Chương 124: Chủ tớ hai người
Cả Thanh Tùng Đường chìm trong tĩnh mịch, bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng lá khô xào xạc, đệ tử canh gác trầm mặc không dám hé nửa lời, ngay cả đổi ca cũng làm trong im lặng, trái ngược hoàn toàn với không khí sôi động mấy ngày qua.

Trên bàn có đốt trản đèn nhỏ, một người áo đen đang đứng đó, thong thả pha trà: "Xem ra Vương Nhất Bác đã quyết tâm không về phe Ngũ gia nữa rồi."

"Lúc trước ta đã nhắc ngươi, Vương Nhất Bác và Lăng Phi có quan hệ rất tốt, hẳn sẽ không giúp chúng ta chuyện này đâu." Giang Nam Chấn mạnh tay đặt chén xuống bàn, giọng nói không giấu vẻ bất mãn.

"Ta sai rồi, cứ tưởng là Vương Nhất Bác sẽ khác chứ, thấy Tiêu Chiến chẳng còn được bao nhiêu thời gian, nên mới nghĩ cứu hắn trước cũng không sao." Người áo đen cười nhạo, thở dài tự giễu, "Nhưng quả nhiên đám người trong cung ấy, chẳng có nổi một quân tử biết giữ chữ tín nào hết, ầy."

Giang Nam Chấn hỏi: "Vậy giờ phải làm sao đây?"

"Tiêu vương bội nhân bạc nghĩa, tiểu tình nhân của hắn cũng khoẻ lại rồi, chúng ta đã mất đi ưu thế, Ngũ gia nghĩ còn sao được nữa?" Người áo đen lắc đầu, hời hợt nói, "Bỏ đi thôi."

Giang Nam Chấn siết chặt nắm đấm trên bàn: "Bỏ đi?"

"Đầu kia là tám mươi vạn quân của doanh trại Hắc Giao đấy, không bỏ thì định làm gì nữa? Chẳng lẽ ngươi còn muốn đi nói lí với Vương Nhất Bác?" Người áo đen nhìn thẳng hắn, "Đối với triều đình, để Giang Lăng Phi làm Chưởng môn thì dĩ nhiên là yên tâm ơn Ngũ gia rồi, bọn hắn cũng chạy theo lợi ích cả thôi. Nói không chừng, chất nhi quý giá kia của ngươi là bị triều đình dụ dỗ, nên mới đột nhiên sinh ra ham muốn với chức Chưởng môn cũng nên."

Sắc mặt Giang Nam Chấn trầm xuống. Lúc trước, không phải hắn chưa nghĩ đến trường hợp Vương Nhất Bác sẽ trở mặt sau khi lấy được Huyết Linh chi, chỉ không ngờ lại vào đúng lúc này—không trở mặt ngay khi vừa tìm thấy Huyết Linh chi, không trở mặt khi vừa tới Giang gia, lại cố tình chờ đến lúc mình sắp tiếp nhận chức Chưởng môn, các môn phái khác cũng tới thành Đan Chiến chuẩn bị chúc mừng đến nơi rồi, mới trở mặt. Đây không chỉ là thất hứa, mà còn chẳng khác nào tát thẳng vào mặt mình trước bàn dân thiên hạ, lòng hắn dĩ nhiên cam sao nổi.

"Người của Lý gia mà, chậc." Người áo đen lại khuyên nhủ, "Nhưng Ngũ gia cũng đừng quá tức giận. Thế gian này vô thường cả thôi. Giang Lăng Phi lên làm Chưởng môn không hẳn là chuyện xấu đối với chúng ta, trước mượn tay hắn diệt trừ Giang Lăng Tự và Lê Thanh Hải cũng được."

Giang Nam Chấn lạnh lùng nhắc nhở: "Đừng quên, chuyện Đại ca bị tập kích vẫn đang chờ tân Chưởng môn đi điều tra kia kìa, ngươi không sợ—"

"Việc gì ta phải sợ?" Người áo đen đặt chén trà xuống, tỏ vẻ khó hiểu, "Chuyện ấy do Tứ thiếu gia làm kia mà? Liên quan gì đến chúng ta?"

Giang Nam Chấn: "..."

"Yên tâm." Người áo đen cười khẩy một tiếng, "Giang gia hiện tại chẳng khác nào cái sàng rỉ nước, chi bằng cứ để vị Tam thiếu gia kia hao tâm tổn trí tu sửa trước đi, bao giờ Ngũ gia tiếp nhận lại cũng không thiệt thòi gì."

...

Vương Nhất Bác đợi trong nhà trọ hai ngày, nhưng cũng không thấy Giang Nam Chấn xuất hiện.

Mãi đến ngày thứ ba mới nhận được tin tức, Giang Ngũ gia tái phát trọng bệnh liệt giường, e là sắp tới không thể tiếp nhận chức Chưởng môn vội. Toàn thành lập tức xôn xao, do không biết rõ tình hình nên còn xuất hiện lời đồn chức Chưởng môn của Giang gia bị nguyền rủa, ai dính vào cũng như bị ám, người thì tẩu hoả nhập ma, người thì bị giam vào thuỷ lao, giờ lại thêm một người tái phát trọng bệnh. Ngược lại, những người tin tức linh thông phản ứng nhanh nhẹn, đã kịp chuẩn bị xong hạ lễ chúc mừng, chuẩn bị bọc gấm lụa đỏ để gửi đến Yên Nguyệt Sa.

Tiêu Chiến nói: "Xem ra Giang Ngũ gia đã xác định Vương gia và Giang đại ca là cùng một giuộc rồi."

"Lần này đúng là chúng ta bất tín bội nghĩa trước." Vương Nhất Bác thở dài, "Nhưng hoàng mệnh đã ở trên đầu, cũng chỉ có cách điều tra kĩ càng rồi tính tiếp vậy."

Dĩ nhiên, để bày tỏ lòng áy náy, mặc kệ có ích gì hay không, Tiêu Chiến vẫn chọn lựa tỉ mỉ rất nhiều lễ vật, đích thân mang theo đến Thương Tùng Đường thăm bệnh. Giang Nam Chấn nằm nguyên trên giường không dậy tiếp khách, màn cũng không buồn vén lên, chỉ có phu nhân hắn ra nói vài câu tiếp nhận chẳng mấy mặn mà, ngay cả một chén trà qua đêm cũng không mang lên mời khách, chưa gì đã gọi quản gia tiễn người ra cổng.

Sau lưng là chó sủa điên cuồng.

Tiêu môn chủ bình tĩnh rảo bước nhanh hơn.

Hướng về phía trước, là Ngô Đồng Uyển, nơi ở của Giang Lăng Thần.

Trong sân vang vọng tiếng kim loại va nhau, thiếu niên cầm trên tay Bạch Lộ kiếm, đang so chiêu cùng võ sư tại gia. Tuy tuổi còn nhỏ, chiêu xuất ra đã có vài phần lăng lệ hùng hổ, tung hoành xong mấy chục người trên mái nhà, lòng không khỏi đắc ý, vừa định thu chiêu đáp đất, mắt đã quét thấy Tiêu Chiến đang đứng trước cổng ra vào, cười cười nhìn mình.

Đám tiểu nha hoàn chen chúc dưới mái hiên, mới vừa rồi còn ra sức vẫy khăn cổ vũ cho Cửu thiếu gia, hiện tại đều đã đổ dồn ánh mắt đến nơi khác, mặt đỏ tim run, tíu tít xô đẩy nhau.

Giang Lăng Thần hừ lạnh một tiếng, kiếm trong tay ánh lên lạnh lẽo, chĩa thẳng vào ngực Tiêu Chiến.

"Ối!" Toàn sân vang lên tiếng la kinh hãi.

"Thiếu gia tuyệt đối không thể làm bậy!" Võ sư cũng phát hoảng.

Tiêu Chiến động chân, vạt áo tuyết trắng bên thân nhẹ vung lên, một tay thuận thế nắm lấy vai thiếu niên, Giang Lăng Thần lập tức thấy cánh tay tê rần, mất tự chủ lảo đảo vài bước, kiếm "leng keng" rớt thẳng xuống đất.

...

Đám võ sư nha hoàn thấy tình thế không ổn, nhanh chóng cúi gằm mặt xuống, coi như không nhìn thấy thiếu gia nhà mình vừa bị đánh bại chật vật ra sao, ai nấy meo meo chuồn thẳng.

Trong sân yên tĩnh trở lại, Tiêu Chiến xoay người nhặt kiếm lên: "Nếu Cửu thiếu gia muốn học, chiêu vừa rồi gọi là "Thanh Tiêu Tiện Điểu"."

(*thanh vân tiện điểu: mây xanh tị chim)

"Ngươi đến tìm Tam ca à?" Giang Lăng Thần tra kiếm vào vỏ, ngồi phệt xuống bậc thềm.

"Ta tới thăm Giang Ngũ gia." Tiêu Chiến ôn hoà đáp lại, "Nghe nói hắn bệnh."

Giang Lăng Thần nhìn thẳng hắn, một lần nữa nhận thức sâu sắc hơn về trình độ vô sỉ của Phong Vũ môn, Ngũ thúc bệnh vì cái gì, chẳng phải ngươi với Tiêu vương là rõ nhất sao, hiện tại còn không biết xấu hổ chạy đến thăm bệnh? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, xét thấy mình đang cùng hội cùng thuyền với Tam ca, lại chẳng có tình cảm nồng hậu gì với Ngũ thúc, cho nên hắn thực lòng cảm tạ bản chất vô sỉ này, nhanh chóng bỏ qua một màn vừa rồi, mở lòng từ bi tiếp nhận thiện chí của đối phương: "Thanh Tiêu Tiện Điểu, là khinh công của Phong Vũ môn sao?"

"Ừm." Tiêu Chiến cười cười, "Nhưng chuyện lúc trước ta nhờ Cửu thiếu gia đi thăm dò, thế nào rồi?"

"Cây đàn kia sao?" Giang Lăng Thần đáp, "Ta có hỏi rồi, nhưng trong nhà chẳng có mấy lão nhân biết chuyện, chỉ có ma ma quản sự ở Nhã Nhạc Cư là nhớ được một chút."

Theo lời ma ma, cây đàn kia không phải mua bên ngoài về, mà có một vị khách đến chơi để quên lại trong phòng. Tạp dịch quét dọn cũng chỉ mang tới Nhã Nhạc Cư để tạm, chẳng ngờ cứ vậy mà đã hai mươi năm.

"Có hỏi được khách nhân ấy là ai, đến từ năm nào không?"

"Đương nhiên, ta là ai kia chứ." Giang Lăng Thần nhìn nhìn hắn, ánh mắt dò xét, "Ngươi có vẻ quan tâm đến chuyện này nhỉ?"

Tiêu Chiến nhíu mày: "Ngươi muốn thừa cơ bàn điều kiện với ta?"

Giang tiểu cửu xoè tay ra: "Đưa cho ta giải dược đi đã!"

"Không được, hiện tại Giang gia đang ở đầu sóng ngọn gió, tuyệt đối không thể xảy ra nhiễu loạn, ngươi lại có lịch sử gây hoạ một lần rồi." Tiêu Chiến lắc đầu, "Đừng hòng lấy việc này ra làm giao dịch."

Giang Lăng Thần cứng đầu: "Thế thì đừng mong ta nói gì hết."

"Không muốn thử một điều kiện khác sao?" Tiêu Chiến nhắc nhở hắn, "Ví như bao nhiêu bí tịch võ công trong thiên hạ này, một nửa đều đã qua tay Phong Vũ môn, mà để đề phòng bất trắc, trước khi giao ra nguyên bản, lúc nào ta cũng cẩn thận sao lại một lần."

Giang Lăng Thần: "..."

Tiêu Chiến nói tiếp: "Đương nhiên, nếu Cửu thiếu gia không có hứng thú với bí tịch võ công, thì vẫn còn bản đồ kho báu, danh hoạ quý hiếm, đến khi nào Cửu thiếu gia trưởng thành, có người trong mộng rồi, Phong Vũ môn cũng có thể hỗ trợ thăm dò xem các tỉ tỉ xinh đẹp thích dùng trân châu son phấn dược cao của tiệm nào nhất, đảm bảo hiệu quả gấp hai lần, nắm chắc phần thắng!"

Giang Lăng Thần lúc này đã thông minh hơn: "Ngươi viết giấy cam đoan đi đã."

Tiêu Chiến vui vẻ hoà ái: "Về tỉ tỉ xinh đẹp hả?"

Giang Lăng Thần cả giận: "Về bí tịch võ công!"

Môn chủ Phong Vũ môn không keo kiệt chút nào, vung bút viết xuống, còn nợ Cửu thiếu gia Giang môn hơn chục bí tịch võ lâm.

Lại thêm một dòng, cùng trọn bộ son phấn dược cao.

Giang Lăng Thần ra lệnh: "Viết lại!"

"Lại cái gì, đến lúc ngươi lớn lên lại chả cảm tạ không kịp ấy chứ." Tiêu Chiến nhét giấy nợ vào trong tay áo, "Nói đi, chuyện cây đàn kia rốt cục là thế nào?"

"Ma ma không nhớ rõ năm nào, cũng không nhớ vị khách ấy do ai mời đến, chỉ mang máng là vào mùa thu của mười mấy năm trước." Giang Lăng Thần miễn miễn cưỡng cưỡng, "Chủ đàn có ghé thăm Nhã Nhạc Cư một lần, nàng không quá trẻ, nhìn rất có khí chất, cả ngày che mặt bằng một lớp lụa mỏng, đúng rồi, đi theo lúc nào cũng có một tì nữ, hai người xấp xỉ tuổi nhau, từng xảy ra tranh chấp một lần."

Tiếng cãi lộn rất nhỏ, chỉ giống như đang thuyết phục lẫn nhau, cho đến khi một trong hai trở nên kích động, cao giọng la lên một câu, vì cái gì ta không được phụ lòng Tướng quân.

Vì cái gì ta không được phụ lòng Tướng quân?

Tiêu Chiến hơi nhíu mày, không hiểu lời này có ý gì.

"Hôm sau, chủ tớ hai người liền rời đi." Giang Lăng Thần nói tiếp, "Sau này họ có ghé lại lần nào không thì ma ma không nhớ rõ, bởi khách khứa đến Giang gia mỗi ngày nhiều vô kể. Ừm, nhưng quả thực là chưa có ai đến hỏi về cây đàn kia bao giờ."

Cho nên mới bị chôn vùi ở Nhã Nhạc Cư bao nhiêu năm như thế, cứ dần dần, dần dần bị những cây đàn khác đẩy ra nơi hẻo lánh nhất, phủ lên một lớp bụi dày đặc.

Hôm ấy, lúc Tiêu Chiến trở lại nhà trọ đã gần khuya, Vương Nhất Bác còn đang chuẩn bị đi tìm Giang Lăng Phi đòi người.

"Ta không tới Yên Nguyệt Sa." Tiêu Chiến tự mình châm trà, uống liền một lúc ba bốn chén, "Ta ở chỗ Cửu thiếu gia, dạy hắn mấy chiêu khinh công."

"Thân thể còn chưa bình phục hoàn toàn mà đã đi đánh đánh chém chém rồi." Vương Nhất Bác kéo người vào ngực, không vui, "Trước khi đi ta dặn thế nào?"

"Mang tặng lễ vật xong thì về luôn, cùng lắm là cọ cơm Yên Nguyệt Sa một bữa." Tiêu Chiến đáp xong lại giải thích, "Nhưng mà ta có lí do chính đáng."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Nói đi, nếu lí do không chính đáng, xem ta phạt ngươi thế nào."

"Thật sao?" Tiêu Chiến nhanh trí hắng giọng: "Tặng xong lễ vật, ta vốn đã định về luôn rồi, nhưng trên trời bỗng xuất hiện một dàn tiên nữ tỉ tỉ xinh đẹp tuyệt trần, đáp xuống Ngô Đồng Uyển ca ca múa múa, góc tường lại đột nhiên sinh ra mấy ngàn gốc đào tiên cổ thụ, Ngọc Đế Vương Mẫu cũng đạp tường vân đến, khẩn thiết mời ta ở lại uống vài chén."

"..."

"Ta nói xong rồi đấy." Tiêu Chiến bình tĩnh không gì sánh nổi, "Vương gia thấy chính đáng không?"

-

Chương 125: Vị chưởng môn mới
Lời không thể tuỳ tiện nói, nếu không sẽ không có thịt ăn.

Là thật sự không có thịt ăn.

Bởi đã uống một chầu với tiên nữ tỉ tỉ xinh đẹp rồi, nên cơm tối cũng từ gà vịt thịt cá biến thành trứng xào mướp đắng, nấm hầm rau dại, nộm vỏ củ cải, cùng bát canh rau nấu tôm khô trong sõng. Tiêu môn chủ bôn ba ở Giang phủ cả một ngày, bụng đã réo ầm ĩ vì đói, về nhà còn phải đối mặt với bàn thức ăn khổ hạnh này, dĩ nhiên phiền muộn không thôi, mà tiểu nhị bị Tiêu vương điện hạ gây áp lực, chỉ đành coi như không nghe thấy âm giọng yếu ớt "Cho xin một tô chân giò", đặt hai bát cơm gạo lứt xuống bàn rồi vắt chân lên cổ chạy như bị chó rượt.

...

Sống thế này không sống được, muốn về Phong Vũ môn.

Vương Nhất Bác gắp thức ăn cho hắn: "Nghĩ gì đấy?"

Tiêu Chiến nhìn bát thức ăn xanh ngát trước mặt, bình tĩnh nói, nghĩ xem phải chia gia sản thế nào.

Vương Nhất Bác cười nói: "Không cần chia, nhà ở tiền tài thuộc về ngươi, ngươi thuộc về ta."

Chỉ được cái dẻo miệng. Tiêu Chiến gắp một đũa trứng chiên trong bát: "Nói chuyện nghiêm túc đi, theo Cửu thiếu gia thăm dò được, thì nguồn gốc của cây đàn kia đúng là có dính líu tới Tạ tiểu thư năm xưa." Hắn kể lại sự tình một lượt, lại nói, "Ma ma quản sử của Nhã Nhạc Cư không nhớ rõ năm nào, chúng ta cũng chỉ có thể đại khái ước chừng, lúc ấy ít nhất đã phải chục năm sau thất bại của Lư tướng quân. Chỉ không biết vì sao chủ tớ hai nàng lại đến Giang gia, vì sao nổ ra tranh cãi, còn câu nói "vì cái gì ta không được phụ lòng Tướng quân" rốt cục là sao... chẳng lẽ Tạ tiểu thư đã làm chuyện gì đó có lỗi với Tướng quân?"

"Muốn điều tra chuyện từ mười mấy năm trước, mà chỉ dựa vào mình Giang Lăng Thần thì quả là khó khăn." Vương Nhất Bác nói, "Chắc phải để Giang Lăng Phi đích thân ra tay, sau khi hắn đã lên chức Chưởng môn." Bởi trước khi Giang Lăng Phi và Giang Nam Chấn quyết định thắng bại, đám người tỉnh táo chắc chắn sẽ không đặc biệt thân thiết với phe nào hơn.

"Có vẻ như Giang Nam Chấn từ bỏ ý định tranh chức Chưởng môn rồi." Tiêu Chiến nói, "Thấy Thương Tùng Đường toàn là đại phu ra vào, mùi thuốc nồng nặc chắc phải toả khắp năm dặm quanh đó. Đám hạ nhân đều lén lút bình luận, trông bệnh của Ngũ gia còn thảm hơn cả lúc trước chưởng môn bị tẩu hoả nhập ma nữa."

Tất nhiên, Giang Nam Đấu cũng nghe được tin này.

Hắn tựa vào đầu giường, gắng sức nghe ồn ào bên ngoài, run rẩy hỏi: "Lão Ngũ sao vậy?"

"Đổ bệnh, nghe nói nhiễm phong hàn nặng lắm." Hạ nhân bóp chân cho hắn, "Đại phu trong nhà lẫn đại phu tốt nhất thành Đan Chiến vẫn luôn phải túc trực ở Thương Tùng Đường, khói thuốc sặc sụa không mở nổi mắt."

"Lăng Phi thì sao?"

"Tam thiếu gia có đi thăm Ngũ gia, nhưng còn không qua được cửa." Hạ nhân trầm giọng, "Người người trong nhà đều nói, Chưởng môn tiếp theo, e sẽ là... Tam thiếu gia."

Giang Nam Đấu nhắm mắt lại, âm giọng khô khốc.

"Là hắn, cũng tốt."

Trong Yên Nguyệt Sa, Nguyệt Viên Viên đang tấp nập kiểm kê lễ vật. Lần chọn Chưởng môn này của Giang gia cứ năm ngày ba bữa lại thay đổi, quả thực chỉ khổ cho các đại môn phái đến thành chúc tụng, đầu tiên là lễ cho Giang Lăng Húc, cho Giang Nam Chấn, sau còn âm thầm biếu xén cả Giang Lăng Tự, giờ lại một lần nữa phải đi vơ vét khắp các tiệm đồ cổ, gấm vóc, dược liệu, thuốc bổ, đóng thành chồng quà đỏ chót, gióng chống khua chiêng mang đến nơi ở của Tam thiếu gia—lòng chỉ cầu đừng xảy ra thêm biến cố gì mới, thực sự không thể chịu nổi loại giày vò này nữa rồi.

Thanh Tùng Đường của Giang Nam Chấn cũng gửi tới một phần lễ vật, là hàng loạt sổ sách thuộc về những tiêu cục ngân hiệu của Giang gia, Nguyệt Viên Viên kiểm tra một hồi cũng giật mình: "Không chỉ có cửa hàng của Ngũ gia, mà còn cả số lúc trước Đại thiếu gia đưa hắn cai quản nữa, tổng cộng chưa chi đã chiếm đến tám phần thu nhập hàng năm của toàn Giang gia rồi."

"Ngũ thúc lại chu đáo quá, nhớ giữ cho cẩn thận." Giang Lăng Phi tiện tay thả cuốn sổ xuống, "Những chuyện khác chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Đều ổn thoả rồi." Nguyệt Viên Viên phấn khởi nói, "Thiệp mời đã gửi đi, tiệc rượu cũng xong xuôi, mai là thiếu gia chính thức trở thành tân Chưởng môn của Giang gia rồi!"

Mà trong lúc này, nhiều môn phái nhanh nhạy thâm trầm, đã kịp suy tính về một lời đồn đang truyền khắp giang hồ—nếu Giang Lăng Phi thật sự trở thành Chưởng môn Giang gia, e là chức vị Minh chủ võ lâm tương lai... chậc, đúng là không thể nói trước được điều gì.

Nhưng dù thế nào, tranh thủ lấy lòng trước cũng không thừa, vì vậy ngay cả Tiêu Chiến cũng được hưởng ké ưu đãi. Hôm sau rời giường, còn đang ngái ngủ bước xuống lầu, tiểu nhị đã tươi cười xách một cái lồng sắt đến, nói Lưu cốc chủ của Hoàng Hà cốc đích thân đưa đến, do nghe nói Tiêu môn chủ vẫn luôn đau đáu tìm chồn, đành nhịn thương nhịn đau, gửi chính sủng vật của mình đến cho hắn thưởng ngoạn.

Con chồn đen nhánh, vừa gầy vừa hung, "lạch cà lạch cạch" nhảy lao nhảy xỡn trong lồng, hàm răng nhọn hoắt, nhìn như muốn ăn thịt người đến nơi.

Tiêu Chiến tỉnh táo lui lại vài bước, gửi trả nguyên vẹn "thương đau" này cho Lưu cốc chủ đi.

"Vẫn chưa tìm thấy Tiểu Hồng sao?" Vương Nhất Bác nhớ ra hỏi.

Tiêu Chiến thở dài, tìm không ra, gần đây Mộ Thành Tuyết mất dạng, không nhận giao dịch nào, không biết là đi đã đâu, chỉ cầu hắn đừng rửa tay chậu vàng rồi đưa một chồn một ngựa về điền viên ẩn cư, nếu thế thì thật đáng ăn chửi, không quản có nên hay không, ta nhất định sẽ chửi hắn một câu.

Vương Nhất Bác vuốt vuốt tóc hắn, ra chiều an ủi.

Lễ nhậm chức của Giang Lăng Phi diễn ra rất thuận lợi.

Thuận lợi tới mức nào? Thuận lợi tới mức sau khi đã tan tiệc, phần lớn người trong Giang gia vẫn chưa thể tin được đây là sự thật, không thể không băn khoăn vì sao Ngũ gia và Đại thiếu gia minh tranh ám đấu bao nhiêu năm như thế, rốt cục người thượng vị lại là Tam thiếu gia, chẳng lẽ thực sự là ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi?

Vậy bấy lâu nay ngao cò tranh đấu, ngư ông chỉ đứng bên quan sát, hay... còn âm thầm nhúng tay vào nữa?

Càng nghĩ càng sợ, càng không dám nghĩ tiếp.

Yên Nguyệt Sa chỉ còn lại một mảnh hỗn độn, hoa cỏ bị đạp cho xiêu vẹo, xanh xanh đỏ đỏ nhuốm màu bùn, mùi rượu nồng nặc át hết hương hoa, ngay cả ánh trăng cũng bị đèn lồng làm cho mờ nhạt.

Giang Lăng Phi đứng trước cửa sổ, nhìn tâm huyết xưa kia bị đạp tới mức này, chỉ đành lặng lẽ thở dài một hơi.

...

Mà việc đầu tiên tân Chưởng môn Giang gia bắt tay làm sau khi nhậm chức, là điều tra về lai lịch của cây đàn cổ kia. Tất nhiên phải tìm một cái cớ khác, không nhắc đến Lư tướng quân và Tạ tiểu thư, chỉ nói là có liên quan đến bộ tộc ở Tây Nam.

Chưởng môn đích thân ra lệnh, dĩ nhiên có sức ảnh hưởng khác hẳn với Giang tiểu cửu lén lút đi nghe ngóng, chỉ trong ba ngày, đã có thêm một tạp dịch nhớ ra, đúng là hai vị khách ấy từng ghé qua, còn ở lại khu nhà của Nhị gia.

Giang Nhị gia Giang Nam Mục, đã qua đời vì bệnh từ năm năm trước, trong nhà có một đứa con gái được gả đến tận Điền Nam, nô bộc cũng di tản gần hết, chỉ còn lại một lão nhân lãng tai, hỏi nửa ngày mới nổi khùng đáp lại một câu "Ta ăn rồi, đã bảo là ăn rồi mà."

Tiêu Chiến: "..."

"Nhị thúc vốn luôn ốm yếu, không hề tập võ, rất ít ra ngoài." Giang Lăng Phi nói, "Thế nhưng được cái tài nghệ hơn người, tinh thông đủ cầm kì thi hoạ, tính tình ôn hoà, có thể nói là một người hiền lành thiện lương của Giang gia."

Tiêu Chiến nói: "Cho phép ta mạo muội hỏi một câu, Nhị gia khi còn sống... có nhiều hồng nhan tri kỉ không?" Nếu như hồng nhan tri kỉ khắp thiên hạ, thì có lẽ sẽ giải thích được lời thú nhận mình "không xứng với Tướng quân" kia.

"Không nhiều, hình như còn không có ấy chứ." Giang Lăng Phi lắc đầu, "Chỉ duy nhất hồi mười tám tuổi, Nhị thúc vâng lời cha mẹ cưới Lý tiểu thư môn đăng hộ đối, sau đấy hai người chung sống hoà thuận cả một đời, thúc phụ mất được nửa năm thì thẩm thẩm cũng đi theo vì quá đau lòng."

Mà vị tiểu thư họ Lý năm ấy cũng có gia thế rất sạch sẽ, là con gái độc nhất của một nhà địa chủ, cả họ gắn liền với thành Đan Chiến, không thể nào dính líu tới Lư Quảng Nguyên và Tạ Hàm Yên.

Nếu thế thì càng kì quái. Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác liếc nhau, nghe thì có vẻ Nhị gia và Nhị thẩm của Giang gia đều sống thành thành thật thật ít giao du, vậy sao lại quen biết Tạ Hàm Yên, còn để nàng ở lại nhà mình?

"Hiện tại mới chỉ có một người xác nhận, chắc gì đã đúng hoàn toàn." Giang Lăng Phi nói, "Để ta cho người điều tra thêm một chút, kiểm tra lại cả thư từ hồi đó nữa, hẳn sẽ tìm ra manh mối thôi."

Nghe qua đã thấy thật vất vả, dẫu sao Giang gia lớn như vậy, nhà ở kéo mấy dặm, số lượng nhân khẩu có khi phải bằng nguyên một toà thành ở Tây Bắc xa xôi. Tiêu Chiến nói: "Vụ này đúng nhọc cho Giang đại ca."

"Ai bảo hắn sinh ra là người Giang gia, không mặc kệ được việc nhà, thì chỉ có thể bắt tay vào giải quyết tường tận thôi." Vương Nhất Bác đứng bên cửa sổ, nhìn các môn phái lần lượt rời đi, "Náo loạn suốt một hồi, rốt cục thành Đan Chiến cũng yên tĩnh được rồi."

"Chỉ là tạm thời được yên tĩnh thôi, tin tức mà truyền đến thành Lũng Võ, đảm bảo Lê Thanh Hải sẽ đứng ngồi không yên cho coi." Tiêu Chiến chậm rãi pha trà, "Khỏi phải nói, nhất định là hắn nghĩ Vương gia đã giúp Giang đại ca đoạt được chức Chưởng môn, thì hiển nhiên cũng sẽ ra tay với cả chức vị Minh chủ." Huống hồ nếu đúng như lời Giang Nam Chấn—Lê Thanh Hải từng cấu kết với Giang Lăng Tự, hạ dược Giang Nam Đấu để giành được chiến thắng trong đại hội võ lâm, dám chắc hắn không khác nào đang ngồi trên đống lửa.

"Dựa vào hiểu biết của ngươi về Lê Thanh Hải, liệu hắn có định chó cùng rứt giậu không?" Vương Nhất Bác ngồi xuống đối diện hắn.

"Có làm chó cùng rứt giậu, thì cũng sẽ không đi đối đầu với Vương gia, với triều đình." Tiêu Chiến rót cho hắn một chén trà vừa hãm xong, "Nhưng có làm ra chuyện gì khác để rửa sạch hiềm nghi hay không thì còn chưa chắc, cho nên trước mắt phải bảo vệ Tứ thiếu gia cho tốt."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Ta sẽ lệnh cho phía Tây Bắc tăng cường đề phòng, cũng sẽ nhắc nhở cả Lăng Phi."

Tiêu Chiến đun xong bình trà, lại lấy thìa múc ít cơm rang và mật ong vào, bảo hắn: "Nếm thử đi."

"Lại học được món mới từ đâu thế?" Vương Nhất Bác cười nói, "Cứ như đứa nhóc chơi đồ hàng vậy."

"Tiểu nhị dạy ta đấy." Tiêu Chiến phấn khởi ra mặt, "Thế nào?"

Tất nhiên là khó ăn rồi, đâu ra cái kiểu trộn trà với cơm rang cùng mật ong vậy chứ.

Nhưng Tiêu vương điện hạ vẫn rất nể tình, ăn liền tù tì bảy tám chén, còn khen ngợi tâng bốc lên tận tầng mây.

Tiêu môn chủ nhận được nguồn động viên to lớn như thế, quyết tâm tiếp tục sáng tạo thêm phương pháp nấu ăn mới, cả mặn lẫn ngọt, rau tra thịt khô, nhất định phải thử hết một lần.

Vương Nhất Bác nghe xong đã thấy váng đầu, quả quyết ôm người vào trong ngực: "Nếu đỡ mệt rồi, thì từ mai ngươi dẫn đệ tử Phong Vũ môn đến Giang gia hỗ trợ Lăng Phi nhé, được không?"

Ngươi muốn nấu cơm, thì cứ việc nấu cho Giang Lăng Phi, yên tâm đi, ta tuyệt đối sẽ không ăn giấm.

-

Lời tác giả:

Tiêu vương: Tiêu nhi cứ ở trong phòng bếp suốt thôi, phải làm sao đây?

Tây Nam Vương: Thôi thôi đừng có khoe khoang nữa.

-

Chương 126: Ai đã giết ai
Kì thực Tiêu Chiến còn chưa có hưởng thụ đủ cuộc sống chỉ có ăn ăn uống uống và nghiên cứu ẩm thực như hiện tại, thậm chí hắn nhất quyết cho rằng mình chỉ đang "tìm hiểu" về loại sinh hoạt sướng như tiên này chứ không hơn—quả nhiên là xa hoa sinh sa đoạ, môn chủ Phong Vũ môn mạnh bạo hùng hồn ngày nào, giờ chỉ muốn ở lì lại Giang Nam, Vương thành, hoặc một địa phương xinh đẹp nào đó, làm một nông dân chuyên cần.

Nhưng vấn đề nan giải còn đó, Giang gia vẫn loạn như thế, hắn chỉ đành gác lại kế hoạch trồng trọt, gọi mười mấy tên đệ tử Phong Vũ môn ở các thành trấn quanh đó đến hỗ trợ tìm manh mối.

"Đây là tất cả đồ vật liên quan đến Nhị thúc." Giang Lăng Phi dẫn đám người vào một căn chứa sách, "Phần lớn đều là tranh chữ, thư từ và sổ sách, cùng chút đồ lặt vặt của hắn khi còn sống—vốn định chờ bao giờ Tam tỷ về thăm nhà sẽ giao cho nàng xử lí, nên được giữ gìn rất tốt."

Tiêu Chiến gật đầu: "Giang đại ca yên tâm, bọn ta sẽ xem xét cẩn thận, tuyệt đối không làm hỏng."

"Vậy ngươi bắt đầu đi, ta phải đi chút công chuyện khác bây giờ." Giang Lăng Phi vỗ vỗ vai hắn, "Cứ tự nhiên như ở nhà, cần gì thì tìm quản gia."

Đệ tử Phong Vũ môn hiển nhiên đã quá quen với việc tìm manh mối, dù Giang Nam Mục khi còn sống cứ rảnh ra là làm thơ vẽ tranh, thi thoảng lại trao đổi thư từ với tri âm ở xa, để lại một phòng chứa đầy tranh và chữ, nhưng vì được sắp xếp quy củ nên nhiệm vụ rà soát không quá khó khăn, cứ thế một ngày trôi qua.

Hoàng hôn buông xuống, Tiêu Chiến đang đứng vươn vai trong sân, nhìn chân trời ngập tràn nắng chiều đỏ rực ánh vàng của ngày thu, gió nổi mây tụ ùn ùn kéo đến, liền liên tưởng đến đại mạc ở Tây Bắc. Từ biệt Nhạn thành cũng đã lâu, quả thật là có chút nhớ, hơn nữa lần trước rời đi vào lúc sống dở chết dở, hắn còn chưa có cơ hội thoả thích giục ngựa trên cát vàng đại mạc hay ngắm kĩ phong cảnh một chút, sau này có thời gian... Ái!

Tiêu Chiến ôm bả vai, xoay người nhìn bà lão hung dữ đang cầm cán bột trên tay, dở khóc dở cười nói: "Bà bà, sao người lại đánh ta?"

Đối phương là nô bộc cũ duy nhất còn sót lại của Giang Nam Mục, nghe nói thời trẻ là thợ may nổi tiếng, lận đận thế nào lại lấy phải một tên chồng hỗn trướng, suốt ngày phải lấy nước mắt rửa mặt. Nhị nãi nãi lương thiện thấy vậy ra mặt đưa nàng về, từ đấy ở lại Giang phủ suốt mấy chục năm, chưa một lần ra ngoài.

Lão bà bà cau có mắng hắn: "Đừng có mặc đồ trắng, rất giống quỷ, thay đồ đi, thay mau!"

"Được được được." Tiêu Chiến một lần nữa tránh đi cán bột, thuận miệng đáp cho có, "Mai ta thay liền, thay sang y phục đỏ chót luôn được không? Vậy mới rực rỡ cát tường ha."

"Thay luôn đi! Ai mặc đồ trắng cũng là quỷ, là quỷ giết người." Lão bà bà không dễ bị lừa gạt, ra sức chọc chọc vào ngực hắn, "Ngay ở đây, đâm một dao, trực tiếp xuyên qua."

Tiêu Chiến nghe xong nhăn mặt, lão bà bà này mặt mũi thì hiền lành mà sao nói chuyện lại đẫm máu vậy chứ. Thấy nàng vẫn huơ huơ cán bột trên tay như Tôn Ngộ Không, Tiêu Chiến buộc phải tìm cách dỗ người buông vũ khí, nhưng đối phương lại tiếp tục: "Chính mắt ta nhìn thấy, áo trắng giết áo xanh, còn ném áo xanh xuống giếng nữa, ngươi đó, mau đi thay áo đi!"

Tiêu Chiến: "..."

Tiêu Chiến thăm dò: "Giếng nào?"

"Cái giếng trong sân sau, đậy lại bằng đá tảng lớn." Lão bà bà thần thần bí bí ghé sát tai hắn, "Không tin thì ngươi đi mà xem, ta không nói dối đâu."

Tiêu Chiến hơi nhíu mày, sân sau quả thật có một cái giếng, đúng là được đậy lại bằng đá tảng, xung quanh rêu xanh mọc đầy, nhìn như một cây cột màu xanh tráng kiện, đã rất có tuổi, giết người sao... Đang mải nghĩ, Giang Lăng Phi và Vương Nhất Bác cũng tiến vào từ ngoài sân, thấy hắn chìm trong suy tư liền hỏi: "Sao thế?"

"Vừa nói chuyện với lão bà ở khu nhà này, hình như nàng từng trông thấy một vụ án mạng nào đó." Tiêu Chiến nói, "Hay là Giang đại ca cho người kiểm tra cái giếng kia thử xem sao, biết đâu lại phát hiện ra thi hài thật."

Đang yên đang lành, bỗng dưng lại phát sinh ra chuyện này. Giang Lăng Phi phân phó mấy tên gia đinh xuống giếng tháo nước móc bùn sạch sẽ, quả nhiên phát hiện một bộ xương trắng co quắp trong góc, xương ngón tay vẫn đang trong tư thế cắm vào khe rãnh trên thành giếng, giống như đã khổ sở vùng vẫy hồi lâu mới mất mạng.

Hỏi lão bà kia lần nữa cũng không ích gì, bởi nếu không phải nói áo trắng giết áo xanh, thì chính là chỉ thẳng vào Tiêu Chiến, quy kết nhìn ngươi hiền lành hoa quý như Bồ Tát, nói chuyện ôn hoà nhã nhặn, thế mà tại sao lại giết người, nói đi, vì sao lại giết người kia chứ?

Khám nghiệm thi hài xong, Mai Trúc Tùng kết luận: "Hung án xảy ra ít nhất mười năm trước, người chết là một phụ nhân, xương đùi xương sườn và cánh tay đều có vết thương cũ, có lẽ sau khi trưởng thành từng bị trọng thương, hơn nữa nhìn tình trạng cong vẹo của xương hiện tại, dám chắc người chữa bệnh cho nàng khi ấy chính là một tên lang băm."

"Trên thân có nhiều vết thương cũ như thế, hẳn là người hành tẩu giang hồ." Giang Lăng Phi nói, "Nhưng nhị thúc hiền lành nhu nhược, sao có thể quen biết một bằng hữu hung ác như thế, đang ở nhà người ta làm khách mà đã nôn nóng giết người rồi."

Tiêu Chiến ngờ ngợ: "Có lẽ nào là... Tạ tiểu thư năm ấy, nàng giết tì nữ của mình?"

Bộ dáng ôn nhu hoa quý như Bồ Tát, từng ở lại nhà của Giang Nhị gia, võ công cao cường, từng đặc điểm đều rất ăn khớp. Nàng cũng từng nảy sinh mâu thuẫn với tì nữ của mình, lời phản kháng "vì cái gì ta không được phụ lòng Tướng quân" rất có thể chính là động cơ khiến nàng ra tay.

Tất nhiên, đây đều mới là suy đoán vô căn cứ, cũng có thể là một nhân sĩ giang hồ tàn ác khác giết người rồi vứt xác xuống giếng, chứ không liên quan gì đến Tạ Hàm Yên.

Ba người trong sân yên lặng nhìn nhau, không biết phải bắt đầu điều tra về câu chuyện từ mười năm trước này từ đâu, đang lúc im ắng, đệ tử Phong Vũ môn tất tả chạy vào, nói vừa tìm thấy một bức thư.

Một phong thư mười năm tuổi, được gửi từ đệ nhất phong lưu tài tử Khổng Trung của đất Hoài Nam đến cho Giang Nam Mục. Những trang đầu chỉ thảo luận thi ca, đến vài dòng viết ngoáy cuối cùng mới nói, nhờ phúc của Vương công tử mà mấy ngày trước hắn đã được diện kiến đệ nhất mĩ nhân nức tiếng của Nhạc thành, dung mạo đúng là rất diễm lệ, song chỉ đẹp chứ không có nội hàm, khí chất kém xa vị phụ nhân thanh nhã mà ta gặp ở nhà ngươi lần trước, thậm chí còn chẳng bằng tì nữ kiệm lời đi cùng khi ấy, chủ tớ hai nàng gần đây vẫn khoẻ chứ, được Ngũ gia đưa về Thương Tùng Đường, không ở nhà ngươi nữa, hay đưa về Tây Nam luôn rồi?

Đưa về Tây Nam, lại thêm một chi tiết gắn với Tạ Hàm Yên. Đọc thư thì thấy, nàng không hẳn là khách của Giang Nam Mục, mà dường như là khách của Giang Nam Chấn gửi gắm cho Giang Nam Mục.

Giang Lăng Phi nói: "Ngũ thẩm tính tình cay nghiệt lại hay ghen, rất lợi hại. Cũng có khả năng là vì thế nên Ngũ thúc mới đưa khách đến chỗ Nhị thúc ở tạm."

"Bất luận thế nào, đều có thể thấy là Giang Ngũ gia quen biết Tạ tiểu thư, thậm chí quan hệ hai người còn không tệ." Tiêu Chiến nói, "Vậy mà mấy lần trước khi chúng ta nhắc đến Lư tướng quân, Tạ gia, hay cây đàn cổ tìm được trong Nhã Nhạc Cư kia, hắn vẫn tỏ ra không biết gì, làm như mờ mịt lắm."

Bởi nói, mật báo bên Hoàng thượng đúng là chuẩn, may mà kịp thời ngăn chặn con đường đến với chức chưởng môn của Giang Nam Chấn.

Trước mắt, mới chỉ có hai manh mối.

Thứ nhất, quan hệ giữa Giang Nam Chấn và Tạ Hàm Yên không hề đơn giản, ít nhất mười năm sau thất bại của Lư tướng quân, Tạ Hàm Yên từng đến Giang gia ở lại cùng tì nữ, Giang Nam Chấn còn ra sức giấu diếm chuyện này.

Thứ hai, Tạ Hàm Yên đã xảy ra mâu thuẫn với tì nữ của mình, trong lúc tranh cãi có nhắc đến "vì cái gì ta không được phụ lòng Tướng quân", đồng thời rất có khả năng vì thế mà ra tay giết nàng rồi quẳng xác xuống giếng.

Người ở khi xưa tại nhà Giang Nam Mục đã không còn, cho nên chỉ có thể bắt đầu từ Giang Nam Chấn.

Dĩ nhiên, dựa vào mình bức thư nhắc tới "phụ nhân thanh nhã" và "Tây Nam" thì chưa đủ để khẳng định đấy là Tạ Hàm Yên. Vì vậy Vương Nhất Bác quyết định tới Hoài Nam cùng Tiêu Chiến.

Giang Lăng Phi nói: "Ta vừa tiếp nhận chức Chưởng môn, Ngũ thúc hẳn vẫn chưa nguôi ngoai, chắc sẽ còn giả bệnh thêm mấy tháng nữa, các ngươi cứ yên tâm đi đi, cứ để ta canh chừng Thương Tùng Đường."

Từ thành Đan Chiến đến thành Vạn Lý ở Hoài Nam, cũng chính là quê quán của vị Khổng tài tử kia, nếu như đi đường không nghỉ đêm, thì chỉ mất có hơn mười ngày.

Phi Sương Giao và Thuý Hoa, một trước một sau lao đi vun vút trên đường lớn, gió thổi ào ào bên tai, tâm tình rất thoải mái. Tiêu Chiến vung tay phất roi, thúc ngựa đen bên dưới tăng tốc, Phi Sương Giao thấy vậy liền ngứa ngáy, cũng muốn tung vó đuổi theo, nhưng lại bị chủ nhân ghì lại.

"Ngươi đừng có mà vượt." Vương Nhất Bác cười nhẹ, "Nếu lại thắng bọn họ nữa, thì đêm nay ngươi không có cà rốt ăn, mà ta cũng phải ngủ dưới đất đấy biết không."

Không biết Phi Sương Giao có hiểu hay không, nhưng bước chân cũng chậm lại thật, dường như đã quyết tâm vứt bỏ mặt mũi vì cà rốt.

Cứ như vậy, Thuý Hoa hiên ngang khí phách chạy đằng trước, Phi Sương Giao nhai cà rốt đuổi theo sau, rốt cục vào một buổi chiều, cũng đến được thành Vạn Lý.

Thành Vạn Lý, danh tự nghe thì khoa trương phách lối, nhưng thực chất đi từ đông sang tây thành còn chưa hết một canh giờ. Nơi ở của Khổng Trung cũng rất dễ tìm, trước nhà có một gốc liễu đại tướng xiêu xiêu vẹo vẹo, cổng vào sân mở he hé, Tiêu Chiến nhẹ gõ hai lần, cánh cửa gỗ "cọt kẹt" một tiếng, tự mở ra.

"Khổng tiên sinh có nhà không?" Tiêu Chiến hỏi.

Mãi một lúc sau, trong phòng mới truyền đến tiếng hỏi khàn khàn: "Ai tìm ta vậy? Vào đây rồi nói."

Cửa phòng ngủ bị đẩy mở, một nam tử tóc hoa râm đang nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, thanh âm run rẩy: "Các ngươi là ai?"

"Bọn ta là người của Giang gia thành Đan Chiến." Tiêu Chiến đặt điểm tâm thuốc bổ mang theo lên bàn, "Vừa lúc đi ngang qua thành Vạn Lý nên muốn vào thăm Khổng tiên sinh ít chút."

"Giang gia à." Nam tử chống người ngồi dậy, ngờ vực nói, "Đã mười năm rồi ta không gặp người Giang gia, có việc gì mà đột nhiên lại chạy tới đây?"

"Khụ." Tiêu Chiến nói, "Thực không dám giấu, bọn ta tìm được một phong thư cũ trong thư phòng của Giang Nhị gia, nên muốn thỉnh giáo Khổng tiên sinh vài điều."

Khổng Trung đã rõ: "Thì ra là vậy, được thôi. Các ngươi cứ hỏi đi, có điều trí nhớ ta gần đây không được tốt lắm, chỉ sợ nói loạn."

"Tiên sinh thử xem bức thư này đi." Tiêu Chiến lấy ra từ trong tay áo, "Còn nhớ chứ?"

Khổng Trung chỉ liếc qua một cái đã gật đầu; "Thư này đúng là do ta viết."

Tiêu Chiến lại hỏi: "Thấy trong thư nhắc đến một "phụ nhân thanh nhã", tiên sinh biết thân phận thật của nàng có quan hệ gì với Giang Ngũ gia không?"

"Nhìn khí khái điệu bộ, hẳn là đến từ một danh môn đại tộc." Khổng Trung cố gắng nhớ lại, "Nàng sở hữu tướng mạo dịu dàng, nhưng tính cách rất cương liệt, đồng thời còn có chút thái độ... bài trừ đối với Hoàng gia."

-

Chương 127: Phụ nhân tuyết y
Cái gọi là "có chút thái độ bài trừ" ấy, kì thực đã được nói giảm nói tránh đi rất nhiều, bởi vì trong những lời kể tiếp theo của Khổng Trung, oán hận của vị phụ nhân thanh nhã kia tuyệt đối không chỉ là "có chút", mà là nghiến răng nghiến lợi chỉ hận không thể kéo toàn bộ Lý gia đồng quy vu tận.

Tiêu Chiến giật mình nói: "Lời nói đại nghịch bất đạo như thế, mà nàng cũng dám nói ra ngay trước mặt tiên sinh à?"

"Khi ấy ta cũng hãi lắm, luôn miệng khuyên nàng phải thận trọng cả lời nói lẫn hành động." Khổng Trung nói, "Giang Nhị gia nghe thế lòng dậy sóng, cũng từng nói với ta phải mau mau chóng chóng trả người về Thương Tùng Đường, chứ không thể nào để cho hai nàng tá túc lại nữa."

Còn thân phận của phụ nhân kia thì không biết, chỉ căn cứ vào câu chữ mà đoán—sở dĩ nàng có hận ý ngập trời đối với Hoàng thất như thế, là bởi vì cái chết của phụ huynh thúc bá thân thương đều do một tay triều đình gây nên.

Nói như vậy... ngoại trừ Tạ Hàm Yên, chắc cũng chẳng tìm được người thứ hai.

Tiêu Chiến lại hỏi: "Vậy tiên sinh có nhớ điểm gì đặc biệt ở tì nữ đi cùng nàng không?"

"Nàng trầm mặc ít nói, có khi cả ngày chả được một câu." Không Trung nói, "Nhưng ta thấy Giang Nhị gia bảo, dường như tì nữ kia có ý với Giang Ngũ gia, nên muốn ở lại Giang phủ."

Đúng là phong lưu tài tử, đi thám thính cũng dính chuyện phong lưu. Mà có vẻ, phụ nhân cũng không phản đối mối quan hệ này, nói phụ huynh nàng nợ ân tình của Giang Ngũ gia, sau này còn phải dựa vào Giang gia để báo thù rửa hận, cho hắn tì nữ của mình cũng coi như một hình thức báo đáp. Chỉ là Ngũ phu nhân quá mức hung hãn, nhất thời không biết phải mở miệng thế nào, ngập ngừng trì hoãn mãi, đến tận lúc Khổng Trung rời khỏi Giang gia rồi vẫn chưa mở lời.

"Phụ huynh nàng nợ ân tình của Giang Ngũ gia, sau này còn muốn báo thù rửa hận sao." Tiêu Chiến vuốt vuốt cằm, "Đa tạ lão tiên sinh, lời kể của người hôm nay sẽ giúp cho bọn ta rất nhiều."

Nói xong liền cáo từ ra ngoài cùng Vương Nhất Bác. Từ nhà Khổng Trung, hai người đi vài bước về hướng rời thành, thấy bốn bề vắng lặng không ai bám đuôi, cùng lúc rẽ ngang đầy ăn ý vào con hẻm nhỏ, chọn một gốc đại thụ um tùm, lặng lẽ nấp vào tầng tầng cành lá.

Vừa vặn theo dõi được toàn bộ động tĩnh của Khổng gia.

Tiêu Chiến dùng cùi trỏ huých huých người bên cạnh: "Phát hiện ra dị thường từ bao giờ thế?"

Vương Nhất Bác cười cười: "Ngươi thì sao? Thử nói trước đi."

"Nét mặt khi nói chuyện." Tiêu Chiến đáp, "Dạo trước... mà kì thực là đến tận bây giờ, ta vẫn thường quên quên nhớ nhớ, cho nên biết rõ cảm giác cố gắng lục lại trí nhớ ra sao. Thế mà Khổng lão tiên sinh kia, lúc thì không cần nghĩ ngợi gì đã khẳng định như đinh đóng cột, lúc lại suy tư hết nửa ngày mà vẫn nói chẳng nhớ ra điều gì, quá là kì quái." Bình thường ra, ai cũng nên có chút đoạn kí ức mơ mơ hồ hồ, nếu chỉ có nhớ rõ và hoàn toàn không nhớ gì, thì hẳn là đối phương đã sớm chuẩn bị kịch bản, thuộc lòng những gì nên nói và không nên nói từ trước.

"Hơn nữa, ta thấy Vương gia cả buổi chả nói gì thì lại càng nghi ngờ." Tiêu Chiến lại hỏi lại, "Ngươi thì sao?"

"Ta thì đơn giản hơn." Vương Nhất Bác cười cười, "Lá thư này vốn dĩ không phải bản gốc của Khổng Trung, mà là ta tự tay chép lại." Chữ viết thường ngày vừa ngoáy vừa ẩu, không khác gì người say viết sách, lúc chép lại tỉ mỉ đến từng li, hắn còn tự sửa đi vài câu chào hỏi, vậy mà lão nhân nằm trên giường mới nhìn vài dòng đầu đã sảng khoái thừa nhận là thư của mình viết.

Tiêu Chiến: "..."

Biện pháp này của ngươi, đúng là đơn giản thật.

"Từ lúc tìm thấy ở Giang gia, ta đã cho người kiểm tra qua, bức thư ấy chính xác là dấu tích năm xưa, cũng chính xác là chữ viết của Khổng Trung." Vương Nhất Bác nói, "Cho nên có thể loại đi trường hợp ai đó mới làm giả, lừa ta và ngươi sinh nghi."

Nhưng lúc tìm thấy văn kiện này, hiện trường có rất nhiều đệ tử Phong Vũ môn, mà ở sau lưng đệ tử Phong Vũ môn, vẫn còn thị nữ cầm đèn của Giang gia, chưa biết chừng lại lọt cả tạp dịch nào liếc trộm được thứ gì trong lúc dâng trà, tóm lại thì tin tức cũng không hoàn toàn là bí mật.

Tiêu Chiến cảnh giác: "Ngươi nghi ngờ người của Phong Vũ môn ta?"

"Ý ta là tạp dịch thị nữ của Giang gia kia mà." Vương Nhất Bác nhanh chóng giải thích, "Phong Vũ môn sao có thể làm ra chuyện ấy, Phong Vũ môn tuyệt đối không sai, nhất định là Giang phủ mờ ám, chúng ta phải về tính sổ với Lăng Phi."

"Thôi thôi, Vương gia nghi ngờ cũng là hợp lí." Tiêu Chiến tựa vào gốc cây, "Dù là ai đi chăng nữa thì tin tức cũng đã bị lộ, để đối phương vượt trước một bước rồi." Không biết là Khổng Trung bị ai uy hiếp hay lợi dụng, thậm chí còn chẳng chắc người nằm trên giường lúc này có phải Khổng Trung thật hay không.

Nắng chiều muộn len qua vòm lá, chiếu lên mặt ran rát.

Vương Nhất Bác dùng tay che nắng cho đối phương, cúi đầu tranh thủ hôn hôn, dù sao cũng đang rảnh, mĩ nhân ở sẵn trong ngực... lại còn rất thơm, thơm mùi hoa nhài pha lẫn vị thuốc nhàn nhạt, mái tóc đen nhánh tản ra để lộ vùng da thịt sau gáy trắng nõn, toàn thân chỗ nào cũng thật đẹp, không khác gì đang được ôm lấy một thần tiên.

Tiêu Chiến nhoài người tránh đi, ra lệnh: "Ngồi cho tử tế!"

"Khổng gia có động tĩnh gì chưa?" Vương Nhất Bác mơn trớn cần cổ đối phương.

Khổng gia chưa động, mà ngươi thì động nãy giờ rồi đấy. Tiêu Chiến bị hơi thở của hắn chọc cho vừa ngứa vừa buồn, lại không biết làm sao, đành phải để yên cho người kia làm loạn—dù sao cũng chẳng đến mức gây rối được, chỉ giơ tay vỗ vỗ đầu hắn dỗ dành, tự mình rướn cổ lên theo dõi tiếp.

Vương Nhất Bác hôn xuống xương quai xanh của hắn một cái, ra chiều hài lòng: "Tiêu nhi cũng thật biết phối hợp."

"Tất nhiên, không có bản lĩnh đích thực thì làm sao mà giữ chân một người thấu tỏ việc đời như Tiêu vương điện hạ đây được." Tiêu Chiến thuận miệng đáp, bỗng trông thấy Khổng Trung ra sân, vội vàng ngồi bật dậy.

Vương Nhất Bác gác cằm trên vai hắn, đang tận lực chọc ghẹo mĩ nhân thì răng trên răng dưới va nhau cái "đốp", điếng người tí khóc: "Đây là "bản lĩnh đích thực" của ngươi đấy à?"

"Úi, ta không chú ý." Tiêu Chiến lập tức trốn tránh trách nhiệm, "Tất cả là tại Khổng Trung." Ai bảo hắn sớm không ra, muộn không ra, lại chọn đúng lúc Tiêu vương điện hạ đang gặm cắn điên loạn để mà ra? Thật đúng là loạn thần tặc tử, ý đồ đáng chết, mưu mô đáng chết.

Khổng Trung khoá cửa cẩn thận, rồi run rẩy xoay người rời đi.

Trời chiều ngả bóng đằng Tây, nông dân tấp nập về nhà, phố xá vô cùng náo nhiệt. Quán nhỏ ven đường bắt đầu nổi lên, bà chủ quán trà mặc y phục đỏ rực, đon đả tươi cười—buổi khai trương hôm nay quá đỗi thành công, tiền vào cứ gọi là như nước.

Khổng Trung lại cẩn trọng tránh đi góc náo nhiệt này, rẽ vào một con hẻm nhỏ, sau bảy tám chặng ngoắt ngoéo thì hướng ra ngoài thành bỏ chạy.

Bước chân hồi nãy còn chậm chạp khập khiễng, hiện tại ngày một tăng tốc ngày một nhanh.

Bỏ lại gậy chống, lưng cũng thẳng dậy, mặt nạ đầy viết nhăn bị xé rách vứt đi, trong lúc quay đầu mới cho thấy diện mạo thâm trầm quen thuộc, chính là phụ nhân giả trang Thánh Cô mặc tuyết y ở đại mạc Tây Bắc!

Một con ngựa đã đợi nàng sẵn sàng ở ven đường.

Phụ nhân phấn khởi ra mặt, vội vàng rảo bước đến gần, có điều vừa vươn ra để tháo cương ngựa, cổ tay bỗng nhiên nhói lên, nửa thân lập tức tê dại vì đau.

Sau lưng truyền đến tiếng xé gió ào ào.

Phụ nhân nhận thấy tình hình không ổn, định thi triển thuật độn thổ giống lần trước ở sa mạc thì cổ chân đã bị roi mềm trắng muốt cuốn chặt lấy, giật cả cơ thể về phía sau, chúi thẳng vào bụi cây—Tiêu môn chủ quả nhiên vẫn rất nhân từ, biết đối phương là một thẩm thẩm trung niên nên còn đặc biệt chọn cho nàng khóm hoa thơm nhất để ngã vào, tính ra cũng không quá thê thảm.

Vương Nhất Bác bật nửa kiếm ra khỏi vỏ, kề Long Ngâm bên cổ nàng: "Rốt cục các hạ là ai?"

Phụ nhân nhắm lại đôi mắt xinh đẹp, không chịu hé nửa lời.

...

Phủ nha thành Vạn Lý.

Huyện lệnh Mã đại nhân đang nhâm nhi rượu thịt thì nhận được tin Tiêu vương điện hạ tới, hoảng đến suýt bay cả râu, nháo nhào chạy ra tiền sảnh, dọc đường té tận mười tám lần.

Tiêu Chiến vội vàng đỡ lấy hắn: "Đại nhân cứ bình tĩnh."

"Hạ hạ hạ quan—"

"Không cần hành lễ." Vương Nhất Bác khoát tay, hỏi thẳng vào vấn đề, "Khổng Trung đâu?"

Mã Huyện lệnh vội đáp: "Ở nhà, đang ở nhà, để hạ quan cho người đi gọi hắn đến."

Tiêu Chiến: "..."

Dĩ nhiên, nhà Khổng Trung trống hoắc, đừng nói là người, ngay cả một bóng ma cũng còn không thấy. Mã Huyện lệnh sợ đổ mồ hôi, nói mấy năm nay Khổng Trung vẫn thường rất yếu, phần lớn thời gian đều chỉ ở trong nhà, tiền thuê nô bộc cũng là do nhi tử gửi về cho, sao bỗng dưng lại biến mất cơ chứ, mấy ngày trước gặp hắn phơi nắng trên phố, mình còn tán gẫu cùng vài câu, lúc ấy đâu thấy nhắc gì đến việc bỏ nhà đi.

Hàng xóm cũng bảo, mấy hôm trước vẫn thấy Khổng tiên sinh tản bộ trên đường, mua bánh hoa quế yêu thích nhất, còn nô đùa với đám nhỏ trong thiện đường, rất vui vẻ.

Xem ra, chuyện mất tích cũng mới chỉ xảy một hay ngày trước đây.

Trong nhà lao, Tiêu Chiến thở dài nhìn phụ nhân trước mặt: "Đừng nói là ngươi giết hắn rồi chứ?"

"Hắn chỉ là một văn nhân vô tri, ta giết hắn làm gì." Phụ nhân lạnh lùng nói, "Hắn đi tìm nhi tử."

Tiêu Chiến: "Đi tìm nhi tử?"

"Nhi tử duy nhất của hắn đang kinh doanh ở Nam Dương, ta giả mạo là người cùng hội làm ăn, nói con hắn muốn đón cha sang đó." Phụ nhân đáp, "Khổng Trung rất phấn khởi, hào hứng đáp ứng luôn, sáng sớm hôm qua, ta đã cho xe ngựa đến đón hắn xuôi nam."

Tiêu Chiến tiếp tục nhìn nàng.

"Ta chỉ muốn lấy chỗ của hắn để thế thân, đương nhiên sẽ không lạm sát kẻ vô tội." Phụ nhân như không vui vì bị nhìn chằm chằm, nhíu mày, "Thậm chí mời cả đại phu đi cùng, còn cho hắn một số bạc lớn. Xe ngựa chắc cũng chưa ra khỏi Li Châu, nếu các ngươi không tin, cứ việc phái người đuổi theo."

"Chắc chắn ta sẽ phái người đi tra hỏi cho rõ ràng." Tiêu Chiến gật gù, "Nhưng nếu là thật, thì các hạ cũng chẳng phải hung đồ đại gian ác, vì sao phải đặt ra cái bẫy này? Từng câu từng chữ đều muốn xúi giục Vương gia đi thăm dò Giang Nam Chấn, ám chỉ rằng hắn dính líu không ít đến Tạ gia năm đó, rốt cục giữa các ngươi có thù oán gì? Còn nữa, ai là người mật báo cho ngươi bọn ta sẽ đến thành Vạn Lý tìm Khổng tiên sinh?"

Phụ nhân nói: "Vấn đề của ngươi cũng nhiều ghê."

"Ngày đó thiếp lập mê hồn trận ở đại mạc, khiến ta mê man hết mấy ngày, lại còn giả mạo mẫu thân ta, giờ đáp vài câu coi như đền bù thôi chứ gì đâu." Tiêu Chiến nói như đương nhiên, chậc lưỡi, "Mà thật ra, riêng việc ngươi câu kết với Gia Nhĩ Đằng đã đủ cấu thành trọng tội đáng xử trảm rồi."

"Ngươi không cần lôi "xử trảm" ra doạ dẫm, ta đây không sợ chết. Nhưng trước khi chết, ta muốn nói vài câu với Tiêu vương điện hạ."

"Tại sao chỉ nói với mình Tiêu vương điện hạ? Nói với ta thì khác gì đâu."

"Nói với ngươi, ngươi là người của Lý gia chắc?" Ánh mắt đối phương như toé lửa.

Tiêu Chiến thành tâm nói: "Nếu không phải do các ngươi gây rối, có khi ta đã thành từ lâu rồi."

Phụ nhân không biết phải nói sao với câu trả lời... vô sỉ đến thản nhiên này.

Chỉ đành nghiến răng nói: "Những lời này, tiểu thư dặn ta phải gửi tới Tiêu vương."

Tiêu Chiến hơi cau mày, tiểu thư... Tạ Hàm Yên?

-

Song kiếm hợp bích ăn ý đến từng miliㅠㅜㅜㅠㅠㅠ vì sao suy luận phá án cũng phát đường được hảaaaa

Chương 128: Tây Nam thời loạn
Phụ nhân tuyết y nói: "Ta đến từ bộ tộc Dã Mã, Chá Cô là trượng phu của ta."

Năm đó, sau khi khỏi chứng thần kinh hồ điệp, Tạ Hàm Yên được Chu Cửu Tiêu đưa đến Tây Nam, tìm thủ lĩnh Chá Cô của bộ tộc Dã Mã nương tựa, mai danh ẩn tích từ bấy giờ. Theo lời khai của phụ nhân tuyết y, trên suốt cả quãng đường xa xôi từ Vương thành đến bộ tộc Dã Mã, Tạ Hàm Yên đứng ngồi không yên, chỉ lo sẽ gặp phải người của triều đình, mà vì mầm bệnh lưu lại từ lần sinh non—"

"Khoan đã." Tiêu Chiến ngắt lời nàng, "Sinh non?"

"Phải." Phụ nhân tuyết y nói, "Tạ tiểu thư từng có một đứa nhỏ với Lư tướng quân, nhưng sau khi Tạ gia xảy ra chuyện không bao lâu, Tạ tiểu thư do sợ hãi quá độ nên sinh non."

Tiêu Chiến nhíu mày, là thật hay giả đây?

Căn cứ vào lời khai của đối phương, do phải trải qua quá nhiều bi kịch, thần kinh suy yếu, nên đến khi tới Tây Nam, Tạ Hàm Yên đã thoi thóp vì bệnh, mái tóc đen nhanh cũng điểm bạc, nằm liệt giường suốt một năm mới miễn cưỡng đi lại được.

"Bọn ta trở thành bằng hữu từ dạo ấy." Phụ nhân tuyết y nói, "Thân thiết, giúp đỡ lẫn nhau như tỷ muội ruột thịt."

Vương Nhất Bác hỏi: "Thủ lĩnh Chá Cô và Lư tướng quân có giao tình xưa?"

(*giao tình: mối quan hệ thân thiết)

"Không phải giao tình, mà là ân tình." Phụ nhân tuyết y nhìn thẳng hắn, nói giọng đầy căm hận, "Tiêu vương điện hạ có biết, Tây Nam năm đó hỗn loạn thảm khốc đến nhường nào không? Người dân ăn không đủ no, lương thực chưa kịp mọc, mạ non đã bị đánh thuế, không sót một vỏ trấu nào. Do quá đói, một số ít còn giết người nấu canh, người già phụ nữ trẻ nhỏ... ngay cả xương cốt cũng bị đào lên, người sống thì quắt quéo không khác gì bộ xương khô, nơi ấy chính là địa ngục trần gian, và tất cả đều do một tay đám quan viên vô năng mờ mắt vì lòng tham mà nên!"

Vương Nhất Bác thừa nhận: "Ta cũng từng nghe về khoảng thời gian ấy, Tây Nam liên tục thay đổi quan lớn, nhưng vẫn chưa thể nào bình định nổi."

"Liên tục thay đổi, chưa thể bình định." Phụ nhân tuyết y giận dữ cười ra tiếng, "Vào thời của Tiên đế, mua quan bán tước diễn ra như cơm bữa, tất cả ghế quan còn trống ở Tây Nam đều được công khai ghi giá, ngồi vào không phải bao cỏ vô vọng với khoa cử chỉ biết vung tiền làm rạng rỡ tổ tiên, thì cũng là gian thương muốn thu lợi từ việc đánh thuế béo bở, coi đây như một khoản đầu tư một vốn bốn lời, quan phụ mẫu đều như thế, đổi cả mười hay trăm người thì khác gì đâu, làm sao đòi bình định được Tây Nam?"

Tiêu Chiến đánh mắt nhìn Vương Nhất Bác, thấy hắn cũng không có ý phản bác nên nghĩ bụng, Tiên đế thật sự ngu dốt mục nát đến mức ấy sao?

"Người chấm dứt tất cả những điều này, chính là Lư tướng quân." Phụ nhân tuyết y nói chậm lại, "Huyền Dực quân giúp chúng ta dẹp loạn ác phỉ, chu cấp lương thực, vải vóc, tiền bạc, và một chế độ hoàn toàn mới, với những quan viên thanh liêm. Hắn từng nhiều lần tìm đến bộ tộc Dã Mã, thuyết phục trượng phu của ta đừng đối địch với Đại Lương, bởi Tây Nam sẽ không trở lại tình trạng như trước nữa. Mà tất cả những hứa hẹn này của hắn, đều đã trở thành sự thật sau vài năm. Hắn là một tướng quân chân chính, cũng là một đại anh hùng đỉnh thiên lập địa."

Nàng trừng mắt nhìn Vương Nhất Bác, lạnh mặt lên án: "Vậy mà phụ thân ngươi, một hoàng đế vô dụng tầm thường tham nhũng, lại tự tay giết hắn!"

"Đúng là ta vẫn chưa tra chân tướng về trận chiến cuối cùng của Lư tướng quân." Vương Nhất Bác nói, "Nhưng năm đó, sở dĩ nạn mua quan bán tước ở Đại Lương hoành hành như vậy, không phải do phụ hoàng tham lam vô độ chỉ biết hưởng lạc, ngược lại, hắn làm vậy là vì giang sơn bách tính."

Khi ấy thiên tai không ngừng, bách tính hỗn loạn, nhân hoạ cũng theo đó mà xuất hiện, khắp nơi đều là giết chóc, toàn Đại Lương liêu xiêu bất ổn. Tiên đế sầu não, không đêm nào yên giấc, bởi vậy mà chưa già đã bạc trắng cả đầu. Trị châu chấu, đổi tuyến sông, bình trộm cướp, an trí lưu dân... quá nhiều sự tình chờ hắn xử lí, nhưng vấn đề là tiền đâu? Quốc khố thâm hụt, dù có trăm vạn đại quân trong tay, có Tướng quân Lư Quảng Nguyên đại tài, thì cũng đâu thể để bọn hắn rỗng bụng đi đánh trận?

"Ở vào tình thế cấp bách lúc đó, trong tay triều đình chỉ có chức tước là biến được thành tiền." Vương Nhất Bác nói, "Phụ hoàng cũng biết mua quan bán tước chỉ mang đến hiệu quả nhất thời, cuối cùng sẽ mang đến kiếp nạn cho bách tính, nhưng không còn cách nào khác, trong nước có nạn trộm cắp hoành hành, bên ngoài có nước láng giềng nhòm ngó, nhiệm vụ quan trọng nhất là tiếp tế cho quân đội, giữ vững được biên cảnh, mới có thời gian để thu thập tình cảnh hoang tàn ở khắp nơi.

Mà thực tế cho thấy, Tiên đế đã làm được điều ấy. Suốt gần bốn mươi năm, dẫn dắt văn võ bá quan bình nội loạn, định ngoại xâm, trị thuỷ hoạ, sửa thuế má, phát triển thông thương với bên ngoài, đến khi truyền xuống cho Lý Cảnh, giang sơn đã bắt đầu bước vào thời kì thịnh thế sơ khai.

Phụ nhân tuyết y lại không hề dao động: "Ngươi đừng có hoa ngôn xảo ngữ!"

"Ta chỉ nói sự thật thôi." Vương Nhất Bác rất kiên nhẫn, "Đối với một bộ phận, tỉ như bách tính bị hôn quan ở Tây Nam ức hiếp, già trẻ bị biến thành thức ăn một cách tàn nhẫn, Tiên đế xác thực không phải một quân vương tốt, nhưng đối với toàn Đại Lương mà nói, hắn là người xứng đáng, cũng không mua quan bán tước để phục vụ mục đích hoang dâm hưởng lạc cho chính mình như ngươi nghĩ."

"Lý gia các ngươi, lúc nào chả có vạn cái cớ!" Phụ nhân tuyết y cười lạnh, "Nhưng còn ta thì sao, chính bởi đám quan viên tàn bạo ấy, mà ta mất đi nhi tử, mất đi phụ thân, còn mất đi rất nhiều tộc nhân khác nữa, hắn là vị Đế vương che chở cho toàn dân kia mà? Vì sao chỉ hi sinh bọn ta để đổi lấy vạn thế an ổn của hắn?"

"Ngươi đã ghi hận phụ hoàng vì việc này, ta cũng không còn cách nào khác." Vương Nhất Bác nhìn nàng, nói tiếp, "Cho nên bao nhiêu năm nay, ngươi và Tạ tiểu thư vẫn luôn ở cùng nhau, ăn cắp Xá Lợi tử, liên tiếp muốn gây ra mâu thuẫn giữa ta và hoàng huynh, cấu kết với Chu Cửu Tiêu, Dương Bác Khánh và cả Gia Nhĩ Đằng, hiện tại còn dính líu đến cả Giang gia, rốt cục là các ngươi muốn gì?"

"Bọn ta chẳng muốn gì hết." Phụ nhân tuyết y nghiến răng, "Chỉ muốn báo thù cho tất cả những người vô tội chết oan, đáng tiếc, đáng tiếc là tên cẩu Hoàng đế kia lại lăn ra chết quá sớm."

Tiêu Chiến: "..."

Tiêu Chiến nói: "Người Trung Nguyên có câu "người chết nợ tiêu", hay là thẩm thẩm này—"

"Phi!" Phụ nhân tuyết y nhổ một tiếng, "Việc quái gì?"

Tiêu Chiến lui lại vài bước, nhanh nhẹn né đi công kích: "Các ngươi không diệt được Tiên đế, nên quay ra huỷ diệt giang sơn Đại Lương, để hắn ở dưới hoàng tuyền cũng không được yên ổn sao? Hết khiêu khích quan hệ giữa hoàng quyền và binh quyền, lại cấu kết ngoại địch hòng cắt đi mười lăm thành ở Tây Bắc, giờ kế nào cũng bại thì tìm đến Giang gia, chẳng lẽ là muốn khuấy đảo cả võ lâm?"

Nếu vậy thì chắc chắn là có ý gây nhiễu loạn mọi nơi mọi mặt, không chừa bất kì xó xỉnh nào.

Kết quả phụ nhân tuyết y lại nói: "Tất nhiên là không phải."

Nàng nói tiếp: "Hại Giang Nam Chấn, là ân oán cá nhân."

Trước khi Lư Quảng Nguyên xuất quân đi Đông Hải, đã nhận được không ít quyên góp từ Giang gia, bởi vậy hậu chiến mới đích thân tới cảm tạ, lúc này Giang Nam Chấn cũng ở đó, trong bữa tiệc nịnh nọt Tướng quân đủ kiểu, từ đó hai người có giao tình, về sau lại nhờ tầng quan hệ này mà quen được Tạ gia.

Thời điểm Tạ Kim Lâm xảy ra chuyện, Tạ Cần thiếu gia mười bốn tuổi, cũng là đệ đệ của Tạ Hàm Yên, đang làm khách ở Giang phủ.

"Lúc ấy chỉ cần Giang Nam Chấn đánh tiếng trước thì Tạ thiếu gia đã có thể thoát chết, thế mà không những không ra tay giúp đỡ, hắn còn cố ý giữ người, hết đánh cờ lại uống rượu, tận cho đến khi quan phủ kéo tới cửa."

Tiêu Chiến không nói gì. Xét về lí, hành động của Giang Nam Chấn không sai, nhưng xét về tình nghĩa thì đúng là có chút... Ấy hẳn là nam tử duy nhất mà Tạ gia có thể lưu lại trần thế, còn nhỏ tuổi, lại ở tận thành Đan Chiến xa xôi, nếu được người giúp đỡ xuôi nam ra biển mai danh ẩn tích, muốn sống sót cũng không phải điều gì quá khó khăn.

"Mà tên Giang Nam Chấn thẳng thừng làm ra hành động hạ lưu ấy, lại được cả danh lẫn lợi, ăn sung mặc sướng tiêu dao khoát hoạt." Phụ nhân tuyết y nói, "Đừng nói là Tạ tiểu thư, ngay người ngoài như ta nghe xong còn căm ghét tột độ."

"Cho nên ngươi mới bịa ra chuyện Giang Nam Chấn thông đồng với Tạ gia, cấu kết với ngoại địch, để rồi mượn tay Vương gia diệt trừ đối phương?"

"Hắn vốn cũng chẳng tốt đẹp gì." Phụ nhân tuyết y ngầm thừa nhận, lại nói, "Giang Nam Đấu bị tẩu hoả nhập ma, cũng là do một tay hắn bài trí cả."

Bỗng dưng lại biết được một chân tướng không rõ thực hư, Tiêu Chiến day day thái dương, thành tâm nói: "Ngươi cũng biết không ít chuyện nhỉ, vậy ngươi có biết rốt cục người giúp Giang Nam Chấn lấy trộm sổ sách, một lòng muốn đưa hắn lên làm Chưởng môn là ai không?"

Phụ nhân tuyết y không buồn đáp lại, chỉ hỏi: "Tiêu vương điện hạ, ngươi sẽ thả ta chứ?"

"Theo luật mà nói, thì không thể." Vương Nhất Bác không nói gì, Tiêu Chiến đành trả lời thay hắn, "Mà chẳng phải thẩm thẩm mới nói mình không sợ chết, cũng sẽ không bị cái chết đe doạ kia mà, hiện tại nghĩ lại rồi sao?"

"Chẳng qua thấy không đáng thôi." Phụ nhân tuyết y nói, "Huống hồ tâm nguyện còn chưa thành, sao mà nhắm mắt cho nổi."

"Tâm nguyện? Là huỷ diệt giang sơn Đại Lương, khiến bách tính muôn nơi hỗn loạn, để Tiên đế dưới hoàng tuyền không thể nào yên giấc ấy hả?" Tiêu Chiến lắc đầu, "Tây Nam bị hôn quan ức hiếp, ngươi và tộc nhân nuôi ý định báo thù thì còn hiểu được. Nhưng Tạ tiểu thư cũng muốn góp vui nữa là sao, nên nhớ giang sơn này không chỉ là tâm niệm của Tiên đế, mà còn là tâm niệm mà Lư tướng quân đã dành cả đời để bảo vệ, thân là thê tử của Tướng quân, chẳng lẽ nàng lại muốn đi ngược lại với tâm niệm ấy? Kể cả Lư tướng quân có bị Tiên đế làm hại thật, thì oan có đầu nợ có chủ, bách tính có tội tình đâu, đang yên đang lành lại muốn khuấy động cho giông bão nổi lên làm gì?"

Phụ nhân tuyết y nói: "Ngươi không phải Tướng quân!"

Tiêu Chiến thành tâm đáp: "Thì ngươi cũng đâu phải."

Phụ nhân tuyết y: "..."

Phụ nhân tuyết y nói: "Cút!"

"Tạm thời chưa thể cút luôn được, Vương gia vẫn còn nhiều điều muốn hỏi." Tiêu Chiến nhìn sắc trời, "Nhưng mà thôi, đi ăn chút gì đã, lát thẩm tiếp cũng chưa muộn."

Mặt trời đã khuất hẳn sau núi.

Ánh nến u ám soi lên bát mì kèm dưa muối, quả thật không có chút khẩu vị nào. Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, nói: "Vương gia có thấy nàng phối hợp dễ dàng quá rồi không? Mặc dù thái độ vẫn gay gắt, nhưng tính ra là hỏi gì đáp nấy, thậm chí có vài lúc còn nói nhiều hơn cần thiết."

"Có vẻ nàng cũng không căm ghét Vương gia."

"Ừ." Vương Nhất Bác cười cười, "Hồi ở trên núi tuyết còn định ủng hộ ta làm Hoàng đế kia mà, hẳn là không ghét rồi."

Tiêu Chiến: "..."

Ngươi cũng nhớ rõ quá nhỉ.

-

Vị tiểu thư nào đó lấy danh báo thù rửa hận, thực chất chỉ đang phá nát thiên hạ mà Lư tướng quân năm xưa dốc lòng bảo vệ bình ổn, và cho đó là công đạo là chính nghĩa—kì thực t chỉ thấy ở đây một tam quan vặn vẹo thôi chứ không hơn🤷‍♀️🤷‍♀️🤦‍♀️

Chương 129: Thật thật giả giả
"Nói nhiều hơn cần thiết, chưa chắc đã vì không ghét ta." Vương Nhất Bác rót trà cho hắn, "Cũng có khả năng những chuyện mà chúng ta hỏi đến, chính là những điều mà người ta muốn nói, cho nên mới hết sức phối hợp, biết gì nói nấy."

Tiêu Chiến ngập ngừng: "Ý ngươi là?"

"Ta đoán trong lời kể của nàng có phóng đại, nhưng cũng có cả sự thật." Vương Nhất Bác nói, "Chí ít thì ta đã từng nghe nhiều người nhắc đến đoạn thời gian ấy ở Tây Nam, đích thực là mười năm đen tối không tồn tại chút ánh mặt trời."

"Sau mười năm ấy thì sao?"

"Sau mười năm, quốc gia qua khỏi thời kì gian nan nhất, Đông Bắc đi vào an ổn, Giang Nam mưa thuận gió hoà, lương thực bội thu." Vương Nhất Bác nói, "Triều đình rốt cục cũng đủ tinh lực để giải quyết những vấn đề tồn đọng ở Tây Nam."

Lư Quảng Nguyên mang theo quân đội cùng các vật phẩm sinh hoạt thiết yếu đến, để người dân ở vùng đất này có thể tìm lại nụ cười và hi vọng một lần nữa.

"Nghe nói lúc hấp hối, phụ hoàng liên tục căn dặn hoàng huynh không bao giờ được cho phép mua quan bán tước nữa." Vương Nhất Bác nói, "Hắn vẫn luôn canh cánh nỗi áy náy với Tây Nam, cũng đã từng cố gắng đền bù nhiều lần, nhưng xét về những bách tính chết oan trong suốt mười năm kia... Ta có thể hiểu được vì sao Chá Cô muốn bao thù cho tộc nhân của mình."

"Lúc ấy còn có biện pháp nào khả dĩ hơn không?" Tiêu Chiến hỏi, "Nếu là Vương gia, người sẽ làm gì?"

"Đi vay, nhưng xét thấy tiền lệ quân vương nợ nần chồng chất như Chu thiên tử, cộng thêm tình hình giang sơn bất ổn, cứ vài ngày lại có người muốn xưng vương lúc bấy giờ, làm gì có quý tộc nào muốn giao tiền bạc ra cho triều đình, mà cưỡng chế thì càng không được, đối phương có nhiều tiền trong tay như thế, nhỡ vì bị áp bức thái quá mà nảy sinh ý đồ tạo phản, thì khác nào rước hoạ vào thân." Vương Nhất Bác đáp, "Nói thật, nếu ở vào tình hình ấy, ta thà kéo dài thời gian để tích luỹ tiền của, từ từ rồi lo chuyện triều chính còn hơn." Dù có cấp bách đến đâu, nhưng cứ nghĩ tới những người dân vô tội... hắn vẫn không đành lòng, bởi vậy mới nói bản thân không thể nào thích hợp đứng ra quản lí thiên hạ.

(*trong lịch sử Trung Hoa có vua Chu Noãn Vương nghèo túng đến mức phải đi vay các quý tộc lấy tiền đánh trận, xong còn không có tiền trả)

"Ta lại rất thích Vương gia ở điểm này." Tiêu Chiến cười cười, "Không tham lam, cũng không cậy mạnh."

Chỉ chuyên tâm làm tốt việc của mình, luôn quy củ chu đáo, mà vẫn tiêu dao tự tại.

...

Phụ nhân tuyết y đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy có người tiến đến cũng không buồn mở mắt.

Tiêu Chiến xách theo ghế, ngồi cách nàng tám trượng, chủ động giải thích: "Ta sợ thẩm thẩm lại phun nước bọt vào người ta."

Phụ nhân tuyết y cả giận: "Ngươi!"

"Ta nhớ, phu nhân của thủ lĩnh Chá Cô tên Ngọc Anh phải không." Tiêu Chiến ca ngợi, "Thẩm thẩm hung thế, nhưng lại có cái tên thật dịu dàng động lòng người."

Phụ nhân tuyết y lạnh lùng liếc hắn: "Ngươi tới đây để khen tên ta?"

"Và hỏi thêm chút chuyện về Giang gia." Tiêu Chiến nói, "Nếu Tạ thiếu gia bị Giang Nam Chấn hãm hại, vì sao hơn mười năm sau, Tạ Hàm Yên lại còn dẫn theo tì nữ đến Giang gia làm khách?"

"Nàng không đến làm khách, mà đến báo thù cho đệ đệ."

Phụ nhân tuyết y nói thêm, lúc đầu, Tạ Hàm Yên không biết cái chết của Tạ Cần có liên quan đến Giang Nam Chấn, chỉ coi đối phương là bạn tốt của cha mẹ, vì gia tộc lụi bại mà quan hệ phai nhạt dần, tình người xưa giờ vẫn thế, cho nên cũng không trách cứ gì. Mãi đến nhiều năm sau, mới tình cờ biết được sự thật, rồi nảy sinh ý đồ báo thù.

Tiêu Chiến hỏi: "Báo thù thế nào."

"Lúc ấy, Giang Nam Chấn ra giá cực cao để tìm người thợ may giỏi nhất về thêu cho mẹ già của hắn một bức bách thọ đồ."

(*bách thọ đồ: tranh mừng thọ, thêu trăm chữ "thọ" với các hình dạng, kiểu chữ khác nhau)

Trùng hợp là Tạ Hàm Yên lại có tài thêu thùa xảo đoạt thiên công, nàng giả làm một chủ tiệm may ở Tây Nam, thuận lợi trà trộn vào được Giang gia. Nhưng Giang Nam Chấn bản tính đa nghi, không muốn để người ngoài vào Thương Tùng Đường ở, cho nên chủ tớ hai người được an bài đến nhà Nhị ca thật thà Giang Nam Mục của hắn, sau đó mới gặp Khổng Trung, và có phong thư kia.

"Phong Vũ môn vừa tìm ra bức thư, các người đã lập tức biết tin để chuẩn bị ra màn kịch này, rốt cục là được ai mật báo cho?" Tiêu Chiến thừa cơ hỏi thêm một lần nữa.

Ngọc Anh lại không chịu trả lời, chỉ tiếp tục kể: "Trong thời gian Tạ tiểu thư ở lại nhà Giang Nhị gia, ngày ngày tính toán kế hoạch báo thù, thì tì nữ thân cận của nàng lại phát rồ phát dại nhìn trúng Giang Nam Chấn, còn mơ mộng được lên làm thiếp của hắn."

Tiêu Chiến: "..."

"Thế nên Tạ Hàm Yên mới giết tì nữ, ném xác xuống giếng rồi bỏ trốn mất dạng?"

"Nàng ta cũng là gieo gió gặt bão thôi, thích ai không thích, lại đi thích đúng Giang Nam Chấn, còn định bán chủ cầu vinh, đi mật báo cho hắn." Ngữ điệu của Ngọc Anh dần chậm lại, "Tạ tiểu thư giết chết tì nữ xong, lại lo sẽ bị Giang Nam Chấn phát giác, bèn giả bộ mình không khoẻ, vội vàng cáo biệt Giang Nhị gia, rời khỏi Giang gia một mình."

Tiêu Chiến nghĩ bụng, hoảng hốt vội rời đi như thế, để quên cây đàn kia lại cũng là hợp lí.

Từ ấy, Tạ Hàm Yên luôn theo dõi Giang gia rất sát sao, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp nào để ra tay—vốn dĩ Giang Nam Chấn đã chẳng phải người thường, võ công được tính vào hàng cao thủ, bên cạnh lại có vô số người bảo vệ, chính xác là tường đồng vách sắt. Thế nhưng theo dõi từ năm này qua năm khác, không phải là không có thu hoạch gì, chí ít cũng biết được để giành được chức Chưởng môn lần này, Giang Nam Chấn đã âm thầm đả thương Giang Nam Đấu, rồi vu oan giá hoạ cho Giang Lăng Húc; ngay cả việc những bí mật bẩn thỉu như Giang Lăng Tự cấu kết với Lê Thanh Hải, hạ độc Giang Nam Đấu trong lần tranh chức Minh chủ trước, cũng nắm rõ mười mươi.

Ngọc Anh khinh thường: "Giang gia ấy, bên ngoài thì quy củ hào nhoáng, nhưng bên trong đã nát bét lâu rồi, từ trên xuống dưới chẳng được ai tốt đẹp hết!"

Tiêu Chiến sửa lại, Giang đại ca của bọn ta hơi bị được, Giang tiểu cửu cũng không tệ, chỉ là nhất thời bị mê hoặc chút thôi. Nhắc đến Cửu thiếu gia lại nhớ ra một vấn đề, người áo đen khuyến khích hắn bày chuyện bắt cóc có phải cũng chính là các ngươi không?"

Ngọc Anh tỏ vẻ ngờ vực: "Bắt cóc?"

"Chẳng lẽ không phải?" Tiêu Chiến nhìn nàng chằm chằm một hồi: "Nói dối là mọc thêm nếp nhăn đấy."

Ngọc Anh nhắm mắt lại, không quan tâm đến lời nguyền rủa như trẻ con của hắn: "Ta chẳng biết ngươi đang nói về chuyện gì, nhưng nếu không tin, thì điều tra thêm về Giang gia cho cẩn thận đi, rồi sẽ biết lời ta nói là thật hay giả."

Tất nhiên là vẫn phải tra rồi, Tiêu Chiến nghĩ bụng, dù chỉ vì giúp Giang đại ca, thì cũng phải làm cho ra nhẽ chuyện của Giang gia.

Thấy Ngọc Anh chỉ chịu nói ngần ấy, Vương Nhất Bác quyết định đưa người về thành Đan Chiến, ở Giang gia rồi từ từ thẩm.

Tiêu Chiến phái một đội nhân mã cấp tốc đuổi theo Khổng Trung—đúng là đối phương đang chuẩn bị ra biển tìm nhi tử nương tựa, Ngọc Anh không có nói dối về chuyện này. Khi được hỏi về bức thư năm xưa, Khổng Trung cười nói: "Dĩ nhiên ta nhớ rõ về phụ nhân đó. Nàng tự xưng mình là thợ may số một Tây Nam, tay nghề xuất thần nhập hoá, am hiểu lễ nghĩa, nhã nhặn quý phái, tất nhiên ta ngưỡng mộ vô cùng, có điều nàng rất lạnh lùng, hiếm khi nói chuyện, tì nữ đi cùng cũng trầm mặc không kém, ta chỉ có thể chiêm ngưỡng từ xa, nào dám ao ước gì đâu."

Dĩ nhiên, cái gọi là "hận ý ngập trời với Hoàng thất" hay "thân phận thần bí" gì đó, đều là do Ngọc Anh bịa ra để lừa Vương Nhất Bác trong lúc giả trang làm Khổng Trung, thực tế thì Khổng Trung còn chưa nói chuyện với chủ tớ hai người được mấy câu, cùng lắm là liếc trộm vài cái, chứ hoàn toàn không biết gì về đoạn quá khứ ấy.

Tiêu Chiến hỏi: "Nàng vẫn không chịu nói gì à?"

Bọn họ đã về tới Giang gia, tạm giam Ngọc Anh trong phòng giam nghiêm ngặt nhất, để đề phòng nàng lại giở chiêu độn thổ một lần nữa, còn khoá lại tay chân nàng bằng xích thép tinh xảo nhất, cắt cử mười mấy tên đệ tử thay phiên nhau canh chừng.

Vương Nhất Bác nói: "Nàng khăng khăng bắt chúng ta đi điều tra về Giang Nam Chấn và Giang Lăng Tự trước."

Tiêu Chiến đoán: "Muốn giúp Tạ tiểu thư hoàn thành tâm nguyện sao?"

"Cũng có thể là để kéo dài thời gian, chờ người khác tới cứu." Vương Nhất Bác vỗ vai Giang Lăng Phi, "Dù sao đây cũng là địa bàn của Giang gia, nếu để xổng mất người, ta tìm mình ngươi hỏi tội."

Giang Lăng Phi: "..."

"Kể ra việc này cũng là giúp Giang gia bắt gian tế mà." Tiêu Chiến rất có tinh thần phu hát phu đệm, nhanh chóng an ủi Giang Lăng Phi. Mấy người đang nói chuyện thì Nguyệt Viên Viên bưng khay trà tiến vào, tò mò hỏi: "Gian tế nào cơ?"

"Còn chưa tìm ra, từ giờ cô nương cũng nên cảnh giác một chút." Tiêu Chiến nhéo một khối điểm tâm, lại hỏi, "Giang Ngũ gia gần đây thế nào rồi?"

Nguyệt Viên Viên bĩu môi: "Vẫn đang "bệnh", như thể đời này không bao giờ định ra ngoài nữa vậy, đệ tử dưới trướng rất ít khi xuất hiện, mặt mũi ai nấy ra đường cũng cúi gằm."

Xem ra Giang Nam Chấn đã quyết định xây nên một lớp kén, bao chặt lấy Thương Tùng Đường, triệt để cách biệt với bên ngoài.

Có thể là để tự vệ, cũng có thể là vì chột dạ, Giang Lăng Phi nói: "Ta nhất định sẽ bắt được kẻ cầm đầu khiến Thúc phụ tẩu hoả nhập ma."

Đêm đến, Tiêu Chiến thư thái ngâm mình trong bồn tắm. Lần này chỉ có nước trong, không có tinh dầu hoa ngào ngạt như bữa trước, Tiêu Chiến hết sức thoả mãn: "Xem ra hôm nay không phải ca trực của Viên Viên cô nương."

"Nàng vốn dĩ không phải nha hoàn, chỉ phá lệ chu đáo với bằng hữu của Lăng Phi chút thôi." Vương Nhất Bác giúp hắn cuốn mái tóc ẩm ướt lên, để lộ ra cần cổ tinh tế trắng mịn, "Ban ngày quên chưa nói với ngươi một chuyện."

Tiêu Chiến xoay người: "Chuyện gì?"

Vương Nhất Bác nói: "Liên quan đến Quỷ Thứ."

Người được phái đến Nam Hải đã trở về, nhưng không tìm thấy Quỷ Thứ, đệ tử đều nói hắn vẫn chưa quay lại từ lần rời đảo trước, tưởng còn đang du lịch tứ phía với Chu Nhi. Đó giờ trên đảo Mê Tung cũng gió yên sóng lặng, không có việc gì cần Quỷ Thứ đích thân xử lí.

Vậy hắn đã đi đâu?

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ: "Nếu đảo Mê Tung không xảy ra chuyện, đám cây cỏ dược liệu hắn quý như mạng cũng không việc gì, đáng ra hắn sẽ không mặc kệ ta mới phải." Ai chẳng biết lão già ấy điên cuồng vì Huyết Linh chi và phương pháp giải độc như thế nào, làm gì có chuyện chủ động bỏ cuộc như thế, cho nên cách giải thích duy nhất là... bị người giam lại?

Vương Nhất Bác gật đầu: "Cũng có thể."

"Để ta cử đệ tử Phong Vũ môn đi dò la xem thế nào vậy." Tiêu Chiến sầu não, "Không thì không thể an tâm nổi, chỉ sợ lần tới hắn xuất hiện lại mang đến phiền phức tiếp."

Vương Nhất Bác ôm hắn ra, cẩn thận lau khô bằng khăn vải, rồi hôn xuống cổ chân đối phương một cái: "Tuỳ ngươi."

Tiêu Chiến cảnh giác lùi về phía sau: "Đang nói chính sự, người đừng có mà... Á!"

Vương Nhất Bác ghé tai hắn thì thầm: "Tiêu nhi rên khó nghe thế."

Tiêu Chiến: "..."

Vậy mới thấy lần trước quá oan cho Viên Viên cô nương.

Bởi vì sự thật là dù có tinh dầu hoa hay không, Tiêu vương điện hạ vẫn cứ dào dạt cảm hứng như thế.

Ánh trăng nặng nề.

Mấy tiểu nha đầu cầm hộp cơm trên tay, tíu tít tâm sự, chia sẻ điểm tâm cho nhau, cảm thán nhờ có Chưởng môn mới mà bầu không khí u ám ở Giang gia dạo trước cuối cùng cũng sống động trở lại phần nào.

Trong nhà giam, Ngọc Anh đang nhắm mắt thiếp đi.

Bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng "thụp" trầm trầm", giống như gác cửa vừa bị đánh ngất.

-

Chương 130: Viên Viên cô nương
Người tới mặc áo đen bịt mặt, hơn nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, trong tay cầm chiếc chìa khoá tinh xảo, vừa vặn mở được dây xích trên tay chân Ngọc Anh.

"Đi!"

...

Tất cả thủ vệ đều bị đánh ngất, mãi hơn một canh giờ sau mới được đồng môn đến đổi gác phát hiện.

Cổng nhà lao mở toang, phạm nhân đã biến mất từ lâu. Đại đệ tử vội chạy đi báo cáo với Giang Lăng Phi, cả sơn trang sôi sùng sục, đèn đuốc rồng rắn nối đuôi nhau, thắp sáng cả trời đêm đen nhánh.

Tiêu Chiến bừng tỉnh từ trong mộng, chống người nhổm dậy: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Hình như đang bắt người." Vương Nhất Bác đắp lại chăn cho hắn, "Ngươi cứ nghỉ đi, ta ra xem thế nào."

Bên ngoài náo loạn ầm ĩ tiếng người như thế, sao mà nghỉ cho được. Tiêu Chiến đành lết thân mình ê ẩm đau nhức đi mặc đồ, âm thầm than thở. Gần đây lao lực bận rộn suốt, lâu lắm rồi hai người mới làm chút phong hoa tuyết nguyệt, kết quả khoái hoạt xong chưa ngủ được bao lâu đã bị dựng dậy đi bắt trộm—đúng là cái số con rệp.

"Không việc gì chứ?" Vương Nhất Bác đỡ tay sau lưng hắn.

"Không sao." Tiêu Chiến hắng hắng giọng, rảo bước đến trước mặt Giang Lăng Phi, "Giang đại ca, có chuyện gì thế?"

Giang Lăng Phi khó xử đáp: "Ngọc Anh bị người đưa đi rồi, đang phải lục soát toàn sơn trang."

"..."

Nhà lao sâu xa hẻo lánh, được thủ vệ trông coi nghiêm ngặt, có gông xiềng làm từ chất thép tinh xảo, đủ cả ba yếu tố như thế, mà vẫn có người mang Ngọc Anh đi được, bảo không có nội gian thì chẳng còn cách lí giải nào khác.

Vương Nhất Bác hết sức đau đầu, hắn đâu thể "tìm mình Giang Lăng Phi hỏi tội" thật, sở dĩ quyết định đưa người về Giang gia chứ không phải phủ nha thành Đan Chiến, cũng vì cho rằng nơi này an toàn hơn, thuận tiện hơn, ai ngờ lại vẫn xảy ra chuyện.

Giang gia bị phong toả triệt để, song tìm khắp mọi ngóc ngách từ nửa đêm đến chạng vạng hôm sau, vẫn không thấy bóng dáng Ngọc Anh đâu. Cổng vào tứ phía thành Đan Chiến đóng chặt, quan phủ đến từng nhà điều tra, còn phái mười sáu phi kị đuổi theo ra khỏi thành, thế nhưng có bắt được người hay không—sự thật là ngay cả Tiêu Chiến cũng thấy xa vời.

Đây là rắc rối của triều đình, nhưng đối với Giang gia mà nói, nhiệm vụ quan trọng nhất không chỉ là giúp Vương Nhất Bác bắt nghi phạm, mà còn là tìm ra nội gián, nếu không thì không biết chuyện tương tự sẽ còn xảy ra bao nhiêu lần nữa. Ngày nào đi ngủ cổ cũng treo đao như thế, ai mà chịu cho nổi? Vì vậy chư vị đường chủ nháo nhào tụ tập tại Yên Nguyệt Sa, ngươi một câu ta một câu, bày tỏ nguyện vọng mong Giang Lăng Phi sớm tìm ra kẻ gian, chỉnh đốn môn phong.

Tiểu nha hoàn chưa bao giờ chứng kiến sự kiện lớn như lúc này, bưng trà vào mà nơm nớp lo sợ, tí nữa thì đổ cả ấm.

Giang Lăng Phi không vui nói: "Sao lại là ngươi, Viên Viên đâu?"

"Bẩm Chưởng môn, Nguyệt tỷ tỷ thấy không khoẻ nên không ra ngoài." Tiểu nha hoàn nói, "Chắc là... chắc là do tối qua nhiễm phải phong hàn."

Trong nhà, mọi người đều bàn ra tán vào về mối quan hệ giữa Giang Lăng Phi và Nguyệt Viên Viên, nói tiểu nha đầu kia thế nào rồi cũng một bước lên trời. Cho nên vừa nghe tin nàng không khoẻ xong, đồng loạt rất thức thời nói: "Vậy bọn ta về trước, Chưởng môn cứ đi thăm Nguyệt cô nương đi xem thế nào, gần đây trời trở lạnh, có lẽ nhiễm phong hàn thật rồi cũng nên."

Đúng lúc Giang Lăng Phi đang bị đám người này làm phiền phát điên, vừa vặn có cái cớ được yên tĩnh, hắn tìm đến nơi ở của Nguyệt Viên Viên một mình, gõ cửa mãi mới có người ra mở.

"Thiếu gia... à không, Chưởng môn."

"Ngươi thích gọi ta là Thiếu gia thì cứ gọi tiếp đi, ta vốn dĩ cũng đâu muốn làm cái chức Chưởng môn này." Giang Lăng Phi cười cười, lấy mu bàn tay thử qua nhiệt độ trên trán nàng, "Sao ở lì trong phòng cả ngày vậy, thấy không khoẻ thế tìm đại phu chưa?"

Giọng nói hắn ôn hoà, trong mắt cũng đều là ôn nhu, Nguyệt Viên Viên né tránh ánh mắt đối phương, nói: "Ta muốn đi nghỉ."

Dứt lời, không buồn để ý Giang Lăng Phi còn muốn hỏi thêm, đã trở tay đóng sập cửa lại.

"Rầm" một tiếng, thiếu chút nữa đụng bẹp cái mũi của Giang Tam thiếu.

Ở đầu kia, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến vẫn đang thẩm vấn từng người canh gác đêm qua một. Đám đệ tử này còn xấu số trúng phải châm độc của tên cướp tù, thành ra mặt mũi méo xệch, nói được vài câu lại sùi bọt mép, Mai Trúc Tùng kiểm tra xong thì kết luận phải dưỡng ba tháng mới bình phục lại nổi, do là độc vật của Tây Nam.

"Giữ lại được mạng sống đã là kì tích rồi." Tiêu Chiến nói, "Căn cứ vào lời khai của Ngọc Anh, có thể thấy nàng và Tạ Hàm Yên hiểu rõ Giang gia nhường nào, cho nên nhãn tuyến hẳn đã được gài vào từ lâu."

Do không có thủ vệ nào thấy rõ mặt tên cướp tù, Giang Lăng Phi đành dứt khoát ra chỉ thị cho từng người trong nhà khai ra đêm đó mình làm gì, đồng thời phải có người làm chứng mới được.

Cứ thế, các thành phần trực ban, uống rượu, hay thậm chí là tụ tập lén lút đánh bạc, lại trở thành nhóm người đầu tiên được xác nhận sự trong sạch. Tiếp đến, những ai sinh bệnh, mang thai, quá trẻ hay quá già lần lượt thoát khỏi hiềm nghi, đám hạ nhân ngủ chung một giường cũng nghiễm nhiên có được nhân chứng. Nhóm quản gia địa vị cao thì khác, không có hộ vệ quanh nhà giống các thiếu gia đường chủ, cũng không ngủ chung với mọi người trong tạp viện, một mình một biệt viện khoá kín, ai biết được người bên trong có thừa dịp đêm tối lẻn ra ngoài hay không?

Bởi vậy mà một đám như thế bị đưa đến trước mặt Giang Lăng Phi.

Đang yên đang lành hưởng phú quý, bỗng dưng lại biến thành nội gian, ai nấy đều mơ mơ hồ hồ, cũng rất kinh hãi, nhao nhao thanh minh cho bản thân, nói vừa tối đến đã đi ngủ, hơn nửa đêm bị đánh thức mới dậy, không hề biết gì hết.

"Đi ngủ hả, có chứng cứ gì không?" Tiêu Chiến thuận miệng hỏi.

Trong đám có kẻ trì độn miệng nhanh hơn não, cảm thấy hỏi vậy thì khác nào đánh đố nhau? Nếu có chứng cứ thì hắn còn ở đây làm cái gì? Vì vậy hơi lên giọng: "Tiêu môn chủ cũng ngủ đấy thì sao? Cả Vương gia lẫn Chưởng môn nữa, ai đi ngủ mà chẳng đóng kín cửa, không lẽ còn phải mở cửa ra cho người khác thưởng thức chắc."

Giang Lăng Phi không vui: "Ngươi là ai?"

"Chưởng môn, mong Chưởng môn đừng trách hắn." Người lên tiếng là quản gia A Truỳ của Tây viện, vội vàng kéo nhi tử ra phía sau, quỳ xuống đất nói, "Hồi nhỏ Tiểu Tam Tử có sốt nặng một lần, từ đó đầu óc thành ra ngờ nghệch, chứ không hề cố ý mở miệng mạo phạm."

Vợ A Truỳ cũng hoảng hốt, vội nói: "Đúng vậy đó Chưởng môn. Tiểu Tam Tử không phải người xấu, hắn cũng tuyệt đối không có bản lĩnh như vậy. Nhưng mà, nhưng mà tối qua thật ra ta có thấy một người... hơi khả nghi."

"Ai?"

"Chính là... Nguyệt cô nương."

Lời vừa nói ra, cả Tiêu Chiến lẫn Vương Nhất Bác đều sững người, Giang Lăng Phi cau mày: "Nói cho rõ ràng."

Vợ A Truỳ nói, quả thật hôm qua ba người nhà nàng tối đến là đi ngủ luôn, mãi khi bên ngoài ầm ĩ tiếng người đi lục soát mới tỉnh dậy. Bởi vì A Truỳ là đại quản gia của Tây viện, nàng cũng muốn đi hỗ trợ tướng công, kết quả lại gặp Nguyệt Viên Viên vội vã chạy ra từ rừng, hướng về nơi ở.

"Sáng nay lúc quản gia tra khảo, ta có chủ động hỏi thẳng, nhưng Nguyệt cô nương lại bảo nàng không khoẻ, nằm giường cả đêm." Vợ A Truỳ nói, "Nhưng chính mắt ta trông thấy nàng lúc nửa đêm, mặc y phục đỏ rực, không lẫn vào đâu được."

Nàng khẳng định chắc nịch như thế, cả hiện trường cũng rơi vào trầm mặc, ai nấy nghĩ bụng, gióng chống khua chiêng lục soát cả nửa ngày, khiến ai nấy trong nhà tá hoả, gà bay chó sủa một phen, hoá ra nội gian lại là người của Chưởng môn?

Tiêu Chiến thăm dò: "Giang đại ca."

"Dẫn người đến đây." Giang Lăng Phi xoa xoa thái dương, đau đầu nói, "Chú ý thái độ, đừng hù doạ nàng."

Đệ tử tuân mệnh đáp, lòng nói biết ngay là quan hệ không bình thường mà, đến lúc này rồi mà còn lo sẽ hù doạ người ta, chậc.

Nguyệt Viên Viên nhanh chóng được đưa đến tiền sảnh, vẫn mặc trên mình bộ y phục đỏ chói, bộ dạng có chút tiều tuỵ: "Chưởng môn?"

"Đêm qua đi đâu?" Giang Lăng Phi nhìn nàng.

Nguyệt Viên Viên đáp: "Ở trong phòng, không có đi đâu hết."

"Chưởng môn." Vợ A Truỳ vội la lên, "Ta quả thực đã trông thấy Nguyệt cô nương, không hề nói láo!"

Sắc mặt Nguyệt Viên Viên tái đi, không nói thêm gì.

"Ta cũng nhìn thấy Nguyệt tỷ tỷ." Một tiểu nha đầu rụt rè lên tiếng, "Lúc ấy đã muộn mà Nguyệt tỷ tỷ vẫn ra ngoài, gặp ta trong sân còn hàn huyên vài câu, nói muốn đi đưa bánh sen cho Chưởng môn. Không bao lâu sau thì trong nhà xảy ra chuyện."

Từng chứng cứ đều chĩa về phía Nguyệt Viên Viên, bản thân nàng lại không chịu giải thích gì, chỉ im lặng cúi gằm mặt. Có đường chủ đề nghị, chi bằng đưa nha đầu này đến Hồng đường thẩm vấn, kiểu gì cũng sẽ cạy được miệng nàng.

Giang Lăng Phi lạnh mắt liếc sang, người vừa nói e dè im bặt. Lại mềm giọng nói: "Rốt cục là có chuyện gì? Thực tế thế nào thì cứ nói ra, ta sẽ không trách ngươi."

Tiêu Chiến cũng khuyên: "Viên Viên cô nương, đây chỉ là thủ tục tra hỏi, ngươi nói lí do ra ngoài tối qua để chứng minh sự trong sạch của mình, chúng ta mới có thể tiếp tục truy tìm hung phạm. Việc này có liên quan đến phản đảng triều đình, không thể coi thường hay hồ nháo được."

Nguyệt Viên Viên siết chặt nắm đấm, đôi mắt luôn ánh lên nét cười lúc này đã đỏ ngầu, lồng ngực nàng phập phồng kịch liệt, hồi lâu sau mới nghiến răng nói: "Phải, chính là ta!"

Lời vừa nói ra, hiện trường lập tức xôn xao. Giang Lăng Phi hung hăng bóp nát chén sứ trong tay.

Tiêu Chiến giật mình: "Thật sự là ngươi?"

"Ta có nỗi khổ tâm của mình." Nguyệt Viên Viên cũng không để ý đến hắn, chỉ nhìn Giang Lăng Phi, thấp giọng hỏi, "Chưởng môn, ngươi sẽ giết ta à?"

Chưa bàn đến phản đảng, thì tội danh nội gian đã đủ cấu thành trọng tội ở bất kì môn phái nào. Có người chưa gì đã nghi ngờ sự việc tiền Chưởng môn bị tập kích cũng là do Nguyệt Viên Viên giở trò, trong sảnh bắt đầu loạn, ngày một ồn ào, Giang Lăng Phi càng thêm bực bội, một tay đập vỡ tấm bàn gỗ bên cạnh.

Sau âm thanh vang dội, tất cả câm như hến, không gian yên lặng tuyệt đối.

"Đưa người về nơi ở, tạm giam." Giang Lăng Phi phất tay áo ra ngoài, "Đích thân ta sẽ thẩm vấn."

Thiếu điều ịn hẳn ý định bao che lên mặt.

Những người còn lại dĩ nhiên không dám phản bác, trong bụng lại nghĩ, người xưa có câu hồng nhan hoạ thuỷ, song chí ít cũng phải là yêu tinh nghiêng nước nghiêng thành nào đó chứ, nha đầu mua vui mặt tròn như cái đĩa này cũng mê hoặc lòng người được sao? Tây Nam, là Tây Nam đó... đừng nói là hạ chú thuật gì lên Chưởng môn rồi nha?

Trong phòng ngủ treo lớp màn hồng nhạt, bệ cửa sổ đặt mấy chậu hoa nhỏ.

Nguyệt Viên Viên đang ngồi bên giường, cúi đầu gạt nước mắt.

Giang Lăng Phi nhìn nàng: "Tại sao phải làm vậy?"

Nguyệt Viên Viên lại hỏi: "Chưởng môn định giết ta à?"

"Chưởng môn sẽ làm vậy." Giang Lăng Phi thở dài, "Nhưng Tam thiếu gia của ngươi thì không."

Hắn đưa tới một chiếc khăn: "Nói ta nghe lí do."

...

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến đợi bên ngoài một lúc lâu, Giang Lăng Phi mới bước ra.

"Thế nào?"

"Chỉ nói mình có nỗi khổ riêng nên mới dẫn người ta đến nhà giam, còn đâu không chịu nói gì thêm, vừa hối chút đã khóc." Giang Lăng Phi nói, "Ta tin nàng cũng không cố ý, nên không muốn làm khó quá."

Tiêu Chiến đề nghị: "Hay là để ta đi thử xem?"

"Để vài ngày nữa đi." Giang Lăng Phi nói, "Nội tình thì chắc chắn là có, nhưng hiện tại nàng đã bị doạ không nhẹ, hỏi luôn cũng không thu được kết quả gì. Nhưng theo lời khai của nàng, có vẻ đối phương đã sớm rời khỏi thành Đan Chiến mất rồi."

...

Trong sơn động le lói ánh sáng, một bóng người đang lén lút xoá đi vết tích đốt lửa.

Ngọc Anh đã thay y phục khác, nói: "Tỷ tỷ dự liệu y như thần."

Ngồi đối diện nàng là một phụ nhân mặc đồ đen, đeo mặt nạ vàng như nến, dáng lưng hơi còng, chẳng ai l có thể liên tưởng phụ nhân bệnh tật quê mùa này, tới thiên kim tiểu thư Tạ Hàm Yên nhà Thừa tướng nức danh Vương thành một thời.

Khuôn mặt tuy khác, nhưng tâm tư kín đáo vẹn nguyên từ quá khứ, cùng những dòng binh thư ngày đêm đọc cùng Lư Quảng Nguyên năm đó, đã sớm hoà cả vào huyết dịch trong nàng. Người ta thỏ khôn đào ba hang, riêng nàng dự trù hẳn ba mươi. Đoán được hai người Vương Tiêu sẽ không dễ gì bị lừa, liền lập mưu với Ngọc Anh, âm thầm phái người ở ngoài canh chừng—nếu sau khi rời Khổng gia, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến không ra khỏi thành mà bỗng dưng biến mất, chứng tỏ mọi sự đã bại lộ, hai người họ đang theo dõi từ cách đó không xa, lúc này bà chủ quán trà đối diện Khổng gia sẽ thay y phục sang màu đỏ, ra tín hiệu cho Ngọc Anh chuyển sang kế hoạch mới mà không cần gặp nàng, tương kế tựu kế để Vương Nhất Bác bắt được.

(*thỏ khôn đào ba hang: hành sự luôn luôn phải có backup plan)

Tất nhiên, những lời khai tường tận kia cũng được hai người bàn bạc sẵn từ trước, về phần nào thật nào giả... Tạ Hàm Yên nói: "Để xem Tiêu vương điện hạ kia có bản lĩnh phân biệt đúng sai hay không."

"Vậy giờ chúng ta về Tây Nam à?" Ngọc Anh lại hỏi.

"Ngươi dẫn người về trước đi." Tạ Hàm Yên nhìn ra xa xăm, nhẹ giọng nói, "Ta vẫn còn một chuyện phải làm."

...

Giang Lăng Thần cũng nghe nói về chuyện của Nguyệt Viên Viên, hắn còn không tin được vào lỗ tai của mình, thật sự là tỷ tỷ váy đỏ cả ngày tươi cười ấy sao? Nói chứ... bảo Ngũ thúc là nội gian còn đáng tin hơn đó!

Tiêu Chiến bưng một giỏ mứt trên tay, nhắc nhở: "Để Ngũ gia nghe được thì Cửu thiếu gia đến từ đường mà quỳ."

"Bây giờ Ngũ thúc có để ý ta khối đấy, hắn còn bận giả bệnh đến sắp thành bệnh thật rồi kìa." Giang Lăng Thần kéo đối phương ngồi xuống bậc thang, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta vẫn cảm thấy hắn rất có vấn đề. Ngươi xem, thời điểm thúc phụ tẩu hoả nhập ma, hộ vệ ngoài cửa đều là người của Thương Tùng Đường, cũng bởi vì quá hiển nhiên, kết quả lại không bị nghi ngờ."

"Giang đại ca đang điều tra rồi." Tiêu Chiến nói, "Mà gần đây tâm tình hắn không tốt, ngươi đừng có chọc vào."

Một đám đường chủ đàn chủ đủ loại chủ, thay nhau cầu kiến Chưởng môn yêu cầu điều tra rõ chuyện lão Chưởng môn bị đánh lén, đồng thời hướng thẳng công kích đến Nguyệt Viên Viên, phần vì lo cho an nguy của Giang gia thật, phần cũng vì không nhìn nổi Giang Lăng Phi mờ mắt vì sắc—thậm chí còn có đáng gọi là "sắc" đâu? Cho nên mới càng không đành lòng.

"Tam ca nói muốn đích thân điều tra, nhưng có tra ra gì đâu, chẳng trách mấy vị thúc bá lại không cam." Giang Lăng Thần nhăn mặt vì ăn chua, "Nếu cứ như vậy, chỉ sợ là sẽ tổn hại đến uy tín chưởng môn thôi, có thời gian, ngươi và Vương gia cũng nên khuyên nhủ hắn một chút."

Đến cả thiếu niên mười lăm tuổi còn nhận thức được, làm gì mà Giang Lăng Phi không biết đạo lí này. Có điều để ngăn lại miệng lưỡi của đám người kia, chỉ dựa vào mình chức Chưởng môn thì không đủ, mà phải mau chóng tìm ra được kẻ tập kích Giang Nam Đấu. Bởi vậy bầu không khí bao trùm Giang gia lại một lần nữa u ám nặng nề, không khác gì thời điểm tiền Chưởng môn vừa bị ngộ hại lúc trước.

Mà người hoảng loạn nhất, chính là Giang Nam Chấn cùng Thương Tùng Đường của hắn. Lí do vì sao Giang Nam Chấn bị tập kích, vì sao đúng lúc ấy Giang Lăng Húc lại lén lút lên núi gặp Vu Miên Miên, hắn biết rõ hơn ai hết. Chẳng qua lúc đầu không thể ngờ rằng, vất vất vả vả đi trải đường một hồi, cuối cùng không những không thành được Chưởng môn, mà thình lình lại xuất hiện cạm bẫy sâu xa kéo mình xuống, bản thân không tài nào mà bò lên nổi.

Trong cánh rừng ngoài thành, gió gào rít bên tai ào ào.

Nửa đêm.

Giang Nam Chấn đợi mãi, người áo đen mới khoan thai bước đến.

"Sao nay Giang Ngũ gia lại tìm ta?"

"Lăng Phi đang điều tra vụ đại ca bị tập kích, e là chẳng mấy chốc nữa sẽ lòi ra Thương Tùng Đường."

"Người hạ độc đã bị Ngũ gia xử lí sạch sẽ, bọn hắn cũng làm gì có khả năng bắt được kẻ đánh lén. Giang Lăng Phi muốn tra cũng chẳng có bằng chứng, Ngũ gia vội gì chứ?"

"Nói thì là vậy, nhưng ta vẫn lo lắng." Giang Nam Chấn cau mày, "Với tính tình của Lăng Phi, có mất đến một năm hay vài năm, nó vẫn sẽ phải tìm ra thủ phạm cho bằng được."

Người áo đen chậc lưỡi: "Xem ra việc này không giả quyết luôn ngày nào, Ngũ gia còn thấp thỏm ngày ấy nhỉ."

Lại đề nghị, đã thế, hay là nghĩ cách khử Giang Lăng Tự, sau đó làm giả hiện trường "tự sát vì sợ phải nhận tội" đi, dù sao xưa giờ hắn giao hảo với Lê Thanh Hải, còn âm thầm hại Giang Nam Đấu một lần rồi, có phải đổ cái vỏ này cũng chả oan uổng gì.

Giang Nam Chấn bị lời gợi ý này làm cho cứng họng: "Đến lúc này rồi mà ngươi vẫn còn muốn giết người nữa à?"

"Thì sao?" Người áo đen hỏi lại, "Giang Ngũ gia đã không tìm được người sống gánh tội thay, thì chỉ có thể đổ vấy lên người chết thôi chứ sao. Hiện tại ngoài Giang Lăng Tự, ngươi nhắm tìm được ai khác có cả động cơ và năng lực để ra tay không?"

Lời này thoạt nghe thì có lí, nhưng sự thật là Giang Tứ thiếu không phải con chó con mèo bên vệ đường, hiện tại cũng chẳng toan tính mưu đồ gì, nếu lúc này tuỳ tiện động thủ, e chỉ có mà rước hoạ vào thân. Giang Nam Chấn lo lắng không thôi, có chút hối hận về sự lựa chọn của mình trước đây, song đã quá muộn, chỉ đành thở dài một tiếng, xoay người về Giang gia.

Người áo đen cười lạnh một tiếng, thân ảnh loé lên chớp nhoáng, rồi biến mất vào bóng đêm dày đặc.

Giang gia, Thương Tùng Đường.

Đèn đuốc cháy sáng hừng hực, trong sân đông người là thế, nhưng không ai phát ra bất kì âm thanh dư thừa nào, chỉ có cái bóng không ngừng lay động biến hoá trên nền đất.

Giang Nam Chấn thấy lòng dâng lên dự cảm không lành, bước chân chậm lại, như lưỡng lự muốn quay đầu bỏ đi.

Giang Lăng Phi ngồi trên ghế, hững hờ quơ quơ chén trà trên tay: "Nửa đêm nửa hôm, Ngũ thúc còn đi đâu thế?"

"Không ngủ được, ra ngoài đi dạo một chút." Giang Nam Chấn giả bộ bình tĩnh, "Sao, có vấn đề gì à?"

"Ban ngày mới nghe ba bốn đại phu nói còn không rời nổi giường, vậy mà đêm đến gió nổi mưa lạnh lại ra ngoài đi dạo, Ngũ thúc không sợ thẩm thẩm lo lắng à." Giang Lăng Phi tiện tay đặt chén trà xuống bàn, nước bên trong sóng sánh toé tung, trầm giọng nói, "Dẫn ra đây."

Giang Nam Chấn không biểu lộ gì ra mặt, nhưng lòng bàn tay đã túa mồ hôi lạnh. Năm tên đệ tử của Thương Tùng Đường bị trói gô kéo đến, cũng chính là các thủ vệ hôm ấy, hiển nhiên đã chịu cực hình tra khảo một hồi, trên người tùm lum máu me, dập đầu gào lớn: "Chưởng môn thứ tội, bọn ta... bọn ta thật sự không biết gì về chuyện lão Chưởng môn bị tập kích, chỉ là xế chiều hôm nay, Ngũ gia sai Phú Sâm mang thịt kho và bánh bao tới, mọi người mới đi tìm nơi thoáng đãng ăn uống, chứ không biết gì hết."

Giang Nam Chấn còn cố cãi: "Đệ tử Thương Tùng Đường đâu phải người sắt, chả lẽ ăn uống ngủ nghỉ cũng là có tội?"

"Không sai, thế nhưng Phú Sâm giao đồ xong không bao lâu thì nửa đêm đột nhiên lên cơn đau tim, lăn ra chết." Giang Lăng Phi nói, "Quả thực Ngũ thúc tính toán rất tốt, không để sót lại nhân chứng nào, vốn dĩ vụ án sẽ mắc kẹt ở đây, chỉ có điều, Phú Sâm đã kịp lưu lại một bức thư." Hắn kẹp giữa hai ngón tay một trang giấy mỏng, "Kể lại chi tiết toàn bộ tội ác, cũng vì sợ rằng một ngày nào đó mình vô duyên vô cớ chết đi, lại trở thành con tốt thí mạng cho người khác đổ vấy tội lên."

Giang Nam Chấn cứng rắn nói: "Không thể nào!"

"Sau khi Phú Sâm bỏ mình, ta cũng đoán chắc Ngũ thúc đã phái người đến lục soát nơi ở của hắn rồi, chỉ tiếc lại bỏ sót phong thư này." Giang Lăng Phi cười cười, "Ngày hôm nay may mà có Tiêu môn chủ tự mình hành động, mới tìm ra thứ được kẹp trong kẽ hở này."

Tiêu Chiến đứng bên chắp tay, vẻ mặt cực kì bình tĩnh, tựa như đám mây trắng vô tư thoát tục, quá khen quá khen.

Sự thật thì cũng chẳng có bức thư nào hết, bịa ra để lừa ngươi thôi.

Mà xem chừng có vẻ rất hữu dụng.

"Ngũ thúc." Giang Lăng Phi đi đến cạnh hắn, cúi người nói thầm, "Ngươi cũng biết tính ta trước giờ không muốn ra tay với người nhà, nếu không muốn nếm thử tư vị ở Hồng Đường, tốt hơn hết là thú tội luôn đi. Nhân chứng vật chứng đều ở đây cả rồi, nếu Ngũ thúc vẫn cắn răng không chịu nhận, e là từ giờ về sau, sẽ không một ai ở Thương Tùng Đường được sống yên đâu."

"Ngươi đã toại nguyện được làm Chưởng môn rồi, cớ gì còn nhất định đuổi tận giết tuyệt như thế!" Giang Nam Chấn nghiến răng nghiến lợi.

"Ta chẳng muốn đuổi tận giết tiệt ai hết, căn bản là do Ngũ thúc phách lối quá mức thôi." Giang Lăng Phi lạnh giọng nói, "Mưu hại thúc phụ, vu oan đại ca, tất cả đều phạm vào cấm kị của bản môn, vốn đáng bị phế truất võ công, giam trong thuỷ lao, song xét thấy Ngũ thúc đã có công giúp Vương gia tìm ra Huyết Linh chi, ta sẽ xử lí nhẹ tay, kể từ hôm nay, mọi sự vụ của Thương Tùng Đường giao cho Thất thúc quản lí, ta sẽ chọn một nơi ở khác cho Ngũ thúc và thẩm thẩm an hưởng tuổi già."

Giang Nam Chấn nghe xong mắt mũi tối sầm, huyết khí dâng trào, vốn muốn phản kháng vài câu, bỗng cảm thấy một vị tanh nồng xộc lên cổ họng, cứ thế ngã thẳng về phía sau, hôn mê bất tỉnh.

Xung quanh lập tức rào rào tiếng kinh hô.

Lúc tỉnh lại, đã thấy mình nằm trên một ván giường cũ nát, không khí phảng phất mùi ẩm mốc.

Ấy là đâu, hắn không biết, cũng chả buồn biết, dù sao cũng không thoát khỏi nhà giam.

"Giang Ngũ gia, tỉnh rồi sao." Cạnh bàn có người đứng dậy. Đến lúc này, Giang Nam Chấn mới nhận ra trong phòng vẫn còn hai người nữa.

"Các ngươi còn tới đây làm gì?" Hắn hỏi đầy căm phẫn.

"Tới hỏi cho rõ sự tình." Tiêu Chiến rót cho hắn một chén trà, "Giang đại ca còn bận việc khác, cho nên đã giao Ngũ gia lại cho Phong Vũ môn."

Giang Nam Chấn nhắm mắt, hờ hững nói: "Ta chẳng có gì để nói hết."

"Ngũ gia nên nghĩ cho kĩ." Tiêu Chiến cũng không để tâm thái độ của hắn, còn tốt bụng nhắc nhở, "Nếu ta và Vương gia không điều tra được gì, khả năng là Giang đại ca sẽ giao Ngũ gia cho các đường chủ trong nhà xử lí. Mà ta nghe nói mấy năm nay Ngũ gia bận rộn giao lưu với các môn phái, lôi kéo thế lực bên ngoài, hẳn là cũng không thân thiết với người nhà lắm nhỉ?"

Cho nên bây giờ người ta có tranh thủ chọc ngoáy báo thù tư hay không cũng chưa biết được.

Lòng người mà, kiểu gì chả có chỗ tăm tối, nhất là ở thế gia đại tộc như này, bên ngoài đứng đắn chỉn chu, bên trong lại chẳng thiếu người xấu bụng.

Hiển nhiên là Giang Nam Chấn cũng hiểu điều này, từng hạt mồ hôi to như hạt đậu túa ra trên trán, một lát sau rốt cục thừa nhận: "Chuyện đại ca bị phục kích, quả thật là do ta gây nên."

Tiêu Chiến nghĩ bụng, hẳn rồi, ta cũng đoán là ngươi.

Theo lời khai của Giang Nam Chấn, hắn gặp được người áo đen kia khoảng chừng một năm trước.

Lúc ấy đoàn người Thương Tùng Đường đang lên núi săn chim, bỗng bắt gặp một người bất tỉnh dưới gốc cây, trên đùi có vết rắn độc cắn.

Ngày hè trên núi Đan Chiến không thiếu gì rắn độc trùng độc, đệ tử Giang gia lúc nào cũng mang thuốc theo người, tất nhiên không thể thấy chết mà không cứu. Sau khi tỉnh lại, người áo đen vô cùng cảm kích Giang Nam Chấn, hắn tự xưng là ông chủ một tiệm cầm hành ở thành Đỗ Quyên, lần này ra Bắc để tìm tung tích danh cầm. Vừa vặn thay, Giang Nam Chấn cũng là một người yêu đàn, không ngờ hàn huyên vài câu lại thấy đồng điệu như gặp được tri âm tri kỉ.

Về sau, Giang Nam Chấn phát hiện ra đối phương không hề tầm thường, gặng hỏi mãi về thân phận thật của hắn, cầm sư kia mới thừa nhận mình từng là lính dưới quyền Lư tướng quân, thuộc đội thiết quân Huyền Dực xưa kia.

(*cầm hành: nơi bán và dạy loại đàn cụ thể nào đó)

Tiêu Chiến nghe được liền kinh ngạc, thuộc hạ cũ của Lư tướng quân?

Lúc ấy, Giang Nam Chấn cũng kinh ngạc không kém, đối phương nói thêm: "Vào lúc diễn ra trận chiến cuối cùng, ta đang nhiễm bệnh nặng, không thể không nghỉ lại thành Nguyệt Nha, nằm liệt giường suốt nửa năm, rốt cục nhờ thế mà giữ được mạng sống."

Thình lình phát hiện ra thân phận này, Giang Nam Chấn lập tức hối hận, hắn tuyệt đối không muốn dính líu gì đến Lư gia hay Tạ gia nữa, thậm chí còn muốn rũ sạch mọi quan hệ, có điều chưa kịp tỏ rõ lập trường, đối phương đã lại nói: "Đổi lại ân cứu mạng, ta có cách giúp Ngũ gia đoạt được chức Chưởng môn."

Tiêu Chiến nói: "Thế rồi các ngươi âm thầm mưu đồ, trước dùng sắc đẹp dụ dỗ Đại thiếu gia, sau ra tay đả thương lão Chưởng môn?"

Giang Nam Chấn hối hận nói: "Lúc ấy ta cứ như bị ma làm, thấy đối phương võ công cao cường, còn tinh thông dịch dung và tẩy tuỷ, cho nên liền bị hắn thuyết phục."

Tẩy tuỷ là một loại oai môn tà thuật—bắt chước võ công của người khác, tuy khác biệt về nội lực, vẻ ngoài lại giống nhau y xì đúc. Thuật này từng có thời gian rất thịnh hành trong giang hồ, chủ yếu là để vu oan giá hoạ, lũng loạn võ lâm, phải đến lúc Minh chủ thời ấy ban lệnh cấm tiệt, định tội bất kì ai nghiên cứu hay tập luyện như mọi tà công khác, mới dần dần mai danh ẩn tích.

Kế hoạch sau đó tiến hành rất thuận lợi. Giang Nam Đấu tẩu hoả nhập ma ngã bệnh không dậy nổi, người người trong nhà đều nghi ngờ Giang Lăng Húc, chỉ là tới khi đại sự đã sắp thành, bỗng dưng phát hiện ra Giang Lăng Tự cấu kết với Lê Thanh Hải.

Tiêu Chiến hỏi: "Chuyện của Tứ thiếu gia cũng là do cầm sư kia tìm ra?"

Giang Nam Chấn gật đầu: "Phải, ngoài ra, sổ sách thành Kim Chiến là hắn giao cho ta, Huyết Linh chi cũng do hắn tìm được."

Tiêu Chiến một tay chống quai hàm, thầm thở dài thườn thượt, thế mà lúc trước ngươi tự tin nói rằng mình tình cờ tìm thấy Huyết Linh chi nhờ một lần ngã núi, lại còn thề thốt nếu mình nói láo sẽ bị thiên đao vạn quả. Bây giờ lại quay ngoắt ra khai thế này, vậy mới nói mấy lời thề thề thốt thốt của người giang hồ đúng là không đáng tin chút nào, qua quýt hơn cả ăn cơm uống nước.

Ròng rã hai canh giờ, Giang Nam Chấn mới kể lại hết sự tình liên quan đến tên thuộc hạ cũ của Lư tướng quân kia, bao gồm cả lúc hắn xúi mình giết Giang Lăng Tự, đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu người chết—so với thái độ tỉ mỉ mưu kế từng bước một lúc trước, quả thực là qua loa đến lạ.

Trong phòng quá ngột ngạt, Tiêu Chiến ra ngoài sân ngồi cho thông thoáng.

Vương Nhất Bác hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

Tiêu Chiến có chút ngập ngừng, hỏi: "Có khi nào cầm sư kia chính là Tạ Hàm Yên giả trang thành? Không thì ít nhất cũng là một kẻ trong đám người của nàng. Chứ bảo chủ sử sau màn nào cũng dính líu đến Lư tướng quân thế này, cũng quá trùng hợp rồi."

Mục đích của Tạ Hàm Yên rất rõ ràng, nàng là muốn trả thù cho người trong lòng, quậy cho cả giang sơn của Lý gia bung bét.

Mà mục đích của tên cầm sư áo đen giật dây Giang Nam Chấn, lại giống như muốn phá nát Giang gia, chí ít thì cho đến giờ, ba nhân vật nổi bật của Giang gia là Giang Nam Đấu, Giang Nam Chấn, Giang Lăng Húc, đều đã như mặt trời khuất núi, Giang Lăng Tự đã không khác nào chim sợ cành cong, nếu về sau tra ra đúng là hắn từng cấu kết với Lê Thanh Hải ám hại Giang Nam Đấu, thì cả Giang gia đầy người sẽ chỉ còn lại mình Giang Lăng Phi.

Tiêu Chiến nói: "Đến lúc đó, đối phương chỉ cần mưu tính diệt trừ mình Giang đại ca nữa, thì cả gia tộc to vật vã này coi như toang, việc trả thù cho đệ đệ thế là xong."

Vương Nhất Bác nói: "Nhưng Giang Nam Chấn cũng không thừa nhận mình có liên quan đến cái chết của Tạ Cần."

Nếu lời hắn nói là thật, năm đó Tạ Cần chỉ đi ngang qua thành Đan Chiến, thậm chí còn chưa đến cửa Giang gia đã bị đại quân triều đình bắt đi rồi—chuyện ấy thì có liên quan gì đến hắn? Riêng chuyện người thợ may đến từ Tây Nam thì còn có chút ấn tượng—một chủ một tớ nhận thêu tấm bách thọ đồ với mức giá trên trời, thêu được một nửa bỗng dưng nói mình bệnh rồi rời khỏi Giang gia ngay trong đêm, khác gì lừa đảo đâu? Cho nên mới nhớ được đến tận bây giờ.

Tiêu Chiến tế nhị hỏi: "Nghe nói tì nữ kia, có ừm... gì đó với Giang Ngũ gia?"

Giang Nam Chấn không hiểu gì, ngờ vực nhìn hắn, "ừm" của ngươi ý là gì?

Tiêu Chiến: "..."

Bỏ đi, coi như ta chưa nói gì.

Trong sân trải đầy nắng ấm, Tiêu Chiến hỏi: "Có thể tra được năm đó ai là người dẫn quân đưa Tạ Cần đi không?"

"Để ta thử hỏi xem sao." Vương Nhất Bác đỡ hắn đứng dậy, "Một đống bùng nhùng, thật thật giả giả lẫn lẫn lộn lộn, đúng là đau đầu."

"Kì thực nếu Viên Viên cô nương chịu khai ra thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều, chỉ tiếc là Giang đại ca không chịu cho chúng ta nhúng tay vào." Tiêu Chiến nói, "Hay là cứ đi thử một chút?"

"Lăng Phi vẫn luôn xem nàng là tâm phúc, quan hệ thân cận như thế, bỗng dưng lại lộ ra chuyện này, chưa thể chấp nhận được cũng dễ hiểu thôi." Vương Nhất Bác đi cùng hắn ra ngoài, "Ta cũng tin Nguyệt cô nương không phải người có tâm tư ác độc. Lăng Phi đã muốn tự tay xử lí, ngươi cứ cho hắn thêm chút thời gian, mặc dù không thoả đáng nhưng giả dụ là Thanh Nguyệt hay Tinh Nhi xảy ra chuyện mà xem, ngươi cũng đâu muốn người ngoài xen vào, phải không?"

Nói vậy... Tiêu Chiến gật đầu: "Được rồi, ta nghe Vương gia."

Giang Lăng Phi còn bận xử lí gia sự, cho nên hai người dắt tay nhau ra ngoài ăn tối.

Rời khỏi sơn trang đầy chướng khí, tâm tình cũng tốt lên bao nhiêu. Tiêu Chiến vừa mua được miếng bánh đậu đỏ từ trong tiệm, cầm trên tay vẫn nóng hổi: "Chẳng trách Giang đại ca sống chết cũng không muốn về làm Chưởng môn, ở đây lao tâm khổ tứ, làm sao mà bằng được Vương thành tiêu dao khoái hoạt."

"Nhưng dù sao hắn vẫn là người của Giang gia, trông thấy gia tộc ngày một suy tàn, cũng không thể cứ chơi bời lêu lổng mãi thế được." Vương Nhất Bác nói, "Vất vả thêm mấy năm, đến khi quét sạch gia phong, lứa nhỏ cũng trưởng thành, chuyển giao trách nhiệm lại xong là hắn có thể tiếp tục tiêu dao làm thiếu gia nhà giàu rồi."

Hai người đang nói chuyện thì trông thấy "lứa nhỏ" đi tới, Giang Lăng Thần vẫn toàn thân áo trắng, đầu đội ngân quan, bừng bừng khí thế thiếu niên anh hùng, dẫn theo mười mấy võ sư đi đằng sau, vô cùng có tư thái—thế nhưng mới chỉ có tư thái bên ngoài, còn bên trong vẫn là một đứa nhóc không hay trời cao đất dày, chẳng biết bao giờ mới chịu lớn.

Tiêu Chiến thở dài một hơi, nhìn theo bóng lưng thiếu niên, cứ thế sầu tư như một lão phụ thân.

Vương Nhất Bác bị hắn chọc cho bật cười, cũng không đến tửu lâu lớn, chỉ tìm một quán nhỏ ven bờ sông tĩnh lặng, gọi một nồi thịt kho tàu và hai chén rượu, cùng hắn thưởng thức vị cơm nhà bình dân trong làn mưa phùn cuối thu.

Mưa bụi lộp độp trên tấm bạt, chủ tiệm thức thời đã vào nhà từ lâu, để lại hai vị khách nhân dưới mái hiên, tựa sát vào nhau nghe mưa rơi, ngắm chuỗi đèn lồng lắc lắc, lắc ra cái bóng mờ mịt trong màn mưa.

Qua một hồi, Vương Nhất Bác hỏi: "Nghĩ gì vậy?"

"Chẳng gì hết." Tiêu Chiến uể oải nhắm mắt lại, "No quá."

Vương Nhất Bác cười cười, vươn tay ôm lấy hắn, như có như không nhẹ vỗ về: "Giá như tấm nhà tranh ở sau lưng chính là ngôi nhà của chúng ta." Giá như bản thân đã giải giáp quy điền, hắn cũng không còn là môn chủ Phong Vũ môn, chỉ là hai con người bình thường, sống một cuộc sống bình thường, nghe mưa rồi về đi ngủ.

"Không được." Gió đêm có chút lạnh, Tiêu Chiến rúc vào trong ngực đối phương, "Nhà tranh gió lùa tứ phía, ta không sống khổ thế đâu."

Vương Nhất Bác đan tay cả hai vào nhau: "Thế thôi."

Dù sao tiền tài trong nhà cũng là của ngươi, sau này muốn sống thế nào, cho ngươi quyết hết.

Một lát sau, Tiêu Chiến đột nhiên cảm khái: "Mưa gió rả rích thế này, nếu có một bầu rượu, một cây đàn, thì tốt biết bao."

Vương Nhất Bác hết cả nghĩ ngợi, bế ngang hắn lên: "Về nhà."

"Về nhà đánh đàn á?"

"Giang gia còn đang loạn như thế, đàn cái gì chứ, không được đàn."

"..."

Ây dà.

-