."

Liễu Tiêm Tiêm: "Hừ!"

Vương Nhất Bác nhếch miệng cười, vừa định mở miệng thì bị Tiêu Chiến đập cho một phát: "Tình hình trên núi nghiêm trọng, về sau đừng có đùa giỡn Liễu cô nương nữa."

Tiêu vương điện hạ vậy mà cũng rất nghe lời, sảng khoái ôm quyền nói: "Tối qua tại hạ thất lễ, xin cô nương bỏ quá cho."

"Ai cần ngươi xin lỗi chứ." Liễu Tiêm Tiêm xách thực hạp lên, "Ngọc thẩm còn đang bận làm bánh, không có thời gian, ngươi theo ta đi giao điểm tâm đi."

Vương Nhất Bác ngạc nhiên nói: "Ngươi cũng thực hiểu chuyện."

"Tất nhiên, ngay cả sư phụ còn nói, ai cưới được ta chắc chắn là nhờ có tổ tiên tích phúc." Liễu Tiêm Tiêm bước ra sân cùng hắn, lại buồn bực nói, "Thế mà vì sao Tiêu môn lại chủ không thích ta? Cứ lạnh như băng vậy."

Vương Nhất Bác chỉ dạy: "Hiện tại không thích không quan trọng, người cứ từng chút từng chút thể hiện chân tâm của mình, biết đâu lại có thể sưởi ấm khối băng."

"Ta thế này còn chưa đủ thật lòng sao?" Liễu Tiêm Tiêm đã đá tuyết dưới chân, "Ta thích hắn, muốn gả cho hắn, ngay cả tính mạng cũng không thiết."

Vương Nhất Bác nghe xong khó hiểu: "Ngươi thích hắn thì liên quan gì đến chuyện tính mạng?"

"Bởi vì hắn là Phong Vũ môn môn chủ chứ sao." Liễu Tiêm Tiêm nhìn hắn với ánh mắt kì quái, "Ngươi đúng là không phải người giang hồ, chẳng biết cái gì hết."

"Ta không biết, ngươi có thể từ từ giải thích cho ta mà." Vương Nhất Bác kiên nhẫn hỏi lại, "Môn chủ Phong Vũ môn không phải một địa vị tốt sao? Chỉ nhờ thu thập tin tức mà phát tài, còn được người người che chở, chẳng lẽ đây còn chưa tính là một cuộc sống tiêu dao khoái hoạt?"

Liễu Tiêm Tiêm chỉ ra, người người che chở, với điều kiện mỗi tin tình báo bán đi phải đảm bảo sự thật, nếu bất cẩn đưa ra tin giả thì chính là phạm phải điều tối kị, khiến không chỉ người mua kéo tới tính sổ mà toàn võ lâm cũng sẽ tìm hắn trừ khử, quãng đời còn lại chỉ có thể trốn chui trốn lủi, so với ăn mày bên đường còn thảm hơn—ít ra người ta còn có thể tìm đại một cái miếu hoang an ổn sống qua ngày.

Vương Nhất Bác khựng lại, khó tin nói: "Chỉ vì một tin tức giả, cũng khiến hắn từ được người người trân quý bảo vệ, trở thành bị người người truy sát sao? Thậm chí dù bị kẻ gian gài bẫy phản bội cũng không thể thoát tội?"

"Phải, không thể thoát tội." Liễu Tiêm Tiêm nói, "Đây là quy củ mà tất cả mọi người trong giang hồ đều biết, bởi thế mà tin tức nào cũng phải được Phong Vũ môn nghiệm chứng qua nhiều lần, vô cùng cẩn thận, không thì sao có thể khiến người ta bỏ ra nhiều tiền đi mua như vậy được? Tất nhiên là phải đảm bảo tính chân thực kĩ lưỡng rồi."

Vương Nhất Bác không nói nên lời, nhớ lại dưới ánh đèn tối qua, Tiêu Chiến còn tươi tỉnh hào hứng nói cái gì mà "ghen tị vô ích" với ánh mắt trong sáng thuần khiết khi ấy, trong lòng liền thấy không thoải mái, lên tiếng đáp: "Cái nghề tệ hại gì thế này."

"Thật đấy." Liễu Tiêm Tiêm một tay mang hộp cơm, một tay gõ gõ cổng lớn của Tây Noãn Các, "Nhưng dù thế nào thì ta cũng không ngại cái nghề tệ hại này của hắn."