Chương 21: Đâu là chân tướng
Thành Hàn Vụ, nhà trọ Phúc Mãn.

Vương Nhất Bác ngồi trong tiền sảnh, trước mặt là một chén trà nóng bốc hơi nghi ngút.

Thoát khỏi cực khổ trong băng hàn gió tuyết, hắn lại chưa hoàn toàn thích nghi được với sân vườn nhân gian nơi đây, ngay cả tiếng chó sủa nơi góc tường nghe cũng thật lạ lẫm.

"Vương gia." A Phúc đứng ở một bên hầu hạ, lại hiếu kỳ hỏi, "Ở trên núi thật sự đã xảy ra nhiều án mạng như vậy sao? Tất cả mọi người đều chết rồi?"

"Sau này có thời gian, ta sẽ kể lại chi tiết cho ngươi." Vương Nhất Bác hỏi, "Các ngươi thì sao, thời gian này dưới núi thế nào?"

A Phúc trung thực đáp: "Rất tốt, mọi người đều y theo phân phó của Vương gia, Nhạc gia an bài thế nào cũng đều thuận theo."

Sau khi Vương Nhất Bác đi lên Phiêu Miểu Chiến, Nhạc Danh Uy tự mình ra mặt, đưa tuỳ tùng Vương phủ cùng đệ tử Phong Vũ môn chuyển đến một nơi ở trong nhà lớn, ngày ngày lấy rượu ngon thịt thơm chiêu đãi, thi thoảng còn mời gánh hát hí khúc đến diễn cho bọn hắn giải sầu, vô cùng hào phóng. Về phần chân trời âm u kín đặc mây đen kia, hắn chỉ nói qua nửa tháng sẽ tạnh, lúc đó mang người lên núi đón người cũng không muộn, dặn mọi người an tâm chớ vội vàng.

Vương Nhất Bác trêu chọc: "Nghe cũng thật tiêu dao khoái hoạt."

"Tiêu dao cái gì." A Phúc phàn nàn, "Có ngày nào mà ta không lo lắng cho Vương gia, Nhạc gia có bày ra rượu thịt tốt đến đâu cũng không ăn ra vị."

Vương Nhất Bác hỏi: "Đệ tử của Phong Vũ môn thì sao?"

"Bọn hắn cũng rất yên ổn, mỗi ngày trừ ăn cơm ra thì đều luyện công." A Phúc nói, "Có điều không nói nhiều, cũng không nhiệt tình gì hết."

"Có khi bọn hắn là phiền ngươi nói quá nhiều, cho nên không buồn để ý nữa cũng nên." Vương Nhất Bác buông chén trà xuống, "Được rồi, có người đến."

A Phúc thu hồi nụ cười, nhanh nhẹn tiến đến vén màn cửa.

Người đến là một nam tử trung niên chừng năm mươi tuổi, trên thân mặc bộ y phục gấm lụa đặt may, thế nhưng không giống một phú hộ giàu có, hắn ngược lại trông như... một tướng lĩnh cầm binh, đặc biệt tinh anh và rắn rỏi.

"Tiêu vương điện hạ." Hắn sảng khoái ôm quyền, cười vang nói, "Đã lâu không gặp, người vẫn khoẻ chứ."

Vương Nhất Bác thở dài: "Thì ra là ngươi."

Đối phương tên Chu Minh, nguyên là phó tướng cho đại tướng Chu Cửu Tiêu nổi danh Đại Lương—người từng phò tá tiên hoàng lập nên nhiều chiến công vang dội, thanh danh hiển hách một thời trong triều. Chỉ là người này tự mãn đến mù quáng, dễ dàng đánh mất bản thân, khi tân hoàng mới vừa đăng cơ, thế cục trong triều vi diệu, người người tận lực thu liễm mà vẫn còn sợ sẽ gây sự chú ý, vậy nhưng con trai độc nhất của Chu Cửu Tiêu vẫn không ngừng phách lối, cùng một ngày phóng ngựa phi ầm ầm giữa đường xá đông đúc, cường đoạt dân nữ, đánh đập người già, còn suýt nữa thiêu cháy một toà tửu lâu, bách tính giận dữ sôi sục, nhao nhao tới nha môn cáo trạng, nhận thấy sự tình càng náo càng lớn, Chu Cửu Tiêu không biết uống nhầm phải thuốc gì lại chạy đi hối lộ hòng ém chuyện xuống, cuối cùng để kình địch trong triều của mình nắm được thóp, cùng tất cả chứng cớ phạm tội trong nhiều năm, gom vào một bản tấu chương đệ trình lên Hoàng thượng.

Mà vị ngồi trên Kim Loan điện còn chưa ổn định được căn cơ, vừa vặn cũng muốn tìm cách thu lại binh quyền, tấu chương này đối với tân hoàng đang mưu đồ giết gà doạ khỉ, chẳng khác gì buồn ngủ còn được người dâng gối, nào có chuyện sẽ bỏ qua. Bởi vậy cùng ngày liền có thành chỉ ban xuống, giáng một lúc sáu cấp của đại quan Nhị phẩm Chu Cửu Tiêu, thẳng tay biếm thành thứ dân, buộc cả nhà sung quân, ngay trong đêm bị đưa đến đảo Quỳnh ở cực nam. Chu Minh có quan hệ thân thích với hắn, tất nhiên cũng không thể thoát thân.

(*sung quân: đi đày)

Vương Nhất Bác nói: "Đêm mười lăm tháng giêng, dịch quán Nguyệt Châu đột nhiên bùng lên một trận cháy lớn, mọi người nói già trẻ Chu gia đều đã mất mạng trong biển lửa, hiện tại xem ra, đây chỉ là một phần của kế hoạch?"

"Ta và thúc phụ tất nhiên muốn giữ mạng." Chu Minh ngồi xuống đối diện hắn, "Hơn nữa còn muốn cùng Vương gia giữ mạng."

Vương Nhất Bác bật cười: "Ngươi là trọng phạm triều đình, bản vương là thống soái binh mã, làm sao có thể đánh đồng như vậy?"

"Vương gia đừng quên, ta từng là thống soái binh mã, cũng từng vào sinh ra tử vì giang sơn." Chu Minh nghiến răng, "Thế rồi sao? Vũ nhi vô ý đả thương vài tên dân thường thấp cổ bé họng, vốn chỉ là một lỗi nhỏ như hạt vừng, nếu không phải Hoàng đế cố ý gây khó dễ, thì Chu gia cũng đâu đến nỗi tan cửa nát nhà như vậy?"

Vương Nhất Bác thổi trà trong chén, thờ ơ nói: "Thế nên Chu phó tướng hiện tại là muốn kể khổ với ta?"

"Vương gia là người thông minh, đâu cần vòng vo với ta." Chu Minh hạ giọng, "Từ xưa đến nay, làm gì có đế vương nào coi nhẹ việc mất đi binh quyền, chỉ e Chu gia của ngày trước, sẽ chính là Vương gia của ngày sau mà thôi."

"Chu phó tướng cứ đùa." Vương Nhất Bác dựa lưng vào ghế, nhàn nhã châm chọc, "Ta nào có một nhi tử to béo mới trạc hai mươi đã luôn ỷ thế hiếp người, suốt ngày cưỡi con ngựa cao lớn phi ầm ầm trên đường Mộc Dương đến khi giẫm chết bách tính lại ỷ mình có cha chống lưng, rước hoạ diệt gia thế nào được?

"Vương gia không có nhi tử, nhưng người có tám mươi vạn tinh binh của Đại Lương trong tay." Chu Minh không để tâm đến lời khiêu khích của hắn, nói tiếp, "Vài năm nay bách tính Đại Lương vẫn luôn đồn đãi, doanh trại Hắc Giao không nhận Hoàng thượng, chỉ nhận Tiêu vương."

"Chắc hẳn Chu gia của ngươi cũng tốn không ít công sức để tạo nên "phong truyền" này nhỉ?" Vương Nhất Bác chậc lưỡi nói, "Bản vương hồi đó còn bực mình mãi, bên tai cứ ầm ĩ không thôi, lại chẳng biết rốt cục những lời phỉ báng vô căn cứ này đến từ đâu, thì ra mấu chốt nằm ở đây."

(*phong truyền là tin đồn, song ở đây có chơi chữ với từ "phong": nguyên bản là phong风 /gió/, Tiêu vương lại dùng phong疯 /điên rồ nhảm nhí/—đại ý châm biếm việc làm của Chu gia)

"Chỉ là một lời nhắc nhở nhẹ mà thôi." Chu Minh cũng không phủ nhận, "Mấy năm nay Vương gia lập được nhiều chiến công, thanh thế trong quân đội ngày càng cao, trong mình còn mang huyết mạch chính thống của vương thất Đại Lương, Hoàng Thượng bản tính đa nghi lại hay để bụng, vào thời điểm nạn cướp bóc thổ phỉ còn hoành hành Mạc Bắc, người tất nhiên sẽ không đánh chủ ý lên Đại tướng quân, thế nhưng hiện tại biên cảnh đã bình yên, Vương gia đoán xem cuộc sống an ổn của mình sẽ còn kéo dài được bao lâu?"

"Chu phó tướng." Vương Nhất Bác đặt chén trà trong tay xuống, xích lại gần đối phương nhìn nhìn, "Không phải ngươi muốn xúi giục bản vương cùng ngươi mưu đồ soán vị đấy chứ?"

Chu Minh lại hỏi: "Ý Vương gia thế nào?"

Vương Nhất Bác nhắc nhở: "Đây là đại tội, sẽ rơi đầu."

"Vương gia nắm trọng binh trong tay, quen tự tại phách lối, lại không chịu sự quản thúc của Hoàng Thượng nơi trời cao phương xa, bởi vậy có lẽ đã sớm trở thành cái đinh trong mắt người khác." Chu Minh quả quyết, "Nếu còn không kịp thời tỉnh ngộ, e rằng sớm muộn gì đầu cũng sẽ rơi."

"Lời này của ngươi đúng thật không khách khí." Vương Nhất Bác ngồi thẳng người lại, "Đã vậy, ta cũng muốn hỏi một câu, các ngươi không thật sự nghĩ rằng, chỉ cần xây một toà nhà trên núi tuyết rồi đóng cửa giết đi vài mạng người liền có thể khiến bản Vương ngoan ngoãn nghe lời đấy chứ?"

"Thưởng Tuyết Các trên Phiêu Miểu Chiến không phải cơ quan thiết lập vi diệu gì, đơn giản nhất chỉ có thể dàn diễn vài trò giết người." Chu Minh đáp lại đầy ẩn ý, "Lại nói, tuy vậy mà vẫn có thể khiến Vương gia trở thành một con ruồi không đầu*, không những tự tay giết chết Mộ Thành Tuyết, mà ngay cả tính mạng của môn chủ Phong Vũ môn cũng không thể bảo vệ, phải nói, hắn mới đúng thật là cái người vô tội nhất."

(*ruồi không đầu: rơi vào tình thế hỗn loạn, mất phương hướng)

Vương Nhất Bác mỉa mai: "Tướng quân ở dưới này mà chuyện gì xảy ra trên núi cũng biết tường tận ghê."

"Vương gia trời sinh là chiến thần, song nếu so về tâm nhãn thì kém vị ở trong triều kia không ít." Chu Minh ám chỉ, "Mà tương lai... lại chỉ sợ tuyệt đối không phải đối thủ."

Vương Nhất Bác xoay xoay nhẫn ngọc trên tay: "Nói vậy Tướng quân có đề nghị gì?"

"Vương gia có binh quyền, chủ tử có mưu lược." Chu Minh nói, "Nếu có thể chung tay hợp tác, nhất định là đánh đâu thắng đó."

"Chủ tử?" Vương Nhất Bác nhìn về phía hắn, "Đó là ai, thúc phụ Chu Cửu Tiêu của ngươi?"

Chu Minh cười nói: "Chủ tử hiện đang ở thành Vọng Tinh, nếu Vương gia muốn biết, chỉ cần tới đó liền biết được."

Thành Vọng Tinh thuộc Trung Nguyên, là một trong những thành trì phồn hoa thịnh vượng nhất Đại Lương, cũng là địa phương buộc phải đi qua nếu muốn từ Vương thành xuôi nam ra biển.

Chu Minh nói thêm: "Nếu Vương gia còn tiếp tục lưỡng lự, e là ngọc Xá Lợi tử kia sẽ được vận chuyển đến Nam Dương mất rồi."

(*Nam Dương: khu vực Đông Nam Á)

"Ồ?" Vương Nhất Bác nói, "Xá Lợi tử cũng đang ở Vọng Tinh thành?"

Chu Minh hứa hẹn: "Chỉ cần Vương gia nguyện ý tới đó một lần, bất luận tương lai có thể liên thủ hay không, chủ tử đều sẽ dâng lên Xá Lợi tử cho người để bày tỏ thành ý." Hắn vừa nói, vừa lấy ra từ ống tay áo một đài hoa sen bằng tơ vàng, chính là chân đế của Xá Lợi tử bị đánh cắp.

Vương Nhất Bác nói tiếp: "Đến thành Vọng Tinh rồi phải tìm ai?"

"Đến lúc đó khắc sẽ có người đến tiếp ứng." Chu Minh thăm dò, "Không biết ý Vương gia thế nào?"

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã truyền đến một tín hiệu âm thanh phóng vọt lên trời, kéo dài cho đến khi một tiếng nổ đôm đốp giữa không trung vang lên đầy sắc bén.

Lũ trẻ ở đầu đường cho đây là pháo hoa mừng Tết, còn đang vỗ tay mong chờ một phát tiếp theo, Chu Minh lại đột nhiên biến sắc, kia là loại ám hiệu hắn rõ hơn ai hết, báo hiệu tình hình có chuyển biến xấu.

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Chu tướng quân vội gì sao?"

Chu Minh không còn tâm trí đáp lại, co chân muốn chạy đi, màn cửa vừa hé, một loạt đao kiếm lạnh lẽo ở bên ngoài đồng thời giương lên.

"Vương gia nhà ta còn chưa hỏi xong chuyện, ngươi muốn chạy đi đâu?" Lâm Ảnh trên miệng còn ngậm nửa xiên kẹo hồ lô, nhịn không được mà nói, "Đi vào!"

Chu Minh đã biết không ổn, lại nhìn thấy trong sân còn ba người bị trói đang quỳ, miệng nhét giẻ, cả ba là thuộc hạ của hắn, sau khi nhìn thấy Chu Minh đều ú ớ giằng co, một trong số đó vất vả nhổ được miếng vải ra, thất kinh nói: "Chu gia, Mộ Thành Tuyết vừa một mình phá huỷ Nhạc gia tiêu cục, giết chết Nhạc Danh Uy, mang đầu hắn thả ra đường cái."

Mặt Chu Minh trắng bềnh bệch, quay lại nhìn người đứng trong sảnh.

"Thành Vọng Tinh." Vương Nhất Bác cười cười, "Để tướng quân mang ta đi, hay bản vương tự mình đây?"

"Mộ Thành Tuyết không chết." Chu Minh kinh ngạc nói, "Tiêu Chiến cũng không chết?"

"Ngoại trừ những quân cờ của ngươi, số còn lại đều không cần phải chết." Vương Nhất Bác nói, "Chỉ tiếc cho Liễu cô nương, bản vương khi ấy tuỳ tiện xuất thủ, lại hại nàng trước khi lâm chung không thể tự tay giết chết được Kim Hoán."

Chu Minh nghe xong vẫn mờ mịt, không hiểu lời này của hắn có ý gì.

Vương Nhất Bác dùng ngón trỏ gõ gõ mặt bàn: "Khả năng tính kế người khác của tướng quân, xem ra cũng không có gì đặc biệt, nhỉ?"

Chu Minh thở phì phò: "Rốt cục trên núi đã xảy ra chuyện gì?"

Đây rõ ràng là một cái bẫy, mà hắn cũng không rõ mình đã rơi vào từ khi nào.

"Gã tiều phu, tên người hầu, Kỳ Nhiễm, Kim Mãn Lâm, và cả Kim Hoán, những người được ngươi an bài sắp xếp, tất cả đều đã chết." Vương Nhất Bác nói, "Ta vốn không hiểu mục đích cuối cùng là gì, song bây giờ thì đã rõ, chính là muốn lợi dụng từng cọc án mạng mơ hồ không đầu không cuối này để bản vương ý thức được, mình chỉ biết đánh trận, không có khả năng tính toán, nhỡ như tương lai xảy ra xung đột cùng hoàng huynh, xác định chỉ có một đường chết, bởi vậy mà phải suy tính đến chuyện hợp tác với các ngươi phải không?"

Chu Minh nhìn hắn gắt gao, mắt như sắp nhỏ máu: "Ngươi đã phát hiện ra từ khi nào?"

"Trên chân gã người hầu chi chít vết cước, Kỳ Nhiễm nói rằng hắn từng vì đánh bạc mà phải đem cầm hết y phục giữa trời đông, thế nhưng nhìn chúng không giống vết thương cũ chút nào." Vương Nhất Bác nói, "Huống hồ trong khi hai người đó biết võ công, lúc lên núi hà cớ gì lại mất nhiều thời gian đến thế, ta đoán là vì muốn chờ tất cả khách nhân an ổn chuyển vào Thưởng Tuyết Các xong, bọn hắn mới dẫn người đi rải thuốc nổ khắp núi, bởi vậy mà chậm trễ nửa ngày."

Kỳ gia là phú hộ ở Đông Bắc, với một trong các mặt hàng kinh doanh chính là dầu hoả, chuyến làm ăn này dù có lời song rất nguy hiểm, các thiếu gia khác trong nhà không ai nguyện ý làm, cuối cùng chỉ đành giao cho những người không có tư cách đòi hỏi chọn lựa là Kỳ Nhiễm cùng gã người hầu.

Tiều phu chết vì đống thuốc nổ gã người hầu bày ra, sau đó gã người hầu lại chết ở trong tay Nhạc Chi Hoa.

"Đêm Kỳ Nhiễm bỏ mạng, ta vẫn luôn canh chừng ở bên ngoài, ngoại trừ Liễu Tiêm Tiêm, không còn ai ra vào Quan Nguyệt Các, mà tiểu nha đầu kia không thể nào là hung thủ." Vương Nhất Bác nói tiếp, "Cho nên chỉ có hai khả năng, đối phương hoặc là một tuyệt thế cao thủ đi tới đi lui không để lại chút dấu vết, tỉ như Mộ Thành Tuyết bị Nhạc Danh Uy dẫn dụ lên núi để nhiễu loạn phương hướng của ta, hoặc chính là một người ở trong Quan Nguyệt Các, tỉ như phụ tử Kim gia, hẳn là Kim Mãn Lâm ra tay đi? Như vậy mới phù hợp với thiết lập của các ngươi."

"Thiết lập gì?" Chu Minh hỏi.

"Để mỗi người chết đều từng là một hung thủ giết người, có thế sự tình mới càng thêm hỗn loạn khó lường." Vương Nhất Bác nói, "Ta thừa nhận, các ngươi dự tính không sai, ở trên toà núi tuyết quỷ khóc sói tru huyết tinh dị hoặc kia, quả thực có thể khiến lòng người lung loạn hơn cả bất kì loại hình tra tấn bức cung nào của hình phòng, nếu đổi lại là dân chúng đơn thuần, có lẽ đã sớm phát điên rồi."

Chu Minh tự biết mình không còn đường thoát, sảng khoái thừa nhận: "Phải, là Kim Mãn Lâm giết chết Kỳ Nhiễm."

"Vì sao muốn để Liễu Tiêm Tiêm lên núi?" Vương Nhất Bác ép hỏi, "Nàng căn bản đâu có liên quan gì tới các ngươi!"

Chu Minh hung hăng nói: "Nàng là một ả điên. Vốn cứ nghĩ chỉ là một nha đầu thầm mến Tiêu Chiến, với tính cách ngang ngược đó sẽ dễ dàng khiến người ta sinh nghi, dù có lên núi sẽ chỉ góp phần tạo nên hỗn loạn phiền phức, vừa vặn để xem Vương Nhất Bác sẽ xử lý tình huống rối ren này ra sao, không nghĩ đến, nàng lại thực sự có mưu đồ riêng."

"Đúng vậy, nàng điên rồi." Âm giọng của Vương Nhất Bác có chút tức giận, "Nàng là bị phụ tử Kim gia bức đến phát điên."

Ban đầu, Liễu Tiêm Tiêm quả thật có quá nhiều điều đáng ngờ, không đầu không cuối bỗng trở nên ái mộ Tiêu Chiến, chưa bao giờ chịu tháo xuống lớp mặt nạ của mình, đối với phụ tử Kim gia khi quan tâm khi lại không thể che giấu nổi sự chán ghét, còn cả ngữ điệu thần thần bí bí của nàng mỗi khi phát sinh hung án đều không giống như muốn tập trung giải quyết vấn đề, mà cơ hồ chỉ đang thêm mắm dặm muối, khiến cho những bí ẩn càng trở nên mù mịt, đại khái chính là, quậy cho nước thêm đục.

Tiêu Chiến từng nói qua với Vương Nhất Bác, nàng dường như không hề có ý định xuống núi nữa.

Bởi vậy khi biết Ngọc thẩm trúng độc, cả hai đều vô cùng ăn ý mà hết sức chú ý nhất cử nhất động của Liễu Tiêm Tiêm, giả bộ xông ra khỏi Phiêu Phiêu Các, nhưng thực chất vẫn luôn ẩn nấp trong bóng tối, quả nhiên bắt gặp đối phương rút đao muốn giết người.

"Ta thật sự hối hận." Vương Nhất Bác gằn từng chữ, "Đáng ra nên để nàng giết chết Kim Hoán mới phải."

Khi ấy chỉ nghĩ Liễu Tiêm Tiêm cũng là một phần của kế hoạch, cho nên mới ra tay ngăn cản, không nghĩ được Kim Hoán lại bất thình lình phát điên, nhào tới giết nàng.

Lúc này Vương Nhất Bác đứng ở sau lưng Liễu Tiêm Tiêm, thoáng bắt gặp sát ý trong mắt Kim Hoán, hắn lập tức nhận ra đối phương chỉ đang giả mù, nghĩ hẳn phải còn nội tình gì đó, bởi vậy nhanh chóng quyết định, âm thầm truyền nội lực sang cho nàng, đánh tan một chưởng đoạt mệnh của Kim Hoán.

Liễu Tiêm Tiêm bị chấn động ngay tại đó, Tiêu Chiến cũng thuận lý thành chương mang thi thể của nàng rời đi.

Màn đêm buông xuống, trong căn buồng nhỏ của Ngọc thẩm gần bếp.

Tiêu Chiến đang khuấy tan viên dược trong chén nước, từng chút từng chút đút nàng uống hết.

"Khụ..." Liễu Tiêm Tiêm chậm rãi tỉnh lại, sau khi nhìn rõ hai người, vết sẹo kín mặt có chút co rút, hai mắt nhanh chóng ngập nước, cất lời đầy oán giận, "Vì sao phải ngăn ta báo thù?"

"Cô nương trước đây chỉ nói thích ta, chưa từng nhắc đến sự tình báo thù gì đó." Tiêu Chiến tiếp tục giúp nàng uống nước, "Không một lời giải thích bỗng muốn đi giết người, bọn ta tất nhiên phải cản lại."

Liễu Tiêm Tiêm thử nhúc nhích người, cảm thấy quanh thân ê ẩm, đành phải xụi lơ nằm im đó.

Tiêu Chiến bỏ chén nước xuống, "Cô nương hẳn cũng biết về tình trạng sức khoẻ của mình? Những năm này vẫn luôn dùng đến cổ độc để luyện công, lục phủ ngũ tạng đều đã sớm bị tổn hại, không còn cách nào chữa được, Tố Hồi cung không hề có loại công phu tà môn này, ngươi rốt cục là ai?"

Liễu Tiêm Tiêm chán nản nhắm mắt, không chịu nói.

"Độc đã tràn vào nội tạng, lần này còn thêm một nội thương, thứ cho ta nói thẳng, e là cô nương không còn chống cự được bao lâu nữa." Tiêu Chiến nói tiếp, "Ngay cả đi lại cũng sẽ khó khăn, muốn đi giết Kim Hoán bằng cách nào?"

"Đó là vì—" Liễu Tiêm Tiêm nghiến răng nghiến lợi, vốn muốn chửi mắng hai người cần gì xen vào việc của mình thì đụng phải vết thương, đau đến ho khan hết nửa ngày.

"Nói qua một chút." Tiêu Chiến vỗ vỗ lưng giúp nàng, "Nếu là thù lớn, ta cam đoan với cô nương, chắc chắn sẽ khiến hắn nợ máu trả máu."

Nghe được câu này, Liễu Tiêm Tiêm đột nhiên ngẩng lên: "Thật chứ?"

Tiêu Chiến khẳng định: "Chuyện mà Phong Vũ môn đã hứa, tuyệt đối sẽ không đổi ý."

"Được rồi, ta nói, ta nói." Liễu Tiêm Tiêm dùng sức hít vào một chút, cố nén xuống tất cả huyết tinh cùng đau đơn trong mình, mặt hơi đỏ lên: "Ta tên Mạc Tiểu Vũ, là đường muội của tiểu thư Mạc gia ở thành Thuỷ Dao từng bị Kim Hoán từ hôn."

(*đường muội: em họ; đường- là họ bên cha/biểu- là họ bên mẹ)

Hôn sự hai nhà Kim-Mạc đã được ước định từ nhiều năm về trước, nguyên là môn đăng hộ đối, sau này Kim gia dựa vào Nhạc gia tiêu cục mà ngày càng phất lên, thêm phần phú quý, khi đối đãi với thân gia tương lai cũng thêm phần ngạo mạn. Năm đó tới thương nghị chuyện hôn sự, hai cha con họ Kim vì uống quá nhiều rượu trong bữa tiệc nên không khỏi say sưa, cộng thêm một đống sâm nhung bổ thận đã ăn vào, nhất thời dâng trào huyết khí, kéo Mạc Tiểu Vũ đang tình cờ đi qua vào phòng, cho rằng đây chỉ là một nha hoàn của Mạc gia, cả hai cứ vậy thay phiên nhau cưỡng bức chà đạp nàng.

Xảy ra sự vụ xấu xí, Mạc gia dĩ nhiên như bị sét đánh ngang tai, Mạc lão gia cổ hủ lại sợ phiền phức, không dám trở mặt với Kim gia, đành quay về thương lượng với đệ đệ của mình, mong hắn đồng ý cho Mạc Tiểu Vũ trở thành thiếp của Kim Hoán—Tuy nói chuyện truyền đi không khác gì trở thành trò cười cho người khác, nhưng việc đã đến nước này, còn biện pháp nào khác nữa đâu?

Nhớ tới đoạn chuyện cũ đầy nhục nhã, Liễu Tiêm Tiêm, hay Mạc Tiểu Vũ, rưng rưng đầy căm phẫn: "Khi đó mẹ tìm tới khuyên ta, khóc lóc nói rằng nếu ta không chịu, thì ngay cả tính mạng cũng khó mà giữ lại được."

Tiêu Chiến nhíu mày, nhẹ giọng an ủi: "Cô nương nếu không muốn nói đến—"

"Ta nói! Môn chủ phải nghe, nghe xong mới có thể giúp ta đòi lại công đạo." Mạc Tiểu Vũ kích động ngắt lời hắn, bình ổn khí tức một lát mới nói tiếp, "Ta không muốn gả cho hắn, lại càng không muôn chết, bởi vậy liền bỏ chạy, một năm sau, ta nghe nói đường tỷ được gả cho một người khác, mấy vị ca ca trong nhà cũng đã thành hôn, bọn họ đều sống rất tốt, không ai bị mất thể diện."

Bẽ mặt chỉ có mình mình, vì muốn báo thù nên bái một yêu nữ Ma giáo làm sư phụ, theo học bộ võ công cổ độc lợi hại mà huỷ đi dung mạo, tổn thương nội tạng.

"Nhưng ta không hối hận, chỉ mong được sớm báo thù mới có thể thanh thản ra đi." Mạc Tiểu Vũ nhỏ giọng nói, "Liễu Tiêm Tiêm của Tố Hồi cung vốn được chưởng môn cưng chiều, vô cùng đơn thuần, ta nói dối mình một người đáng thương vì bị lửa thiêu mà trở nên như vậy, nàng cũng liền tin, còn kể cho ta nghe rất nhiều chuyện về mình."

Tiêu Chiến hỏi: "Liễu Tiêm Tiêm thật đang ở đâu?"

"Ta đánh ngất rồi để lại nàng trong nhà của lão Tôn tại trấn Tiêu Gia, sư phụ giúp ta chăm sóc nàng, nói sau khi thành sự sẽ đưa nàng về thành Kiêm Gia." Đáy mắt Mạc Tiểu Vũ đầy bi thương, "Ta giả trang thành nàng thật ra không quá tốn sức, bởi nàng và ta của trước đây rất giống nhau, hồn nhiên ngây thơ, không rành thế sự."

Tiêu Chiến cầm khăn tay giúp nàng lau đi máu tươi bên khoé miệng.

"Sau khi trà trộn được lên núi, ta vẫn luôn tìm kiếm cơ hội, song hai cha con kia vô cùng cảnh giác, trước khi ăn cơm đều phải kiểm độc đến ba lần." Mạc Tiểu Vũ nói, "Mãi cho đến ngày Địa Ngô Công náo loạn, nghe được động tĩnh, ta liền thừa cơ chạy đến Quan Nguyệt Các, phát hiện Kim Hoán không ở đó, mà Kim Mãn Lâm thì nằm bất động trên giường, toàn thân lạnh buốt, đã sớm tử vong."

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến liếc nhau, lúc trước chỉ là phỏng đoán, nhưng xem ra Kim Mãn Lâm thật sự đã trúng độc bỏ mạng từ trước?

Không thể tự tay giết chết lão dâm ma, Mạc Tiểu Vũ lòng đầy căm phẫn, chỉ đành hung hăng vung đao chặt đứt đầu hắn, sau nhớ ra Kim Hoán vẫn còn sống, bản thân không thể bại lộ quá sớm, bởi vậy liền vội vàng rời khỏi Quan Nguyệt Các, trùng hợp lại đụng phải Mộ Thành Tuyết trong hoa viên.

Tiêu Chiến nói: "Cho nên ngươi bèn nhanh trí làm bộ dây dưa, cố ý để hắn đả thương mình, nhờ đó mà rửa sạch hiềm nghi? Sau khi nghe Địa Ngô Công bảo có biện pháp để xuống núi, ngươi vì lo lắng Kim Hoán cứ vậy mà thoát thân nên nửa đêm mới chạy đi chặt đứt những dây leo kia?"

Mạc Tiểu Vũ rũ mắt: "Đúng vậy."

"Chuyện hôm nay thật sự xin lỗi cô nương." Vương Nhất Bác thở dài nói với nàng, "Trước mắt cứ nghỉ ngơi tại đây cho tốt đi."

"Ta không trụ được nữa rồi." Mạc Tiểu Vũ lắc đầu, cảm thấy lục phủ ngũ tạng lại bắt đầu đau nhức, "Sư phụ cũng nói ta chỉ sống thêm được ba tháng, nhưng hiện tại, e là còn đêm nay nữa thôi."

Tiêu Chiến do dự một lát, hỏi: "Ngoại trừ Kim Hoán, cô nương còn có tâm nguyện gì không?"

Mạc Tiểu Vũ lắc đầu, hơi thở gấp gáp nói: "Không có, ta muốn giết hắn, ta, ta chỉ muốn giết hắn, ngày hắn chết đi, xin môn chủ đốt một phong thư nói cho ta. Kim Hoán... Kim Hoán hắn vừa nãy phát điên xông vào giết ta, e là đã nhận ra ta rồi, trên cổ tay ta có một vết bớt lớn, chuyện này phụ tử hắn đều biết, bình thường ta vẫn luôn cẩn thận che giấu, lại không ngờ đến trường hợp hắn giả mù, hừ!"

Tiêu Chiến muốn nói gì đó lại bị Mạc Tiểu Vũ ngắt lời, nàng dùng hết sức bình sinh nói tiếp: "Còn nữa, xin hai vị hãy để thi thể của ta ở sân sau, trên người ta có hình xăm hoa sen chữ "Mạc", là dấu hiệu của nữ nhi Mạc gia, Tiêu môn chủ trước đây từng đề cập đến chuyện hôn sự ở thành Thuỷ Dao, Kim Hoán đa nghi thận trọng nhất định sợ rằng hình xăm này làm lộ ra thân phận của ta, gây nên phiền phức cho hắn, kiểu gì cũng sẽ nghĩ ra biện pháp để huỷ đi dấu tích này."

"Ta tin tưởng tất cả những chuyện mà cô nương đã kể." Tiêu Chiến nói, "Cần gì phải—"

"Cần, ta phải biến thành lệ quỷ, tốt nhất là máu thịt be bét, ngày ngày ám theo tên ác nhân kia!" Mạc Tiểu Vũ một tay nắm chặt lấy cổ tay hắn, sắc mặt dữ tợn, "Môn chủ... Tiêu môn chủ... đáp ứng..." Miệng nàng không ngừng tuôn ra máu tươi, còn chưa kịp hoàn thành câu nói, đầu đã vô lực gục về phía trước, hoàn toàn tắt thở.

Đúng như nàng dự liệu, ngày hôm sau Kim Hoán liền đi huỷ thi diệt tích.

Hồi ức tán đi, Vương Nhất Bác xoa xoa mi tâm, thấy sắc trời dần tối, liền gọi A Phúc đi chuẩn bị cơm nước cho người ở phòng bên.

A Phúc lập tức nhận lệnh, nhanh nhẹn đến phòng bếp lấy mấy món thanh đạm cùng một chén canh gà bổ dưỡng, bưng đến phòng khách ở phía Nam.

Tiêu Chiến nói: "Đa tạ."

"Đều là Vương gia nhà ta phân phó." A Phúc bày ra bát đũa xong, lại lắm miệng hỏi dò, "Nghe nói Mộ Thành Tuyết vừa giết Nhạc Danh Uy, đây cũng là an bài của Vương gia và Tiêu môn chủ sao?"

"Không có liên quan đến Vương gia nhà ngươi, là ta ra bạc." Tiêu Chiến đỡ Ngọc thẩm từ trên giường ngồi dậy, nói với A Phúc, "Hắn lên núi mà không mang theo tờ ngân phiếu nào trong người, có phải ý định ăn bám ta không vậy?"

A Phúc ha ha cười nói: "Không phải, sổ sách thu chi trong quân đều do lão Ngô quản lý, mà muốn móc ra ngân phiếu từ trong kẽ tay hắn thì còn khó hơn lên trời nữa kìa. Hai vị cứ từ từ ăn, ta qua xem vị khách ở phòng bên cạnh thế nào... Nghe nói hắn là trộm mộ sao? Người này đó giờ cứ ngủ miết, chắc hẳn cũng đói bụng rồi."

Tiễn hắn rời đi xong, Tiêu Chiến khuấy nhẹ bát canh đưa cho Ngọc thẩm, nói: "Đã hôn mê mấy ngày, dạ dày ít nhiều cũng tổn thương, thẩm thẩm đến ăn một chút đi."

Ngọc thẩm nằm trên giường, thân mình tuy vẫn vô lực nhưng mặt đã dần dần không tệ, song nào còn tâm trí lo chuyện ăn cơm, cuối cùng không nhịn được bèn hỏi: "Vậy Liễu cô nương, không phải, Mạc cô nương kia, thật sự xấu số như vậy?"

"Đúng vậy, quả rất thương tâm." Tiêu Chiến nói, "Nhưng dù sao Kim Hoán cũng chết rồi, Kim Mãn Lâm cũng do nàng tự tay giết chết, miễn cưỡng coi như đã báo được thù, chỉ mong nàng đừng mang theo cố chấp làm lệ quỷ mà mau chóng có thể đầu thai vào một gia đình nào đó lương thiện cùng phụ mẫu từ ái."

Ngọc thẩm hỏi: "Nàng giết Kim Mãn Lâm?"

Tiêu Chiến gật đầu. Không bao lâu sau khi phát hiện bí mật về bầy tuyết điêu, hắn liền mò ra được một tờ giấy gấp nhỏ trên thân con chồn béo kia, trên đó là bức thư của Kim Hoán, chất vấn đối phương vì sao lại thật sự phái người giết cha mình, người đó rốt cục là Liễu Tiêm Tiêm, Mộ Thành Tuyết, hay một ai đó khác nữa, câu chữ đầy bi phẫn và sợ hãi, ngay cả chữ viết cũng run rẩy. Có được tin tình báo này, cộng thêm lời nói của Liễu Tiêm Tiêm lúc lâm chung, thực chất không khó để đoán ra toàn bộ sự tình—Trong kế hoạch ban đầu của đối phương, Kim Mãn Lâm chỉ uống thuốc giả chết, không nghĩ tới đêm đó Địa Ngô Công lại lên núi, náo loạn trận tơ chuông bạc trong Thưởng Tuyết Các khiến cho mọi người đều phải đổ xô ra ngoài bắt kẻ gian. Lúc ấy Kim Mãn Lâm đã uống thuốc giả chết, Kim Hoán vẫn luôn đợi cùng trong Quan Nguyệt Các, vì không biết phải giải thích thế nào nên cũng đành chạy theo ra ngoài làm bộ làm tịch, không ngờ lại bị Địa Ngô Công phun khói độc mà đột nhiên hoá mù.

Ngọc thẩm hoảng sợ nói: "Quả là nghiệp chướng."

"Đêm ấy khi nghe tin phụ thân mình bỏ mạng, Kim Hoán nghĩ đó chỉ là phương án giả chết mà hai người đã bàn bạc, ta còn vì muốn an ủi hắn mà nói rằng thi thể Kim Mãn Lâm vẫn nguyên vẹn, hắn lại càng thêm an tâm." Tiêu Chiến nói, "Ta đoán đến nửa đêm là hắn đã khôi phục được thị lực, cho nên lập tức muốn đi ra hành lang nhìn cha, không ngờ phải chứng kiến thảm trạng bị chặt đầu, vì bi thương và chấn kinh quá độ mà sơ ý phát ra tiếng động, lại lo sẽ đánh thức ta cùng Vương gia nên một mực giả bộ trúng tà, ôm cái đầu đã lìa vừa gắn vừa gọi, khóc lóc một hồi."

Sắc mặt Ngọc thẩm trắng bệch: "Những người này điên cả rồi sao?"

Tiêu Chiến nói: "Phải, bọn họ đều điên rồi."

Cái chết thảm của Kim Mãn Lâm khiến cho Kim Hoán mơ hồ nhận thức được, toàn bộ các sự kiện xảy ra đều chỉ là một vòng tròn luẩn quẩn, rất nhiều người có mặt trong vòng tròn ấy, nhưng không ai biết về sự tồn tại của những người còn lại, người chết ngày càng nhiều, kế tiếp... kế tiếp rốt cục sẽ đến ai?

Ngay cả Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác lúc đó cũng không biết kẻ xấu số tiếp theo sẽ là ai, vì muốn bảo vệ Ngọc thẩm nên đành cho nàng uống thuốc mê, ở trên cổ còn nguỵ tạo một vết bầm tím xanh, mượn một câu "bị người bóp chẹt đến chết" của Mộ Thành Tuyết mà triệt để xoá đi hoài nghi của Kim Hoán.

Sau đó, Địa Ngô Công tự giác biến mất, Mộ Thành Tuyết cũng giả chết—phương thức là được Tiêu Chiến dạy cho, vị này đường đường là môn chủ Phong Vũ môn mà không biết từ đâu học được một loạt các loại hình giả chết vô cùng phong phú, so ra, kĩ xảo còn thật hơn gánh xiếc đầu đường rất nhiều.

Ngọc thẩm nghĩ nghĩ một lát, lại hỏi: "Vậy Kim Hoán là do ai giết? Nhạc công tử sao?"

Trong phòng sát vách, Chu Minh cùng lúc mở miệng: "Vương gia có đoán được, Kim Hoán mất mạng dưới tay ai không?"

Vương Nhất Bác nói: "Gã tiều phu đã chết. Là các ngươi thiết kế để hắn đụng qua đống củi khô kia à?"

Hắn vốn tưởng lão Trương chỉ là một người vô tội uổng mạng, mãi cho đến lúc phát hiện ra một sợi chỉ cực nhỏ gần thi thể của Kim Hoán. Trong đống củi có chôn ám khí, ẩn giấu rất tinh vi, lưỡi dao tẩm độc sau khi bắn ra thì bộ ám khí cũng tan thành từng mảnh, lẫn vào một đống vụn củi mục, rất khó để phát hiện.

Ở bên kia, Tiêu Chiến cũng đang chậm rãi giải thích: "Nếu không xuất hiện Liễu cô nương, tổng thể an bài của đối phương sẽ là tên người hầu giết gã tiều phu, Nhạc Chi Hoa giết tên người hầu, Kim Mãn Lâm giết Kỳ Nhiễm, Kim Hoán cho Kim Mãn Lâm uống thuốc giả chết, cuối cùng Kim Hoán bị giết bởi gã tiều phu đã chết, Kim Hoán chết, Kim Mãn Lâm giả chết không còn người canh chừng, tất cũng sẽ thành chết thật, trong này còn thiếu một mắt xích, cho nên ta đoán Nhạc Chi Hoa là bị Kỳ Nhiễm sát hại rồi giấu đi thi thể, như vậy mới hoàn thành một vòng tròn bế tắc."

Ngọc thẩm nghe xong cũng trợn mắt há miệng, nửa ngày sau mới lên tiếng hỏi tiếp: "Hắn muốn... muốn gì?"

"Đúng vậy, muốn gì nhỉ." Tiêu Chiến rót thêm cho nàng một bát canh nóng, vốn định bảo cái tên kia là muốn mưa máu gió tanh, muốn sự tình tàn nhẫn, muốn không để lộ bất kì dấu vết nào, muốn tạo nên màn sương mờ mịt, muốn thuận lợi tạo nên thế cục phức tạp rối rắm để bức Vương Nhất Bác phát điên, nhưng lại sợ hù doạ Ngọc thẩm nên chỉ nói, "Chủ sử gì đó, đầu óc nhất định là có bệnh."

Ngoài cửa truyền đến một tiếng ngáp đầy sảng khoái, cùng lời chào hỏi nhiệt tình của A Phúc: "Vị đạo tặc này, ngài tỉnh rồi a?"

Tiêu Chiến cười cười, nói với Ngọc thẩm: "Thẩm thẩm ăn cơm cho tốt, ta ra ngoài xem thế nào."

Địa Ngô Công tựa lên lan can, còn đang cảm khái mình đúng là mạng lớn, hôm trước tỉnh lại trên núi, ở bên cạnh trông coi mình vậy mà không phải mưa băng hay sói tuyết gì, mà là sát thủ số một giang hồ a, mặc dù có chút hung, nhưng ít ra cũng không hề vứt bỏ mình, trong lòng bởi vậy mà không khỏi cao hứng. Đang gật gù đắc ý thì bắt gặp Tiêu Chiến bước ra khỏi phòng, hắn vội vàng ha ha nịnh nọt: "Tiêu môn chủ, ăn cơm à."

Tiêu Chiến đưa cho hắn một viên đá mắt mèo xanh biếc long lánh: "Lần này cảm tạ ngươi đã cõng thẩm thẩm xuống núi."

"Tiêu môn chủ khách khí rồi, chuyện này đâu có gì phải tạ." Địa Ngô Công mừng rỡ không thôi, lại ôm quyền nói, "Nếu như không còn việc gì, vậy ta xin cáo từ trước, trời đất mênh mông, chúng ta có duyên tất sẽ gặp lại." Hắn nói lời này vô cùng hào sảng khí khái, không khác gì phong thái của một hiệp khách, thế nhưng thói quen đi đường vẫn là ngựa quen đường cũ, cửa lớn chình ình hắn không đi, nhất quyết phải leo tường leo cây trèo ra ngoài mới được, bóng lưng như một con khi thoắt ẩn thoắt hiện giữa núi rừng, nhanh chóng biến mất trong tầng tầng mái hiên.

Vương Nhất Bác thoáng nhìn thấy bóng người ngoài cửa sổ, lập tức phân phó nói: "Trước đem người này giấu đi, canh chừng cho kỹ, tuyệt đối không được để lộ ra bất kì phong thanh nào."

"Dạ!" Thuộc hạ nhận lệnh, kéo Chu Minh ra khỏi cửa. Tiêu Chiến chăm chăm nhìn theo, đang tập tễnh tới xem rốt cục kẻ kia sẽ bị nhốt ở đâu, sau cổ đột nhiên bị người túm lấy, giật mình co rúm lại: "A!"

"Đến đây!" Vương Nhất Bác kéo tọt người vào phòng, hai tay đè lên bờ vai đối phương, giọng điệu bốc hoả, "Thành thật ngồi đây khai ra cho ta, vì sao bỗng dưng tự tiện thay đổi kế hoạch, trận lửa kia rốt cục là thế nào?"

Tiêu Chiến cảm thấy mình rất vô tội: "Sơ ý thôi."

Bên trong gian phòng an tĩnh đến quỷ dị.

Hai người đều không chịu nói chuyện.

Môn chủ Phong Vũ môn là bởi vì chột dạ, không còn lời nào để nói.

Tiêu vương điện hạ là thuần tuý bị chọc tức đến váng đầu.

Một lât sau, Tiêu Chiến chủ động hỏi: "Khi nhìn thấy đám cháy, có phải Vương gia liền gào khóc, tâm lạnh như tro tàn, đau đớn đến chẳng còn thiết sống, hối hận vì đã không—"

Vương Nhất Bác dùng hai ngón tay túm chặt lấy miệng hắn: "Không hề."

Tiêu Chiến vất vả để lộ tiếng thở dài qua kẽ hở.

Lang tâm sao có thể sắt đá như vậy chứ, Tiêu vương điện hạ.

(*lang tâm như sắt: miêu tả nam nhân có lòng dạ lạnh lùng không hiểu nhân tình, nhưng mà không chỉ có vậy, đi tìm hiểu thêm thì thấy bảo câu này chỉ dùng nếu cặp đôi yêu nhau đang xảy ra vấn đề về tình cảm thôi và khi ấy phái nữ sẽ dùng nó để hình dung/chỉ trích bên nam—nôm na chính là, "lòng chàng cứ như sắt vậy"...)

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười, lửa giận cũng tiêu tan, buông tay ra nói: "Chiêu điểm huyệt kia vốn chỉ để làm dáng, vận lực một chút là giải được ngay, huống hồ còn có Mộ Thành Tuyết ở gần đó bí mật bảo hộ ngươi."

Tuy nói lúc ấy đã dựa theo sắp xếp của Kim Hoán, giả bộ trúng kế giết chết Mộ Thành Tuyết, Kim Hoán cũng đã chết, hai người cũng không xác định đối phương có phải thật sự đang dùng phương pháp "luyện ra cổ vương" hay không, bởi vậy để Phiêu Miểu Chiến chỉ còn lại một người duy nhất, tránh cho đêm dài lắm mộng, Tiêu Chiến chủ động làm người "nằm xuống". Nghĩ đến khả năng trên núi vẫn còn gián điệp ẩn nấp, thậm chí ngay cả vách tường trong phòng ngủ cũng có thể lọt vào mắt nhìn, cho nên cả hai đều diễn rất nghiêm túc, vừa vặn lúc này bão tuyết đổ xuống làm lộ ra thi thể của Nhạc Chi Hoa, thuận lợi đẩy "mâu thuẫn" giữa hai người lên đến cao trào.

Một chiêu điểm huyệt kia của Vương Nhất Bác thực chất chẳng có gì, dù thoạt nhìn giống như hắn đã dùng đến cả mười phần lực đạo, Tiêu Chiến nếu muốn giải thì dễ như trở bàn tay, chỉ không ngờ vì một phát dịch mông của mình mà đánh đổ ngọn nến—trong đầu chợt loé lên một ý nghĩ, nhẹ hắng giọng hô hoán cứu mạng để đối phương cho rằng mình đã sớm thiêu thân trong biển lửa, vậy cũng tốt, đỡ mất công đợi Vương Nhất Bác trở về lại phải giả bộ đánh nhau một trận quyết liệt.

Khi đại hoả phừng phừng bốc lên, bốn người Tiêu Chiến, Mộ Thành Tuyết, Ngọc thẩm cùng Địa Ngô Công đã sớm thừa cơ hỗn loạn mà chuyển đến nơi trú bí mật. Quả nhiên, chuyện phát sinh sau đó đều giống như dự đoán lúc trước. Nhạc Danh Uy nhanh chóng lên núi, Vương Nhất Bác cũng thuận lợi diệt đi mối hoạ Oanh Thiên Lôi, trải sẵn đường xuống núi cho những người đi sau.

Vương Nhất Bác nói: "Dựa theo kết quả vừa thẩm vấn, kỳ thực Kim Hoán đã là nước đi cuối cùng, bọn hắn không có ý định mai phục trừ khử ngươi, cũng không muốn tạo nên mâu thuẫn giữa hai ta, chỉ cần thu được tin báo tử của Mộ Thành Tuyết, bọn hắn liền sẽ thu xếp lên núi, chúng ta ngược lại đã phí công diễn kịch nguyên ngày rồi."

Tiêu Chiến căn dặn: "Người trong giang hồ, cẩn thận một chút không thừa." Nghĩ nghĩ một lúc lại nói: "Thuê sát thủ uy tín chính là có lợi ở điểm này, một khi nhận bạc thì nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ, bất luận là giả chết hay đi giết Nhạc Danh Uy, đều làm đến thập phần mỹ mãn."

"Dù ngươi không ra bạc thì Mộ Thành Tuyết tám phần vẫn sẽ chủ động tới tính sổ với Nhạc gia tiêu cục." Vương Nhất Bác nói, "Đường đường là đệ nhất sát thủ mà bị người ta gạt lên núi tuyết, không nhận được một văn tiền nào, lại còn bị coi như vật trang trí để nhiễu loạn ánh mắt người khác, truyền ra ngoài chỉ tổ bẽ mặt."

Tiêu Chiến chọt chọt hắn: "Hỏi được ra chủ mưu chưa? Đây quả là một người khôn khéo, không muốn giết ngươi nên bạc cũng không đưa cho sát thủ, dăm ba câu lừa được người lên núi xong lại thoái thác nói vài ngày sau mới có nhiệm vụ, chung quy không những tiết kiệm mà còn không tốn công, đúng là vừa keo kiệt vừa thất đức."

"Chỉ hỏi được ra Chu Cửu Tiêu, một đại tướng dưới trướng tiên đế trước kia, sau này đã bị cách chức đi lưu vong. Về phần đằng sau còn có người nào khác nữa hay không, tạm thời chưa thể xác định." Vương Nhất Bác nói, "Đối phương hẹn gặp ta ở thành Vọng Tinh, Xá Lợi tử cũng đang ở đó."

"Thành Vọng Tinh à, địa phương tốt đấy." Tiêu Chiến gật gù, đứng lên nói, "Vương gia trước mắt còn bận bịu, ta đi gặp Mộ Thành Tuyết một chút, hắn chắc cũng về rồi."

Vương Nhất Bác ngờ vực: "Về? Hắn vừa phái người gửi lời nhắn đến, nói sự tình đều đã bàn giao xong xuôi, cứ vậy cáo từ rồi."

Tiêu Chiến trợn trừng mắt: "Cứ vậy cáo từ? Hắn đi rồi?"

Vương Nhất Bác nói: "Đúng vậy."

"Vậy chồn của ta đâu?" Tiêu Chiến như thấy sét đánh ngang tai, "Ta muốn chiếu cố Ngọc thẩm cho tốt, nên để hắn tạm thời mang theo con chồn béo kia cơ mà?"

Vương Nhất Bác vỗ vỗ vai hắn: "Không hề thấy nhắc đến chuyện này."

Tiêu Chiến: "..."

Ngoài thành Hàn Vụ, một con tuấn mã đang phi nước đại, gió núi dịu dàng lướt qua nam tử áo trắng mặt đeo tuyết sa, mi nhãn lạnh lùng, dung mạo vô song.

(*tuyết sa: thật ra mình vẫn chưa hình dung được chính xác Mộ ge đeo cái này thế nào, chỉ có thể tưởng tượng ra một anh đẹp trai đeo khăn bịt mặt bằng voan trắng, căn bản là chẳng bịt được cái gì...)

Mà ở trong ngực hắn, là một con chồn sương màu bạc đang nằm úp sấp ngáy o o, bộ lông bóng mượt, vui vẻ thảnh thơi.

Bông tuyết bay loạn, thôn làng ven đường ẩn ẩn vang lên tiếng pháo nổ.

Đêm giao thừa đang đến gần.

-

T/N: Cẩu Tam Mao làm quả chương chín ngàn chữ này là muốn lấy mạng em sao huehue...

Chương 22: Khởi hành riêng rẽ
Gió đêm lạnh lẽo, Tiêu Chiến ngồi một mình trên nóc nhà, vải lụa trắng như tuyết khoác lên người, tựa như một dải ngân hà lấp lánh.

Ngồi không nhúc nhích, không nói một lời.

Vẻ mặt lãnh khốc.

Vương Nhất Bác đứng dưới sân: "Xuống đi."

Tiêu Chiến ngửa mặt thở dài: "Ôi chao."

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười, vọt người nhảy lên nóc nhà, ngồi xổm trước mặt hắn an ủi: "Không phải chỉ là một con chồn sương thôi sao? Ta vừa hỏi Chu Minh, bọn hắn còn nuôi một đống ở dưới chân núi, ngày mai ta dẫn ngươi đi chọn, muốn nhiều muốn ít đều được."

"Không đi." Tiêu Chiến không buồn động mi mắt, lập tức từ chối, "Số còn lại con nào cũng hung hãn, ta chỉ muốn duy nhất con kia, vừa béo vừa mềm lại chỉ biết ăn biết ngủ."

"Ngươi còn chưa gặp mà, sao lại không đi, nhỡ như có thể chọn được một con còn ngốc hơn thì sao." Vương Nhất Bác kiên nhẫn bịp bợm: "Đi thôi, nơi này gió lạnh, ta đưa ngươi về phòng trước."

Mặt mũi Tiêu Chiến vẫn tràn ngập ai oán, nhờ cậy không đúng người, không đúng người a.

(*nhờ cậy không đúng người: ý như mặt chữ, nhưng câu này còn chỉ nữ nhân bị gả cho trượng phu không đáng tin cậy)

Cách đó không xa, Ngô Sở Tư theo dõi hai người trên nóc nhà, rụt tay vào áo, hoang mang nói: "Ta nói chứ Tiểu Lâm tử, đêm hôm khuya khoắt mà Vương gia nhà mình còn ngồi xổm ở đó thì thầm to nhỏ cái gì vậy?"

"Chắc là chuyện Xá Lợi tử, gần đây cũng đâu còn chuyện gì khác nữa." Lâm Ảnh ngáp dài một cái, "Đi ngủ đây, nhớ gửi lời vấn an của ta đến lão thái phi."

Ngô Sở Tư không hiểu, vội vàng kéo lấy hắn: "Khoan khoan, không phải chúng ta còn đi thanh Vọng Tinh sao?"

Lâm Ảnh sửa lại: "Là ta theo Vương gia đến thành Vọng Tinh, không có ngươi. Vương gia bảo ngươi đích thân đưa Tiêu môn chủ về Vương thành, ở lại trong phủ. Đúng rồi, còn vị Ngọc thẩm kia, đợi cho nàng khoẻ lại, nhớ phái người tới đón rồi đặt mua cho nàng ít đất đai ruộng đồng."

Lão Ngô: "..."

Vì cái gì mấy công việc của bà mụ này đều về tay ta?

Tiêu Chiến cũng nói: "Vương thành?"

"Phải." Vương Nhất Bác đóng cửa phòng, rót ra hai chén trà nóng, "Trong cung có rất nhiều ngự y tài giỏi, tay nghề chữa các bệnh nghi nan tạp chứng rất tốt, chưa biết chừng có thể giúp ngươi giải độc."

"Vậy sao." Tiêu Chiến hai tay bưng trà, cúi đầu cẩn thận nhấp một ngụm, gò má vừa rồi bị gió lạnh thổi đến tái nhợt hiện tại cũng đã ấm áp hồng hào lên được chút, hắn lại hỏi, "Thật sự không cần ta đến thành Vọng Tinh cùng sao? Phong Vũ môn đã lấy tiền công thì luôn phải làm mọi việc đến nơi đến chốn, ngày nào Xá Lợi tử còn chưa được tìm thấy, thì Vương gia có muốn ta làm trâu làm ngựa cho người cũng là chuyện dĩ nhiên."

Tiêu vương điện hạ tay run một cái, lương tâm vốn đang không vững vàng, còn suýt nữa bị bốn chữ "làm trâu làm ngựa" này đẩy ngã. Hắn nhìn vẻ mặt chân thành và ánh mắt vô tội của đối phương, bình tĩnh nói: "Đối phương có chủ ý lôi kéo, sẽ không vì một viên Xá Lợi tử mà đắc tội với ta, cả một đường gió tuyết mệt nhọc rồi, thân thể Tiêu môn chủ lại không tốt, cứ ở lại Vương phủ nghỉ ngơi cho tốt đi, nghe lời ta."

Tiêu Chiến cười cười: "Vậy cũng được, đa tạ Vương gia."

Ngoài cửa tuyết vẫn bay, nhưng so với rét lạnh căm căm trên Phiêu Miểu Chiến, nơi đây dù sao cũng còn có chút khí xuân đang về.

Vương thành, hẳn sẽ ấm áp hơn?

Tiêu Chiến tựa ở đầu giường, theo thói quen rờ đến trước ngực, vậy mà lại trống rỗng, viên linh chi bằng hồng ngọc kia không biết đã rơi đâu rồi.

Thật không có, giả cũng không giữ được,

Đúng là không có duyên.

Ở sát vách phòng hắn, Vương Nhất Bác đang nhìn chằm chằm miếng hồng ngọc điêu khắc trên tay, cũng hoàn toàn không thấy buồn ngủ.

Lần trước nhặt được vật này trên giường ngủ của Tiêu Chiến, sau đó cũng không đưa lại cho hắn, sợ rằng nếu mỗi ngày phải nhìn nó lắc lư trước mặt, nhất định sẽ hoa mắt váng đầu.

Thế nhưng lưu lại bên mình, càng gần lương tâm, nó càng trở nên bỏng rát, khiến người ta đứng ngồi không yên.

Vương Nhất Bác nắm mảnh ngọc trong lòng bàn tay, ngả mình xuống giường, gối đầu lên cánh tay thở dài.

Nếu Thái y viện thật sự có thể chữa khỏi bệnh cho người kia, hắn cam đoan sẽ xây nguyên một cái điện thờ, ngày ngày kính cẩn cúng bái mấy lão nhân râu tóc bạc phơ ấy.

Cả hai người đều mang theo tâm sự nặng nề, đêm khuya đằng đẵng còn bị sầu muộn kéo dài đến vô tận.

Thời điểm trời sắp sáng, Tiêu Chiến nửa tỉnh nửa mơ nghe được tiếng người ra vào nói chuyện trong sân, nhưng không mở mắt mà lại xoay người ngủ thiếp đi.

Lâm Ảnh đang chỉ huy thuộc hạ chuẩn bị ngựa và lương thực đi đến thành Vọng Tinh. Ngoài cửa còn đỗ một cỗ xe ngựa mới tinh sang trọng khác, Ngô Sở Tư vén rèm lên xem xét, thấy bên trong đã trải sẵn chăn mềm gấm hoa cùng chăn lông da gấu, ngay cả mặt đệm cũng thêu đầy hoa bằng kim tuyến, nhìn là biết trị giá không nhỏ, đau lòng oán trách: "Ngươi nói đi, cái này rốt cục tiêu tốn hết bao nhiêu bạc, Vương gia nhà mình từ bao giờ lại thích ngồi kiểu cỗ xe ngào ngạt thế này, khai thật, có phải bị lão bán xe lừa gạt hay không?"

"Đây là xe đi Vương thành." Lâm Ảnh kiểm tra kỹ lưỡng từng móng ngựa, "Vương gia cố ý phân phó như vậy, muốn cho Tiêu môn chủ được thoải mái nhất có thể, chỉ tiếc điều kiện trong thành Hàn Vụ có hạn, chỉ chọn được mỗi cỗ xe này là miễn cưỡng đạt yêu cầu."

Người trong giang hồ mà cũng để ý mấy cái này? Lão Ngô vẫn không tài nào đồng tình, đến một lúc sau, thấy cửa phòng Tiêu Chiến mở ra liền chạy đi lấy chút điểm tâm trong bếp mang tới, mượn cơ hội xem xem rốt cục người này là cái dạng quý công tử nhàm chán nào mà bước đi cũng phải giẫm lên tơ vàng ngân tuyến mới chịu.

Tiêu Chiến treo khăn lau mặt lên giá gỗ, khoan khoái vươn vai duỗi người, mái tóc đen bị gió thổi đến tán loạn, nhìn từ bóng lưng, vòng eo mảnh mai chưa chắc đã được một nắm tay.

Lão Ngô ngây ngẩn đứng trước cửa ra vào, những năm này ở trong quân doanh Tây Bắc, phần lớn nam tử hắn gặp qua đều là lưng hùm vai gấu thân thể tráng kiện, dạng thiếu gia Vương thành như Lâm Ảnh hắn đã xem là gầy yếu, không nghĩ đến vẫn còn loại hình phù phong dương liễu* như người này, tối qua vì khoảng cách quá xa trời lại tối mù nên không nhìn rõ, vừa rồi gặp được trong giây lát, hắn suýt nữa cho rằng mình đã vào nhầm phòng của tiểu thư khuê các nào đó.

(*phù phong dương liễu: nhỏ bé yếu đuối như cành liễu phất phơ trong gió, khiến người ta không khỏi động lòng thương tiếc)

Tiêu Chiến nghe được tiếng động, xoay người chào hỏi: "Sớm tốt lành."

Lão Ngô: "..."

Thôi được rồi, thân hình tướng mạo khí chất này, dù muốn ngồi đệm thêu kim tuyến cũng không có gì sai trái hết.

"Các hạ hẳn là Ngô phó tướng?" Tiêu Chiến dọn ra bát đũa, "Nhiều như vậy ta ăn cũng không hết, chi bằng ngồi xuống cùng ăn luôn đi, à phải rồi, Vương gia đâu?"

Ngô Sở Tư cũng không khách sáo, kéo ghế ngồi xuống: "Vương gia đã tới nha môn, náo loạn vừa rồi của Nhạc gia tiêu cục khiến người người trong thành không khỏi bàng hoàng, quan viên đều đang vô cùng phiền não."

Tiêu Chiến gật gật đầu, lại hỏi: "Có gì cần ta lo liệu không?"

Ngô Sở Tư cười nói: "Tiêu môn chủ là được Vương gia mời đến hỗ trợ tìm kiếm Xá Lợi tử, loại chuyện trấn an bách tính địa phương này vừa nhiều vừa tạp, không cẩn thận sẽ còn xảy ra sai lầm, không phải chuyện đơn giản."

"Không đơn giản ta cũng có thể làm." Tiêu Chiến buông đũa, chân thành nói, "Vương gia đối với ta ân trọng như núi, ta tất nhiên muốn tận tâm tận sức chia sẻ gánh nặng với người."

Ngô Sở Tư nghe xong sững sờ: "Ân trọng như núi?"

"Thực không dám giấu diếm, ta trúng phải kịch độc đã nhiều năm, cứ nghĩ mình chẳng còn mấy thời gian, ngay cả hậu sự cũng đều an bài xong xuôi." Tiêu Chiến nhẹ giọng cảm khái, "Lúc Vương gia tìm tới Phong Vũ môn, ta vốn không định nhận vụ làm ăn này, chỉ muốn an an ổn ổn sống nốt phần đời còn lại, không ngờ Vương gia lại biết về Huyết Linh chi, còn nói nếu ta chịu ra tay giúp đỡ, sau khi tìm được Xá Lợi tử sẽ tặng cho ta bảo vật này để giải độc."

Ngô Sở Tư càng rơi vào mờ mịt, "Ngươi nói cái gì, cái gì Linh chi cơ?"

Tiêu Chiến ôn nhu cười cười, đáy mắt sáng trong: "Thật sự rất cảm tạ."

Ngô Sở Tư quan sát hắn một lát, nội tâm tranh đấu kịch liệt, sau đó mơ hồ đoán ra chân tướng câu chuyện về Huyết Linh chi của Vương gia nhà mình.

Bởi, trong Vương phủ có những dược liệu gì, hắn là người biết rõ hơn ai hết.

Đáng tiền nhất cũng chỉ có cây nhân sâm ba trăm năm tuổi, hơn nữa còn vì không biết cách bảo quản mà đã bị mọt ăn phân nửa.

Trầm mặc một lúc lâu, Ngô Sở Tư xới đầy một bát cơm đưa qua, lại gắp cho hắn nguyên một tảng thịt lớn.

"Nào, Tiêu môn chủ, đến ăn nhiều một chút."

...

Trong thành Hàn Vụ, bách tính đều hiếu kì về sự vụ của Nhạc gia tiêu cục, có rất nhiều suy đoán đồn đãi, Vương Nhất Bác ngồi trong quán trà cũng nghe ngóng hết một lượt, nào là trả nợ thù cũ, nào là phi tiêu đền mạng, song vì không một ai liên tưởng đến phản tặc, miễn cưỡng cũng coi như yên tĩnh. Đang muốn đứng dậy quay lại nhà trọ, hắn trông thấy một đứa nhỏ tay cầm chùm dây ngũ sắc chạy tới, cùng vài miếng gỗ khắc và hoa cài tóc, líu la líu lô chào hàng.

Vương Nhất Bác vẫy hắn tới: "Bán không?"

"Bán, bán chứ, cha ta chính là lão Lý bán hàng rong, ta đi theo phụ hắn." Đứa nhỏ nhón chân, giương cao hàng hoá trong tay, "Vương khách xem chút đi, đều là đồ tốt đó."

Giọng nói cùng ngữ khí vẫn là trẻ con, phong thái lại hết sức chững chạc đàng hoàng, khách khứa trong quán trà đều bị nó chọc cho cười rộ lên. Vương Nhất Bác rút lấy sợi dây đỏ từ trong tay hắn rồi đưa qua một thỏi bạc vụn, "Đa tạ."

Đứa nhỏ trước đây chỉ nhận được tiền đồng, chưa bao giờ thấy qua bạc lớn đến vậy, nửa ngày vẫn chưa tính ra phải thối lại bao nhiêu, ngẩng đầu thấy vị khách vừa mua sợi dây đỏ kia đã xuống lầu, vội vàng chui đầu qua lan can nói vọng lời cảm ơn: "Thứ đó xin được từ miếu Nguyệt lão, rất linh nghiệm a!"

Chung quanh ồn ào ầm ĩ, Vương Nhất Bác cũng có không nghe được, hắn quay lại nhà trọ, cắt đứt sợi dây cũ của miếng linh chi hồng ngọc kia, dứt khoát lồng sợi dây vừa mua vào.

Ngô Sở Tư ở bên ngoài gõ cửa: "Vương gia."

"Vào đi." Vương Nhất Bác cất miếng hồng ngọc.

"Xe ngựa đã chuẩn bị xong, sẵn sàng xuất phát bất kì lúc nào." Ngô Sở Tư hỏi, "Vương gia định bao giờ khởi hành?"

"Một canh giờ nữa." Vương Nhất Bác nói, "Kêu Lâm Ảnh tới gặp ta."

Ngô Sở Tư nói: "Ta còn có chuyện muốn hỏi Vương gia."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Ngươi nói đi."

"Huyết Linh chi là thế nào?"

...

Trong phòng im lặng đến quỷ dị.

Lão Ngô lòng đau óc nhức nói: "Vương gia nói đi, sao người có thể, có thể đem loại chuyện này ra lừa gạt người ta kia chứ? Mạng người là chuyện trọng yếu a, Tiêu môn chủ kia dường như rất tin tưởng người, cả ngày lẫn đêm đều trông mong ngóng chờ, mở miệng nghĩa tình cứu mạng, ngậm miệng đại ân đại đức, đang ho khan mà vẫn không quên xin làm trâu ngựa cho Vương gia, nói đến cuối mắt cũng đều đỏ ngầu, con mẹ nó chứ ai còn nhẫn tâm ngồi nhìn cho được?"

Vương Nhất Bác nghe xong đại não cũng ong ong, đưa tay vẫy hắn qua: "Tới đây."

Lão Ngô vội vàng xích đầu lại gần.

"Phái một nhóm đến đảo Mê Tung, đi tìm Quỷ Thứ thần y hỏi rõ cho bản vương, Huyết Linh chi kia rốt cục là thứ gì, có thể tìm được ở nơi nào, còn nữa, độc của Tiêu môn chủ là từ đâu mà ra, có tin tức gì lập tức báo lại cho ta." Vương Nhất Bác nói, "Ở Vương thành, ngươi cùng ngự y cũng phải giúp hắn xem bệnh, nếu có thể chữa khỏi, ta tính ngươi lập được quân công."

(*quân công: công trạng lớn trong quân đội)

Lão Ngô thật thà nói, "Công quân này ta e mình lập không nổi, ngay cả môn chủ Phong Vũ môn còn không thăm dò được tin tức về giải dược, người ngoài sao có thể tìm được biện pháp?"

"Nhất định phải che giấu sự tình về Huyết Linh chi cho tốt!" Vương Nhất Bác ra lệnh, "Còn có, về Vương phủ thì tìm san hô đỏ và "Bình an thiếp" của Vương Hi Chi đưa hắn, hoặc là dứt khoát mở kho bảo vật ra đi, ở chỗ hoàng huynh mà có thứ gì quý hiếm từ Tây Dương Nam Dương cũng phải cho hắn tuỳ ý chọn, rõ chưa?"

Ngô Sở Tư nghe xong liền thấy đau răng, trộm nghĩ, xem kìa, người này đúng là không thể nói láo.

Vốn liếng gia sản gì cũng muốn đem vét sạch.

Trong phòng sát vách, Tiêu Chiến đã sắp xếp xong bao phục, đang nói chuyện cùng vài đệ tử Phong Vũ môn, thấy Vương Nhất Bác bước vào, những người còn lại đều tự động lui đi.

"Vương gia định khi nào xuất phát?" Tiêu Chiến hỏi.

"Lâm Ảnh đang đợi ngoài sân rồi." Vương Nhất Bác lấy linh chi hồng ngọc ra đưa hắn, "Ta nhặt được từ trên Thưởng Tuyết Các, đổi cho ngươi một cái dây đeo mới."

"Thì ra là ở đây, còn tưởng ta đánh mất nó rồi chứ." Tiêu Chiến cười cười, nhận lấy đeo vào, "Đa tạ Vương gia."

Vương Nhất Bác lại nói: "Hồi sáng rảnh rỗi đã tới xem qua bầy chồn sương kia một lượt, xác thực tất cả đều rất hung, con chồn béo ngươi muốn kia, để khi nào gặp được Mộ Thành Tuyết kia, chúng ta lại cướp về."

Tiêu Chiến nhắc nhở: "Hắn là sát thủ số một giang hồ."

Vương Nhất Bác giúp hắn kéo kín áo choàng: "Còn bản vương là thống soái binh mã của Đại Lương, loại chuyện ỷ thế hiếp người này, cứ để ta."

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, cũng tán thành: "Rất có lý, cứ quyết định vậy đi."

"Sau khi về đến Vương thành, cần gì thì nói với lão Ngô một tiếng." Nhìn hắn cười, khoé miệng Vương Nhất Bác cũng không khỏi giương cao, "Ta đi đây, nhớ bảo trọng cho tốt."

Tiêu Chiến gật đầu: "Vương gia cũng vậy."

...

Chân trời mờ mịt mây sương, khắp núi vang lên tiếng vó ngựa liên hồi, Vương Nhất Bác cùng Lâm Ảnh một đường không quản ngày đêm, hối hả hướng về thành Vọng Tinh.

Mà trên một con đường khác, Tiêu Chiến đang nằm trong xe ngựa rộng rãi mềm mại, trong tay còn có điểm tâm cùng nước trà thơm phức.

"Các ngươi đi đường nhớ phải chú đá sỏi, đánh xe êm một chút, đừng để Tiêu môn chủ bị xóc nảy." Lão Ngô ở bên ngoài chỉ huy, "Đến đến đến, mọi người sang bên này, đêm nay chúng ta nghỉ lại trấn Đồng Gia đi, ở Đông Bắc này rét lạnh, lại còn có bão tuyết, không thể ngủ trong rừng hoang được." Nói xong lại đích thân chui vào xe ngựa kiểm tra nhiệt độ, xem xem có cần phải đốt thêm chút than hay không.

Đệ tử Phong Vũ môn đi ở phía sau, trầm mặc nhìn nhau.

Chiến cách đãi khách đầy nhiệt tình này của Tiêu vương phủ, có phải cũng hơi quá rồi không.

-

Chương 23: Xá Lợi xuất hiện
Lộ trình từ thành Hàn Vụ tới Vương thành mất chừng mười ngày.

Khi đến nơi, vừa vặn là một ngày trời xanh nắng đẹp, không khí nhẹ nhàng khoan khoái, ánh mặt trời ấm áp trải rộng, gió tháng chạp cũng không còn lạnh thấu xương như trước nữa.

Xe ngựa lấp lánh xuyên qua con phố dài, Tiêu Chiến vén màn xe nhìn ra các cửa hiệu san sát ven đường, người qua lại ồn ào náo nhiệt. Tiên sinh kể chuyện trong quán trà vỗ bàn, tiểu nhị trong tửu lâu cao giọng đọc lại thực đơn, mùi thơm từ chảo bánh rán tẩm đường vàng óng giòn rụm tỏa khắp vài dặm xung quanh, hấp dẫn đám trẻ đòi tới ăn. Ở phía trước lại nào là biểu diễn đánh đàn, hàng dệt may, phường gấm vóc, tiệm lá trà, còn có một cửa hiệu chuyên bán các vật phẩm nhập về từ Tây Dương, trên phố thỉnh thoảng xuất hiện vài người ngoại quốc mũi cao mắt sâu, dân chúng xung quanh cũng không lấy làm lạ mà còn chào hỏi bọn hắn nhiệt tình.

Chứng kiến suốt cả một đường, có thể thấy cuộc sống của người dân nơi đây đều an vui thái bình, trù phú sung túc, tựa như một bức hoạ về cuộc sống nhân gian đầy yên hoả.

Tiêu Chiến tựa lưng ngồi trong xe ngựa, thầm nghĩ, Vương thành quả nhiên là địa phương tốt đẹp.

Xe ngựa quen thuộc đi qua một lối nhỏ rồi vững vàng dừng lại trước vương phủ. Quản gia Lưu thúc sớm nghe được thông truyền, đã mở cổng đứng chờ sẵn, sau khi nhìn thấy Ngô Sở Tư liền tiến lên cười nói: "Thái phi vừa mới nhắc sao còn chưa thấy ngươi dẫn khách về, suýt nữa đã phái ta ra ngoài thành đi tìm."

"Ngoài thành có đang có tuyết rơi, không dám đi nhanh vì sợ bánh xe trơn trượt, bởi vậy mà chậm trễ một hồi." Ngô Sở Tư dừng hẳn xe lại, đích thân xuống kéo rèm, "Tiêu môn chủ, chúng ta đến nơi rồi."

Tiêu Chiến chưa từng nghĩ Tiêu vương phủ lại toạ lạc trong một con hẻm an tĩnh và tế nhị như vậy, ngoài cổng chẳng những không có sư tử đá đang giương nanh vuốt, sau khi vào nhà cũng chỉ gặp mỹ cảnh điền viên, thanh nhã chất phác, cùng khí chất nịnh tà* của vị thống soái binh mã Đại Lương kia... quả thật có chút không thích hợp, thậm chí còn giống như một toà nhà mới trộm được. Thế nhưng băn khoăn này đã nhanh chóng được giải đáp sau khi Tiêu Chiến gặp lão Thái phi—một phụ nhân trung niên nhiệt tình và hiếu khách, trên tóc không cài những châu thuý rườm rà phức tạp như bao lão phu nhân trong gia đình giàu có khác, mà được vấn lên rất đơn giản, quần áo cũng là thêu hoa chìm đơn sắc, song chỉ khi cất lời mới để lộ ra khí chất bất phàm, cùng bóng hình nàng công chúa đầy danh giá và tôn quý của một vùng thảo nguyên nhiều năm về trước. Nàng nhìn thấy hắn liền cười nói: "Vị này chính là Tiêu môn chủ? Ngoài trời giá rét, mau vào đây nghỉ ngơi."

(*nịnh tà: hoa ngôn xảo ngữ đầy gian tà)

"Thỉnh an Thái phi." Tiêu Chiến chắp tay cung kính nói, "Tuỳ tiện đến nhà gây phiền phức, lại không có chuẩn bị lễ vật gì, thật sự thất lễ rồi."

"Ngươi là bằng hữu của con ta, thì cũng nên xem đây là nhà của mình, nào có đạo lý về nhà còn phải mua lễ vật kia chứ." Lão Thái phi nắm lấy tay hắn vỗ vỗ, dò xét trên dưới một phen mới nói, "Chẳng trách Nhất Bác ở trong thư không ngừng căn dặn ta phải chiếu cố ngươi cho tốt, thân thể gầy như vậy, dọc đường chắc hẳn đã chịu nhiều vất vả lắm phải không?"

"Lão Ngô mới vất vả." Tiêu Chiến rất cảm kích, "Cũng may mà có hắn."

Hạ nhân nhanh chóng bưng trà nóng đến, Tiêu Chiến cẩn thận ôm lên làm ấm tay, nhìn thấy màu trà xanh đậm cùng vài cánh hoa nhài chìm nổi trong chén toả ra mùi hương thơm ngát, liền nói: "Thì ra Thái phi cũng thích Bích Đàm Phiêu Tuyết, ở Phong Vũ môn ta có vài cân trà vừa hái từ Nga Mi Thục Trung, cũng tính là hàng hiếm, để khi nào trở về, ta sẽ cho người đưa đến Vương phủ."

"Vừa tới mà đã nói chuyện trở về là sao, trời đông còn lạnh, ít nhất cứ chờ đến đầu xuân ấm áp rồi hẵng tính." Lão Thái phi sai người mang lên ít điểm tâm, nhìn tướng ăn tinh tế nhu thuận của hắn thì rất thích, lại nói chuyện, "Lúc trước Nhất Bác bảo mình có vị bằng hữu trong giang hồ sắp tới nhà, ta còn cho là một mãng phu múa giáo phi đao nào đó nữa chứ, không nghĩ Tiêu môn chủ lại là một người ôn nhu nhã nhặn như vậy, trông thì thật giống thư sinh nha."

Tiêu Chiến buông điểm tâm xuống, cười nói: "Thật ra ta cũng là vũ phu múa giáo phi đao."

"Nếu vũ phu nào cũng như Tiêu môn chủ thì giang hồ quả là một nơi thật thú vị." Lão Thái phi đứng dậy, thân thiết nói, "Ngươi nghỉ ngơi một lát đi, ta đến phòng bếp xem một chút, cơm tối chắc cũng sắp xong rồi."

Lão Ngô đang ở trong sân nói chuyện với Lưu thúc về vài chuyện mua bán chuẩn bị cho ngày Tết, lại phân phó hắn, "Ngày mai nhất định phải đưa được thợ may tốt nhất trong thành về đây, toàn bộ hành lý của Tiêu môn chủ đều đã bị thiêu huỷ trên núi tuyết, dọc đường cũng chưa mua được bộ y phục nào chất lượng, Tết sắp đến rồi, phải nhanh chóng tranh thủ mới kịp."

Lưu thúc nghe xong hơi sửng sốt: "Chuyện y phục cũng do Vương phủ chúng ta lo?"

"Ngươi không biết đâu." Ngô Sở Tư rụt tay vào áo, dùng cùi chỏ huých huých hắn, hạ giọng nói, "Tiêu môn chủ này, là một người vô cùng đáng thương."

Sau lưng bỗng truyền đến tiếng người: "Đáng thương thế nào?"

"Thái phi." Ngô Sở Tư vội vàng hành lễ.

"Đến nói ta nghe, hắn vì sao lại đáng thương?" Lão Thái phi nói tiếp, "Thân thể hắn không khoẻ, cần nhờ cậy đến ngự y, chuyện này ta cũng biết, Vương Nhất Bác đã nói ở trong thư, thế nhưng vẫn còn chuyện khác nữa?"

"Còn, còn chuyện Vương gia lừa gạt người ta nữa." Ngô Sở Tư cúi gằm mặt, dùng giọng điệu như ăn trộm chột dạ, kể qua về sự tình Huyết Linh chi.

Lão Thái phi: "..."

"Ngày mai ta sẽ vào cung." Ngô Sở Tư cố gắng trấn an bản thân, "Kho dược liệu trong Thái y viện nhiều như vậy, có khi sẽ tìm được hẳn mười bảy mười tám gốc Huyết Linh chi ấy chứ? Nghe tên cũng không phải quá quý hiếm đi, Lưu thúc, ngươi nói có phải không?"

Vị quản gia than thở: "Nghiệp chướng a."

Lão Thái phi nghe xong cũng thấy nhức đầu, thứ nhất vì cái miệng không biết lề thói của nhi tử nhà mình, sự tình quan trọng như mạng người mà cũng dám đem ra nói lung tung, thứ hai vì xót xa cho cậu trai trẻ tuổi tướng mạo ưu tú kia, rốt cục làm sao mà trúng phải loại kịch độc nan giải như vậy không biết. Bởi thế liền giao cho lão Lưu đi dọn dẹp khách phòng rộng rãi sáng sủa nhất cho hắn, cũng không cần tìm mua vải vóc ngoài phố nữa, mấy ngày trước Hoàng Thượng vừa gửi đến ít tuyết sa, nhanh chóng đi chọn vài mảnh thanh lịch nhã nhặn cắt cho Tiêu môn chủ ít quần áo mùa đông ấm áp, tuyệt không thể để bị lạnh mà phát bệnh.

Nhất thời, vì có Tiêu môn chủ đến nhà, mà Vương phủ trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.

Đệ tử Phong Vũ môn vốn định đến nhà trọ ở tạm cũng bị lão Thái phi gọi về, dù sao trong phủ vẫn còn rất nhiều phòng trống, ăn Tết phải đông đúc một chút mới náo nhiệt.

Mấy ngày sau đó, thợ may cùng ngự y liên tục thay phiên nhau ra vào phủ, Tiêu Chiến vừa được lấy số đo trong tiền sảnh, đã lại bị gọi về phòng trong để xem bệnh, muốn ngồi nghỉ một lát cũng không có thời gian. Đệ tử Phong Vũ môn trông thấy, đều không khỏi cảm động kịch liệt, cảm khái Tiêu vương phủ này quả quá nhiệt tình hiếu khách, đúng là đại hộ nhân gia, thật hào phóng! Vì vậy ngày thường nếu không có gì làm cũng sẽ chủ động đến xung quanh giúp đỡ, rất nhanh đã hoà nhập được với đám người trong vương phủ, kề vai sát cánh xưng huynh gọi đệ, cảm tưởng như đã quen biết nhau từ lâu.

Lão Thái phi hỏi: "Thế nào?"

Các vị thái y đều cúi mặt nhìn nhau, qua một lúc mới trả lời: "Thái phi, độc này của Tiêu môn chủ rất khó trị."

"Ta cũng biết là khó trị, nếu không thì đâu cần làm phiền đến Thái y viện, trong dân gian cũng không phải không có đại phu bình thường." Lão Thái phi tiếp tục, "Nói đi, rốt cục là khó trị ra sao?"

Đám người lại lâm vào trầm mặc, cuối cùng trưởng viện đành nhắm mắt thú thực: "E là... vô phương cứu chữa."

Có thể vào Thái y viện hành nghề, tất nhiên đều phải là danh y có tiếng, từng gặp qua không ít loại kịch độc trong giang hồ, nhưng thực sự không thể xác định Tiêu môn chủ rốt cục trúng phải loại độc gì, chỉ biết mạch tượng của hắn không theo một quy luật nào, khi gấp rút như trống đánh, khi tĩnh lặng mỏng manh như tơ nhện, còn nghe nói tình trạng lúc phát độc, khi thì phát lạnh thấu xương, khi lại khô nóng doạ người, đau đến ngất đi là chuyện thường xảy ra, hỗn loạn như vậy, rất dễ hao tổn nguyên khí, hơn nữa gần đây còn ngày càng trở nên khó khống chế, thật sự là không ổn.

Lão Thái phi lại hỏi: "Độc gì mà tra không ra? Ngay cả Tiêu nhi cũng không biết sao?" Nàng cố ý ra vẻ thân mật, để những người này phải lưu tâm hơn nữa.

"Chúng ta đã hỏi Tiêu môn chủ rất kĩ." Thái y trưởng nói, "Hắn chỉ kể ngày bé từng bị người bắt cóc, còn bị ép uống rất nhiều thuốc độc, nhưng đó là những loại gì thì hoàn toàn không biết."

Lão Thái phi nghe xong chỉ biết thở dài.

Thái y trưởng cố gắng an ủi: "Bọn ta đã ghi lại chi tiết chứng bệnh cùng mạch tượng của Tiêu môn chủ. Ở Thái y viện còn nhiều sách vở về giải dược, sau khi trở về sẽ cẩn thận nghiên cứu lại tất cả, biết đâu sẽ tìm được chút ghi chép liên quan. Về phần Huyết Linh chi gì đó, dù quả thực chưa nghe ai nhắc đến bao giờ, song thứ cho ta nói thẳng, loại tên giống như tiên đan thần dược có thể chữa được bách bệnh cải tử hồi sinh này, phần lớn đều chỉ do dân gian bịa ra thôi, không nên quá tin tưởng."

Lão Thái phi gật đầu, đứng dậy nói: "Vậy độc của Tiêu nhi, sau này đều phải phiền chư vị."

Lão Lưu quản gia đích thân tiễn chúng vị thái y ra khỏi vương phủ, trong tiền sảnh, Ngô Sở Tư đang rót chi lão Thái phi một chén trà nóng mới, nói: "Ta cũng đã xem bệnh cho Tiêu môn chủ, độc kia quả thật rất tà môn, khi không phát tác thì không khác gì người thường, nhưng chỉ vừa xuất hiện một chút liền sẽ mang đến đau đớn thấu tận tim gan xương tuỷ, hung hăng như muốn đoạt mệnh người bệnh ngay lúc ấy."

"Mấy năm này ở Mạc Bắc đã gặp qua không ít vu cổ thuật, vậy mà ngay cả ngươi cũng cho nó rằng tà môn, thì xác thực đúng là khó trị thật rồi." Lão Thái phi lại hỏi, "Tên bắt cóc năm đó thì sao? Nghĩ cách đem hắn tới đây, chưa nói đến việc trừng trị, trước hỏi rõ hắn đã cho đứa nhỏ uống vào những loại độc gì đã, có vậy mới mong bắt đúng bệnh kê đúng thuốc được chứ."

Ngô Sở Tư nói: "Đã hỏi qua, nhưng Tiêu môn chủ nói, tên đó cũng chết rồi."

"Chết rồi?" Lão Thái phi càng thêm buồn bực: "Ôi chao."

Lão Ngô cũng thở dài: "Ai..."

Sao lại trở nên rối tinh rối mù thế này.

...

Thiên tử đương triều nghe được chuyện này, cũng lập tức truyền khẩu dụ đến Thái y viện, lệnh cho bọn hắn không được lười biếng, nhất định phải nghĩ ra biện pháp chữa trị cho bằng hữu của Tiêu vương. Nhất thời, Thái y viện sáng đèn suốt ngày đêm, tất cả đều vô cùng khẩn trương, lại cẩn trọng tỉ mị lật xem từng trang sách cổ về y thuật, hi vọng có thể tìm được từ trong những ghi chép vụn vặt dài dòng kia chút gì đó hữu ích cho việc giải độc.

Chỉ tiếc là không có thu hoạch.

Thế nhưng bất luận dù có tìm được hay không, năm cũ vẫn phải qua đi, chớp mắt đã đến hai mươi lăm tháng chạp, các hộ gia đình trong thành đều rục rịch giăng đèn kết hoa, khắp đường phố cũng treo lên đèn lồng đỏ, không khí tràn ngập vui vẻ.

Lão Thái phi cười nói: "Tiêu môn chủ đừng chỉ ở nhà cùng ta, rất nhàm chán, cứ ra ngoài dạo chơi cho khuây khoả, đến Bát Tiên lâu ăn thử một bữa, ở đó làm cá nướng ngon nhất cái Vương thành này, bên bờ sông Bạch Khúc nghe nói cũng sắp có đoàn hát hí khúc tới biểu diễn, nhất định sẽ náo nhiệt lắm."

"Thái phi không đi sao?" Tiêu Chiến hỏi.

"Ngày này hàng năm trong cung sẽ mang ban thưởng đến, ta phải ở nhà còn nhận lễ." Lão Thái phi nói, "Được rồi, đi chơi đi cho vui. Đáng tiếc Lăng Phi không ở đây, chỉ có thể để A Phúc dẫn ngươi."

Tiêu Chiến khó hiểu: "Lăng Phi là ai?"

"Đó cũng là bằng hữu của Nhất Bác, một công tử nhà giàu tao nhã tiêu sái, chỉ thích ăn chơi, lông bông lười nhác, còn xa mới được nhu thuận nghe lời như ngươi, lần nào đến vương phủ cũng nháo đến tung trời." Lão Thái phi miệng nói lời oán trách song ngữ khí lại đầy yêu thương cưng chiều, sau đó gọi nha hoàn mang áo khoác mới làm đến cho hắn, "Thợ may vừa mới đưa đến cổng, cũng không biết có vừa người không, cài kín cẩn thận, đừng để nhiễm lạnh."

"Ừm, đa tạ Thái phi." Tiêu Chiến vui vẻ tươi cười, "Rất vừa, cũng rất ấm áp."

Hắn thích ở đây, nơi này giống nhà.

Cũng thích Vương thành, có tiệm ăn ngon, có bách tính hiếu khách, có khung cảnh náo nhiệt động lòng.

A Phúc là người địa phương, con phố này có lịch sử thế nào, quán cơm nhà ai kia có món gì ngon nhất, hắn đều có thể thao thao bất tuyệt đọc thuộc lòng lại một lượt. Hắn nhớ kỹ lời dặn dò của lão Ngô trước khi ra cửa, vì vậy gặp được sạp mứt quả nào cũng dừng lại mua lấy hai xiên, lại hỏi: "Gần đây có một nhà chuyên làm rượu hoa quế, Tiêu môn chủ có muốn uống thử không?"

"Ăn uống suốt cả một đường rồi, trước nghỉ một lát đã." Tiêu Chiến nhìn nhìn phía trước, "Cái hẻm kia trông không tệ, trong đó có gì vậy?"

"Vài khu nhà gia đình thôi, nhưng lối nhỏ này đã nhiều năm tuổi, quanh đây đều là các hộ có danh thế hiển hách." A Phúc dẫn hắn đi vào, "Nhà nào xây cũng thật đẹp, các gia chủ đều phải bỏ ra nhiều tiền mới mời được thợ mộc từ các nơi về đây, quá trình thi công vô cùng tỉ mỉ tinh tế."

Dọc theo những dãy tường cao sừng sững, có thể thấy từng cái mái đình cũng được thiết kế rất tinh xảo độc đáo, nhìn là biết đã tiêu tốn không ít công phu cùng sức lực để xây nên. Chỉ có riêng một khu nhà nọ, hơi nhuốm màu cổ xưa, dường như lâu rồi chưa được tu sửa, khoá đồng trên cửa đã sớm rỉ sét hết cả.

"À, đây là nhà cũ của Chu gia, vài năm trước đã chuyển về quê nhà tại Thương Châu, nơi này từ đó vẫn cứ để không như vậy." A Phúc nói, "Chu Quan Đạo Chu lão gia, không biết Tiêu môn chủ có từng nghe qua?"

"Tất nhiên rồi, ta rất thích chữ và thơ của hắn, thì ra là người ở đây." Tiêu Chiến có chút bất ngờ, không nghĩ sẽ gặp được nhà cũ của Thánh chữ ở đây, vì vậy không khỏi nhìn thêm nhiều chút. Bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng người ngang ngược quát lớn: "Đứng đây làm gì? Đi đi, đi đi!"

Ngữ điệu cứ như đang đuổi ruồi, Tiêu Chiến nhìn sang, đối phương là một tên côn đồ dáng vẻ lưu manh xấu xí, mặt đầy khó chịu, song người đàn ông trung niên đi cùng lại chất phác hiền lành, lập tức cười cười khuyên nhủ: "Tiền gia, hai vị này chỉ là khách nhân qua đường, ngươi tức giận làm gì."

"Qua đường thì tập trung mà qua đi, con mắt láo liên nhìn thiên nhìn địa kia là có ý gì?" Tên côn đồ tiếp tục lớn tiếng, "Nói cho mà biết, khu nhà này ta để mắt rồi, ba ngày nữa là giao tiền." Hắn vừa nói vừa dò xét hai người, "Ai không biết thức thời muốn đến cướp, thì đừng có trách ta không khách khí!"

Tiêu Chiến hỏi: "Sao, các hạ muốn mua lại nhà cũ của Chu gia này?"

"Phải." Đối phương dương dương tự đắc, "Giữa trưa vừa trả tiền cọc rồi, lão Hà đây chính là người dẫn mối, các người dù có nhìn trúng toà nhà này thì cũng đừng nằm mơ nữa, mau về mà tè dầm trong mộng đi."

Người này nói năng đến là thô tục, mở miệng liền chửi mắng bừa bãi, trên thân mặc bộ áo vải thô nhếch nhác, nhìn thế nào cũng không quá thích hợp với khu nhà đầy khí chất của văn nhân tri thức này. Thấy A Phúc đang nhìn chằm chằm lỗ thủng ở đầu gối mình, hắn không khỏi thẹn quá hoá giận mà chỉ thẳng mặt hai người: "Mau cút đi!"

"Ta nói chứ cái người này—" A Phúc cũng nổi điên, định cùng hắn lý luận thì bị Tiêu Chiến kéo đi.

"Thôi thôi, đi."

A Phúc bị hắn kéo đến thất tha thất thểu, ra khỏi con hẻm vẫn chưa hết tức, bực bội nói: "Sao lại có loại người côn đồ đến thế không biết, cái dạng lưu manh như hắn thì xứng thế quái nào được với nhà cũ của Thánh chữ, viển vông!"

"Ngươi không nghe người ta nói à? Tiền cọc cũng đặt cả rồi." Tiêu Chiến trêu hắn, "Trông có hơi cũ nát, nhưng biết đâu trong sân nhà lại có chôn mấy chum đựng vàng ròng ấy chứ."

A Phúc lầm bầm: "Kể cả thế thì vẫn quá lỗ mãng."

"Phải phải phải, thật là lỗ mãng." Tiêu Chiến rất quý A Phúc, tiếp tục cùng hắn đi dạo một vòng trên phố, đang định tìm chỗ ăn cơm thì không ngờ lại thấy tên côn đồ kia nghênh ngang đi vào thanh lâu Di Hồng viện trên đường Đông Môn, trái ôm phải ấp đầy khoái hoạt.

A Phúc nói: "Phi!"

Tiêu Chiến hỏi: "Nghe giọng hắn có vẻ không phải người Vương thành?"

"Trước đây chưa từng gặp qua." A Phúc mặt đầy ghét bỏ, "Không biết là cái nhà giàu mới nổi đến từ đâu."

"Vừa mua nhà vừa vào kỹ viện, nhìn có vẻ là một tên ham thích hưởng lạc." Tiêu Chiến nói, "Nhà cũ của Thánh chữ hiện tại rất đắt giá phải không?"

"Đúng vậy." A Phúc gật đầu, "Mấy năm trước vẫn luôn chỉ khoá lại để không, gần đây mới truyền ra phong thanh muốn bán mà một loạt phú hộ đã nhao nhao đòi mua, ra giá ngày càng cao, người dẫn mối vì muốn kiếm thật nhiều lời lãi nên chưa từng để lộ bất kì động tĩnh gì cụ thể, không ngờ lại rơi vào tay tên côn đồ kia."

Tiêu Chiến vẫy vài đệ tử Phong Vũ môn đến, phân phó: "Theo dõi người kia, điều tra xem có nội tình gì không."

A Phúc hoang mang: "Tiêu môn chủ, ngươi điều tra hắn làm gì, có vấn đề sao?"

"Ừm." Tiêu Chiến cùng hắn đi vào quán trà, "Vừa mua nhà lớn vừa đi Di Hồng viện, rõ ràng là một người biết hưởng thụ, thế mà lại không nỡ mua cho mình vài bộ quần áo mới? Chắc chắn không phải vì bủn xỉn, cho nên ta đoán hắn lúc trước vẫn luôn cùng cực nghèo khổ, bữa nay đột nhiên nhận được một khoản tiền lớn từ trên trời rơi xuống, nhất thời không kìm được vui sướng mới trở nên phách lối, giương nanh múa vuốt như thế."

"Chẳng trách." A Phúc ngẫm nghĩ, lại hít một hơi khí lạnh, "Khoản tiền lớn từ trên trời rơi xuống, hắn không phải là tặc nhân giết người cướp của đấy chứ?"

"Thế nên ta mới cho ngươi đi điều tra." Tiêu Chiến nói, "Yên tâm đi, nhìn bộ dáng cà lơ phất phơ kia, nếu thật sự là tặc nhân khét tiếng thì có khi sẽ còn đắc ý khoe khoang với tình nhân của hắn trong Di Hồng viện ấy chứ, không giấu diếm nổi đâu."

Quả nhiên hai người còn chưa uống trà xong, đệ tử Phong Vũ môn đã quay lại bẩm báo, người kia tên Tiền Tam, sáng nay vừa đi theo một thương đội đến Vương thành, hình như để hiến bảo vật cho Hoàng cung.

A Phúc nghe được liền muốn rớt hàm: "Cái tên vô lại đó mà cũng muốn hiến bảo vật cho Hoàng cung?"

Tiêu Chiến cũng bối rối: "Hiến bảo vật, bảo vật gì?"

"Không thấy nói kĩ." Đệ tử nói, "Nhưng có vẻ là hàng rất hiếm, còn bảo là liên quan đến "quốc vận Đại Lương", Hoàng thượng mà thấy được sẽ vui mừng khôn xiết, đảm bảo ban thưởng vạn lượng hoàng kim."

A Phúc thấy khoé miệng giật giật: "Nhất định là hắn chém gió."

Tiêu Chiến thì khẽ nhíu mày, bốn chữ "quốc vận Đại Lương" gì kia, sao lại... quen tai đến thế.

Dẫu sao mới cách đây không lâu, người nào đó cũng từng dâng hoàng kim đến Phong Vũ môn nhờ tìm giúp viên Xá Lợi tử có liên hệ mật thiết đến "quốc vận Đại Lương" cơ mà.

"Ngươi về trước đi." Tiêu Chiến nhanh chóng quyết định, bảo A Phúc, "Nói với Thái phi tối nay ta đi gặp bằng hữu, sẽ không ăn cơm ở nhà."

"Gặp bằng hữu nà—" A Phúc còn chưa kịp nói xong, Tiêu Chiến đã đứng dậy rời khỏi quán trà.

Người trong giang hồ, khinh công đúng tốt, bay nhanh như gió, bóng lưng vừa ở đây, thoắt cái đã biến mất rồi.

Trong Di Hồng viện, Tiền Tam còn đang mơ mơ màng màng, dâm ngôn tục tĩu không rời miệng. Quá nửa đêm, chân cẳng như đã muốn nhũn ra mới đứng dậy mặc quần.

"Gia, Tiền gia." Kỹ nữ ngồi trên giường, giận dỗi nói, "Trời sắp sáng rồi, trong nhà cũng đâu có cọp cái, người gấp cái gì?"

"Sáng mai còn có việc, hai ngày nữa ra khỏi cung rồi sẽ đến thương thương ngươi." Tiền Tam vội vàng mặc quần áo, hôn thêm vài cái trên mặt nàng mới lưu lưu luyến luyến rời đi. Bên ngoài vẫn sớm, trên đường không một bóng người, Tiêu Chiến vẫn luôn theo sát hắn, đến một khu nhà lớn ở phía Tây thành, nhìn hàng xe ngựa đỗ trong sân giống của thương đội, song đáng ngờ lại có không ít thủ vệ canh chừng, có vẻ là vừa đi tuần tra về.

Tiêu Chiến linh hoạt nhẹ nhàng, tựa như một mảnh tuyết trắng đáp xuống nóc nhà, không phát ra bất kì tiếng động nào.

"Xá Lợi tử này thật sự đáng tiền như vậy?" Hai người trong phòng đang tán gẫu, "Nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt, tròn tròn vậy thôi mà."

"Ngươi thì biết cái gì, Xá Lợi tử này chính là quốc vận, làm gì có bảo bối nào sánh được với vận mệnh quốc gia chứ hả?" Người kia thở dài, "Đời thế mà cũng tạo cơ hội cho hai huynh đệ chúng ta phát tài, vô duyên vô cớ lại nhặt được tiện nghi lớn như vậy."

Trên bàn có một hộp gỗ lim, mà thứ bên trong đang phát ra ánh xanh rực rỡ kia, chính là viên Xá Lợi tử bị đánh cắp.

Tiêu Chiến mơ hồ cảm thấy sự tình có chút sai sai.

Hắn vẫy hai tên đệ tử Phong Vũ môn đến theo dõi tiếp, bản thân thì lập tức quay trở về Vương phủ, trực tiếp đẩy mở cửa phòng của Ngô Sở Tư: "Lão Ngô!"

"Tới đây!" Thanh âm lanh lảnh của Ngô Sở Tư vang lên, hắn vùng dậy từ trên giường, đầu tóc như tổ quạ tiến đến ân cần hỏi, "Tiêu môn chủ muốn ăn gì sao?"

"Ta không muốn ăn gì hết." Tiêu Chiến nói, "Mau đi mời lão Thái phi tới tiền sảnh."

"Xảy ra chuyện gì sao?" Thấy sắc mặt hắn lo lắng, Ngô Sở Tư cũng không dám chậm trễ, vội vàng mặc vào quần áo tử tế.

Tiêu Chiến do dự một lúc mới lên tiếng: "Hình như ta tìm được Xá Lợi tử rồi."

...

Hạ nhân nối đuôi nhau đi vào, bày ra chậu than trong tiền sảnh. Lão Thái phi nghe Tiêu Chiến kể lại sự tình hôm nay xong cũng cả kinh: "Xá Lợi tử đang ở Vương thành? Vậy chủ tử mà Chu Minh nhắc đến là sao?"

Ngô Sở Tư suy đoán: "Có phải đối phương muốn đặt bẫy, gây bất lợi cho Vương gia ở thành Vọng Tinh?"

"Bọn hắn là muốn dụ Nhất Bác đến thành Vọng Tinh!" Lão Thái phi lầm bầm trong miệng, nhắc lại đến ba bốn lần, đầu tiên là cau mày, sau như nhớ ra điều gì đó, sắc mặt đột nhiên trắng bệch: "Nguy rồi!"

-

Chương 24: Ngựa thần Phi Sương
Ngô Sở Tư thắc mắc: "Rốt cục là có chuyện gì?"

Lão Thái phi có chút hoảng loạn, vỗ bàn nói: "Bọn hắn chính là muốn bức Nhất Bác tạo phản!"

Thành Vọng Tinh rốt cục có tên chủ tử kia hay không thì chưa biết, nhưng đó chính là nơi ở của nội thị thân cận nhất với lão tiên đế năm đó—đại thái giám Lư Tiểu Đắng.

Tiêu Chiến nhíu mày: "Lư Tiểu Đắng?"

"Đúng vậy." Lão Thái phi nói, "Hắn từ nhỏ đã đi theo Tiên Hoàng, được coi là tâm phúc số một của người, sau khi Tiên Hoàng băng hà thì Lư Tiểu Đắng cũng xin rời cung, bán đi toàn bộ gia sản ở Vương thành rồi trở lại thành Vọng Tinh an dưỡng tuổi già."

"Lúc Tiên đế băng hà, bên cạnh chỉ có duy nhất một mình Lư Tiểu Đắng, ngay cả bá quan văn võ hậu cung phi tần đều không nghe thấy người đã nói những gì. Những người có ý đồ xấu bèn thêu dệt nên một tin đồn thất thiệt, nói đương kim thiên tử Lý Cảnh thực chất không phải là thái tử được chọn, dù ở thời khắc hấp hối, Tiên đế vẫn ráng sức ra lệnh cho Lư Tiểu Đắng viết xuống ý chỉ, truyền vương vị của mình cho Tiêu vương Vương Nhất Bác lúc đó còn đang trấn giữ ở biên cương Tây Bắc, thế nhưng khi hoàng tử Lý Cảnh nghe được chuyện này đã lập tức hung hăng mang binh xông vào tẩm cung, làm Tiên đế uất ức mà chết."

Tiêu Chiến do dự: "Nhưng..."

"Ta biết, việc này tuyệt đối không có khả năng." Lão Thái phi thở dài nói, "Chưa bàn đến thân phận ngoại tộc của ta, chỉ xét riêng chuyện Nhất Bác đã sớm tự sửa lại họ và nhận mình chỉ là con thừa tự, Tiên Hoàng dù có yêu quý đứa con này tới đâu cũng sẽ không buộc nó phải đổi về họ Lý hay tiếp nhận giang sơn, lời đồn hoang đường, nhưng trớ trêu là Nhất Bác lại lập được nhiều chiến công hiển hách trong quân đội, để cho những người mưu mô luôn có thể vin vào cái cớ này mà châm ngòi thổi gió."

Bao lâu nay, đúng là dân chúng vẫn luôn có chút ngờ vực về thân thế của Vương Nhất Bác, song hiển nhiên đây không phải lúc để nghiên cứu về lịch sử trưởng thành của Tiêu vương, Tiêu Chiến nói: "Những gì Tiên hoàng đã nói trước khi ra đi chỉ có một mình Lư Tiểu Đắng biết được, hiện tại Xá Lợi tử rõ ràng đang ở Vương thành, Vương gia lại mang theo một tên phản tặc chạy đến thành Vọng Tinh, khá chắc đối phương sẽ còn dụ người đi tìm Lư Tiểu Đắng, mà một khi tin tức này bị truyền ra, Vương gia đảm bảo sẽ khó có thể rửa oan thoát tội."

"Thái phi." Ngô Sở Tư nói, "Chi bằng để ta đoạt lấy Xá Lợi tử về đã, vật này không thể để một người ngoài hiến lên cho Hoàng thượng được."

"Ta đi cùng ngươi." Tiêu Chiến nói, "Chuyện này không được để lộ ra, mà những người trong thương đội kia lại càng không thể thả, tránh cho lọt ra phong thanh."

Lão Thái phi gật đầu: "Vậy làm phiền cả hai."

Ngô Sở Tư lập tức chọn ra một trăm tinh binh, lệnh đến mai phục xung quanh khu nhà lớn phía Tây thành. Trong phòng sáng đèn, hai huynh đệ kia luôn mắt canh chừng Xá Lợi tử, không hề ngủ gật một lúc nào, ngược lại còn hứng khởi bàn chuyện đi tìm một vị quan lớn dẫn đường, để chuyến hiến bảo diễn ra được thuận lợi. Tiêu Chiến khẽ khàng đáp xuống hành lang, tay trái nhẹ vung, hai ngân châm xuyên qua màn cửa vọt thẳng đến sau gáy hai người.

Căn phòng liền vang lên tiếng ngáy chấn kinh, hai người vừa rồi còn thao thao bất tuyệt đến tung toé nước bọt hiện đã nằm vật ra bàn, chẹp miệng mơ đến thời điểm diện kiến Hoàng thượng rồi thăng quan phát tài cưới vợ ra sao.

Tiêu Chiến bỏ Xá Lợi tử vào tay áo, xoay người rời đi.

Thấy hắn đã thành công, ám vệ Vương phủ ẩn nấp trên nóc nhà liền phát ra tín hiệu, Ngô Sở Tư lập tức ra lệnh cho quân xông vào.

"Ai—" Thủ vệ đầu tiên phát hiện có biến còn chưa kịp hô lên đã bị chế ngự trên mặt đất. Nhóm tinh binh là được Vương Nhất Bác tự tay dạy dỗ, ở chiến trường từng lấy một địch trăm, mấy tên lèm nhèm này tất nhiên không phải là đối thủ, dùng dao mổ trâu giết gà, chẳng bao lâu đã trói được đầy một sân người.

Đến cả khi đám người bị ném vào xe ngựa chở đi, hàng xóm xung quanh vẫn không mảy may biết gì, chỉ mơ hồ cảm thấy, hình như đêm nay có chút ầm ĩ hơn bình thường.

"Sao rồi?" Lão Thái phi vẫn luôn chờ trong tiền sảnh.

"Xá Lợi tử ở đây." Tiêu Chiến lấy đồ từ trong tay áo ra, "Toàn bộ thương đội kia đều đã bị bắt gọn, không một ai trốn thoát, hiện đang bị lão Ngô thẩm vấn trong địa lao."

"Vất vả cho ngươi rồi." Lão Thái phi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, kéo tay hắn dẫn vào trong phòng, nói: "Ta vừa mới nghĩ, chuyện Xá Lợi tử bị đánh cắp còn liên quan đến mặt mũi của Hoàng gia, triều đình vẫn luôn muốn giấu diếm, rất ít người biết về việc này, cho nên hiện tại kẻ xấu hoàn toàn có thể lợi dụng hành tung của Vương Nhất Bác để phục vụ cho mưu đồ bất chính, hơn nữa cũng không biết tình thế ở thành Vọng Tinh bây giờ thế nào rồi, ta thật sự cảm thấy rất bất an."

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, nói: "Không bằng chúng ta chủ động để lộ ra tin tức đi."

Việc Hoàng cung bị trộm tất nhiên chẳng có gì vẻ vang, huống hồ Xá Lợi tử còn được tìm thấy rồi. Thế nhưng so với tin đồn Tiêu vương điện hạ đến thành Vọng Tinh tìm Lư Tiểu Đắng mưu đồ tạo phản, chuyện phía trước vẫn là dễ nghe hơn một chút.

Lão Thái phi nói: "Ta cũng có ý này, dù sao truyền ra tin này càng sớm càng tốt, tránh cho đối phương lại chiếm được thế thượng phong, sáng sớm mai ta sẽ sai người đi làm luôn."

"Thái phi yên tâm, loại chuyện châm ngòi thổi gió này cứ giao cho ta." Tiêu Chiến cười cười, "Phong Vũ môn có không ít tai mắt ở Vương thành, chuyên môn cũng tốt, rất hữu dụng trong việc phân tán tin đồn."

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Ngô Sở Tư cũng gõ cửa tiến vào: "Những người kia rất dễ sợ hãi, biết chúng ta là người của triều đình xong thì khai tuồn tuột."

Huynh đệ hai người đến từ Phúc Kiến, vốn chỉ định đến Vương thành buôn pháo dịp Tết kiếm chút tiền, không ngờ khi đi qua thành Tiêu Sơn lại gặp được một nam tử trung niên tự xưng là phú hộ ở Sơn Tây, hắn kể mình mới đi trộm mộ, trong số ít đồ cổ đào được có một viên ngọc Xá Lợi phật, cứ nghĩ đây chỉ là thứ đồ tầm thường cho đến khi nhìn ra hoa văn trên đó—dường như là ký hiệu của Hoàng gia.

Loại cố sự này vừa nghe đã thấy có vấn đề, song cả hai anh em chưa thấu tỏ được sự đời là bao, dĩ nhiên nghe xong liền tin sái cổ. Đối phương còn dặn, đây rất có thể là bảo vật mà Hoàng cung bị trộm, bản thân không dám giữ lại trong tay nên mới mong hai người có thể mang nó về Vương thành, chỉ cần tuỳ tiện đưa cho một vị đại nhân nào đó, biết đâu còn nhận được ít tiền thưởng.

Tiêu Chiến hỏi: "Sau đó bọn chúng liền hưng phấn đi thẳng đến Vương thành chờ ngày phát tài?"

"Đúng vậy." Ngô Sở Tư dở khóc dở cười, "Bọn hắn cũng thật to gan, vừa nghe đối phương nói đến Xá Lợi tử cùng quốc vận liền cho rằng mình sắp thành đại công thần, vừa đến Vương thành đã vội vã đi mua nhà mua đất. Người phú hộ kia còn cho hai người một số bạc lớn, bảo để đi thuê thủ vệ."

Tiêu Chiến thở dài: "Tiêu vương đường đường cầm tinh binh Đại Lương đi tìm Xá Lợi tử mà mấy tháng trời không có thu hoạch gì, cuối cùng đồ lại để cho tay hai tên lưu manh đem hiến vào cung, thật không thể tưởng tượng được, cái tên dàn xếp ra chuyện này đúng là... thất đức. Cho dù không xuất hiện Lư Tiểu Đắng cùng thành Vọng Tinh đi chăng nữa, phong thanh kia mà truyền ra thì cũng đủ bẽ mặt. Hơn nữa, cả thương đội cùng các thủ vệ đều chỉ là kẻ nhảy ra giữa đường, cho dù Hoàng Thượng nghi ngờ, muốn dùng nghiêm hình tra tấn với bọn chúng, cũng sẽ chẳng tìm ra được manh mối gì."

Ngô Sở Tư hỏi: "Vậy kế tiếp chúng ta nên làm gì đây?"

"Mau truyền ra tin tức nói Xá Lợi tử đang ở thành Vọng Tinh." Tiêu Chiến nói, "Ta sẽ lập tức khởi hành đi tìm Vương gia, bất luận tình thế trong thành Vọng Tinh đang thế nào, chỉ cần Xá Lợi tử có thể xuất hiện ở đó, tất thảy đều sẽ chống chế được."

"Nhưng thời gian đi từ đây đến thành Vọng Tinh nhanh nhất cũng mất nửa tháng." Lão Thái phi lo lắng, "Có thể kịp được không?"

"Không kịp cũng phải đi." Tiêu Chiến nói, "Ở Vương thành có đại đệ tử Phong Vũ môn, ta đã sai người thông truyền cho hắn, sau này Thái phi cần gì cứ phân phó, hắn sẽ biết phải làm thế nào."

Ngô Sở Tư đột nhiên thông suốt, nói xen vào: "Đi đường lớn đúng là sẽ mất tận nửa tháng, nhưng thực chất chỉ cần đi xuyên qua núi Vạn Cổ kia là đến thành Vọng Tinh rồi."

"Toà núi tuyết gần Vương thành?" Tiêu Chiến nói, "Phải rồi, có đường tắt."

"Đúng là gần hơn, nhưng núi Vạn Cổ đâu dễ gì mà đi qua được." Lão Thái phi nói, "Tiêu môn chủ dù có võ công cao, nhưng ngựa không đi được như vậy, chẳng lẽ phải đi bộ xuyên núi hay gì, mà kể cả có thế thì vẫn cần thời gian nghỉ chân, tính ra còn vừa lạnh vừa chậm hơn nữa kìa."

"Hay thử Phi Sương Giao của Vương gia xem sao." Ngô Sở Tư đề nghị, "Nó vốn là chiến mã vùng cực hàn, đi đường núi trơn dốc cũng không khác gì đi đường bộ."

Tiêu Chiến nhìn về phía lão Thái phi: "Chiến mã của Vương gia ở Vương phủ?"

"Trong chuồng ngựa ở sân sau." Lão Thái phi do dự, "Nhưng tính tình Phi Sương Giao rất dữ, ngoại trừ Nhất Bác, người ngoài đến gần đều bị nó hất ra, trong quân doanh từng xảy ra nhiều sự vụ như vậy rồi, chỉ có duy nhất một lần Tiểu Lâm tử bị thương trên chiến trường mới được nó miễn cưỡng chở đi thôi. Ngay cả lão Ngô cũng không được, Lăng Phi ban đầu không tin, cố chấp đến sờ soạng nó vài cái, kết quả bị đạp cho suýt gãy xương sườn."

Tiêu Chiến hỏi: "Ta có thể đến nhìn qua một chút được không?"

"Được, ta dẫn ngươi đi." Lão Thái phi dứng dậy, "Nhưng mà phải hết sức cẩn thận, đừng để bị nó đả thương."

Sắc trời dần sáng, người chăm ngựa đã bắt đầu chuẩn bị cỏ khô. Tiêu Chiến đẩy mở cửa gỗ vào sân sau, bắt gặp một con ngựa cao lớn màu trắng bạc đang đứng ở xa xa, thân hình rắn chắc mượt mà, bốn vó vững vàng trên mặt đất, lông đuôi cùng bờm phát ra ánh kim nhàn nhạt, bóng loáng như ngân đoạn.

(*ngân đoạn: vải sa-tanh màu bạc)

Tiêu Chiến khen ngợi: "Quả nhiên là ngựa tốt."

"Hồi mười bảy tuổi, Vương gia từng phải mất đến ba tháng trong rừng mới thuần phục được nó." Ngô Sở Tư nhắc nhở, "Nhất định phải cẩn thận."

"Ừm." Tiêu Chiến đáp lại, chầm chậm tiến gần đến con ngựa. Phi Sương Giao nghe được tiếng động, chỉ uể oải nghiêng đầu liếc hắn.

Ngô Sở Tư vịn lên người lão Thái phi, một lần nữa căn dặn: "Thấy có gì không đúng là phải lập tức chạy luôn đó!"

Tiêu Chiến ngoài miệng đáp ứng, trong lòng lại cảm thấy Phi Sương Giao không quá bài xích mình, hắn thử vươn mu bàn tay vuốt nhẹ lông bờm bóng loáng của nó, trên mặt cũng lộ ra ý cười.

Hắn rất thích chú ngựa xinh đẹp cao lớn này.

Phi Sương Giao hoàn toàn thuận theo, đứng im không nhúc nhích cho hắn sờ, còn cảm thấy rất dễ chịu, vì vậy dứt khoát đưa cả mặt tới, trên mũi còn phát ra tiếng phì phò nho nhỏ.

Lão Ngô trợn mắt há hốc miệng: "Không phải ta đang thấy quỷ đấy chứ."

Lão Thái phi vui mừng khôn xiết: "Ý trời, là ý trời a."

Tiêu Chiến nắm lấy dây cương, xoay người ngồi lên lưng ngựa.

Phi Sương Giao bình tĩnh bước ra khỏi hàng rào, định đưa hắn chạy đi luôn.

"Khoan khoan!" Lão Ngô đuổi theo ở phía sau, "Còn chưa bàn xong nữa mà!"

Gấp cái gì chứ, quay lại đi!

"Môn chủ." Đệ tử Phong Vũ môn cũng tới bẩm báo, "Đại sư huynh cầu kiến."

"Dẫn hắn đến tiền sảnh chờ ta." Tiêu Chiến nhảy xuống đất, dắt Phi Sương Giao quay về chuồng, lại nói với nó, "Lát nữa chúng ta xuất phát nhé."

Ngựa lớn vẫy vẫy đuôi, luôn mắt nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, cứ như thể... Lão Ngô cũng không biết có phải mình bị hoa mắt hay không mà bỗng dưng cảm thấy, con ngựa này chẳng lẽ đã chọn trúng Tiêu môn chủ, đột nhiên trở nên nhu thuận như vậy, tương lai hẳn sẽ còn theo đến Phong Vũ môn nữa đi.

Lúc trước còn nói vốn liếng Vương phủ kiểu gì cũng đi sạch, giờ coi coi, hiện tại ngựa cũng mất rồi, về sau đi đánh trận, e là Vương gia chỉ còn nước cưỡi lừa thôi.

Đại đệ tử Phong Vũ môn tên Thanh Nguyệt, mi mục đoan chính, thập phần tuấn lãng, tuy chỉ mới mười tám, phong thái đối nhân xử thế lại vô cùng trầm ổn lão luyện, là đứa nhỏ mà Tiêu Chiến yêu quý nhất. Hắn đến Vương thành vốn là vì một chuyện khác, không nghĩ vừa hoàn thành nhiệm vụ, còn chưa kịp trở về thành Xuân Lâm thì đã nhận được nhiệm vụ tiếp theo.

Tiêu Chiến kể qua về sự tình cho hắn, lại nói: "Khoảng thời gian ta không ở đây, hết thảy đều phải tuân theo phân phó của Thái phi cùng Ngô phó tướng, rõ chưa?"

"Tuân lệnh." Thanh Nguyệt nhận mệnh, "Sư phụ yên tâm, ta biết nên phải làm thế nào."

"Đúng lúc, ngươi cũng ở lại Vương thành mà đón Tết." Tiêu Chiến vỗ vỗ vai hắn, "Làm phiền rồi."

Sau khi an bài một chuyện, Tiêu Chiến giục ngựa rời khỏi Vương thành vào lúc sáng sớm.

Giao thừa sắp đến, thôn xóm ven đường đều đã giăng đèn kết hoa lên, vô cùng náo nhiệt.

Thế nhưng việc hiện tại phải làm, là bỏ qua tất thảy náo nhiệt này, để tâm không chút tạp niệm, chạy tới thành Vọng Tinh nhanh nhất có thể.

Đến khi trước mắt hiện ra núi tuyết nguy nga tráng lệ, băng tuyết trắng xoá xen lẫn vách đá đen ngòm, trên đỉnh quanh năm mờ mịt mây mù.

"Đi thôi." Tiêu Chiến cúi người, thở dài bên tai Phi Sương Giao, "Giờ thì trông cậy cả vào ngươi."

Ngựa lớn màu bạc hí một tiếng dài, tựa như sấm gầm sét đánh, tung vó đạp lên tầng tầng băng tuyết.

Tiêu Chiến chỉ cảm nhận được tiếng gió rít gào ở xung quanh, vụn băng li ti không ngừng bay loạn ở trước mắt, đầu ngón tay giấu kín trong áo khoác đã bị đông cứng đến nhức nhối, mặt cũng lạnh buốt, con đường phía trước sớm đã không nhìn ra được gì.

Phi Sương Giao càng chạy càng thoải mái, nó vốn là chiến mã vùng băng tuyết, suốt những năm này đi theo Vương Nhất Bác tới Mạc Bắc, tuy không thể nói là uỷ khuất, nhưng sâu thẳm trong lòng, nó vẫn thích băng thiên tuyết địa hơn cả. Trên đường đi, nó cảm nhận được người ngồi trên lưng đã buông lỏng dây cương, giống như hoàn toàn đem lòng tín nhiệm mình, bởi vậy lại càng hưng phấn đến điên cuồng, ngửa đầu hí dài, vọt đến đường núi dốc đứng phía trước.

Móng ngựa cứng cáp tựa như đinh thép đóng lên mặt đất, lại như sấm xuân kinh trập, chấn động đến nỗi ngay cả những dã thú đang ngủ đông cũng phải giật mình từ trong mộng. Tiều phu ở đằng xa nhìn đến, chỉ thấy một con ngựa non trắng bạc phi qua vô cùng nhanh, cơ hồ trong nháy mắt đã biến mất vào sơn cốc, tựa như mây nhẹ lướt trôi, khéo léo mà không để lại chút dấu tích nào.

(*sấm xuân kinh trập: sấm xuân chợt vang, đánh thức những loài động vật ngủ đông ẩn nấp trong đất)

...

Mùng hai Tết, bên ngoài thành Vọng Tinh.

"Cuối cùng cũng đến rồi." Lâm Ảnh thả người xuống ngựa, ngửa đầu nhìn lên tường thành bằng đá xanh, "Sớm biết phải gặp tuyết lở thì đã lui ngày khởi hành lại hai ngày, vừa đỡ mất thời gian trì hoãn trong núi, mà hai con ngựa của chúng ta cũng sẽ không bị đông lạnh đến chết."

"Không xảy ra chuyện lớn là tốt rồi." Vương Nhất Bác nói, "Đi thôi, tiến vào thành."

Nơi đây là một trong những trọng trấn phồn hoa nhất Đại Lương, tất nhiên không thiếu nhà trọ để trú lại. Sau khi dàn xếp xong cho đoàn người, Lâm Ảnh mang Chu Minh đến trước mặt Vương Nhất Bác, hỏi: "Chu phó tướng, đã tới thành Vọng Tinh rồi, kế tiếp thế nào đây?"

"Dựa theo ước định ta nói lúc trước, vẫn còn hai ngày." Chu Minh đáp, "Bao giờ đến mùng bốn, ta sẽ tự động nói cho Vương gia phải đi đâu gặp người."

Lâm Ảnh cảnh cáo: "Ngươi tốt nhất đừng có giở trò."

Chu Minh nói: "Chủ tử thật tâm muốn hợp tác với Vương gia, ta lại chỉ là một quân cờ, có thể giở được trò gì kia chứ? Lâm tướng quân lo lắng quá rồi."

Hắn luôn giữ thái độ không kiêu ngạo không tự ti, nói chuyện đầy lý lẽ, nhìn không ra được điểm đáng ngờ.

Vương Nhất Bác đặt chén trà xuống, sai người tạm thời mang Chu Minh đi.

Lâm Ảnh nói: "Vương gia thấy thế nào?"

"Dù sao cũng tới thành Vọng Tinh rồi, mặc kệ là thật hay giả, ta cũng muốn gặp mặt cái tên "chủ sử sau màn" này một lần." Vương Nhất Bác thổi thổi bọt trà, qua một lát lại hỏi, "Nếu ta nhớ không nhầm, quan địa phương của thành Vọng Tinh tên Trương Cô Hạc phải không?"

"Phải, tính ra hắn cũng là một vị quan tốt, cương trực thanh liêm, trong sạch như nước, không sợ cường quyền, rất được bách tính kính mến." Lâm Ảnh nói, "Vương gia muốn gặp hắn?"

"Thôi." Vương Nhất Bác nói, "Chúng ta cũng không có việc gì, đâu cần quấy rầy đến hắn, cứ để vị Trương đại nhân này an tâm mà ăn Tết đi."

Sau chạng vạng, toàn bộ thành Vọng Tinh đều rơi vào tĩnh lặng.

Vương Nhất Bác tựa ở đầu giường, bất giác nghĩ đến Tiêu Chiến đang ở nơi Vương thành xa xôi.

Cũng không biết mấy lão đầu trong Thái y viện có tìm được biện pháp giải độc giúp hắn hay không.

Ai nấy râu tóc bạc phơ như vậy rồi, hẳn cũng phải có chút năng lực chứ?

Nếu như không chữa được, không thể chữa được... Nhớ đến tung tích mờ mịt của Huyết Linh chi kia, Tiêu vương lại không khỏi đau đầu một trận.

Không tìm thấy Xá Lợi tử, Vệ Liệt sẽ phải rơi đầu, thế nhưng nếu tìm được, đối với mình cũng chẳng phải chuyện gì tốt.

Thật là phiền não.

Qua mùng hai một ngày rồi lại một ngày, cuối cùng đã đến cái hẹn mùng bốn.

Chu Minh nói: "Trên đường Phụng Tiên, căn nhà có cành liễu rủ ngay ngoài cửa, chủ tử đang đợi Vương gia ở trong đó."

Vương Nhất Bác bật cười: "Còn nghĩ Chu phó tướng lại định dông dài tiếp chứ, không ngờ lúc này lại sảng khoái nói ra như vậy."

"Vương gia cứ đùa, chủ tử vẫn luôn mong đến lúc gặp được Vương gia kia mà, sao có thể từ chối được." Chu Minh, "Tuy nhiên ta có một yêu cầu."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Nói đi."

"Vương gia võ công cái thế, binh mã đi theo cũng không ít, ta đảm bảo có chạy cũng không thoát." Chu Minh nói, "Cho nên có thể cởi trói cho ta không? Nếu để chủ tử nhìn thấy lại chê ta vô dụng."

Lâm Ảnh chậc lưỡi: "Không nhìn ra ngươi để ý đến hình tượng của bản thân ra phết. Dù gì cái dây thừng này chỉ để cho có, cởi cũng không sao. Ngoại trừ cái này, còn yêu cầu gì nữa không?"

"Không có." Chu Minh nói, "Vương gia, mời."

Đường Phụng Tiên cách nhà trọ của bọn họ không xa, xuyên qua vài con hẻm nhỏ là tới, gốc liễu xà xuống ở đầu phố cũng rất bắt mắt.

Cổng lớn khép hờ, dùng tay đẩy nhẹ là mở được, trong sân yên ắng, dường như không có người.

"Chủ tử." Chu Minh cất tiếng trong sân, "Khách nhân đã đến."

Lời vừa dứt, trong nhà liền truyền đến tiếng ghế xê dịch, có bước chân đang lại gần, rồi màn cửa bị xốc lên.

Người xuất hiện là một ông lão khoẻ mạnh và săn chắc.

"Vương gia, Lâm tướng quân?" Hắn nghi hoặc dò xét hai người, sau khi nhìn thấy Chu Minh thì sắc mặt đột nhiên tái nhợt, "Chu... vì sao ngươi, ngươi vẫn còn sống?"

"Không phải đấy chứ?" Lâm Ảnh trợn trừng mắt, nhìn ông lão một lượt rồi lại hai lượt, "Lư công công, ngươi cũng từng này tuổi rồi mà còn muốn mưu đồ tạo phản?"

"Lâm tướng quân, chuyện này không thể nói lung tung a!" Lư Tiểu Đắng mặt vẫn trắng bệch, "Cái gì mà mưu phản, đấy là đại tội chu di cửu tộc."

"Không phải ngươi kêu Vương gia nhà ta đến nghị sự hay sao?" Lâm Ảnh nắm lấy vai hắn, trên miệng oán trách, "Ta nói này công công, mưu phản hay không tạm thời chưa bàn đến, trước đem Xá Lợi tử giao ra đi, Vệ Liệt còn đang ở nhà trông ngóng nó từng phút a."

"Ta nào có lấy Xá Lợi tử gì đó." Lư Tiểu Đắng khóc không ra nước mắt, "Vương gia, chuyện rốt cục là thế nào?"

"Chuyện xảy ra, công công thật sự không biết?" Vương Nhất Bác cười nói, "Không sao, chân tướng thì chắc Chu phó tướng đây là rõ nhất, chi bằng để hắn giải thích đi."

Vừa dứt lời, bên ngoài liền truyền đến một loạt tiếng bước chân ồn ào, cửa lớn bị mở tung sang hai bên, hai nhóm quan binh như thuỷ triều tràn vào, người đứng đầu chạy đến thở hồng hộc, hắn chính là quan địa phương của thành Vọng Tinh—Trương Cô Hạc.

Thấy hắn xuất hiện, Chu Minh lập tức biến sắc, khẽ nói với Vương Nhất Bác: "Vương gia, chúng ta bị phát hiện."

"Trương đại nhân." Vương Nhất Bác mặt không đổi sắc, "Năm hết tết đến, ngươi không lo ở nhà mà mang binh xông vào nhà hoang làm gì?"

"Bẩm Vương gia, sáng nay hạ quan có nhận được mật báo, nói rằng..." Trương Cô Hạc dừng lại một chút, "Nói rằng trong khu nhà này sẽ diễn ra hội nghị bí mật của các phản tặc."

"Phản tặc nào, hội nghị bí mật gì mới được a." Lư Tiểu Đắng vô duyên vô cớ mang tiếng xấu, suýt nữa đầu đã muốn hói thêm vài phần, "Ta chỉ tới đây mua hoa lan, chẳng phải nói nơi này có bán phong lan hiếm là gì? Kết quả còn chưa gặp được khách thương, Vương gia đã vào cửa, lại chưa nói được hai câu thì Trương đại nhân cũng đến."

"Vương gia." Trương Cô Hạc nói tiếp, "Dựa theo pháp luật Đại Lương, việc có liên quan đến phản tặc dù lớn hay nhỏ thực hay hư cũng đều phải bẩm báo chi tiết lại với triều đình."

Vương Nhất Bác nói: "Bản Vương biết."

"Tss!... Khoan đã, không đúng." Lâm Ảnh chỉ thẳng mặt Chu Minh, "Chủ ý của ngươi chính là dụ dỗ Vương gia đến gặp Lư công công?"

Trương Cô Hạc cũng nghiêm mặt nói: "Rốt cục là có chuyện gì?"

"Đại nhân." Chu Minh quỳ rạp xuống đất, cắn răng nói, "Nếu như ta khai ra sự thật, có thể nào miễn được tội chết hay không?"

Trương Cô Hạc hứa hẹn: "Nếu ngươi chịu khai tường tận mọi chuyện, bản quan sẽ nhắc đến trong tấu trạng, coi như thật sự góp phần lập được công lớn, Thánh thượng tất nhiên cũng sẽ cân nhắc."

"Dạ." Chu Minh liếc mắt nhìn Vương Nhất Bác, hung hăng nói, "Vương gia lần này đến tìm Lư công công, chính là vì muốn thăm dò mật chỉ truyền vị của Tiên đế năm đó!"

Hắn nói những lời này đến là hào hùng khí thế, thế nhưng lại khiến Trương Cô Hạc lập tức nổi giận: "Hồ ngôn loạn ngữ! Vương gia nếu muốn bàn chuyện tư mật như vậy, cớ gì tối qua lại còn chù động tìm đến phủ nha, lệnh cho bản quan mang binh phục sẵn ở đây?"

Chu Minh nghe xong sắc mặt cũng trắng bệch, quay đầu nhìn đến Vương Nhất Bác.

Lâm Ảnh còn đang vỗ vỗ lưng giúp Lư Tiểu Đắng ở bên cạnh: "Không có việc gì, không có việc gì đâu công công, đừng có mà té xỉu a, chờ chút nữa ta sẽ đưa ngươi đến chợ mua phong lan nha."

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Thế nào, Chu phó tướng không diễn tiếp?"

Trương Cô Hạc giận dữ không thôi: "Người đâu! Lập tức giam lại tên nghịch tặc này cho bản quan!"

Hắn tuy là văn nhân, nhưng giọng nói tuyệt đối không nhỏ nhẹ, một tiếng rống này truyền ra đến tận ngoài hẻm, khiến Tiêu Chiến trong lòng không khỏi run lên, hắn trực tiếp bỏ qua cổng lớn, gấp rút phi người bay vào nhà: "Vương gia, Xá Lợi—"

Vương Nhất Bác thấy hắn liền kinh ngạc: "Sao ngươi lại tới đây?"

Sau khi nhận thức được tình hình trong sân, Tiêu Chiến chỉ biết đem nửa sau của câu nói nuốt trở về, đáp lại một tiếng "Ừm" hời hợt.

Ta đến rồi đây.

"Làm phiền Trương đại nhân, trước mắt cứ giam Chu Minh vào địa lao trong phủ nha, bản vương sẽ tới thẩm vấn sau." Vương Nhất Bác quay đầu, lại nói với Lâm Ảnh, "Dẫn Lư công công cùng đến nha môn, kể lại rõ ràng chi tiết sự tình rồi tiễn hắn về nhà cho tốt."

Trương Cô Hạc cùng Lâm Ảnh nhận lệnh rời đi, trong sân trở nên an tĩnh, chỉ còn hai người ở lại.

Tiêu Chiến thấy mình đã sức cùng lực kiệt, ngồi bệt xuống bậc thang duỗi người: "Thì ra Vương gia cũng không có ngốc."

Vương Nhất Bác nhìn thấy vết máu trên vạt áo của hắn liền nhíu mày: "Ngươi bị thương?"

-

Chương 25: Hoa đăng sơ thượng
Tiêu Chiến phủi phủi vạt áo, nói: "Không có gì, cưỡi ngựa không cẩn thận nên bị té thôi."

"Toàn thân đất cát thế này, trước cứ về nhà trọ đã." Vương Nhất Bác ngồi xổm trước mặt hắn, "Để ta tìm đại phu khám qua cho ngươi."

"Ra ngoài dắt Phi Sương Giao đi hẵng." Tiêu Chiến nhắc nhở, "Cẩn thận, đừng để nó đả thương người dân."

"Phi Sương Giao?" Vương Nhất Bác nghe được cũng sững sờ, khó tin hỏi lại, "Ngươi cưỡi nó đến?"

Thấy hắn sửng sốt như vậy, Tiêu Chiến không hề che giấu vẻ đắc ý trong đáy mắt: "Đúng vậy."

"Thật không vậy?" Vương Nhất Bác bật cười, ra bên ngoài đảo mắt một vòng, quả nhiên bắt gặp con ngựa cao lớn màu trắng bạc trong con hẻm đang nhàn nhã vẫy đuôi, sau khi phát hiện ra chủ nhân liền vui vẻ tung vó chạy tới, vô cùng thân mật.

Tiêu Chiến vẫn ngồi trong sân bóp chân, thấy hắn vào cửa thì nhướn mày nói: "Thế nào, ta không có lừa Vương gia chứ?"

"Tính tình Phi Sương Giao rất dữ dội, bình thường không để cho ai đụng chạm hết." Vương Nhất Bác kéo hắn đứng dậy, "Lâm Ảnh chỉ được nó cõng một lần trong lúc nửa sống nửa chết mà cũng đi khoe khoang khắp quân doanh suốt ba tháng trời rồi."

Tiêu Chiến nói: "Thế Vương gia cảm thấy ta có thể đi khoe khoang bao lâu đây?"

"Muốn khoe đến bao giờ cũng được." Vương Nhất Bác đỡ hắn lên ngựa, cười nói, "Đi thôi, chúng ta về nhà trọ đã."

Lâm Ảnh đã bao trọn toàn bộ toà nhà nên không gian hoàn toàn yên tĩnh. Vương Nhất Bác đặt túi vải của hắn lên bàn, gọi người mang nước tắm đến: "Một lát nữa đại phu sẽ tới."

"Ừm." Tiêu Chiến dùng tay thử nhiệt đồ trong bồn nước, "Vương gia ở gian nào?"

Vương Nhất Bác đáp: "Sát vách."

Tiêu Chiến gật đầu: "Vậy đợi ta tắm rửa thay đồ xong sẽ đến tìm Vương gia."

Bôn ba trên đường mấy ngày liên tiếp, thân thể dính dớp vô cùng khó chịu, hiện tại rốt cục cũng được thả mình vào nước nóng, hắn tất nhiên không buồn để tâm đến vài vết trầy da xước xát trên đùi, cứ thế nửa nằm nửa ngồi thư giãn trong bồn suốt gần nửa canh giờ, đến khi thấy cơ thể đã mềm nhũn ra mới chịu đứng lên.

Vương Nhất Bác đang ngồi uống trà trong phòng.

"Vương gia." Tiêu Chiến đẩy cửa bước vào, y phục đã thay mới, mái tóc đen nhánh còn hơi ẩm ướt, "Có trà không?"

"Có, đến đây ngồi đi." Vương Nhất Bác kéo ghế giúp hắn, lại hỏi, "Tiêu môn chủ đột nhiên xuất hiện ở đây, là vì trong Vương thành đã truyền ra tin tức ta đang ở thành Vọng Tinh sao?"

"Cũng không hẳn, ta với A Phúc trong lúc đi dạo trùng hợp gặp được một tên lưu manh rồi từ đó tìm được ra ngọn nguồn sự việc." Tiêu Chiến nói, "Lão Thái phi đoán được những người này sẽ lợi dụng Lư công công để châm ngòi thổi gió, cho nên Phong Vũ môn đã đi trước một bước, thả ra tin tức nói Xá Lợi tử hiện đang ở thành Vọng Tinh, Vương gia lần này xuôi nam thuần tuý là vì nhiệm vụ tìm lại quốc bảo."

Hắn vừa nói, vừa rút ra viên ngọc Xá Lợi Phật từ trong tay áo, đưa đến trước mặt đối phương: "Đây, Vương gia có thể mang nó về giao nộp rồi."

Vương Nhất Bác: "..."

Căn phòng một mực yên lặng.

Quá nửa ngày, Vương Nhất Bác mới khó tin hỏi lại: "Ngươi tìm được nó ở đâu?"

"Vương thành, chi tiết thế nào, sau này rảnh rỗi ta sẽ kể lại cho Vương gia nghe." Tiêu Chiến nhìn hắn, thuận tiện nhắc nhở, "Xá Lợi tử cũng tìm thấy rồi, Huyết Linh chi Vương gia đã đáp ứng ta thì sao?"

Chỉ với vài câu ngắn ngủi của đối phương, tâm tình Tiêu vương điện hạ như đã được thể nghiệm tất cả thăng trầm của cuộc đời này, tìm được Xá Lợi tử tất nhiên là chuyện tốt, thế nhưng về phần Huyết Linh chi lúc trước mình thuận miệng hứa bậy kia... Xem ra, Thái y viện không thể chữa khỏi được cho hắn, mà toán quân được phái đến đảo Mê Tung hiện tại có khi còn chưa ra đến biển. Nhìn trước nhìn sau thế nào cũng chỉ thấy ngõ cụt, chủ nợ lại đã đến tận nơi thúc giục, Vương Nhất Bác đành phải cứng rắn ngẩng đầu bất chấp nói: "Huyết Linh chi, hay là để về lại Vương thành rồi... Này, Tiêu môn chủ!"

Tiêu Chiến hai mắt nhắm nghiền, toàn thân mềm nhũn té xỉu vào ngực hắn.

Vương Nhất Bác ôm ngang người lên mang về giường mình, sau đó quen thuộc kiểm tra mạch tượng của hắn.

Cũng may hiện tại nghe chừng không quá hỗn loạn, thân nhiệt bình thường, có lẽ là vì suốt dọc đường đi vẫn luôn căng thẳng, hiện tại đột nhiên được thả lỏng nên thể lực vẫn chưa kịp thích ứng.

Sắc mặt Tiêu Chiến tái nhợt, hai mày nhíu chặt, dường như trong mộng cũng không được yên ổn.

Vương Nhất Bác ngồi cạnh giường canh chừng hắn, rất muốn học theo lão Ngô mà càm ràm than thở một trận.

Không cần biết phải tốn mấy trăm lượng bạc, liệu hắn có thể thuê Lâm Ảnh đến nghe mắng thay mình hay không.

Tiêu Chiến tắm xong chỉ tuỳ tiện khoác lên một ngoại bào đơn bạc, đầu gối hiện vẫn đang rướm máu. Vương Nhất Bác cẩn thận xắn ống quần người kia lên, bắt gặp không ít vết rách da trên đùi bị nước nóng ngâm đến trắng bệch, lại có dấu hiệu bắt đầu chảy máu, nhìn qua có chút rợn người, bèn đi lấy bình thuốc từ trong tủ rồi tỉ mỉ băng bó lại vết thương.

Sắc trời bên ngoài dần tối, thời gian trôi qua rất nhanh.

Tiêu Chiến lần này ngủ đến không còn biết trời đất gì, đúng nghĩa bất tỉnh nhân sự, thẳng cho đến trưa hôm sau, khi Vương Nhất Bác đã xong việc từ phủ nha trở về, hắn mới thoát khỏi những mộng cảnh liên hồi kia, ngồi trên giường xin miếng nước uống.

"Không đói à?" Vương Nhất Bác đưa cho hắn một chén trà nóng, "Phòng bếp lúc nào cũng có cháo được giữ ấm, hôm qua đại phu đã xem bệnh cho ngươi rồi, không có gì đáng ngại, nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏi thôi."

"Ta biết." Tiêu Chiến nhận lấy nước, "Bữa đi qua núi tuyết có phát độc một lần, hao tổn không ít nguyên khí, hai ngày ngủ nghỉ cho tốt là được rồi."

Vương Nhất Bác ngồi cạnh giường: "Núi tuyết?"

"Phi Sương Giao chạy rất nhanh, đường núi lại phủ băng, ta sợ nó sẽ trượt chân nên không lúc nào dám lơi là buông lỏng." Tiêu Chiến nói, "Thế nhưng sau đó toàn thân bắt đầu khô nóng rồi mất đi ý thức. Cũng may ngựa có linh tính, nó thấy vậy liền chủ động đi tìm một sơn động trú vào, chúng ta ở lại đó một đêm nên mới đến trễ, chứ đúng ra hôm kia đã tới nơi rồi."

Vương Nhất Bác nhíu mày, vốn định an ủi vài câu lại tự thấy dư thừa. Hắn biết rõ, thời điểm độc phát đối với đối phương có bao nhiêu đau đớn chật vật, nằm trong căn phòng dễ chịu thoải mái nhất còn không thể nhịn nổi, đừng nói tới giữa đêm tuyết rét mướt phải ngủ lại trong sơn động.

Tiêu Chiến vừa cười vừa nói: "Nhưng mà được cái rất mát mẻ."

Đây chỉ là một câu đùa, song nói ra ở thời điểm này lại hết sức... Hoặc ít nhất là với Tiêu vương điện hạ, nghe xong liền không tài nào thấy vui nổi. Người kia đôi khi quá hiểu chuyện, lạc quan đến chọc người đau lòng.

Chọc người chột dạ.

Chọc người áy náy.

"Đúng rồi." Tiêu Chiến nói tiếp, "Vương gia còn chưa đưa cho ta Huyết Linh chi đâu, người để nó ở Vương thành sao?"

Hiện tại đã không còn đường lui, Vương Nhất Bác đành phải cắn răng nhận tội: "Trong Vương phủ cũng không có Huyết Linh chi, ta vì muốn lừa môn chủ rời núi nên mới nói bừa như vậy."

Tiêu Chiến: "..."

Tiêu Chiến dựa vào tấm đệm sau lưng, tầm mắt cũng rũ xuống, qua nửa ngày mới lời: "Ừm."

Nghe được một tiếng "Ừm" như có như không, Tiêu vương điện hạ càng thấy lòng mình run rẩy, không còn cách nào khác đành nói: "Hay là Tiêu môn chủ đánh ta một trận đi?"

Tiêu Chiến thẳng thắn: "Nợ đó đã, chưa đủ sức."

"Ta đã sai người đi tìm thuốc giải, Đại Lương không có thì tới Tây Dương, Nam Dương, Đông Dương, Bạch Sát Quốc ở phía Bắc hay thậm chí là xa hơn nữa. Tóm lại thiên hạ lớn như vậy, nhất định có thể tìm được ra nơi có Huyết Linh chi." Vương Nhất Bác nói, "Chưa kể còn những thái y ở Vương thành, cho bọn hắn thêm chút thời gian nữa, chưa biết chừng sẽ tìm ra một phương pháp giải độc mới thì sao, bản vương cam đoan, sẽ đi theo chuyện này đến cùng."

(*Tây Dương: châu Âu và Bắc Mỹ

Nam Dương: Đông Nam Á

Đông Dương: Nhật Bản

vùng phía Bắc hẳn là Mông Cổ hoặc Nga đi?)

Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn hắn: "Thật không?"

Vương Nhất Bác giơ tay phải lên: "Ta thề."

"Được rồi." Tiêu Chiến thở dài, "Dù sao cũng chẳng còn cách nào khác, đa tạ Vương gia trước."

Hắn nói với âm giọng khàn khàn, còn mang theo chút suy yếu từ hậu quả của trận độc phát, chưa nói được hai câu đã thấy mệt muốn rã rời, trước khi đi ngủ không quên hỏi: "Trong thành này có tiệm may không?"

Vương Nhất Bác nói: "Sao vậy, Tiêu môn chủ không mang đủ quần áo?"

"Tổng cộng chỉ có hai bộ." Tiêu Chiến ngáp một cái, "Một bị cành khô phá hỏng lúc đi đường, bộ này cũng dính máu rồi."

Vương Nhất Bác gật đầu, khẽ nói: "Ngủ đi, chuyện này cứ giao cho ta."

Lần tiếp theo Tiêu Chiến tỉnh lại, trên bàn đã bày ra mười bộ đồ mới tinh, đều do Lâm Ảnh đặt mua về. Hắn vốn tưởng sau khi chân tướng về Huyết Linh chi bại lộ, Vương gia nhà mình sẽ bị Tiêu môn chủ đuổi đánh tới tấp, hay thậm chí là bị toàn giang hồ truy sát, thật không ngờ lại có thể êm đềm vượt qua như vậy, hết ngạc nhiên mừng rỡ đến lo sợ áy náy, dưới dòng xúc cảm hỗn loạn và mãnh liệt, hắn thiếu điều đã mua đứt cả tiệm may.

"Để Tiêu môn chủ mặc cho thoả thích."

Hắn nói đầy chân thành.

Vương Nhất Bác vỗ vỗ vai hắn, tỏ ý khen ngợi.

Làm rất tốt!

Trong phòng, Tiêu Chiến ngồi khoanh chân trên giường, nhìn đến mười bộ cánh tràn ngập sắc xuân mới toe kia, chống quai hàm thở dài sâu sắc, lại không khỏi nghĩ đến khi còn ở trên đỉnh tuyết sơn, người nào đó cũng từng hứa cho hắn chiếc nhẫn ngọc chạm vàng cùng phỉ thuý mã não gì gì đó, ghép vào đây thì đúng chuẩn một phong cách rồi.

(*tràn ngập sắc xuân: nôm na chính là xanh xanh đỏ đỏ chói loà con mắt)

Người của Tiêu vương phủ... đúng là không thể nào đỡ được.

"Tiêu môn chủ." Vương Nhất Bác bưng khay tiến vào, "Đói bụng suốt một ngày một đêm rồi, xuống giường ăn chút gì đi."

Tiêu Chiến ngồi bên giường, hỏi: "Bên ngoài có gì thế? Ồn ào ầm ĩ vậy."

"Năm mới mà." Vương Nhất Bác cười nói, "Đang có gánh xiếc múa lân đi ngang qua quán trọ, thuận tiện thu được một ít tiền thưởng luôn."

"Ngươi không nói ta cũng quên mất hai ngày nay đang là Tết." Tiêu Chiến vỗ vỗ trán, cũng không nhắc lại về chuyện Huyết Linh chi, chỉ lấy bánh bao ăn rồi thuận miệng hỏi, "Vương gia định khi nào về Vương thành phục mệnh?"

Vương Nhất Bác rót trà: "Tiêu môn chủ thì sao? Không bằng trở về cùng ta đi, để thái y trong cung khám lại cho ngươi luôn."

"Đi đi về về khám qua khám lại cũng bảy tám lượt rồi, nếu như ta còn tới nữa, chỉ sợ mấy lão tiên sinh kia sẽ phiền não đến muốn bứt hết cả râu đi mất." Tiêu Chiến nói, "Dù sao mạch tượng đã ghi lại, triệu chứng đã hỏi qua, phần còn lại chỉ có thể lật sách nghiên cứu, ta có ở đó hay không cũng vậy, nếu tương lai thực sự tìm được cách chữa trị, ta trở lại Vương thành sau cũng không muộn."

Vương Nhất Bác chần chừ: "Vậy..."

Tiêu Chiến nói: "Ta trở lại Phong Vũ môn."

Vương Nhất Bác suy nghĩ một lát, gật đầu: "Cũng được, để ta đưa môn chủ về."

Tiêu Chiến ngỡ ngàng: "Đưa ta về? Vương gia còn không định mau chóng hồi cung?"

"Hoàng huynh là mau muốn gặp Xá Lợi tử chứ đâu phải ta." Vương Nhất Bác dùng một tay chống đầu, "Huống hồ tin tức mất trộm cũng đã truyền đi rộng rãi, vừa vặn để một đội quân cùng Lâm Ảnh hộ tống ngọc Xá Lợi Phật về Vương thành đi. Ban đầu là ta thỉnh môn chủ rời núi, hiện tại tất nhiên cũng phải đưa môn chủ về tận nơi rồi, như vậy mới phù hợp với... quy củ giang hồ của các ngươi chứ?"

"Trong giang hồ không có loại quy củ này." Tiêu Chiến nhìn hắn cười cười, "Nhưng nếu Vương gia đã muốn đưa, ta tất nhiên là cầu còn không được rồi."

Thần sắc hắn vẫn còn ốm yếu, tái nhợt, vẻ mặt lại tươi cười đến vô cùng sinh động, không hề giống môn chủ Phong Vũ môn bá đạo cao giọng trên giang hồ, thay vào đó lại giống một tiểu tú tài thư sinh ra Bắc khảo thí, lưng mang giỏ sách hưng chí bừng bừng, ai nói cái gì tin cái đó, bởi vậy trên đường đặc biệt dễ gặp phải... kẻ xấu, hết dụ dỗ lại xoay hắn mòng mòng.

"Khụ." Tiêu vương điện hạ chột dạ nói, "Tiêu môn chủ cứ ăn từ từ, ta đến phòng bếp xem canh gà hầm đã xong chưa."

Tiêu Chiến đưa mắt nhìn theo hắn rời đi, lại bắt gặp Lâm Ảnh đang tới.

"Tiêu môn chủ." Lâm Ảnh nói, "Trên đường thấy bán bánh bao nhân đường, ta tiện tay mua một bao, thử miếng không?"

"Đa tạ Lâm tướng quân." Tiêu Chiến nhón lấy một cái từ bọc giấy dầu, còn rất nóng.

Thấy tâm tình của hắn dường như rất tốt, Lâm Ảnh quả không nhịn được tò mò, thừa cơ thăm dò: "Tiêu môn chủ, chuyện Vương gia nhà ta thuận miệng dùng Huyết Linh chi để lừa gạt... môn chủ thật sự không tức giận sao?"

Vương Nhất Bác ở ngoài cửa khựng lại bước chân.

"Giận." Tiêu Chiến cẩn thận thổi thổi cho bánh bao nguội bớt, "Vương gia nhà ngươi là người đầu tiên trắng trợn vô sỉ lừa gạt Phong Vũ môn."

Vương Nhất Bác: "..."

Lâm Ảnh thẳng thắn nói: "Lão Ngô cũng đoán vậy, còn nói Vương gia kiểu gì cũng bị toàn giang hồ truy sát."

"Sao có thể?" Tiêu Chiến bật cười, "Đây là Vương gia của Đại Lương, thống soái binh mã, người giang hồ dù phách lối đến đâu cũng làm sao dám đến gây hấn với hắn. Cùng lắm là ta lửa giận công tâm, đánh nhau với hắn đến một mất một còn thôi."

Vương Nhất Bác ở ngoài cửa đỡ trán.

Lâm Ảnh hắng giọng, nhanh nhảu hỏi: "Vậy hiện tại Tiêu môn chủ còn muốn đánh không? Ta có thể giúp ngươi giữ Vương gia lại."

"Không đánh." Tiêu Chiến lau đi nước đường dính trên tay, "Vương gia nhà ngươi phòng thủ biên quan, vào sinh ra tử bảo vệ một vùng bách tính được an bình, ta nào có thể vì tư lợi mà tổn thương đến hắn. Trước đây không kỳ vọng vào Huyết Linh chi, thì hiện tại cũng vậy thôi, coi như ta đi chuyến này không được gì, nhưng đâu có lỗ, huống hồ Thái phi còn rất tốt với ta."

Ngữ điệu nói những lời này nhẹ tênh, song dù sao cũng là chuyện liên quan đến sinh mệnh, nghĩ đến đối phương nhất định không tránh khỏi cảm giác mất mát và thất vọng, Lâm Ảnh chủ động nói: "Về sau ta cũng sẽ lưu ý tin tức về Huyết Linh chi giúp môn chủ, ở Tây Bắc còn rất nhiều thứ đồ kỳ quái, hẳn sẽ tìm được biện pháp thôi."

Tiêu Chiến nói: "Đa tạ."

Qua một lát, Vương Nhất Bác đẩy cửa tiến vào, đuổi Lâm Ảnh đến bếp nấu canh gà.

Tiêu Chiến đưa cho hắn một cái bánh bao: "Đường đường là Vương gia Đại Lương mà đứng ngoài nghe lén người khác nói chuyện."

Vương Nhất Bác rất thẳng thắn: "Này là vì thấy thẹn trong lòng."

Tiêu Chiến tựa lưng vào ghế ngồi: "Kỳ thực quy củ của Phong Vũ môn bọn ta, đều là nhìn thấy thù lao rồi mới làm việc, đối với Vương gia khi ấy vốn dĩ đã là ngoại lệ rồi."

Vương Nhất Bác khó hiểu hỏi: "Vì sao? Bởi vì bản vương là thống soái binh mã?"

"Bởi vì Vương gia phòng thủ ở Tây Bắc, còn nhiều lần bình định nạn thổ phỉ." Tiêu Chiến nói, "Ta mất cha mẹ từ khi còn rất nhỏ, nghe nói bọn họ đều là chết dưới lưỡi đao vó ngựa của thổ phỉ."

Vương Nhất Bác không khỏi sững sờ.

Tiêu Chiến nói tiếp: "Cho nên dù không có Huyết Linh chi, ta cũng vẫn sẽ nguyện ý giúp Vương gia chuyến này."

Không ngờ hắn lại có đoạn quá khứ này, Vương Nhất Bác do dự một lát mới nhẹ giọng hỏi: "Là ở Tây Bắc sao?"

Tiêu Chiến lắc đầu: "Không biết nữa, khi đó ta vẫn còn quấn trong tã lót, người nhặt được ta lại là một kẻ điên, hắn không có nói rõ."

Dù là chuyện cũ đã qua, nghe kể lại cũng không bớt đi chút nào khốc liệt. Vương Nhất Bác vỗ vỗ vai hắn, an ủi: "Thôi, sang năm mới rồi, nói chuyện gì vui đi, có muốn ra ngoài chơi một lát không? Bên ngoài rất náo nhiệt, Trương Cô Hạc nói mười lăm tháng giêng sẽ còn có hội hoa đăng nữa đó, chi bằng để qua Tết ta mới đưa ngươi về Phong Vũ môn được không?"

Tiêu Chiến đáp ứng: "Được."

"Vậy đi thôi." Vương Nhất Bác nói, "Ăn cũng xong rồi, vừa vặn ra ngoài tiêu cơm một lát."

Từ trong mười bộ đồ kia, Tiêu Chiến chọn lên chọn xuống mới được một bộ sa y xanh nhạt giản dị mộc mạc, chỉ là kiểu dáng quá mức phức tạp, buộc được xong cái đai lưng cũng hết nửa ngày trời.

Vương Nhất Bác tựa người ngoài cửa đứng chờ hắn.

Tiêu Chiến kéo tay áo oán trách: "Y phục này—"

Vương Nhất Bác lập tức đứng thẳng: "Đẹp lắm!"

Tiêu Chiến bị lời khen ngợi đầy ngay thật này chẹn họng.

Vậy đi.

Trông thấy hai người xuống lầu, thực khách trong nhà trọ đều phải cảm khái, lúc trước nhìn qua bộ đồ này treo trong tiệm may của Vương lão bản, rõ là vừa đắt vừa xấu, còn đang trộm nghĩ rốt cục cái tên đần nào mới đi mua nó về không biết, chẳng ngờ khi mặc lên người vị công tử này lại đẹp mắt đến vậy, ba bốn tầng vải chồng chất cũng không hề cồng kềnh, ngược lại còn làm nổi bật lên được thân hình cao ráo, tiêu sái lỗi lạc, ngay cả vạt áo khi bị gió thổi tung cũng thập phần phong lưu.

Quả nhiên, quan trọng vẫn là cái mặt.

Ở góc phố, một đám trẻ con đang đùa nghịch ầm ĩ, vui cười chạy vụt qua hai người, trên miệng không rõ là đang hát bài đồng dao gì, hưng phấn đến đỏ bừng mặt mũi.

Tiêu Chiến nói: "Bình thường vẫn luôn ở trong Phong Vũ môn, đây là lần đầu tiên ta ra ngoài ăn Tết a."

"Thật sao?" Vương Nhất Bác khó tin hỏi lại, cười nói, "Vậy thì ta lại càng phải tiếp đãi môn chủ thật tốt mới được."

Tiêu Chiến đáp ứng một tiếng, tiện tay cầm lên một cái trống bỏi từ sạp hàng ven đường.

Tiêu vương điện hạ tự giác rút tiền.

Hai người đi dạo một đường, cũng ăn suốt một đường.

Thẳng đến khi mặt trời đã lặn về phía Tây, mới đi tìm một quán trà vào nghỉ chân.

Từ quán nhìn xuống, tầm nhìn vô cùng đẹp.

Dọc phố, đèn lồng vừa lên, toả ra một vùng sáng ấm áp nhộn nhịp. Bách tính tụ tập đông đúc hai bên đường, chờ xem đoàn hoả long cùng xe hoa đi qua, đám trẻ đang đứng trước sạp tranh đường, tỉ mỉ dịch chuyển mũi kim, hy vọng có thể lấy được con phượng hoàng bự nhất. Cách đó không xa là cây cầu bằng đá xanh cứng cáp, tình hình thậm chí còn chen chúc hơn cả, huých vai đạp gót lẫn nhau là không thể tránh khỏi, khiến ai nấy đều nín thở lo sợ sẽ có người bị trượt chân rơi xuống nước. Khung cảnh nhân gian ồn ào thế tục mà ấm áp khói lửa, tựa như tầng mây cùng hồ nước ôn nhu, bất giác bao trọn lấy trái tim con người, mặc dù đoàn hoả long đã đi xa, cho dù cảnh trí xung quanh không còn, chỉ riêng những lời hàn huyên cười đùa cũng đủ khiến mỗi người phải dừng chân vì lưu luyến, không ai nỡ rời đi.

(*hoả long cùng xe hoa: đoàn diễu hành, có đuốc đèn lồng cùng xe hoa

*tranh đường: bức tranh bằng đường, nôm na là loại kẹo đường có đa dạng các hình dáng 2D như nhân vật phim, con vật...)

Tiêu Chiến ngắm nhìn đường phố đến xuất thần, không biết là đang suy nghĩ gì.

Vương Nhất Bác ngồi ở đối diện hắn, vừa vặn có thể ngắm nhìn cặp mắt xinh đẹp ánh lên một rừng đèn đuốc lấp lánh.

Hắn kỳ thực rất ít khi tỉ mỉ quan sát một người đến đến vậy, nhưng mà hiện tại, dù sao cũng đang rảnh rỗi đi.

Bị người nhìn chằm chằm, Tiêu Chiến tất nhiên cảm nhận được, thế nhưng vẫn một mực tham luyến nhìn theo dòng người náo nhiệt bên ngoài, không muốn phân tán sự chú ý, chỉ hơi cong cong khoé miệng mình.

Vương Nhất Bác lập tức rời mắt đi, giả đò cầm chén nước trên tay.

Ngoài cửa vang lên tiếng vỗ tay khen hay vang dội, cũng không biết là xem được tiết mục đặc sắc gì.

"Đi thôi." Tiêu Chiến kéo hắn đứng dậy, "Chúng ta cũng tham gia náo nhiệt."

Vương Nhất Bác bật cười đuổi theo.

Suốt đêm này, thành Vọng Tinh rạng rỡ sắc đèn, phản chiếu cả một vùng trời đỏ rực.

Hai người sóng vai đi dọc con phố dài, nghiêng người len qua cây cầu đá, thưởng thức rượu hoa quế, còn mua cả tranh đường, cứ như vậy vừa dạo vừa chơi không chủ đích, mãi cho đến khi du khách trên đường thưa thớt dần, âm thanh huyên náo cũng tản đi, mới nghĩ đến chuyện quay lại nhà trọ.

Vương Nhất Bác nói: "Nếu thích náo nhiệt như vậy, lần sau ta đón ngươi đến Vương thành ăn Tết."

Tiêu Chiến tuỳ tiện vấn tóc, một sợi chưa gì đã rủ xuống cần cổ, hắn cũng lười chỉnh trang, chỉ nghiêng đầu cười nói: "Được."

Vương Nhất Bác giúp hắn kéo lại cổ áo, ánh mắt bất giác ôn nhu thêm vài phần.

Bước chân ung dung và thong thả.

Dưới ánh trăng chiếu rọi, bóng hai người dần ngả dài ra.

-Hết quyển I. Xá Lợi thất lạc-

-

T/N:

•Giải thích tên chương: hoa đăng sơ thượng—đèn đường vừa lên.

•Tâm sự mỏng chút, lần đầu đọc chương này mình còn thấy sao Tiêu vương thoát nạn dễ vậy, nhưng mà nghĩ lại thì thật ra "nạn" của ảnh bây giờ mới chính thức bắt đầu kìa, vả lại chưa kể đến nguyên nhân đã nhắc đến, kiểu phản ứng bình thường hoá sự tình như này mới đúng chất Tiêu môn chủ nhà mình, tưng tửng tưng tửng, coi cái gì cũng như gió thoảng mây bay, lạc quan đến chọc người đau lòng, hay là bi quan đến độ không còn quá kỳ vọng vào điều gì nữa rồi, bởi nói sau mà tính độ đau lòng có khi còn chưa biết ai hơn ai đâu a...—dù sao thì một phần khúc mắc giữa đã được gỡ ra, Vương gia dần dấn thân vào con đường một chiều mang tên thê nô, và hiện tại cả hai cũng chính thức sát cánh đi tiếp rồi, có nhau tất sẽ có hậu, tin là như vậy đi, vì đây là truyện của vựa muối vựa đường Cẩu Tam Mao aka San tỷ nhà chúng mình cơ mà~

.

.

.

.

Nhưng mà trong chùm tag không có ghi HE đâu...

.

.

.

.

.

Đùa vậy chứ mình vẫn cứ tin nhiệt tình, má San nào có tuyệt tình với con đẻ bao giờ:">

•Mình xin chút góp ý về lịch update, mình nên giữ update từng ngày như bây giờ (sẽ có vài ngày lặn bất khả kháng) hay gom vài chương (một tuần/tháng/bao nhiêu ngày) update một lần? Tốc độ thì vẫn là trung bình một ngày một chương thôi vì hiện tại ngoài đi làm ăn chơi ngủ nghỉ ra thì mình chỉ dành ra được tầm 3 tiếng hơn ngồi dịch truyện nên dù update kiểu nào thì tiến độ cũng vậy, cá nhân mình thì thích đọc một chùm một lúc hơn cho khí thế nhưng không biết mọi người thế nào? Nếu không có ý kiến gì thì mình sẽ giữ nguyên như bây giờ vậy kakaa

•Muốn tự chúc mừng vì đã lết được hết quyển I nhưng nhận ra má San đã tới quyển IV rồi... 囧rz

•Cái TN đằng nào cũng dài quá rồi cho nó cùi luôn đi vậy, đây là lần đầu mình nhảy hố nên bản dịch kiểu gì cũng không tránh khỏi sơ suất, nếu có góp ý gì về câu cú lủng lộn xộn lỗi dịch hay sai chính tả thì mọi người cứ nhắc mình nhé, mình thấy comment sẽ đi sửa luôn. Đa tạ các tiểu mỹ, hy vọng có thể đi với mọi người đến cùng 🥰 (và xin lỗi vì quá dài dòng mình thề đây sẽ là lần cuối cái TN nó dài như thế này ;-;;;)