Chương 138: Khu nhà cổ quái
Cơm nước xong, trời đã tối đen như mực, toàn bộ nhà trọ cùng cả toà thành náo nhiệt rơi vào yên tĩnh, chỉ còn đám sâu bọ lẫn trong cỏ vù vù dưới trăng.

Nhà Trường Hữu nằm ở vùng đồng nội hoang vắng phía Nam thành, rừng cây rậm rạp cao lớn bao quanh, tường lẫn mái đều đen nhánh một màu, trước cổng là hai con thú đá cổ quái dữ tợn đang giương nanh múa vuốt, tròng mắt được sơn thành đỏ lòm, phong cách này thực chất có chút tương đồng với tấm áo bào gắn bảo thạch mà Tiêu vương điện hạ đích thân chọn mua hôm mùng một Tết vừa rồi—cái sau trưng diện vẻ phú quý có tiền quanh hông, cái trước bày ra vẻ trù úm doạ người trước nhà, điểm chung là đều mang tư duy "pháp thuật không đủ, uy hiếp bù lại" không khác gì mấy lão lừa đảo trong giang hồ.

Vương Nhất Bác cùng Tiêu Chiến lặng lẽ đáp xuống một góc tối. Đèn trong phòng đều đã tắt, không gian chỉ còn lại tiếng ngáy của nam nhân và tiếng súc vật nhai cỏ trong sân sau.

Tiêu Chiến nói: "Không biết phải vu sư thật không, nhưng địa chủ thì đúng rồi đấy." Phòng ốc kéo dài đến mười mấy hai mươi gian, có khi còn xa hoa hơn cả gia đình giàu nhất thành Ngọc Lệ này. Súc vật nuôi trong nhà cũng không ít, đàn lợn mười mấy con mập mạp đang ngủ say sưa, da lông đen nhánh mẫy mượt, nhìn qua đã thấy rất khoẻ mạnh. Vương Nhất Bác đi xuyên qua chuồng heo hôi hám, định lẻn vào một gian phòng xem thử, Tiêu Chiến theo sát phía sau hắn, vạt áo tuyết trắng đung đưa theo từng chuyển động, toả ra hương hoa nhài nhè nhẹ, một con lợn đen nhếch nhếch cái mũi, nửa tỉnh nửa mê lặng lẽ mở mắt, chẳng được bao lâu lại nhắm lại.

Ở dưới ánh trăng, con ngươi ấy thật sự mang màu đỏ.

Trong hành lang thoang thoảng một mùi hương yêu dị kì quái, đây hẳn là nơi Trường Hữu cất giữ dược liệu và hoa khô, tiến về phía trước, là một dược phòng với rất nhiều chai chai lọ lọ, gian phòng thứ ba vang lên tiếng "khè khè" khe khẽ, Tiêu Chiến thoáng nhìn vào qua cửa sổ, một đôi con ngươi xanh biếc, đang lơ lửng giữa không trung như ma trơi, trên mặt đất còn lúc nhúc... đủ thể loại mãng xà và rắn độc.

Vương Nhất Bác thầm lắc đầu, định đi tiếp thì cổ tay bị giữ lại, Tiêu Chiến kéo hắn đến trước cửa sổ: "Bên phải."

Bên phải, tán loạn vài cọc xương trắng... của người, phía trên là hai con rắn nhỏ đỏ chót đang hút lấy hút để cốt tuỷ bên trong.

"Chẳng trách người dân lại sợ hắn, một tên ác nhân tàn bạo khát máu như thế, ai mà không sợ cho được." Tiêu Chiến nói, "Mấy cọc xương trắng còn mới tinh này, cũng đủ để quy án bắt giam hắn rồi."

Đúng lúc này, trong sân nổi lên một trận gió, cửa sổ phòng sát vách đóng không kĩ, kẽo kẹt vài tiếng, rồi mở ra đánh "ruỳnh".

Một người đứng đó, mặt mũi trang điểm loè loẹt, mắt nhìn trừng trừng, nở nụ cười âm trầm rợn sống lưng, mái tóc bị cuồng phong thổi tán loạn như một đám hắc xà đang nhảy múa.

Nửa đêm canh ba trông thấy cảnh tượng này, Tiêu Chiến cũng phát hãi, lập tức rút kiếm gần như cùng lúc với Vương Nhất Bác, Long Ngâm Phi Loan một trái một phải kề lên cổ, vậy mà người kia không hề có chút phản ứng nào.

...

Người rối, hay người chết?

Tiêu Chiến tra lại kiếm vào vỏ, cố nhịn lại mùi vị nồng nặc, xích lại gần nhìn.

Làn da tinh tế, nhìn kĩ còn thấy cả lông tơ, nhưng lạnh lẽo cứng đờ, hẳn là... người rối chế từ người sống, hoặc thi thể, lại còn được bôi son trát phấn, mặc một bộ váy đỏ chót, tay cầm tấm khăn chùm mặt cô dâu cũng đỏ chót.

Tiêu Chiến thấy tim đập điên cuồng: "Phối âm hồn?"

(*phối âm hồn: cưới người chết)

"Cũng chưa chắc." Vương Nhất Bác đóng lại cửa sổ cẩn thận. Sợ gian phòng tiếp theo cũng xồ ra một người rối kinh dị sống động như thế, hắn bèn chắn Tiêu Chiến ở phía sau, tự mình lại gần cửa sổ.

"Có gì vậy?"

"Rất nhiều bàn, rất nhiều chén sứ, còn có một đám nhện lớn màu đỏ tươi."

"Trên bụng và lưng có vằn đen phải không? Chúng tên Thu Nương, là nhện độc nhất đẳng, trước đây ta từng thử không ít, ăn rất giòn, có vị chua ngọt."

Người bình thường hình dung độc trùng nào sẽ nói đến vị chua ngọt như vậy, Vương Nhất Bác nhớ đến những tra tấn hắn phải chịu trước đây liền đau lòng, vừa định mở lời an ủi, Tiêu Chiến lại bật cười, vỗ vỗ lên ngực hắn: "Lừa ngươi thôi, chưa có ăn, nhưng đúng là Quỷ Thứ có cho thứ này cắn ta rồi. Thu Nương vốn chỉ có trên đảo Mê Tung, đột nhiên xuất hiện ở Tây Nam thế này, hẳn là Quỷ Thứ vẫn đang ở trong hang ổ của bộ tộc Dã Mã, chưa có chạy được."

"Trước mắt cứ để người này lại đi." Vương Nhất Bác nói, "Thả dây câu dài bắt con cá lớn, đã thường xuyên ra vào rừng độc, chắc không bao lâu nữa sẽ lại gặp mặt thôi."

Tiêu Chiến gật gật đầu, theo hắn đi vào phòng chứa cổ, tiện tay lật hàng chén sứ mới thấy bên trong có thật không ít sâu bọ kịch độc, xem ra hồi nãy đã nói oan cho hắc trạch cổ quái này rồi—không phải chỉ mình bên ngoài, mà là từ trong ra ngoài đều kì dị mới đúng. Cả căn nhà này lẫn nụ cười quái đản của người rối váy đỏ kia, Tiêu môn chủ đều sâu sắc muốn quên đi.

Vu sư này cũng coi như sở hữu "đại gia đại nghiệp", thế nhưng trong nhà không hề có nô bộc nha hoàn, chỉ có vài ba tiểu đồng chui rúc trong căn nhà phụ bên sườn.

Gần sáng, hai người mới trở lại nhà trọ.

Mộ Thành Tuyết đã dậy, đang ngồi cạnh bàn uống trà: "Thế nào?"

"Cả khu nhà chỗ nào cũng bí mật, chỗ nào cũng cổ quái." Tiêu Chiến nói, "Có độc có cổ có rắn rết, có xương người, có cả tân nương ma. Dựa vào hành tung bình thường của vu sư, trong vòng nửa tháng tới, hắn sẽ vào rừng độc một chuyến, và sau khi bàn bạc với Vương gia, bọn ta quyết định để Mộ huynh đi theo dõi hắn."

Mộ Thành Tuyết: "..."

Chồn béo đang ngồi trên bàn, gật gù đắc ý, nhặt thịt vụn còn sót lại trong đĩa điểm tâm lên ăn.

Nhớ đến lời nói ngày ấy—

"Giải quyết xong chuyện của bộ tộc Dã Mã, ta sẽ không tiếp tục tranh chồn với ngươi nữa."

Sát thủ lạnh lùng nói: "Được."

...

Tại Vương thành, Lý Quân đang ngáp ngắn ngáp dài lết đến Ngự thư phòng. Vốn dĩ hôm nay hắn định lười, giả bệnh cáo ốm để không phải vào triều, ai ngờ chưa ngủ thêm được bao lâu, tiểu nô tài hay đi cùng Đức Thịnh công công đã đích thân tới cửa, nói là Hoàng thượng cho gọi hắn, lại còn bổ sung một câu, có vẻ tâm tình Hoàng thượng không được tốt, Bình Lạc Vương hết thảy phải cẩn thận.

"Đang yên đang lành, sao sao sao tâm tình lại không không tốt?" Lý Quân thở ngắn thở dài, trong lòng rất đỗi bi thương, không biết bao giờ mới được quay lại cuộc sống làm người giàu lêu lổng tươi đẹp như trước đây. Vào đến Ngự thư phòng, thấy Lý Cảnh đang ngồi sau long án, liền cẩn thận cười cười lấy lòng: "Hoàng huynh."

Lý Cảnh ném mật hàm cho hắn: "Xem đi."

Lý Quân luýnh quýnh không kịp đỡ, thấy dấu ấn của Vương Nhất Bác thì thả lòng tâm thế đôi chút—ít nhất cũng không phải quan viên nào rảnh rỗi đi tố cáo mình. Thất đệ hiện giờ đang ở Giang gia, chắc hẳn võ lâm lại xảy ra chuyện, nhưng có lẽ không đến mức to... tát...

Hắn nhìn chằm chằm mấy dòng chữ cuối đầy khiếp đảm, đầu óc như vừa bị ai đánh cho một gậy, nửa ngày vẫn chưa kịp phản ứng, tay chân mồm miệng run lẩy bẩy: "Giang Giang Giang Tam thiếu? Sao có thể, không thể nào, biết... biết đâu chỉ là ai đó giả danh Thất đệ, cố ý châm ngòi mâu thuẫn?"

"Trẫm đã từng hỏi ngươi Giang Lăng Phi là người thế nào." Lý Cảnh nói, "Giờ nói lại một lần nữa đi."

"Chuyện này... thần thần thần đệ với hắn, quả thực không... không thể nào, hắn không hề giống người xấu. Lúc tác chiến ở Nhạn thành, luôn phối hợp với Thất đệ rất khăng khít, còn không quản an nguy chính mình, cùng Tiêu môn chủ xông vào phá mê hồn trận, người như hắn sao có thể là phản đảng?" Nói một hồi này, Lý Quân đã cắn lưỡi đến bảy tám bận, răng môi lập cập tứa cả máu, thế nhưng không còn vì cầu tự vệ mà thẳng thừng cắt đứt tình thân như khi tố cáo cữu cữu lúc trước, vì người bằng hữu giang hồ đã từng chung lều vải quân doanh với mình, hắn rốt cục cũng tìm được một chút dũng khí từ trong sợ hãi.

Lý Cảnh lặng lẽ thở dài, lệnh cho Đức Thịnh công công dìu hắn ngồi dậy. Kì thật đừng nói là Lý Quân, mà ngay cả mình, bao nhiêu năm nay gặp Giang Lăng Phi không dưới hai ba chục lần, luôn chỉ cảm thấy hắn là người xông xáo tiêu sái, thậm chí còn có ý định chiêu mộ vào triều làm quan, nhìn thế nào cũng chẳng thể ngờ, đối phương lại là ám tuyến ẩn mình sâu nhất.

Lý Quân vẫn lắp bắp hỏi: "Có có có khi nào là hiểu hiểu hiểu lầm không?"

"Nhất Bác nói hắn sẽ tìm đến bộ tộc Dã Mã, mang về cho trẫm một câu trả lời thoả đáng." Lý Cảnh nói, "Ngươi đã cùng ăn cùng ở với Giang Lăng Phi mấy chục ngày, về nghĩ cho kĩ, xem xem có nhớ ra điểm gì bất thường hay không?"

Ta thì nhìn ra được điểm bất thường gì chứ. Lý Quân khóc thầm, ta chỉ là một bao cỏ thôi mà.

Thế nhưng lời này lại không thể nói với hoàng huynh, cho nên hắn chỉ đành quỳ xuống lĩnh mệnh, sau đó lết một thân to lớn ra ngoài, chân đã nhũn như chi chi.

Gã người hầu đứng sẵn bên ngoài chờ hắn, thấy Vương gia nhà mình sắc mặt trắng bệch đầu đầy mồ hôi thập phần hoảng hốt, cũng giật mình, vội vàng tiến lên đỡ, nhỏ giọng hỏi: "Hoàng thượng lại quở trách Vương gia à?"

Lý Quân méo mặt: "Thà hoàng huynh quở trách ta còn hơn."

Gã người hầu không hiểu gì: "Hả?"

"Thôi, đến hoa viên lát đi." Lý Quân mệt mỏi, "Tắm nắng thư giãn một chút."

"Hầy!" Gã người hầu đáp lại một tiếng, đỡ hắn đến Ngự hoa viên. Dọc đường, vừa vặn lại gặp lão Thái phi đang đi dạo cùng với Huệ Thái phi, định cắt mấy cành hoa hồng còn đẫm sương sớm về làm túi thơm.

Lý Quân như nhìn thấy cứu tinh, vội vàng bổ nhào đến chỗ nàng: "Thái phi!"

Một tiếng thất thanh, doạ cho chim chóc bay tán loạn.

Lý Cảnh vừa xử lí xong một ít chính sự, nhớ đến chuyện của Giang Lăng Phi lại phiền não. Tuy ở trong thư, Vương Nhất Bác không hề giấu diếm gì về sự tình ở Giang gia, hơn nữa cũng đã cùng Tiêu Chiến tiến về Tây Nam thu thập cục diện rối rắm, nhưng cứ nghĩ đến việc mình lật tung cả Hoàng cung không tìm ra được mật gián, thế mà rồi... Đại não đau như búa bổ, thái dương cũng nổi đầy gân xanh.

Đức Thịnh tiến vào từ bên ngoài, bối rối nói: "Bẩm Hoàng thượng, lão Thái phi cầu kiến."

Lý Cảnh sững sờ: "Lão Thái phi tới làm gì?"

Đức Thịnh nói: "Đi cùng còn có cả Bình Lạc Vương, chắc hẳn là việc liên quan đến Giang thiếu gia."

Lý Cảnh lại càng tức bao cỏ phiền phức kia đến ngứa răng. Mình chỉ sơ ý quên một câu dặn giữ bí mật, thế mà hắn đã thiếu điều đứng lên tường thành bô bô cho tất cả?

"Hoàng thượng?" Thấy đối phương vẫn không phản ứng lại, Đức Thịnh bèn lên tiếng nhắc nhở.

Lý Cảnh đành phải bảo: "Cho tuyên."

Lão Thái phi vội vội vàng vàng đến đây, dọc đường còn suýt ngã, trâm rơi tóc rối cũng không buồn sửa lại dung nhan cho chỉnh tề, sắc mặt tái mét, nói: "Lăng Phi... chuyện của Lăng Phi, là thật sao?"

Lý Cảnh gật đầu, đưa phong thư qua cho nàng: "Vốn không định quấy nhiễu đến Thái phi."

Lão Thái phi xem xong, liên tục giậm chân trong tức giận: "Hồ đồ, đúng là hồ đồ!"

Mặc cho Đức Thịnh khuyên can, nàng chống người dậy, rồi quỳ rạp xuống đất dập đầu: "Hoàng thượng, xin Hoàng thượng hãy ân chuẩn cho lão thân đến Tây Nam, mang nghịch tử không hiểu chuyện kia về."

-

Chương 139: Quỷ trong núi sâu
Lão Thái phi tên thật là Tháp Na, thời thiếu nữ tóc tết hai bên, cưỡi tuấn mã đẳng cấp, ống giày cắm viên nguyệt loan đao, phong thái hiên ngang thượng thừa. Nàng gả cho Tiên đế năm mười chín tuổi, công chúa Minh Châu của đất thảo nguyên trở thành Minh phi của đế vương Đại Lương, từ ấy trở đi chưa lần nào rời khỏi Vương thành.

Trước đây không đi, là bởi vì vẫn còn Tiên đế, cho nên bất luận có nhớ đồng cỏ, nhớ người nhà đến đâu, cũng chỉ có thể ở trong điện Cam Võ, cô độc nhìn lên chim trời, chờ phụ mẫu huynh trưởng tiến cung vào thăm.

Sau khi Tiên đế băng hà, lại càng không thể đi. Thời gian ấy, đồn đoán về hoàng vị như quỷ ảnh vất vưởng khắp Vương thành, lọt vào tai mọi người, cũng lọt vào tai Tân đế. Chính lão Thái phi là người hạ quyết tâm, gọi Vương Nhất Bác về từ biên quan Tây Bắc, cùng hắn đi yết kiến Lý Cảnh, chủ động cho thấy lập trường, tình nguyện lập lời thề độc với liệt tổ liệt tông, mới miễn cưỡng gạt đi được rào cản giữa hai huynh đệ.

Không rời khỏi Vương thành, là liều thuốc để trấn an Hoàng đế—ngay cả một kẻ dốt nát như Lý Quân cũng hiểu được đạo lí này. Cho nên lúc này, khi lão Thái phi đột nhiên quỳ xin đi Tây Nam, thấy Lý Cảnh rơi vào trầm mặc, Bình Lạc Vương lập tức cảm thấy mình nên đứng ra giảng hoà một chút.

"Thời gian này đang là cao điểm nóng bức, phía Nam sẽ càng khó chịu hơn." Hắn cẩn thận quan sát nét mặt cả hai, gượng gạo bày ra vẻ tươi cười, "Chỉ là bộ tộc Dã Mã thôi mà, Thất đệ có thừa khả năng xử lí thoả đáng, Thái phi đừng quá lo lắng."

Lý Cảnh cũng ra hiệu cho Đức Thịnh đến nâng nàng dậy.

Đâu phải lão Thái phi không biết lợi biết hại, chỉ là cứ nhớ đến những lời kì quái không đầu không đuôi của Giang Lăng Phi dạo trước khi còn ở Vương phủ, nàng lại nóng ruột nóng gan, trong lòng như có lửa đốt. Chính là ngày đông tuyết bay loạn hôm ấy, nàng ngồi trên đệm sưởi ấm, bếp nhỏ đang đun canh táo đỏ bỏ gạo đen, hương thơm nhẹ nhàng dễ chịu.

Giang Lăng Phi múc ra một bát: "Can nương, nếm thử đi."

"Mới ra ngoài một chuyến mà đã học lỏm được đầu bếp nhà ai rồi thế này." Lão Thái phi cười cười ăn một miếng, "Không tệ, rất hợp khẩu vị của ta."

"Vậy để ta viết lại công thức rồi đưa cho Lưu thẩm." Giang Lăng Phi bóp chân cho nàng, "Nhỡ sau này, ta không ở đây—"

"Nói lung tung cái gì đó." Lão Thái phi gõ đầu hắn một cái, trách mắng, "Chuồn ra ngoài ngao du sơn thuỷ thì cứ nói là ngao du sơn thuỷ, cái gì mà không ở đây nữa."

Nếu đổi lại là Vương Nhất Bác, nhất định lúc này sẽ thành thành thật thật "phi" vài tiếng cho hết xúi quẩy. Nhưng Giang Lăng Phi lại chỉ cười cười, lẩm bẩm nói: "Sống chết có số, nếu đến một ngày, người người đều coi ta như cái gai trong mắt, thì có sống đến bảy tám trăm năm cũng chẳng vui vẻ gì."

Về sau, hắn quả thật đã viết lại công thức món canh táo đỏ gạo đen, cùng cả mấy món nhắm Giang Nam mà lão Thái phi ưa thích, rồi giao lại hết cho đầu bếp Tiêu vương phủ. Trước đây không để ý, giờ nhìn lại mới thấy, thì ra trong lòng hắn vẫn luôn mang theo tử chí bi quan, tựa như một tấm bèo, trôi dạt giữa kinh lôi và sóng cả.

"Lăng Phi đã phạm phải đại tội tày trời, nhưng ta coi hắn như cốt nhục, làm sao có thể trơ mắt làm ngơ." Lão Thái phi nói, "Có vài lời, Nhất Bác và Tiêu nhi không thể khuyên nhủ, chỉ ta nói, hắn mới chịu nghe. Cầu xin Hoàng thượng ân chuẩn, hãy để ta đích thân đưa nghịch tử này về Vương thành chịu tội!"

Lý Quân ở bên lén lút lau mồ hôi, Minh Thái phi này bình thường cẩn trọng là thế, sao hôm nay lại cố chấp như vậy, rõ ràng là Hoàng thượng không định đồng ý rồi mà!

Điều cần khuyên đều đã khuyên, thật sự không biết phải nói thêm gì nữa, Bình Lạc Vương vừa hoảng loạn vừa bi thương, tâm tình vô cùng phức tạp, nhớ lại thời gian đầu khoái hoạt ở Tây Bắc, công tử phong lưu "bằng hữu giang hồ" kia của mình tốt như vậy, làm sao bỗng dưng lại thành phản tặc rồi? Có phải có nhầm lẫn gì không?

Nhận thấy bầu không khí có chút căng thẳng, Đức Thịnh khom người tiến lên, nhỏ giọng nói: "Hoàng thượng, Liễu đại nhân còn ở bên ngoài chờ cầu kiến."

"Cho tuyên." Lý Cảnh dựa người vào long ỷ, "Trước mắt lão Thái phi cứ về đi, chuyện Tây Nam, cho trẫm suy nghĩ thêm một chút."

Lần này Lý Quân phản ứng rất nhanh nhẹn, không đợi Đức Thịnh nháy mắt đã đến đỡ lão Thái phi dậy, cùng nàng đi khỏi Ngự thư phòng.

"Cũng không gấp ngay bây giờ." Đến chỗ không người, hắn thấp giọng khuyên nhủ, "Bọn người kia trăm phương ngàn kế, đã bao lần châm ngòi quan hệ của hoàng huynh với Thất đệ rồi, giờ mà Thái phi xuôi Nam, lại được thể tung ra lời đồn tất cả chỉ là mưu kế của Thất đệ giúp mẫu thân rời Vương thành, để mình có thể chuyên tâm tạo phản, thì hoàng huynh sẽ nghĩ thế nào? Chỉ tổn hại cho Thất đệ thôi, không bằng cứ về nhà rồi nghĩ thêm biện pháp sau."

Lần này dỗ dành cùng khuyên nhủ đầy đủ đạo lí, lão Thái phi lặng lẽ thở dài, cõi lòng đầy tâm sự, theo hắn xuất cung.

...

Trong thành Ngọc Lệ, Tiêu Chiến đang ngồi trên băng ghế nhỏ, ra sức quạt lửa rất chuyên chú. Do tay nghề của ông chủ nhà trọ quá chua cay, ba người một chồn đều không chịu được, cho nên Ngọc thẩm tạm thời bị mời đến nấu cơm. Lúc này, nàng bưng một giỏ rau xanh bước vào, vừa qua cửa liền thấy ánh lửa trong bếp lò cháy hừng hực, nồi canh cũng sắp cạn đến nơi, dở khóc dở cười nói: "Tiêu môn chủ không phải ra ngoài làm việc với Vương gia sao?"

"Vương gia nghị sự với thống lĩnh trú quân, ta nghe cũng phát mệt." Tiêu Chiến lau mồ hôi mướt mải, "Trời nóng thế này, vất cho thẩm thẩm quá."

"Mặt lem nhem hết cả rồi, nhanh đi rửa đi." Ngọc thẩm đưa bầu nước cho hắn, "Mấy ngày nay Lôi Tam với Phù Nhi đến thành Điền Hoa, một mình ta trông nom tiệm cháo mới vất, tới nhà trọ đây được ăn ngon uống sướng, lại còn kiếm được bạc, phải gọi là số hưởng."

"Việc kinh doanh ở thành Điền Hoa tốt lắm sao?" Tiêu Chiến vừa rửa mặt vừa hỏi.

"Làm ăn vốn nhỏ, cũng không quá khó, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì thi thoảng vẫn kiếm được chút bạc về." Ngọc thẩm vớt gà đã cạn nước ra khỏi nồi, định thêm ít gia vị vào làm thành món trộn, "Vương gia triệu kiến thống lĩnh trú quân vì chuyện vu sư sao?"

"Phải." Tiêu Chiến nói, "Khu nhà đó cổ quái âm trầm, bên trong chứa đầy xương cốt và độc vật, Trường Hữu thì còn kì dị hơn, tự nhốt mình vào phòng tối, cởi trần cởi truồng nhảy tới nhảy lui, không biết là phù phép cái trò hạ lưu gì nữa."

Cũng may mà giao việc theo dõi này lại cho sát thủ, mình chỉ phải nghe chứ không phải cay mắt nhìn tận nơi.

...

Mộ Thành Tuyết núp vào một nơi bí mật gần đó, mặt không cảm xúc theo dõi Trường Hữu. Vu sư kia cởi bỏ áo choàng đen, để lộ một thân đầy hình vẽ cổ quái, nhìn như bụng cóc, các loại độc trùng mon men theo bắp chân hắn bò lên trên, cái miệng khè khè cắm thẳng vào da thịt, chen nhau hút lấy huyết dịch bên trong. Trường Hữu không hề tỏ ra đau đớn, ngược lại còn thoả mãn thở ra một tiếng rồi nằm vật ra, thở dốc bất động.

Mộ Thành Tuyết: "..."

Trước giờ hắn đã nghe không ít lời đồn về phương pháp tự lấy thân nuôi cổ, cũng không cho là chuyện gì to tát, có điều phần lớn khổ chủ đều mang biểu tình dữ tợn vì đau đớn, chứ run rẩy đầy khoái cảm như thế, đúng là kì ba độc nhất.

Phải nói, còn biến thái gấp bội.

Tây Nam mùa này mưa nhiều, lách tách thấm xuống bùn đất, hương cỏ cây lan toả khắp không gian.

Nhận thấy đã sắp khuya, Tiêu Chiến bung dù đi đón Vương Nhất Bác về nhà trọ. Chỉ là đang đi trên phố thì liếc thấy một bóng người, vừa loé hiện đã lập tức biến mất không còn tung tích.

Mộ Thành Tuyết theo sát Vu sư. Hồi nãy hắn còn tưởng đối phương về phòng đi ngủ, ai ngờ không bao lâu sau, quái nhân áo choàng đen lại trở ra lần nữa, trùm vải đỏ kín kẽ cho người váy đỏ nọ rồi vác lên lưng, vội vàng rời nhà.

Hướng ra khỏi thành.

Xuyên qua đồng ruộng, xuyên qua rừng cây, trực tiếp đi vào rừng sâu.

Mắt thấy thân ảnh Trường Hữu sắp lẫn vào làn mưa, Mộ Thành Tuyết vừa định tăng tốc đuổi theo thì bị người giữ lại từ phía sau. Tiêu Chiến nói nhỏ: "Theo ta."

Hắn men theo một con đường nhỏ khác, leo lên đến nơi, vừa vặn không bị cây cối chắn tầm nhìn, thấy rõ được động tĩnh... đầy tà môn phía dưới.

Mưa ngừng lại, bó đuốc một lần nữa bốc cháy, trên đường núi có chừng ba mươi người, nhìn quần áo thì dường như đều là gia đinh trong gia đình lớn nào đó. Hiện lên dưới ánh lửa, còn có một con ngựa giấy cao lớn, một người giấy mặc quần áo tân lang, với khuôn mặt được trang trí đỏ chót. Hỉ đường đã được bố trí sẵn, dưới một cái hố nơi lưng đèo, hai ngọn nến long phượng cháy bập bùng, gió vừa thổi qua, tiền giấy liền tán loạn đầy trời.

Trường Hữu thả người rối trên vai xuống, đặt vào một tấm quan tài buộc lụa đỏ. Kèn chiêng chống đồng thời cất lên, huyên náo cả một vùng thâm sơn, rõ ràng là âm thanh vui mừng, nhưng kết hợp với cảnh tượng quỷ dị bên dưới, lại chỉ khiến người ta rùng mình rợn tóc gáy.

Phối âm hồn đã bị quan phủ ban lệnh cấm từ lâu, nhưng đó giờ vẫn chưa thể chấm dứt triệt để. Có điều phần lớn dân chúng chỉ mua một bộ thi cốt về hợp táng, chứ tổ chức linh đình tốn kém mời cả Vu sư chế người rối cho thế này, quả thực quá hi hữu.

Hai tên tiểu đồng của Trường Hữu cũng có mặt, hát niệm xong thì tiến hành chôn, chính thức kết thúc hôn sự. Trong đám người có một nam tử trung niên mặc áo gấm, hẳn chính là chủ nhà, đang không ngừng cảm tạ Trường Hữu, thái độ thập phần tôn kính, đến lúc đi còn khom người mời hắn đi trước.

Vì đường núi trơn ướt, đám người đi rất chậm. Một tên tiểu đồng bị đẩy ra sát vỉa, không biết giẫm phải thứ gì mà trượt dài, chỉ kịp kinh hô một tiếng rồi lăn thẳng xuống núi.

"Úi!" Nam tử trung niên giật mình kêu lên, nhanh chóng sai gia đinh cầm đuốc đi tìm, có điều nơi đối phương rơi xuống lại là vách núi vừa cao vừa dốc, rừng rậm tùm lum, nửa đêm canh ba dĩ nhiên chẳng nhìn ra cái gì, hắn lo lắng hỏi: "Phía dưới kia chính là mãng hà, rơi vào thì còn sống được không vậy trời? A Phúc, mau về phủ gọi thêm mấy người quay lại đây, tìm cho kĩ."

(*mãng hà: bể mãng xà)

Trường Hữu nhìn xuống vực sâu tối như mực, sắc mặt lạnh lùng, mắng một câu, đúng là phế vật.

...

Dưới đó, thanh âm gào thét vẫn vang lên mà không ai hay.

Vương Nhất Bác nói: "Đừng cố nữa, bọn hắn không tìm được ngươi đâu."

Tiểu đồng vừa rớt núi bị trói chặt tay chân, miệng cũng không mở ra được, ánh mắt đầy hoảng sợ. Thân hình hắn vừa nhỏ vừa gầy, búi tóc lên trông tưởng trẻ con, nhìn gần mới thấy rõ ràng không phải, mà là một người lùn... đã thành niên, làn da thô ráp đen nhẻm, trên eo có treo một túi gạc, chứa hai con đại Thu Nương đang bò loạn.

Vương Nhất Bác hỏi: "Đã ăn bao giờ chưa?"

Người lùn lắc đầu lia lịa.

Vương Nhất Bác kéo miếng vải trong miệng hắn ra, ném vào một con nhện đỏ rực, siết cằm đối phương: "Có vị gì?"

Người lùn trợn trừng hai mắt, không kịp kêu la, chỉ liều mạng phun ra nửa phần thân còn lại, mặt mũi tái mét run rẩy đáp: "Ngọt... ngọt, chua ngọt, xin hảo hán tha mạng, hảo hán tha mạng!"

Vương Nhất Bác không nói gì thêm, chỉ nhét lại giẻ vào miệng hắn, kéo ra khỏi hang đá.

...

Lúc Tiêu Chiến và Mộ Thành Tuyết trở lại nhà trọ, chồn béo đã nằm trong chăn ngáy o o, cuộn mình thành một cục bông xù, một trời một vực với lão phụ thân đang run rẩy vì dầm mưa nãy giờ.

Mộ Thành Tuyết lạnh lùng nói: "Ngươi về được rồi."

Tiêu Chiến phất hai ống tay áo, lưu luyến rời mắt: "Vương gia vẫn chưa về, ta đến phủ nha xem thế nào, có khi lại có chuyện r—"

Còn chưa nói xong, giọng nói Vương Nhất Bác đã vang lên từ bên ngoài: "Tiêu nhi."

Tiêu Chiến mở cửa, thấy hắn cũng đẫm một thân nước mưa, mới giật mình hỏi: "Vừa đi đâu vậy?"

"Bắt người." Vương Nhất Bác đặt mu bàn tay lên thử nhiệt độ trên trán hắn, "Sao ướt sũng thế này mà không lau đi."

"Có chính sự cần nói đây." Tiêu Chiến nói, "Đêm nay ta với Mộ huynh đi theo Trường Hữu ra tận vùng núi hoang ngoài thành, người rối kia quả nhiên được dùng cho phối âm hồn."

"Ngươi cứ đi tắm đi đã, Trường Tả với chả Trường Hữu cái gì." Vương Nhất Bác một tay ôm hắn, một tay nắm lấy lòng bàn tay tinh tế của đối phương, "Sao người lạnh ngắt thế này, có thấy rét không?"

Tiêu Chiến thành thật đáp: "Hơi hơi."

Lại còn bồi thêm một câu: "Gọi một thùng nước lớn đi, ta với ngươi cùng ngâm."

Mộ Thành Tuyết: "..."

Chồn: "..."

-

Có ai để ý đoạn Thu Nương chua ngọt không, mình thì bấn mấy chi tiết nhỏ nhỏ thể hiện sự quan tâm tinh tế của Tiêu vương như này lắm luôn. Kiểu như cái thương của ảnh không chỉ thể hiện qua lời nói hay sủng nịch thông thường, mà Tiêu nhi nói gì anh đều để trong lòng hết, tỉ như cái vụ thử nhện này này, dù sau đó Tiêu nhi đã nói là đùa thôi mà ảnh vẫn canh cánh trong lòng bắt tên tiểu đồng kia kiểm nghiệm lại ấy (và cmn khiến em thật muốn xuyên vào truyện xé xác cha Quỷ Thứ hộ anh ngay lập tức...). Hơn nữa coi ảnh ác tí thôi mà đã muốn quỳ rạp vì độ ngầu rồi, tôi đúng là thứ không có tiền đồ mà T____T

#Tuyển_tập_mỗi_ngày_lại_u_mê_Tiêu_vương_thêm_một_chút

Chương 140: Vượn lớn phá thành
Một thùng nước tắm nóng hầm hập, đủ để gột đi phân nửa mệt mỏi. Tiêu Chiến ghé vào thành bồn gỗ, mái tóc đen ẩm ướt xoã sau lưng, càng làm bật lên làn da trắng như tuyết. Vương Nhất Bác tiến tới, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên vành tai có chút hồng hồng của đối phương.

Tiêu Chiến vẫn không mở mắt, chỉ lười biếng nói: "Vương gia còn chưa nói nửa đêm rồi còn đi đâu mắc mưa, đi đâu bắt ai đâu đấy."

"Ta cũng lên núi, chứng kiến được "hôn sự" đó rồi." Vương Nhất Bác cẩn thận cuốn tóc lên giúp hắn, "Tiểu đồng kia cũng không phải tự nhiên trượt chân, mà là ta ra tay khiến hắn té rớt núi."

Tiêu Chiến xoay người, kinh ngạc hỏi: "Thật sao?"

"Ban ngày nghị sự với thống lĩnh trú quân Tây Nam Hoàng Võ Định và Huyện lệnh Thạch Đông, ta nghe đồn gần đây, trong thành Ngọc Lệ có phú hộ Chu lão gia thường xuyên giao lưu với Vu sư kia, nên mới tiện thể đi theo một chút."

Kết quả gặp ngay quản gia Chu gia lén lén lút lút ra ngoài, dẫn mười mấy hạ nhân kéo theo xe ba gác, không biết là chất gì mà trùm vải đen kín mít, trực tiếp ra ngoài thành.

Vương Nhất Bác nói: "Thấy bảo tháng trước, Chu gia có vị thiếu gia bất hạnh mới chết vì bệnh, chắc hẳn âm hôn này là làm cho hắn."

Tuy là bất hợp pháp, nhưng vì có dính líu đến Vu sư và rừng Tịch Mộc, cho nên không thể để quan phủ đến nhà bắt người qua loa. Vương Nhất Bác quyết định không đánh rắn động cỏ, chờ đến lúc đám người ra về, tiểu đồng áo xám kia bị đẩy ra rìa, mới tức thời nghĩ ra kế đánh rớt hắn bằng một viên đá—bên dưới là mãng hà cuồn cuộn, dù không tìm thấy xác, cũng sẽ không gây ra hiềm nghi.

Tiêu Chiến cười nói: "Xem ra Vương gia vẫn lợi hại hơn nhiều."

"Người đang bị giam ở sát vách." Vương Nhất Bác nói, "Ngươi vất vả cả đêm rồi, sáng mai thẩm tra cũng được."

Tiêu Chiến đáp lại một tiếng đồng ý, còn ngáp một cái. Hắn thư thái ngâm mình tắm rửa xong, đệm chăn trên giường đã được Vương Nhất Bác đổi thành loại tơ tằm, nằm lên không còn bí bức dính người, mà cực kì nhẹ nhàng sảng khoái, thỉnh thoảng còn có vài tia gió lọt vào qua khe cửa, rất dễ chịu.

Vương Nhất Bác ngồi dựa bên cạnh, kiên nhẫn dỗ dành. Lòng bàn tay mơn trớn mái tóc dài mềm mại, vuốt dọc theo xuống dưới, so với khi còn suy yếu vì độc phát, kì thực Tiêu Chiến đã có da có thịt hơn nhiều, vòng eo mềm mềm, cũng không gầy đến nao lòng nữa. Chỉ là hiện tại dù có điều dưỡng tỉ mỉ đến đâu, cũng không thể xoá đi tất thảy quá khứ âm u tàn nhẫn từng xảy ra với hắn, Vương Nhất Bác không thể tưởng tượng, cũng không dám tưởng tượng ngoài Thu Nương ra đối phương đã phải chịu đựng những độc vật cực hình nào khác nữa.

Hắn cúi đầu, đặt lên mi mắt xinh đẹp ấy một nụ hôn dịu dàng, tựa như đang đối đãi với thứ trân bảo mong manh nhất thế gian.

...

Sớm hôm sau, mặt trời lại lên cao rực rỡ.

Vương Nhất Bác dậy từ rất sớm, bên cạnh không người, Tiêu Chiến cũng không muốn nằm thêm, tuỳ tiện khoác lấy một lớp áo choàng mỏng, ra ngoài đã thấy Ngọc thẩm chuẩn bị xong điểm tâm, của Mộ Thành Tuyết là cháo trắng cùng thức nhắm xanh ngắt, chồn béo đang gặm một đĩa thịt khô, còn lại là tô mì gà cỡ bự thêm đủ loại rau dưa thịt thà, cùng chiếc bánh nhân thịt và một loại rau trộn tươi mới ngon nghẻ, la liệt đầy bàn.

Kì thực Tiêu môn chủ cũng không phải người ăn nhiều, có điều so với sát thủ ăn chay thì đúng là một thùng cơm, hơn nữa Ngọc thẩm thấy hắn quá gầy, còn không ngừng gắp thêm đồ ăn cho, nhìn bữa điểm tâm thành ra không khác gì yến tiệc cung đình, Mộ Thành Tuyết vẫn biểu lộ bình thản, chỉ hờ hững vuốt vuốt chồn béo, nghĩ bụng, đúng là con ruột.

Ở trên lầu, Vương Nhất Bác hiện đang thẩm vấn người lùn kia. Đối phương tự xưng mình tên Thuật Miêu, là người làng đến từ vùng lân cận Tây Nam, mưu sinh nhờ gánh xiếc, cho đến khi Trường Hữu mua hắn về làm dược đồng.

"Có rất nhiều động trùng nằm trong khe hẹp mà nam tử trưởng thành không thể nào tiến vào được." Thuật Miêu nói, "Biết là nguy hiểm, nhưng cuộc sống này ít ra vẫn hơn ngày ngày bị người cùng làng giễu cợt như trước kia."

Theo lời khai của hắn, Trường Hữu không tự tay giết người, mà chỉ vào rừng Tịch Mộc đối diện sông Soài "lấy" xác về, nguyên vẹn thì dùng để chế rối chế cổ, tàn phế thì dùng để nuôi dưỡng trùng độc.

"Đại vu chưa bao giờ cho chúng ta theo vào rừng cùng." Thuật Miêu nói, "Cho nên chúng ta hoàn toàn không biết bên trong đó có những gì, ngày thường cũng chỉ lo hái thuốc dưỡng trùng, hoặc là giúp việc thôi."

"Không biết gì hết sao?" Vương Nhất Bác buông chén trà xuống, nhắc nhở, "Đám người ẩn nấp trong rừng Tịch Mộc, không phải phản đảng thì cũng thiếu điều mang trọng tội đáng chém đầu. Bản vương niệm tình ngươi thân thể tàn tật thân thế đáng thương, vốn định sẽ xử lí nhẹ tay, nhưng vẫn còn tuỳ thuộc vào thái độ của ngươi nữa."

Mặt mũi Thuật Miêu tái mét: "Ta thật sự không biết gì." Qua hồi lâu mới run rẩy nói tiếp, "Có... có chuyện này, đám súc vật trâu lợn ở sân sau, rồi cả mãng xà nữa, đều biết nổi điên."

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Nói cho rõ!"

"Không biết Trường Hữu đã đút cho bọn chúng thứ tà vật gì, mà một ngày không ăn là lập tức trợn trừng tròng mắt đỏ rực lên phát điên." Thuật Miêu nói, "Có lần ta bận nhiều việc quá, quên mất không cho ăn, hai con lợn đen liền húc đổ cả cổng, xông vào phòng xâu xé gặm sạch người rối chết."

Nói đến đây, hắn như mường tượng lại cảnh tượng máu me kinh hoàng ấy, bắt đầu ho khan nôn oẹ. Vương Nhất Bác nhìn đối phương, trong đầu lại đang suy nghĩ đến một vấn đề khác—không được đút tiếp dược vật kì lạ kia, trâu lợn thuần như vậy mà còn hoá thành mãnh thú gặm xác chết, nếu đổi thành vượn khổng lồ và voi xám trong rừng Tịch Mộc—

"Bớ người ta, ăn thịt người!"

Ngoài phố vọng lên mấy tiếng la thất thanh!

Tiêu Chiến vừa ăn xong bát bún, đang định đi tìm Vương Nhất Bác, nghe thấy một mảnh ồn ào như thế cũng giật mình cả kinh. Ngó xuống qua cửa sổ mới thấy, bách tính đã sớm hỗn loạn khôn cùng, xô đẩy chen nhau chạy về phía trước, sạp hàng đổ vỡ, giày dép tán loạn, nhưng không một ai còn bận tâm thu thập, giống như đang bị một đám lệ quỷ ăn thịt người đuổi theo sau.

Một bóng đen lớn nhảy xuống từ cổng thành, tiếng gào rú the thé kì dị, tứ chi vừa chạm đất đã khiến tro bụi bay loạn.

Ấy là một con vượn đen với hình thể khổng lồ, lông toàn thân cứng nhọn như gai, miệng lớn chảy ra dịch nhờn hôi tanh, con mắt lồi đỏ ngầu cơ hồ muốn rớt ra ngoài. Nếu thế gian này thật sự có ác ma địa phủ, bộ dạng chắc hẳn cũng đáng sợ như vậy.

Phụ nhân ôm đứa con trong ngực, co rúm người bên một chiếc xe kéo đã vỡ tan tành, không ngừng run rẩy. Nàng không dám phát ra bất kì tiếng động nào, muốn che lại mắt con gái, đứa nhỏ lại cứ tò mò rướn đầu lên, thình lình nhìn thấy đôi mắt đỏ như máu kia, mới bị doạ cho phát khóc.

Thanh âm non nớt vang vọng trên đoạn đường vắng vẻ, nhọn đến chói tai.

Vượn đen bị kích thích, rống dài một tiếng rồi cứng rắn vọt lên, lao thẳng đến chỗ hai mẹ con. Móng vuốt sắc bén vung lên không trung như dùi sắt, sắp xuyên qua xương sọ đứa nhỏ đến nơi, sau gáy lại truyền đến cảm giác lạnh lẽo, thân thể nặng nề bị một cỗ lực đánh văng ra, máu phun tung toé lên mắt và lông.

Mũi kiếm Phi Loan xuyên qua lớp cơ bắp rắn chắc, Tiêu Chiến đâm vượn đen khổng lồ một nhát, lại hung hăng đánh bay nó đến cột đá, đầu va nát óc, khỏi tiếp tục làm chuyện ác. Mộ Thành Tuyết đỡ hai mẹ con dậy, dặn họ mau chóng về ngay nhà, đứa nhỏ lại không chịu ngừng khóc, nhìn theo ánh mắt của nàng, mới thấy ngày càng nhiều vượn khổng lồ đang xuất hiện, chen nhau nhảy xuống từ cổng thành như đá lăn.

Phải có đến mấy chục, không đúng, là trên trăm con tât cả.

Dường như lúc này, tất cả khỉ vượn trong rừng Tịch Mộc đều đang tụ tập tại thành Ngọc Lệ. Bọn chúng đồng loạt trừng trừng con mắt đỏ như máu, móng vuốt cào lên đá rít nhọn, để lại những vết cào trắng xoá.

Tiêu Chiến thấy da đầu tê rần.

Đời này hắn đã trải qua không ít chuyện buồn nôn, nhưng kinh tởm đến mức này, quả thực là không thấy bao nhiêu. Đám vượn dữ tợn điên cuồng trào xuống như từng đợt sóng, chẳng cần gió lớn ào ạt vẫn dồn dập xô đẩy nhau về phía trước, kéo đến đâu, không phải không còn ngọn cỏ nào đến đấy, đúng là nhà có thể bị xé toang, nhưng bọn súc sinh này dường như không quá hứng thú với mặt đất tươi non, ngược lại chỉ xông vào xâu xé đống thịt tươi trên sạp đồ tể ven đường, nhét thẳng vào miệng nhai nuốt, khoé miệng không ngừng trào ra bọt máu đỏ tươi.

Trời đất u ám, gió tanh nồng nặc.

Tiêu Chiến siết chặt Phi Loan kiếm, ánh mắt lạnh lẽo, vạt áo như tuyết bay điên loạn.

Bầy vượn nhanh chóng chú ý đến hắn, ngửi được mùi vị huyết nhục tươi mới, tiếng gào lập tức tràn đầy phấn khởi, vì tranh nhau đến trước mà không ngại giẫm đạp lên đồng loại, móng vuốt sắc bén cào rách da thịt nhau, bảy tám con giảo hoạt nhất đạp máu xông lên đầu, trực tiếp đánh tới!

Tiêu Chiến xoay chuyển cổ tay, chưa kịp xuất thủ thì Kim Long sau lưng đã giận dữ thoát vỏ, bốn bề như vỡ tung, thanh kiếm mang theo nội lực của thiên quân vạn mã chấn động đám súc sinh kia phát run, nhao nhao ngã xuống cùng tiếng kêu the thé, đầu óc choáng váng, không còn dám tiến thêm bước nào.

Tiêu Chiến thở phào nhẹ nhõm: "Vương gia."

Vương Nhất Bác bảo vệ hắn sau lưng mình, lạnh lùng quét về phía trước. Lưỡi kiếm vù vù trên cao, thanh âm nho nhỏ xuyên thấu không trung tựa như những cây ngân châm vô hình, chọc cho tròng mắt cùng màng nhĩ đám vượn đau nhói, nỗi kính sợ đối với thượng cổ thần long giống như đã hoà vào huyết nhục của mọi súc loài, bọn chúng đồng loạt run rẩy rút lui, nhanh chóng lủi ra khỏi thành.

Trận biến cố này đến cũng nhanh, đi lại càng nhanh, nếu không phải cảnh tượng hỗn loạn trên đường vẫn ở đó, toán dân chúng trốn ở trong phòng còn tưởng tất cả đều chỉ là ảo giác. Nghe được tin tức, nha dịch và quan binh cũng lần lượt chạy đến, trên đường có lại tiếng người quen thuộc, người dân mới nơm nớp ló ra từ cánh cửa tàn tạ, xám mặt nhìn đường phố như vừa bị ác phỉ cướp sạch, có phụ nhân cùng con trẻ nhát gan đã bắt đầu sụt sùi thút thít.

"Vương gia, Tiêu môn chủ." Huyện lệnh Thạch Đông vẫn chưa hết chấn kinh, hoảng hốt giải thích, "Mặc dù thành Ngọc Lệ ở gần rừng rậm, nhưng chuyện như thế này chưa từng có tiền lệ bao giờ—"

"Cho người kiểm kê bách tính bị thương và nhà cửa bị hao tổn luôn đi, nhớ an bài cho tốt." Vương Nhất Bác trực tiếp ngắt lời hắn, "Một canh giờ sau, ngươi và Hoàng Võ Định đến nhà trọ tìm ta."

"Tiêug, vâng." Thạch Đông đáp lại liên tục, nhanh chóng sai sư gia đi làm việc.

Tiêu Chiến hỏi: "Rốt cục là có chuyện gì vậy?"

"Có liên quan đến Trường Hữu." Vương Nhất Bác nói, "Cứ về nhà trọ đã."

Hộ tống hai mẹ con kia về nhà xong, Mộ Thành Tuyết cũng trở lại nhà trọ một mình, chồn béo vừa thấy hắn liền nhào lên, móng vuốt múp thịt bám chặt lấy vạt áo hắn, đôi mắt đậu đen he hé mở, hiển nhiên cũng vừa bị doạ cho một trận kinh hoàng. Mà lão phụ thân của nó lúc này đã không còn tâm tình đỏ mắt ghen tị "vì sao vừa rồi ta về không thấy ngươi nhào lên như thế", người ta bảo rồi, chồn lớn cũng như bát nước đổ đi, cứu giúp bách tính mới là chuyện quan trọng nhất bây giờ.

(*chế từ gái lớn như bát nước đổ đi)

"Dược vật khiến súc vật hoá điên, là thứ gì?"

"Thuật Miêu không nói rõ, chỉ biết là do Trường Hữu tỉ mỉ điều chế ra." Vương Nhất Bác nói, "Bầy vượn hôm nay hung tàn, nhưng vẫn chưa đến mức huỷ thiên diệt địa, chỉ sợ là nếu đổi thành voi hay mãng xà khổng lồ..."

Vừa nghĩ đến cảnh tượng như thế, Tiêu Chiến đã thấy rùng cả mình. Hắn hỏi: "Vương gia có định thả Trường Hữu làm mồi dụ bộ tộc Dã Mã ra tiếp không?"

"Không thả được nữa rồi." Vương Nhất Bác nói, "Phải mau chóng tìm ra thứ khiến bầy vượn hoá điên là gì, nếu để đám cự thú ấy tràn vào một lần nữa, thành Ngọc Lệ sớm muộn cũng sẽ bị san bằng."

Tại căn nhà đen nhanh ngoài thành, Trường Hữu vẫn đang lải nhải niệm chú, chuyên tâm bào chế độc trùng trong chén sứ. Hắn không biết trong thành đã xảy ra chuyện gì, kể cả biết, cũng không cảm thấy có liên quan gì đến mình. Bá đạo hoành hành đã bao nhiêu năm trời, quan địa phương còn phải nhượng bộ hắn, căn nhà này lại chẳng ai dám tới, có gì phải sợ nữa đâu? Cho đến nay, Thuật Miêu té rớt núi là chuyện duy nhất ngoài ý muốn, tuy có chút đáng tiếc, song... người lùn cũng không phải hiếm thấy, sau này tìm một tên phù hợp thay thế là được.

Hẳn cẩn thận gắp lên một con trùng độc, trên miệng còn ngâm nga khúc nhạc dân ca.

Tiêu Chiến nói: "Để ta đi."

Vương Nhất Bác khẽ nhíu mày.

"Ai biết được trên người hắn còn cất giấu những độc vật gì, Vương gia nên dẫn quân canh giữ ở bên ngoài thì hơn." Tiêu Chiến nói, "Nghe lời."

Tiêu vương điện hạ còn chưa nghe lại hai chữ "nghe lời" nào từ ngày tám tuổi đến giờ, nhất thời không khỏi dở khóc dở cười, vốn muốn nói vài câu, Tiêu Chiến đã túm cổ áo kéo hắn lại gần, hôn lên cái chụt, "Đó giờ đều được Vương gia bảo vệ ở sau lưng rồi, lần này để ta nếm thử tư vị che chở cho người thương với, được không?"

Vương Nhất Bác nói: "Đám người Hoàng Võ Định vẫn đang ở bên ngoài."

Tiêu Chiến đáp: "Ừm."

Vương Nhất Bác nói tiếp: "Những lời vừa rồi của ngươi, bọn hắn đều nghe được hết."

Dứt lời, bên ngoài liền vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, rào rào chạy đi như bị đòi mạng.

Tiêu Chiến vẫn giữ vẻ bình thản: "Giờ không nghe được nữa rồi, hôn tiếp không?"

-

Chương 141: Thu hoạch tình cờ
Phần lớn đám người rào rào chạy trên hành lang vừa rồi đều là mãng phu trong quân doanh, thường ngày nhìn hán tử thô kệch cẩu thả đã quen, hiếm khi gặp được một bạch y công tử thanh lịch, lúc trước còn không hiểu vì sao với tính tình bộ dáng nhã nhặn ấy mà đối phương vẫn quản lí nổi cả Phong Vũ môn, hiện tại đều được giải đáp rồi—Tiêu vương điện hạ mà còn bị hắn chòng ghẹo cho cứng lưỡi, thì thử hỏi có gì mà Tiêu môn chủ không làm được? Quả là thất kính, thấy kính rồi.

Vì thế lúc gặp lại, ánh mắt tất cả dành cho hắn đều mang một vẻ sùng bái rất nghiêm túc. Thống lĩnh trú quân Tây Nam Hoàng Võ Định còn đích thân vác đến một chiếc ghế tựa bát tiên chạm khắc làm từ hồng mộc, đặt xuống đất đánh "ruỳnh", cung kính nói: "Môn chủ, mời ngồi bên này!"

Vương Nhất Bác tung lên một cước, đạp tên khốn chỉ sợ thiên hạ không đủ loạn kia qua một bên: "Nói chính sự."

Huyện lệnh Thạch Đông ban đầu cũng nhăn nhở "ha ha" vài tiếng, sau nhận ra tình thế có chút không phù hợp, liền bày ra vẻ mặt sầu não, báo cáo về tất cả hiện trạng trong thành với Vương Nhất Bác. Bầy vượn kia hung mãnh, song mới đến cổng thành đã bị chặn lại, cho nên thương vong và tổn thất về tài vật vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát, cảm xúc của bách tính cũng miễn cưỡng ổn định, có thể xem như là vạn hạnh trong bất hạnh.

Nói xong vẫn thấy rén, lại bồi thêm một câu: "Nhưng chuyện như vậy, một lần còn được, chứ phát sinh thêm lần thứ hai thứ ba, chỉ e là... chịu không nổi." Chưa nói đây còn diễn ra vào ban ngày, nếu đổi thành nửa đêm canh ba thì sao? Nếu khỉ vượn đổi thành voi trắng thì sao? Thạch Đông càng nghĩ càng thấy hãi, trên trán cũng toát mồ hôi lạnh.

Tiêu Chiến hỏi: "Nghe nói con trai của Thạch đại nhân vẫn phải dùng thuốc của Trường Hữu để chữa bệnh?"

Nhắc đến vấn đề này, mồ hôi trên trán Thạch Đông túa ra càng ác, cũng không biết phải giải thích từ đâu, ngược lại sư gia bên cạnh lên tiếng, kể hồi mới đến thành Ngọc Lệ, đại nhân vốn đã muốn diệt trừ tên Vu sư hại dân kia, chẳng ngờ lại bị đối phương tính kế dùng vu thuật hãm hại mẫu thân và nhi tử độc nhất, cho nên mới... ôi chao.

Không phải quan tốt, cũng không phải hôn quan, chỉ là một người bình thường có thất tình lục dục như bao người, nguyện đứng ra tìm lẽ phải cho bách tính oan ức, lại chẳng thể bỏ mặc người nhà, thời gian trôi qua cứ mơ mơ hồ hồ như vậy. Thạch Đông xấu hổ nói: "Xin Vương gia thứ tội."

Tiêu Chiến nói: "Đại nhân không cần lo lắng quá, ta sẽ lưu lại mạng sống của Trường Hữu, nếu vẫn không ổn, tới đây có một vị danh y sắp đến thành Ngọc Lệ, cũng có thể khám chữa cho tiểu công tử."

Thạch Đông liền nói: "Dạ, dạ."

Khu nhà kia có không ít độc vật, nếu vì bị dồn đến đường cùng mà Trường Hữu quyết định thả tất cả ra, sợ là thành Ngọc Lệ sẽ rơi vào đại hoạ. Vương Nhất Bác lệnh cho Hoàng Võ Định dẫn suất hai ngàn tinh binh vây quanh căn nhà, nếu thế cục không thể cứu vãn được nữa, thì trực tiếp tưới dầu hoả đốt sạch, tóm lại bằng mọi giá, không được để đám cổ độc mắt đỏ kia bò vào trong thành.

Thời điểm hành động được định vào giờ Tý.

Đêm nay sao đầy trời, soi vạn vật sáng trưng.

Trước khi xuất phát, Vương Nhất Bác lại dặn dò một lần nữa: "Cẩn thận."

"Yên tâm đi." Tiêu Chiến cười cười, "Chờ ta."

Nói xong liền nghiêng người leo lên xà nhà, chỉ như thể một mảnh tuyết bụi, rất nhanh đã biết mất khỏi tầm mắt mọi người.

Vạt áo trắng phấp phới, cứ gọi là phiêu dật.

Hoàng Võ Định hơi lo lắng, nhỏ giọng hỏi: "Sao Tiêu môn chủ không đổi thành y phục dạ hành cho gọn?"

Vương Nhất Bác liếc hắn một cái: "Ngươi còn muốn quản Tiêu nhi mặc cái gì hả?"

Hoàng Võ Định: "..."

Hoàng Võ Định rơi lệ: "Vương gia thứ tội, ta xin được ngậm miệng."

Theo Thuật Miêu thú nhận, công phu của Trường Hữu cao đến "xuất thần nhập hoá", rất doạ người. Nhưng xét thấy hắn chỉ là một tên gián đất chưa trải chuyện đời, nhất định lời nói đã bị phóng đại lên không ít. Kì thực Tiêu Chiến cũng chẳng lo công phu đối phương cao bao nhiêu, chỉ quan tâm làm thế nào bí mật ra tay, để đối phương hoàn toàn không có cơ hội thả trùng độc.

Ánh đèn hắt ra từ trong phòng, cùng âm thanh sột soạt, Trường Hữu đang bận rộn đứng cạnh bàn, một đám bọ cạp trùng độc đang bò loạn trên tường, trên mặt đất vẫn lưu lại một mảng máu khô, cảnh tượng tương đồng với đảo Mê Tung trước đây một cách bất ngờ. Tiêu Chiến vốn chẳng định sầu thảm tự xót cho bản thân mình hay gì, chỉ là khi nhìn thấy hiện trường quen thuộc, thì vẫn không nhịn được mà "hỏi thăm" Quỷ Thứ một câu, thổn thức, mình đã từng sống thế quái nào vậy?

Hắn thầm lắc đầu, kẽ ngón tay thoăn thoắt trượt ra mấy cây ngân châm, vừa định động thủ, màn cửa căn phòng đột nhiên bị vén lên, một nữ nhân bước ra—giờ thì lại càng giống đảo Mê Tung, bởi ngay cả Chu Nhi cũng có mặt ở đây.

Lâu ngày không gặp, nàng vẫn chẳng khác gì, vẫn mặc váy đỏ thêu hoa, không chút nét đẹp của nữ nhân, sắc mặt vàng ệch tối tăm, nhẹ giọng hỏi: "Cổ độc chế đến đâu rồi?"

"Đã xong." Trường Hữu giơ chiếc chén lưu li trong tay lên, lờ mờ phản chiếu sắc đỏ bên trong, "Ngươi mang đến cho thần y đi, đảm bảo hữu dụng."

Chu Nhi định vươn ra lấy, Trường Hữu lại giật tay về phía sau: "Đồ của ta đâu?"

"Thi thể và bạc, đều đã chuẩn bị xong rồi." Chu Nhi nói, "Mấy ngày nữa sẽ mang dần ra chỗ cũ, ngươi cứ đến mà lấy."

Trường Hữu cười vài tiếng, đặt cái bình xuống bàn, tia nàng từ trên xuống dưới: "Kì thực ta rất thích bộ dạng bệnh hoạn này của ngươi, hay là ở lại, sống với ta luôn đi."

Chu Nhi hung hăng trừng hắn.

Trường Hữu lại tiếp tục: "Ta biết ngươi thích tên môn chủ Phong Vũ môn kia, nhưng đức lang quân thần tiên như hắn, làm gì có chuyện sẽ để ý đến một kẻ quái thai xấu xí dưới cống rãnh như ngươi? Thế gian này chỉ có ta, chỉ có ta mới—"

Một cái tát đánh "chát" vang lên.

Chu Nhi mắng: "Lá gan của ngươi càng ngày càng lớn rồi đấy!"

"Ngươi sánh được với Tiêu vương điện hạ sao?" Trường Hữu tiếp tục xích lại gần, hai mắt hấp háy điên loạn, như thể nói ra những lời bẩn thỉu này cũng mang đến cho hắn không ít khoái cảm, "Ngươi có thể khiến hắn dục tiên dục tử trên giường chắc?"

Chu Nhi cao giọng hét lên: "Câm miệng!" Giọng nói của nàng sắc như đao, đâm cho màng nhĩ Trường Hữu tê rần, đang định lấy ngón út ngoáy ngoáy một chút, bỗng thấy tay bị thứ gì đó chọt vào, hai bên tai nhức nhối, nửa người cũng tê dại.

Tiêu Chiến cũng không mong vài vòi ong độc có thể hạ gục được hai lão độc vật này, hắn phá cửa vào phòng, vạt áo tuyết trắng phiêu phiêu, một tay rút kiếm ra khỏi vỏ, trước hết đánh ngất Chu Nhi vào góc tường. Trường Hữu gần như đã khôi phục lại, thấy Tiêu Chiến đến liền biết có điềm xấu, tính lảo đảo chạy trốn ra ngoài mà bị đá cho một cước dúi dụi lên bàn, xô một loạt bình thuốc vỡ loang choang. Chén lưu li lúc trước cũng tan tành, dược dịch màu đỏ chảy lênh láng, Trường Hữu thở dốc một hồi, không biết định giở trò gì mà nằm dài ra bàn như thú vật, thè đầu lưỡi đỏ chót ra liếm sạch thứ kia. Vụn chén cứa đầy môi lưỡi hắn, máu chảy đầm đìa khiến cổ trùng khắp phòng càng thêm xao động.

Tiêu Chiến: "..."

Trường Hữu liếm liếm vết máu, cổ họng phát ra âm thanh kì quái, toàn thân nổi gân xanh, hai mắt từ đen ngòm chuyển sang đỏ ngầu... rồi dần dần đỏ như màu máu.

Hắn nhảy vọt lên như vượn, một đám trùng lít nha lít nhít chui ra từ ống tay áo bào đen ngòm mở rộng. Tiêu Chiến nhìn mà hãi, trở tay cầm kiếm chặn lại, "phập" một tiếng, cũng không biết đã đâm phải thứ quái quỷ gì mà mùi tanh nồng nặc toả ra khắp không khí, ngay cả Chu Nhi đang hôn mê nơi góc tường cũng không chịu được mà ho khan vài tiếng.

Trường Hữu có vẻ đã mất hết lí trí, giống như dã thú điên cuồng mù quáng đuổi theo con mồi, không còn cảm nhận được đau đớn. Tiêu Chiến đánh với hắn ba bốn chiêu mà dính phải bảy tám con trùng lớn nhớp nháp, trong lòng đã phun ra cả vạn câu từ thô tục không biết có nên chửi luôn hay không, sau thấy tên Vu sư còn đang há miệng cắn loạn liền nhanh trí không đánh lại, túm lấy Chu Nhi rồi phi ra khỏi phòng. Quả nhiên, Trường Hữu liền đuổi theo, ba người cứ như vậy lướt trên mái nhà đến ngọn cây, ù ù vọt thẳng vào trong rừng.

Mấy trăm tinh binh đồng loạt tiến lên, vất vả một hồi rốt cục cũng cưỡng chế được Trường Hữu liên mồm gào thét xuống dưới đất, trói lại bằng lưới sắt.

Hoàng Võ Định chấn kinh không thôi: "Hắn phát điên rồi?"

"Lúc trước Vương gia mới lo đám người này sẽ dùng voi trắng thay vì vượn khổng lồ, mà xem ra bọn chúng còn định dùng chính con người nữa kìa." Tiêu Chiến nói, "Đưa hai người này về đã, cũng không biết sau khi dược hiệu tan đi có còn tỉnh lại được không."

Một tên người lùn áo xám khác cũng bị bắt giữ khi vẫn còn đang ở trên giường. Cả khu nhà đen nhánh tạm thời bị quan binh phong toả, chờ Vương Nhất Bác và Hoàng Võ Định quay lại xem xét sau.

Mà việc đầu tiên Tiêu Chiến làm khi về đến nhà trọ, chính là đi tắm rửa một phen. Vừa tắm vừa cảm khái, quả nhiên sang quen rồi bần không nổi nữa, trước đây sống những tháng ngày khổ như quỷ còn cắn rắng chịu được, vậy mà giờ rơi mấy con rệp lên áo thôi đã thấy toàn thân khó chịu. Ngâm mình trong nước thơm ngào ngạt, Tiêu môn chủ nghiêm túc kiểm điểm lại bản thân một phen, sau đó rút ra kết luận, tất cả là tại Tiêu vương điện hạ—ai bảo khiến hắn được chiều thành quen?

Vương Nhất Bác ở bên ngoài gõ cửa: "Tiêu nhi."

"Sao rồi?" Tiêu Chiến đang lau tóc ra mở cửa.

Cả phòng thơm ngát, mĩ nhân dịu dàng, chỉ tiếc rằng trong tay vẫn đang còn một đống việc phiền não. Vương Nhất Bác lấy khăn: "Cả hai đều đã bị giội nước tỉnh, Chu Nhi không chịu nói gì, Trường Hữu thì lại kêu oan, nói mình không làm chuyện gì ác."

"Như hắn mà không tính là làm chuyện ác, thì thế gian này cũng chẳng còn ác nhân." Tiêu Chiến lắc đầu, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Quỷ Thứ mà còn phải mua dược từ hắn, thì tên này cũng không tầm thường đâu."

"Giả thần giả quỷ, dùng cổ hại người, không tầm thường kiểu này thì dẹp đi còn hơn." Vương Nhất Bác nói, "Có điều ngươi nói hắn tham tài háo sắc mà, theo kinh nghiệm của ta, phần lớn những kẻ tham tài háo sắc trên thế gian này đều hèn nhát cả, rơi vào tay Hoàng Võ Định, có khi chưa đến nửa ngày là hết chịu nổi, khóc cha gọi mẹ khai ra hết rồi."

"Chu Nhi là tâm phúc của Quỷ Thứ, bao nhiêu năm nay vẫn theo hắn như hình với bóng." Tiêu Chiến nói, "Hiện tại rơi vào tay chúng ta coi như là ông trời hỗ trợ, chí ít cũng biết được bên trong rừng Tịch Mộc đã phát sinh những gì suốt một năm qua, cùng cả..." Hắn ngập ngừng một chút, nói khẽ, "Cùng cả nơi ở của Giang đại ca nữa, nếu tin tức của hắn linh thông, hẳn là biết chúng ta đang ở thành Ngọc Lệ rồi?"

Lúc trước vừa tìm ra thân thế, còn đùa rằng ngày đó mà La Nhập Hoạ thuận lợi ôm con đến Tây Nam, có khi giờ hắn đã nhập hội thủ lĩnh bộ tộc Dã Mã, ngày ngày ngồi trong rừng bày mưu tính kế đối phó với Vương Nhất Bác rồi. Ai mà ngờ, quanh đi quẩn lại, bên cạnh lại lòi ra một thủ lĩnh rừng hoang như thế thật.

Bởi nói tạo hoá đúng là trêu ngươi, trêu đủ loại, trêu bừa bãi.

Thấy Vương Nhất Bác trầm mặc không đáp lại, Tiêu Chiến cũng không hỏi thêm, chỉ kéo tay hắn, cười nói: "Đi thôi, chúng ta đi gặp Chu Nhi xem thế nào."

-

Chương 142: Toà thành trống không
Chu Nhi bị giam trong một căn phòng trống, nghe thấy tiếng cửa mở, chính xác là từ khi nghe được tiếng bước chân ngoài hành lang, nàng liền nhận ra chuẩn xác người đến là ai, vội vàng ngẩng đầu mừng rỡ, hai mắt nhìn về phía trước đầy ngóng trông: "...Công tử."

Vương Nhất Bác đẩy cửa ra, thấy điệu bộ nhiệt tình chờ mong này của đối phương liền bất mãn, vừa định chắn người kia ở sau lưng, Tiêu Chiến đã lên tiếng: "Vương gia ra ngoài trước đi."

Vương Nhất Bác: "..."

Tiêu Chiến liếc hắn một cái, ngươi còn không định ra? Ngươi không ra, nơi này thế nào cũng sẽ biến ra một cái còi thành tinh đó.

Quả nhiên, chưa đợi hai người mở miệng, Chu Nhi đã hét lên the thé: "Công tử!" Sau đó nhìn sang Vương Nhất Bác đầy căm phẫn, "Ngươi không được đụng vào hắn, ác tặc nhà ngươi mà cũng xứng sao?"

Tiêu Chiến vỗ vỗ ngực Vương Nhất Bác, bây giờ chỉ có nàng ta mới khai ra được ít manh mối thôi, nghĩ đến dân chúng toàn thành Ngọc Lệ đi, làm ác tặc một tí cũng có sao. Từ vỗ thành đẩy, Tiêu vương điện hạ cứ thế bị "mời" ra khỏi phòng, đứng chờ trên hành lang.

Tiểu nhị đi qua không rõ nội tình, nhìn thế lại tưởng Vương gia bị Tiêu môn chủ đuổi ra khỏi phòng ngủ... nháo sự cho tình thú đây mà, hiểu hiểu! Vì vậy liền chủ động vác một chiếc ghế tựa bát tiên đến, tươi cười đặt xuống.

Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, ánh mắt Chu Nhi càng thêm ngoan độc, nàng nhìn Tiêu Chiến: "Nam nhân kia có gì tốt?"

"Quỷ Thứ đâu?" Tiêu Chiến ngồi xuống đối diện nàng.

"Nam nhân kia có gì tốt chứ!"

Một lần nữa hỏi lại, âm thanh càng lúc càng chói tai.

"Quỷ Thứ đang ở đâu?" Tiêu Chiến hơi cúi người, nhắc nhở nàng, "Đây là cơ hội duy nhất để ngươi nói chuyện cùng ta."

Khoảng cách giữa hai người gần thêm chưa đến hai tấc, nhưng chút biến hoá này cũng đã đủ khiến Chu Nhi cứng người, đáy mắt lộ rõ vẻ tham lam, khiếp đảm cùng vạn phần si mê cuồng nhiệt, nàng nhỏ giọng đáp: "Thần y, thần y ở trong rừng Tịch Mộc."

Theo nàng thú nhận, dạo trước Quỷ Thứ nhận được tin Nam Hải có biến, hoả pháo chấn thiên đã nhắm thẳng vào đảo Mê Tung, nên mới vội vàng quay về xem thế nào, ai ngờ đang ở trên thuyền thì bị người đánh ngất. Lúc tỉnh lại thì đã đến địa cung ngoài thành Ngọc Lệ Tây Nam, hang ổ của bộ tộc Dã Mã.

Tiêu Chiến hỏi: "Đầu sỏ có những ai?"

"Chá Cô, Ngọc Anh, cùng một phụ nhân họ Tạ."

"Giang Lăng Phi thì sao?"

"Chỉ mới lộ mặt một lần." Chu Nhi nhớ lại, "Hình như lúc đó hắn vừa về, sau cũng không thấy xuất hiện nữa, nghe nói là đang phải chịu phạt gì đó."

"Chịu phạt?"

"Quỳ trong phòng tối tự kiểm điểm thôi, thân phận của hắn không đơn giản, nào ai dám dùng cực hình với hắn."

Vương Nhất Bác đứng tựa ngoài cửa, nghe hai người trong phòng đối thoại. Nếu chỉ là quỳ gối chịu phạt, hắn còn mong Tạ Hàm Yên phạt Giang Lăng Phi thật lâu vào, tốt nhất là ba tháng nửa năm khỏi ra ngoài, tay cũng không dính thêm sai lầm, đến khi nào mình công phá được bộ tộc Dã Mã thì thôi.

Tiêu Chiến lại hỏi: "Quỷ Thứ và Chá Cô có mưu đồ bí mật gì?"

Chu Nhi chỉ lo nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt lướt qua khuôn mặt tuấn tú tinh xảo, ngón tay tinh tế, nhìn cả hoa văn trầm trầm trên ống tay áo đối phương đến ba bốn lượt mới lên tiếng: "Ta không biết, không biết gì hết." Nói xong lại vội la lên, "Công tử, công tử quay lại đi, chúng ta cùng về đảo Mê Tung, cuộc sống như vậy không tốt hay sao?"

Quá là không tốt thì đúng hơn. Tiêu Chiến nhấc ấm rót trà: "Không biết mưu đồ của Quỷ Thứ, thì cũng phải biết những dược thuỷ màu đỏ kia của Trường Hữu có tác dụng gì chứ?"

"Có tác dụng thuần thú." Chu Nhi nói, "Ta từng thấy bọn hắn cho voi uống dược thuỷ."

"Số lượng?"

"Khoảng một trăm."

Về việc có dùng cho súc vật nào ngoài voi trắng hay không, thì dược thuỷ còn để cho người uống. Theo Chu Nhi khai, Trường Hữu khăng khăng không chịu giao ra phương thuốc tổ truyền, Quỷ Thứ lại không nghiên cứu được ra vu độc này, cho nên chỉ có thể dùng vàng đổi lấy thành phẩm, mỗi lần thuốc về, Chá Cô đều đi đút cho bầy voi ngay lập tức, hiện tại Trường Hữu đã bị bắt, lượng thuốc dự trữ tại bộ tộc Dã Mã hẳn cũng chẳng còn bao nhiêu.

Đây coi như một tin tốt, chí ít thì không phải tất cả mãnh thú trong rừng độc kia đều biến thành ác ma mắt đỏ. Song đối với thành Ngọc Lệ thì bầy voi trăm con cũng là một uy hiếp lớn không kém, nhất là hiện giờ Trường Hữu và Chu Nhi đều đã bị bắt, nguồn cung dược thuỷ bị gián đoạn, bầy voi trong tay đám người kia nổi điên chỉ là chuyện sớm hay muộn.

Vương Nhất Bác cũng ý thức được điểm này, lập tức gọi một thị vệ đến, lệnh cho hắn mau chóng đi tìm Hoàng Võ Định và Thạch Đông. Ở trong phòng, Tiêu Chiến hỏi xong chuyện này liền xoay người rời đi, Chu Nhi vươn tay ra hòng túm lấy hắn, gông xiềng bên hông vang lên đinh tai nhức óc, cùng tiếng la thê lương của nàng: "Công tử, công tử hãy giữ ta lại bên người đi!"

Tiêu Chiến trở tay đóng cửa cái "rầm", dù biết hiện tại Chu Nhi đã chẳng còn chút uy hiếp nào với mình, nhưng toàn thân vẫn túa ra một tầng mồ hôi lạnh. Vương Nhất Bác nắm lấy bàn tay lạnh buốt của hắn, dẫn về thẳng phòng ngủ.

Tiêu Chiến cảm thấy mình nên giải thích một chút.

"Không phải ta sợ nàng."

Chỉ là trong chuỗi ngày dài đằng đẵng trước kia, mỗi lần xuất hiện của Chu Nhi đều gắn với cực hình và tra tấn, dấu ấn quá mức sâu, khi gặp lại mới khó tránh khỏi xúc động như vậy. Vương Nhất Bác dùng ngón cái cọ cọ trên cằm hắn, nhẹ giọng hỏi: "Đó giờ, nàng vẫn luôn điên cuồng vì ngươi thế à?"

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ: "Ghen à?"

"Ta việc gì phải ghen với mụ điên đó." Vương Nhất Bác miễn cưỡng, "Là đau lòng vì ngươi."

"Nàng vẫn luôn coi ta là vật sở hữu của riêng mình, dĩ nhiên nhìn Vương gia sẽ không vừa mắt." Tiêu Chiến nói, "Trước đây ở trên đảo Mê Tung cũng vậy, rất nhiều nha hoàn thị nữ thích ta, đều bị nàng giết sạch. Còn mua rất nhiều y phục mới lộng lẫy về, chỉ chờ lúc nào ta bị hành đến không thể động nữa để lôi ra thử hết bộ này đến bộ nọ, sau đó ngồi bên giường ngắm nhìn suốt cả mấy canh giờ." Cảm tưởng như mình chỉ là một con rối, một con rối vải tinh xảo, cho nàng tuỳ tâm biến ra bộ dạng nào cũng được.

Vương Nhất Bác nghe vậy nhíu mày.

Tiêu Chiến cười cười: "Vì vậy mà ta vốn dĩ không thích thay đồ mới. Cho đến khi gặp Vương gia."

Hắn siết chặt lấy tay đối phương: "Vương gia thích mua quần áo mới cho ta, ta cũng thích thay bảy tám chục bộ cho Vương gia xem."

Dù có là vàng đất pha với tím sim tím lịm, mặc lên người cũng chỉ thấy nhu tình mật ý, tất nhiên, đai lưng xanh biếc thì không thể chăng thêm nữa.

"Ta đã cho người đi tìm Hoàng Võ Định." Vương Nhất Bác nói, "Hắn đang thẩm vấn Trường Hữu, nếu lời khai của Chu Nhi là thật thì nhất định phải mau chóng sơ tán bách tính trong thành Ngọc Lệ, tránh để bầy voi điên đả thương người."

Đây là một việc không hề đơn giản, Ngọc Lệ là toà thành phồn hoa náo nhiệt nhất trong sáu thành trấn nơi biên cảnh, nhân khẩu đông đúc tốt xấu hỗn tạp, xử lí không cẩn thận sẽ rất dễ dẫn đến nhiễu loạn. Trước mắt, số lượng tinh binh trong thành hiển nhiên là không đủ, chỉ có thể điều gấp một nhóm từ trụ sở Tây Nam đến.

Tiêu Chiến lại hỏi: "Nghe nói quan hệ giữa Giang đại ca và Tạ Hàm Yên cũng không quá thân cận, chí ít là có tồn tại bất đồng." Nếu không thì bây giờ là lúc nào rồi mà ngày ngày còn bị phạt quỳ

Vương Nhất Bác nghiến răng: "Ta thì lại mong hắn bị đánh đến không xuống được giường luôn cũng được."

Giang Lăng Phi bị lời niệm này thổi cho lạnh sống lưng, cái giũa trong tay cũng trượt đi một cái, suýt nữa làm hỏng khối ngọc. Minh châu bên giường vẫn đang toả ra ánh sáng yếu ớt, hắn cẩn thận thổi đi bột phấn điêu khắc, dùng vải mềm bọc kĩ lại, nhét xuống dưới gối.

Ngọc Anh đẩy cửa tiến vào, tay bưng một bát canh: "Nghe hạ nhân nói, ngươi lại không ăn uống gì?"

Giang Lăng Phi nói: "Không thấy ngon miệng."

"Đây là tỷ tỷ tự tay hầm." Ngọc Anh ngồi xuống bên giường, "Trước giờ nàng vẫn luôn quan tâm ngươi nhất, hiện giờ chỉ là vì thất vọng quá thôi."

Giang Lăng Phi nhận lấy bát canh, im lặng uống hết: "Mẫu thân ta đâu? Sao gần đây không thấy nàng."

Ngọc Anh lại nói: "Chẳng mấy chốc nữa là quân đội Đại Lương đánh đến đây rồi."

Giang Lăng Phi đặt mạnh bát không xuống đầu giường, nóng nảy nói: "Thì sao?"

Ngọc Anh thở dài: "Đừng làm tỷ tỷ thất vọng."

Giang Lăng Phi nhắm mắt lại, chỉ nhàn nhạt đáp lại một tiếng.

...

Hoàng Võ Định đã thẩm xong Trường Hữu. Đúng như Vương Nhất Bác dự đoán, tham tài háo sắc phần lớn đều sợ chết, chẳng bao lâu đã khóc ròng thú nhận mình là một lão già vô lại âm hiểm, ham thích chế cổ, ỷ biết chút công phu mà giả thần giả quỷ, nhờ sở hữu phương thuốc chế cổ tổ truyền có thể khiến cự thú phát điên nên bắt đầu quan hệ với bộ tộc Dã Mã, từ đó kiếm được không ít tiền tài.

"Tổng cộng, đối phương đã cho khoảng một trăm con voi ăn vào thứ thuốc kia." Hắn nói.

Thạch Đông nghe xong mà nhũn cả chân, cả trăm con voi điên mà chạy vào thành thì sống thế nào?

"Bố trí cho bách tính sơ tán ngay trong đêm, chỉ mang theo đồ dùng quý giá nhất." Vương Nhất Bác phân phó. Trường Hữu nói phương thuốc kia không có giải dược, nếu bầy voi điên kia lao vào thật, chờ đến khi tinh binh bắt giết được toàn bộ thì e là thành Ngọc Lệ cũng bị san bằng rồi, hiện tại không thể nói trước được điều gì, chỉ đành dự trù theo tình huống xấu nhất thôi.

Hoàng hôn nặng nề buông xuống, cả toà thành đột nhiên sục sôi, đột nhiên bị bắt bỏ nhà đi đâu phải chuyện nhỏ! Dân chúng ai nấy đều hoảng hốt, Thạch Đông phải dẫn theo sư gia đến từng nhà giải thích thuyết phục muốn khản cả giọng, về sau dứt khoát cho quan sai lớn giọng khua chiêng la hét về bầy voi điên, hù cho người ngoan cố nhất cũng phải về nhà thu dọn đồ đạc nhanh như chớp.

Sáng sớm hôm sau, đoàn người khổng lồ kéo xe kéo ngựa rời khỏi thành Ngọc Lệ, tạm thời đến các thành trấn xung quanh lánh nạn, Huyện lệnh Thạch Đông còn dẫn đầu năm ngàn tinh binh đi theo bảo vệ an toàn cho bách tính.

Toà thành trì mới hôm qua còn ồn ào náo nhiệt, hiện giờ đã vắng hoe vắng hoắt, ngay cả ông chủ nhà trọ cũng dẫn cả nhà rời đi, may mà vẫn còn Ngọc thẩm ở lại, Tiêu môn chủ cũng không cần đích thân xuống bếp nấu nướng, hạ độc chính mình và Tiêu vương điện hạ.

"Lần này phải đa tạ Lôi Tam." Tiêu Chiến nói, "May mà bữa đó hắn nhắc đến Vu sư, nếu không không biết bộ tộc Dã Mã còn mượn tay Trường Hữu nuôi thêm bao nhiêu súc vật điên nữa."

"Hắn cũng chỉ thuận miệng nhắc đến, người giải quyết vẫn là Tiêu môn chủ và Vương gia kia mà." Ngọc thẩm có vẻ lo lắng, lại hỏi, "Bầy voi điên kia sẽ đến thật sao?"

"Sẽ đến, nhưng thẩm thẩm đừng lo." Tiêu Chiến an ủi nàng, "Vương gia đã điều thêm mấy vạn đại quân đến đây, nhất định sẽ bảo vệ được thành Ngọc Lệ."

Mật hàm của Tiêu vương điện hạ nhanh chóng được mang đến các nơi, chỉ trong một đêm, toàn bộ trú quân Tây Nam âm thầm phát sinh thay đổi, đại quân vốn đang phân tán ở nhiều nơi, lần lượt lên đường hướng đến thành Ngọc Lệ. Bách tính ven đường không hiểu chuyện gì, nhưng đều hoảng hốt ý thức được rằng, e là lại sắp phải đánh trận.

Lần cuối cùng xảy ra chiến hoả chém giết ở nơi đây, đã là từ mười năm trước, khi Lư tướng quân dẫn suất đội Huyền Dực đến diệt phỉ, hiện tại thiên hạ đã thái bình, Tiêu vương điện hạ lại gióng chống khua chiêng điều binh khiển tướng thế này là sao đây?

Tất cả xôn xao suy đoán, trong lòng sợ hãi, mây trời cũng nặng nề tụ lại.

Không khí càng thêm ngột ngạt bức bối.

-

Tiêu nhi cũng thương cũng sủng Vương gia từ những điều nhỏ nhỏ mà không kém ngọt ngào đâu T^T Có điều biết là Tiêu nhi cường lắm, nhưng mỗi lần nghe người nói về quá khứ đau khổ với thái độ nhẹ tâng như vậy mới là cứa lưỡi dao sắc nhất vào lòng Vương gia và em đó =((((

Chương 143: Đến cũng đến rồi
Theo lời khai của Chu Nhi, địa cung của bộ tộc Dã Mã rất lớn, "giống như cả một thành trì", chứa được không biết bao nhiêu là người, trên tường khảm thâm hải minh châu, dùng ám các để luân phiên ngày và đêm. Tiêu Chiến nói: "Đầu tiên Chá Cô lấy Huyết Linh chi ra làm điều kiện trao đổi với Quỷ Thứ, sau đó lại cung cấp cho hắn ta vô số kì hoa dị thảo trong rừng rậm, song phương hiện tại đã là ngưu tầm ngưu mã tầm mã, quan hệ không thể mật thiết hơn."

Chiến phổ của Lư Quảng Nguyên và Bồ Xương chỉ nói bộ tộc Dã Mã có truyền thống gan góc cường hãn, giỏi chế cạm bẫy. Từ vài dòng ghi chép rải rác, nhìn thế nào cũng chỉ là một đám sơn phỉ ngoan cố thông thường, không nghĩ sẽ có cả gì mà minh châu, gì mà địa cung—rốt cục bọn họ lấy đâu ra tài lực và nhân lực hùng hậu đến vậy?

"Địa cung chưa chắc đã do bộ tộc Dã Mã xây nên, cũng có thể là của tiền nhân, rồi bị Chá Cô phát hiện ra lối vào." Vương Nhất Bác nói, "Vùng này từng là cổ quốc Tước thị rất phồn thịnh, sách sử ghi, tộc nhân Tước thị dùng vàng may áo, thông thạo khai thác đá và đào hang, dường như hoàn toàn có khả năng xây địa cung."

Tiêu Chiến thở dài: "Quái nào lại tiện cho hắn thế."

"Mấy ngày nay trong thành nháo nhào ầm ĩ, ngươi cũng vất vả nhiều rồi." Vương Nhất Bác cầm tay hắn, kéo đến trước ngực mình, "Mệt không?"

"Tất nhiên là mệt rồi." Tiêu Chiến nói, "Nhưng nếu ta không làm, việc lại rơi lên đầu Vương gia, ta không nỡ cho được."

Vương Nhất Bác cười cười, ôm hắn ngồi xuống cạnh bàn, lấy ra từ ống tay áo một chiếc nhẫn ban chỉ màu đen, chỉ nhỏ hơn binh phù một chút, lại dịu dàng đeo vào cho hắn: "Nhớ hồi mới gặp, lúc nào ngươi cũng nháo đòi Hổ phù của ta, vừa lúc ở Tây Nam này nhiều ngọc, ta liền cho người làm một chiếc gần như y xì."

Tiêu Chiến nắm tay lại: "Giữa bao nhiêu sóng gió hiện tại, mà Vương gia vẫn còn để tâm đến chuyện này sao?"

"Sóng gió hay bão bùng thì cũng đâu thể không ăn không uống cả ngày than thở." Vương Nhất Bác đan tay với hắn, "Ngoài kia mịt mù chướng khí, chỉ khi nhìn thấy ngươi mới nhẹ lòng được đôi chút."

Binh phù làm từ phỉ thuý trong suốt đen nhánh, in hoa văn hình hổ, chất ngọc cũng là loại thượng hãng, đợi đến khi Vương Nhất Bác rời đi, Tiêu Chiến mới giơ nhẫn ban chỉ ra ánh mặt trời soi soi, thuận tiện nhớ về khoảng thời gian hai người vừa quen nhau một phen, quay người bắt gặp Mộ Thành Tuyết đang đứng đó, liền giơ tay hỏi hắn: "Thế nào?"

Mộ Thành Tuyết nhìn thoáng qua: "Thật may mắn."

Tiêu Chiến hỏi: "May cái gì?"

Mộ Thành Tuyết đáp: "May mà ta không có."

Tiêu Chiến: "..."

Tiêu Chiến bình tĩnh cất nhẫn vào trong tay áo, âm thầm ghi thù đối phương thêm tội chế giễu ban chỉ bên cạnh tội đoạt chồn của mình: "Tình hình trong rừng Tịch Mộc thế nào rồi?"

"Gió yên sóng lặng, không nhìn ra điểm gì lạ thường." Mộ Thành Tuyết nói, "Nhưng đúng là không thấy toán voi trưởng thành đâu, chỉ có lẻ tẻ ba bốn con bé bên bờ sông, ốm nhom vì đói."

"Bắt mẹ bỏ con, đúng là táng tận lương tâm." Tiêu Chiến lắc đầu, "Vậy Mộ huynh nghỉ ngơi đi, ta vào quân doanh xem thế nào."

Mộ Thành Tuyết đáp lại một tiếng, xoay người trở về phòng ngủ, chốt cửa vừa mở ra, một thân ảnh trắng như tuyết lao vọt lên người hắn, thân thân mật mật. Lão phụ thân thoáng thấy được cảnh này, cảm xúc ngổn ngang trăm mối, miệng lưỡi chua chua cầm Phi Loan kiếm lên, đi.

Dưới hoàng hôn mờ mờ, trong quân doanh đang nhóm lửa nấu cơm, khắp nơi ầm ĩ huyên náo. Trú quân từ các nơi đã lần lượt có mặt, dựng nên một mảnh doanh địa đen kịt, chí ít nhìn vào cũng thấy an tâm hơn đôi phần. Hai đại công trạng của Tiêu môn chủ là phá trận tại chiến tranh Tây Bắc và chòng ghẹo khiến cho Tiêu vương điện hạ cứng lưỡi đã sớm truyền đi khắp Đại Lương, cho nên chư quân Tây Nam lúc này cũng cực kì sùng bái hắn, nhao nhao chào hỏi, lại nói: "Vương gia đang ở trong chiến hào."

Chiến hào được chuẩn bị để ngăn cản bầy voi, đã đào rất sâu, Tiêu Chiến thả người nhảy xuống, Vương Nhất Bác không khỏi giật nảy mình, nhanh tay tiếp lấy hắn: "Dưới này vừa ướt vừa bẩn, ngươi xuống làm gì."

"Xuống nhìn Vương gia." Tiêu Chiến rơi vào cái ôm quen thuộc, suýt nữa định vòng tay qua cổ đối phương, nhưng kịp thời nhớ ra xung quanh vẫn còn mấy chục người nữa, bình tĩnh vỗ vỗ hắn, "Thả ta xuống."

"Phía trước nước đọng đường trơn, lại còn hôi thối, để ta đưa ngươi lên đi." Vương Nhất Bác không nỡ để hắn dính một chấm bùn nào, đổi tư thế một tay ôm lấy hắn, một tay bám lên dây thừng, Tiêu Chiến lại đột nhiên hỏi: "Khoan khoan!"

Vương Nhất Bác không hiểu gì: "Sao thế?"

Tiêu Chiến hất hất cái cằm: "Trong góc kia có thứ gì đó."

Ấy là một cây gậy gói trong túi vải, một nửa đã bị chôn xuống đất, đám người hợp lực đào ra, nói: "Vương gia, là cái xẻng."

Cái xẻng không hiếm lạ gì, nhưng cái xẻng xuất hiện trong mặt đất tĩnh mịch nơi đây, lại là một li kì. Tiêu Chiến nhìn nét khắc hoạ trên đó, nhanh nhạy nhận ra, lúc này mới quay lại thành Ngọc Lệ, lệnh cho một số đệ tử Phong Vũ môn cấp tốc đi tìm một người, là chủ nhân của cái xẻng, cũng là phi tặc số một số hai Đại Lương, Địa Ngô Công.

Vương Nhất Bác cảm khái: "Thật đúng là phúc tinh."

"Người của Phong Vũ môn, đều sẽ có thói quen để ý hơn bình thường." Tiêu Chiến nói, "Có điều nếu Vương gia đã thấy ta có khả năng đem lại may mắn như thế, chẳng phải nên làm chút hoa quả điểm tâm đến mời đi chứ?"

"Hôm nay Ngọc thẩm nấu cho ngươi bốn bữa rồi, không được ăn nữa." Vương Nhất Bác vỗ vỗ mặt hắn, "Ta còn có chuyện phải nói với ngươi đây."

"Hửm?" Tiêu Chiến thuận thế dựa vào người hắn.

Vương Nhất Bác nói: "Sáng nay cận quân đến báo, không tìm thấy Phù Nhi và Lôi Tam ở thành Điền Hoa."

Tiêu Chiến: "..."

Lúc này không còn thích hợp để tình tứ, Tiêu Chiến ngồi thẳng dậy: "Đã tìm hết tất cả thương đội chưa?"

"Rồi." Vương Nhất Bác châm trà cho hắn, "Vợ chồng bọn họ đi theo thương đội của Chu gia làm ăn, nhưng lão Chu lại kể thương đội xuất phát chưa bao lâu thì Lôi Tam nói rằng Phù Nhi thấy trong người không khoẻ, muốn nghỉ lại thôn làng ít ngày, sau đó thì không thấy tin tức gì nữa."

Tiêu Chiến khẽ nhíu mày. Mấy ngày trước dân chúng trong thành phải đi sơ tán hết, hắn lo Phù Nhi và Lôi Tam biết tin sẽ sốt ruột, Vương Nhất Bác liền phân phó vệ đội tiện đường đi qua thành Điền Hoa vào báo một tiếng, để bọn họ an tâm ở lại đó, chờ sự tình kết thúc rồi hẵng về, chẳng ngờ lại thành ra như vậy.

Sau chuyện của Giang Lăng Phi, dù thân cận hay ỷ lại đến đâu, cũng không thể không lưu tâm thêm vài phần. Chỉ là mới nghĩ đến khả năng người nhà của Ngọc thẩm cũng có vấn đề, Tiêu Chiến liền choáng váng xây xẩm, mất sạch khẩu vị, rất muốn gục xuống bàn than thở.

"Cũng chưa chắc mà." Vương Nhất Bác kéo hắn ngồi dậy, "Nhưng dù thế nào, cũng phải tìm được người đã."

Tiêu Chiến gật đầu: "Ngươi phân phó quan binh ven đường chú ý một chút, ta cũng sẽ lệnh cho đệ tử Phong Vũ môn đi tìm cùng."

Lúc đi ngang qua phòng bếp, Ngọc thẩm vẫn đang canh bên lò lửa, nấu đồ ăn khuya sôi sùng sục cho đám người bọn họ, trong ngực còn ôm đứa cháu nhỏ dỗ dành, nhìn sao cũng thấy nàng thật hiền lành chất phác. Tiêu Chiến đứng ngoài cửa, suy đi nghĩ lại một hồi, cảm thấy mình hồ đồ đến nơi rồi, chỉ thầm than, chắc không đến nỗi ai ai bên cạnh mình cũng tâm cơ như vậy, dù sao cũng phải có một vài người bình thường chứ?

Thân thế của Ngọc thẩm, hắn đã điều tra qua từ khi ở trên tuyết sơn, chỉ là một đại thẩm nông thôn bình thường. Tiêu Chiến cũng từng phái người đi nghe ngóng về Lôi Tam, được bảo hắn chỉ là một người khai thác đá bên núi rừng phía Nam, cha mẹ đã mất gia cảnh nghèo khổ, mấy năm trước chuyển sang buôn bán, chạy khắp thiên nam địa bắc, mới khấm khá lên một chút, còn cưới về được một nàng dâu xinh xắn ở Vương thành, nghe chừng... cũng rất bình thường.

Đêm ấy trước khi ngủ, Vương Nhất Bác nói: "Còn có một khả năng nữa, muốn nghe thử không?"

Tiêu Chiến tỉnh táo hẳn, là gì?

Vương Nhất Bác nói: "Người của bộ tộc Dã Mã biết ngươi hậu đãi Ngọc thẩm, cho nên bắt Lôi Tam và Phù Nhi về uy hiếp."

Tiêu Chiến nâng cánh tay gác lên mắt, mệt mỏi nói: "Ngươi đừng nói thì hơn." Đủ loại suy đoán chạy loạn muốn hói cả đầu, đêm nay coi như khỏi ngủ, mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt cũng chẳng có tâm tình mà làm, đành quay ra mời đối phương: "Uống rượu không?"

"Đại chiến đến nơi rồi, ta mà còn phóng túng uống rượu, thì đi nhận quân côn luôn là vừa." Vương Nhất Bác nói, "Nhưng mà, nhìn ngươi uống thì vẫn được."

Tiêu Chiến bĩu môi: "Không uống nữa, vậy không vui."

Vương Nhất Bác nói: "Cái gì cũng không, Tiêu nhi thật là khó hầu hạ."

Tiêu môn chủ túm tóc hắn, ta khó hầu hạ chỗ nào. Mấy năm trước trong thành Xuân Lâm có Lý tài chủ, cưới về một nàng dâu quen được chiều, đi ăn tửu lâu cũng phải để tướng công tự tay lọc từng cái xương cá ra mới bằng lòng động đũa, đó mới là khó hầu hạ. Như ta là dễ nuôi.

Vương Nhất Bác bật cười hôn hôn hắn, hai người náo loạn trong chăn một hồi, Tiêu Chiến mới bắt đầu lơ mơ buồn ngủ, chỉ là chưa nhắm mắt được bao lâu, ngoài cửa đã có người nhẹ giọng bẩm: "Môn chủ, tìm thấy người rồi."

Tiêu Chiến nhất thời không kịp phản ứng, tìm thấy người nào cơ?

Đệ tử nói: "Địa Ngô Công."

Tiêu Chiến: "..."

Hồi trưa mới sai người đi tìm, tối đến phi tặc đã được đưa tới cửa phòng ngủ, môn chủ Phong Vũ môn cũng không khỏi bối rối nghi hoặc "từ bao giờ mà bản môn làm việc năng suất và hiệu quả như thế", hắn khoác áo đi ra, lập tức đối diện với một khuôn mặt phóng đại nhăn nhở: "Tiêu môn chủ, lâu rồi không gặp!"

Đệ tử ở bên cạnh giải thích, gần đây có không ít đại đạo tụ về Tây Nam, cho nên vừa ra khỏi thành đã gặp được.

(*đại đạo: cũng là đạo tặc, đạo chích nhưng hung hăng và hành động quy mô lớn hơn)

Nói "đại đạo" cũng là vì nể mặt Địa Ngô Công. Chứ thực tế từ lúc Vương Nhất Bác điều động trú quân đến Tây Nam, trộm cướp toàn Đại Lương đã bắt đầu rục rịch vọt đến Tây Nam như ong vỡ tổ. Thừa dịp loạn thì dễ ra tay, trông chờ gì một đám trộm hạ lưu còn biết chính nghĩa, bỏ qua cơ hội kiếm chác vơ vét từ chiến loạn?

Địa Ngô Công ha ha cười gượng: "Trước đây ta cũng từng đến Tây Nam, loanh quanh xem xét, xem xét loanh quanh thôi."

"Cái xẻng này, chính là của ngươi." Tiêu Chiến ném cho hắn một bao vải, "Đừng có nói không phải, trên đó còn có nét khắc của ngươi."

Địa Ngô Công mở ra xem, thẳng thắn gật đầu: "Đúng là của ta, nhưng mà thất lạc từ lâu lắm rồi."

"Thất lạc ở đâu?"

"Chính ở vùng này này." Địa Ngô Công nói, "Hồi đó ta vừa vào nghề, mới mười ba mười bốn tuổi thôi, nghe nói nơi đây từng là cổ quốc, dưới địa cung có chôn nhiều vàng bạc, liền mang dụng cụ đến đào bảo bối."

Kết quả chẳng thấy bảo bối đâu, chỉ thấy một toà thành trống không trong lòng đất, thất vọng tột cùng.

Tiêu Chiến rất tự nhiên hỏi: "Toà thành trong lòng đất kia là cái dạng gì?"

"Chẳng dạng gì cả." Địa Ngô Công cẩn thận nhớ lại sự tình từ vài thập niên trước, "Ngoại trừ lớn, đường lối đan xen, có thể chứa đến cả vạn người, thì một không vàng bạc, hai không trân bảo, thậm chí bích hoạ cũng không có bức nào luôn."

Tiêu Chiến hỏi tiếp: "Trên tường không có khảm minh châu sao?"

"Lấy đâu ra." Địa Ngô Công tỏ vẻ ghét bỏ, khẳng định chắc nịch, "Không có, không có bất kì thứ gì đáng tiền dưới đấy hết."

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác liếc nhau, hai người lúc trước còn suy đoán, địa cung, minh châu, lẫn ngân lượng mà bộ tộc Dã Mã cần cho những năm qua, đều là sót lại từ thượng cổ, nhưng xem ra, tựa hồ chỉ có địa cung là thuộc về người xưa?

Vậy Chá Cô lấy đâu ra tiền bạc?

Chưa nói đến minh châu đầy tường, riêng chi phí ăn mặc cho toàn bộ tộc và quân đội bao nhiêu năm như thế, đã không ít ỏi gì rồi.

Địa Ngô Công lên tiếng: "Ta có thể đi được chưa?"

Tiêu Chiến nói: "Đến cũng đến rồi, còn định đi đâu nữa."

Ở lại làm việc luôn di.

-

Chương 144: Bầy voi đã tới
Tính ra, Địa Ngô Công một mình xâm nhập rừng Tịch Mộc đã là chuyện của hơn ba mươi năm trước. Lúc ấy hắn chỉ dựa vào mấy truyền thuyết thượng cổ, cùng một tấm bản đồ "Cổ quốc Tước thị" rách nát không biết thật hay giả, vẫn âm thầm tìm vào được địa cung, cũng coi như thiên phú kinh người. Chỉ là hiện giờ không biết tấm địa đồ kia đã lạc đến nơi nào, Địa Ngô Công giả lả cười nói: "Cái đó... quả thực là không biết mất đâu, ta cũng quên lâu rồi, không bằng Tiêu môn chủ thả ta đi đi."

"Được thôi." Tiêu Chiến đáp lại nhẹ như không, "Không muốn ở lại hỗ trợ, thì đến quan phủ tự thú rồi ngồi tù đi."

Địa Ngô Công nghe vậy lớn tiếng đáp trả: "Đạo tặc như ta cũng là một môn phái giang hồ—"

"Môn phái giang giời thì cũng là con dân Đại Lương, quan phủ dĩ nhiên phải quản chứ." Tiêu Chiến liếc hắn, "Hay là ngươi định lôi kéo các đại môn phái, ra Bắc tạo phản?"

Sao lại chụp tội bừa phứa như vậy! Địa Ngô Công thoáng nhìn Tiêu vương điện hạ ở sau hắn, thiếu điều khóc ròng, ai oán nói: "Được được được, ta ở lại, ở lại là được chứ gì."

Tiêu Chiến rất hài lòng, đích thân đưa hắn đến phòng sát vách: "Mộ huynh, ta mang trợ thủ đến cho ngươi đây."

Bốn mắt nhìn nhau, bốn bề tĩnh lặng. Địa Ngô Công vạn lần không thể ngờ, mình lại gặp được người quen cũ trên Phiêu Miểu phong ở đây. Nhìn gương mặt không chút biểu tình của Mộ Thành Tuyết, hắn đoán ra ngay, chắc chắn người kia cũng bị Tiêu môn chủ ép ở lại như mình.

Phải rồi, sát thủ số một giang hồ mà còn thế, lấy đâu ra cơ may cho mình thoát thân, thôi thì an phận ở lại Tây Nam, làm việc vậy.

Vương Nhất Bác trải một tấm bản đồ ra bàn.

Tiêu Chiến cắt bấc đèn cho hắn: "Địa đồ Tây Nam này, chẳng Vương gia đã thuộc lòng từ lâu rồi sao, còn phải xem gì nữa?"

"Ta đang nghĩ về sự tình năm đó." Vương Nhất Bác nói, "Hơn ba mươi năm trước, chính là thời điểm ở Tây Nam bùng nổ nạn mua quan bán tước, khắp nơi náo loạn. Bộ tộc Dã Mã cũng vì không chịu nổi nghèo khổ và bóc lột, nên mới chui vào thâm sơn làm thổ phỉ."

"Ta không hiểu thế cục của Tây Nam." Tiêu Chiến ngồi xuống cạnh hắn, "Nhưng việc Chá Cô đột ngột trở giàu, quả thực quá khó giải thích, Vương gia thấy sao?"

Vương Nhất Bác nhíu mày, do dự một lát, mới nói: "Đoạn thời gian Lư tướng quân bình định Tây Nam, triều định có gửi đến mấy chục vạn bạc trắng, dùng làm phí nuôi quân và an trí bách tính, chẳng lẽ..."

Chá Cô có quan hệ cá nhân sâu đậm với Lư Quảng Nguyên, rồi bỗng nhiên nhận được một khối tài sản kếch xù, đây quả thực vừa là lời giải thích hợp lí nhất, cũng vừa là lời giải thích vô lí nhất. Hợp lí là vì đầu đuôi sự tình được nhất quán, lại vô lí là vì, cớ sao Lư Quảng Nguyên phải làm thế? Vị chiến thần trời sinh cương trực không thiên vị, thương lính như con, lại làm ra loại chuyện nuốt quốc khố làm của riêng ấy sao?

Từng tầng bí ẩn dần lộ ra, nhưng chân tướng chuyện xưa vẫn càng lọt sâu vào mây mù. Tiêu Chiến suy nghĩ một lát, nói: "Chắc không phải đâu, Tiên Đế là người cẩn thận, dù Tây Nam có xa triều đình, hắn cũng đâu thể không nhận ra một lượng bạc lớn như thế bỗng dưng biến mất? Huống hồ về sau còn rạch cổ tay lấy máu cứu tiểu thư Tạ gia, rõ ràng là vẫn rất coi trọng Lư tướng quân."

"Ta chỉ thuận miệng vậy thôi, ngươi nghe xong cũng không cần để tâm làm gì." Vương Nhất Bác nói, "Trời sắp sáng rồi, ngủ một lát đi."

"Ngày mai ta sẽ dẫn người đến quan phủ, xem xem có tìm được ghi chép gì liên quan đến chuyện diệt phỉ an dân của vài thập niên trước hay không." Tiêu Chiến khép địa đồ lại, "Vương gia cũng nghỉ ngơi đi, đừng để sức khoẻ quá mức chịu đựng."

Ngoài cửa sổ thổi vào vài tia gió nhẹ, rất mát mẻ. Tiêu Chiến tựa bên giường, dùng đầu ngón tay thoa tinh dầu an thần xoa xoa hai bên thái dương cho người kia, tay áo rộng mềm mại rủ xuống, vừa vặn che đi ánh sáng mờ mờ từ bên ngoài. Vương Nhất Bác dần khép mi lại, vốn chỉ định chợp mắt một lát, nhưng thủ pháp của người bên cạnh quá ôn nhu, bất giác đã chìm vào giấc ngủ. Hắn lao tâm lao lực nhiều ngày nay, hiếm hoi mới được một bữa an giấc đáng có, mở mắt ra không ngờ đã là giữa trưa hôm sau.

Thân binh canh gác ngay ngoài cửa, nói là trước khi đến quan phủ, Tiêu môn chủ đã đặc biệt căn dặn không cho ai làm phiền Vương gia nghỉ ngơi, ngay cả gà gáy báo sáng trong sân còn bị túm miệng bê đi.

Ngọc thẩm cũng mang điểm tâm đến, cười bảo: "Bánh Ngọc Dung ngàn lớp này cũng là do Tiêu môn chủ dặn ta làm, hắn nói gần đây Vương gia nóng trong người, phải dùng đồ thanh đạm, muốn ăn chua cay cũng không được phép." Nàng mặc bộ áo lam vải thô, xởi lởi lanh lợi, giống như cả ngàn vạn đại thẩm nông thôn khác trên Đại Lương này, thật sự không nhìn ra chút bất thường nào. Nhưng Lôi Tam và Phù Nhi mất tích cũng là sự thật, Vương Nhất Bác không thể không lưu ý thêm vài phần, hỏi: "Vợ chồng Lôi Tam chắc cũng ổn thoả ở thành Điền Hoa rồi, thẩm thẩm có muốn đến đoàn tụ với bọn họ không?"

"Tất nhiên rồi, nhưng Vương gia và Tiêu môn chủ rất tốt với ta, hiện tại trong thành loạn thế này, ta ở đây làm một chút việc vặt, giúp được vài bữa cơm cũng tốt." Ngọc thẩm nhanh nhẹn dọn bàn, "Lôi Tam đối xử với Phù Nhi không tệ, ta không lo về hai đứa, cũng không lo Tây Nam sẽ nổ ra chiến tranh thật."

Vương Nhất Bác hỏi: "Vì sao sẽ không chiến tranh, quân đội cũng đến cả rồi mà."

"Quân đội càng nhiều, thì sẽ càng không đánh." Ngọc thẩm khẳng định, "Rừng hoang kia thì chứa được bao nhiêu người chứ, nhìn thấy vạn quân triều đình lại chả chủ động xin hàng ngay, hoặc chí ít cũng rụt đầu chẳng dám ló ra đâu."

Vương Nhất Bác cười nói: "Thẩm thẩm phân tích cũng đâu vào đấy ghê."

"Ta không biết chữ, nhưng bình thường rất thích nghe kể chuyện, tam thập lục kế thuộc như lòng bàn tay rồi." Ngọc thẩm lau lau tay vào tạp dề, "Thôi ta về phòng bếp cái đã, còn đang đun dở canh hầm cho Mộ công tử."

Người ở nhà trọ này không nhiều, nhưng khẩu vị lại chẳng giống nhau, tính ra cũng vất vả cho nàng dính phải đám người bọn họ. Vương Nhất Bác nghĩ bụng, việc cấp bách nhất bây giờ là tìm Lôi Tam, tìm ra hắn mới chắc chắn được mọi chuyện, có điều Tây Nam đang loạn, mênh mông khác gì mò kim đáy biển, tìm thế nào đây.

Đồ ăn qua kiểm tra không có độc, song vừa mới phát hiện điểm đáng ngờ, cho nên hai ngày sau, Vương Nhất Bác vẫn tìm một cái cớ để cận quân đưa Ngọc thẩm và đứa bé đến ở tạm một thôn trấn ngoài thành, đồng thời phái người giám thị sát sao, phát hiện bất kì dị thường nào lập tức báo.

Đầu bếp đổi thành phụ bếp trong quân, ba bữa cơm cũng từ tỉ mỉ xào nấu đổi thành thô sơ đủ no, Tiêu Chiến nhai đến sái cả hàm, trong tay vẫn lật xem chồng sổ sách đã ố vàng. Lư Quảng Nguyên trấn an dân tị nạn ở Tây Nam đã là chuyện của vài thập niên trước, từ đó đến giờ, phủ nha đã di chuyển hai lần, vô số văn thư bị thất lạc, nhưng từ một vài quyển rải rác sót lại, dường như cũng không có vấn đề gì.

"Nào chỉ không có vấn đề gì, gọi là... thanh thiên đại lão gia vẫn chưa đủ, ta đã tính toán sơ qua rồi, nếu hộ nào cũng nhận được một khoản như vậy, xét tổng số nhân khẩu của Tây Nam khi đó, Lư tướng quân không những không tham nhũng, mà còn phải lấy quân phí ra hỗ trợ cho bách tính cùng khổ nữa kìa." Tiêu Chiến nói, "Thời đó không thể so với bây giờ, triều đình gửi viện trợ cũng chỉ vừa đủ, bộ nào mà chẳng kiệt quệ, đại tướng quân làm được như vậy thì quả là đáng khâm phục."

(*thanh thiên đại lão gia: vị quan công bằng liêm khiết)

Vậy thì lại quay về vấn đề ban đầu, nếu bộ tộc Dã Mã không có liên hệ gì với cổ quốc Tước thị hay Lư Quảng Nguyên, rốt cục tiền tài của bọn hắn là từ đâu mà ra?

...

Trong địa cung u ám, Tạ Hàm Yên nói: "Tất cả những thứ này, đều là của ngoại tổ ngươi để lại."

Giang Lăng Phi nhìn đống tranh chữ trước mặt, rất nhiều trong số đó là bản độc trân quý, chỉ là trên nét vẽ hoa lan sơn thuỷ thanh bình, lại dính cả vài vết máu to nhỏ đã chuyển màu nâu đen.

Ngoại tổ, Tạ Kim Lâm, cũng là vị Thừa tướng với xú danh phản quốc. Giang Lăng Phi hỏi: "Cho ta xem những thứ này để làm gì?"

"Dù không phải trung thần lương tướng tiếng tăm lừng lẫy như phụ thân của ngươi, Tạ gia cũng đã cúc cung tận tuỵ vì Đại Lương suốt mấy chục năm trời." Tạ Hàm Yên nói, "Chỉ là về sau thấy hắn quyền cao chức trọng, Tiên Đế dần nảy sinh kiêng kị, lại bị nhà ngoại của Hoàng hậu thừa cơ châm ngòi thêm, mới lấy cớ "thông đồng với địch" để kết liễu cả Tạ thị. Những cuốn tranh chữ loang lổ vết máu này, chính là chứng cớ nói ngoại tổ ngươi thông đồng với địch, ngươi tin không, có tin được chỉ vì mấy tấm tranh chữ này mà hắn đầu hàng địch hay không?"

Giang Lăng Phi nói: "Không tin."

"Đúng vậy, chẳng một ai tin được, ấy thế mà Hoàng đế Đại Lương lại tin đấy." Tạ Hàm Yên xoay người, trong mắt đầy oán hận nhìn hắn, "Năm ấy, ta khóc cạn nước mắt, để rồi nhận ra nước mắt chính là thứ vô dụng nhất. Nước mắt sẽ chỉ khiến cho anh linh phụ thân ngươi, phụ thân ta khó lòng bình an, phải là máu tươi của kẻ thù, mới rửa sạch được oan khuất cho người uổng mạng."

"Huỷ đi giang sơn của Lý gia, thì phụ thân và ngoại tổ sẽ an tâm sao?" Giang Lăng Phi ngồi trên bậc thang, "Chiến hoả kéo dài, dân chúng lầm than, chẳng phải chính là điều mà phụ thân không muốn thấy nhất ư?"

"Nếu năm đó ngươi chịu ra tay giết hết người của Lý gia, giang sơn đổi họ thì thiên hạ đã sớm thái bình rồi." Tạ Hàm Yên nói, "Từ đầu ta đã nhắc nhở ngươi, không dứt khoát đồng nghĩa với việc cái giá phải trả sẽ càng lớn hơn. Để cho chiến hoả kéo dài, dân chúng lầm than, đổ máu chết chóc ngày một nhiều, đều là do ngươi cả thôi."

Giang Lăng Phi không đáp lại.

"Ta đã từng nghĩ đến chuyện hợp tác với Tiêu vương, chỉ cần người ngồi trên hoàng vị không phải nhi tử của độc phụ kia, chỉ cần không phải người mang họ Lý, ta sẵn sàng chấp nhận cả Vương Nhất Bác kia mà." Tạ Hàm Yên khép hờ hai mắt, "Chỉ là hắn lại không chịu, tự mình bỏ lỡ cơ hội, thì còn trách được ai."

Giang Lăng Phi thở dài: "Kế hoạch của ngươi là gì?"

Tạ Hàm Yên lại hỏi: "Quân đội Đại Lương đã tới biên cảnh Ngọc Lệ rồi, thử nghĩ xem, nếu phụ thân ngươi còn tại thế, mấy vạn người tầm thường ấy liệu có đáng để hắn bận tâm không?"

...

Tiêu Chiến đứng trên trạm gác cao vươn vai duỗi người, vừa hỗ trợ vận chuyển mấy chục bộ đồ phòng hộ xong nên người có chút mỏi. Gió nhẹ thổi tới, ống tay áo trắng tuyết cùng mái tóc dài theo đó bay bay, để lộ ra mảng trời chiều bao la hùng vĩ ở sau lưng, phụ bếp vừa nhóm lửa vừa nghĩ bụng, thôi chết, có khi nào Tiêu môn chủ sắp bay về trời rồi không.

Thị vệ Giáp đập cho đồng bọn cái "bụp": "Nhìn cái gì đấy!"

Thị vệ Ất uỷ khuất: "Vương gia cũng đang nhìn mà." Cũng đâu phải khuê nữ đồng trinh, trong quân doanh hiếm khi mới gặp một người thần tiên như thế, nhìn nhiều một chút thì chết ai.

Thị vệ Giáp hết nói nổi, Vương gia nhìn mà giống ngươi nhìn sao? Vương gia còn cầm tay Tiêu môn chủ nữa đó, ngươi có muốn thử luôn không?

Thị vệ Ất: "..."

Vương Nhất Bác nói: "Sao lại chạy đến quân doanh nữa rồi, trên đó nắng gắt, xuống đây đi."

"Ở nhà trọ cũng không có việc gì làm." Tiêu Chiến vừa nhảy xuống từ trạm gác, mặt đất liền rung lên một cái, hắn lập tức kinh ngạc, ta luyện được thiên quân thần công từ bao giờ thế này?

Vương Nhất Bác nhướn mày, quay người nhìn về phía rừng rậm.

Bóng cây bị chấn động mãnh liệt, rung lắc trên mặt đất cũng ngày một rõ rệt.

Bầy voi kéo đến rồi.

-

Chương 145: Viện trợ đa phương
Tiếng kèn vang vọng cả cánh rừng.

Quân doanh mới vừa rồi còn lập lờ khói bếp, thoáng chốc đã trở nên nghiêm trang khẩn trương, các tướng sĩ nhấc đao và trường thương, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề. Vương Nhất Bác trở mình lên ngựa, đích thân tiến ra tiền tuyến đốc chiến. Tiêu Chiến lại leo lên trạm gác trên cao, nhìn về phía xa, mảnh rừng rậm ngày thường yên tĩnh thanh bình, chỉ có gió nhẹ hiu hiu thổi, hiện tại như gặp phải vòi rồng cuồng bạo, rung lắc mãnh liệt.

Một con voi khổng lồ vọt ra đầu tiên!

Đây có vẻ là con đầu đàn, toàn thân trắng như tuyết, hai mắt đỏ ngầu, vòi voi phất lên đầy phẫn nộ, đi đến đâu cây cối bên thân đổ rạp đến đấy, tán cây to lớn ngã xuống, lá khô rụng ra tung toé.

"Châm lửa!"

Chúng binh sĩ mở thùng gỗ, dầu hoả chảy ra ồng ộc như dòng suối chảy xiết, nhanh chóng lấp kín chiến hào đã được đào sẵn. Một ánh lửa phóng vút lên tận trời, loài vật bình thường mà nhìn thấy cảnh này chắc hẳn đã sớm hoảng hốt bỏ chạy, nhưng bầy voi trúng mê dược như không hề cảm nhận được ánh sáng và nhiệt độ cường đại, vẫn lao thẳng về phía trước. Con voi đầu tiên ngã vào hố lửa, máu thịt bị đốt toả ra mùi khét lẹt, bầy đàn vẫn bước qua thi thể đồng loại, tiếp tục phóng đến, thậm chí là bọc mình trong áo lửa, lăn đến chỗ quân đội Đại Lương, tiếng kêu la thảm thiết vang trời.

Tuy đã có chuẩn bị từ trước, quân đội vẫn không khỏi chật vật trong cuộc đối đầu với bầy voi hung mãnh. Lửa cháy, thương độc, hố chông, bẫy sập, lưới sắt, tất cả thủ đoạn dùng cho dã thú thông thường đều không có tác dụng, ngược lại còn kích thích bầy voi nóng nảy hơn. Một binh sĩ mười lăm tuổi bị dồn đến gốc cây, chỉ biết vung đao loạn xạ, mắt thấy bàn chân trước đẫm máu của đối tượng đã đạp xuống đến nơi, lập tức ôm đầu theo bản năng, ngực bị va vào cái "bịch", mau tanh văng tứ tung. Cậu lính nhỏ bi quan nghĩ, hình như mình chết rồi, nhưng sao không thấy đau gì hết?

Mãi một hồi, hắn mới run rẩy mở mắt ra, phát hiện ở trong ngực mình là một đoạn chân voi đẫm máu.

...

Con voi bị Phi Loan kiếm chặt đứt hai chân vẫn lảo đảo chạy loạn, huých lung tung vào lưới sắt. Mắt thấy súc sinh định chạy ra khỏi bẫy, Tiêu Chiến trực tiếp phi lên, một tay bẽ gãy ngà voi, ném thẳng vào hố lửa.

Hoàng Võ Định lau lau dòng máu trên mặt, kinh ngạc tột đỉnh nói: "Vương gia, thần lực của Tiêu môn chủ đúng là kinh người, chẳng khác gì Trương Tam Gia chuyển thế hết!"

Lợi hại lợi hại.

Vương Nhất Bác giương cung, năm mũi tên mang theo ánh lửa rạch ngang hoàng hôn, xuyên thẳng vào hốc mắt và tuỷ não của cự thú. Trận chiến này diễn ra chưa được bao lâu, quân đội Đại Lương lại chật vật như đã đánh suốt bảy tám ngày, tất cả trận địa và mưu kế đều không còn tác dụng, chém giết là cách đối phó duy nhất. Đợt tướng sĩ này mệt mỏi, lại một đợt khác vào thay thế, thành Ngọc Lệ đã trống không, nhưng đằng sau nó vẫn là cả trăm cả ngàn thôn trấn thành trì khác, tất cả mọi người ở đây đều có chung một suy nghĩ—tuyệt đối không thể để bầy dã thú này vượt quá thành Ngọc Lệ, dù có phải bỏ mạng nơi sa trường, bọn họ cũng muốn dùng thi thể của mình đắp nên một thành luỹ kiên cố.

Thượng cổ thần long gầm vang, vọt lên quấn lấy một thân voi xám khổng lồ, giận dữ dùng đuôi mình càn quét xung quanh, chấn động kinh hoàng khiến khắp nơi lá rụng, trời đất cũng như đóng băng trong giây lát. Nhân cơ hội này, Tiêu Chiến phi thân nhảy lên một lưng voi, hai tay siết chặt chuôi kiếm Phi Loan, giương cao rồi hung hăng đâm xuống, lưỡi nhọn sắc bén cắt đứt xương sọ, nơi bị quét qua phụt ra huyết tương trắng đục lẫn đỏ lòm.

Voi xám lảo đảo vài bước, rồi ầm ầm ngã vật ra đất. Vương Nhất Bác cầm tay Tiêu Chiến: "Ngươi sao rồi?"

"Ta không sao." Tiêu Chiến vội nói, "Vương gia lên đốc chiến đi, ở đây giao cho ta."

(*đốc chiến: chỉ huy giám sát chiến trận)

Đằng xa xảy ra bạo động mới, lại là con đầu đàn trắng tuyết hồi nãy. Sức lực của nó rất khủng, lớp da toàn thân tựa giáp sắt, đao thương bất nhập, hai vành tai to như quạt hương bồ không ngừng phe phẩy, trên ngà đã sớm nhuốm đầy máu tươi, bao vây xung quanh có đến vài chục tướng sĩ Đại Lương, tay cầm cương đao nhưng không một ai dám liều lĩnh xông vào. Voi lớn ngửa đầu rống lên như thu hút đồng bạn, quả nhiên không bao lâu sau, lại có thêm một đàn voi trắng lao ra từ rừng sâu, mặt đất chấn động mãnh liệt khiến lòng người phát run.

"Tất cả tránh ra!" Tiêu Chiến lớn tiếng ra lệnh.

Tướng sĩ chung quanh chưa ai kịp phản ứng, chỉ thấy một bóng trắng vụt qua trước mắt, khi nhìn lại, Tiêu Chiến đã cưỡi lên lưng voi, một tay hợp lại Phi Loan vào vỏ, tay kia vung lên một con dao nhỏ, đâm phập vào hốc mắt kiều nộn nhất của voi chúa, cổ tay lắc lắc, điều khiển mãnh thú dưới thân phi thẳng đến hướng bầy voi đang chạy vừa được triệu hồi.

Hoàng Võ Định hét lớn: "Tiêu môn chủ cẩn thận!" Dứt lời liền đá vào bụng ngựa, cũng dẫn người lên viện trợ. Tiêu Chiến nhoài người trên lưng voi, tay trái siết chặt chuôi dao, cứ thế lái con đầu đàn chạy vòng quanh. Toán voi còn lại theo sát phía sau, một lòng muốn đánh rớt tên nhân loại không biết trời cao đất dày kia xuống đất, nhưng lần nào cũng bị Tiêu Chiến linh hoạt né được, chỉ tội cho voi chúa liên tục bị đồng bạn húc cho lảo đảo, toàn thân xước xát nhuốm máu. Có vẻ như nó đã giận đến cực điểm, vòi voi dài thòng giương cao, bắt đầu phun ra dịch nhờn tanh tưởi, Tiêu Chiến thấy tình thế không ổn, dứt khoát trèo lên một gốc đại thụ gần đó, tránh đi bạo kích kinh thiên phát buồn nôn này. Voi chúa định vọt tiếp về phía trước, lại vô tình kích hoạt cơ quan, kéo đồng bạn rơi thẳng xuống hố sâu.

Tiêu Chiến ra hiệu cho Hoàng Võ Định, giết!

Hàng loạt mũi tên bắn ra cùng lúc, tựa như lôi đình hoả vũ của ngày hè. Bởi vì bầy voi đều đã bị dụ vào một chỗ, dầu hoả bắt lửa xong liền cháy hừng hực như vô cùng thống khoái, dịch nhờn buồn nôn kia có phun ra bao nhiêu cũng không đủ để dập tắt được liệt hoả, Tiêu Chiến cuối cùng cũng thở phào một hơi, nhảy xuống mặt đất: "Vất vả rồi."

Hoàng Võ Định thở hồng hộc, thoáng nhìn về phía sau.

Đây chính là "kịch chiến" chân thực, suốt một đêm, nhờ có huyết nhục thân thể của các tướng sĩ, mà thành Ngọc Lệ thật sự không mảy may bị tổn hại.

Ánh lửa tắt đi cũng là lúc mặt trời ngày mới dần lên, hé lộ sắc cam vàng nhàn nhạt. Bầy voi đã bị đánh bại, không gian cũng yên tĩnh trở lại, các tướng sĩ mệt mỏi ngồi dưới đất, im lặng nhìn gió nhẹ sáng sớm xuyên vào cánh rừng, lay động cỏ hoa, quét qua máu tươi, thi thể cùng mùi tanh. Quân y và hậu cần tất bật bận rộn, Tiêu Chiến leo lên trạm gác trên cao, nói: "Dược vật của Trường Hữu chỉ nuôi bầy voi hơn trăm con này thôi, về sau cũng sẽ không xuất hiện nữa, đừng quá lo lắng."

"Lúc trước ta đến thành Điền Hoa mua ngọc, có gặp không ít voi trắng ôn thuần, được thương nhân cho ăn mặc rất xinh đẹp." Vương Nhất Bác hơi nhíu mày, giọng nói khàn khàn, "Đánh trận này, dù là binh lính của ta, hay bầy voi vô tội không thể không chết kia... đều chẳng hề sung sướng gi."

"Đừng nghĩ nữa, đi ăn chút gì đi." Tiêu Chiến nắm lấy tay hắn, nói khẽ, "Vương gia đã vất vả cả đêm rồi, chí ít cũng đừng đứng đây nữa."

Hoàng Võ Định đứng nhìn từ cách đó không xa, trong đầu bỗng dưng hiện lên câu chuyện cổ xưa, anh hùng khó qua ải mĩ nhân gì gì đó—nếu không nhìn sắc mặt vừa rồi của điện hạ, làm gì còn ai dám đến gần bắt chuyện kia chứ? Cũng chỉ mình Tiêu môn chủ mới có cái gan này.

Tất nhiên, người ta cũng chẳng phải mĩ nhân bình thường gì, mà đây là mĩ nhân có thể dùng một tay đánh ngã cả con voi khổng lồ hung mãnh.

Trong thành Ngọc Lệ, Địa Ngô Công đặt bảy tám đĩa thức ăn lên bàn—bởi vì Ngọc thẩm đã bị đưa đi, hắn tạm thời phải phụ trách nhiệm vụ nấu ăn, lại dè dặt hỏi: "Mộ huynh không đi hỗ trợ sao? Ngoài thành ròng rã giết chóc cả đêm rồi."

Mộ Thành Tuyết kéo đĩa củ cải thái sợi ra trước mặt chồn béo, chỉ cầm theo màn thầu kẹp ít măng xào rồi xoay người về phòng.

Địa Ngô Công: "..."

Chồn: "..."

Phi tặc còn đang định hỏi sát thủ tài nấu nướng của mình so với Ngọc thẩm thế nào, kết quả là, ngay cả chồn cũng không thèm ăn.

Hỡi ôi nhân sinh sao mà gian nan.

Trên đường lớn, một đội xe ngựa bất chấp nắng nôi tiến về phía trước. Mùa này, phần lớn người đi đường đều dành ban ngày để ngủ nghỉ, đêm đến mát mẻ mới mới xuất phát, giữa trưa mà vẫn còn bôn ba bên ngoài như vậy, chắc chắn là phải có việc gì đó gấp gáp lắm. Ông chủ quán trà nhìn đám người nhễ nhãi mồ hôi, phá lệ quan tâm tặng cho ít bỏng ngọt điểm tâm, còn khuyên nhủ: "Trời này ra đường có mà cảm nắng, nghỉ lại thêm một lát đi."

Thiếu gia áo gấm dẫn đầu không đoái hoài nói chuyện, một hơi chén sạch nửa đĩa bỏng, uống thêm ba bốn ấm trà lạnh, rồi mới hổn hển nói: "Phía nam này nóng thật đấy."

"Tất nhiên rồi, thời tiết này thì làm gì có chỗ nào không nóng." Ông chủ cầm ra thêm mấy băng ghế, sau đó quay lại phòng bếp tiếp tục bận rộn.

Một tuỳ tùng nói: "Nhị thiếu gia, đi thêm hai ngày nữa là đến thành Đan Chiến rồi."

"Nhị thiếu gia", cũng chính là Bình Lạc Vương Lý Quân, thở dài thật sâu, nói, ầy.

Lúc trước ở Tây Bắc vẫn ngày đêm mong mỏi được đến chơi nhà bằng hữu giang hồ, hưởng ké chút phong phạm phóng khoáng ngông nghênh một phen, ai mà ngờ, hiện tại lại thành ra thế này.

"Theo thư của Thất đệ, có vẻ như Mai tiến bối vẫn đang ở Giang gia." Lý Quân nói, "Dù sao cũng tiện đường, chi bằng qua đó xem thế nào, nếu Giang lão tiền bối sắp khỏi rồi thì chúng ta đưa Mai xuôi Nam cùng luôn." Đánh trận mà, làm sao thiếu thần y được? Huống hồ bây giờ đối phương còn sở hữu Quỷ Thứ, không thể không đề phòng.

Tuỳ tùng bật ngón cái tán dương: "Thiếu gia quả là có ý thức nghĩ cho đại cục."

"Thôi thôi, lúc nào rồi mà còn xu nịnh." Lý Quân răn dạy vài câu, vỗ vỗ cái bụng lớn ngày càng xọp đi của mình, lại muốn thở dài. Bởi vì Hoàng thượng chần chừ không phê chuẩn cho lão Thái phi đến thành Ngọc Lệ, Lý Quân bèn xung phong nhận việc, mang theo lời nhắn của lão Thái phi, tiến về phía Nam làm ống truyền tin. Kì thực hắn muốn chờ thêm chút nữa, nhưng thấy Hoàng thượng vốn không nguyện ý, Thất đệ ở Tây Nam lại nghênh ngang điều binh khiển tướng, cục diện ngày một bấp bênh, lão Thái phi chưa chắc đã rời được khỏi Vương thành, cho nên mới đành đi trước.

Bình Lạc Vương vừa ăn bỏng vừa nghĩ, làm hoàng thân quốc thích đúng là khổ, người nào cũng mang mệnh lao lực. Dạo trước đi ngang qua thành Xuân Lâm cũng không có thời gian ghé thăm Phong Vũ môn tiếng tăm lừng lẫy, thành thử vẫn chưa được biết bộ dáng Tinh Nhi cô nương đáng yêu dễ mến như nào.

...

Thanh Nguyệt nhìn nhìn địa đồ: "Chính là chỗ này."

Linh Tinh Nhi tán thưởng: "Thì ra đây chính là Thanh Tĩnh Thuỷ Hương, thích thật, dương liễu lưu luyến phong cảnh hữu tình, chẳng trách năm đó hai vợ chồng Giang Nam Thư lại muốn đến đây an dưỡng."

"Thanh tĩnh thì thanh tĩnh, nhưng ra vào đâu có thuận tiện, chưa kể xung quanh không hoa màu, cũng chẳng được nhiêu tôm cá trong sống, dân chúng bình thường làm sao mà sống nổi, chẳng qua người ta là thiếu gia phú hộ nên mới có tiền đến đây du ngoạn sơn thuỷ thôi."

"Cho nên người ta cũng chỉ vãng lai qua đây ẩn thế giải sầu, rồi lại đi tiếp sao? Thế thì làm sao hỏi được gì."

"Chắc cũng phải có người gác thôn chứ?" Thanh Nguyệt tung người xuống ngựa, "Đi thôi, chúng ta vào trong hỏi xem thế nào."

Mùa này, chính là lúc Thanh Tĩnh Thuỷ Hương không thanh tĩnh nhất, bởi vì ngoài kia nóng như đổ lửa, công tử thiếu gia phú hộ mới lũ lượt kéo đến đây nghỉ mát, nô bộc thành đàn, tri kỉ thành đàn, ừm, thê thiếp cũng thành đàn. Đám người giàu có này ngày thường không có chuyện để làm, bèn tổ chức ra cả loạt hoạt động vô vị. Có người đi guốc gỗ bắt chước Trúc Lâm thất hiền, chơi lưu thương khúc thuỷ đối thơ; có người trồng cả mảng vườn hoa cúc, giả làm ẩn sĩ hái cúc bên rào đông; lại có người treo trường kiếm bên hông, đóng vai hiệp khách giang hồ, nhìn thấy người lạ liền lên giọng hỏi, hô, kẻ nào đến đây?

(*Trúc Lâm thất hiền: nhóm bảy học giả nhà văn nhạc sĩ theo Đạo giáo sống trong rừng trúc đầu thời Tấn

*hái cúc bên rào đông—cf. "Ẩm tửu 5" của Đào Tiềm

*cha nội đóng vai hiệp khách giang hồ dùng ngôn ngữ giống trong phim chưởng)

Linh Tinh Nhi trầm mặc nghĩ, cái đám sâu gạo này, đúng là ăn no rửng mỡ.

Thanh Nguyệt không muốn gây sự, nhanh nhẹn ôm quyền: "Tại hạ họ Tần, lần này đến Thanh Tĩnh Thuỷ Hương để tìm cố nhân, vô ý lại quấy nhiễu huynh đài, nếu có mạo phạm, xin được lượng thứ."

Đối phương nghe xong liền kích động đến rơi lệ, lối ăn nói ngập ngụa khí phách giang hồ này, chẳng phải chính là dạng khoái ý ân cừu mà mình hằng nghĩ về đó sao?

Thế là không nói không rằng lôi kéo hai người Thanh Nguyệt về nhà làm khách.

Linh Tinh Nhi: "..."

Còn chưa ngồi được ấm chỗ thì hàng xóm, hoặc nói là toàn bộ thôn dân ở Thanh Tĩnh Thuỷ Hương này, đã ào ào chạy đến diện kiến đại hiệp giang hồ chân chính.

Biết làm sao, người ta có tiền, bụng đủ no thì thành ra rảnh rỗi đến phát chán thôi.

"Không biết cố nhân mà Tần huynh muốn tìm là ai?"

Người đóng giả hiệp khách, cũng là thiếu gia phú hộ Hồ Đỉnh Đỉnh, tự tay dâng lên trà thơm, "Trùng hợp là ta rất quen thuộc với vùng này, năm nào cũng đến để nghỉ mát, có lẽ sẽ giúp được gì đó."

Thanh Nguyệt nói: "Người ta muốn tìm, từng đến Thanh Tĩnh Thuỷ Hương một lần từ hơn hai mươi năm trước, tên là Giang Nam Thư, Tam gia quá cố của Giang gia sơn trang."

Hồ Đỉnh Đỉnh nghe xong, biểu tình vừa khó xử vừa kích động. Khó xử là vì năm nay hắn mới tròn hai mươi, làm sao mà biên soạn nổi về sự tình của "hơn hai mươi năm trước", mà kích động chính là vì Giang gia sơn trang, là Giang gia sơn trang đó! Cho nên liền mạnh mẽ vỗ bàn: "Tần huynh yên tâm, mặc dù ta không biết, nhưng cha ta biết! Ngươi cứ chờ ở đây, để ta đi gọi!"

Vừa dứt lời đã vắt chân lên cổ chạy ra ngoài, Thanh Nguyệt có muốn can cũng không kịp.

Mới qua nửa chén trà, Hồ Đỉnh Đỉnh đã dắt về một nam tử trung niên râu đẹp, tay cầm đại đao Thanh Long Nhãn Nguyệt, lớn giọng hỏi, là ai tìm lão phu?

Linh Tinh Nhi nghĩ bụng, chậc, thì ra là sở thích di truyền.

-